對於陳年的葡萄酒來說，儲存的環境十分重要。溫度和濕度必須維持在一定的陰暗空間，以地下酒窖最為理想。
一般而言，以法國的美酒最為出色，醇、香、濃、厚，口感十足，不管是白酒或紅酒都是飲酒者的最愛，搭配牛排或龍蝦更是口齒留香。
不過英國也是釀酒名鄉，伯恩山莊釀製的酒更是舉世聞名，一瓶難求，價位居高不下，是所有名酒當中最不容易獲得的頂極珍藏酒。
第一代主人伯恩．尼索斯已過世多年，山莊便以其名為紀念，傳承自祖先的釀酒技術一代傳過一代，多次改良，發揚光大地奠下不敗的光榮紀錄。
尼索斯是義大利姓氏，據說先祖曾出過海盜，燒殺擄掠無惡不作，還多次搶奪來往海上的英國商船，最後被當時的伊莉莎白女王招降，有條件地准允他攻擊他國的船隻，並暗授爵位。
當年被擊沉的西班牙船艦，十艘之中至少有六艘是尼索斯海盜的傑作，厥功甚偉地得到富饒土地為賞賜，從此在英國落地生根。
而那片土地上，如今植滿顆粒飽實的紫色漿果，年年為尼索斯家族賺進大筆的財富，雖不敢自稱是英國最富有的家族，但每年繳納的稅確實叫人眼紅。
不過大家都曾耳聞，伯恩．尼索斯的財產其實來自海盜祖先，他們把搶來的金銀珠寶藏在地穴裡，讓子孫們衣食無缺，用上十代也不愁有貧困之憂。
「今年的酒淡了些，醇度也不夠，對於春季上市的酒會有所影響。」這不是好現象。
「爵爺，是雨水的因素，最近幾個月氣候不是很穩，間接干擾到葡萄的生長激素，因此結出的果實普遍酸度都不足。」
「沒辦法改善嗎？還有別叫我爵爺，那是我祖父的封號。」他不喜歡繼承別人的頭銜。
「是的，尼索斯先生，我己經盡量在改善當中，試圖提高果實酸甜度。」雖然大自然的威力還無法為人力掌控。
負責管理果園及采釀成果的班奇．迪索帕拉是學有專精的專業管理員，從他祖父那代就為伯恩山莊服務至今。
一連三代伺候一個家族，其情誼之深厚可見一斑，無人起異心忠於山莊主人，代代相傳也有近百年了。
但是面對眼前氣勢不凡的男子，班奇在恭敬之餘仍然有些畏懼，行事待物不敢輕忽，力求完美地以達到對方的要求。
原因無他，只因十年前接手家族事業的新主人十分嚴謹、冷肅，與上一任主人熱情的天性有著極大的差異，完全看不出一絲義大利人的浪漫血統，嚴肅得近乎呆板。
因為他的母親是標準英國淑女，對他的生活起居要求相當嚴苛，極力要掃去他體內卑微的血統，造就符合她所期望的英國紳士。
環境培育出一個人的後天性格，在他散漫的父親發現他過度早熟想進行大規模改造時，定型的人格已來不及修正，實在叫人扼腕不已。
聖誕節已經和火雞一起烹調掉。這是他說過最無情的話語，因此他是不過任何節慶的。連和親人聚首都覺得浪費時間。
「把所有剛釀好的葡萄酒全部倒掉，一滴也不准剩下。」口感不對。
「全部嗎？尼索斯先生。」未免有點可惜，裝瓶出售是上百萬歐元。
「不要再讓我重複一遍，不是最好的醇酒不能出自伯恩山莊。」信譽重於金錢的損失。
「我知道了，我馬上命工人清桶，將劣質酒淨空。」這一年的努力全白費了。
班奇將老闆的意思轉達給工人，一陣哀嚎聲和惋惜聲同時響起，但沒人敢說一句不，頭一低便開始搬桶放塞，讓裡頭黃澄澄的酒液流入下水槽。
一時間酒氣四溢，雖稱不上上等貨，至少是不糟的鮮釀葡萄酒，一般家庭還不一定買得起，全還諸大地實在有點可惜。
在某些人眼中這種行為簡直不可饒恕，但是一想到尼索斯先生嚴厲到幾乎冷血的性格，有些話只能私底下交頭接耳，暗忖有錢人的想法叫人難以苟同。
「還有，下個月要出的紅酒先準備好，把飲用溫度調到攝氏十五到十六度，精裝瓶要上木條封住。」
「是的，尼索斯先生。」他會要工人將木條裁好，底下鋪木屑避免晃動，影響了酒的品質。
「明天給我找個農業專家，我不管今年的氣候如何。先從土壤養分改善起，果園外加植防風防雨的樹木，以防止母株受到二度損害。」
「是的，尼索斯先生。」
「記得不要再讓工人請假了，我付的薪資非常豐厚，所以不想看到我的地方有一個懶鬼。」遊民和乞丐都該消滅，他們沒有存在的必要。
「是的，尼索斯先生。」
「另外告訴每個工人，阿朵拉花祭不在勞工的特定放假日裡，無故曠職扣薪一天，全勤金取消。」無謂的祭典不參加也無妨，跳舞唱歌吃吃喝喝有什麼意義。
只是窮人自我娛樂的把戲。
「是的，尼索斯先生……啊！尼索斯先生，真的不能通融嗎？那是鎮上一年一度的大慶典。」每個女孩都興致勃勃等著當上花祭公主。
傳聞阿朵拉是一名來自愛爾蘭的精靈，她在兩百年前幫助農民種植，並給予他門豐沛的雨水灌溉，農民才能有豐收的一季。
雖然只是一則古老的傳說，但只要是耕種的農民都相信她的法力，在雪融的第三天是為阿朵拉花祭日，每個人都能載歌載舞在此尋找一生的伴侶。
所以這也是情人的節日，一雙雙、一對對熱戀中的情侶融入熱鬧的氣氛裡，不久後便產生成雙成對的新婚夫妻。
「你在質疑我的話嗎？班奇．迪索帕拉先生。」
當他挑起眉直呼別人的全名時，那表示他在生氣了。
「不是的，尼索斯先生，我只是希望你能與我們一起同樂，分享我們的喜悅。」畢竟這裡絕大部份人都仰賴他生活，他是這地方的靈魂人物。
「你是第一天跟著我嗎？」冷厲的鷹眸射出利光，給人不寒而慄的感覺。
「不是。」
「那你為什麼不知道我從不涉足節慶活動？」他越活越回去了，腦部功能開始有風化跡象。
「嗄？！這……」班奇頓時啞口無言，不知該說什麼才好。
靜然的，高聳入雲的山毛櫸上方出現兩道很淡的人形，半透明沒有落影，如霧般盤據在最頂端的樹梢，由上而下俯視卑賤如螞蟻的工人。
不會有人發現上面有人，陽光的明媚拂去兩人的身影，淡淡的就像光一樣，與光影同化成一體。
「他就是我要找的酒商？」
「沒錯，是他，我打探了好久才查出妳要找的人，功勞不小吧？」英國的酒商是不少，但從最出色的那個查起準沒錯。
有能力當起收藏家的人一定很有錢，而且還必須非常非常有錢，才有資格培養這種昂貴的興趣。
「會不會太嚴肅了點，你看他整個臉部表情都僵硬如石。」活像躺在石棺裡的千年木乃伊，四肢和身體都僵直了。
「厚！小姐，妳不會太挑剔了嗎？這樣的人品妳還嫌。」妳眼睛是在頭頂上不成？人家那叫貴族氣質，冷冰冰的才符合他的身份。
當然！和她那位俊挺的老大和美如天使的小弟一比，眼前的凡夫俗子真的沒什麼看頭，頂多氣態逼人，傲不可及而已。
「他叫什麼名字？」勉勉強強算是個人，不過她可不欣賞他的傲慢。
「狄奧．尼索斯，長得還算稱頭吧！瞧瞧那額頭多有型，方正剛毅，緊抿的薄唇好像現采的山楂子，叫人一見就滿口酸……」口水直流。
「怎麼，你瞧上他了？」胃口真好，從不挑嘴。
「是有點意思，心口卜通卜通的跳著。」有好吃的食物幹麼要放手，虧待自己是不仁慈的行為。
「梅賽帝斯，別忘你是男人。」光是同性這一點就行不通，除非對方也喜歡男人。
「請叫我梅賽蒂絲，還有別打擊我的士氣，以我現在的裝扮哪裡像男人了。」真女人都不一定比得上他。
波浪般的紅色長髮，一襲巴黎最新的削肩春裝，膚白勝雪透著粉桃色，肌理細緻得有如剛用牛奶浸潤過，雪嫩得不像人的肌膚。
尤其是那張抹上淡妝的臉更令人驚艷，眉細眼媚藏著多少風情，紅唇一噘，多得是裙下之臣，怎麼瞧都是個美人兒。
更別提他的聲音媚得可以滴出水，比女人還女人，讓男人一聽全酥了骨頭，挺不直腰地甘做他腳底的狐狸犬。
但他不是同性戀，而是雙性戀，只要長得順眼的，他男女都愛，從不挑嘴。
「要不要我幫你一把，讓你成為徹頭徹尾的梅賽蒂絲。」不用太感謝她，舉手之勞。
「不必了，我不懷好意的朋友，妳還是專心處理妳的事。」別到時找他麻煩，逼著他客串演員一名。
他乾笑的搖著頭，纖細如青蔥的十指摀住下體。
雷恩娜笑著指指走近的油頭粉面小子。「那又是誰？」
「那是他未來的妻舅，最小的一個，沒什麼出息。」只會花天酒地，玩女人。
「他伸手做什麼？」似乎挺自在的，應該不是第一次。
「妳看不懂呀！當然是要錢嘍！以後這種廢話不要問我，以免降低我的格調。」梅賽帝斯嬌媚的揚揚手，十分女性化。
「他肯給？」那張臉變得有點陰沉，是不肯吧！
「艾佐家的三小姐，妳不要考驗我的耐性好不好，沒瞎的人都知道答案。」他不可能給，也從沒給過。
「為什麼呢？他們不是未來的姻親。」大嫂的弟弟就常向大哥要東要西，當他是萬用袋有求必應，要什麼有什麼，前提是他和未來老婆窩在房裡溫存時。
他滿臉痛苦的解釋。「因為狄奧．尼索斯最瞧不起游手好閒、鎮日無所是事的人，不管是外人或是親人，不工作便面目可憎。」
唉！她可不可以別再笑了，感覺像糞坑的蛆集體湧起，爬滿一身。
「喔！原來如此。」這人的確很有個人風格。
「而且他有個外號叫『嚴厲先生』，也有人背地喊他『無情先生』，他連一毛錢也沒捐過給慈善機構，就算節稅博個美名也不肯，寧可把錢交給國稅局。」
頑固到令人痛恨。
「挺有趣的。」一想到他拿張巨額支票去繳稅，雷恩娜就忍不住發出銀鈴般清脆笑聲。
聲音不大但十分悅耳，傳到地面引起迴盪，正和未來妻舅交談的狄奧．尼索斯忽地豎直耳朵，抬頭一視清湛如海的天空，微皺的眉間有著惱怒的責備。
是誰在笑，竟敢如此肆無忌憚？淡淡的光影躍入眼中，他看到兩道利眼的光線在樹梢上閃過，光度強烈得令他必須瞇上黑沉的眸子才不致傷了膧孔。
「小聲點，拜託妳不要太囂張，我還想在英國住上四、五十年。」可不能被她害得待不下去，他很喜歡英國的人文氣息和剛出爐的藍莓麵包。
「你不覺這地方很冷？」一年裡暖和的季節並不長，她會受不了。
「雷恩娜，妳不是無所不能的魔女，改變一下當地的氣候對妳而言不難吧？」碰到話比北極還冷的她，他真要捉狂了。
「白雪聖女。」
一句話，梅賽帝斯的臉色為之一變。
「記得吧，我是為她而來。」以及令魔懼怕的光之劍。
他哀嚎地合掌哀求。「別提醒我這件事，我巴不得忘個精光。」
她在荼毒他的心，煎熬他的肝和腎，面對足以致命的「強敵」，他寧可當鴕鳥裝作什麼也不知情，因此最好別告訴他，他不想知道自己的死期即將到來。
「梅賽蒂絲，他又在看我們了，難道他看得見我們。」狐疑的雷恩娜正打算下去瞧瞧，居高臨下讓她更感到高處不勝寒，抖顫的毛細孔微縮，她一彈指頭改變四周的冷空氣，使其升溫十度，沒辦法她就是怕冷。
「等等，又有人來了，那個也是他的妻舅，不過積極向上、前途無量，和伸手牌的小舅子是不同典型，也是他唯一的朋友。」
不遠處有個穿著騎馬服的男子逐漸靠近中，發亮的馬靴閃著耀眼光芒，不疾不徐地朝狄奧靠近，表情是無奈的。
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「借點錢給我花花有什麼關係，又不是不還你，憑我們普魯士家族在英國的聲望會欠你這點小錢嗎？」別不上道了，他是看他有幾個錢才跟他借。
「你用什麼還？」他全身上下就只有那支手錶值錢，真要典當花不了一天。
「當然是錢嘍！不然弄簍樹葉你要收嗎？」盡說廢話幹什麼，給錢最重要。
「錢從哪裡來，別說你自己賺的。」那他倒安心地把錢給他，五分利計算。
聽出嘲笑語氣的安東尼奧．普魯士惱怒的一吼。「錢我家多得是，要拿多少就有多少，用不著看你臉色。」
「那好，你回家拿，不用在此耽誤我的時間。」他不留情地說。
一見他絕情的模樣，心中冒出一股火來。「我大哥不在家，你先拿一些頂一頂有什麼關係，我過兩天一定還你。」
要不是他大哥說他開支凶揮霍無度，硬要控制他的支出不讓他花錢如流水，他也用不著因為缺錢而向人低頭，憑他們普魯士家族還瞧不起這點零頭。
誰不知道尼索斯的爵位是用錢買來的，比起他們家世襲的皇家血統，他可是高攀了，向他要點錢是給他面子，還敢拿喬。
十九歲的安東尼奧正處於年輕氣盛的叛逆時期，養尊處優的富裕生活養出他驕縱自大的個性，書讀不好對玩卻十分拿手，十次有九次蹺課和朋友出去廝混，視同尋常的端起貴族架子。
由於他念的是貴族學校，大筆的捐款讓他和大部份貴族子弟一樣不把讀書當一回事，如魚得水地拿到錢便呼朋喚友的吃喝玩樂，一點也不在乎學期成績的高低。
「抱歉，我的錢不借混吃等死的小鬼。」就算會還他也不遂他心意。
被寵壞的孩子該餓上他三天，他才知曉飢餓的可怕。
「你說什麼，你敢譏諷我是混吃等死的小鬼。」拳頭一握，安東尼奧幾乎要一拳擊上他冷酷的鼻頭。
但他還沒有氣到不知死活，以石擊卵地向頭英國猛獅挑戰。
一陣突兀的笑聲吸走狄奧一半注意力，他抬頭看了看才用敷衍的語調說：「不是小鬼就做出點成就來，別只會向人伸手。」
「你……」
「還有，只有乞丐才會向人要錢，普魯士家族還沒窮到靠借貸過日子吧！」他明顯的蔑意掛在嘴角，擺明看不起他四處索討的行徑。
怪了，今天的陽光似乎太過強烈，他怎麼瞧見葉梢頂多了刺目的光圈，炫麗得好像有什麼東西盤旋在其中，一閃一閃亮得他眼睛無法直視。
是錯覺吧！光的反射造成光影，淡淡得如兩個女人的形狀，隨著光的移動而左右搖擺。
「那我車子沒油了，跟你拿點錢買汽油不為過吧？」為了拿到錢，安東尼奧低聲下氣的求著，硬把少爺的氣焰壓下去。
「沒油就走路，當是一種運動。」他不會憐憫他，不事生產者全是廢物。
狄奧再度發揮他「嚴厲先生」的稱號，不假辭色地予以拒絕，殘酷的面容清楚的寫著：要錢就去賺，不要求人施捨，省得讓家族蒙羞。
「你真是一毛不拔的守財奴，跟你的海盜祖先一樣抱著錢不放，你存那麼多錢要帶進墳墓裡嗎？」他氣憤的說出心底的話，不甘心錢沒拿到手還被損一頓。
眉頭一皺，為他不敬言語感到可笑。「就算帶進墳墓也不給你，你大可放心。」
狄奧又一次的抬高眼往上一瞧，總覺得那裡有什麼似的，光的角度反常得令人生疑。
「你……你……那你最好活得比我長，不然你所有的財產都會落在我姊姊的孩子手中，到時我這個舅舅就拿光你的錢，讓你死也不瞑目……」
「安東尼奧．普魯士，你在給我說什麼瘋話。」
啪地──
一記突起的耳刮子刮得安東尼奧站立不穩，往左一偏撞上山毛櫸，發出極大的碰撞聲，他的額頭也因此隆起小山一般的腫塊。
他被打得有些耳鳴，聽不出是誰的聲音，身體傳來的疼痛感讓他衝動如初生之犢，一回過神就想找人拚命，看到眼前的人影就猛揮拳頭。
來者沒料到他膽大妄為敢出手，一個沒注意下巴就傳來骨頭移位的喀噠聲，一時也惱了反扣他的手，以膝一頂將他往髒泥巴一壓。
「哪個狗養的傢伙敢壓你家少爺，你知不知道我是誰？」呸！呸！呸！吃到土了。
「這個狗養的的確是你家的，你要喊我一聲大哥。」從他一出生他就知道他是誰，不用多做介紹。
「嗄？！大──哥？」血色倏地一失，安東尼奧不敢再作掙扎，舌頭像被貓叨了去，唯唯諾諾。
「你夠膽呀！敢用拳頭問候我的下巴，這個月的零用錢給得太多了吧！」真要命，還真疼，他當是殺敵報仇不成。
揉揉發疼的下顎，羅曼．普魯士一臉凶狠戳弟弟的腦袋，讓他的臉再與地面親吻，吃滿一嘴土。
小孩子不教不乖，不打不成器，連自己人都敢開打，他還有什麼事做不出來。
一定要用更嚴格的方法鎖住他的毛性子，不然將來不知要闖出多大的亂子，把所有的人搞得人仰馬翻，叫苦連天。
「大哥，我不曉得是你嘛！你別壓著我讓我起身，這樣很難看耶！」青蛙遇到蛇，他立刻溫馴的軟了聲調。
要是知曉哪敢造次，待回身，他會馬上狗腿地諂媚一番，讓他不追究他的出口無狀。
「會有我腫個下巴難看嗎？學校通知我你又沒去上課，你真以為我花大錢送你去讀書是讓你不學無術呀！」羅曼又氣憤地賞他一掌，像拎小雞似的將他拉起。
「又不是什麼大事……」他小聲的咕噥著，怪學校小題大做。
「你說什麼，有膽再給我說一遍看看。」看他不打爛他的嘴。
不覺得有錯的安東尼奧踢著沙土，不發一語由著大哥數落，等罵累了自然會停止，這是常有的事，他早就習以為常。
只是大哥在眾人面前打他讓他很沒面子，他又不是小孩子了還打打罵罵，外人瞧見多難堪，他好歹是普魯士家族的少爺，他的親弟弟呀。
「羅曼，別在我的地方動粗，要教訓請拖回自家莊園。」別讓他人看了礙眼。
臉色微窘，羅曼訕笑地拍拍他肩膀。「小孩子不懂事口沒遮攔，說出不得體的話請別見怪。」
都是你這不長進的混蛋害我得向人賠不是，等我們回家後你就知道我有多委屈了。他瞪向知錯不改的么弟，心想著上百種責罰手段。
「他說的是事實，將來我的產業必定留給阿卡狄亞的孩子，除非我們婚後無子那則另當別論。」實話確實不中聽，卻也提醒他預作打算。
也許先人作惡報應在後代子孫身上，尼索斯家族的人丁並不旺盛，即便有新生兒，卻若不是養不活便是早夭，能活到長大成人的寥寥可數。
狄奧有五個姊姊，他是家族中唯一的男孩，但是他的姊姊們如受詛咒般，一個遇人不淑投海自盡，一個過馬路被急駛而過的車輛輾斃，一個愛上有婦之夫被對方的妻子以獵槍射殺。
僅存的兩人同樣不好過，一個疾病纏身，憂鬱成疾，另一個丈夫明目張膽的大養情婦，形同棄婦的乏人問津，最後還被豢養情夫騙去一大筆錢。
「拜託，你別受這渾小子影響，他隨便說說，你隨便聽聽別放在心上，阿卡狄亞若嫁進尼索斯家就是你家的人，我們絕對不會覬覦你的一分一毫。」
他敢指天立誓，保證絕無邪念。
「我曉得，但天底下的事難以預測，萬一我一躺下去就長睡不起，不就遂了安東尼奧的心意。」如果有那麼一天，他肯定會不留情的直接取走一切。
羅曼表情萬分尷尬，怒視口無遮攔的小弟。「有我在，他還搞不了鬼。」
「要是你不在了呢！」他說過世事無絕對，意外總是無預警的到來。
「哇！你一定要這麼狠咒我早死嗎？朋友多年你還是一樣無情，是不是我把他丟到海裡餵魚才能令你安心。」他敢點頭，他就敢做。
面冷的狄奧只說了一句，「送他去海軍受訓。」
不要吧！狠到這種地步，英國海軍的嚴苛不是一般人承受得起，一個十九歲的毛頭小子不用三個月就掛了，屍體可就真要喂海底的魚。
咋舌的羅曼還真不敢回話，瞪著他像要瞧瞧他的心是什麼做的，怎麼硬得下心要他把弟弟送到軍隊受苦。
他承認他這個做大哥的是有點寵弟妹，雖然明知不可為仍袒護到底，不忍心他們受到一絲一毫的傷害，這就是為人兄長的責任與義務。
「喂！你不要太過份喔！阿卡狄亞還沒嫁給你，你就壞心眼的想把我送走，你真以為我不敢謀奪你的財產嗎？」只要他死了就一了百了，誰管財富落在誰手上。
「尼東尼奧．普魯士──」他想氣死他不成。
「我哪有說錯，反正他的財富全是海盜祖先搶來的，我搶他也是天公地道的事。」不義之財，見者有份。
「你還說、你還說，哪天橫死街頭都不知道是誰砍的……咦……怎麼有人在笑，狄奧，你有沒有聽見？」
有！聽得一清二楚的狄奧看向發出笑聲的地方，兩個出乎意料的美麗女子在樹後現身，其中一人似推擠著另一人，抱怨連連。
「妳們是誰？！」
天空忽地一暗，陽光躲在雲層後。