約莫又過半個時辰，河域進入臨近岳陽大城的碼頭地帶，岸邊雖停泊著下少舟船，但夜已深沉，許多人家早都熄燈睡去，靜謐中，尚可聽到男人們粗魯的鼾聲，此起彼落，也不知打哪幾艘舟只裡傳出。
裴九讓船老大靠岸泊船，待停妥，他從懷裡掏出一錠金子，塞進那受到下小驚嚇的船老大手裡，溫聲道：「辛苦了，給家裡老小買些吃的、用的。」
「啊？！這位爺，這這這……」船老大瞠目結舌，瞧瞧手心裡的金錠子，又抬起黝臉瞪著裴九看。
淡淡頷首，裴九沒等船老大回過神，已輕托著殷落霞的手肘躍上岸頭。
甫上岸，他手便撤回，似乎挺守男女授受不親的原則，儘管殷落霞前看後看、左瞧右瞧分明就是個俊秀少年郎，裴九可沒當真將她視作同性。
「隨我來。」他淡道，邁出了幾步，忽地眉微挑，旋身過來對住靜立在原地、無絲毫動靜的殷落霞。
姑娘家斯文的鵝蛋臉鑲著一層薄銀，鳳眼有神，挺秀的鼻樑顯示出堅毅性情，此時，她下顎略揚，帶著不馴與評估的意味。
「有些事，我想先弄個清楚明白。」她未再故意壓沉聲嗓，那清音其實頗為悅耳。
裴九面容平靜。「現下已過二更天，最好先找一處乾淨溫暖的地方，讓殷姑娘能好好休息一夜。」
「我沒那麼嬌貴。」鳳目微瞇，秀唇又掀。「若不解我心中疑惑，即便你真是受我義兄所托，我也不會乖乖隨你走。」
裴九似乎對她的執拗起了些玩味兒。
與那雙鳳目對視片刻，沉吟著，他一手下意識撫著插置在腰側的鐵簫，終於緩踱了回來，沉靜地佇立在她面前。
他峻唇未語，不過殷落霞明白對方已然妥協。
「敢問裴九爺大名？」她也學起江湖人士抱拳，神情認真。
他明顯一怔，沒料到這會是她頭一個問出的疑惑。
「你不會真的是姓裴名九吧？」殷落霞淡挑秀眉。
他又是一愣，隨即召回神思，嘴角微揚。「在下裴興武。興盛的興，武德的武。『南嶽天龍堂』二代弟子中排行第九，殷姑娘若要稱呼在下裴九，亦是可行。」
所以，他便是「南嶽天龍堂」老掌門杜天龍所收九名弟子中，排行最末的那一位了。
殷落霞一時間聽不出他話中是否有調侃之意，卻被他專心一志的凝視看得有些不自在。
小心翼翼地吐納呼吸，不教那清冽的男性氣味過分侵擾。她沉默了半晌，抿抿唇又問：「今夜之事，究竟為何？那些洞庭況什麼……『三幫四會』的人，為什麼要來與我為難？這其中因由，你是知曉的，對不？」
裴興武微微頷首，一縷黑髮在夜風的吹拂下掠到額前，他峻臉一側，讓風再次將髮絲帶往身後。
他的發若然放下，說不準較她還長、還柔軟……殷落霞瞅著他自然的舉止，心中冒出古怪想法，不知自個兒如他這麼隨風揚首，是與他一般瀟灑自若呢？抑或是會落個東施效顰？
她左胸陡地促跳，發覺對這尚稱陌生的男子投注了太多心思。
是因為他不像騰哥那樣開闊易懂、熱腸熱懷，他便如他吹奏而出的簫曲般，悠揚也沉隱，耐人尋味，才會令她動不動就探究起他的每個舉止，甚至是細微的神韻嗎？
又或者待她探究夠了，這男人的一舉一動將不再困擾她也說不定。
思緒浮動間，她定定瞅著裴興武輪廓深邃的側臉，瞥見他薄唇掀動。
「兩個多月前，妳走水路從兩湖入蜀境，是否在四川雲陽一帶救過一名溺水的小姑娘？」
殷落霞眉心輕蹙，眸一斂，隨即揚起。「是又如何？」
她記起了，先前在出發往大雪山時，確實有名十四、五歲的小姑娘不知怎地失足落水，待教人從江裡拖起時，小臉泛青，身子冰冷，早沒了氣息。可這與今夜遭圍一事又有什麼關聯？
裴興武似是瞧出她的困惑，淡然牽唇，繼而問：「妳還記得用了何種法子救了人家嗎？」
「我……嗯……」她嘴輕嚅，鳳眸中閃爍清輝，緩緩憶及了事情的細節。「當時情狀頗亂，我所乘坐的舟船恰巧經過那處地段，見岸邊圍著不少人又叫又喊的，想是出了什麼事，便讓船老大靠岸一看，才知有人溺水。那小姑娘也不知在水裡待了多久，怎麼也探不到脈象和氣息，我揉著她的肚腹，遂取了隨身的銀針扎入她幾處穴位，連十指也各紮了口子刺激著她，我記得……我沒做什麼呀……」
裴興武的神情顯然不這麼認為。
瞥見她陡現無辜的秀容，在她未曾察覺間流露出全然異於男兒的軟態，裴興武左胸輕蕩，不禁揚眉，隨即，卻將目光移向一江夜色。
他暗自調息，壓下胸中頓生的古怪浮動，清清喉嚨，道：「就我所知，妳不僅以銀針相救，還在眾目睽睽之下，對那小姑娘口對住口吹氣，甚至……還揉過對方胸脯。」提及這話，他面皮略熱，五指忽地緊握鐵簫，側目瞅了她一眼。「那小姑娘恰是『洞庭湖三幫四會』敖老前輩的小愛孫，她認定妳當眾壞了她名節，所以，必須對她負責。」
什麼？！「我、我我……」殷落霞雙眸瞠得清亮，簡直難以置信。
菱唇掀了又閉、閉了再掀，她直勾勾瞪人，終是吐出一句話。「我又不是男子。」
「敖家的小姑娘可不這麼認為。」他點出關鍵。
殷落霞又是一愣，話音難得染上躁氣。「我才不管她怎麼想！她她……她若當真把我抓去，我分明是女兒身，難道真硬押著我與她拜堂成親嗎？」
這還像話嗎？
然而，裴興武竟沉默不語，夜下的五官帶著詭異神氣，特別是唇角，欲笑不笑的，似暗示著再如何荒謬之事都可能發生。
心口咚咚兩響，殷落霞袖中雙手握成拳。「你、你不是說笑吧？」
「我什麼也沒說。」峻容調過與她對視，裴興武黝瞳淡瞇，沉靜又道：「只是想讓妳明白，那位小姑娘在『三幫四會』裡沒誰敢開罪，敖老又將她寵得無法無天，妳是她要的人，事情沒這麼容易就了結。」
這八成是她聽過最詭譎的事了！殷落霞一個頭兩倚大。
裴興武微微一笑，沉嗓緩語：「妳莫怕，待送妳回武漢，我會親上『三幫四會』的總堂拜會，將其中利害作個說明。」
「我沒怕！」她回得有些急，眸底的小火竄了竄。
兩人間忽地靜謐而下，他的目光是深而專注的。
殷落霞方寸驀地一緊，鼻息微促，她強自捺下想撇開視線的舉動，抿了抿唇，聲略僵，道：「我並不害怕。」
「我曉得。」他方顎輕點，神態平靜。「妳只是感到無奈又無辜。」
「我……」陡地無言，可她討厭這種被料中思緒的感覺。人和人之間，本該有些距離會妥當一點，這男人憑什麼踩過那道界線？
她下顎不馴地揚起，胸中燃著莫名的火氣，掀唇反駁。「你說錯了，我不是無奈、無辜，是怒極、惱極！早知如此，我當初就該袖手旁觀，讓她死了乾脆，也不用惹來這一身腥！」
裴興武抿唇無話，一手仍習慣性地撫觸簫身。
夜風忽地轉大，吹來一江涼意，再次將他的髮絲捲到兩邊峻頰，那雙眼別有深意。
可惡！看什麼看？「你最好相信！」臉竟泛起前所未有的熱氣，殷落霞又是握拳，都快咬牙切齒了。
裴興武一副不置可否的神態。
他沉默了半晌，就在殷落霞腦子裡剛興起想將他黑幽幽的招子給挖出的衝動時，他倒慢條斯理地出聲了。
「該走了，有什麼事，待休息過了再談吧。」道完，他旋身便走。
「喂——」這算什麼？
殷范霄怔了怔，定定瞅著男人的背影。
一步、兩步、三步……十步、十一步、十二步……那頑長身軀漸漸融入幽夜當中，越來越模糊。
這算什麼？他不是受騰哥所托，怎把她獨自落在原地？
這到底算什麼啊？她幹麼緊盯著他朦朧的背影不放？他說走就走，便以為她得乖乖跟上嗎？
她惱火地撇開眼，望向幽靜的江面，可心中火氣卻是抵不過滿江秋寒，夜風又強一陣吹來，她忍不住環臂顫抖。
這沒道理！
為什麼她得像個小可憐般在這裡吹風受凍？這完完全全沒有道理！
跺了跺腳，她頭一甩，終是轉過身朝男子離去的方向追去。
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她是他遇過的姑娘裡，最與眾不同的一個。
他不太懂得如何形容她的外貌，乍見之下並無驚艷之感，卻有種吸引人去深究的能耐。
雙眸精彩，言語有味，她男子裝扮斯文俊氣，一襲寬袖素衫又顯飄逸，以往至今，也不知受過多少小姑娘傾慕而不自覺。
坐在馬背上，裴興武暗自思索，一路上一直不動聲色地留意著身後離他約莫半個馬身的殷落霞。
兩匹坐騎是在岳陽城外同一農戶買下的，並非良駒，但腳勁倒還可以。他原還懷疑她不擅騎術，未料她外表看似文弱，馬上功夫倒是不錯，讓他再一次對她刮目相看。
她願意乖順地跟隨上來，說實話，裴興武心裡當真落下一塊大石。前晚在江邊碼頭，他把她惹得有些火氣，未多言語，故意掉頭便走，就賭她心裡不甘，定會追隨而來。
當他獨行在淒清秋夜中，聽見身後奔來的足音，除心裡大石落下外，竟突生一股欲咧嘴笑開的衝動，但他明白，他不能大笑，至少在她面前，凡事須適可而止，他可沒想再把她氣走。
更何況，他仍有件要事得委請她相幫。
這兩日，他一直想尋個適當時候啟口，眼見就要將人送抵，再不道出便遲了，只希望他的請求別讓她感到過分突兀才好。
此時，落在他身後的褐馬緩緩趕上，與他在林道上並駕齊驅。
「還要多久才抵武漢？」殷落霞眸光直視前頭，平靜地問。
裴興武瞅了她清秀的側容一眼，道：「以這般馬速，大約再行一個半時辰，黃昏時候定能返抵。」
秀唇淡淡抿住，殷落霞輕應了聲。
若由岳陽循水路，不需一天便能入武漢，但「三幫四會」從中一攪，她差些被挾去「拜堂成親」，原是不懂他為何棄水路改行陸路，後來才想明白，說到底是強龍不壓地頭蛇。
他因她與「三幫四會」起了磨擦，雖暫時緩下勢態，讓對方撤了手，但兩湖沿江一帶幾是「三幫四會」活動的地盤，若仍沿江而行，難保不再受制對方，始終不妥。儘管陸路所花時間多出一倍，確實安全許多。
「南嶽天龍堂」以出鏢師和護院聞名，這兩種人物皆得膽大心細、深諳江湖大小事物，遇事，能大事化小、小事化無最為上乘，真真事非得已，那才亮傢伙大動干戈。想來，他處理事物、應對進退亦受到不小的熏陶，心思極其細膩，旁人或者考慮到下一著，他斟酌的卻是各種可能的發生。
「要不要下馬休息片刻？」裴興武淡問，微勒韁繩，讓馬蹄再次緩下。
「不用。」殷落霞秀顎一抬，不自覺地，臉容又一次流露出倔強神色。
瞥見她額頭和挺鼻上冒出細小汗珠，雙頰與秀耳泛出潤紅，幾絲沒能扎進髻裡的軟發亦染了薄汗，輕黏在耳畔與頸後。她明明就累了，嘴上卻硬是不認，這姑娘的性情倔強如斯，也算少見。
臉中陡然緊繃，擠迫著詭譎的鬱悶，未及細思，裴興武上身微傾，長臂橫了過去，驀然間扣住她的韁繩。
她的坐騎嘶鳴了聲，倒退兩步，在原處踩踏了幾下，便教他給制住了。
「你幹什麼？！」殷落霞一怔，不禁揚眸瞪人。
「下馬休息。」他淡道，已俐落地躍下馬背，手中同時握住兩匹馬的韁繩，不由分說地牽至一旁樹下，掛在突起的一段木枝上。
「我說了，我不需要！你！啊！」她居高臨下地俯望他的一舉一動，抗拒之言尚不及盡吐，那欣長身影突地回轉，一雙強而有力的手掌竟合抱著她的腰身，趁她驚喘怔然，輕而易舉地將她從馬背上舉抱下來。
雙足雖已落地，殷落霞仍繡口微張、鳳目圓瞠，一時間沒能反應過來。
這會兒，換裴興武垂眼俯視她，那深瞳似有異輝，像兩潭黑漩渦，一不留神真要把人往裡邊捲進。
「你你……你……」該死的！她做什麼結巴呀？心臟咚咚胡跳，耳根還莫名發燙，殷落霞頭一甩，雙手忽地使勁兒往他胸膛上推。
「你放開！哇啊！」
事實上，不等她命令，裴興武便準備撤回雙臂了，結果她猛地推拒、他恰恰一放，她頓失支撐又施力過重，整個人不禁往後踉蹌了兩、三步，眼見就要跌跤出醜之際，腰間又是一緊。
待她揚睫，但見男人清峻臉龐離得好近。
她被他拉進懷裡，這回，他的手不單只是扶住她的腰，而是橫來一臂從身後穩穩攬住。
殷落霞倒抽一口氣，入鼻儘是他男性的氣息，覺時已晚，害她腦中微微泛暈，吞也不是、吐也不是，鬧得一臉怪相。
裴興武不懂她心中波折，驀地將她擁住，自身亦是怔然。
畢竟是女兒家，即便書生軟衫遮掩了身形曲線，那骨架仍是迥異於男兒的柔軟纖細，似乎再加些手勁，便能扭折了她的腰肢。
「還好嗎？」他低問，暗嗅著她身上的藥草香氣，心口發燙，竟連雙耳也感到淡淡熱意。
該死的好得很！「你、你放手！」還以為自個兒早成了冷情冷懷的人，沒想到脾氣這麼大，可殷落霞曉得，她惱的其實是自己。
相處也才兩日，她受他影響卻深。
她不自覺間會去偷覷他的神情、舉止，猜測他的想法，甚至會推敲他眉峰上若隱若現的憂鬱。
她腦中不時旋蕩著他鐵簫的清音，那音中有情，深意潛藏，足教聞者心思隨之起伏，一會兒如在冰雪天地，下一瞬卻受赤陽烘烤，耐人尋味之至。
如此反應，全然不像以往的殷落霞。
打一開始，她就不該去聽他夜中連綿有情的簫韻！
似有若無的，竟聽見心底一聲歎息，殷落霞尚不能理解這聲悄歎的意味兒，只微繃著臉容，一瞬也不瞬地瞅著近在咫尺的峻顏。
「站穩了。」裴興武沉穩語調未變，終於撤回臂膀。
兩人站得仍過分靠近了點，彼此都有些怔忡，是一旁馬兒甩著頭、發出嘶鳴，殷落霞才陡地回過神來。
心跳過促，她不太自在地調開雙眸瞧向別處，故意冷著聲道：「我說了，我並不需要休息。還有，也請閣下別自作主張替我作任何決定。」
她感覺到他又慣然地將手按在腰間簫上，隨即，他略退了一步，緩道：「妳不需停下，但馬匹需要。咱們臨時買馬，尋不到良駒，這兩匹坐騎說不準是頭回跑這麼長的路，不能催得太急。」
聞言，殷落霞不禁揚眉，見他神情尋常，眉宇溫和，對她擺出的冷淡姿態似乎渾沒在意，那異樣心緒再一次在方寸間擴散。
驀然間，她知曉了。
這男人早便明白她儘管力竭氣弱，卻依然硬撐著，不肯在他面前顯露疲態的固執心思，因此先「下手為強」，一把奪走韁繩，強將她抱下馬背，此時為了要顧全她的臉面和尊嚴，還道這一切全是為了馬。
「你你！」有些詞窮，意會到胸中的熱氣漸漸漫出雙頰，她解釋不出當下的感覺，最終低語了一句。「你無須如此……」她說得好輕，輕到近乎耳語，彷彿自喃著。
「讓馬吃飽了再上路吧，反正武漢離這兒已然不遠。」裴興武瞧著她低垂的粉額，上頭布著細汗，一時間竟興起一股衝動，欲舉袖為她拭淨。
她是姑娘呀！
適才他拉她下馬、又攬又抱，早已逾矩，若然再親近過去，人家都不知如何想他了？
內心暗自苦笑，他深吸了口氣壓下那抹難以釋清的念想，舉步踱開。
此時，兩匹馬兒已垂首啃起地上帶些枯黃的小草，四蹄輕跺著，還不住地甩動尾巴，挺悠閒的模樣。
從馬匹身上拉回視線，殷落霞不禁偷覦男人挺拔的背影。他立在前頭不動如山，似乎是……擋住了風來之向，使得她身上的寒意驟緩。
他的舉動是有心、抑或無意？她猜測不出。
抓起袖子將臉上的汗抹去，她拍了拍雙頰，調整著呼吸吐納，跟著斂了斂長衫席地坐下，強迫自個兒把心思從他身上拔撤。
便在此際，裴興武竟是取出腰間鐵簫，背對住她，抵著唇，逕自吹奏而出。
秋風林道，景意蕭瑟，如今簫聲再添清曲，更教幽情勃逸。
在如此的氛圍裡，殷落霞費勁兒召回的思緒再也克制不住了，紛紛掙脫掌握，一股腦兒地朝男子那俊拔還帶孤傲的身影飛繞而去，隨著他長指的按捺與逸出薄唇的氣勁，在清美的曲韻中起伏、浮沉、沉醉……
如以冰炭置我腸啊……
男人的簫聲如此，男人的一舉一動亦是如此，全教冷情冷性的她起了奇異的波動，一會兒高昂、一會兒沉落，上一刻還惱著他多管閒事，下一瞬間卻不由自主地推敲起他的心思。
他究竟有何能耐？竟教她莫名地意念暗懸。
而她又是怎地一回事？竟如此迷惑、游移、神魂不定。
這全沒道理。
毫無脈絡可循。
為什麼……
為什麼……
莫非她對他……生了某種企圖？
為什麼……
「殷姑娘。」
簫音不知何時已落，餘韻卻仍在殷落霞腦中蕩漾。
坐在草地上，她怔望著裴興武掉轉過身，那薄而有型的唇微掀，似在說話。
「殷姑娘。」那薄且分明的唇再喚，嗓若簫韻。
她並未回應，只一瞬也不瞬地看著他步近，那逆著光、居高臨下俯視她的男性輪廓有些兒幽暗，一雙深目卻是神俊。
她鳳眸下意識輕瞇，瞥見他峻唇又動。
「在下實則有一事相求。」
一事……相求？她思緒尚陷在自個兒的迷魂陣中、動得好慢，因此仍未對他出聲回應，只眨了眨眸。
裴興武手握鐵簫，目光專注，沉吟一瞬後，終是道：「妳藏在袖裡的雪山『七色薊』，可否過讓予我？」
什麼……
他說了什麼……殷落霞清容一怔，然後，浮上了迷惘顏色。
她瞅著他，唇瓣淡啟，彷彿有什麼想不通透。
七色薊……他說……他說……
七色薊？！
下一刻，她倒抽了口寒氣，輕瞇的雙目終是瞠圓起來。