花壇前，成芊芊凝睇著群花兀自出神，夜兒在不遠處的花亭裡候著。
這麼快又秋天了嗎?想起那年初人蘇府之時，府裡也像這樣一片秋呢，嵐哥哥每回撫琴前，都會要丫鬟摘些時花養在他案前，她來之後，這工作不知不覺便由她接下做了。
有回，那天天氣也恍如今天一般，她剪了幾枝菊卻叫利剪割了手指，她哭哭啼啼地捧著花跑去找他，直嚷好疼好疼，血汩汩地流不停，幾滴血滴落到花上又順著花瓣滴到地上，點點血跡看來有些觸目驚心。
他一見，立即抓住她的手指放進嘴裡吸吮著，她噙著淚著迷地看見他微蹙眉頭的表情，另一隻沒受傷的手不自覺地撫上他的眉心，任一束菊散了一地，心裡早忘了自個傷口的痛楚，只想著她不要嵐哥哥有這樣的表情。
那年她幾歲?四歲吧，原來，早在那時愛情就已滋長。
「這花開得不頂好，你喜歡菊，回頭我讓人給你送上幾盆，我們府裡今年的菊花開得又美又嬌。」
回頭，一個身著黃衫的溫婉女子對自己和氣的笑著，成芊芊一愣，竟呆杵著沒有任何回應。
好清麗脫俗的姑娘，一雙水汪大眼黑白分明，看來知書達理、氣質出眾，不愧是名門府第出身的閨秀。
她知道對方是誰，今天走這一趟，為的就是見她。
「我聽蘇夫人說，你想見我?」乍見的驚艷過後，寇仙兒好奇地打量著她，不解地看著她臉上複雜的神色。
成芊芊點頭，「你很美。」這樣的容貌許了嵐哥哥也不會委屈他了。
誰知一聽到她這句話，寇仙兒竟掩帕嬌笑，「你別取笑我了，跟你一比，我是地上美女，那你便是天上仙女了。」
不愧是汴梁城第一名妓呢，這樣的花容月貌的確世間少有，也難怪蘇大人會為她如此癡迷了。
微愕，她怎麼對自己一點敵意都沒有呢?這女孩比自己想像中的和善多了。「你知道我是誰吧?」難道大娘未告知她?
「望江樓花魁芊芊姑娘。」這場會面是經由李昭娘安排的，只是她還不解對方想見她的用意，「我也聽說了，我的未婚夫婿最近迷戀上的女子。」
「你……不嫉妒、不怨憤嗎?」她怎能還可以如此平靜，彷彿與她一會的只是毫不相干之人?
搖搖頭，寇仙兒說出實話，「怨什麼妒什麼，都還未成蘇家人呢，這樣就倒起醋罈子，往後丈夫要納妾養婢，家裡豈不無寧日。」
她是大家閨秀，打小熱習班昭女誡，所謂夫有再娶之義，若她針容人氣度，何足以擔當一家之母。
愧色染上成芊芊雙頰，瞧瞧眼前這女孩不過年方十五，將包容夫婿說得如此理所當然，不像她，得使盡全身的力量強壓下胸口上的妒意，不叫自個去怨恨、欣羨她的位置。
「再說……我這麼說你別介意，我畢竟是蘇家名媒大聘所要迎娶的正妻，有緣分的話日後我想咱倆也是要做姐妹的，如果相處不和睦，人家會說我不懂持家。」
她是有恃無恐，諒這青樓名妓再怎麼能狐媚丈夫的心，這正室的身份還是她的。
「你真能容我?」
她淺笑，「喔，原來這就是你今幾個約我見面的原因?!放心吧，只要將來蘇……相公，」究竟還是不經人事的小女孩，才提起相公兩宇，臉竟紅了。「還屬意於你的話，我不會虧待你的。」
暗暗嚥下苦澀，她竟說能容她，可她知不知道，沒法和她去享一個丈夫的人是她!「那芊芊在此先謝過了。」
寇仙兒這時瞥見和她同來的丫鬟，正直朝著她比者通往大殿的小徑，意思是該走了。「我娘在前殿等我呢……這樣吧，你別心急，等我和相公成婚後，我會盡快安排你人府的。」
給予安撫似的一笑，她朝那個丫鬟走去，完全看不出來她被今兒個這場會面影響到什麼，嫻靜自持的模樣近乎完美。
呵，好個賢淑女子，才德兼備。她服了、她安心了、她認了
嵐哥哥和寇仙兒的確是郎才女貌，羨世好姻緣。
可不是才剛死心了嗎，為何淚還撲簌簌掉到不停?
只是這回，不會再有人吮去她心內的傷血……
抹去淚，成芊芊將夜兒喚來，目的達到，也該回去了。
夜兒見她—臉哀戚愁困，她猜一定和方纔那位姑娘有關，「小姐，剛剛和你見面說話的是誰呀?」旁敲側擊著，知了事頭也才好安慰起。
成芊芊不答反問：「夜兒，你說，剛剛那位姑娘和蘇大人登對嗎?」
「和蘇大人喔，她挺漂亮的，雖說比起小姐你來還是差了大大的一截，不過配起蘇大人倒還不差……」驀然瞠大眼，她後知後覺地道：「難道說，她就是蘇大人的未婚妻?」
最近城裡人都在談論蘇大人和寇家閨女的這樁親事，聽說這事是蘇老夫人自作主意，加上寇宰相惜才，雙方長輩熱絡的逕自進行媒聘六禮，完全不顧蘇大人其實已心有所屬。
蘇大人為此還大大發了頓脾氣，不過蘇老夫人倒也沒因此對這婚事有所退讓，母子倆相持不下，這也導致他夜宿望江樓不歸原因之一。
唉，眼底看著蘇大人這樣對她家小姐心有獨鍾，她內心也是很高興、很感動啦，可父母之命難違，她想蘇大人最後還是會屈服的。
小姐和蘇大人是不談這問題的，她原以為小姐早就看破，原來根本就不是這樣，小姐她在意，而且她看得出來，今日和這寇小姐一會，鐵定讓她大受打擊。「小姐，夜兒雖然年紀小，可打六歲被賣到望江樓開始，男人們也看了不少，所以，你……」她斟酌著，想這話要怎麼說，才能不傷到她家小姐。「我不做夢，知道咱這樣的出身，是高攀不上蘇大人的。」
苦笑一記，這雲泥之分她沒忘了，夜兒說的對，該醒了，別賴在夢裡。
「我知道小姐你的好，就是知道你太好了，才捨不得看見你受傷；蘇大人的親娘是個惡婆娘，就算有朝一日，你真跟了蘇大人人了蘇家門，也一定會被那個惡婆婆折磨死的。」
她不會人蘇家門的，先別說大娘不容她，她自己也容不下那寇仙兒要與她分享丈夫的愛哪!
她會逼自己放手，也會逼嵐哥哥對她放手……呵，可怎麼才這樣想還沒去做，心就發疼起來，好痛好痛……
「哎唷，小姐，你怎麼哭了?我這樣說沒惡意，真的、真的。」瞥見成芊芊眼裡竟蓄滿了淚，夜兒這下慌了手腳。「你別哭嘛，都是夜兒不好，還想說要安慰你，反倒弄巧成拙子，還讓你越來越難過……」
兩人這時已出了相國寺大門，寺外正逢集市，攤販林立，人群熙來攘往地好不熱鬧。
「姑娘，可否留步?」
夜兒轉頭梭巡，發現出聲的是路旁一個算命的老頭兒，瞧他雙眼露白，看不到黑瞳，許是個瞎子。「你叫我?」
瞎半仙搖搖頭又點點頭，「其實我是想為你身邊的這位傷心姑娘卜上一卦。」
他看得見?好奇地拉著成芊芊湊近，夜兒想借此讓她轉移注意力。「小姐，這樣吧，讓這老先生為你卜卜卦，搞不好最近有什麼好事也說不定呢!」．
誰知瞎半仙聽她這麼一說，卻當場澆了她一盆冷水。「若姑娘運途順遂，老夫也不在此錦上添花了。」
夜兒一聽馬上就皺起了眉頭。拜託，她家小姐一臉愁雲慘霧，沒瞎的人都嘛猜得到這樣的人鐵定很不顧……呃，好啦，算這瞎眼老爺爺還有點本事好了，真有一點神通。不過看他一副「唱衰」樣，算了、算了，這命不卜也罷。
「你就不能說點好聽的嗎?去去去，小姐，咱甭算了，我看他啊，狗嘴裡也吐不出象牙來。」
說完，就拉著成芊芊的手肘要離開，再不走，萬一等一下這瞎眼半仙胡說八道些什麼，惹小姐更不開心那就不好了。
「姑娘，聽老夫一句勸，知命不認命哪，別向命運屈服……」
話聲漸遠，成芊芊回頭望，瞎半仙的攤子已沒人人群之中……
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「桑嬤嬤，這是一千兩。」
風人閣是桑辛荷的寢居之處，這日，幾日不見的蘇星嵐上這采，一見面，就有兩個小廝抬了箱東西進來，而他開門見山地就說要為成芊芊贖身。
一具沉木箱放在桌上，箱口已打開，閃耀出白花光芒。
桑辛荷搖搖頭，她反手將箱蓋合上。「你拿回去吧。」
「還是這些銀兩不夠，我……」這些銀兩是從向銀心和蕭銀這對好夫淫婦手中奪回的；會找到他倆也算是個意外，自他人朝為官之後，無意間在處理公務中發現他們和一樁地方官貪污誤判殺人案有關。
當日向銀心兩人挾帶蘇府財富來到杭州打算落地生根，買幾畝良田收租再過起差奴喝婢的優沃生活，但向銀心吝苛的個性依舊，有個丫鬟病了她卻不請大夫，任她自生自滅，終至不治身亡；對方父兄知聞此事後又悲又怒，於是狀告向氏草菅人命。
向銀心起先還嗤之以鼻，一個丫鬟的命算什麼，自恃財大氣粗，暗中賄賂那縣官，以求脫罪。
後來那敗訴的人家不服氣，想盡辦法越州告官，這事也才輾轉地傳到京城這來。
蘇星嵐一來是職責所在，一來亦是私怨，便去了杭州一道，判向銀心、蕭錕竄奪家產、枉顧人命之罪。
家仇報了，偌大的家產也取了大半回來，現在這個家就只差個妻子。
桑辛荷打斷他的話，「我說過了，要贖芊芊的身銀兩不是問題，重要的是她自個的意願。」
「桑嬤嬤……」蘇星嵐歎了一口氣，「我不知道芊芊在拗什麼，都說過無數次我不在意她的過往了，可她就是死不點頭和我回去。我無法在京城多待，皇上任命我微服巡視的職責待我完成婚姻大事後也該上路，我真的不能再等下去了。」
「我也知道，我也勸她好幾回了別這樣看輕自己，可她就是聽不進耳，我也沒辦法。」
贖身這事桑辛荷可比他更急，打從他倆重逢那晚，她就有打算讓芊芊跟了蘇大人，贖身銀兩多少她也不計較，只盼這苦命的孩子從此有個美滿的歸宿。
「不管如何，這些銀子也請你收下吧，當是我謝謝你這段日子來待芊芊如此盡心。」
「唉，你別跟我客氣了，我自個的親生女兒若那年沒發病去了，現在也和芊芊一般大……看著芊芊，我總覺得這是老天爺再給我一次當母親的機會。」她說著眼眶都濡濕了，「何況我對她哪有多好呢，讓她一頭栽進了這種*業，害得她現在連翻身的機會來了都不敢要。」
「唉，這傻丫頭到底何時才會懂我的心，別再折磨我了……」
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「小姐，我剛經過鳳人閣前廳，看見蘇大人正和桑嬤嬤不知在談論什麼，桌上好像還有個箱盒，裡頭滿是百花花的銀兩，怕不有上千兩呢，我想一定是蘇大人要為你贖身了。」夜兒笑咪瞇、地進門來說。
「睡!」彈著琴的成芊芊聞言心念一動，原本撥弦的手一停。
他從杭州回來了，這麼快……事情別再拖延，長痛不如短痛……就今晚吧，別再遲疑了!
牙一咬，她朝夜兒囑咐道：「你馬上去大廳請一個男客過來。」
「請一個男客?」夜兒嚇了一跳，「可是桑嬤嬤不是說已不再讓你見客了嗎?怎麼……」
「我叫你去你就去，囉唆什麼!」成芊芊沉著臉，嚴肅不耐的語氣是夜兒從未遇過的。
「小姐，你……」
「你再不去我就自個上前廳去!還不快去!」
最後幾個字她簡直是尖嚷出聲，夜兒一驚，連忙拔腿往門外跑。怎麼才眨眼閒的工夫，小姐就變得好奇怪，表情怪、聲音怪命令更怪，都不像她認識的那個好主子了?
途中，她看見如花姑娘領著位男客往她房裡去，她隨手一抓，「芊芊姑娘要見你。如花姐姐，不介意借一下你的客人吧?」
如花一愕，隨即臉上堆滿了笑，「不介意、不介意，唷，我說王大少，今兒個你可算賺到了，居然見得著咱望江樓的花魁。」
太好了，她原本還在愁這王肥豬一身肉會壓死她呢，呵，也不知成芊芊看上這個人面豬身什麼好，不過她要就拿去，管她今兒個是吃錯什麼藥。
王大福口水都快流出來了，滿嘴的酒氣呵在夜兒耳邊臭死了。「呵呵呵，芊芊姑娘真要見我?呵呵呵，我最近是走了什麼好運道，賭贏了錢還可以見美人，呵呵可……」
夜兒被那酒氣醺得幾乎要放棄他再另覓人選了，不過想想上花樓來的男人海副德行都差不多……啊，隨便啦，反正也不知道小姐想幹嘛，有抓到人回去交差便是。
回到傾人閣，才一踏進門，夜兒的眼珠子都快掉出來了。
小姐她她她……她怎麼穿成……不不，是她怎麼「脫」成這個樣子啊!
她從來沒看過她穿著如此暴露……鮮艷，一身大紅薄紗底下的胴體若隱若現，天，居然連兩條腿的曲線都隱約可見!小姐是到哪去翻出這件衣裳的?有點眼熱，該不會是去向樓裡最淫蕩的姬姬姑娘借的吧……
跟珠子掉出來的不只夜兒一個，王大福連命根於都快蹦出褲襠來了，尤其，在成芊芋柔滑的小手攀上他的胳臂、軟膩的聲音要他到床上「做做」的時候。
反手摟著成芊芊的纖腰，醉過頭的他壓根沒發覺，她在他懷中近乎僵直著身軀的反應。來到床邊，他一頭倒向床上，一床暖呼呼的被子透著姑娘家的香氣，也騷得他心癢癢……快點，他快等不及了——
手一抓，他粗魯地將坐在床邊的成芊芊扯到自個身上……呼，他受不了了，好軟、好香、好銷魂……
「小姐……」一旁的夜兒早看傻了眼，小姐今天是吃錯藥了是不?怎辦怎辦，早知道小姐想幹這種勾當，她也好挑個上眼的男子啊……哎呀，不是這個問題，是小姐幹嘛和別的男人親熱，這幅景像要讓蘇大人見著了怎麼得了哇……
突然感到身旁有道陰影籠罩，她分神一瞧，嚇!蘇、蘇大人
這時的王大福一張豬嘴邊往成芊芊細緻的臉上招呼，還不住嘟囔著，「哎唷，我是走了哪門於的桃花運啦，咱汴梁城的第一名肢耶，艷福不淺、艷福不淺啃廠
「恐怕你無福消受。」
耳裡傳來一道冷寒如臘月飛雪的聲音，王大福忽地背上寒毛一悚，動作也停了下來，而成芊芊在初聞聲時微一顫後，反倒白個扳住了王大福的臉，連吻個不停。
蘇星嵐眼底掀起了狂風暴雨，緊抿的嘴角顯示他非常不悅，事實上，他已經氣到想殺人了。
從門邊到床畔十數步的距離，他踏得沉重，走得心傷，嫉妒淹沒他的理智，芊芊到底在於嘛，都知道他來了，還敢如此放浪形骸?
盛怒中的他，完全沒看見她的嘴唇正微微顫抖，也沒發覺，她的臉色是如此蒼白得可怕。他什麼都沒看見，只看到自個被背叛的心。
大掌一攬，他將她抓離王大福身上，掃視過她這一身裝扮，熊熊怒火如火山噴焰般爆發。
「你該死的是怎麼一回事?!」他攫住她的肩，死命搖晃著，揪握的勁道大得令人難以忍受。「這男人有什麼好!」
成芊芊咬住唇，極力不教眼淚流出來，極力保持面上的冷淡。肩上的疼痛算什麼呢?心再痛她都能忍了，這點痛算得了什麼。
「我是妓女。」
輕輕的一句話，徹底炸毀蘇星嵐的理智，他發狂似的喊，「你不是、你不是、你不是……」
「我是。」像要宜告什麼，也像要挑釁什麼，她露出抹淡漠的笑，「你再怎麼否認，也抹煞不了這個事實。」
「你是蘇夫人，是我蘇星嵐這輩子唯一的妻……」
「你想娶個人盡可夫的姨子嗎?」她又冷笑了下，這笑叫他看了刺眼，心裡也千瘡百孔了。「你想娶，我還不想嫁呢，你瞧瞧，這望江樓多好，夜夜都有男人來，那我就不寂寞了……」」你……」一股氣悶，他想揮掉她這番放蕩的言詞，揮掉她這樣漠然的表情，可手才一抬，便在她頰邊凝住，好半晌後，他才幽幽地道：「我捨不得。」男兒淚，也在這時淌下。
天，能不能讓他別再對她這麼溫柔，能不能讓她少愛追男人一點，這樣，她的心就不會這麼痛、這麼沮懊……
用力咬住下唇，成芊芊使盡全身力氣地將眼淚逼回，故意又輕仳地說：「你這樣的恩客我也捨不得，不過我更捨不得我其他的男人，你知道，大家有各自的長處……」
酒還未醒的王大福，這時競不知死活地跳出火上加油——
「這位公於，人家芊芋姑娘是講得一點都沒錯，大家有大家的『長處』，不如先讓我的『長處』表現完了，再換你好不——啊——啊——」
後面兩個字拉長音，且越來越遠。王大福尋著上回趙亨游汴詞的模式也被蘇星鼠送去玩。
桑辛荷一來便見到又有人破窗飛出的畫面，她歎了口氣，早知道會歷史重演，她就不浪費銀子補窗了。
拉著她跑來的夜兒氣喘吁吁，瞥見成芊芊的薄衫在和蘇星嵐的爭執中被扯落大半，香肩上瘀痕明顯，她擔心一呼——
「小姐，你的肩胛……」
蘇星嵐視線一落，發覺了這是自個的傑作，不住連連低咒，他無心傷她，卻還是傷了她。
成芊芊看也不看自己的傷勢，視線只是盯著那道破窗，「這倒好，你又趕走我一個客人了……」
方才心疼她的情緒，馬上又被成功地撩撥成妒怒，「你夠了漢有?到底要氣我氣到什麼時候廣
「芊芊……」桑辛荷出聲想打圓場，可才一開口，就叫成芊芊堵住了話語。
「嬤嬤，還有夜兒，你們都先出去吧，我要服侍客人呢。」
桑辛荷看了看雙方的表情，此刻的情勢似乎無外人置哮之地……還是先出去好丁，也許床頭打床尾和，明早就沒事了。
朝夜兒使丁個眼色，兩人便出去了，留下他倆繼續對峙。
「瑩瑩，我不要你這樣……拜託……」蘇星嵐疲憊地低喚，這樣的她令他不解、憤怒，還有更多的恐懼——失去她。
成芊芊置若罔聞，她正一件件地脫去衣裳，直至一絲不掛地，接著她回過頭轉身走到床上躺下，面容平靜地說：「好了，沒人打擾了，我們可以開始了吧。」
「這算什麼?」
見他不動，她又坐起身，來到他面前，為他寬衣解帶起來。
他抓住她手腕，「你告訴我，這算什麼？你別玩我！」
她輕笑，「你怎麼說反了呢，是你玩我才對……」
奮力一慣，他不要這樣的瑩瑩，不要!
成芊芊沒站穩地摔跌在地，破窗的殘骸木屑扎入她赤裸的肌膚，破碎的木片劃過，她的背滲出點點血液。
他想過來扶她，她卻閃躲著。呵，只因她不想讓他瞧見他將她弄傷了呀!
「你到底要我怎麼做?」收回手，蘇星嵐挫敗極了。
「我要你，離開我。」
風從破竄吹來，入夜，越來越冷了。