在他喚出她名字之際，她也沒多遲疑，幾乎是同時同刻與他互相較勁。
梅舒懷臉上的笑靨恢復神速，或者該說，他始終是鑲滿淺笑，只不過此時他的笑變得玩味許多。
晚膳無緣一見的月蓮華自己送上門來，省了他花心思去見她的麻煩。
「蓮華姑娘，賞月……還是賞蓮？」他意有所指地瞥向滿池空蕩的殘缺，月色倒影投射在水波間，沒有荷枝團葉的阻礙，清澄的池中，朗月盈盈，賞月合適，賞蓮卻徒勞。
「賞蓮。」月蓮華終於移開盯鎖在他臉上的視線，仍覷著他，卻不像方纔的專注。「賞城中人讚不絕口的蓮中之仙。」
「是指我吧。」梅舒懷可不客氣。他太清楚所有加諸在身上的美名及稱謂，更甘之如飴地接受這些讚美。
「除你之外，還有誰敢稱自己是蓮中之仙？」她的口氣淡淡的，像在說笑，聽不出半分尊崇。
「這番話聽似褒，實為貶，損人不帶髒字。」他笑咪咪的，面對她的敵意，仍以四兩撥千斤的態度應對。
「你都這般誤解別人的讚美嗎？」月蓮華眼睛之下的容顏掩藏在柔荑間，而正與他四目相交的雙眸正是他在竹廉一瞥的人兒所有，敵意可沒減半分。
「讚美？」梅舒懷笑出聲，一柄飄著薰香的扇在搖動之間溢出更多清雅芬馥。「你知道你的眼神可不是這麼說。」
「我的眼神是天生兇惡。」月蓮華故意笑瞇起眼，讓自己的神情變得嬌美，藉以輔助自己話裡的真真假假。
梅舒懷盯著她好半晌，「兇惡得很漂亮。」
「你──」第一次遇見這種被瞪了還誇獎她眼神兇惡得很漂亮的傢伙！是他太蠢而忽略了她的嘲弄，還是他聰明到和她玩起虛偽的遊戲？
很明顯地，梅舒懷接收到她的狐疑，再從她的狐疑中嗅到另一種涵義。
「你討厭我？」他直接挑明了問。
「是討厭。」她也不同他客氣，反正梅舒懷不是月府裡的人，也不是她需要巴結諂媚的對象，她也懶得隱藏自己的真實喜惡。
「是討厭我，還是討厭和蓮有關的我？」
「這兩者有差別嗎？」她反問。他和荷蓮幾乎是焦不離孟，同列入討人厭的名單。
梅舒懷不意外會得到這個摸稜兩可卻又清楚表達肯定之意的回答，他飽含深意地走到她面前，她卻很不給面子地大挪蓮足，將兩人的距離又拉回原本。
他再試，她也小碎步地再退。
「你好臭，離我遠點。」原本她的口鼻上只掩著右手，到後來左手也罩上她的臉，完全阻隔屬於梅舒懷的任何一分味道竄入鼻間。
「臭？」這倒新鮮了，他梅舒懷已經多久沒讓人用這字眼加諸在身上了？嗯……時間太久遠，連他都想不起來了。
「非常的臭。」她的聲音悶在掌心。
「我嘴裡可是含了成斤的丁香，你討厭丁香味？」若是如此，改明兒，他差梅興替他換種含香。
「我討厭你身上的蓮臭味。」她又退了好幾步，眼底寫滿了厭惡。
痛恨荷蓮的她會有這種反應，梅舒懷一點也不驚訝，不過他還真懷疑她曾不曾真切地嗅過蓮的香味。
見她花顏浮上代表著不舒服的暗紅，仍倔強地不肯讓自己的肺葉吸進新鮮空氣，他再不讓步，只怕這荷池畔又要再添一抹冤魂。
「好，我退三步，省得你悶死自己。」
「五步！」她討價還價。
梅舒懷頷首。
他退讓，而她眼底的防備總算稍稍歇下，雙手也緩緩擱下，深深地吸了口氣的同時，完整的五官落入梅舒懷眼廉，加深了他眸邊的笑紋。
那是一張很符合「蓮華」之名的臉蛋，含苞待放般的柔頰恐怕不及他的巴掌大，在綢緞青絲下、冷墨夜色中呈現出彷似白蓮的潔淨。
說實話，他愛粉蓮更勝白蓮數分，總覺得粉蓮像極了羞怯見腆的美姑娘，半嗔半嬌地在綠葉中與人玩起你躲我藏的遊戲，嬌容輕掩，讓人窺不得全貌，卻因這分神秘而更形俏麗。白蓮聖潔，也因聖潔而冷漠，無瑕的白，神聖而不可侵犯。
在他心中，白蓮就輸在這分活靈上。
他知道，她可以更美，只要除去她臉上的輕悵及蒼白，他可以將她養成一株粉嫩嫩的蓮華。
「你願不願意讓我養？」梅舒懷率直地開口，一副準備要挑戰什麼天大難事般的亢奮。
月蓮華皺眉，「你說什麼？！」登徒子！甫見面就對她提出這種不要臉的要求，還配稱什麼蓮中之仙，乾脆改叫「淫中之魔」更貼切，哼！
「你在月府中受委屈了。」
他像個摸透一切又無所不曉的先知，不用猜測，每回開口都用最肯定的問句問出她心底每一分的心緒，不需她反駁或辯解，他已然心知肚明。
她的委屈，就像團葉底下的黑泥，易受表面寧靜所蒙蔽，教人忽略了層層疊疊的翠綠之下，有著怎生的泥濘。
懂蓮的人，會懂蓮的一切，包括它的美及丑；而不懂蓮的人，只會在乎它光彩聖潔的那面。
「什麼意思……」不由自主，她逃避起梅舒懷的目光，因為那眼眸太過精明、太過澄澈，好似透過他的眼，他便能挖出所有的真相，甚至是深埋在別人心深處的秘密。
「蓮是種適應力極強的植物，一泓清泉、一池沃土便能讓蓮盛開，它愛日光，卻也因日光而收斂起花苞；它迎風搖曳的花姿引人入勝，卻也更怕強風折枝散葉；它能容許池中有著各式生物共生，魚蝦也好、藻螺也罷，它會擁有自己生長的本能，但它卻會逐日因那些生物繁衍過多而失去活力，一年一年萎凋。」梅舒懷合起扇，玉柄輕敲在虎口，聲音很淡，「蓮是種會委屈自己而遷就別人的植物，佇立在水中央，只容遠觀，同時……它也遙望著賞花之人，問世人，誰願裸足踩下泥淖，不顧弄髒了腳，只貪求一絲香氣？怕是少之又少吧，所以，它也是孤獨的。」斂起笑，他變得正經，「孤獨的蓮華，在不懂愛蓮的月府，如何能擁有快樂？」
月蓮華重新摀住嘴，流洩出一聲嗚咽，不過無關感動哭泣。
「別、別再提蓮了，我快吐了……」白慘慘的臉色可不是造假，「你，你做什麼將話題全導在蓮上……」另只手不斷拍撫著自個兒的胸口，試圖將胃裡翻騰不休的嘔意壓回去。「我沒興致與你在這兒數什麼蓮花經，那是別人家的事，更沒準備聽你胡言亂語地給我扣上孤獨或受委屈的形容，我今夜來只有一個目的──」
他打斷她那番在指掌間含含糊糊的話，「我在說別人家的事？蓮華，你是這麼認為的？」他直接將「姑娘」兩字摒除，瞬間拉近兩人的熟稔度，而且念得好順口。
「我從頭到尾只聽見養蓮植蓮的浮言，除此之外──」
「你不覺得我口中的蓮……與你極相似？」
這男人，幹嘛還費事用問句呀，他的語氣明擺著是十成肯定了，不是嗎？！
「別拿我同那噁心的東西相提並論！誰和它像了？！我才不像它一樣長在爛泥之中，靠著發臭的池水培植出偽潔的莖骨，葉脈裡流竄的全是令人作嘔的污穢！」月蓮華瞠著眼，一字子咬牙道：「什麼出淤泥而不染？！什麼濯清漣而不妖？！無論它的荷衣如何清雅高貴、無論它的蕊瓣如何滑嫩無瑕，永遠也藏不住它立足之地的醜陋！」
「蓮華，你不該只瞧見養蓮的土壤，蓮不一定非要出自淤泥，更不能長於濁水，污穢是人們所給予的，它無權選擇萌芽之處，只能處之泰然，這才是你該看到的地方。」梅舒懷像個說教的夫子，雙手擱在身後，更趁她心有不專時，偷偷移近她兩小步。
「看到了又如何？污穢仍是污穢。」月蓮華挑釁地與他平視，她知道，他愛蓮，所以她帶著惡意激怒他。
她想看看蓮中之仙褪去溫雅，暴跳如雷的情景。
可惜，她沒能如願，無法打散梅舒懷的笑靨，她甚至懷疑他臉上只會有這號表情。
「你這麼說，荷蓮會哭的。」
「哭？！你愛蓮成白癡了嗎？！它們是不會哭的！」月蓮華冷笑，「它們只是一群沒有血淚的植物！」
「你錯了，我見過蓮花的眼淚。」
「荷葉上的水珠子嗎？那不過是朝露。」
「不，在這裡。」
優雅長指，擷下懸掛在她頰畔的凝露，那水珠，源自於她倔氣的眼眸中，而她毫無察覺，應該說，那是不懂蓮的人所無法見到的淚。
月蓮華仍處於震驚，因他冷不防的逾越之舉。
然後，他的唇取代了他的指，銜去那顆沒有溫度的無形眼淚。
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還予他突來的索吻，月蓮華的反應是吐了他一身，那張原本就不紅潤的臉蛋更加慘白。
接著，她大病三天，就因為他那個只不過碰到她頰上寒毛的輕吻──那吻輕若鴻毛，但她卻覺得自己讓一大束的荷花迎面砸來。
「撤下撤下。」嬌懶無力的柔荑自床帳裡伸出，意思意思地搖了搖，拒絕了貼身丫鬟送來的補湯。
「蓮華小姐，你又不吃了……」一碗熱湯由熱變冷，又由冷溫熱，月蓮華就是不肯灌一口。
「不吃不吃。」柔荑縮回帷帳裡，還不忘將方纔探手所造成帷幔微掀的開口給拉平。「我要獨自一個人窩在床帳裡直到夏季過完，誰都別來理睬我。」飄浮的聲音像是呵氣，完全聽不出半點活力。
「蓮華小姐，你會悶壞自己的……」
「總好過離開床帳，活活被蓮臭給嗆死強。」
就在她昏昏病病的這些天，梅舒懷將月府荷池那畝荒田全給植滿了荷，讓她每個清晨都在荷蓮綻爆噴香的惡夢中驚醒。現在整座月府籠罩在蓮花香氣之中，讓月蓮華虛軟的身子更形病重。
輾轉難眠，難眠輾轉……
夜裡，有著荷蓮的味兒侵佔；夢裡，卻有著梅舒懷揮之不去的影子。夢裡的畫面，停留在他伸出長指，為她拭去眼淚那一幕。
事實上，那天她並沒有哭，她沒掉淚，因為她是一個沒有眼淚的人，就算有，她的眼淚只流存在心湖，那是沒有人能接近的禁區。
自小到大，她從沒掉過淚，無關堅強與否，只是沒有哭的念頭，即使真遇上難過痛苦的事，也激不起眼眶分泌淚水的慾望。
而他，卻說瞧見了她的眼淚……
是誆騙她的嗎？
還是……
「小姐小姐，不好了，梅公子來探你病了──」丫鬟小潔粗魯地拎著裙擺奔進房內。
「不准讓他進來！將那塊板子掛上，快！」床帳掩不住月蓮華驀然尖嚷的驚恐。
「慘了慘了，梅公子帶了一大束的荷花來探小姐的病了──」又一個小丫鬟小淨急竄進來，稟報更詳細的情報。
「關門！關門！」月蓮華連忙交代，但為時已晚。
「梅舒懷與蓮不得進入？這板上是這麼寫的嗎？」屬於梅舒懷的輕笑聲飄進一群女人慌張失措的氛圍中。
「二當家，看來是這樣沒錯。」
「這和城裡膳舫樓外頭懸著『乞丐與狗不得進入』有什麼不同？」
「嗯……小的不知。不過，應該是沒什麼不同。」梅興還是盡責地回答主子的疑問。
被人與乞丐、狗混為一談，梅舒懷不但沒動怒，反而開懷地笑了。「我是誠心誠意來探視蓮華姑娘的病，我想，她不會如此失禮將我拒於門外才是。」他的音量，很故意的讓屋裡的人聽得清晰。
「梅舒懷，我不歡迎你，更不歡迎你手裡那束噁心的玩意兒！」管他失不失禮，月蓮華先發制人。
「蓮華，我瞧這些天月府上上下下賞荷賞得不亦樂乎，獨漏你一個。我不想讓你遺憾沒能親眼見到荷花綻放的美景，便起了個大早，特別採了幾朵開得最大最美的荷蓮來給你解解悶。」這般不解風情，好傷人呀。
梅舒懷在月府丫鬟還來不及關門之際，閃入月蓮華的閨房──帶著一身教她不敢苟同的荷花清香。
「快滾出去！小潔、小淨，快把他轟出去！」月蓮華歇斯底里揪緊床帳，她的聲音像是整個埋在枕頭裡，悶到含糊不清。
「梅公子，你擅闖我家小姐閨房，這是不合禮數的！」丫鬟小潔挺身而出，攤臂擋在梅舒懷面前。
「我知道自己失禮了，喏，賠罪。」一大把荷花直接塞給小潔，「找個花瓶插花去。」他很自動地下達命令，再順手將小潔給推到一旁去瞠目結舌。
「蓮華，我來看你了。」聲音甜到像是摻了蜜、釀了糖一般。
聽到帷帳外傳來輕快的跫音，月蓮華雙手牢握著兩塊床廉布，她知道，只要這兩塊布一叫人給掀了，她的悲慘命運才宣告正式降臨。
「你你你、你不要過來──」
刷的一扯，月蓮華辛苦捍衛的廉布被他輕易扯開，她的小小天地裡闖入那道優雅身影。
「蓮華。」笑容可掬。
「我跟你有熟到可以直呼我的閨名嗎……」月蓮華無力的雙手仍攀在廉布上，因他此時的不請自入而呈現大字型地平伸，螓首整顆埋在那個抱在懷裡的繡枕間，原本就偏纖瘦的嬌軀蜷曲在羅衾下，只剩一雙含怨帶怒的眸子死瞪著他。
「經過前些夜，我們應該已經培養很不錯的感情才是。」他無辜又瞭然地輕呀：「難道你是要我喚你一聲蓮妹？」
「你少肉麻當有趣！」要不是她這些天吐多吃少，胃裡再沒幾兩食物，現下早被他一句「蓮妹」及渾身上下刺鼻的味兒給激到嘔心吐肝了。「你敢叫我什麼蓮妹，我就一腳將你踢下荷池去！」
這男人早上是又在荷花田里滾了一圈是不？怎麼臭得這麼徹底？！
「我也覺得喚蓮妹太過矯情，『蓮華』恰恰好。」梅舒懷不請自來也罷，他還大剌剌朝人家閨女床榻一坐，動手拉掉羅衾，開始得寸進尺地剝離她緊抱不放的牡丹繡枕。
「你不要太過分……」繡枕是月蓮華現在唯一的護身符，她雙手死抱，不讓梅舒懷有半分得逞機會。
「夏日炎炎，你又是抱枕又是蒙被，會熱出病來的。」他還為自己的行為找到完美的藉口。
餓過好幾頓，又吐到昏天暗地的她，哪來的力道和神清氣爽，看來精神奕奕的梅舒懷掙扎？撐不到半刻，繡枕只能可憐兮兮地離開她的臂彎，接著，他大大方方佔據繡枕的原有位置，不同之處是她強抱繡枕，而今是他強抱她，相同之處就是她整張芙顏仍是深埋其間。
「梅舒懷──」她屏著息。
「你越是不出房門曬曬日光，臉色會越不健康，一朵蓮華最重要就是日照，缺了這項，花種是不會漂亮的。」
梅舒懷直接拿她當荷花對待。
「我的不健康全拜你所賜。」她的聲音悶在他衣襟裡，加上不敢換氣，以致於顯得奇腔怪調，「只要你離我遠遠的，我就能長命百歲、鴻福齊天。」她推他，但又不敵環扣在她身後那雙堅持有力的大掌。「你想讓我再吐你一身嗎？」她恐嚇。
難道他這麼快就忘了前些日子的狼狽教訓？
梅舒懷笑笑沒鬆手，只是朝身後喚著：「梅興。」
梅興立刻明瞭頷首，忙抖開一套全新的精繡華裳。
「我帶了替換衣衫，不怕。」梅舒懷的語氣像在鼓勵她多吐幾回無妨。
月蓮華連呻吟都懶，「算我拜託你離開，求你替我留下月府唯一一塊淨土，不要連這裡都染上蓮臭……」
她呈現絕望狀態，也沒力氣和梅舒懷翻臉，放軟口氣，只求梅舒懷帶著那束荷花滾出她的世界。
「我是來邀你賞蓮的。」他笑意盈盈。
「你乾脆直接賞我一劍，我會心甘情願些。」屏息太久，她開始感到暈眩，逼不得已，她在他胸前小吸一口氣，又急速閉息。
她以為他身上的味道會讓她不舒服，但意外地，納入肺葉的涼氣竟讓她覺得清爽宜人……
「蓮華，現下月府男女老幼全都圍在荷池邊打轉，你卻像個局外人，你見到他們笑著賞荷、品荷，你不覺得自己不屬於他們？」
月蓮華抬頭覷他，「除了荷，我會陪他們賞任何一種花草，他們不會因為荷花，就將我排除在外。」要是這樣，她會更痛恨荷花。
「但你分享不到他們現在的快樂。」他露出好遺憾的神情。
「他們不會因為我的不分享而不快樂。」那是什麼表情，好似他多捨不得一樣，哼！
他淡笑，「是呀，不快樂的人只有你。」
梅舒懷又用著那種透視一切的眼神在剝開她的防護。
月蓮華心中一凜，一時之間竟開不了口反駁他，唇瓣蠕了蠕，卻還是無言，越是心急想出聲否定他的話，乾澀難當的喉間越是擠不出半點聲音。
再不否認，就會被他視為默認了吧……
而她最不希望的，就是讓他猜透一切。