「這麼辛苦啊，」葉湄幫她拿袋子，「抱這麼多東西幹嘛？〕
「沒辦法！這些都是要帶回家去用功的。」余鵑笑道：「我再過幾天就要去美國分公司見習了。」
「去見習？」葉湄知道晶宴在美國東、西部各有一家酒店，新加坡及香港也有。
「你知道我們在泰國的酒店半年後會開張吧，我們經理推薦我，到美國去見習半年，將來也許可以出任泰國那邊的經理。」余鵑微微一笑，她是個事業心很強的人。
「就你一個人去？」葉湄心一震。
「還有胡家強、歐世鴻、筒主任……這幾個男人，女孩子比較沒人要去，大部分都有家累嘛！葉湄，你也可以去啊！去多學學嘛，不過……」她打趣道：「你這麼漂亮，你男朋友一定捨不得你。」她當然也知道總經理在追求葉湄。
＊＊＊
考慮了一晚，葉湄隔天一上班便向江凱提出自願赴美見習。
「去美國見習？〕他意外的說：「為什麼突然想去那裡？」
「我也想多學學啊，」葉湄搬出事先想好的說詞，「既然有心待在這一行，我就應該多充實自己。〕
「是嗎？」他銳利地看著她，「半年之後你願意到泰國任職？」
〔這……也不是非到泰國不可吧！我可以留在美國的公司，也可以去新加坡或香港……」
「就是不願回來台灣？」他一語道破。
「江凱——〕她有些惱怒。
「你幹嘛呢？」江凱歎了口氣，〔這樣躲下去也不是辦法，你何不直截了當跟他說清楚？」
「我跟他——說不清的，他又不聽我說。」其實她自己清楚，是她不能面對唐衡，她知道自己的防線會慢慢崩潰……
「噯！那你乾脆跟我訂婚算了。」他半真半假的說：「反正我這人也不錯呀，一表人才，對你又一往情深，這個辦法也可以嚇退他，如何？考慮一下吧！」
葉湄瞪著他，「這個時候你還跟我開玩笑？」
「我不全是開玩笑吧！葉湄——」
「好了！〕她立刻打斷他，「你忘了我們要做永遠的好朋友的。」
「好，我不說——〕江凱讓步了，不管有沒有希望，他總是不能逼她太急：他看著行事歷，「簡主任這一批人下禮拜就走，這樣吧，下個月中旬還有一批人要過去，你多考慮幾天，如果到時你仍想去，那時再辦手續。」
下個月中旬？那還剩二十幾天。
＊＊＊
唐衡來找她之前，葉湄正在和丹羽通電話。
「真的決定去美國？〕
〔這是目前最好的解決辦法啊。〕葉湄沒停下手上收拾行李的動作，「他來做什麼？我跟他又能再拖多久？」
「真搞不懂你吔！明明忘不了唐衡，而且還那麼愛他，幹麼躲債似地躲到天涯海角？桐島奈江的事算什麼？是她自己要跳崖的，又沒人逼她跳！況且唐衡從頭到尾也沒給桐島奈江半點暗示，是她自己像水蛭一樣的死黏上唐衡的嘛！阿湄，」丹羽語重心長道：「你可要想清楚，感情是不能退讓的！」
「我知道，但——」她歎道：「你不明白，我只要一想到奈江全身插滿管子，奄奄一息躺在病床上的樣子，我就……無法再坦然地和唐衡在一起。」
「那你也犯不著遠走他鄉啊！」丹羽話鋒一轉，「阿湄，說真的，你當真對江凱一點也不動心？」
〔這……〕她沉吟半晌，「如果我從未遇見唐衡，我們也許有可能；但你知道我這人是很死心眼的，所以……任何一個男人出現，都沒用了。」
「你還真是中邪了！前輩子欠他的！」丹羽笑道。
＊＊＊
收了線，她怔怔坐了半晌，直到電鈴響起。
從門上洞眼她清楚看到來人是誰，葉湄心下一緊，還是打開門。
唐衡臉色陰霾，面罩塞霜，聲音沙啞地問：「我可以進去嗎？」
她無言地退後讓開路。
看著一屋子的凌亂，以及沙發旁收拾好的大小行李箱，他詫異道：「你要出遠門？去哪裡？」
「不是出遠門，只是回台南家裡住幾天罷了。」葉湄沒說謊，她的確想在赴美前和家人小聚幾天。
「回台南不用打包這麼大的行李吧！」他緊鎖濃眉說：「你要去哪裡？和那小子雙宿雙飛，是不是？」
「是又怎樣？〕她倒吸一口氣，「沒錯！我是要和他去度蜜月！去度婚前蜜月！你管得著嗎？」
他氣得額際青筋突起，猛力扳過她的肩，強迫她面對自己，「告訴我這不是真的！〕
〔這是真的！〕她避開他的視線，「你放手！我們早就完了！〕
「看這我！看著我的眼睛說——你不愛我！」
她怒目瞪視他半晌，頑然放棄，「我不用回答你任何事，放手！〕
「看著我！」他咬著牙說道：「只要你說得出你不愛我，我馬上從你眼前消失，永遠不再糾纏你！」
「我……我……」葉湄十指深深嵌人掌心，一字一句地說：「我——不——再——愛——你！」
「再說一次！」唐衡神情可怖得駭人。
「我……」葉湄撐不住了，淚水奪眶而出，「你走！出去！出去！〕她跌坐在地，放聲痛哭、
唐街心痛地摟著她，「為什麼要騙我？為什麼要折磨我，也折磨你自己，湄……〕他親吻懷裡的淚人兒，吻她的發、她的唇、她的眼……「湄，別哭了……湄……〕
葉湄深深地埋在他懷裡，貪婪地呼吸她熟悉的味道，他寬闊的胸膛是她渴望已久的避風港，她覺得自己就像在風雨中飄泊已久的危船，累了，倦了，好想永遠停歇下來
他憐惜地托起她嬌俏的瞼蛋，她琥珀般的雙瞳波光蕩漾，「小東西，你可真會折磨人！我差點被你氣得立刻回日本了！〕
「人家就是要把你趕回日本嘛！對了……」她憂慮地說：「奈江呢？她……怎麼樣了？〕
他的臉色迅速一沉，「還沒醒來，而且毫無起色。」
「那……唐衡，怎麼辦？」
「沒有解決不了的問題！」他緊緊握住她的手，「無論如何，我不會再放棄你了！當初我讓你自己一個人回到台灣就是一大錯誤，我不會再錯第二次！你走的這半年，我瘋狂的想你、念你，沒有你的日子簡直是人間煉獄！我甚至一看到病床上的奈江，就想拔掉她身上所有的管子，用雙手掐死她！我無法在她身邊再多待一分鐘，我無法再虛假下去！我更不能讓你離我那麼遠！」
「可是……」葉湄淚眼模糊道：「你……怎麼向桐島家交代？又怎麼面對奈江？」
「我要努力取得桐島家的諒解，奈江盲目的愛已經毀了她自己，不能再毀了你和我的幸福，我會一輩子照顧奈江，但是——」他深深凝視她，「要和你一起攜手照顧她，像照顧妹妹一樣。桐島伯母會瞭解的，再勉強我留在奈江身邊，只是製造更多的問題、更多的悲劇，我是一具行屍走肉，而奈江也不會真正幸福，畢竟我和她之間根本沒有愛情！〕
「噢，唐衡，真的可以這樣嗎？〕葉湄抬起水汪汪的杏眼，「我們真的可以這樣嗎？〕
「湄，〕唐衡閉上眼，緊緊擁住她，「我不會再讓你受苦！不會再讓你受委屈了！不管會遇到什麼樣的事，我們都要一起面對！」
「不過，你要先告訴我，」他捉起她的手腕，「玉鐲呢？那只古玉鐲呢？〕
〔這……」葉湄一時語塞，只得源源本本地說出她將玉鐲送給奈江的事。
「什麼？你把它送人了？」唐衡歎了一口氣，「小寶貝，哪天你可別把我轉手也送人了！」
「難講喔！」她嫣然一笑。
「你還笑！」唐衡呵她癢，「還沒問你呢！說！那個男人是誰？〕
「哪個男人？」
〔別裝蒜！那個像蒼蠅一樣死黏著你的男人啊！〕
「他是我的老闆啦！人家有名有姓，叫江凱。」
「江凱？他不要命了！敢動你的腦筋！」
「哎，你別鬧了！」葉湄打他一記，輕拂亂掉的頭髮，鄭重地說：「他是一個很好的人，我當他是好朋友，在我最困難、最無助的時候只有他陪我走過，但……他也明白，我和他只能做明友。〕
「不許和這種人做朋友，太危險了！」他蠻橫地說，想起那個條件和自己不分軒輊的江凱，尤其是他望著葉湄那種款款情深的目光，最教他發狂。「湄，辭掉工作好不好？我不能忍受你待在他的身邊，我會嫉妒！〕
「可是我很喜歡這份工作……〕她還想起自己向江凱說過要赴美見習的事。
「為了你，我可能會留在台灣自組建設公司，再開個建築師事務所。事實上，台灣的建築界世頻頻向我招手。湄，離開現在的公司後，你仍可在別家酒店繼續從事這方面的工作，我不是自私地想干涉你，」他執起她的手，「但我無法容忍你一直待在一個對你虎視眈眈的人身邊，好不好，寶貝？」他輕吻她的手。
葉湄緩緩地點了頭，就算唐衡不這麼要求，她也明白自己勢必不能再留在晶宴工作了，她可以坦然地面對江凱，但……她可不敢保證江凱也是這麼想。
辭職？她苦思著，該如何對江凱開口說？
＊＊＊
是夜，陽明山上的觀星台。
穹蒼下，滿天的星子依舊溫柔的俯視地上的山水河川，人間情愛。
江凱首先打破沉靜，「怎麼了？約我出來卻也半天不講話。〕
「我……〕葉湄欲言又止。
他淡淡一笑，「你的表情明顯地告訴我，有人起死回生，絕地大反攻了，是嗎？」
「江凱……」
「說吧！我能承受的。」
「我……我和唐衡之間的問題已經解決了，我……我……〕她艱難的說：「我可能會離開這裡一陣子……」
「解決了？」他銳利地看著她，「他能給你你想要的？一個平凡寧靜的生活？」
「能！他能的！」她挺起腰桿，深吸一口氣，「況且，我已經不在乎了！〕
他平靜地看著她，「我應該恭喜你嗎？」
「我希望得到你的祝福！〕她真誠地看著他，「我更希望永遠擁有你這個好朋友！〕
他沉默半響，靜靜凝視裊裊的煙霧，「你預備跟他走？」
「我想是吧。」
「就這樣離開了？」他踩熄才抽一口的煙，「就這樣離開晶宴？就這樣離開我的生命？我只是個過客，而你也只是我生命中的過客？」
「江凱——〕她頹然道：「不要這樣……至少我們仍是明友。」
「朋友？」江凱仰天大笑，〔多麼棒的一個名詞！」他扳著她的肩，正色的問：〔告訴我！如果沒有唐衡這個人，我有沒有希望？」
在他不容規避的眼神下，她承認道：「我……不排除這個可能……」
「如果當時我和他一起出現呢？」
她轉開視線，無法說謊。
「哈哈哈……」江凱兀自大笑的放開她，「答案很明顯了，不是嗎？好！大丈夫提得起放得下！我祝福你們！」
「江凱……」葉湄好意外。
「不用跟我說什麼好感動之類的廢話，誰教你是我生命中的天狼星！」他指著天際那顆最閃亮的星子，「專門下凡來教訓我的！」
〔我好開心！我沒有失去一個好朋友。」
他深深凝視她，低聲道：「答應我，對自己好一點，無論在任何情況下，都不要再苦了自己！他若敢欺負你的話，來找我，我一定替你教訓他！」
她只覺胸臆間湧上一股暖流，展顏笑道：「我不會忘記的，我是你的天狼星，你是我的守護神！」
「少得意！」他敲敲她的頭，又正色道：「說真的，我不認為你有必要辭職。〕
「噫？可是——」
「如果你不想在晶宴工作，我倒很想介紹你一個工作，下個月，我叔叔的麥思堡財團，將和美國一家百貨業合作，在忠孝商圈和敦南商圈各辟一座純粹以都會女性為主的購物中心——「儷人遊廊」，叔父曾向我要過人，希望我推薦一些企畫高手，和對市場流行具有敏銳嗅覺的人，想不想試試看？」
「我？我可以嗎？」葉湄詫異道。
「怎麼？你還懷疑自己的能力？」江凱笑道：「接連幾次的展覽辦下來，我就發現你也很適合往流行服飾界發展。你具有一流的審美觀及鑒賞能力，不要把自己局限在酒店，葉湄！這是一個很好的機會，考慮看看吧！」
「江凱……」她喃喃地說：「你實在不用對我這麼好的。」
「哎！」他故意無奈地說：「大概是我上輩子壞事做盡，欠你太多吧！」
說者無心，聞者卻悵然良久；也許，世間的感情止如一條環環相扣的鎖鏈，每個人部有每個人的一本情債，江凱是欠她的，她呢？又是欠了誰的？唐衡呢？奈江呢？又是誰欠誰呢？
他們三人之間，到底是怎樣的一場宿命？
＊＊＊
隔天是星期日，她昨晚和唐衡徹夜長談是否要接受「儷人遊廊」的工作，及唐衡未來的打算，一直談到時間很晚了，唐衡便在客房內住下來；葉湄睏倦地往床上一躺，沒想到才躺下沒多久，居然門鈴大作——
「天啊！〕她呻吟著，看看床頭的鬧鐘。清晨七點？她五點才躺上床的！
葉湄赤足跑去開門，一看清來人是誰，立刻驚出了一身冷汗，頓時間睡意全消。葉翡，她的姊姊！
「姊！」她慌忙打開門，「你怎麼突然來了，也不無通知我？」
「我和你姊夫坐夜車上來的啊！」葉翡提著大包小包進門，「他回中壢他爸媽家，而我想你也好久沒回台南了，就過來看看你。咦，你的房子佈置得不錯嘛！這麼大的房子你一個人租下來也太浪費了，怎麼不找丹羽合住呢？」葉翡好奇地四處東張西望。
「姊，〕葉湄慌忙地拉她坐下，「你坐車坐很久了吧？累不累？」
「是很累啊！喏，這一大袋滷味是媽托我帶來給你的，她就怕你在台北餓死了。」葉翡打個大呵欠，「你姊夫說中午再過來接我，他家人在山上蓋了棟別墅，要帶我們去看。啊！我累死了，我先睡一下……〕葉翡起身直直朝客房走去、
「姊！姊！」葉湄趕緊拉住她，「你……在我房裡睡好了。」
「為什麼？」葉翡瞪大眼睛，「房間你自己要睡啊！我一個人睡客房多舒服！」說著，她手已伸向門把——
「姊！〕葉湄一急，擋在門口，「我……我裡面有客人。」
「什麼！小妹——」
「姊，你別誤會！他……是我的朋友，從日本來看我，暫時住在這裡……」
「日本？」她銳利地看著葉湄，「你別告訴我，他就是你在日本那個男朋友？〕
葉湄沉默著，幾乎已等於默認了姊姊的猜測。
「小妹！」葉翡生氣地叫嚷起來，「你搞什麼！你為什麼還和這個人在一起？你不知道再拖下去是沒有結果的嗎？那個女孩呢？她醒了沒？〕
一串連珠炮般的問題，急得葉湄趕緊將姊姊拉開房門口，「姊，你不要再問了！我知道我自己在做什麼……」
「你知道？你真的知道？你真是昏頭了才會又跟他在一起！你有沒有想過你們又能在一起多久？到時候還不是要分開？難道你打算做他一輩了的黑市夫人，永遠見不得人？〕
「姊！不要把我們說成這樣！」葉湄沉痛地說。
「我說的是實話，」葉翡臉色嚴肅，「你是我妹妹，我必須將最糟的結果事先說給你聽。你想想看他能給你什麼承諾？他能跟你在一起一輩子嗎？萬一那個昏迷的女孩醒了，你們還不是要分開！」
「不！不會！我們絕不會再分開。〕一個沉穩的聲音響起，衣著整齊的唐衡自客房走出來，一夜末眠的他看起來仍器宇軒昂。他直走到葉翡面前，伸出手，很誠懇的說：「你好！你是葉翡吧！我是唐衡。」
葉翡極不情願的也伸出手。
「我在裡面全聽到了。很對不起，讓你擔心，」他扶著葉湄肩頭，「葉姊，我以人格向你擔保，我絕不會對不起小湄，也不會再讓她受一絲一毫的委屈。事實上，只要小湄願意，我們隨時都可以結婚。」他堅定地說。
「你——」葉湄意外地看他，他輕輕點點頭。「那……那個女孩的事你預備如何處理？」葉翡冷靜地看著他。
「我會和小湄一起照顧她，」他深情地執起葉湄的手，「小湄是我最重要的人，我不會再讓任何人、任何事情來破壞我們。」
葉翡定定看了他們半響，才說：「我希望你真的能做到這些。還有，小湄，這麼大的事你最好先回台南向爸媽說一聲。」
＊＊＊
下午，唐衡陪著葉湄回到台南。
葉湄一顆心七上八下的。她不知道一向保守的父母能接受她和唐衡嗎？地不知道自己還能跟著唐衡多久？桐島奈江只是暫時昏迷，她不知道奈江醒來後還會發生什麼事？
雖然唐衡提議兩人隨時可以結婚，但葉湄拒絕了，她不願在奈江末醒來前就先結婚，她的心會忐忑不安。
她始終忘不了病床上奈江那張毫無血色、木然的瞼……還有，她從那麼高的懸崖上往下跳——
＊＊＊
出乎意料的，原本以為會嚴厲反對的雙親，竟然在和唐衡長談之後，點頭首肯了。
「好好對我女兒，小子！我把她交給你了。〕葉父年過半百的臉上透著一股懾人的威嚴。
「老爺子！你——」坐在旁邊的葉母一臉愕然。
唐衡和葉湄則是驚喜交加的互望。
「放心吧！老伴，這個年輕人靠得住的，」葉父拍拍太太的手，「我葉順生當了大半輩子的訓導主任，不會看錯人的！」葉父十分欣賞這個年輕人的誠懇，對愛情的無懼無畏，最重要的是，他眼神中對女兒深厚的感情。
「爸！謝謝你！〕葉湄喜不自勝，抱著老爸就是一個又香又甜的響吻。
「少灌迷湯了！」葉父呵呵笑道，又正色說：「唐衡，好好待我女兒！別讓她受到委屈。」
「世伯、伯母請放心！我會的。」唐衡堅毅的回答，他的視線又膠著在葉湄臉上，眼眶中滿滿溢出的繾綣愛意足以將她融化，將她淹沒——
＊＊＊
「真沒想到會這麼順利，」北上列車上，葉湄滿足地將頭輕靠在唐衡肩上，「能得到爸螞的祝福，是我最開心的一件事。」
唐衡攬著她，驕寵的說：「小寶貝，你不知道你老公的誠意多感人，世伯就是被我這種百折不撓、可歌可泣的誠意所感動的！」
「你少自大！我爸是看你可憐，才投同情票的。〕葉湄嗔道。
「同情票也好，什麼票都好！」唐衡心滿意足地擁著她，「當你爸說要將女兒交給我時，我的心都飛到天上去了！」
葉湄深深倚在他懷裡，甜蜜地品嚐這股源源不絕的愛情蜜汁。
＊＊＊
車過新營、嘉義，斗六、斗南……快到台中了，她不經意的說：〔台中……好久沒來溪頭了吔！我記得以前每隔幾年我總會上溪頭一趟，那裡是我很喜歡的地方，噯！過一陣子，我們忙完所有的事，來溪頭玩好不好！我好想念那裡的竹子……」
她還沒說完，唐衡已經起身拿起架上的行李。
「咦，你幹嘛？還沒到台北啊？」
「走吧！」他牽起她的手，「我們在下一站下車。」
「下一站？台中吔，你要去哪？」
「去溪頭啊！」他眨眨眼，「何必等以後呢？現在就是最佳時機，還猶豫什麼！〕
＊＊＊
薄暮時分，他們投宿在獨棟的度假小木屋。
一放下行李，葉湄立刻衝到窗口，貪婪地大口大口呼吸，「哇！好棒、好新鮮的空氣——我已經好久沒呼吸到這麼純淨的空氣了，在台北窩那麼久，我的肺一定變成黑色的了！」
唐衡微笑地走近，「小傻瓜，別那麼貪心的吸氣，走！我們趁天還沒黑時，到山裡面走走。」
他們攜手在林蔭道上漫步，大部分遊客都回旅館休息了，下午五點，溪頭回歸了原來寧靜的面貌，整個山谷籠罩在一片諍謐中，置身其間，只覺一股原始的脈搏跳動，宸撼人心。
層巒疊翠，觸目昕及皆是青翠的樹林，他們緩步微吟，恣意地呼吸清冷的空氣，「真是奢侈啊！〕葉湄歎道。
「這麼大一座山，竟只有我們兩人，好像私人御苑一般。」
他們在涼亭下停歇，暮靄沉沉，這片鍾靈毓秀的山林美景，也要暫時還給夜神了，眼前是大片大片的墨綠，偶有山間的小精靈一躍而過。
「松鼠吔！〕他倆相視而笑，卻不願多言以免驚擾山神的酣眠。
許久，唐衡才低聲開口：「很久以前，我就有個願望，將來一定要在山野間搭所小屋，過著閒雲野鶴的生活，偶爾煮煮茶，溫溫酒，不問世事。」
「是不是像三毛說的，想要擁有一大片農場，蓋一棟漂亮的、白色的大房子，黃昏時讓姊姊去彈琴，她呢，穿著白色露背裝在樹下啜飲著鮮橙汁，晚風拂過，媽媽探出二樓的窗口大喊：〔妹妹！快進來，別著涼了……」葉湄笑道。
「哦！三毛也這麼說過嗎？那我這個就算抄襲了！」他握緊她冰冷的手，「冷嗎？」
「還好，我一到冬天就會手指冰冷。」她已穿上厚厚的外套了。
「回去吧，天也晚了。」唐衡將她順勢一帶，直接塞人自己的大衣中。
他們原本是打算先回房洗澡再吃飯的，沒想到一段山路走下來，兩人都飢腸轆轆，便先去吃晚飯。
「去哪吃呢？漠光樓的餐廳嗎？」葉湄問。
「來這裡還去吃餐廳？太可惜了！」唐衡眨眨眼，「走，我帶你去吃好吃的！」
他們來到山下的小吃店，各點了一份清香撲鼻的竹筒飯，並炒兩盤頗具野味的爽口小菜，真有山居的味道了。
用完誓，他們手牽手回小木屋，洗過澡後便在廊下靜聽松濤，葉湄倚在他溫暖的懷襄，探頭問他：「衡，你會不會有點後悔？為了來台灣陪我，放棄了日本那麼好的工作？〕
「絕對沒有！」他俯身吻她，「為了你，做什麼都是值得的。」
她埋入他的臂彎中，心中有個聲音不斷在喊：這就是了！這就是一切了！
一輪皓月當空，溫柔的俯視世間癡情男女。