她低低地說：「對不起。」
退出了房門。
不久，他也出來了。
皇宮後院。
御花園的花開得尤其鮮艷，即使是在冬天也能有千奇百怪的花朵嬌艷綻放。
但皇后的寢宮卻只是飄零著落葉，也無心打理花草。桂花已經凋零，剩下來的是背後大片的海棠與角落的幾株梅花。
皇后坐在石凳上，似乎早就知道此人會來，特意命人泡好了桂花茶等著她。
「民女給皇后娘娘請安。」蘇千雪朝她欠了欠身。
皇后的唇角帶著暖日的笑意，一拂袖，指著凳子道：「免禮，坐吧。」
她以為蘇千雪會來得更早些。
蘇千雪看了眼小雅，讓她把錦盒打開，裡面是寫好的書頁，「請皇后過目。」
皇后蕙質蘭心，當然知道裡面是什麼東西，只是感慨地笑，「千雪，東野少了你的才華真是一大損失啊，若是生在南宮那個可以女性為官的國家，你也可以一展抱負。」
「皇后娘娘，民女並沒有遠大抱負。」她看兵書，寫兵法，布破軍陣也都是為了自己的家人，她的心很小，還容不了天下蒼生。
皇后的眼裡一片黯然，「當初若不是我搶了你的功勞，今日坐在這裡的人本該是你……」
當年蘇千雪雖然才智過人，但卻身子孱弱一直待在房內，是最小的千金，其上還有兩人。除了現在死去的哥哥外便是姐姐蘇氏。
蘇氏溫婉如水，也賢惠過人。一直未曾婚配，那個時候蘇千雪也只有和她說說話。把自己寫的東西拿給她看。
蘇氏看後也覺得好玩，便抄寫了一份看著玩，不料那日皇上駕到，看見了她寫的東西，不由得眼前一亮，立即許下了蘇氏，擇日進宮。
「如果不是當初我貪戀權位，想著榮華富貴，還欺瞞皇上那些東西出自我之手，你現在恐怕早就病好了。」皇后深深地自責，也因為這件事，父兄雖然因此高貴，也不搭理她，見著她也是客客氣氣。
後來蘇千雪的病情加重，便修葺了園林，遠離了眾人的視線。
「其實我真的試圖找過東西給你的，我一直都把進貢來好的藥材留給你，可是可是……」可是父兄都不接受，只是冷淡地回應，多謝她的關係，千雪並無大礙。
蘇千雪待她講完，才淡淡笑道：「煩勞皇后娘娘操心了，民女現在的身子越來越健康，也無大礙了。」
皇后知道那是一種安慰，可是她也願意被這樣安慰，不然內心會更加自責，「千雪，你要的東西我都會盡量滿足你。這一次你交給我兵法，是為了天下……」
「我只為了白沐風能平安回來。」她平靜地打斷，不想再聽皇后的大仁大義，「皇后娘娘，請別太執著過去，當時若是我入宮，情況未必會好，而我也沒有那個心思。」
這幾年來，皇后輔佐皇上，盡心盡力，一切都是為了百姓。大家都看在眼裡，當年也不過是幾張紙而已，不必一直牢記在心。
皇后怔怔出神，「千雪，父親說你心地善良毫無城府還真是太對了……」
她還一直有意無意地想要幫千雪指婚，就怕哪日她若遇見皇上……到最後，還是做姐姐的心胸太狹窄。
「皇后，聽說鄰國使節來了，皇上讓你去簾後旁聽。」一個小太監急急忙忙地跑來，傳達聖旨。
皇后目色一正，沉穩問：「哪個國家的使節？」
「北堂，聽說是關於白將軍的事情。」小太監畢恭畢敬地站在旁邊。
皇后與蘇千雪對視一眼，道：「知道了，就過去。」轉頭對蘇千雪說，「不如一起來吧。」
大殿上。
皇上坐在龍椅上，卻氣得要跳起來，「你把剛才說的再說一遍！」
北堂使節站在殿中央有些腿軟，看著周圍的文武百官皆瞪著自己，頭皮也開始發麻，「素……素……素聞東野國最美的女子非……呃……」他嚥了下口水，努力鎮定，「非……非霜妃莫屬，我朝國君斗大請求與東野和親……」
「果然是膽大包天！」皇上叱喝一聲，就準備把使節的人頭砍下來。
北堂使節連忙道：「只要皇上答應和親，我國君便不殺白將軍，否則……否則……」
「否則怎樣？」皇上瞇起眼睛。
「否則七日之後便處決白將軍。」
「來人吶！」
皇上大喝一聲，卻聽簾後有聲音道：「皇上先息怒。」
是皇后來了嗎？
旁邊的安公公馬上由簾後拿來一張紙條，只見寫著「少安毋躁，有辦法」。
他的情緒也平定下來，惡狠狠地朝那個使節看一眼，「你國君還說了什麼？」
北堂使節道：「我國君願以黃金萬兩作為和親聘禮。」
眼見著皇上就要發火，簾後又傳來一紙條——「皇上先安頓北堂使節。」
他知道皇后有話不方便當面對著使節講，便說：「你先下去吧，容本王好好想想再答覆你。」
北堂使節被帶下去。
皇后才問眾人：「眾卿家有何高見？」
「此事行得通。」范姜軻走出來第一個說。
皇上的臉色沉了，「難道你還真讓本王把霜妃與鄰國和親，就算她肯，我們東野的國威都不肯。」
「皇上少安毋躁。」范姜軻解釋，「霜妃原名賀蘭霜，是翰林府大學士賀蘭西的妹妹，皇上可還記得？」
那又如何？
賀蘭西此時走出來，悠然道：「皇上有所不知，臣還有一個胞妹，是霜妃的孿生子，但因為四處遊歷一直未在家中，日前她剛到府。」
「哦？竟有此事？」皇上不禁龍顏大悅，「這好辦！」
「但臣這個妹妹性子剛烈，臣怕她……」
「無妨，本王賜她所有想要之物，只要她同意前去和親。」
賀蘭西猶豫了，「臣回頭問問。」
「皇上可曾想過如果北堂識破了我們的指鹿為馬，他們會怎樣？他們要的人是霜妃，而不是和霜妃一模一樣的人。」
出聲的是七王爺。
皇上一怔，但皇后卻遞來了幾頁紙。
那是完美的破軍大陣，就算到時候再起烽火，東野也不見得就敗。但若現在不答應，白將軍的性命就難保了。
「皇后真是本王的左右手啊！」皇上低呼，又轉頭說：「本王有那個自信，他們一定不會識破，就算識破也無大礙，因為還有此陣。」
大家看不清他手裡的東西，但也知道那是兵家謀略。
范姜軻仰頭直直地望入簾內，若有所思的眸子像是在想什麼至關重要的事情。
北堂使節再次到來，皇上告訴他，允了。
使節冷汗涔涔也告一段落，高呼東野國萬歲，就要離去。
「且慢。」范姜軻突然出聲道。
北堂使節愣了愣，「相爺有事？」千萬不要再留下他啊！
「聽說你們國君有一顆八寶珠？」此珠子世間也只有一顆，是為北堂國寶之一。
北堂使節點點頭。
「告訴你們國君，那萬兩黃金只換一顆八寶珠。」
「這……」北堂使節猶豫。
「我們再回禮一箱銀蓮雪。」這是北堂國君想要卻得不到的。
皇上吃驚地問：「范姜卿家，為何……」
「皇上，此乃臣之唯一請求。若皇上答應，臣願貢獻今年的所有俸祿於我朝國庫。」范姜軻深深作輯，「臣手下的三千精兵也願意移交兵權。」
皇上不由得愣住了。
還是頭一次看見范姜軻有所求並無所求地給予。
「好，你回去告訴你國君，若他同意以八寶珠為聘禮，我朝願以銀蓮雪回禮。」
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