拾露猶豫地望著他身後緊閉的雕花門扉，心中惴惴不安。「可是……」「別擔心，他只是想和我談談，不會有事的。」少野轉向孟遷。「阿盂，麻煩你了。」
孟遷沒多說什麼，僅揮了揮手示意，便護送著拾露下樓。
打開門，少野筆直地走近端坐在松木長桌後一臉嚴肅的父親。「爸。」
「你應該很清楚我想跟你談的事吧？」看著少野，樊允開的心中就不免湧起幾分為人父親特有的驕傲。
四個孩子中，老大伯文軟弱怕事，老二仲文好賭成性，老三叔文野心勃勃卻無才幹，綜觀來說，只有挺拔出色的小兒子少野最讓他偏愛與看好，無奈的是最讓他頭痛煩惱的也是他。
就拿這一次總裁接任人選的事來說吧，他原本以為只要當著眾多名流仕紳的面宣佈，或許就能趕鴨子上架的逼少野屈服，沒想到他竟然完全不理會這招人情壓力的攻勢，甚至態度堅定的當眾推辭，不但使場面變得尷尬，也迫使他下不了台，最後只能草草地結束壽宴。
唉！看來他實在太不瞭解兒子了！
「我已經說過了，我對娛樂事業沒興趣。」少野重申道。
「不要隨便便就用『沒興趣』三個字打發我！」樊允開怒喝。「你也不想想。
當初要不是我栽培你「栽培？」少野打斷他，語氣不溫不火。「需要我提醒你嗎？
除了在樊家住過的四年，十四歲以前，我根本連見也沒見過你一面，我吃的、穿的、住的。用的，全是媽媽辛辛苦苦替人端盤子、洗碗、掃地賺回來的。至於醫學院的學費是我自己靠著獎學金和兼家教的薪水支付的，所以你不覺得『栽培』兩字有待商榷嗎？」
「你——」樊允開一掌拍在書桌上，驚人氣力震得紙張文件紛飛。「你是在指責我這個做父親太差勁，不但不關心你，也沒盡到父親的職責嗎？我承認我確實虧欠你十四年，但那全是因為我不知道有你的存在呀！事實上，要不是因為你，我又何必大費周章把你們母子接回來——」杯盤碎落加上一聲驚呼，阻斷樊允開未竟的話。
「媽？」聽出是母親的呼叫，少野奔出書房外察看。
書房門外的齊芳君一臉驚惶，抬起頭，模樣顯得手足無措。
光潔的大理石地板上是散落一地的銀質托盤。白瓷杯組，和猶漫著氤氳芳香熱氣的茶水。
「我……我只是端茶來，你爸爸最愛喝的鐵觀音，剛泡好，很香的。我不是故意要偷聽的，我。我沒有，真的沒有……」她語無倫次的焦急解釋。
「我知道，我知道你沒有偷聽。」少野小心地繞過碎片，走近母親身旁輕聲安撫。
齊芳君一見雙手橫抱胸前立在門邊、面色微怏的樊允開，原本稍稍安定的情緒，馬上又變得慌張不安。「我馬上、馬上收拾，一下子就好……」少野連忙拉住她。「媽，沒關係的，小心割傷了手。來，我陪你回房休息，待會兒我就請江媽來清理。」
「碎了、全碎了，救不回來了……」她撿起一小片碎瓷片，兀自對著它哺哺自語，似乎對少野的話聽若未聞。
他敏感地察覺出母親的不對勁。「媽，明天我就陪你到百貨公司逛逛，順便買組新的茶具，好不好？你——」齊芳君突然甩脫少野的手，原本在她手上的碎瓷片飛離，在他手掌心劃出一道長長的傷口。
少野鬆開了手，悶哼一聲，刺痛感隨即傳來。
齊芳君見狀，用力摀住嘴裡的嗚咽聲，淚水順勢滑落面頰，她轉身往頂樓方向跑去。
「媽！」顧不得已滲出血漬的掌心，少野焦急地大步追趕上前。
「江媽，快去打電話請林醫生來！」樊允開尾隨其後。
頂樓天台上，齊芳君正搖搖晃晃地朝欄杆邊緣走去。這麼多年了，她苦苦守了這麼多年，沒想到還是聽見她最不想聽見的答案，原來他接她回樊家不是因為還愛著她，而是為了孩子。
「媽！」少野惶急地喊著母親。
齊芳君轉頭看著少野，一臉憤亂，似乎認不出他是誰。
「媽，我是少野，你的寶貝兒子少野呀！你不認得我了嗎？聽我的話，那個地方很危險，快進來。」他顫巍巍地伸出手。
「少野，媽要走了。」齊芳君朝他搖了搖頭，她的眼神迷濛、腳步急亂，臉上卻綻放著絕艷的笑容。「媽有沒有告訴過你，我不喜歡這裡，這裡的人都對我不好，都想趕我走，可是我不走，只要能守在他身邊，誰也趕不走我，但是他……他為什麼不愛我了？」笑容追去，她黯然神傷的往後退了一步，更近樓沿。
少野的心跳加劇，卻只能保持鎮定，和顏相勸，「媽，你先進來，先進來再說好不好？」
「十多年來，我一直都念著他，他說會馬上來找我，可是一走就是十幾年，我不怨，一點也不怨的。等到他終於來接我們母子，我好高興，真的，那真的是我生命中最快樂的一天。我一直以為他還愛我，可是為什麼？為什麼他不能只愛我一個人？為什麼他身邊總有不同的女人？為什麼？」隨著一個又一個的問句，她的腳步更為急亂，身形搖搖欲墜。
「芳君！」飛奔上樓的樊允開猶喘著大氣。「你聽我說，我愛你，我當然愛你！
從今天開始，我就留在家裡陪你，我們天天一起種花、散步、養只小狗什麼的，總之，你想做什麼我都陪你！」
樊允開的一席話讓齊芳君的眼中乍現出期待希望的光芒，卻又在轉瞬間滅了蹤跡。「我不信，你又說好聽話哄我了，你老把我當成小孩子一樣的哄……」年輕時相戀的甜蜜回憶突然湧現，歷歷在目，像是他常讚她是一朵脫俗水蓮，相見的時候總不忘買一朵送她；像是他不管多忙、多累，都不忘拎著消夜來看她；還有，當他知道她從沒看過雪景，就帶著她直奔北海道，兩人在冰天雪地的銀白世界裡熱情相擁……為什麼人們相愛，卻不能永遠停留在最美好的一刻？
看著母親彷彿已作了某種決定的篤定表情，讓少野不由得心驚膽跳。「媽，你不是答應過我，等天氣涼爽些就到鄉下來住幾個月嗎？還有，我和拾露的婚禮怎麼能少了你？對了，你不是一直很想早點抱孫子嗎？以後寶寶出生了，你愛抱多久就抱多久，你說好不好？」眼看她距樓緣只剩一步之遙，他只能動之以情，盡量分散她的注意力。
「少野，對不起。媽媽祝你和拾露永遠幸福。」看著樊允開和少野最後一眼，這是她今生惟一愛過的兩個男人，她不後侮，她只是累了，累得無法再對人生抱有任何美麗期待。
「再見。」她笑了，笑得如此憂傷，卻又如此動人。
這是她最後一句話，最後一抹笑。
「芳君！」樊允開朝縱身而下的人兒大吼。
「媽！」少野心神盡碎的飛撲上前，仍遲了一步，無助的他趴倚在天台邊緣，眼睜睜地看著母親如同殘風中的一片落葉飄落至地，噴灑出刺目的鮮紅。
怎麼會這麼紅？他無意識的想著，眼底、腦海只殘留著揮之不去的血紅，如同一場永不落幕的可怕夢魘。
＊＊＊
手術房內。
「走開！都走開！誰也不許靠近她！」少野緊抱著母親的屍身，聲嘶力竭，一臉絕望的朝眾人咆哮怒吼。
「少野，你放開芳姨，醫生已經……宣告死亡了，你不要這樣，少野……」晚秋連聲哽咽。
「她沒死！她不會死的！她不會丟下我一個人！她不會！」拒絕面對現況的少野失去平常的自製冷靜，固執地對自己說，也對所有人說，像是奢想借此改變既成的事實。
一臉疲乏憔悴的樊允開也加人勸說行列，「少野，爸爸——」「滾！不許你靠近她！！」少野陰沉地瞪視若他，表情酷寒。「她這輩子就為了你一個人而活，為你未婚生子，為你被逐出家門，為你辛辛苦苦地扶養我長大，為你忍受那些太太、情婦、親戚的訕笑辱罵，結果呢？你是怎麼對她的？你給了她一場美夢，然後再把她狠狠地搖醒，這算什麼？為什麼你不在二十八年前就乾脆和她攤牌分手、斷得一千二淨？為什麼你要接我們回樊家？為什麼你不讓我們母子倆平平靜靜地過日子？
為什麼你要讓她一直懷抱著希望？為什麼？讓一個女人癡癡地守著你二十八年，想必你一定非常得意吧？」
一連串令人無力招架的問句讓樊允開白了臉。
他後悔莫及地想著，他從來不覺得自己的多情是一種錯誤，但是當他見到芳君墜樓前那抹令人心碎的笑容，他才幡然醒悟自己的確錯了，錯在以為每個人對感情的態度都像他一樣收放自如、瀟灑不羈，錯在花了那麼多年尋芳采蝶，卻眼睜睜地任自己錯過最美麗的一朵只屬於他、只為他綻放的水蓮花。
他腳步踉蹌地直往後退，痛徹心扉。芳君，是我辜負你的一片情深意重，我怎麼會錯得如此離譜啊！
「樊叔，你還好吧？」晚秋扶住他，關切地問道。
長廊上傳來急促的腳步聲，孟遷和拾露一臉惶急的直闖兩人，絲毫不理睬身後護士的呼叫制止。
「情況怎麼樣？」孟遷拉著晚秋著急地問道。
晚秋紅著眼眶，隱忍決意，不讓淚水落下來。「我們怎麼勸都沒用，少野就是不讓任何人靠近他和芳姨的屍體。阿盂，你快想想辦法，他的情緒已經崩潰了，再這樣下去是不行的……」在兩人的對話中，拾露排開圍觀的醫護人員，慢慢地走近少野。
好不容易安靜下來的少野依舊摟著母親逐漸失去溫度的身體不放，他的目光空洞無神，彷彿這個世界上再也沒有任何人、任何事能引起他的注意。
「你不能過去！」晚秋伸手想攔住她。
孟遷擋下晚秋，表情凝重的對她搖了搖頭。「讓她試試。這個時候，如果說還有人能救得了少野，大概也只有她了。」
什麼意思？晚秋愣愣地看著他，問不出口。
「少野，是我，我是喵喵。」拾露輕聲地對少野說著，雖然不確定他是否聽見了，但她還是非試不可。「我來了，就在你面前，你抬起頭看看我，好不好？」
少野沉默不語，甚至緩緩地合上了眼，一如封閉起自己的心門，拒絕任何人的呼喚與幫助。
拾露並沒有因此而氣餒，她屈膝跪了下來，專注而認真地凝望著他。「你不是一個人，你並不孤單，因為你還有我呀。記不記得，你曾對我說過無論這個世界怎麼變化，我們至少都還擁有彼此，遇上了美好的事，兩個人的快樂就能加倍；萬一發生了不幸的事，我們也能分擔彼此的悲傷。你記得嗎？少野，這是你親口對我說過的話，你還記得嗎？」
凝滯的空氣、醫院特有的濃重藥水味，幾乎讓人喘不過氣來，此刻所有人都屏息以待地靜觀少野的反應。
「你還有我，少野，你還有我，你還有我……」拾露不厭其煩的一遍又一遍的重複著。
她的右手覆上他的臉頰，輕輕地摩挲撫慰，彷彿想為他拭去這份無以名狀的巨大哀傷。
然後，奇跡似地，就在她極溫柔的撫觸下，少野的琥珀色瞳眸以非常緩慢的速度再度睜開，眼神也由恍惚渙散漸漸調回焦距。
「你來了……」少野沙啞地低哺，沾滿母親血跡的手緊緊地疊合拾露溫暖的手背，彷彿想確認她的存在。
「對，我來了，我就在這裡陪著你，哪裡也不去。」她的淚眼模糊，笑容卻散發出陽光般的光芒。「你不會是一個人，永遠都不會。」
少野無言的點點頭，投人拾露的胸前，在這個為他而生的懷抱中，悲傷的情緒獲得了釋放，他由原先的低低哀泣逐漸轉成不顧一切的嚎啕大哭，失去母親的哀慟隨著放肆的哭喊盡情宣洩。
眾人都被眼前的一幕震懾，怔愣在原地。
而晚秋終於明白孟遷方纔那一句話所代表的意思。
＊＊＊
母親的葬禮過後，少野和拾露手牽著手，沿著樊家花園的林間小徑散步。
鳥雀啁啾，涼風徐徐，空氣中洋溢著淡淡的早秋氣息，少了一分沉悶燥熱，多了幾分舒爽適意，令人感到心曠神牽「好快喔，夏天就要過去了。」拾起一片預知四季遞壇的黃綠色樹葉，拾露感慨地說道。
「少野，我們什麼時候回診所？我好想念那群小蘿蔔頭，不知道他們又發明什麼新遊戲了？」
她抬起頭，笑意樂然。
少野低頭望著她，不答反問，「喵喵，可不可以答應我一件事？」
「什麼事？」
少野拉著拾露在樹蔭下坐好，想了一下才開口，似乎在選擇適當的表達方式。
「我還有點事要處理，必須留下來一陣子，答應我，先讓阿孟送你回去。」
母親的死對他造成十分沉重而且巨大的衝擊，經過一番深思熟慮後，他決定改變初衷，暫時接任「Headline」總裁一職。
說他的決定沒有半分私心未免太過虛偽，但他的目的並不在那些虛浮的頭銜地位，他真正想要的只是借這個職位，為母親向樊家人討回一個應得的公道。
是的，不是復仇，而是公道。
他不但要讓母親被迫隱藏多年、不能曝光的身份浮上抬面公開，更要讓那些曾經欺壓、羞辱過母親的人也嘗到同等對待的滋味。
而整件事惟一讓他放心不下的人就是拾露。
所有可能發生的情形他都已事先預想過，一旦接管總裁職位，三個哥哥絕不會就此罷休，他們必定會想盡辦法使出各種手段，無所不用其極的刁難。孤立，甚至是抨擊、抹黑他。
他並不害怕面對這些未知的險境，但無論如何，他都不能讓拾露冒險，更不願她卷人這場爾虞我詐的權力鬥爭中，因此讓她遠離暴風圈的最好方法就是送她回小鎮。
拾露臉上的笑容漸漸地褪去。「我不答應，沒有你，我就不走。」
他拍拍她的頭笑了。「你不是不喜歡這裡嗎？何必勉強自己留下來。別忘了，你上回才在壽宴上被一群女人輪番逼供，你不想天天享受那種『VIP級』的貴賓待遇吧？」
「我才不怕！」拾露噘起嘴反駁，態度強硬。「你在哪裡，我就在哪裡，什麼事我都可以讓步，只有這件事我絕不答應廣「聽我說，」少野握起她的手，表情誠摯。「給我一年的時間，一年就好，只要事情一處理完，我馬上回去，好不好？」
「我不管、我不管、我不管……」她緊緊摟住他的腰，使出無理取鬧的最高段數。
「我跟定你了，你趕不走我的！」
「傻喵喵。」他歎了口氣，回應她的擁抱，卻對她的堅持無可奈何。「我怎麼捨得趕你呢？」
「少野，其實……你心裡早已經有打算了，對不對？」拾露認真地問道。自從樊媽媽去世後，少野變得沉默許多，動不動就落人沉思，似乎正在考慮一件很重要的事，她害怕這種無形的隔閡，更氣惱自己幫不上任何忙。「告訴我，我知道自己懂得不多，什麼忙也幫不上，但至少我可以做到為你分憂啊！我們是一體的，好的、壞的，都要一起面對，不是嗎？」
「我心裡想些什麼，早就被你摸得一清二楚了，對吧？」少野拍著她因激動而微微起伏的背脊，下巴真著她的秀髮，決定不再隱瞞。「我打算請父親讓我接管『Headline』，雖然只是暫時性的，但是我們原本平靜的生活一定會被迫改變，今後也會遇上很多困難麻煩的事，我不希望你為了我忍受這些苦，因為你是我最重要的、也是惟一在乎的人。」
他的坦白讓拾露感動得不知該說些什麼才好。
「我可以的。」她小小聲地在他懷中低語。
「你說什麼？」少野低下頭問道。
「我可以的。」她直視他的眼，目光炯炯，臉上寫滿了堅毅的決心。
「相信我，只要能和你在一起，多苦我都不怕！」
「哥哥會想盡辦法排擠我們，就像他們從前對媽媽那樣。」他試圖勸退她。
「我不怕！」她依舊執拗地道。
「親戚們會閒言闡語，在我們後頭指指點點的。」
「裝作沒聽見呀！」
「『Headline』是娛樂事業，所以一定會有很多想挖內幕的小報記者整天追著我們跑。」
「別理他們就是了！」
「我會花很多時間在公事上。沒辦法常常陪著你。」
「我會陪你！」
「我……」少野張嘴無言，好半晌，才搖搖頭笑了，再度將拾露擁人懷裡，吻上她的香發。「我輸了。」
在愛情之前，他輸得心甘情願。
＊＊＊
「請讓我接任『Headline』的總裁。」書房內，少野昂然立在父親面前，不卑不亢地道出要求。
樊允開摘下老花眼鏡，緩緩地抬起頭，儘管心中訝異，神情仍鎮定如昔。「你改變主意了？為什麼？」
「為了我一直該做卻沒做到的事。」他注視著兩鬢白髮叢生、蒼老不少的父親，態度平和一如往常，回答卻語帶雙關。
樊允開盯著兒子，想在他諱莫如深的臉上找出蛛絲馬跡。「你以為發生這麼多事以後，我還會雙手奉送上『Headline』，讓你把它當成報仇的工具嗎？」雖然芳君的死帶給他很大的打擊，但他自認神智還算清醒，不至於推敲不出兒子此刻的打算。就算自知對不起他們母子倆，他也不會因此白白將辛苦打拼出的事業王國拱手出讓，眼見它毀於一旦。
「不要用你的思考邏輯衡量我的想法，更何況『報仇』這個字眼太沉重了，我承受不起。」少野淡淡地回道。
「喔？」樊允開挑了挑眉。「我以為你很恨我。」
「我曾經是。」他坦然承認。「但是經過這些日子的沉澱和思考，我慢慢想通了，媽媽的死是她自己的選擇，我無權責怪任何人。現在的我既不恨你，也不愛你，在我心中，你只是一位長輩，如此而已。」
樊允開不動聲色地往後仰靠在椅背上，心中百味雜陳。
他知道自己覺醒得太遲，這段親情已經錯失了二十多年，早就形成他們父子之間一道無法跨越的鴻溝，就算他有心想彌補又談何容易？
也許他反倒該對兩人還能心平氣和的談話感到慶幸才是。
「你可以放心，我不會做出任何損及公司運作的事。」少野將父親的沉默視為不信任所產生的遲疑，他重申自己的想法，「相反的，我可以向你保證『Headline』將會擁有一個嶄新的企業形象和前景。」
「你這麼有信心？」樊允開的嘴上存疑，心中卻已信服了大半。
「如果我沒有信心，今天就不會站在這裡了。」少野輕描淡寫的回答，語氣裡卻有著相當程度的自信。「問題是你對我有沒有同樣的信心？」他將問題丟給父親。
樊允開沉吟了一會兒。「好廣他相信自己的眼光和判斷力，更相信兒子的新口保證。「你有一個月的時間適應公司營運狀況，我讓晚秋協助你，你儘管放手去做，不必顧忌我。一個月後，我會召開記者會，在股東大會上舉行正式的交接儀式！」