一樁怪事。
酷暑剛過，朔方小鎮上發生了一樁怪得離譜的事兒，鬧得全鎮沸沸揚揚，愣是把酷暑灼人的熱浪又給鬧騰了回來。
朔方小鎮為「天城」門戶，地處海口，水陸兩旺。平日裡人來人往，川流不息。商旅小販、三流九教，龍蛇混雜。
鎮子東街偌大的一家茶館，朱漆門面尤其醒目，每逢集日，茶販子帶了極品茶葉來，東家就讓夥計當眾表演茶技，斗茶、品茶，雅俗共賞，生意著實火旺。
今兒恰逢集日，一大早，茶館裡就聚了些本地熟客，三三兩兩圍坐一桌，眼巴巴地候著茶販子從打著津鼓的貨船裡帶出些南方的龍井，或是大紅袍之類的極品好茶，搶著頭一個嘗嘗鮮。況且，通常茶販子帶來的不僅僅是好茶葉，還有鎮外頭一些趣聞，如此，既飽了口福，又有瞭解悶兒的新鮮話題，自然讓人爽心得很。
遙望碼頭那邊，人頭攢動，艘艘貨船相繼靠了岸，賣苦力的泥腿漢子「蹭蹭蹭」上了踏板，搶著卸貨。人群裡卻久久不見挽籃子拎桿秤、頭上包一塊布巾的茶販子。
日上三竿，小鎮外，古道上，一縷煙塵滾起，一匹黃驃馬載著一人狂奔而來，由鎮東門直驅而入。
暴雨般驟響的馬蹄聲驚得路人紛紛避讓，一騎旋風似的驅至街東這家茶館門前，猛然停下。門前迎客的夥計瞠目結舌地瞪著馬背上的人，半天沒緩過神。
非但夥計發了呆，合著店裡店外的茶客路人瞄到騎在馬背上的一個精瘦漢子，心裡也納悶：今日這茶販子怎的騎了馬由陸路而來？瞧他這一臉興奮勁兒，頭上包的布巾歪了一邊也渾然不覺，下了馬，背個大布袋，匆匆入了茶館子，把鼓鼓囊囊的布袋往東家面前一擱，店東家解開麻繩往袋子裡一看，喝！滿滿一袋太湖洞庭山綠茶碧螺春！
「賣茶的，今兒你可來晚了！」
候了半晌的茶客們拍著桌子發了牢騷。
茶販子顧不上歇口氣，躥上一張空桌，居高臨下，扯直了嗓門喊：「今兒咱可帶了個天大的消息來，是天大的消息哪！」
茶客們一聽，可來精神了，忙不迭齊聲催促：「快快、快講！是啥消息？」
茶販子雙手興奮地比劃著，口沫橫飛：「咱今兒個路過貴人莊後山那片冶煉金礦的土窯子，瞧見那一個個窯眼兒全被亂石塊堵上了，咱原先還當是哪個山賊強盜劫了窯子，後來一打聽，才知貴人莊當家的那位賈老爺昨兒突然犯了失心瘋，跑到賭坊裡把家財輸了個精光，連幾房美妾也給賠了進去，輸得只剩了條褲衩子，他就跑到山上，拿褲腰帶套了脖子，在樹上吊死了！」
場內突然一片詭異的寂靜，一個個大張著嘴巴，眼珠子微凸地瞪著茶販子，半晌沒緩過神。
茶販子彎下腰，對著底下一張張駭呆了的臉，正兒八經地說道：「這可是千真萬確的事兒，咱碰上的一個知情人還趁著賭坊大莊家趕來接手賈老爺的家財之前，從茶鋪子裡帶了好幾袋茶葉出來，還送了咱滿滿一袋碧螺春！」
嘶——
一片抽氣聲過後，回過身來的茶客們臉上冒出紅光，興奮起來——這可是天大的一則消息啊！
老少爺們也顧不上品新茶了，一個個拔腿往外跑，一溜兒跑到街上，大呼小叫——
「不得了啦——」
不大的鎮子經這幾個長舌頭、大嘴巴一嚷嚷，半天工夫，這則消息旋風似的刮遍了小鎮的大街小巷。
朔方鎮沸騰了。接連幾日，鎮子上的人打個照面，張口第一句話就是——
你聽說了沒？貴人莊的賈老爺犯了失心瘋，去賭坊把家財、大小老婆敗個精光，半夜跑山上吊死了！
一時間街頭巷尾議論紛紛，這則消息成了朔方鎮最熱門的話題。
造成如此轟動的場面，實是因為人們口中提及的「賈老爺」不是個簡單的人物！
昔日小鎮上流傳著一句謠兒——白玉為堂金做馬，富甲天下屬老賈。
在尋常百姓的眼中，貴人莊賈老爺實是個富得流油的豪紳闊老，不但有茶園、金礦、酒窖、鏢局等等產業，連朔方鎮所有的客棧、飯莊都是他一人開設的。真是家財萬貫，坐擁金山銀山，想不叫人眼紅都難！平日裡，賈老爺與人做買賣、談交易時，總有一句口頭禪：「如假包換！」偏偏有人傳言：他這個人連姓都是假的！賈老爺——假老爺！一些人索性戲稱他為「賈人」。如今，這位賈老爺居然瘋得上賭坊敗光了家財不說，還上吊自縊——死了！如此風光的大人物，死得如此狼狽可笑，怎不叫人吃驚？
這則天大的消息如火如荼地在小鎮上傳了整整五天，到了第六天，有人可坐不住了。而這個再也坐不住了的人，恰恰就是人們口口相傳的那位不僅發了瘋、輸光了家財、賠了大小老婆，還半夜裡穿條褲衩跑到山上用褲腰帶把自個給吊死了的賈人賈老爺！
此時，賈老爺正在自個花園裡逗鳥賞花，手裡頭還端著一盞烏龍茶，好不悠哉！
一名家丁急匆匆跑來，把鎮子上傳言老爺上賭坊輸了家財這事兒一稟，賈老爺只挑了一下眉毛，微微一哂，「成名之人，謗必隨之。不過是一些與我心存芥蒂的小人胡亂誹謗，不必理會他。」
家丁接著往下說到老爺的幾房美妾與人私奔、兒子也被人賣了的傳言時，賈老爺臉色微變，哼了一聲：「胡說八道！」
家丁硬著頭皮，把老爺跑山頂上吊死了的傳聞一筐兒倒完，只聽「喀」的一聲裂響，賈老爺臉色鐵青，把茶盞擲碎在地上，恨恨地磨了牙，「混賬！是哪個王八羔子造的謠？你趕緊帶些人手去鎮上把人給我抓來！」
「老、老爺……」家丁面有難色，吞吞吐吐，「鎮子上百餘戶人家全都說了這樣的話，您是要把他們全都抓起來？」
賈老爺噎了一會，瞪著眼問：「怎麼，全鎮子的人都當我死了不成？」
家丁老老實實點了頭。
「荒唐！」賈老爺一振衣袖，血氣往上湧，整張臉火燒似的紅了個透。好好一個大活人，愣是被人給說「死」了，還死得這麼不光彩，究竟是誰在胡亂造謠？他蹙眉揣測，只覺這事兒不那麼簡單，負手來回踱了幾步，心中便有了主意。
「備轎！本老爺今兒個要到鎮上好好地遛一圈！」
於是乎，一頂八抬大轎大敞著轎門簾，趁著集日人多時，自東門晃晃悠悠入了這座謠言滿天飛的小鎮。
於是乎，朔方鎮上的人，個個都瞧見了一樁怪得離譜的事——已死的賈老爺坐著轎子逛大街來了。這不活見鬼了嗎！
人們揉揉眼睛仔細一看，轎子裡頭的人約莫四十來歲，圓不隆咚的身材、圓不隆咚的臉，鼻子眼睛都小，只一張嘴闊闊的，足能海吃四方！這個人身上穿的是一襲絳紫色員外服，嶄新的緞子上繡了金絲，富貴錦花的緞紋尺寬革帶束在腰間，突顯著圓圓腆起的肚子。這人細細的眼睛似乎總也睜不開，只瞧得兩條狹長細縫裡閃閃爍爍的目光，闊闊的嘴巴總像是樂呵呵地咧著，笑臉圓圓，十足是一個和氣生財的商賈富紳樣兒。這個人的的確確是貴人莊賈老爺，如假包換！
轎子一顛一顛地遛在大街上，轎子裡的人還時不時揚手沖鎮上居民打個招呼。街道兩旁圍來許多人，十個人裡頭有九個傻了眼，還有一個愣頭愣腦地湊到轎子前面，嘴皮子一顫，衝著轎裡頭的人來了這麼一句：「賈老爺，您還沒死啊？」
呸！講的什麼混賬話？賈某人的命可比你們這些個販夫走卒金貴個百倍！罵人的話硬是憋在肚子裡，賈老爺臉上笑得和氣，「二愣啊，你倒說說，這幾日鎮子上是哪個無聊的痞子四處造謠生事，背地裡戳了本老爺的脊樑骨？」
這個二愣腸子直得很，老爺一發問，他忙抬手指向湊在人群裡瞧熱鬧的一個人。矛頭一指過來，那人慌了神，忙把矛頭轉向另一個人：「不不不，我是聽三麻子說的這樁事。」
另一個人也把矛頭推向別人。一時間，鎮子上的人是你指我、我指你，挨個兒指了一遍，轎子也挨個兒轉了一圈，最終停在東街那家茶館門前。
趁著集日又來送茶葉的茶販子被人揪了出來，推到賈老爺轎前。賈老爺瞄著茶販子細細的脖子，平放在膝蓋上的兩隻手不知不覺用力掐緊，問話的語聲則依舊細細柔柔，像極了綿羊發笑般的叫聲：「賣茶的，本老爺記性不大好，記不得什麼時候得罪過你，你這麼用心良苦地給了本老爺這麼個悲慘的死法！」
茶販子兩腿一哆嗦，「撲咚」跪在地上，磕頭求饒：「賈老爺，冤枉啊！咱也是上了別人的當，輕信了那個人的話，以為真有那麼一回事。」
賈老爺笑笑，「你倒真會耍花腔啊，信口扯出塊擋箭牌，就想把本老爺擋回去？」
茶販子豎掌賭咒：「咱絕無半句虛言！您不信，咱可以帶您去親眼瞧瞧那個人！」
賈老爺「哦」了一聲，「你知道那個人在什麼地方？」
茶販子點頭如搗蒜，「知道！那個人送咱一袋茶葉時，說過一句『想聽賈老爺生前犯下的荒唐事，就到鎮外十里坡來，我會在那裡等著你』，咱記住了，是鎮外十里坡。」
賈老爺心火熾盛，臉上卻樂呵著，「好啊，這回本老爺倒要親耳去聽一聽，那個人還能給本老爺編出什麼荒唐事來！賣茶的，帶路吧！」
揣著好奇心想去瞧熱鬧的人不少，轎子後頭綴了一大串，一行人浩浩蕩蕩地出了鎮門，直奔鎮外十里坡。
一捧土疙瘩似的矮坡上，稀稀疏疏長了幾叢草，光禿禿的坡頂只有一株歪脖子的樹，樹枝上垂著幾片泛黃的葉子，兩隻麻雀落在枝頭嘰嘰喳喳地拌著嘴。
十里坡上不見半片屋瓦，遠遠望去，只見一輛馬車孤零零地停在坡頂那株老樹旁。賈老爺的轎子一顛一顛地上了坡，與那輛馬車挨得近些了，眾人才驚奇地發現眼前這輛馬車車身有些怪異，窄窄高高的，外頭裹了一層藏青色的帳子，露在帳外的車子頂篷覆著一層紅絨，紅艷艷的色彩與花轎的頂子有幾分相似，本是火紅色的門簾子上濺染了斑駁污泥，整個泛了舊，兩隻車輪子也磨損得厲害，讓人一瞧便知這輛馬車準是迎著風塵趕了不少路。
茶販子一個箭步躥上去，敲門似的敲敲車框兒，往車廂裡頭喊了話：「有人在嗎？」
馬車裡頭靜悄悄的，一縷清風悠悠旋過，車門簾微微晃動。
茶販子又喊了幾聲，車廂內始終沒有一丁點動靜，心中一急，他索性伸手去掀車門簾，五根手指頭剛剛沾到門簾上，車廂內突然飄出一聲輕歎，一個溫溫綿綿的聲音響起：「賣茶的，你若要聽故事，一人前來即可，為何偏偏帶了這麼多人來？」
眾人聽得車廂裡的人語，不由地暗暗吃驚：車廂裡的人居然是個女子，那語聲輕輕柔柔，彷彿透著柔嫩花瓣的醉人芳香。
五根手指頭僵凝在門簾上，茶販子結巴著：「他、他們也是來聽姑娘講、講故事的。」
「哦？」車廂內的人兒似乎笑了，「真人面前不說假話！小女子縱有天大的膽子，也不敢當著賈老爺的面胡亂編故事啊！」坐在轎子裡的賈老爺從聽到這個女子的聲音起，圓圓的臉上就有了一絲驚奇，此刻這女子居然知道來的是他本人，居然還四平八穩地坐在馬車裡，柔柔含笑的語聲沒有一絲驚慌懼怕，他驚奇之餘也有了幾分困惑，「姑娘似乎認得本老爺？」
「普天下只有一個人生來就是一張笑臉，如此顯而易見的特徵，小女子自然銘記於心。」隔著一層門簾，車廂裡的女子似乎仍能清晰地看到賈老爺那張圓圓笑臉。
「如此說來，這幾日朔方鎮上漫天謠言的始作俑者，果真就是姑娘嘍？」
「不錯！」答得乾脆利落，當真是敢做敢當。
賈老爺臉上的肉顫了幾下，笑道：「姑娘做這損人不利己的事，總該有個理由吧？」
「小女子所謠傳的這檔子事，雖未發生在賈老爺的身上，卻實實在在發生在另一位苦主的身上，賈老爺應該有所耳聞吧？」
「本老爺素未耳聞。」
「閣下真是貴人多忘事，小女子與你提個人，杏花酒家的老東家杜順，你可認得？」
賈老爺的眼睛微微眨動一下，卻不答話。
車廂內的女子自顧自往下說：「前陣子，杜老東家在貴人莊名下一家賭坊輸了家財，杏花酒家在一夜之間易了主，他一時想不開，一大把歲數的人了，半夜裡竟瘋瘋癲癲跑到山上自縊而亡！」
「這個杜順當真糊塗得很。」賈老爺臉上自然還是帶著笑的，旁人的死活，他聽了根本不痛不癢。
「不錯，他是糊塗！旁人設個局，他兩眼一抹黑，愣是往裡跳。當日硬拉著他去賭坊的那個友人據說是賈老爺的賬房師爺？」車廂內的女子語聲悠悠，不急不徐，卻一針見血，「賈老爺經商的手腕果真高明得很！如今杏花酒家已歸入貴人莊名下，你得了好處，總得給杜家的妻兒老小留條生路吧？杜順有個兒子，擅長釀酒、品酒，前些日子他到你府上想討個差事養家餬口，你怎就把他趕了出來？」
「哦？有這檔子事？」賈老爺似乎非常吃驚。
垂手侍立在轎外的一名家丁忙道：「稟老爺，前些日子的確有個醉醺醺的酒鬼來老爺莊前撒潑鬧事，小人擅自做主將他趕了出去。」
「撒潑鬧事？」車廂內的女子聽來好笑，「他這個人平日裡落落寡言，與人拌個嘴都不會，何況他是去你府上謀差事的，自然得好言好語賠個笑臉！他父親是被你的師爺慫恿著入了賭坊，不僅敗光家財，連性命也搭上了，如今當兒子的來你這兒討個生路，卻被府上的家丁掄著棍棒驅趕出來，這事兒，貴府做得未免太過火了吧？」
賈老爺本是親自來質問散播謠言的人，不料反被這小女子當場發難，杏花酒家確實歸入了貴人莊名下，這事兒是賴不掉的。聽到轎子後頭瞧熱鬧的那班子人嗡嗡議論開了，賈老爺眼神微閃，嘿嘿一笑，「婦道人家怎懂得生意場內本就是弱肉強食，自個若沒本事，尋死覓活又怨得了誰？杜家妻兒真要是受了什麼委屈，讓他們親自來當著本老爺的面說個明明白白，本老爺自有定奪，何勞姑娘費心？」
「小女子正是杜家人！」車廂內的女子幽幽一歎，「前些日子被貴人莊拒之門外的杜家獨子，正是小女子的夫婿！夫家突遭變故，小女子與夫婿已無容身之處，只能暫且棲身於這輛破舊的馬車內，日日食不果腹……」
「可憐啊！」一片唏噓聲響起，看著土坡上孤零零停著的這輛簡陋馬車，眾人不禁萬分同情。