相比之下，棲鳳宮就顯得門可羅雀了。佟喜蘭暗歎世態炎涼、人性冷漠。就連皇上也是黃鶴一去不復返，不再關心在棲鳳宮坐等天明的她了。想起在侍郎府無憂無慮的日子，她不禁黯然神傷。
「娘娘，您還是早些歇著吧，天色已晚，皇上今天不會來了。」雪嫣憂心地看著形單影隻的主子，心裡也不好受。
「雪嫣，我睡不著，你先歇著吧，我還想再坐一會兒。」佟喜蘭意興闌珊地眺望著窗外滿天的星斗，耳邊不由得想起隆慈太后的叮嚀，看起來自己也得走一趟長春宮了，畢竟她和自己一樣都是深愛著皇上的女人呵！將心比心，自己也惟有效仿娥黃女英，接納杜心蓮了。
第二天，佟喜蘭就帶著雪嫣來到長春宮。杜心蓮一見她來，就要自床上起身，佟喜蘭見狀忙伸手阻攔她，「蓮姐姐身子不便，不用多禮。」
杜心蓮客氣了幾句，最終拗不過佟喜蘭，只得斜靠在床上和她聊起了家常。
「早就想和蘭妹說一些體己話了，只是一直挪不出時間來。難得現在空閒了，皇上又看得緊，不讓我隨意走動，所以……」杜心蓮說到這裡，忍不住小心地觀察著佟喜蘭的臉色。
雖然知道趙哲靖疼惜杜心蓮，但親耳聽到卻是另一回事，佟喜蘭的心裡像是打翻了五味瓶，很不是滋味，「蓮姐姐的確應該好好保重身體，皇上這麼做也是為蓮姐姐著想。如果蓮姐姐不嫌我聒噪，我會時常過來長春宮陪伴你的。」
「皇上哪是為了我，他是為了我腹中的胎兒罷了。」杜心蓮握住她手，拉她至床邊坐下，「蘭妹這樣天仙似的美人兒，才入得了皇上的眼呢！」
佟喜蘭不好意思地轉開話題，「蓮姐姐不要取笑我了。對了，雪嫣，將禮品呈上來。」
「蘭妹太客氣了，你能來長春宮就是給了姐姐偌大的面子，怎麼還送禮來？」
佟喜蘭接過雪嫣手中的禮盒，「這支千年人參是我姐夫在長白山採得，說是參中之王，究竟功效如何我也不是很清楚。一點心意，還望蓮姐姐笑納。」
「你姐夫是『妙手回春』曲行雲吧？他說的話還能有假，這參得來一定不易。」杜心蓮盛情難卻，當下鄭重地命身邊的侍女收好。
兩人相談正歡，只聽宮門外一聲高呼：「皇上回宮！」趙哲靖立時大踏步走了進來。
目光一轉，見到坐在杜心蓮身邊的佟喜蘭。趙哲靖不禁又驚又喜，蘭兒輕易不到長春宮來，看到她和蓮兒能和睦相處，他實在大為高興。近來由於蓮兒動不動就噁心嘔吐、頭暈眼花，自己實在是放心不下，所以住在長春宮的日子就多了些，冷落了鍾愛的她，不知她心裡是否怨著自己？
佟喜蘭見著這張夢中的俊臉，強忍心中的激動，起身下跪，「臣妾拜見皇上！」
趙哲靖忙上前扶起她，「蘭兒，你……最近好嗎？」
杜心蓮見兩人欲語還休的模樣，忙善解人意地說：「皇上，你不是很掛念蘭妹嗎？不如現在就帶蘭妹去御花園走走，臣妾坐了老半天也累了，正好歇息一會兒。」
佟喜蘭欲待開口拒絕，趙哲靖卻搶先一步握住她的手，笑著說：「朕正有此意。蓮兒，那麼你好好休息，朕和蘭兒就不打擾你了。」
被趙哲靖軟硬兼施地拉出長春宮外，佟喜蘭就忸怩地想掙開他的掌握，可趙哲靖哪裡肯放？這個愛耍性子的小女人喲，令他又氣又憐。
「蘭兒，朕承認這些時日冷落了你，可朕心裡無時無刻不在惦記著你呀，你就不要生朕的氣了，好不好？」趙哲靖哄著懷中不停扭動的人兒。
「臣妾哪敢生皇上的氣呀？皇上愛誰是皇上的事，與臣妾無關。」
「還說不生朕的氣？」趙哲靖忍不住輕啄她粉臉一口，後者頓時嬌羞地賞他一記粉拳，「蓮兒身懷有孕，所以朕在長春宮的時間就多了些。改天你有了朕的骨肉，朕也天天留在棲鳳宮陪你，這總成了吧？」
見他說到後來竟油腔滑調起來，佟喜蘭又羞又惱，「這麼說我還得母憑子貴了。」就知道寡人薄情，原來這句話其來有自。
「唉！朕又說錯話了。」趙哲靖突地執起她一隻柔荑就要往自己的臉上招呼，「不如你打我一巴掌出出氣。」
佟喜蘭慌忙抽回自己的手，「我可不敢！」她就是向天借膽也不敢拿自己的項上人頭開玩笑！打皇帝的耳光？試問哪朝哪代的嬪妃敢如此妄為？
「朕好想你，蘭兒！」趙哲靖一低頭，吻住她的兩片嫣紅，他只想借由這甜蜜的吻將心中綿綿不絕的思念傳遞給她，用如火的熱情瞬間融化她滿腹的委屈，令她心迷神醉，也令她流連其中不能自拔。
「皇上！皇……」正在兩人纏綿之際，一名宮女跌跌撞撞地跑了過來，見到這般香艷的場面，頓時令她尷尬地跪伏在地。
「什麼事這麼慌張？」趙哲靖惱她擾了自己和蘭兒的親熱，語氣甚是不耐。
「嫻妃娘娘她……她……」那宮女見他冷顏厲色，嚇得結巴起來。
佟喜蘭認得她是杜心蓮身邊的侍女秋紅，不由柔聲安撫，「你不用怕，有話慢慢說。」
秋紅感激地看了她一眼，接著紅了眼圈，「啟稟皇上，娘娘她……小產了。」
趙哲靖臉色一變，「你是說蓮兒出事了？」
秋紅哭著點了點頭。趙哲靖急得一甩衣袖，往長春宮狂奔而去。佟喜蘭知道事態緊急，忙尾隨在後。太后好不容易盼來的皇孫千萬別出事才好，佟喜蘭心中忍不住默禱。
此時的長春宮已是一團混亂。眾宮女自覺地跪成一片，戰戰兢兢地不敢抬頭看向正在發飆的皇上。
「說，這是怎麼回事？」趙哲靖心疼地看著臉色煞白的杜心蓮，緊緊地擁住她顫抖的身軀，厲聲問著底下的宮女。
「皇上，當務之急應該先傳太醫，遲了只怕蓮姐姐會吃不消。」佟喜蘭冷靜地諫言。
「朕真是糊塗，幸好你提醒。來人！快傳太醫。」趙哲靖五內俱焚，心裡早沒了主意。
見趙哲靖一臉震怒，杜心蓮傷心垂淚，「臣妾對不起皇上，沒能為皇上保住這個孩子。」
「朕現在關心的不是孩子，而是你。蓮兒，你要不要緊？」趙哲靖看著杜心蓮越來越白的臉色，惶急地蹙起了劍眉。
「臣妾不礙事的，求皇上千萬別因為臣妾的事遷怒了底下的入。」杜心蓮喘息著說完這句話，就再也支持不住地暈了過去。
「蓮兒，蓮兒！」趙哲靖心痛如絞地搖晃著懷中的人兒，聲嘶力竭地呼喚著她的名字。
這時老態龍鍾的黃太醫總算匆匆趕到，給杜心蓮細心地把完脈，黃太醫沉吟著捋了捋自己的山羊鬚，問：「娘娘先前是不是吃了什麼東西？」
「娘娘剛剛喝了一碗參湯，沒隔多久她就抱著肚子直喊疼，隨後就……」秋紅抽噎著說不下去。
「皇上，可否讓老臣看看那支參？」黃太醫臉色凝重地拿眼詢問趙哲靖。
「快取人參讓黃太醫過目。」
一名宮女忙取來人參呈上，黃太醫仔細地端詳著只剩半截的人參。從色澤上看，這支參的確是參中極品，當下小心地從人參的根部摘下一根參須放入口中細細一嚼，不由大吃一驚，「啟蔡皇上，這支參乃是參中之王，本來是滋補身體的上好之物。不知為何，卻被人以紅花汁液浸泡過。」
「紅花？那不是墮胎用的？」趙哲靖大怒，眼光一掃底下的宮女，厲聲問著：「這支參從何而來？」
「啟素皇上，這……這支參是……是蘭妃娘娘剛剛送來的，奴……奴婢實在不知情呵！」秋紅磕頭如搗蒜。
眾人的眼光齊刷刷地落到佟喜蘭的身上，佟喜蘭不由不知所措地愣在當場。事變突然，她只覺耳中嗡嗡亂響，卻不知該如何為自己辯解。這支人參是姐夫親手送給自己的，應該絕無問題才是啊，可……可杜心蓮怎麼會小產呢？
「你如何向朕解釋？」趙哲靖陰沉著一張臉，目光如炬地盯著茫然的佟喜蘭。他知道她心裡一向容不下蓮兒，可沒想到她竟狠毒到傷害自己和蓮兒的孩子，可憐這孩子尚未出世就遭了她的毒手。
「我是送了一支參中之王給蓮姐姐，可……」佟喜蘭欲哭無淚，他不能不分青紅皂白地冤枉自己呵。
「你素來心胸狹窄，容不得朕寵愛別的女人。如今見蓮兒懷了朕的骨肉，你嫉妒之下竟下此毒手，朕怎麼會看上你這種蛇蠍心腸的女人？」趙哲靖難抑胸中升騰的怒火，「來人！將這個賤人打入天牢，聽候發落。」
門外立時走進四個虎背熊腰的侍衛，像拎小雞一樣地拎起佟喜蘭。佟喜蘭冷然地望了趙哲靖一眼，「皇上，我佟喜蘭可以對天發誓，我沒有做此傷天害理的事。若有半句謊話，讓我五雷轟頂、永世不得超生。」
趙哲靖見她淒然的神情，不由心腸一軟。她本是個充滿愛心的女人呵，當日自己要射殺小灰兔她都不忍心，難道她真的是冤枉的？但旋即想到杜心蓮胎死腹中的孩子，只得狠起心腸，揮手示意侍衛押她下去。
「皇上，你為什麼不相信我？為什麼？」面對趙哲靖的絕情，佟喜蘭愕然地瞪大了眼，這就是自己一心一意愛著的男人嗎？「趙哲靖，你這個混蛋，你是個睜眼瞎子！我恨你！我恨你！」
從沒人敢這麼無禮地冒犯天子過，眾宮女太監見她口出不敬之辭，不由暗暗替她捏了一把汗。趙哲靖震怒之下，不由舉步上前，對著她粉嫩的臉狠狠地甩了下去，「啪」的一聲脆響，佟喜蘭白皙的臉上頓時清楚地印下五個指印。
「打得好！打得妙！哈……哈……」佟喜蘭怒極反笑，笑聲中透著深切的絕望。他的一巴掌打碎了她的心，也打碎了她對他癡狂的愛！
趙哲靖的心揪了一下，無法相信自己會對她下這麼重的手！強忍心頭不斷湧起的不捨，趙哲靖撇過頭，強迫自己對她的悲傷祝若無睹，望著床上杜心蓮蒼白的面容，他思緒紛亂。
佟喜蘭的笑聲終於漸漸遠去，趙哲靖忙收拾著自己亂七八糟的心情。他還得為蓮兒操心呵！
「皇上，娘娘只是受了刺激、再加上小產，一時氣血翻湧所以昏厥，待老臣開幾帖補血安神的方子給娘娘壓壓驚就好了。」黃太醫見皇上的臉冰得像是結了一層霜，忙急急地開完藥方，轉身離開這是非之地。
正在趙哲靖一籌莫展之際，杜心蓮悠悠地醒了過來，見趙哲靖緊握著自己的手，神情焦慮，知他掛念自己，不由歎息一聲：「皇上，臣妾害你擔心了。只怪臣妾福薄，沒能為皇上生下麟兒。」話還沒說完眼淚便像斷了線的珍珠般落了下來。
趙哲靖輕柔地替她拭去滿臉的淚水，「朕不是說過了嘛，朕關心的是你，孩子沒了可以再生，只要你沒事朕就放心了。」
聽了他的肺腑之語，杜心蓮半晌沒有做聲，趙哲靖以為她還在為失去孩子而傷心，忙安撫地輕拍她的背，「朕已將佟喜蘭打入天牢，她再也不能加害於你了。」
「蘭妹？你把蘭妹打入天牢，為什麼？」杜心蓮震驚得無以復加。
「她居心叵測，居然用紅花汁液浸泡人參害你小產，朕絕不能輕饒了她。」趙哲靖越想越氣，氣自己居然還對她念念不忘。
杜心蓮不信地低喃；「臣妾不信蘭妹會是這樣惡毒的人，一定是有人陷害於她。」
趙哲靖見她不顧自身的痛楚替佟喜蘭辯解，心中大為感動。蓮兒實在是太善良了，這樣大度的女子才真正值得自己對她傾注全部的愛意呵！可為什麼他的心卻還在為那個蛇蠍心腸的女人隱隱作痛？為什麼還擔心那麼嬌弱的身子抵受不住天牢的冰冷？
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黑暗的天牢內瀰漫著一股難聞的霉味，無情的鐵柵欄將牢內的人與外界隔絕。牢房內鋪著一層灰蓬蓬的稻草，僅有的擺設就是一張缺了一隻角的石凳。佟喜蘭蜷縮在牢房的一隅，瑟瑟的冷風拂過她憔悴的臉頰，她眼光茫然地看著眼前陌生的一切，腦中浮現趙哲靖舉手打她的凶神惡煞樣，忍不住機伶伶地打了個寒戰。
永遠無法抹去這一巴掌對她的傷害，他決絕的眼神刺痛了她的靈魂，這使她生不如死。他的眼神清楚地告訴她，他不相信她是無辜的，他已經認準自己是殺害杜心蓮肚裡孩子的兇手。他將她的人格踐踏得徹徹底底，在他眼裡她是個惡毒的女人，嫉妒令她喪心病狂，他要她為此付出代價，從此萬劫不復，在冰冷的天牢裡度過自己的殘生。什麼在天願為比翼鳥，在地願為連理枝，全都成了過眼煙雲。
為什麼會這樣？佟喜蘭到現在還弄不明白究竟是哪裡出了錯，好好的參中之王怎麼就成了殺人的凶器呢？佟喜蘭腦中靈光一閃，難道是她？轉而又否認了自己的想法，心蓮再陰險也不會拿自己腹中的胎兒做犧牲品吧！但又會是誰這麼處心積慮地要加害自己呢？自己在宮裡並沒有得罪什麼人呵，佟喜蘭百思不得其解。也許她這輩子都無法弄明白了，因為趙哲靖絕不會輕易饒恕她的，光想到這一點她就萬念俱灰。
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慈寧宮內，隆慈太后震驚地聽著常德鉅細靡遺地報告著在長春宮發生的一切，「常德，你有沒有聽錯？那支參真是蘭丫頭送的嗎？」
「老奴不敢欺瞞太后，參的確是蘭妃娘娘所送。」常德也是納悶不已。蘭妃娘娘雖然愛使性子，可絕不會做出如此狠毒的事來呀。
隆慈太后雙眼微瞇，沉吟半晌，「蘭丫頭自己是怎麼解釋的呢？」
「娘娘對天發誓她是清白的，皇上不信。娘娘就罵皇上是……」常德不敢說下去。
「是什麼？」隆慈太后深知佟喜蘭的脾氣，知道肯定不是什麼好話。
「是睜眼瞎子……皇上震怒之下將娘娘打入了天牢。」常德只好據實以告，眼前只有太后可以救蘭妃娘娘的命了。
「天牢？」隆慈太后一驚，看來皇上是動了真氣，竟然決絕至此。這麼說來蘭丫頭的處境實在堪慮，她轉頭問常德：「皇上人在何處？」
「皇上在長春宮陪著嫻妃娘娘。」
雖然心中惋惜失去了一個寶貝皇孫，可隆慈太后卻反而有一種解脫感，那個滿心復仇之火的女人不應也不配懷上皇家的血脈。
「哀家要去天牢看看蘭丫頭。常德，你替哀家引路吧。」隆慈太后心中掛念佟喜蘭，忙吩咐著。
常德頓感為難，訥訥地說：「皇上有旨，沒有他的准許，任何人不得進天牢探望蘭妃娘娘。」
「連哀家也不許嗎？」隆慈太后威嚴地問。皇帝又如何，她可是皇帝的親娘呢！
「是，太后請。」常德求之不得，忙恭敬地扶住太后的手肘。
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一進入陰暗的天牢，隆慈太后就不自覺地皺起眉頭，這次蘭丫頭可真的受苦了。自佟喜蘭進宮以來，她們就情同母女，如今見自己的「女兒」呆在這樣一個不見天日的地方，怎不令她這個做娘的心疼萬分。
「蘭丫頭！」隆慈太后輕聲呼喚著瑟縮在一旁的佟喜蘭，只見她鬢髮散亂，形容憔悴，像換了個人似的。太后心中不捨，喉頭頓時哽咽起來。
「母后！」想不到最先來看自己的會是隆慈太后，佟喜蘭失望之餘倍覺心酸。她緊緊握住隆慈太后的手，委屈地滴下淚來。
隆慈太后吩咐牢頭打開牢門，母女倆忍不住相擁而泣。
「蘭丫頭，你有什麼委屈儘管告訴母后，母后一定為你做主。」隆慈太后替她抹著眼角的淚水，柔聲說著。
「母后，你相信蘭兒是無辜的？」佟喜蘭的淚水流得更凶了。在這樣的情況下，隆慈太后還那麼信任她，怎不令她感動莫名呢？
「母后當然相信你了，你一直是母后心中最好的兒媳。不像那個女人矯揉造作、虛情假意，如今她又來陷害於你。」隆慈太后疼惜地輕撫她的小臉，關切之情溢於言表，「看，你的臉都瘦了一圈了。皇兒他也真忍心，將你關在天牢受苦，回頭哀家一定為你向皇兒求個情，讓他將你放了。」
「母后萬萬不可這麼做，母后的好意蘭兒心領了，蘭兒自問無愧於天地，在事情還沒有水落石出之前蘭兒是不會出天牢的。」佟喜蘭只覺杜心蓮小產之事事有蹊蹺，若太后為自己求情，反倒顯得自己做賊心虛了，因此她婉言謝絕了隆慈太后的好意。
隆慈太后沉吟了一下，覺她所言甚是有理，所以沒再堅持，「你說得雖然不錯，可哀家擔心你的身子會吃不消牢獄之苦。」
「母后放心，蘭兒會照顧自己的。」佟喜蘭安撫著隆慈太后。
「你們聽著，好好侍侯蘭妃娘娘。若有半點差池，哀家絕不輕饒。」隆慈太后大聲囑咐著牢中負責看管的兵士。
「太后，時辰不早了。」常德小心翼翼地提醒隆慈太后。
隆慈太后這才依依不捨地與佟喜蘭話別。回到慈寧宮，她越想越不放心，忙吩咐侍女移駕長春宮。
趙哲靖一聽太后的鳳輦到了長春宮外，忙出宮迎接。見隆慈太后陰沉著臉，知道她是為了佟喜蘭的事而來，他的心下頓感不安，「母后病體初癒，為何不在慈寧宮好好歇著？」
「哀家聽說嫻妃小產了，所以特地過來看看。」隆慈太后避重就輕地說。
知道母后一向不喜歡蓮兒，但趙哲靖又想不出母后的真正用意，只好上前扶住隆慈太后，將她迎進長春宮。
杜心蓮一見隆慈太后進來便掙扎著要自床上起身相迎，卻被趙哲靖用手按住，「蓮兒，你身子尚未復原，就不必拘禮了，母后不會怪罪你的。是不是，母后？」
隆慈太后斜睨了杜心蓮一眼，見她雖然一副弱不禁風的模樣，但眼神炯炯發光，哪像個剛剛小產的病人？心中更加確定其中有詐，「既然身子虛弱，就在床上躺著吧。」
「那臣妾失禮了。」見隆慈太后隱忍的表情，杜心蓮心中一陣得意。她假裝虛弱地喘了幾聲，早有宮娥取來一個靠枕墊在她的背後。
隆慈太后一坐定，就開門見山地說出來意：「皇兒，哀家到長春宮來只想問你一句話，你想如何處置蘭妃呢？」
趙哲靖頓時皺起了眉頭。為了佟喜蘭的事，他心裡其實也很為難，一夜夫妻百日恩，將佟喜蘭關進天牢，大半也是因為她口出不遜之言。事到如今，自己也是騎虎難下呀。
「母后，兒臣正為此事犯愁，依母后之見該當如何處置才比較妥當呢？」趙哲靖乘機將難題拋給自己的母后。
隆慈太后悻悻地瞪了他一眼，「哀家相信蘭妃絕不會做出這種傷天害理的事來，一定是有人妄圖陷害於她。」眼光一掃杜心蓮，見她垂首無語，便接著說：「何況光憑一支人參就定了蘭丫頭的罪似乎也不太公平吧？」
趙哲靖點頭，「母后所言極是，但如今真相未明，只能委屈她幾日了。」
「本來哀家想替蘭丫頭求情的，可蘭丫頭怕污了她的名聲執意不讓，哀家想想也覺在理，所以還要皇兒盡早查清此事還蘭丫頭一個清白才是。」隆慈太后一想到佟喜蘭在牢中的情形，不由得紅了眼圈。
趙哲靖心中也是懊悔萬分。那巴掌與其說是打在她的臉上，還不如說是打在他的心上來得更貼切些，「母后見過她了？她……還好嗎？」
隆慈太后沒好氣地瞪了他一眼，「她是好是壞，你自己不會去天牢看啊？」
趙哲靖被隆慈太后一頓搶白，立時做聲不得。國有國法，家有家規，自己雖貴為一國之君也不能公然徇私呵！他不是狠心不到天牢探視她，而是怕自己一見到她就軟心腸地放了她，唉！
「母后說得不錯，皇上，你的確應該去天牢看望一下蘭妹。雖然蘭妹她一時糊塗，可她畢竟是愛著皇上的，做出這種傻事，她現在一定非常後悔，皇上難道不能顧念夫妻之情給他一個悔過的機會嗎？」杜心蓮也為佟喜蘭說著好話。
「蓮兒，你心腸太好了，只可惜好心沒好報，蘭兒她……她實在是罪無可恕，朕不會讓咱們的孩子枉死的……」趙哲靖話音未落，常德已急匆匆地走了進來。
「皇上，棲鳳宮宮女雪嫣要求面見皇上。」
趙哲靖皺了皺眉，她小小一個宮女也敢來為主子求情？「讓她進來。」
雪嫣低垂著頭走進長春官，捨身救主的念頭使她義無返顧地跪拜在地，「奴婢拜見皇上、太后、嫻妃娘娘！」
「雪嫣，你是來為你主子求情的嗎？」隆慈太后讚許地看了雪嫣一眼。自己沒有看錯人，雪嫣是個盡職的宮女。
「奴婢該死，奴婢有罪。嫻妃娘娘吃的人參是奴婢做的手腳，與蘭妃娘娘無關，請皇上治奴婢的罪，放了蘭妃娘娘吧。」雪嫣淚流滿面地說著早就編好的謊話。
隆慈太后深知雪嫣的為人，當初派她到棲鳳宮侍奉佟喜蘭也是因為看中了她的忠心和善解人意，現在她說出這樣駭人聽聞的話來，其中一定另有隱情。「雪嫣，你不要犯傻，皇上還沒定你主子的罪，用不著你來背黑鍋。」
「是呵，雪嫣，朕知道你對蘭妃娘娘忠心耿耿，可是也不必這般輕賤自己的性命呀。」趙哲靖對救主心切的雪嫣深感欽佩。
為什麼太后和皇上都不相信自己的話呢？雪嫣急得額頭冒汗，「太后，皇上，奴婢的確是護主心切所以才鑄下大錯，因為……因為嫻妃娘娘懷了皇上的骨肉之後，皇上來棲鳳宮的時間就少了，奴婢怕蘭妃娘娘失寵，所以……所以暗地裡在人參上做了手腳，又慫恿蘭妃娘娘去了長春宮。蘭妃娘娘對此毫不知情，一切都是奴婢所為，請太后、皇上賜奴婢死罪，將蘭妃娘娘放了吧。她是金枝玉葉之身，受不了天牢的苦呵！」
趙哲靖聞言一凜，依蘭兒的性情怎麼會破天荒地到長春宮來呢？她一向與長春宮不相往來的，難道雪嫣所言是真的？
「雪嫣，你知不知道你所說的話會有什麼後果嗎？」杜心蓮不想自己的計謀功虧一簣，忍不住出聲。誰不愛惜自己的生命，螻蟻尚且偷生，她不相信居然有人可以拿自己的性命開玩笑！
「雪嫣所言句句屬實，嫻妃娘娘，雪嫣對不住你。一命抵一命，雪嫣這就將自己的命給您。」雪嫣說完猛地自懷中抽出一把明晃晃的匕首，對準自己的心窩用力刺了下去，殷紅的血頓時染紅了她的衣裳。在意識尚未昏迷之前，雪嫣猶自不忘在天牢受苦的主子，「皇上，你一定要好好對待蘭妃娘娘，她……真的……很……愛……你……」
趙哲靖萬沒想到她會如此剛烈，隆慈太后更是震驚得說不出話來。杜心蓮眼見雪嫣性命不保，別過臉不忍再看。唉！自己的罪孽又多了一樁……
「來人！快傳太醫。」趙哲靖抱起氣息奄奄的雪嫣，氣急敗壞地叫著。要是雪嫣出了事，自己如何向蘭兒交代呢？何況她是為救蘭兒而死！
「皇上……請您……告訴蘭……妃……娘娘，雪……雪嫣只……有來……生再……侍侯她……了……」雪嫣的眼皮慢慢地合上，沉入一片無邊無際的黑暗中……
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佟喜蘭的眼光沒有目的地望向遠方。天邊一隻孤雁振翅飛過，發出一聲淒楚的哀鳴，它找不到自己的家，找不到自己的夥伴，只能無助地在天空盤旋……
「娘娘，常公公來了。」宮女紫雲看了看主子沒有表情的臉，小心翼翼地說著。打從天牢裡出來，娘娘的臉上就沒有了笑容，雪嫣的死對娘娘的打擊太大了。當娘娘得知雪嫣是為了救她而自盡的時候，娘娘就像變成了木頭人似的，沒有哭泣，也沒有大喊大叫，只是抿緊嘴唇、不再說話。算起來，娘娘離開天牢已將近一個多月了，可誰也沒能從她的嘴裡套出一個字來。她就像一個天生的啞巴，再也不會說話，任憑大家怎麼逗她也沒用，就連九五之尊的皇上也拿她沒轍。
佟喜蘭意興闌珊地回過頭來，見常德已滿臉堆笑地走了過來，不好意思裝作不見，只得朝他點了點頭，算是打個招呼。
常德忙跪拜行禮，「奴才叩見蘭妃娘娘！」
佟喜蘭不耐地擺了擺手，示意他平身，然後眼光直直地盯著他，似在等他說話。
「皇上怕娘娘寂寞，特地遣老奴來請娘娘去木蘭圍場狩獵。」
佟喜蘭聽完他的話後，輕輕地搖了搖頭。常德早知會是這種結果，剛想轉身離開，卻見佟喜蘭忽地站起身來，指了指自己的衣裳，掉轉頭就進了內室。常德一時無法領會她的意思，只得尷尬地愣在那裡。約莫過了一盞茶的功夫，只見佟喜蘭換了一身騎馬裝精神抖擻地走了出來，與方纔的無精打采判若兩人。她本就天生麗質，穿上這一身束腰的騎馬裝後更顯得嬌俏可人。
常德高興得忘了自己來此的目的，只是怔怔地看著佟喜蘭說不出話來，心裡想著要是讓皇上見到蘭妃娘娘現在的樣子就好了，可蘭妃娘娘又擺明了不想去木蘭圍場，自己該如何說服蘭妃娘娘去木蘭圍場呢？
正在他冥思苦想之際，佟喜蘭卻輕輕拍了拍他的肩，然後快步走出棲鳳宮外，常德登時大喜過望，忙吩咐備轎。
離木蘭圍場越來越近，佟喜蘭的心跳也越來越快。猶記得當日在木蘭圍場的樹林裡他對自己說過的話，但是轉眼間卻已物是人非了。雁過留痕，如今故地重遊，怎不讓她黯然神傷呢？之所以答應常德前來木蘭圍場，是為了向皇上表明自己的心意，希望他能成全自己。這些天來，她想了很多，雖然心底對他還有一絲恨意。可是逝者已矣，自己再怎麼傷心也不可能讓雪嫣死而復生呵！但自己的路終歸是要走下去的，就算再苦再累，也要勇往直前。她想離開這個帶給她太多回憶的地方，離開冷冰冰的棲鳳宮，然後找一處幽靜的地方度過自己的下半輩子。
趙哲靖騎著全身雪白的「颶風」，白色的衣衫迎風飄動，睥睨地望著底下整齊劃一的御前侍衛部隊，嘴邊揚起一抹得意的笑容。而在他的身側，杜心蓮膽戰心驚地騎在一匹紅棕色的牡馬上，小臉一陣陣地泛白。
「皇上，臣妾不擅騎馬，你就饒了臣妾吧。」被趙哲靖軟硬兼施地押來木蘭圍場，杜心蓮有苦難言。琴棋書畫難不倒她，可這種場面實在不適合她，只要一看到血腥的東西，她的胃就不由自主地翻攪成一團。
「不行，朕難得有這個興致，你不陪朕誰來陪朕？」趙哲靖幸災樂禍地看著一臉窘迫的杜心蓮，忍不住露出一抹詭譎的笑意。
「皇上可以傳撫遠大將軍來呀！」杜心蓮忙向他推薦陪駕人選。
「他？他現在忙著討女人歡心，哪還記得朕這個皇兄！」趙哲靖只要一想到趙震南愁眉苦臉的模樣就不自覺地笑出聲來，看來自己這個大媒人是當定了。但一想到那個令趙震南頭疼的小女人，他不由蹙起了眉頭。蘭兒，朕答應你的事已經成功了一半，你也應該看在朕給你小妹牽了門好姻緣的分上，不要再折磨朕了，好嗎？
佟喜蘭悄悄地掀起轎簾，一眼就看見那個器宇軒昂的男子正威風凜凜地端坐馬上。他正眉眼含笑地凝睇著身邊的一名女子，順著他的眸光望去，只見一張堪稱閉月羞花的臉蛋，好一對金童玉女！好一幅伉儷情深的畫面！佟喜蘭的心像是被人狠狠地揪了一下，痛得她臉色發白。
這時，轎子穩穩地停了下來。
「皇上，蘭妃娘娘來了。」常德喜滋滋地向趙哲靖稟報。
趙哲靖不相信地盯著轎子，他是不是聽錯了？只見朱紅的簾子緩緩地被人一掀，一抹淺紫色的嬌俏身影自轎中鑽了出來，那個不正是自己魂牽夢索的人兒嗎？今天的太陽是打西邊出來了嗎？他連忙翻身下馬，上前將佟喜蘭抱在懷裡，「蘭兒，你終於肯原諒朕了？」因為太過激動，趙哲靖的聲音微微顫抖著。
猝不及防地被他擄進熟悉的懷抱裡，而且是當著這麼多人的面前，佟喜蘭不由羞紅了臉，乖乖地任由他將自己抱上颶風。
趙哲靖輕柔地將她攏在自己的懷裡，這一次她居然沒有反抗自己，那麼安靜地依偎在自己的胸前，實在令他欣喜若狂。他拉緊手中的韁繩，雙腳用力一夾馬腹，「颶風」立時發出一聲嘶鳴，馬蹄得得地絕塵而去。留下一臉怔忡的杜心蓮和一群面面相覷的御林軍，在原地望著那一白一紫的兩道身影漸漸消失在遠處的樹林裡。
趙哲靖熟練地駕馭著胯下的「颶風」，飛快地穿過樹林，來到一處風景優美的地方。只見一泓瀑布自百米高的山上飛瀉而下，落在清澈的月牙湖裡；湖畔開滿五顏六色叫不出名字來的野花，迎著和煦的微風輕輕搖曳，陣陣花香沁人心脾，說不出的詩情畫意令人流連忘返。這裡是專屬皇家的地盤，因此不用擔心有人來打擾他們的纏綿溫存。
將佟喜蘭輕輕地抱落馬下，趙哲靖就情不自禁地低頭吻著她柔軟的唇瓣，一解一個多月來的相思。這個磨人的小女人呵，讓他等得太久了，他想她想到了骨髓裡了。她的味道真是太甜美了，讓他仿如置身雲端，飄然欲仙。
這是最後一次放縱自己了。佟喜蘭提醒著自己，就讓她帶著對他的美好回憶離去吧！她熱情地回應著他，緊緊地攀附在他寬闊的肩上，嬌喘微微地聽著他擂鼓般的心跳。
趙哲靖偷偷地望了她嫣紅的臉蛋一眼，她沉醉的神情激勵了他。她從來沒有像今天這樣對自己主動過，他忍不住將她越擁越緊，腦中只有一個念頭，他想要她！
風吹落了一地的花瓣，遠遠望去就像一片花的海洋，就在這花海的深處，兩具纏繞的身影正演繹著亙古不變的旋律，那是愛的旋律，如火山噴發絢麗奪目……
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「蘭兒，朕的愛妃！」趙哲靖滿足地歎息著，說著令人臉紅心跳的愛語。
發覺他的大手又撫上自己，佟喜蘭忙羞澀地轉過身去。都兩次了，他怎麼還不饜足呢？但趙哲靖哪裡肯放過她，他笑嘻嘻地在她耳邊低語：「怎麼？害羞了？你害朕犯了這麼久的相思，別以為兩次就想將朕打發了。」
嘖嘖！這麼露骨的話他也說得出來，幸好現在四下沒人，不然她肯定羞得鑽地洞。佟喜蘭嗔怪地瞪了他一眼。
「朕好想念你的聲音，蘭兒，我們都已經袒裎相見了，你還不能跟朕說句話嗎？」趙哲靖低聲下氣地求著身旁的人兒。只有她開了金口，一切才會雲淡風輕。
佟喜蘭不置可否地笑了笑，接著利索地將衣服穿戴整齊，見趙哲靖傻愣愣地看著自己，無奈地搖了搖頭，「我不和光著身子的男人說話。」
趙哲靖如釋重負地呼出一口氣，她終於肯開口說話了。他匆忙地穿戴起衣服來，一邊還不忘調侃她一句，「這麼好的春光也入不了你的眼嗎？」
「你再胡扯的話，我就不理你了。」佟喜蘭強忍住笑意，板起了臉。
趙哲靖怕她真的動氣，忙神色一正，「朕不開玩笑總可以了吧？」
佟喜蘭忽地在他面前跪了下來，「皇上，臣妾斗膽，請求皇上成全臣妾的第三個心願。」
趙哲靖見她神情嚴肅地下跪，不由嚇了一跳，忙伸手要將她扶起來，「有話你起來說呀，朕對你一向是有求必應，何必這麼鄭重其事呢？」
「皇上總不會忘了答應臣妾的三個心願吧？」佟喜蘭兀自不肯起來。
趙哲靖見她臉色凝重，忽地醒起當日在御花園釣魚時許下三個要求的事來，「朕怎麼會忘了呢？你的第一個心願是要朕給你畫一幅丹青，朕已如你所願；第二個心願，是要朕給你的小妹和撫遠大將軍指婚，這件事朕正在進行中，相信很快就可以聽到他們的喜訊了。至於第三個心願，只要朕力所能及，朕一定會滿足你。」只要不讓他去天上摘月亮和星星，相信自己一定能為她辦到。
「是不是臣妾提任何要求皇上都能答應？」佟喜蘭怕自己的心願一出口，他就會氣得七竅生煙。
「當然，朕幾時騙過你？」趙哲靖暗想，她不會是要自己封她為後吧？如果她真的提出來的話，他也不會拒絕她的，誰叫他如此地疼愛她呢？至於蓮兒那裡，只好曉之以理、動之以情了。
「臣妾想搬出棲鳳宮。」佟喜蘭鼓起勇氣說出憋在心裡的話。
趙哲靖聽得劍眉一挑，她不住棲鳳宮，住哪裡去？「你想搬到朕的龍嘯宮來，是不是？」想到可以和她雙宿雙棲，他忍不住心花朵朵開。每晚都可以擁著自己喜愛的女人入睡，那種滋味一定很銷魂吧？
見他曲解了自己的意思，佟喜蘭有點哭笑不得，「臣妾是想搬到宮外去住。」佟喜蘭不怕死地拋下驚人之語。
「你說什麼？你再說一遍。」趙哲靖有點不相信自己的耳朵。
「臣妾想過自由的生活。」佟喜蘭平靜地面對他即將爆發的怒氣。
趙哲靖氣得忍不住握緊了拳頭。他怕自己會怒極發狂，像上次那樣做出傷害她的舉動來，「蘭兒，朕可以當作沒聽見，不過朕不想再一次聽見這樣荒唐的話，你明白嗎？」
「皇上，你是金口玉言，說過的話怎能不算數呢？」佟喜蘭在做最後的努力。
「朕可以答應你任何要求。即使你要朕封你為後，朕也不會皺一下眉頭，可是你想搬出宮去是絕對不可能的。」趙哲靖斬釘截鐵地說完，就撮唇一嘯，「颶風」頓時應聲而來，他利落地翻身上馬，「你好好想一想，朕會讓常德來接你回棲鳳宮。」說罷一扯韁繩，揚長而去。
早料到會是這樣的結果，可佟喜蘭還是忍不住痛哭失聲。為什麼？他不能放她自由，難道非要等到兩敗俱傷他才肯放手嗎？望著平靜的月牙湖，佟喜蘭淚如雨下。