一大早，森山家上上下下就不得安寧，而森山和正更是沒了平時的和藹可親，直直瞪著自己的妻子。
「她離家出走了，說絕對不嫁給源緒之，如果我們硬逼她嫁，她就永遠不回來。」森山夫人一臉擔憂。
愛子是森山夫人唯一的女兒，從小嬌生慣養，現在突然離家出走，沒人在身邊照顧，叫她怎不擔心？
「亂來！」森山和正低斥一聲，立刻要所有人出動去找回小姐。
「都是你，如果你不要亂替愛子訂下婚事，她也不會離家出走，都是你！」女兒不見了，森山夫人全怪丈夫。
「如果妳平時不要那麼寵她，她今天也不敢做出這種大逆不道的事。」森山和正拿過妻子手上那張女兒的留書，看過之後，怒火更熾。「嫁給源緒之有什麼不好？源氏在京都是有頭有臉的大家族，源氏財團富可敵國，而源緒之在日本商界更是無人不知的大人物，他也是源氏家族的一族之長；對這種體面的丈夫，愛子哪點不滿意?！」
「你少說了一點，源緒之同時也是個有名的花花公子。」森山夫人冷冷的補充，毫不示弱地回視夫丈。「嫁給他，他可以給愛子幸福嗎？愛子是我唯一的女兒，我要她聿福。」
「他有錢有勢，愛子不該不滿足。」
「一個心不在自己身上的丈夫，只會給妻子帶來痛苦。」森山夫人抽回丈夫手上那張女兒的留書。「有錢有勢有什麼好，像你一樣，到處拈花惹草，甚至把外面
的私生女給帶進門嗎？」
森山夫人才說完，小泉千秋正好走進門，東條堅跟在後面。早上八點半一向是他們到議員家報到的時間，等吃過早餐、討論過一些事之後，十點才會到諉員的辦事處。
「我們現在說的是愛子，妳不要無理取鬧，把話題給扯遠了。」森山和正捺著性子道。
「哼！」車好森山夫人是個好面子的人，傳統的思想令她也不願意夫妻間的爭吵傳出去，於是站起身。「我不管你有什麼打算，總之我要我的女兒回來，如果她真的不願意嫁，我不許你逼她。」撂下最後一句話，森山夫人拂袖回房。
「森山先生，出了什麼事嗎？」東條堅先開口。
「愛子離家出走了，」對他們，森山和正也不隱瞞。「我已經派人去找了，你們先過來一起吃早餐吧。」
「需要我幫忙找嗎？」東條堅問道。
「不必了，你們兩個只要好好處理公事。東條，今天你留守，千秋和我走一趟京都。」該和源老夫人商量婚禮的細節了。
「是。」東條堅恭敬響應。
吃完早餐，千秋坐上森山和正的車。
吩咐司機開車後，他才轉過頭來看她。
「別介意美和子的話。」他厚實的手掌握住她的，像在安撫她。
「夫人並沒有說什麼，森山先生多慮了。」千秋將手抽回來，淡漠地響應。
森山和正表情一頓。「我看到妳的辭呈了，為什麼要辭職？」
「我想休息一陣子。」然後，決定她的未來該怎麼走。
「如果只是要休息，不需要辭職，我可以放妳休假，讓妳出國散心。」
「我不是要休假，是要離職，希望你批准。」小泉千秋並不打算多說。他們是父女，卻不親近，她對他永遠只有生疏，不會有熟稔。
「從妳離開森山家之後，我沒有再聽過妳喊過我一聲爸。」森山和正語帶感慨地道：「是我沒有好好照顧妳。」
「森山先生言重了，你養育我六年，我沒有忘記過。」所以她二十一歲後，就以六年的時間來幫他工作，還他養育之情。
「妳的不忘記，是為了要跟我撇清關係？」森山和正多少是瞭解她的。她的驕傲，一如她早逝的母親。「千秋，沒有用的，妳的身上流著我的血，就算妳不願意承認，仍然改變不了我們是父女的事實。」
「我沒有否認過這一點，但你是你，森山議員大人；而我是小泉千秋，你的私人助理，這也是事實。」她的語氣平靜而疏離，不曾洩露任何情緒。
森山和正望了她好一會兒，突然欣慰地笑了出來。
「這幾年來，妳愈來愈沉穩了。」跟在他身邊，連對旁人言詞的不為所動都學會了，而她的冷靜，是他最引以為傲的特質。
如果她不是女兒，而是兒子，那麼就算美和子再怎麼反對，他也一定要她回歸森山家；而她，必定會成為他在政界的接班人。
可惜……
「愛子的個性，如果有妳一半的冷靜就好。」他感慨地道。
除了愛子，他還有兩個兒子，目前在國外讀書，但這三個孩子各方面的表現，
卻始終不及千秋……如果千秋是個兒子就奸了。
「愛子是愛子、我是我，身份不同，所必須面對的事也不同，拿愛子小姐和我相比，並不恰當。」
「她是妳妹妹。」森山和正皺眉。她這是什麼話，好像森山家的人跟她一點關係都沒有。
「母親只有我一個女兒。」小泉千秋並不希罕有森山家這樣的親人。
「千秋，妳是我的女兒。」森山和正強調：「難道妳忘了妳母親臨終前說過的話嗎？」
「我沒忘。」就是因為沒忘，所以她現在才會在這裡。
「如果沒忘，妳該清楚地知道，我是妳的親生父親，有資格決定與妳相關的任何事。」
千秋偏頭望向車外，不想再繼續討論這個問題。
今年母親的忌日過後，她便不再欠森山家什麼，到時候，她會遠遠的走開，不再見森山家的任何一個人。
森山和正望著她的側臉，再一次強調：「妳和愛子一樣，都是我的女兒。辭職的事，我不會准，妳最好打消念頭！」
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即使女兒離家出走，森山和正依然若無其事地與源老夫人談妥婚禮細節，從現在到婚禮舉行的預定日，只剩下一個月。
從京都一回來，小泉千秋就開始動手整理資料，將森山和正與源老夫人談妥的婚禮細節打成文件，準備明天一早交出去。等她做完紀錄，再忙完平時的工作時，已經過了晚上八點。
胃部傳來隱隱的疼痛，千秋才想到，她又忘了準時吃晚餐。
深吸口氣，她忍著疼收拾好所有東西，再將辦公室的門鎖上，保持微笑和警衛先生打完招呼後，這才走出去。
東京的夜晚，有一種絢爛的美，但千秋沒貪看那些好風景，因為走上東京大橋的同時，她腹部的抗議已經愈來愈嚴重了。
唔！
她停步，一手抓扶著橋欄，一手按在胃上，努力深呼吸，想緩和那股疼痛。
「千秋？！」一聲陌生的呼喚，讓小泉千秋立刻張開眼。
「源社長？」別說那個從銀色轎車裡走出來的男人訝異，她也很訝異。這個世界未免太小了。
「妳怎麼了？」一見到她緊皺眉頭、忍著疼痛的模樣，源緒之臉上的笑意迅速隱沒，銳利的雙眸移往她手按著的地方。
「沒──」她才開口，他已經握住她的肩，扶住她。
「胃痛？」他問。
她不情願地點點頭，雖然她現在沒力氣，但不至於連對他保持距離的警覺性都沒有。
「只是小毛病，沒事。」她想退開，他卻不放。
「我送妳去醫院。」二話不說，半強迫她上車。
「源──」
砰地一聲，車門關上，他已經坐在她身邊。
「塚原，去最近的醫院。」他吩咐。
「等一下，我不去醫院。」千秋旋著車把，可是門怎都打不開，她回頭對他說：「開門，我要下車。」
「妳身體不舒服，該看醫生。」源緒之堅持。
千秋氣悶地瞪著他。
「源社長，你應該有比『為難我這個小助理』更重要的事該做。」
「我下班了。」他微笑道。「現在正好沒事，可以送妳去醫院。」
「可是我不想去醫院。」她不領情。
「妳胃痛，不是嗎？」
「是又怎樣？」她反問。
「給我一個不必去醫院的好理由，我們就不去。」他語氣正經地問，眼裡卻閃過一抹興味。千秋……該不會是怕去看醫生吧？
「我不是胃痛，只是胃不舒服，只要吃過晚餐就沒事了。」意識到他不肯善罷甘休，她回答的沒好氣，希望他最好有點分寸，別再找她麻煩。
「妳還沒吃晚餐？！」他大驚小怪地嚷，然後看了下自己手上的表。「都快九點了耶，難道森山議員虐待員工？」
「我只是個小職員，事情沒做完自動加班是應該的，畢竟我不像某些閒閒沒事的大老闆有那種奇怪的興趣，以管閒事為樂。」說完，她還瞄了他一眼，擺明了那個「閒閒沒事的大老闆」就是他。
可惡，胃又痛了！她別開臉，按在腹部上的手掌不自覺揉著。
胃痛的時候絕對不適宜動肝火，可是她正胃痛中，難道還要她保持禮貌來應付這個半路跑出來的閒人嗎？如果沒有他，她早就回到家、吃過東西了，現在也不會痛得難受。
她咬著下唇，身體微微向前彎曲。
源緒之哭笑不得，難得他「日行一善」，她卻怪他多事；本來是不想理了，決定順她的意讓她下車，但她的模樣──
「很痛嗎？」他輕聲問，語氣裡滿是關心。
她抽空白了他一眼，根本不想回答這種笨問題。
「塚原，立刻到醫院。」源緒之命令。
「我不……去醫院……」她深吸了幾口氣，一臉堅決地瞪著他。「放我下車，我要回家。」
源緒之望了她好一會兒，這才要司機把車開到上回她說的那個地方，然後扶著她下車，揮揮手要司機可以先回去了。
「你怎還在這裡？」她望著一同下車的他，神情戒備。
「既然我半路撿到妳，妳人又不舒服，我當然一定要安全地把妳送回家，等妳胃不痛了，我才能放心。」他一臉無辜，對她的敵意不以為忤地還以一笑。
「不必了，我可以照顧自己，你還是把你的司機叫回來，回家去吧。」她冷淡地道，轉身緩緩跨步。
「我送妳回家。」他向前走到她身邊，扶著她的肩緩緩往前走。
「不必了。」她不習慣地推開他，不讓他再碰到自己。「隨便帶陌生男子回家
是很危險的，相信源社長明白這個道理。」
「我們不算陌生。」
「我與源社長只有兩面之緣，是陌生人。」她糾正。
「但是兩次我都送妳回家；如果是陌生男人，妳會讓他送妳回家嗎？」他反問。換句話說，她肯讓他送回家，就表示他不算陌生男人。
她瞪著他，這個奸商！幾句話就抓到她的語病。
「就讓我送妳回去，我保證對妳沒有不良企圖，只要妳沒事，我立刻離開。」他舉手作保證狀，同時放軟了語調。
「我自己的身體，我很清楚，我沒事。」她再一次勸退。
「我堅持。」決定要做的事，他就不會打退堂鼓。
她咬了咬唇。
「如果你這麼做，只是為了想從我這裡知道婚事的內容，你就不必白費心機了。」
「那是上次的事，現在我不想知道了。」他笑了笑，「先告訴我，妳家該怎麼走？」
「源──」
「我堅持。」他再一次說。而他堅持的事，就一定會做到，反正他現在很有閒，不介意跟她耗。
「無賴！」好半晌，她終於迸出一句罵他的話。
「謝謝。」他居然還很有禮地回她一笑，喜孜孜地接下這句「讚美」。
真是敗給他了！千秋無奈地又瞪了他一眼，這才悶悶地轉了身，往自己家的方向走。
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繞過前頭氣派豪華的飯店大樓，再穿過高級地段的公寓住宅區，二十分鐘後，她站在一棟以合成木板加鐵柱建造成的平房小屋前，低頭從皮包裡翻出鑰匙，開了門就走進去。
源緒之機警地在她關門前，跟了進去。
千秋又白了他一眼。這男人就是看不懂她的逐客令嗎？
然後，她不再理他，轉身倒了杯水，然後拿起放在飲水機旁小架子上的一瓶藥，倒出一顆和水吞下去。
「不肯去看醫生，卻亂吃成藥。」他不贊同地看著她。
「看不慣，門在那裡，你可以請回了。」下完逐客令，她拿了個抱枕坐下來，閉上眼靠在小床上，略顯蒼白的面孔上有著一抹少見的脆弱。
源緒之脫鞋走上楊榻米，坐在她面前。
「還很痛嗎？」他細望著她，深邃的黑眸裡明白寫著關心。
在車裡的時候，她就已經很不舒服了，下車後卻也不肯讓他扶，強撐著走了二十分鐘的路──也許他該堅持帶她去醫院才對。
「我待會兒就沒事了。」她回道，聲音有些乏力，連眼也沒睜開。「現在我已經安全到家了，你可以回去了，記得幫我把門反鎖，不送。」
「妳真的不太可愛。」緒之失笑地搖搖頭。
她就這迫不及待地要他回去，半點虛應都不給。長這麼大，他還是第一次碰見這麼巴不得他消失的女人。
「我可以幫你修正這句話的意思，就是『我很討人厭』。」閉著眼，她可沒漏聽他的話。
「錯，妳不討人厭。」他糾正。「妳只是太有自己的原則。」兩次的相遇，已經讓他有這種深刻的體認。
這間合成屋內，約莫有四坪大的空間，在東京這個寸土寸金的地方，她一個人住這樣的地方，他並不意外。
雖然住的簡約，但室內的空間，她卻做很有效的運用，硬是隔出了內外之分。
外部左側是小廚房，除了流理台，還有一台小冰箱，另一頭則是浴室；而以一個置物櫃隔出的內部空間，最裡頭擺了一張小床，床尾是衣櫃，另一面牆則立著小書櫃，幾個小抱枕加上一張小茶几，差不多就構成了她的家。
從屋內的物品擺設，不難看出她佈置的用心，每樣東西都秉持著小而實用的最高原則。這樣的屋子很合她嬌小的個子，但對他這個超過一百八十公分的大男人來
說，還真是有點難適應。
「你在發什麼呆？」好不容易舒服了些，一張眼，就看見他出神的表情。怎他還沒走？！
「沒什麼。」他再細望了她，發覺她的臉色已不再蒼白。「好點兒了嗎？」
「我沒事了。」她站起來，退開兩步，彷彿與他太接近，令她有多彆扭。猶豫了下，她才又開口：「謝謝你送我回來。」
「不客氣。」他微笑了下，也站起來。
「那，我回到家了、也沒事了，你──」可以走了嗎？
「等妳吃過晚餐，我就走。」他當然知道她要說什麼，但是在還沒確定她真的沒事之前，他就是無法走得開。
「你……」她蹙起眉頭。
「我是說真的，」他忙道，「我只是想確定妳沒事了，如此而已。」
她懷疑地望他。「等我吃過晚餐，你真的會走？」
「我以源氏財團的名譽保證。」她那是什麼表情？他源某人可是很講信用的耶！
她還是直直望著他，彷彿在評佔他話的可信度。整整十秒鐘後，她才開口：「奸吧，希望你說話算話。」
領教過他有多無賴之後，她自認自己的磨功沒他強，也就懶的跟他再辯；但他最好不要不守信。
再送他一記警告性的白眼，千秋這才轉身打開冰箱，準備煮些東西來安撫自己的胃……
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窩在一個小套房裡吃著簡陋的晚餐是什麼滋味？源緒之知道了。
真是非常之……特別。
「沒人叫你吃，不想吃你可以直接放下筷子。」她瞄了他停下吃食的動作一眼。
紫菜，是昨天剩下的，和水煮成湯，乾麵只拌醬油是她剛剛下的，然後是一小碗魚鬆配著當菜吃。這個大老闆，肯定一輩子沒吃過這種菜色。
但要不是他吵著要吃，她才不肯多洗一副碗筷。
「誰說我不吃？」他挑了下眉，喝了口湯，夾起麵條沾上魚鬆，然後吃進去。「只是我沒想到，妳會吃的這麼簡單。」
老實說，她煮的並不難吃；但住的地方、傢俱簡樸，連吃的部這麼簡單，就讓源緒之不得不開始懷疑起她的收入多寡。
森山和正應該不會虧待自己的下屬吧？如果他沒猜錯，能在他身邊當上私人助理，他應該對千秋的能力是很賞識的。
一自己一個人住，很多事並不需要大費周章。」他不是因為身份太高尚而吃不起這些「粗食」，這讓她語氣和緩了一點。
「我沒有其它意思，但我真的很好奇──」他先聲明，然後懷疑地望著她。「妳一個月的薪水是多少？」
「想挖角嗎？」她睨了他一眼。「我目前並沒有換工作的打算。」
「如果妳想換工作，隨時可以來找我。」這是附帶一提。「但我是真的很好奇，是不是收入問題，所以妳才不讓自己過太豪華的生活？」
基本上，他的話已經修飾過了，沒直接說她的生活簡樸或貧窮之類；但自尊心高的千秋聽在耳裡，仍然很不舒服。
「這點與你無關。」她神情沉了幾分，低頭繼續吃著自己碗裡的面，不再看他。
「我只是關心，並沒有惡意。」哎，她又生氣了。
「源社長，如果你吃飽了，請你回去。我只是個小職員，明天早上還得上班，恕我不留客。」面吃完了，她捧著碗暍湯，依舊不看他。
「妳呀，真的很難哄。」源緒之搖頭失笑，連他自己都沒發現，他無奈的語氣裡有著濃濃的縱容。「先告訴我，妳的胃還痛嗎？」
「早就不痛了。」
「那我就放心了。」他點點頭，吃完自己的面後，主動把碗收到水槽裡。
「放著就好，我自己洗。」千秋收拾桌面，把碗盤全收到水槽裡，但他沒有退
開，反而站在她身旁看著她洗碗。
「如果剛剛的話冒犯了妳，我道歉。」他低首，正好停在她頭顱上方。
千秋繼續洗碗，不響應。
「我會問，只是出於關心。如果森山和正給妳的待遇真的不好，妳可以到源氏來找我。」至少，他不會虧待她。
「我過得很好，不用你操心。」她不領情、硬邦邦地回道。
「好吧，但我說的話永遠有效。我先回去了，妳早點休息。」說完，源緒之穿上鞋子，再對她笑了笑，轉身便離開。
門被關上，千秋這才靠著流理台一會兒，深吸口氣。
他是真的關心她，她聽得出來；但，為什麼？
他們之間，根本什麼關係也沒有，為什麼他要那麼有耐性？她剛剛的態度，已經幾近無禮了，他卻毫不介意，只一徑關心她的病痛，他明明不認得她的……
她甩了下頭，不想了。
他是愛子的未婚夫，他們再一個月就要舉行婚禮，她最好別再跟這個「有未婚妻的男人」見面。
理智這麼想，但她卻又想起他關心的神情……