羅紹對范群表明：他已經大四了，除了有一大堆機工實驗要做之外，也要開始準備考碩士班的課程，一大堆流體力學、彈性力學已攪得他昏天暗地，於是他決定單方面中止送妹妹上學的任務。
范群再笨也明白這是羅紹刻意給他的機會，根據他數次進出羅家觀察所得，羅父與羅紹挺喜歡他的來訪，而其他較冷淡的三人，則是冷冷打聲招呼，全然的不熱絡，但這並不能澆熄范群每日的喜悅。
將車子停在羅家大門前，他看了看時間，恰好在八點整，她九點有課。正要按門鈴，身後卻傳來叫喚他的聲音——
「川端先生。」一輛鮮紅小跑車與他的車並排在馬路上，窗口露出一張讓化妝品精雕細琢的臉。
范群不得不以笑臉回應——
「早，張同學。」
張千寶這個千金小姐會注意上他，全是上個月那個子虛烏有的緋聞所招惹來的：這個千金小姐有意與日本名歌星的「男友」結交，這一個月來，總在他上課時不斷提出問題引他注意，拜他有日本血統與日本明星女友之賜。
有的人極端厭日，卻也有人盲目崇日。
因為血統的關係被厭惡或被喜愛，都是令人沮喪的，品性的好壞才該是被評價的重點，但往往很多人都不這麼想。
一直聽說羅紅討厭日本人，他倒是忘了查探她討厭的程度有多深。
「我記得老師不是住這附近吧？好像就住在學校附近，怎麼還大老遠的跑過來……」張千寶探頭看了下門牌號碼，「這一家……我上回有來過吧？就是我們社區裡最奇怪的一家子嘛。不事生產的男主人，女強人兼養小白臉的女……」
「張同學！」他低喝。「你應該明白眼見為憑的道理，尤其在別人品性的論斷上，更不該輕易去流傳別人的訛語。」
「大家都這麼說的，不是嗎？」張千寶不認為自己有什麼錯。空穴不來風，無風不起浪，能有這種傳言，代表點出了幾分事實。「半個月前女主人不是進了醫院？別人都說她去墮胎，因處理不當所以一直在家休……」
范群嚴厲的斥道：
「別胡說！你自己身為女人，應該更知道名譽上的中傷對女人傷害有多大。」
張千寶被范群從未出現過的嚴厲嚇住了好一會，但不服輸的驕性仍使她回嘴：
「大家都這麼說！代表有它的真實性。老師你有什麼好生氣的？又不是在講你。」
「叭叭！」汽車喇叭聲在他們後方傳來，兩輛並排著的車子擋住了整條馬路。
張千寶正好找了個替死鬼宣她方興未艾的怒火——
「叭什麼叭！不會走別條路呀！」
「原來這裡出了個女惡霸。」正巧，這廂車中走出來的也是一肚子怒火的秋晏染。今早不小心透露出沒課的消息後，便被一名痞子押來這邊做苦工，正有一太平洋的氣沒處發。
「小秋！」范群訝異的叫了聲。
「嗨，表哥。」她隨便打了個招呼，人已走到張千寶面前。「你堅持不把車子開走嗎？」
原本想走人了，被這麼一問，硬氣又起，揚著下巴叫：「你想怎樣？」
秋晏染雙手在口袋中摸索，卻找不到半個派得上用埸的東西——
「我這裡有。」趙令庸從車窗內伸出手來，手掌上攤著幾枚硬幣。
這傢伙會讀心術嗎？怎麼老是瞭解她的需求？
她挑了一枚起來，不懷好意的走向那名高傲的小姐。
「我這人天生惡劣，你明白我的意思吧？」她先用手指刮過門亮亮的車身，再將硬幣反覆的滑來滑去，只稍一用力，效果就會出來。
「你敢？！你不能這麼做！我這是新車，上個月才買的！」張千寶大叫。
「那，讓個路吧。」她有禮貌的揮手恭送。
「哼！」重重哼了聲，大小姐飛快驅車走人。
秋晏染將硬幣彈回趙令庸手中，回頭才看到有幾個人站在羅家大門邊不知待多久了。羅紅她是認得的，倒是另外兩名冷漠的男子陌生了些，應該是羅家長子與次子吧。
「早呀。」
范群回頭也看到了他們，微笑道：「早安。」
向來不理會他的羅家老大開口了：
「以為你沒空來，正要送她去上課。」
「對不起，我遲到了。羅紅，可以走了嗎？」他連忙恭身道歉。
羅紅有絲訝異的看著兩位兄長，她才剛走出來，不明白一分鐘以前發生了什麼事。有其它事情讓兄長因而對范群改觀了嗎？他們一直不希望范群太涉入她生活中的，並且對「朋友」這名詞深深的不以為然。
「去吧，我們就不送你了。」羅維也開口。
羅紅點頭，坐入范群的車中。見范群一一向她家人道早及道別，覺得這個人真的很重禮數，比起家人大多數表現出的冷淡，他還能一本初衷的有禮以對，也真正是難得了。
「羅紅，我問你，那個趙痞子是不是以虐待別人來取樂自己？」秋晏染移身過來，在她耳邊問著。
羅紅又一次睜大眼。
「趙哥只有對你才會，他喜歡你。」這不是很明顯可見嗎？聰敏如她應該看得出來。
「拜託！那我寧願他討厭我，然後用一大疊鈔票來砸我。」秋晏染翻翻白眼。一點也不相信這種說詞，雖然很多人都這麼對她說。
「小秋，你會在這邊待一整天嗎？要不要等我來接你？」上車前，范群問著。
「不必，今天做白工，我一定要從那痞子身上敲來一頓牛排大餐吃不可。」她與那痞子誓不兩立定了。
范群微笑點頭，駛走車子。佳人在側，他很難有其它的專注，何況他相信表妹會將自己打理妥當。
「吃飽了嗎？」他順口問。
她點頭，由手袋中拿出一個小餐盒。
「我爸做的三明治，要我拿給你。」
「謝謝，你父親真的太好客了。」他笑。
漸漸習慣他的笑容與爽朗，也習慣聽著他的聲音。她天生的排外性格很難出現在面對他的時候，這就是「朋友」間會有的感覺嗎？讓她全然放鬆時，亦不介意對他說一些瑣碎的事。以往她是很討厭講一些雞毛蒜皮、無關緊要的事情的。可是，生活中其實很難有什麼重要的事發生，諸多情感的交流，大多由瑣事串連成溝通的要項。
如果「重要且必要」的事代表著嚴肅的生老病死，那她寧願由一大堆瑣事來充塞週遭。
母親這一次開刀，增進了大家情感的交流。父親與小扮原本就是形於外的表現赤誠的感情，而她與其他沉默的家人，若沒有一個觸發點來表現一些關懷熱絡，其實平日這樣冷淡以對，著實看不出對自己的親人有何關懷可言，雖然大家的向心力很強，每人心中都明白，只是舉止間的適切表達也不可或缺。
早上她端肉骨粥到房中給母親，見母親眼中閃著感動，雖不知道該如何開口表現母女間熱絡的感覺，但這就夠了。
靶情的交流滴聚在日常生活中，不喜歡講廢話的心態反而造成了隔閡與冷漠；如今家人全因母親生病而聚在一起，有了表現親情的機會，想來是有點可悲的，說是因禍得福，她倒寧願這種「福」少一些的好。
人生中若是講廢話佔了絕大多數的交談時光，那她也不該倖免，近來已有了悟，溝通兩字，就是從一大串又一大串不一定必要的話語中協調出來的，然後在親人之外，有朋友、同儕的產生。
仍不太明白朋友在她心中有何明確的意義，不過，她想她是高興有范群這個朋友的。
有人說過他喜歡她……他沒有提過，代表那已成過去式或不是真實的，是不是？這樣也好，好不容易習慣了朋友，她並不想改變。
「趙令庸很喜歡小秋，我希望他是認真對待她，聽說你認得他十來年了，對他的評價如何？」畢竟是當人兄長的，總不免私下關心。
她看著他。
「趙哥不輕易追女孩子，他應該是認真的，今天他不是帶她來我家了嗎？」
「呃，有特別的意思嗎？」他好奇。
「他把我們當成他的家人看待。」她突然低笑了出來。
他雙眼不由自主的沉迷在她美麗的笑臉上，幸好正在等紅燈。
「在笑什麼？我能分享嗎？」
「曾旁聽過一門兒童心理學，那名老師說有些兒童會去捉弄他所喜歡的小朋友，藉以表達好感。以前覺得不可思議，但上回在重慶南路看到趙哥與秋晏染之後，我相信了。」愈想愈好笑，雖然覺得自己因這種事而笑不可抑並不道德，但就是忍不住想與她唯一的朋友分享。
她是習慣簡短說話的人，所以在述敘當天所見所聞時，表達得並不完整，而且還斷斷續續的。但在范群鼓勵而專注的聆聽與捧場的朗笑下，他讓她覺得自己很成功的敘述了一件好玩的事。
他的笑聲感染了她，她的笑也不再是淺淡中夾著羞赧與憂鬱。當清脆的笑聲加入他時，她比他還訝異不已。
她……也可以是開朗的嗎？如父親與小扮那般？心臟因笑得太多而跳得快速，但因她是健康的人了，所以急速躍動的心跳並沒有帶來絞痛的後果。
這是一顆健康的心臟……
她此刻才深刻體會到。撫著心口，那仍然有力跳動的器官，不再是鎖住她喜怒哀樂的繩索了。
「怎麼了？」他擔心的問，不明白她的笑容為何會收住，陷入沉思中。
她搖頭，看向遠處，再度浮現一抹笑。
＊＊＊
「你到底有多討厭日本人？」
中午時分，秋晏染與羅紅在餐廳不期而遇，便走到同一張桌子落坐，她們並不熟，但因為趙令庸與范群，無形中似乎也就相熟了不少，充不熟反而奇怪。
鎊自吃了半飽，秋晏染才有力氣閒聊。
「為什麼我該討厭日本人？」她輕皺眉，有點疑惑許多人總是自己決定了答案後再來問她為什麼，令她一頭霧水。
「你應該說過類似討厭日本人的話吧？」不然表哥怎會一口咬定？他不是那種人家隨便說說就相信的人。
羅紅想又一下。
「曾有位老師讓我們做了一份心理測驗，其中有一題是：請列出最討厭的三個國家或民族，我的答案是日本、美國以及南非。」這能代表什麼嗎？
「那麼說，不代表你抗拒與日本人交往了？」
「我沒想過與任何人交往，更沒想過要與外國人交往。」
「喔。」那表哥的未來幸福依然渺茫。
她們各自安靜的吃著剩一半的飯菜，直到好一陣沉默之後，羅紅輕道：
「趙哥說你是商場的可造人才。」
「嘿，那麼欣賞我就用金錢來表示一下誠意呀，光會用嘴說，嘖。」雖然她心知肚明趙令庸在奴役她的過程中教了她不少寶貴的知識，但她可不打算因此而感激他。
「真不曉得他幹嘛老往你家跑，難怪公司裡仍然有人認為他與你媽有什麼不清不白，虧你們修養好，受得了這一切。」
「只要你不誤會就好了，趙哥說你的眼睛很亮。」
秋晏染揮了揮手中的筷子。
「煩請他把誇獎折合現金周濟我，感激不盡。」那痞子老是一大堆甜言蜜語的表示她比他的情書還厲害，卻少有「實質」的表現，真想揍他一拳。
「你們這樣……算是戀愛了吧？」羅紅問。
險些嗆到！
「拜託！你與我表哥的相處情形才像，如果趙令庸對我的荼毒讓你們產生戀愛的錯覺，我只能很抱歉的說我沒有被虐待的癖好。」
是嗎？
「怎樣才算戀愛？」她不明白。
「老實說我也不知道。」秋晏染聳肩。
「那男孩子為什麼會動心？然後輕易去喜歡上一個人？」
「誰知道。我表哥說過喜歡你如同被雷劈到。」
羅紅嗆笑了出來，趕忙抽面紙捂嘴。改天她得問問趙哥，喜歡上秋晏染是什麼感覺。
「羅紅，你必須知道，如果你願意接受我表哥的情意，就得要有遠嫁日本的心理準備。如果沒有，我想當朋友也是不錯的。至少我那呆瓜表哥能有一段美好的回憶。」
很難明確去回應這種話，因為她只感覺到范群止乎禮的友誼，雖你大家都說他喜歡她，但她感受到的仍沒有那麼深刻。
這時，又一群用餐的學子湧入餐廳，有點喧嘩，令她倆不由自主的看了過去。一群少女正圍著一名男子笑著，而那名男子，正是范群，嘰嘰呱呱的日語教人聽不出他們在說什麼。
羅紅看了良久，不禁疑惑著他從容的行止，與他相識近一個月，他已漸漸不會在她面前出糗，慌張的神情也因漸漸熟悉而趨於鎮定，但有時不免仍會表現出呆滯的眼光——一如他常盯著她出神；她以為他是那種面對女性時會表現得很羞澀的男人。不過此刻看他在眾女子環繞下依然自在，想來她是料錯了。
但她真的不明白這種不同是為什麼。
＊＊＊
平常他都是直接送她回家的，但今天並不。范群將車子駛進一幢大樓的停車埸，才對她道：
「願意上去坐一下嗎？」
「你住的地方？」他今天的心情似乎不好？羅紅看著他，總覺得他眉宇間的陽光被郁氣佔住。
他點頭。
「我想找一個安靜的地方與你聊一聊，離學校最近的地方就是我的住處。可以嗎？」
她點頭，只是疑惑他要與她聊什麼。
他住在五樓，一間約莫三十坪的公寓，兩房一廳的格局讓空間顯得寬敞。坪數頗大的臥房內，以一面頂到大花板的書牆區隔出一方工作空間，電腦、書桌等一應俱全，站在玄關處，便可把整間屋子的建構看得明白。他的公寓屬開放性的設計，三面采光使得這種開放性設計更顯明亮，與他的人很像，坦誠且爽朗，卻也有著沉蘊的氣質。
她坐在淺藍色的沙發上，范群已端來點心與熱茶，與她隔著茶兒對望。
他沒開口，她也就低頭啜飲起清茶。總覺得他的表情有絲凝重，像在生氣，又像是在心煩。這種情緒是逐漸累積的，三、四天以來他的笑容漸漸少了，她不是不知道的。如果說朋友有互相安慰的義務，那也得讓她知道該怎麼去安慰一個人。
范群是她的第一個朋友，許多經驗的累積都來自他的授予，她不如道該怎麼做，只能等他開口。
「這星期學校來了一些日本大學生，主要是來做友誼交流，你知道我們學校與日本亞細亞大學結為姊妹校，常會互相派學生往來，系主任派我招待他們，所以我近來在忙他們的事。」范群耙了耙頭髮，有點沒頭沒尾的說了起來，即使明白羅紅根本不需要他交代行蹤。也——不在意，但他就是想對她說，想讓她明白自己不是外人所傳的左右逢源、好不風流快活。
「羅紅，有關於我的流言，你聽了有什麼想法？」他矛盾的看向她，希望她在意，又希望她不在意。
羅紅搖頭。
「我沒聽過什麼流言。」
是呀，她是個安靜的人，同學間不熟的，就不會硬挨過來說小道消息，但……她看過他與一大群女生走在一起不是嗎？而且還好幾次。為什麼她連基本的好奇心都沒有？就算她完全不喜歡他，總還有朋友之誼吧？
「那對於看到的呢？看到我與女孩子走在一起，你會覺得我很花心嗎？」
「你沒有女朋友。」她說著：「與一大群男孩或女孩走在一起並不能被指責為花心或什麼的，何況你沒有妨害風化的行為，你為什麼要給自己定罪呢？」他的表情太凝重，她覺得他似乎過於小題大作。
「我擔心你誤解。以往我不在乎外人給我什麼評價。」他不知該對她的淡然高興或沮喪，也不知道自己的心想要強求什麼……不，其實他是明白的。他希望她能對他有多一點的注意、多一點的在乎，比朋友之情更多一些、再多一些……
可是冀求的心口有個無底洞，唯一能填滿的只有她回報以愛。一直以來他都是知道的。
「朋友間不就是要互相信任嗎？我為什麼要誤解你？」羅紅察覺到這居然是他數日來悶悶不樂的原因後，雙眉揚了起來。這個成熟的男人是在鬧情緒嗎？文質彬彬、好脾氣的男人也會有這麼一面嗎？
「我應該感謝你對我的信心。」他苦笑。
「你想要我怎麼反應？」似乎她的態度令他不悅。
「這樣就很好了，不要管我怎麼想。」
「可是你的眼神不是這麼希望吧？幾乎像是失望。」她對讀取別人眼色有較佳的解析力，來自小時候的經驗。
「你應該明白告訴我你怎麼想，我才知道要怎麼做。我們是朋友，不是嗎？」當她不笑時，他總會想法子逗她笑；當她不開口時，他會努力找話題讓她開口回應，現在他苦悶了，她也想這麼做，只不過面對他的沉默，她無從安慰起。
「我對你……」他柔柔的凝視她，「有著不只是朋友的非分之想。」
她怔住，茶杯舉了一半，不知該喝好還是放回桌子上的好。他直接言明了情意，令她備感無措。是聽過不少次由旁人轉述他「可能」在喜歡她的事，只是沒料到他會在她面前說出口。
「我們是朋友……」她囁嚅的說著。
「我以為我可以克制自己滿足於當朋友。」他搖頭。「可是我做不到，尤其在愈來愈瞭解你之後。」
「那……該怎麼辦呢？」她放下茶杯，突然坐不住的起身，避開他灼熱的目光。她眼中斯文的男人突然變得充滿侵略性，沒有肢體上的行動，卻用眼神令她不安，像要對她索取什麼似的。
「你不必做什麼，只要知道了就好，其實……」他歎氣。「我不該造成你的困擾的。如果我能一本初衷，安於默默看著你就好，你現在應該仍然是不認得我的。只是我忍不住，然後許多的巧合意外，讓我們成了朋友，我很高興，只是感情無法控制在理智之下。」
她返到窗口，才轉身看他的眼，以為壓迫感會比較不那麼重了，其實卻不然，在這間充塞他氣息的房子內，她無論退得多遠都是枉然，她依舊在他眼中看到明白的冀望，那種介於索取與渴盼的情愫。
「我不必做什麼嗎？真的只要知道了就好？」她輕問。「你的眼神並不這麼表示，它似乎想要更多。」
他別開眼，明白她說得很對，他可以說著連自己也難以相信、甚至做不到的話，卻掩飾不了自己心中真正渴盼的。
她又道：
「秋晏染說，與你談感情必須要有遠嫁日本的準備。」
他看著她。「我希望找到一生一世的感情，也準備只投入一次。」
「這會給人壓力，而且我並不喜歡改變現況。」
「我不夠好到令你想改變。」他低笑。
「你為什麼喜歡我？」
「因為你很好，好到讓我想獨佔、獨攬你喜怒哀樂的權利。從外表的吸引，到相識後的欣賞，我無法解釋出為什麼，喜歡就是喜歡了。」
突然響起的電話聲打散了一室的不自在。
范群按起電話：
「喂……啊！嗨，哇達西……」然後是一長串的日文。
從來不覺得日本話聽起來悅耳，總覺得是由一堆生硬且不具美感的「啊喏」、「疊死嘎」、「嗨」……所組成，但范群有一副好嗓子，使得日文聽起來不顯得那麼可笑。
似乎是一通很重要的長途電話，使得他一時半刻不能掛上電話。
羅紅吁了口氣，轉身走向書牆，跳過英、日文書籍，挑出了一本史記翻看。「項羽本記」還沒溜完一頁，眼光卻已不由自生的看向范群的側面。
莫名其妙被這麼一個人喜歡了上，算是一種榮幸吧？她不知道該怎麼對待一個向她表示愛慕的人，但不可否認，在慌亂的悸動之下，有著少女初萌的喜悅。
心口又跳快了數拍。在這充滿他個人風格的房子之內，她覺得安全與溫馨，這與喜歡有關嗎？
他掛上了電話，側著的面孔轉過來，與她迎視相望，習慣性先笑了下才開口：
「我父母準備來台灣省親，順便看我。」
「喔。」她將史記摟在身前，不知該回應什麼。
「也許你會對我父母的異國婚姻感到興趣。」
他不打算再接續剛才的話題了嗎？也許他體貼的天性察覺出她對之前話題的不安，所以準備移轉她的注意力了是嗎？她猜測不出，也慶幸剛才的話題不再接續。
「以我們中文系的說詞，女子外嫁，叫「和番」。」
「昭君出塞？」他笑。
「龍應台女士那一篇？」她笑了出來，想到此位作家曾以此為名控訴台灣當局對外嫁女性的不公平待遇。
「在亞洲，女性仍是弱勢團體。」他回憶道：「在我大伯父的家，女性必須溫順服從，穿著和服，髮髻必須梳得整齊，丈夫若沒有回來用餐，妻子們便不得在大桌上吃飯。丈夫回來了，妻子不管多晚都要等門，跪著迎接，若外頭撞了情婦，妻子也不能有失禮的舉動。」
「現在還有這種家庭？我以為日本女性解放了。」她吃驚。
「有些家庭依然死守著古老傳統，不允許有人例外。我父親就是在這種教育下長大成人的。」他笑。曾經爺爺努力過要他接受川端家的家庭教育，但他那時早已被父母平等互敬互愛的相處方式教育出較文明的人格，任憑爺爺怎麼灌輸「男人是天」的理念也是枉然。
「怎麼會有女人敢嫁給你們家族中的任何一個男人？」她好奇。
「所以我父親差點娶不到我母親。那年我父親大四，因為畢業旅行來到台灣。你知道，日本人再怎麼旅行，也總是鍾意有溫泉的地方，所以落腳在知本。我外公家那時經營溫泉旅館，接待的大多是日本客人，所以館內的人幾乎都會一點日文，就我母親不會。那時她才剛考上大學，史地分數非常的高，表示她歷史讀得非常好。通常中國人都有一點點仇日情節。」他苦笑，突然覺得自己的命運與父親非常雷同，都對中國女性無比傾慕。
「我父親為了追我母親真的是吃足了苦頭。除了苦練了一口中文外，四年來不斷的飛來台灣，只求可以讓我母親少討厭日本人一些，至少不要討厭他，也在那四年，我父親全盤改掉了我爺爺在他腦海中根植的男尊女卑觀念，因為我母親在對他動心之後，曾說過她可以接受日本人，卻絕不會嫁給一隻沙豬。」
她輕聲笑了出來。
「異國聯姻本來就有很多要協調的觀念，我想你的父母結婚之後，應該還有諸多問題要面對吧？」
「是。」他點頭：「首先他們就不見容於父親這一邊的家人。那時父親真的快崩潰了，因為外柔內剛的母親不願當個被歧視的媳婦，在爺爺三番兩次拒絕她入門、不許踏入川端家大門一步後，母親收拾行李就要走人，幸虧我父親對她已非常瞭解，趕到機埸攔住她，並且帶她到京都定居，從此遠離東京的一切是非。否則今日的我，可能會成為台灣人，前題是——我母親必須向戶政機關報備「父不詳」或「已歿」，否則我會如龍女士的兒子一般，被台灣當局拒收。」
「你們現在與祖父那邊的關係仍然不好嗎？」
「不好的只有父親與祖父，他們鬥氣二、三十年了，我爺爺心底其實早已承認我母親了，但不肯直接說出來。我父親仍非常介意爺爺對我母親的歧視，讓我母親受了不少委屈。」
看來他的家族頗大也頗複雜。
「你母親沒有居間協調嗎？」
「如果你見過她就會明白了。她不是「阿信」型性格。羅紅……」他遲疑著：「後天我父母會來，你介不介意陪我一起見見他們？」
「我該去嗎？」她不想改變朋友的身份。
「我是強求了……」他眼中的希冀之光消頹了下去。對她的喜歡一直在加深只是她並沒有相同的感受。他有法子拉回自己的沈陷嗎？他一點把握也沒有。
對你的喜愛在心中加劇的躍動，
像被惡魔迷佔了心神。
所以——
風度翩翩陣亡於醋意滿天；
文質彬彬碎裂在獨佔欲中。
無慾無求的心不再平靜沉潛；
有所思，有所戀，有所求，於你心。
如果戰鬥與掠取是男人的宿命，
且讓我張揚著赤誠的旗幟，
往你的心攻佔——我愛你。