「炎焰！原來你在這裡。」亞希悅耳的聲音出現在內苑中，這深宮重地除了皇族及其身邊的親信，一般人員是不允許靠近的。
「有什麼事？」剛和國王談完話的炎焰，緩步來到長廊。
「我想問你，今天下午有沒有空？」一見到他，她的心情就變好。
「沒有。今天有特別任務要出。」他毫不考慮地回絕。
「這樣啊……」這答案不出她所料。「如果你有空，我本來想請你陪我一起去市集逛逛的。」她故意說給他聽。
「公主怎麼忽然想偷溜出宮？」她這話一出口，果然抓住他的注意力。
「因為宮中的生活好無聊嘛！」她嘟著小嘴，模樣好不可愛。
「現在政局不穩，國王才會要你乖乖待在宮中。」他後悔了，他不該問她原因的，中這小妮子的計了。
「待在宮中方危險呢！笨笨地等著刺客來下手。」她才不吃他這套，老掉牙的借口。這種對話，不知重複多少次了。
「有我在，他們傷不了你。」他的神情依然冷峻。
「還說呢，剛剛找你就找了半大，萬一當時有刺客闖入，你根本救不了我。」她吐他槽。
炎焰是她專屬的護衛，五年前他從邊陲小城調來宮中後，他便深受父王重用，直到現在，他儼然成為父王跟前當紅的炸子雞。而當年，父王就是為了找個可靠的人來保護她，才把他調入宮的。嚴格說起來，如果不是她，炎焰現在可能還是待在沙漠小城做他的小隊長呢！
「除了我，還有其他親衛隊在。」他的腳步移動著，準備往宮中其他地方。
「除了你，我才不要其他人的保護呢！」她追上去。
「任性！」他低罵一聲。
「炎焰，你又罵我。」她一臉委屈的可憐樣。
「那是為你好。」
「你總是說人家任性，你自己還不是一樣。獨來獨往，個性乖僻、霸道殘忍。要比任性程度，你可不輸本公主呢！」她數落他的缺點。
「你是女孩子，那不一樣。」
「我知道啦，你喜歡那種既懂事又能犧牲奉獻的成熟女人，你根本看不上像我這種任性的小孩子。」她的心嘴嚇得老高。炎焰二十六歲，而亞希二十四。要不是她修養夠好，否則她早就判他十個死刑。
「等戰爭一結束，國王會幫你招贅駙馬，你根本不需擔心婚姻大事。」他冷言道。
「炎焰，你願不願意當那個駙馬？」她抓著他的手，牛認真半開玩笑地問。
「我高攀不上公主。」他甩開她的小手，深邃的眼迴避她的。
「又來了，我們兩人的身份根本不是問題。我是公主，而你是哈希姆的御前第一侍衛隊隊長，父王那麼賞識你，如果你願意娶我，父王絕對不會反對的。」她滔滔不絕地自圓其說。
「公主！」
「叫我亞希，不要喚我公主。」她糾正他。
「我再說一次，我們兩人之間是不可以也不可能有男女情感，請你放棄這種荒唐的想法。」原本面無表情的臉孔變得嚴肅。
「瞧你這麼嚴肅，人家跟你開玩笑的啦！」見他真的對她板起臉孔，她退縮了。她不要他討厭她，就算他不喜歡她也沒關係，就是不要討厭她。
「我覺得一點也不好笑。」見她收斂，他也就不跟她計較了。
「你啊，就是這副不苟言笑的撲克臉才會嚇跑許多女孩子。再這樣下去，你絕對討不到老婆的。」亞希這會兒的口氣倒真像他的姊姊。
「公主不必替我擔心，先解決你自己的終身大事要緊。」他反將她一軍。
「安啦，憑本公主的美色和身份地位，還怕找不到一個如意郎君嗎？倒是你，這種冷酷的個性不改，沒有一個正常的女孩子敢嫁你。」她故意裝輕鬆，愈說愈離譜。
「男人應以事業為重，現在是非常時期，我沒有興趣談兒女私情。」他冷冷答完，頭也不回地轉身離開。
望著他毫不眷戀的殘酷背影，亞希低歎一聲……「我已經等你等了五年……再等下去，連我自己都快沒有信心，覺得應該放棄了……」她為自己渺茫的苦戀感到相當無奈。
她明白自己該放棄的，但他的深情讓她沒有勇氣就這麼放棄。她知道炎焰是那種一旦愛上，就終生不悔的忠貞男人。她瞭解他，也渴望得到他的愛，只是這個性格冷淡的男人，終究一意孤行，情感上、生活上都是。她該如何才能讓他正視她的愛，或許她的表達方式錯誤，也或許他比她更瞭解自己，她只是害怕孤單，害怕失去炎焰之後，她又是一個人。
她已恨透孤獨的感覺，而炎焰是目前唯一把她從孤獨感中解救出來的男人，所以她才要依賴著他，害怕失去他。
難道這種因害怕失去而產生的佔有情感，也錯了嗎？她真的不明白呵！
「各位弟兄，這次刺殺哈希姆國王的任務若是成功，必能造成哈希姆國內的政局混亂，屆時我們約塞就能乘虛而入，除去心頭大患。」史德在臨行前的集會中，信誓旦旦地鼓舞士氣。
「史德，這次任務相當危險，我們弟兄都認為你還是不要親自出馬的好，萬一……」其中一人表示。
「這個問題我已經和大家討論過並達成共識，我約塞．史德能夠在國家滅亡後還能奮戰到今日，全是靠各位努力所賜，沒有大家，就沒有我。今天的行動是我們今秋最後一次主動出擊，一旦進入冬季，天地萬物覆雪，人力物力不濟，到時我們就只有等著被宰的分，所以今天的成敗與否相當重要，只許成功不許失敗。」他心意已決，無人能改其衷。
「你放心，史德，就算是賠上性命，大家也在所不惜。」其他人振臂一呼，瞬時士氣大起。
一旁的杜野不曾開口，她只是靜靜地坐在臨時會議的一隅，隱身於情緒激昂的數十人之中。
「杜野！」一聲呼喚將心神神遊的她拉回現實中。
她一回神，才發現群集的人群已散。大夥兒各自忙著出發前的準備工作。
「你有什麼問題嗎？」史德從集會的中央位置向她走來。
她從剛剛就一直發呆，平常沉默寡言的她今天顯得更加安靜。
「沒事，只是昨晚沒睡好。」她搖頭，從充當座椅的大箱中站起。昨夜和他談完話後，她一夜無眠，失眠到天亮。
「如果精神不好，你就不要出任務，免得拖累大家。」
「失眠不是我自願的，我保證，絕對不會影響到今天的任務。」他還是不死心要她放棄。
「很好，半小時後我們就出發。」他提醒她。
「我不想跟你們一起走，我會在中午以前到達城內和你們會合的。」她忽然表示。
「理由呢？」
「今天是阿炙的忌日，我想去陪陪他。」她淡淡地望他一眼。
「記住，中午十二點，逾時不候。」他瞭然地點頭，也為自己的無法探視感到過意不去。
「我會幫你問候阿炙的。」她瞭解他此刻的心情。
「謝謝。」他回頭淡淡一笑，之後腳步不停地往營地外走去。
「史德……」杜野出神地望著他指揮弟兄們的身影。
剛剛，那是她見過最溫柔的笑容。
她……還是無法說服自己放棄他。
她離不開他的溫柔。
☆☆☆
杜野來到距離兩國邊境不遠的一處荒廢墓園，這個墓園是以前約塞王國皇族專用的墓地，自從戰亂後，已成無人管理的廢墟墓園。
「阿炙，今天是我最後一次來看你了。」她站在雜草叢生的墓地中，對著眼前的簡陋墓碑。
她並沒有動手整理這塊墓地，戰亂時期，墓園愈簡陋愈不會讓人起疑及竊念。不然，以約塞王國第二王子的身份，史炙不該如此委屈。
「我不知該怎麼跟你話別，只想告訴你，我一定會好好幫助吏德，幫助他打敗哈希姆，重新取回約塞王位。」她的眼睛泛著淚光。
從那天到現在已經六年了，如果他真的轉世投胎，現在已是個六歲的小孩子。六年的時間一晃就過，她這六年過得很努力也很辛苦。這六年……對她來說好漫長……
「等一下就要執行任務，這可能是我最後一次幫助吏德和約塞王族，希望你在天之靈保佑大家順利完成。」她雙手合掌，誠心禱告。
她不準備和他們一起行動，由游擊組構成的暗殺計劃根本毫無勝算可言，這麼多人行動，絕對有人會洩漏口風，讓整個計劃被對方的軍事探子發現。
等一下她將直接假扮成宮女潛入皇宮，今天是秋祭，哈希姆國內各地都有慶祝秋天豐收的活動，趁這種熱鬧慶典潛入皇宮再恰當不過。她的心底有另一套計劃，是她私下決定的單獨行動。
等中午一到，她不會出現在集合地點和史德會合，她要偷偷溜進宮去，來個史無前例的偷天計劃，讓哈希姆那個老賊頭失去他最寶貝的女兒。
她的計劃就是綁架哈希姆王國的第一公主哈希姆．亞希，然後藉此要挾國王交出約塞領地的統治權……她的思緒思及此，忽地，一個身影出現在草叢，等腰高度的雜亂草叢中站著一個全身黑衣的男子。
當四目交會的剎那，四周空氣彷彿瞬間凝結，讓人窒息。
這種戰亂時候，還會有人出現在已成廢墟的約塞皇家墓園？對方若不是盜墓賊，就是身份可疑的危險份子……兩人身上同時散發著一觸即發的劍拔弩張氣息。
對方不是簡單人物，兩人可以明顯感受到對方的戒備眼神。
杜野的視線打量著面前這個男人，他那一雙深棕色的眼睜，好似在哪兒見過，有種熟悉感。這個男人到底是誰？她是否曾經和他照過面？她警戒地打量他，相當謹慎。
這裡的墓園埋葬的全部都是約塞國的子民，這個穿著異國服裝的男人，不似約塞族人。
雙方的眼神較勁了好久，無意撞見的兩人互相打探身份，卻始終沒有開口說半句話。
轉身離去前，炎焰淡淡掃她一眼，面無表情。而那熟悉的轉身背影，讓杜野猛然拉起心扉深處那段被遺忘的遙遠記憶。
「他是……」
杜野驚愕地回憶起六年前那個哈希姆年輕隊長，剛剛那男人和他相當神似。只是，這怎麼可能，這裡是約塞王族的專用墓園，他來這裡做什麼？還是她認錯人了……
為確定心底的想法和疑惑，她不由自主地追上前去，準備攔下他的腳步。然而，才一轉眼的時間，他的身影就已消失在廣大的荒涼墓園。
杜野站在野地上，沉澱六年的平靜心扉終因他的出現市開始混淆。
秋末的寒風襲來，風吹草稀，蒼涼的墓園情景為兩人的二次邂逅開敢一個新的起點輪迴。
☆☆☆
「史德，不等杜野了嗎？」另一方面，原本約定在城門見面的人馬苦等不到杜野的出現。
「時間已到，我們不能因她一人而誤了正事。」史德決定放棄她。
「要是沒有杜野參與這次任務，她的任務要由誰來負責？」另一名手下問。
「她的任務就是維護我的安全，有沒有她的保護，不會影響到我們這次的任務。」史德雖樂見她的失約，然而心底卻更加不安。他瞭解杜野，她絕不會臨陣脫逃或失約。
「杜野不是那種會拖累團隊的組員，會不會她在半路上遇到麻煩？」又有人表示。
「就算遇到麻煩，我們也沒有時間和人力去找她。」他知道她是故意的。
「史德，你究竟怎麼了？」他不該如此無情的。
「杜野她不會來了。」
「為什麼？」眾人驚愕。
「她早就準備放我們鴿子。」他低歎一聲。
「你是說她臨陣脫逃？」
「不是，是她擅自行動。」
「既然你知道她會獨自行動，為什麼不阻止她？」有人替她抱不平。
「依杜野的個性，有誰阻止得了她的決定？」他只求她不要出狀況。她的能力縱使優異，也敵不過哈希姆的強大軍力。
「那她現在人在哪裡。同樣在城裡嗎？」
史德搖頭，凝視遠方的眼神隱含著憂心。「我只希望她不要胡來。」一旦她落入對方手中，她的小命絕對經不起對方的折磨。天曉得，他們會如何對待她？尤其在對方知道她是女孩子，她就是史德手中的那名紅粉大將。
「我們走吧！」他狠下心，淡然的語氣消逝在寒冽空氣中。
☆☆☆
杜野離開墓園之後，立刻進城。
在進城之前，她躲在集合地點附近，偷偷觀察等待她會合的史德一行人。
正午一到，見史德沒有多等一分鐘便率部下進城。她的心底好似被玻璃劃過般，有種深深哀痛的失落感。
這是她見他的最後一次機會了，待任務成功後，她將自他生命中自動消失；若任務不成功，他們兩人更是沒有機會相見。
「永別了，史德。」杜野見到一行人進城的背影，她那堅毅表情下是一陣的酸楚。
她很明白，她和史德是不可能有結局的，史德需要的是一個對他復國大業有幫助的女人。而單戀史德多年的她，所能做的只是陪在他身邊幫忙處理雜事。她沒資格愛上他，更沒有勇氣開口向他表白。因此這些年來，她刻意跟他保持距離，對他冷淡，為的就是壓抑住自己心中對他的那份情感。
她愛他，但，那又如何呢？這份不會有結局的感情不如就深埋在心底，讓它隨著歲月慢慢消逝吧……
杜野狠狠地將視線收回，孤單的身影淹沒在人來人往的熱鬧市街上。