馨斯吸了一口氣，鼓起勇氣說：「你過世的未婚妻——紫竹兒。」
龐朔猛地抬起頭，眼神變得一片冰冷。
談論其他女人是一回事，但紫竹兒——
「她已經離開我了，難道還不算過去了嗎？」
馨斯聽見他話裡的冷酷，馬上轉身面對他，眼裡閃著淚光，她知道他生氣了，可是，她還不想結束這個話題。
「她沒有離開。」她大聲地說：「她雖然去世了，可是，她的傳奇還被流傳著，她為你犧牲的偉大事跡還一直被討論著，這一段才子佳人的婚姻還在所有僕人的口中活著，在府邸的每一個角落散裡散佈著。」
馨斯用食指直點他的左胸。「甚至，她還活在你這裡。」
她痛苦的表情讓他難過，原來，她真的這麼在意這件事。
他應該如何化解她的疑慮，讓她知道，他對她的真心不會因為過去的事而改變呢？
他捉住她的手，擺在他的胸前，堅定地看著她。
「現在，這地方塞的全都是你的影像。」
聽到他的話、看見他眼裡的真誠，她的眼淚忍不住滴了下來。她痛恨讓一個過去的影子糾纏著他們，但她卻無法將她從心中甩開。
「我怎麼能相信呢？你曾經那麼愛她，她又是那麼完美，我永遠也取代不了她的地位啊！」紫竹兒的完美是她心中的痛。
他摟住她顫抖的肩膀。
「沒有人要你處處和她比較，你就是你、她是她，我無法否認她曾經在我的生命中佔有一席之地，只是，是用不同於你的方式。」他謹慎地用語，盡量陳述他能對她說的部分。
「告訴我，你比較愛她還是愛我？」她知道問這個問題有點無理取鬧，但她執意得到答案。
「馨斯，不要做這種要求。」他冷冷地看著她，他不喜歡馨斯把自己拿來和紫竹兒相比，因為，他不希望馨斯是第二個紫竹兒。
她聞言嚎啕大哭。
她生氣他連一句謊話也不肯說，雖然他口口聲聲說愛她，可是，他連一個小小的謊話都無法給她，說穿了，還不是為了紫竹兒！
既然她得不到他全部的心，但她可以佔據他的身體，至少，在擁抱中暫時忘記過去。
她像發狂一般地抱住他，將身體緊貼著他每個部位，絕望地低呼，「愛我，用最特殊的方式愛我，讓我相信我是你的唯一。」
龐朔緊摟著她，低頭猛然吻住她，舌頭衝進她的嘴內，強索她的熱情。
她將滿腔的妒意化成行動，同樣熱烈地回吻他，兩人的嘴唇因摩挲而微紅。
他抽離她身邊，動手脫掉身上的外套、解開領結、褪下襯衫，但眼神始終沒有離開她。
「記住，從現在開始，我的每一個動作都是為你而做的，只為你一個人。」
馨斯回以深情的凝視。
他低頭輕吻她的鼻端，輕聲地說：「我會這樣吻你，是因為你有個可愛又微微翹高的小鼻子。」
他溫柔地幫她脫下禮服，上等的布料絲毫沒有摺痕，完全看不出剛經歷過一場狂歡。
他拉起毛毯蓋住兩人，隨後從床頭櫃裡拿出一個紅色絨盒。
他打開絨盒，取出一條閃閃發亮的鑽石項鏈，為她戴上。
她伸手撫摸著頸間的項鏈，不知道這個昂貴禮物所代表的含義，是酬謝剛才的歡愉，還是……
他看出了她的疑惑，笑著說：「這條項鏈沒什麼歷史。」他刻意強調項鏈從未屬於過任何女人，以免她又胡思亂想。「事實上，今天早上它才從設計師那邊送過來，一個禮拜前，我特地請他們趕工的。」
她摸著項鏈的曲線，幅度剛好依順著她頸部的線條。
「這項鏈是專為我而設計的？」她望進他深情的眼眸中。
「特別為你美麗的脖子而設計的。」他頷首證實了她的猜測。
「為什麼？」她輕聲問。
「因為，我希望你能戴著這條項鏈為我打明天的仗，而不是為了西漠。」
她撫摸著他的臉頰，俏皮地問：「如果我輸了呢？」
「你不會的。」他將她的手拉近，親吻著。
「你怎麼會對我這麼有信心？」
「因為，戴上項鏈的人，注定會成為我的新娘。」
馨斯動容地望著他。
有他的這句話就夠了，她會成為他今生唯一的新娘。
＊＊＊
決賽終於登場了，飛龍堂內燈火通明，賓客川流不息。
開賽前，雙方人馬針對決賽的評分方式又有過一番熱烈的爭執，唯一都同意的條件是，堂主在決賽沒有判決權，同時也不能影響裁判。
為求真正的公平，雙方終於決定由賓客來評分。
飛龍堂特別為了這次決賽，邀請各國駐日的大使或是商務代表，讓這場比賽真正符合國際禮儀的目標。
大家就決定由五位世界各國的代表進行評分，最能達到公平、公正的立場。
宴會安排由龐朔分別帶三位候選人出場。他穿著一身黑色的晚禮服，神情相當愉悅。
首先出場的郝美美，她穿著白色公主式的蓬蓬裙裝，由於裙裡有外張的軟蓬架，所以在行走時無法貼近龐朔，兩人的步伐相當不協調。而黑白的強烈對比，更彰顯出兩人的差異。
武燕如同往例，選擇她最喜歡的黑色禮服，出於巴黎名服裝設計師之手，剪裁俐落大方，艷光四射。只可惜，禮服下擺過窄，她只能小步小步地走動，與她平日快速走路的方式回然不同，她顯然也覺得很彆扭。
兩人全黑的裝扮，同質性太高，似乎又少了點奪目的亮點。
龐朔最後攙著馨斯出場，紫銀色的亮麗，在他黑色禮服的襯映下更為炫目。馨斯親和力的笑容，獲得不少賓客的喜好，由於兩人身高差距較大，龐朔在行走時不時側臉微微低頭和她交談，減低了畫面的不協調感。
馨斯一直到此刻，也才瞭解到他身穿黑色禮服的用意——是為了和她搭配，原來一切還是在他的算計之中。
龐朔要放她離開前，再度低頭提醒她。
「記得，你是我的新娘。」
她以一記燦爛的笑容回答了他。
三位候選人在宴會中各顯身手；郝美美憑藉多年飯店管理的學問，自然特別注意服務的小節，諸如自助餐檯是否都有滿滿的菜？侍者的服裝有沒有整齊？每位賓客手中是否都有香檳？各國代表有沒有用餐等細節？
武燕則技巧地接近美國代表，以流利的英文和他談論著現下的國際局勢、美國政治狀態等問題，企圖展現自己是現代女性的風範，讓美國代表給她的分數更高。
馨斯則優雅地遊走在宴會廳內，邊走邊留意每位賓客的情況。
當她走到餐檯時，恰好聽到法國代表喃喃抱怨咖啡的味道太淡。她便停了下來，也倒了一杯咖啡，喝了一口後，向他表示她同意他的看法，兩人就這樣聊起法國著名的咖啡館。
經過西班牙代表旁邊時，她隨口用簡易的西班牙語問安，就被留了下來，談著當地的風俗民情。馨斯還生動地描述自己在狂牛節時，奔跑在街頭躲牛群的驚險經歷，她的風趣贏得了西班牙代表的心。
當她發現英國代表板著臉，雙手背在身後，狀似無聊地站在落地窗前時，她主動上前，才發現英國代表今天晚上期待體驗的是正統的日本風俗，卻沒想到是一場很西化的派對。
她靈機一動，與樂隊商量，演奏起一曲大家耳熱能詳的日本民謠。既然沒有傳統的日本風俗，讓他體驗一下日本味道的民謠也不錯。
當樂隊順應她的要求演奏時，在場有十數位日本人頓時覺得感動，竟能在這種國際級的宴會中聽到日本的民謠。突然，有人跟著樂曲哼唱，帶動了氣氛，大家也就拉開喉嚨放聲的高歌，甚至還有人手舞足蹈了起來。
宴會的氣氛在此刻真正達到沸點，雖然賓客來自不同的國家，但音樂的共通性感染了每個人，無形中拉近了彼此的距離。
熱鬧的氣氛持續著，馨斯被圍在人群當中，大家都津津有味的聽著她敘述旅遊的趣事。
龐朔擠入人群中，對大家抱歉一聲，向她邀舞。
在華爾滋的旋律中，他們兩人翩翩起飛舞在場中。馨斯還是常踏錯舞步，但她迷人的笑容彌補了她的笨拙。
「我做得還可以嗎？」馨斯在他懷中抬頭間著。
龐朔帶領她轉了一圈，低頭說：「你指的是舞步還是待客禮儀？」
她知道他故意逗她，於是笑著說：「都有，到底我的表現如何？」
龐朔微瞇著眼睛，假裝認真的思考。
「如果我是裁判，我應該會……給你一百分。」
「真的嗎？」她開心的合不攏嘴。
「當然囉！因為滿分是五百。」他又將了她一軍。
她的笑容頓時凝住，卻換來他的開懷大笑。
「哈！你上當了。」
她腳下一亂，又結結實實踩到他的腳背，他的笑容頓時因痛苦而變得怪異。
馨斯回給他一個甜甜的酒窩，語調軟得令人發麻。
「如果滿分五百，我只能拿到一百分，那只能怪我有一個差勁的舞蹈老師，不是嗎？」
兩人在唇槍舌劍中共舞，場中可以聽見他們開懷的笑聲，還有——彼此交流的深情目光。
宴會終了時，五位代表經過協商後，很快獲得共識。
法國代表上台宣佈他們的裁決結果。
「經過討論，我們一致認為這局比賽獲勝的人是——費馨斯小姐，因為她，我們才能度過這麼快樂的夜晚。」
裁決一定，全場立即亂成一片，落敗的人馬大聲抗議，飛龍堂子弟卻挺身出來為馨斯說話，一旁的樂隊演奏得更加起勁，現場甚至奏起進行曲。
郝美美癱坐在椅子上，小臉下垂，淚水在眼中打轉。
武燕一個箭步朝馨斯衝過來，卻被龐朔的隨身護衛擋了下來，雙方又是一番纏鬥。
「恭喜你了！」龐朔站在她的身旁，含笑看著她。
西漠在這時排開眾人，擠到孫女的身旁，宏亮的笑聲震動週遭每個人的耳膜。
他開心極了，大力拍打馨斯的背部，害她往前踉蹌了一步。
四位長老全都靠了過來祝賀，但最得意的還是西漠，他的神情好像是他得了大獎一般。
「好女孩，不愧是我西漠的孫女，果然是才藝出眾、十項全能、品德兼優、容貌可人，將來一定會是堂主的得力助手、賢妻良母，讓飛龍堂財源滾滾、六畜興旺，我說得對不對？哈！」
西漠將他所知的成語全用上了，只剩下白頭偕老、壽比南山還來不及說出口。
「謝謝爺爺，如果不是因為你，我也不會有這麼大的勇氣。」馨斯打從心底感激爺爺對她的信心。
龐朔一聽，乾咳一聲，不自在地將視線謂開，但西漠渾然不覺有異。
「當然囉！我是四位長老裡膽子最大的，你是我的孫女，自然是得到我的真傳，膽大、心細、又能幹，我說得對不對？哈！」他刻意向其他人炫耀。
馨斯當初最不被看好，這下子可是鹹魚翻身，他不乘機好好調侃其他幾個好友，豈不是太對不起自己了？
馨斯也感染到他的喜悅，但仍不忘提醒他。
「爺爺，這下子你可保住你的刀了。」
「你說什麼刀？菜刀？指甲刀？還是瑞士小刀？」
「爺爺，你真會開玩笑，我說的是那把五十年的刀，你把它拿來當作寶貝的那把呀！」
「我有這種刀嗎？你要刀幹嘛？」孫女的話，他可是聽得滿頭霧水，一點都摸不著頭緒。
此時，龐朔拉著她的手，開始往外走，嘴裡嘟囔著。「這裡愈來愈吵了，我們趕快離開。」
馨斯一邊被拖著走，還回頭問：「爺爺，就是你拿出來與三位長老下注的刀子呀！」
西漠與好友互望一眼，大家都搞不懂什麼時候多出個賭局來，而賭注居然還是一把五十年的老刀？
龐朔一路披荊斬棘地衝出重圍，將她推到庭院，把嘈雜聲拋在身後。這幾個禮拜來的紛紛擾擾，總算可以完美的結束，他還得到了一位美嬌娘。
他想打鐵趁熱，趕緊將婚期定下來。
「馨斯，我們什麼時候舉行婚禮？我希望我們可以趁接下來三個月的時間多相處，我看，婚期預訂在九月，你說好不好？」
「什麼婚禮？」她冷冷的問。
龐朔仔細端視她，不瞭解為何她前後判若兩人？剛才，她臉上明明洋溢著喜悅的笑容，怎麼現在竟變了個樣？
「不要開玩笑了，馨斯。」他以為她在逗他。
「你騙我！」她嚴厲的指責他。
「我騙你什麼？」
「爺爺根本沒有一把五十年的刀，他和其他的長老根本沒有為我下注。」她雙手叉腰，興師問罪。
「哦！這個呀……」他支支吾吾地回答，一邊感歎自己的運氣太差，瞞天大謊一下子就被拆穿了，如果等她嫁進門後，再讓她知道也不遲啊！
「你想知道婚禮什麼時候舉行是嗎？」她揚著眉說。
「什麼時候？」他心中又燃起了希望。
「依照我們先前的約定，三個月後給你答覆。到時候，你就知道有沒有婚禮可以辦了！當然，如果你現在就要答案，我也可以馬上就給你。」
她大步地越過愕然的龐朔，憤恨地踢著腳下的小石子。
他連這個都騙她，那其他的事呢？
「馨斯，不要衝動！」他制止她說出令大家都會後悔的話。「西漠的事，只是一個無傷大雅的玩笑。你想想，在當時那種情況下，也只有這個方式才能將你留下來，不是嗎？」
「我怎麼能不在乎呢？你當著我的面撒謊得那麼自然，那其他的承諾呢？當你說愛我的時候，我怎麼分辨那是不是也是個無傷大雅的玩笑呢？」她氣得小臉漲紅，他不明白她的憤怒，正如同她不瞭解他的不在意是一樣的。
龐朔拉起她的手，鄭重地說：「我們之間，就這件事情是假的，相信我，所有的一切都是真心的，毫無虛假。」
他的語調讓她稍微軟下了心，但她還是不確定，她還想要聽到更真確的承諾。
「你發誓，你再也沒有其他的事情瞞著我。」
龐朔一時啞了口。他怎麼能發誓呢？還有一件事她一直被蒙在鼓裡，只是，他不能告訴她啊！
馨斯眼見他的遲疑，知道他還有秘密。
「是別的女人，是嗎？」
這個猜測十分接近事實，龐朔面有難色的解釋道：「馨斯，你不懂，這事不是你想像的那樣，因為我曾對別人承諾過，所以，這件事我沒有辦法對你說清楚、講明白。」
「什麼事都是承諾，你說要對我坦白，算不算是個承諾？」她氣不過他的冥頑不靈，不瞭解他為什麼不和她共享所有的秘密？
「馨斯——」他滿腹的無力感，想要拉住她的手，卻被她用力甩開。
「不要拉我，我不想再看到你，我也不管什麼三個月的承諾，我現在就要離開你。」她轉身瘋狂地跑，不走小路，在樹林間胡亂穿梭。
夜色太濃，他們的距離漸漸拉遠。
馨斯疾速地奔跑，眼淚一滴滴被甩在身後，眼中的朦朧讓她看不清路，憑著直覺，她不停地跑著。
「站住！」身旁突然傳來一聲厲喊，一股強大的力量迎面而來，馨斯頓時重心不穩地跌坐在地上。
她用手臂擦掉眼淚，抬頭望向擋在眼前的高大黑影。
在昏暗的月光下，只見一個俐落的身影，用兩道目光直射向她，一股肅殺之氣直逼而來。
「喲！堂主未來的新娘子也會哭呀？那沒當上新娘的豈不是要上吊了？」武燕乾澀的聲音從黑夜中傳來。
「你——」馨斯吃驚地問：「你要幹什麼？」
「沒幹什麼！小倆口為這點小事就吵架，我看你們也不會長久，現在分開也好。」武燕在她身旁兜著圈子。
馨斯張大了眼。「原來你在旁邊偷聽。」
「哼！這有什麼值得大驚小怪的？我知道的事可多著呢！你以為半夜裡的敲門聲、小木屋的約會都做得神不知、鬼不覺嗎？別傻了，你的每一個行蹤都在我的監控下。」她的聲音帶著陰狠。「這場招親會從頭到尾都是個大鬧劇，只有美美那個小傻瓜還躲在房間裡哭得像個小孩子一樣。」
「你如果覺得不公平，大可以說出來呀！」武燕說話的方式讓她心感不安，她看看四周，發現自己跑到了林子裡最濃密的角落，從這距離，任她大聲嘶喊，傳到主屋大概也只是像貓叫一般，引不起人的注意。
「何苦呢？整個飛龍堂上上下下的人都護著你，我幹嘛自討苦吃？」她走近馨斯，垂眼睥睨地瞧著她。「不過，既然明的贏不了，來暗的總可以吧？」
她手中突然亮出一把小刀，瞇著一隻眼，對準馨斯。
「除了我，沒有人能當飛龍堂的女主人，我給你兩個選擇，一個是識相地離開，現在就走；不然，我只好讓你消失在世界上。」
馨斯猛搖頭。「不行！我曾經答應過龐朔，決賽後要在這裡待滿三個月，如果我現在不告而別，我就成了一個不守承諾的人了。」
「你的命都快沒了，你還在擔心承諾的問題？」武燕又晃了晃手中的刀子。
馨斯咬緊下唇，堅定地說：「我絕不能不告而別。」
武燕歎口氣，沉重地說：「想放你一條生路，你卻不要。對不起羅！你只能怪自己倒楣。」
此時，從遠處傳來龐朔的呼喚聲，叫著她的名字。
馨斯想扯開喉嚨，大喊救命。
武燕眼看情勢不對，一出手就擊昏了馨斯，將昏迷的她抱起來，快速地消失在林中深處。