與祺申拜了堂，在新房內一同吃過了子孫餑餑、長壽湯麵後，他便揚聲要求喜娘退下。
「這酒，別喝。」
他低聲說道，她低頭掩哀，明白他的用意。
的確……有名無實的夫妻，何必連合巹酒也喝了？
摒開了門外的歡騰笑聲，新房之內寂靜得教人窒息，尷尬的氣氛亦隨之瀰漫開來，最後還是由祺申牽起她的手，領她走到炕前。
「好好歇下吧。」說畢，他轉身步進內室。
此時，她終於抬眸，望著只消瞬間就消失眼前的身影，她心窩惆悵，呆立了好久、好久……
這樣的新婚夜，她一輩子難忘。
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再次見到祺申，是在三天歸寧時。
春季的晌午，暖陽微熾，淳臨首次步出臨安居，離開公主府前往裕王府的錦園與祺申會合。
尚未踏進園子，便聞得一陣花香拂來，她好奇地揚起眉，不覺加快了腳步。
如同每個初踏錦園的人，淳臨和兩名侍女一同瞪大了眼，被滿園紅花攫奪全盤注意，三人均震懾於眼前景色之下。
「這……會不會太誇張了？」好不容易擠出聲音的楓依，有點結巴地道出心裡話。
誇張嗎？的確是。
放眼望去，偌大的庭園除了海棠便別無其他，鮮紅花叢吞佔了所有地方，只空出一條勉強能供二人同行的小徑，連中心的挽香亭裡也供養著海棠，讓人不禁聯想前方的隆怡軒裡是否也遍地紅花？
「好漂亮……」低聲輕喃間，淳臨不禁蹲下身子，與花平視，凝望那紅中帶白的花兒，一股熟悉的感覺無端襲上心頭，她伸指撫過嬌嫩的花瓣，滿目紅影中泛起了迷惑……
拈香而來的腳步驀然奪去她專注的視線，抬起頭，她看到了擱在心頭的男人，一掃眼底迷濛的惑然，眸光清瀅，唇邊煥出了笑痕。
可人的笑靨教祺申一怔，如此居高臨下地瞧著淳臨衝著他笑，這情景竟讓他有似曾相識之感……
「這裡的海棠好漂亮。」她柔聲道，任由楓依和青綾扶起她，臉上仍是一貫的恬笑。「申哥哥用過午膳了嗎？」她輕問，留意到他一身未卸的官服，猜想他該才剛從戶部街回來。
「還沒。」關切的聲音傳至耳邊，祺申望著眼前溫婉的女子，微笑問：「要不要伴我一同用膳？」
聞言，她揚起了笑。「好啊。」雖已用過午膳，但她仍回答得沒半分猶豫。
隨後，他們一同轉入隆怡軒用午膳，不清楚淳臨平日愛用些什麼菜，他特地吩咐嬤嬤弄些精緻可口的小點心來。
下人退下了後，祺申轉向淳臨，溫聲道：「抱歉要你親自前來會合，禮部那兒今晨出了些狀況，耽擱了不少時間，我怕來不及回來接你進宮，這才遣人請你先行過來——」
「沒關係的。」有些急切地打斷祺申的話，淳臨不要他對此心存歉意。
「這於禮不合。」他還是語帶歉仄。
「申哥哥，別把宮裡那套規矩搬出來，我不喜歡……那樣。」她黯下眼，美麗的羽睫掩蓋住她眼底的落寞。
自她成了皇阿瑪最寵愛的公主後，包圍在她身旁儘是一張張誠惶誠恐的臉孔，她不要連祺申也成為那些臉孔之一。
祺申莞爾，接觸過無數王孫的他，沒遇過不喜愛別人以隆禮相待的權貴，他以為長居宮中的她也不例外。
「我以為你習慣了恪遵規章。」他淡哂，抹不掉她在心中的嬌貴形象。
沈厚的嗓音帶著親切的笑意，她不禁抬眸直視眼前男子，發現他爾雅的笑容一如往昔，未曾改變，不由得又憶起了從前，她心頭頓時喜悅起來。
「申哥哥忘了以前在萬壽節是怎麼和我一起玩嗎？」她微笑著，多懷念從前他抱著她東藏西躲的日子，縱然只能在萬壽節見他一面，即使一年只能與他相聚半日時光，卻已能讓她感受到無窮快樂。
「當然記得。」薄唇掀起了更深笑痕，她臉上的笑容一併染上他的眉眼。
「那時你向其他阿哥和公主請安，唯獨不會向我請安。」正因如此，在他身旁她總覺自在，居於嚴守禮節的宮闈中，他是唯一能讓她忘卻自身尊貴、唯一能讓她放鬆的人。
「那是因為當我望向你的時候，你就已經牽住了我的衣擺，一直『小申子哥哥、小申子哥哥』地喊個不停，讓我都忘了禮數，教人笑話了。」憶述往事，他飽滿笑意的俊眸泛起了溫柔。明明事過境遷，小娃兒都長大成娉婷少女了，可那一切，卻仍歷歷在目，深印心底。
「你知道嗎？每次拉著你的衣擺，我總在想什麼時候才能與你齊高呢？哪知每年當我長高一分，你就長高一寸，你長大得好快，每回我都只能看到你的腰身，你都不知道我仰頭看你看得多辛苦……」道出兒時那傻氣的想法，她泛出靦腆的笑。
抱怨似的話語教祺申低笑出聲，他依然記得那張粉粉嫩嫩的小臉是怎麼努力仰望自己，然後小申子哥哥長、小申子哥哥短地呼喚他，她的聲音稚嫩，帶點兒嬌潑，他想，她不會知道自己那幾聲急切的呼喚有多可愛，每每牽動他的心弦，總教他忍不住打從心底疼寵她。
「那時的想法真傻……」她小聲嘀咕，但瞧他笑得開懷，也不在意向他坦露那些齬年稚齒之事了。
興許有著一些共同的回憶，祺申感覺與淳臨彷彿相識如昨，遂漫談開來，從幼時短聚的點滴趣事到年長後的種種歷程，縱然是些互不牽涉彼此的回憶，他們亦耐心聆聽對方的一切。
直至午膳傳來，他們才打住話頭，專心下箸。
用膳過後，他們便啟程進宮，徐步前往登車時，他掏出一個小錦袋，並交到淳臨的手上。
「這是……」
「打開看看。」他鼓勵著，暗暗期許她展現歡顏。
纖指隨即鬆開了繫繩，在裡頭，她看到了久違的花蜜酥糖，那是她兒時最喜愛的零嘴。
她掀唇笑了，抬眼看著他笑意盎然的俊臉，不必嘗糖，她心窩已在泛甜。
「好像……每回見面，你總送我這個。」她當然明白他是曉得自己嗜甜才送的，只是沒想到這麼多年以後，他仍記得她的喜好。
「那是因為你的乖巧，總教我忘不了要賞你些東西。」他笑道，說話同時，差點就要伸掌摸摸她的頭。
沒有妹妹的他，總拿她當妹子般寵著、疼著。
「可是，我已經不再嗜甜了。」她遺憾一笑，低首繫好繩索。
是額娘不允她亂吃甜食的，她說那會讓人發虛胖，女孩兒該當體態輕盈才好看，臃臃腫腫的模樣會讓將來的夫君嫌棄。但她不在乎將來，只在乎額娘的喜樂，因此儘管不捨甜食，她也不敢違逆額娘的話，教額娘不快。
聞言，祺申略感意外地挑起眉。
「這個還給你。」把錦袋遞還他，她靈動的大眼閃著慧黠。「我能向你討別的賞嗎？」柔聲詢問間，他們已走到馬車前，轉身登車時，她唇邊滿溢柔笑。
「你想要什麼？」緊隨她身後，他彎身鑽進馬車裡，看她低垂著螓首，纖指忙著整理稍縐的裙擺。
而後，她抬起臉，星眸燦燦。
「我想要你的『錦園』。」
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遍地海棠的錦園，是祺申十年來的心血。
從播種、澆水、施肥、剪枝到開花，一切的栽植培育都由他親手照料，從不差遣下人幫忙打理，更從不允人輕佻觸摸。
那是他辛苦經營的海棠，美麗的花蕊在他悉心呵護中燦爛盛放，他沈醉在殷紅嫩香裡，長指撫過了片片艷瓣，而他，卻只准許他人以目遙望，碰觸不得。
在某方面，他很自私。
因此，淳臨當天的要求於他而言，無疑是種冒犯，但在他愕然的注視下，她剎那間噗哧而笑的模樣，卻教他忘了慍怒。
「我的意思是，如果可以的話，我想到錦園去賞花。」
這便是她要討的賞，僅此而已。
那天，他揚唇笑了，欣然答應她的要求。
兩天後，當他在園裡翻土播種時，淳臨來到了錦園，向他緩步盈盈而笑時，不忘叮囑尾隨的青綾和楓依當心別踩著了花兒。
「你先到亭裡待著！」祺申滿手泥污，無法前往迎她進來，只能向她大喊。
「你在做什麼？」淳臨回喊了句，好奇的目光膠著困於叢間的男人。
「我在播種！」
「我能上前看看嗎？」她興致勃勃地問，麗眸閃著亢奮。
「很髒的！你別過來！」他急喊，想止住她驀然加快的步伐。「你在亭子待著，我這就過來！」放下縷犁，他踱到水盆前，洗掉掌中泥垢。
然後，他步向挽香亭，卻看到一張不被預期的焦慮臉容。
「我礙著你了嗎？」蹙著一雙秀眉，淳臨滿臉愧色。「我……我先回去，待你有空，我再過來。」低垂著臉兒，她匆匆起身。
終於鼓起了勇氣踏出臨安居，她懷著期盼前來，卻沒料到會打擾到他。
該滿足了吧……至少看了他幾眼。
「我閒得很。」及時拉住她的腳步，他勾起微笑。「方纔拔草都拔悶了，我正想找個人談談話，你留下陪我可好？」
一句溫言詢問，即時安撫了她繃緊的情緒。
她抬眸望向他，絳唇掀起了恬恬淺笑，無聲點了點頭，她任他溫熱的大掌隔著衣袖，牽她坐下。
「這裡的海棠，都是申哥哥親自栽種的嗎？」她輕問，看他一身布衣韋帶的裝束，若非早已知曉他是這裡的主子，驟然一看，可真像個花匠。
「是的。」
她蹙起了眉心。「那……你不會很辛苦嗎？晨曦未露便得起來早朝，辦完公回來還得打理這麼大的園子，你不累嗎？怎不找人代勞？」清脆若鶯的嗓音，有滿滿的擔憂。
她的一臉關切煥出了他的笑顏。「你知道嗎？假手他人種植得來的花兒，它們不會有『心』。」
「心？」眉間更添疑惑，她不懂他的說法。
「我一直認為花卉是最有靈性的一種植物，它能懂喜怒哀樂，得全心以待才能換來它的芬芳吐艷，若是無心培植，只能換它數日艷色，在此過後，別說花香衰退k就連顏色也黯淡下來，因此我堅持親自照料它們。」
「那到了凋謝的時節，你不就很難過了？」縱使萬般盡心，可花開得再美再艷，終究還是會有枯竭的一天。
「難過？那倒不。」他輕笑，俊容爽朗。「我懂『化作春泥更護花』的道理。」只要花兒曾在他慇勤照料下怒放嬌艷，他已心滿願足。
「我沒想過申哥哥是這麼懂花愛花。」玉容漾出恬笑，她清麗的眸裡有迷濛的崇拜，由衷道：「更想不到你會這麼堅持親手打理園子，你好厲害。」
讚美的言辭教祺申挑起了眉。「你不覺得無聊？」他知道很多人在暗地裡如此議論自己的作為。
「怎麼會？」乍聽他似是貶損己身之言，她不禁睜大了美眸。「雖說『萬般皆下品，惟有讀書高』，但每個人都有自個兒的志趣，那怎能稱之無聊？只要做好正事就行了，而且申哥哥已經做好本分了呀，你是禮部侍郎，身居要職，閒時蒔花有何不妥？」她的語氣不覺摻了絲激動，不平他把全盤心血付諸「無聊」一詞。
對他的崇拜之情向來懸若日月，她不容他妄自菲薄。
略帶倔氣的眼眸依然美麗，而她不以為然的語調，讓他首次領教她有別於一般女子之處。
並非盲目地順應規範，她也有她自個兒的想法。
上揚的俊美嘴角，彰顯出他愉快的心情。「臨兒，英雄所見略同，你所說的和我認為的如出一轍，終日浮沈於功名非我所願，能有些志趣，這對我而言是非常重要的。」
只要盡了本分，便能無愧，當初要不是盡心考取功名，他想阿瑪也不容他如此放肆的。
「那你呢？除了琴棋書畫外，還有別的志趣嗎？」他忽而一問，突來的心思讓他不自覺地想更瞭解她。
「我的志趣？」他也會對她的事感興趣嗎？
「我只知你琴棋書畫皆是第一等。」對她的瞭解僅限於此，而且那全是無意中從旁人口中得知的一些軼聞。
那實在是太過誇獎了……她暗付著，臉上的笑容顯得有絲無力，知道別人是如何將她的才能誇張其辭。
「我的志趣……那是你一定想不到的。」她目光閃爍，朱唇抿著神秘的笑意。
像她這樣溫婉嫻靜的女子，會有什麼令人意想不到的志趣？
他的好奇心被挑起了。「那是什麼？」
「舞蹈。」俐落兩字，告知了她鮮為人知的志趣。
「你會跳舞？」他面露訝異，萬萬想不到一個知書達禮的皇女，居然懂得這種市井之技，甚至是在皇族眼中的低下技藝。
她點點頭。「你可別告訴別人喔。」
「我會守密。」他立刻答應，不禁又問：「打哪兒學來的？」別怪他對此太過好奇，實在想不透深居宮闈的她，究竟如何學得舞技？
「那是額娘教的。」提起額娘，她的笑容更添甜美，憶起從小便看著額娘閒時起舞的曼妙麗姿，她神往不已，因此常賴在額娘芬馥的懷裡，軟聲央求她的教導。
「原來如此。」他也沒想到淑妃懂舞。
「這個也要守密。」她甚為緊張地要求他。她差點忘了額娘的隱諱。
讓他知道是一回事，被別些人知道，便又是另一回事了。
「好，我答應你。」看出她避忌的神色，他應允得乾脆，不再探究些什麼。
「申哥哥是什麼時候開始種花的？」她對他蒔花的志趣還是很戚興趣。
他皺眉沈吟，思索道：「大概……是十歲的時候吧，我喜歡上海棠之美，就央阿瑪辟了這塊地來種海棠。」
「除了海棠，你還會種別的花兒嗎？」
他釋出了笑。「我獨鍾海棠。」溫煦的目光透著堅定，他沈穩的嗓音又摻著一抹固執。
對花兒都已這般專一相待，那感情呢？他也是這樣專情獨愛著淳頤嗎？
難以遏抑的聯想襲上心頭，迅速得教她措手不及，她心口倏然窒悶起來。
突然斂起的芙容引起祺申的關注。「在想什麼？」是他瞧錯了嗎？怎麼她眼底……有若隱若顯的苦澀？
挪回游離的視線，她眉心仍凝著淡愁。「我在想……你累積了那麼多年的種植經驗，可有想過把這一切編纂成冊？」抑壓了心坎的愴恍，她勉強恢復笑顏，繼續與他談笑風生。
看她重展歡顏，他不覺釋懷了繃緊的心胸。「沒有這樣的念頭。」
「那十年以來，你可有留下一點關於種植的心得？」
她的殷殷探問讓他羌爾。「是有記錄下一些手簡，可全都是隨手寫下的，凌凌亂亂的沒個章節。」
「嗯……」她眨了眨眼：心中興起一股念頭。「你可曾想過把它整理清楚？」
「有想過，但我還沒得空兒去整理。」
「我幫你整理可好？」她主動請纓。
原來她真打著這主意。
祺申揚唇而笑，早猜到她的心思。
「那會耗你很多時間的。」他伯麻煩到她。
「不會的。」輕搖螓首，她一臉興致勃勃。「反正我閒著也是閒著，與其待在房裡操女紅，倒不如幫你做些有意義的事。」
她的誠懇教人盛情難卻，況且，他沒必要拒絕她的一番好意。
於是，他點頭了。
「你隨我進軒裡去，我讓你瞧瞧那幾本手簡。」他站起了身，含笑凝睇她於瞬間燦笑的嬌容。
「格格，咱倆就在這兒等您。」貼心的楓依主動開口，為主子爭取與心上人獨處的機會。
淳臨還她們一記會意的微笑。
然後，她迎上了他溫和的目光，與他並肩越過花徑，一同步進隆恰軒。
來到書房，他讓她安坐案前，自己則立在檀櫃前翻尋手簡。
片刻過後，他為她帶來了五本手簡。
「這裡頭有些記錄是重複了的，你可以帶回去慢慢整理，有看不懂的地方儘管問我。」
「好的。」她點首應和，素手翻開了手簡，略略流覽過後，她眼神若有所思。
「申哥哥，我突然想到一個主意。」放下手簡，她望向他。
「你儘管說。」
「我可以在這上頭畫圖嗎？」
「畫圖？」他不解。
「畫海棠。」她揚起了笑，徐徐道出自個兒的計劃。「我也看過一些關於種植的書冊，那通常都是文字的記載，就算有圖，也只是以墨繪簡陋兩筆地畫出花卉的形態，我覺得若能用彩繪的話，那會生動許多，讓整本書冊活起來。」
他挑起了眉，眼底盈溢興味。「你是想文中有畫、畫中有文？」她的想法可真新鮮。
「我還想把它分成四個章回，分別是春、夏、秋、冬，以四季不同的種植方法來描繪海棠，記錄下每個培植的階段，也畫下它們在不同階段的種種形態。」
「若真如你所言地去做，那肯定是一本最詳盡的蒔花養卉之冊。」黑眸揚起了一抹激賞，她別出心裁的主意教他開始期待起整理完竣之日了。
「完成後，你可以找書坊刻印成冊，讓更多愛花者沾恩，那肯定能引起他們的種植興趣。」感受到他喜躍的心情，她唇邊笑意更濃，不禁為他提出更多意見。
「臨兒，你連這個也想到了？」他笑道，心裡是驚喜的，從沒想過能把自己的種植心得付梓。
「公諸同好嘛！」她燦笑如花，聲若銀鈴。
凝視眼前的嬌美笑靨，祺申感到目眩，首次領會到她純淨似水般的柔美。
「申哥哥想什麼時候把它們整理清楚？」睜著一雙美目，她仰臉望向他沈默的臉龐。
回過神來，祺申淡然一哂。「不急，你慢慢整理。」
她明眸一轉。「那……我能隨時過來作畫嗎？我會很安靜的，不作聲，也不打擾你。」嬌脆的嗓音問得小心翼翼。
笑意爬上了他俊逸的嘴角。「還對我說打擾？要你做這些費勁傷神的事，是我打擾到你才對。」
「我是怕你介意嘛……」她小聲嘀咕，朱唇微噘。
他笑出聲，為她這副可愛的小女兒模樣。
「我不介意，你愛何時來都成。」俊眸裡滿是寵溺的笑，但當瞥到案上那幾本手簡，他又不禁攏眉。「這回真的辛苦你了。」那裡頭全是他的匆促筆跡，加上內容又零散不堪，他真怕這差事會苦了她。
「申哥哥也很辛苦呀，得一人打理這片花海，獨力承擔所有雜事。」解讀出他眼底的憂慮，她提醒他也有他的難處。
「我還能為這主意做些什麼？」明白她的貼腹之辭，可他仍覺那太讓她難為了。「你儘管道，好讓我也分擔些事務。」
「你只要專心蒔花便好，讓我能繪出最美麗的海棠，這是我唯一想要你做的事情。」明亮的美眸漾著溫柔，她一心要幫他挑起這個擔子，讓他能無後顧之憂去栽植他最喜愛的海棠。
她的柔情，像一顆春芽，無聲栽進了他的心扉。
然而，他卻渾然不覺，只覺眼前的女子優秀得教人心折。
「好，我會專心栽花。」
生平頭一遭，他不僅為了自己而用心栽花。
今後花季，他也為了她，栽遍滿地海棠。