夕陽已經西下，橙紅的暮靄滾動在天邊，已經到了晚餐時間了呢！
「我們先吃飯，再給狗洗澡？」
「好啊！」一進家門，米蕊綻就朝廚房走去。
出去玩沒去買菜，冰箱裡只剩一把空心萊，但罐頭還有好幾個，湊合著點吃，勉強可以過一餐。
她把空心萊拿出來切洗，隨後，駱同森進廚房來了。
「來！拉吉，進來。」他邊走邊回頭喊。「我們來替媽媽煮菜。」
「你讓小狗叫我媽媽？」米蕊綻好笑地回頭看他。
「這樣才像一家人嘛！」駱同森理所當然地說。
「誰和你一家人？」想起河邊情景，她臉上又是一陣烘熱，頭低低地開著罐頭，不敢見人。
「現在不是，但以後會是。」駱同森接過她手裡的罐頭開著，沒發現她的異狀，開好罐頭，又拿了盤子盛起，但看著那盤番茄醬鯖魚，他忍不住笑起來。
「你看，這像不像狗食？」他指給米蕊綻看，但眼尖地看見小狗在廚房地上尿尿，於是他過去打它的頭，叫它聞自己的尿尿。
狗哀哀低嗚，引發米蕊綻的同情心。
「歐裡桑說它的記憶力很好，你打它，不怕它記恨？」她一邊拿拖把擦狗尿尿，一邊數落駱同森。
「哎呀！人不學不知義，狗不教不成器。」他把狗帶出去。
炒好青菜後，米蕊綻出去喚駱同森吃飯，發現他正在「虐狗」
「記住，有人靠近屋子，你就吠他，也不能讓人接近媽媽，要是有人對她不規矩，你就咬他……」他嚴厲地說，而狗兒懵懂地看著他，想靠近又不敢靠近。
「你要對它好一點，這樣不行啦！」米蕊綻心疼地抱起狗。
「我是在跟它培養感情，順便教它如何做好狗。」他振振有詞。
「培養感情要這樣——」米蕊綻示範地撫了撫狗，狗親暱地依在懷裡，她立刻得意起來。「看到沒有，這就叫好狗。像你那樣疲勞轟炸，人都會瘋了。」
「瘋了？你知道一隻警犬要多久時間來訓練嗎？」駱同森伸出手指比劃。「兩年到三年，而且是不厭其煩地教，像你這樣拍拍哄哄，充其量只能養寵物。」
「狗就像小朋友一樣，喜歡鼓勵、讚美，表現好就給它一點嘉獎。」
說著，她就把狗抱進廚房。
駱同森很清楚她想幹嘛，立刻跟進去制止著：「你給它吃人類吃的食物，不管它血統再好，都會變成一隻雜種狗。」
「真的嗎？」米蕊綻訝然地問，伸在餐桌上的手，懸在半空中。
「當然，狗跟人是不同的。」駱同森把她懷裡的狗捉放在地上，指著門外說：「拉吉，現在我們要吃飯，你出去！」
狗搖頭擺尾地跟著米蕊綻，根本不把他的話當一回事。
「拉吉，出去！」他拍著小狗的頭，耐心地教著，重複了三次，狗才出去。
「來！洗洗手，我們吃飯。」米蕊綻招呼著他，「我們待會替拉吉狗洗澡，把它洗得香噴噴的。」駱同森一邊洗手一邊說。
「嗯。」米蕊綻正好還有一條乾淨的浴巾，正好可以派上用場。
吃飽飯，他們擠在浴室，愉快地替狗洗起澡了。
米蕊綻說狗像小孩子，還真是一點都沒錯，一沖水就抖毛甩水，一倒洗毛精就四處亂竄，噴得兩人一頭一臉都是不說，還弄得浴室一團混亂。
「敏慧，你捉住它，我來洗。」袖子卷不勝卷，駱同森乾脆脫下上衣，方便做事。
「拉吉乖乖不要動，洗香香喔！」駱同森溫言軟語地哄著。
小狗不安的情緒漸漸地安靜下來，神情也由妥協、認命．而至陶醉……「舒不舒服啊？」駱同森揶揄狗。
「拉吉，你說：好舒服。」米蕊綻笑著，視線落在他裸裎、健闊的胸膛上。
像發現什麼，駱同森眼睛停格在米蕊綻臉上，她難為情地收回視線，但臉頰卻烘熱起來。
一個杵著，一個愣著，小狗也趁機脫離兩人掌握，往外溜去。
米蕊綻忙不迭地追出去，但駱同森比她更先一步把狗逮了回來。
「拉吉真討厭！」駱同森輕打了一下狗頭，又繼續抓洗著狗。
唯恐氣氛會繼續暖昧下去，米蕊綻不敢再看他，但一直到把狗洗好、擦好，甚至兩人都洗好澡，臉頰那股烘熱都沒有散去。
「我要睡覺了。」四周有蛙鳴，也有蟲兒唧唧的叫聲，像合奏著悠揚的舞曲樂章，但米蕊綻但只期待風平浪靜的一夜好眠。
「你會跳舞嗎？」駱同森抱她，情不自禁地撫著她的背，感受著女性的柔軟纖細，也忍不住低下頭去捕捉她的唇。
「我要睡覺了。」她再次說，羞赧地不肯看他。
「敏慧，嫁給我。」他抬起她的臉說，灼熱的唇落了下來，她無法移動身體，也回應不出隻字片語，只能任由他吻著。
他的唇在她臉頰和頸子間急切地游移，她的意識逐漸空白；但心頭有股強烈的不安，像火苗燃燒、蔓延，而後濃煙嗆鼻。
「同森，不行。」她搖頭，但結實的胸膛貼得好緊，讓她無力抗拒。
「我愛你，你愛我，為何不行？」他沙啞地說，手撫著她，從衣外到衣內，感覺體溫熾熱難耐，理智逐漸乾涸。
「我不知道。」她搖不開有如七月艷陽曝曬的感覺。
「敏慧。」他喚她，抱起她，回到近在咫尺的房間。
赤裸裸的情慾一如風助然火勢，焚燬了理智和一切禮教束縛。
「敏慧。」一聲喘息自駱同森喉頭溢出，以裸裎的胸膛貼俯她。
夜已深沉，但房內上演一幕幕的狂野與激情。
坐在厚實、氣派的桌前，方明峰逐一過濾眾多應徵者的履歷，準備挑選出適合人選作為女兒的保鏢。他挑選隨從，除了身強體健、敏捷利落之外，還堅持不能有黑道背景、前科。
事業繁忙，加上籌備選舉，已經忙得不可開交，但米寶雲在一旁叨叨絮絮，破壞他的專神。
「敏慧一個女孩子在那麼遠的地方，你怎麼一點都不緊張？明環嬸說，那屋子下雨天會漏水，你真的忍心……」
隨著女兒離家時間的延長，她的叨念愈來愈頻繁。不緊張？天底下哪個做父母的不會擔憂自己孩子的安危？
不過，一提到明環嬸，方明峰就有氣，感覺像有人扔了塊抹布在他臉上一樣。
「你開口閉口都是明環嬸，是不是覺得我這個當父親的，還輸一個鄰居？」
「好，好，我知道你性格。」米寶雲受夠了他的沙豬脾氣。「可是，敏慧是回去教書，不是去做壞事，你當人家的父親，不能放任不管啊！」
「不然，你認為我該怎麼做才好？」方明峰沒好氣地問。
「女孩子家必須有人陪伴、照料，有些工作也需要依賴男人來做。」米寶雲柔聲地勸說。「你把阿川派去照顧敏慧，然後再把鄉下的舊房子重新蓋過，讓敏慧住得舒服些。你知道的，那房子太舊，翻修也沒用，重新蓋過才是根本。」
阿川是方明峰的司機兼護衛，為人忠心、勤快，值得托付。那棟傳統台灣黑瓦、近乎稻埕的四合院，變成新穎、滿園濃蔭的歐式建築，感覺也棒極了。但是，一次放水、兩次放水，女兒不爬上天去了？
「說話不算話，我這個做父親的威嚴何在？」方明峰質問。「明峰，敏慧是個女孩子，你不需要那麼強硬，敏慧很敬愛你你……」
「女兒敬愛父親是應該的。」方明峰沒好氣地應著，「我告訴你，別急著指責我，我做事不是你們料想得到的。」
「好好，你性格。」米寶雲激動地叫著：「那你到底準備怎麼做？」
「我已經在做了。」方明峰妥協道，繼續看著手裡的人事資料。
早年未發跡時，他隻身在外打拼，風霜雨露，為的就是給妻女更好的環境，但在能穿金戴銀、呼奴喚婢之時，女兒居然倒行逆施地回那窮鄉僻壤去教書？
教育失敗，也恨鐵不成鋼，但無論如何還是自己的女兒、一塊心頭肉，現在方明峰就是準備找人來接替阿川的位置，好讓阿川去陪伴女兒，直到她倦鳥歸巢、迷途知返為止。
剛盤算好人選，家裡的電話倏然響起。
「老爺，您的電話。」傭人恭敬地遞來電話。
方明峰接過電話，聽見電話裡傳來陌生的女聲，她說她叫阿霞。「啊個阿霞？」台灣起碼找得到三千個阿霞，方明峰望向米寶雲，猜想可能是她的姐妹淘，於是乾脆把電話遞給她。
「我是寶雲，請問你是誰？」她客氣地問。
「我是後山的阿霞，你以前的鄰居，你忘了？」
認出阿霞獨有、高分貝的聲音，米寶雲轉頭對丈夫說：「是以前鄉下的鄰居，阿霞啦！」
方明峰長年在外，但對宗親、鄰居可不生疏，當然記得後山的這號人物。
不過，阿霞風評素來就差，他懶得多費唇舌，揮揮手示意米寶石應付她。「阿霞，好久不見了。你今天撥空打電話，有何指教？」米寶雲客氣問。
「指教不敢啦！可是，我有件要緊的事……你先生呢？」
「他現在沒空耶！有什麼事，你跟我說也一樣，我會負責轉達的。」專程要找方明峰，米寶雲感覺不尋常，不過，他不想接電話也是事實。
「好吧！既然你不介意，那我就直說了……」阿霞語出驚人地說：「你家敏慧跟人家同居，你知道嗎？」
「敏……」敏慧跟人家同居？「你怎會這麼說呢！」
李寶雲強忍著驚慌，聽著阿霞細說分明。
「不只我說，整個村子大家都議論紛紛呢！」阿霞曖昧地說。「那男人整天和敏慧進進出出、有說有笑的，像夫妻似的，多恩愛啊！」
「怎麼了？」方明峰敏銳的視線投射過來。
米寶雲裝作若無其事地應付電話說：「哪裡，我該謝謝你們才對。敏慧都是虧了大家照顧，我們才能這麼放心啊！」
「沒有明媒正娶，這是露水鴛鴦，你放心？」阿霞尖銳地說。
露水鴛鴦？米寶雲握著電話的手顫抖著，連笑容都僵硬得一如落地即碎的玻璃，但阿霞依然自顧自地訕笑著，直到方明峰朝院子走去，她才語重心長地說：「阿霞，飯隨便吃，話不能隨便說耶！」
「哎喲！寶雲，你到現在還沒聽進去喔！」阿霞怪叫著。
「這種事關係敏慧的名節，你叫我如何……」
「這種事我哪敢亂說？要不是看在我們鄰居多年的份上，我不會那麼雞婆地來講這件事呢！你知道嗎？那男人整天陪進陪出的……唉！癩蛤蟆想吃天鵝肉，看到你會氣死喔！」
「你知不知道那個男孩子做什麼的？」米寶雲憂鬱地問。
「警官，可惜是個道道地地的流氓。」
「流氓？」米寶雲錯愕地重複，但隨後恍然大悟。「阿霞，那個警察是明峰拜託分局派去的人，你可能搞錯了。」
「你說，那……那男人是分局派去的？」
電話那頭滿是訝然，但米寶雲卻露出笑容。
「是啊！因為明峰要出來選縣議員，公司又有黑道來搗亂，所以我們才拜託陳分局長照顧敏慧。那個警察和她『形影不離』，我想，應該就是這個原因。」
「可是……」阿霞不死心地說：「我聽藥房門口賣檳榔的說，他不但作威作福，還仗勢欺人呢！我這麼說是怕敏慧吃虧，你可不要誤會我在造謠……」
「我沒有說你造謠……」
「誰造謠？」方明峰進來，一臉狐疑望著她。
「誤會一場。」米寶雲小聲對丈夫說，準備掛了電話，但阿霞的叮嚀仍是非常刺耳。
「寶雲啊！我覺得那男人實在是意圖不軌，你最好管管敏慧，不然被帶壞就糟了，那男人很會做樣子的……」
「謝謝。」米寶雲如釋重負地掛上聽筒。
「到底什麼事？」方明峰急切地問。
「阿霞啦！」李寶雲勉強擠出笑容。「陳分局長派了警察去保護敏慧，她不知道，以為我們敏慧和人同居了……」
「同居？保護期限已經過了，難道，那警察還在那裡？」
「喔……沒有。」這件事米寶雲已經打電話問過，不過，此時她感覺有些慌亂，連忙說：「就是這樣，阿霞才會打電話來說。她很熱心，也有些莽撞，所以才會造成誤會。」
熱心不熱心，方明峰不知道，但這件烏龍事卻讓他感覺非常不悅。
他視線落客廳裡、音始終校得很準的鋼琴上，凝視久久。
那架琴總是擦拭得晶亮，不染塵埃啊！
經過一個月的布線、埋伏、跟監，已經確認農舍是安非他命製造工廠。這幾天分局將配合擁有強大火力和一流菁英的市警局，按照召開多次的專案會議所一定的步驟，清剿這個麻藥大本營。
駱同森已經好幾天沒有來了，雖然不時電話問候，但無補米蕊綻的牽掛，反倒讓她心慌意亂。
「敏慧，幹這行就是這樣，不過，你放心，為了你，就算死，我也會回來。」駱同森最後一次走前說。
歹徒裝備精良，凶狠嗜血，就算執法人員身懷絕技，也只能自求多福；就算身經百戰，也可能失守、飲恨。
拉吉在一旁搖頭擺尾，跟左跟右。駱同森把它馴服得很乖，不管她走到哪裡，就跟到哪裡，拉吉是一條聰明伶俐、從不惹麻煩的好狗。
「拉吉乖！爸爸等一下就回來看你喔。」她拍拍它，尋求一個心安。
踱過無數步伐，踱掉一個假日的早晨，近晌午時分，一輛閃亮的高級房車出現在斜坡，接著駛上水泥地。
「爸、媽，你們怎麼來了？」父母衣履光鮮地下車，但米蕊綻的訝異勝過開心。她快步地迎上前去，但拉吉卻對著貴客齜牙咧嘴，活像要啃來者骨頭似的。
「這是什麼狗？」方明峰皺眉看著朝他狂吠的小畜生。
「拉吉，安靜！」米蕊綻喝叱著，狗安靜下來後，趕忙解釋：「爸，這是養來看家的。它沒看過你，所以才會亂叫。」
狗安靜下來了，但眼睛仍然注視著方明峰，讓他十分不痛快。
「把狗捉走。」他不耐地命令道。
「我們進去好了，讓它在外面。」米蕊綻領著父母進屋去，將狗留在外面，隔紗窗，她看見拉吉朝四處張望一下，確定沒有陌生人後，懶懶地趴在地上。
方明峰一進屋則四處張望，然後一個房間、一個房間看著……這是很不尋常的動作，但一個月前，明環嬸建議駱同森搬出去，免得好事多磨，事實證明她果然說對了。要是爸爸看見駱同森還住在這裡，後果是不堪設想的。
「敏慧，你喜不喜歡鍾伯父的兒子呢！」方明峰回到客廳坐下說。
「鍾伯父？」爸爸為何這樣問？看媽媽神色似乎凝重，米蕊綻有種不安的感覺。
「是啊！福忠上個禮拜來跟我提過，要你嫁給他兒子，我覺得不錯，所以來問問你。你知道福忠的，認真誠懇，孝順體貼……」
世家子弟，但沒有絲毫驕縱氣息，這點米蕊綻是知道的，但是……「我不要。」她搖頭說，沒有愛情的婚姻，何須多談？
「為什麼？」方明峰鐵青著臉問。
「我已經有男朋友了。」米蕊綻坦白對米寶雲說：「媽，我們已經決定這次休假，要回去徵求你們的同意……」
「是不是那個姓駱的警察？」方明峰厲聲問。
「你怎麼知道？」米蕊綻慌亂地問。
「我怎麼不知道？」方明峰從口袋丟了一疊文件在桌上。
雖受警察教育，但仍無法改變其原來性格，唯恐該員繼續留任，損及警政評價、警察風紀，但估念該員建功殊多……除人事調動公文外，裡面有幾張因使用槍械不當所寫的報告、投訴書……「這就是那男人的一切底細。」他恨恨地說。
無風不起浪，沒有憑據，誰敢捕風捉影？憑著良好的政商關係，方明峰弄到這份文件，但米蕊綻瞥了文件一眼，失聲叫著：「媽，這不全是真的！他是個好警察，他是個好人……」
「好警察會動轍拔槍、好人會拳腳相向？」方明峰氣憤地指著那疊資料。「這裡白紙黑字、明明白白地寫著：他是個英雄主義者，一個不適任的三流警察！要不是看在他爸爸的面子上，他早就被革職了。」
「他不是三流警察，他開槍也只是為了保護自己、保護無辜者……」
「他開槍是沉迷扣扳機的快感，他嗜血的本性。」
「媽，不是這樣，不是這樣！」米蕊綻急切說。
「那是怎樣？」方明峰打斷話說：「我知道你任性倔強、不好教，但是我不知道你會連好壞都不會分，給你一雙眼睛，你到現在還不會用嗎？」
「好了，明峰，你有話好好說，不要這麼大聲。」米寶雲制止丈夫說。
「你去給我收一收，現在，跟我回家！」方明峰斷然說。
「我不要回去！」除了私事還有公事啊！米蕊綻怎能說走就走呢！
米寶雲拉住她勸說著：「敏慧，媽相信你，但是我和你爸爸都不認為他是個好對像……」
「媽，我們是真心相愛的！」
「人家說『種到歹田望後冬，嫁到歹尪是一世人』，隨意下嫁的下場，不是你想的那麼簡單。」
「媽，這不是隨意下嫁，拜託你們不要拆散我們，我相信……」
「相信什麼？什麼叫幸福？有了今天，就沒有明天，顧得了前面就顧不了後面，你等著被歹徒報復，還是替他捧牌位？」
「我不在乎，如果真有那天，我也無悔……」
「你還要說？」方明峰猛然拉著她走，但這侵略性的動作，引起拉吉的攻擊，一到門外，它立即飛撲過來，咬著他的手不放。
「拉吉！」米蕊綻慌忙制止，但方明峰用力一揮，她和狗都飛離幾尺外，踉蹌地跌坐在地。
「你是想把她打死嗎？」米寶雲驚慌地拉起女兒。
站穩腳步，米蕊綻感覺臉上一陣熱辣的疼。
「你還要說！要不是你寵壞，她不會做出養狗咬父親這種事來……這死狗！居然咬我……」方明峰甩著劇痛的手說。
「爸，拉吉不是有意的，你不要怪媽媽。」米蕊綻顧不得疼急著解釋。
「你跟我回去！」方明峰氣極說。「從今天起，不准你和他再交往下去，否則你別回家，別認爹娘。」
「爸，給我們一個機會，我帶他來見你，好不好？」
「你要帶他來見我，讓我當面把話講清楚那是最好不過。你不回去也無所謂，一個禮拜後，我會讓他的服務單位對他下評論，看他這碗飯還樣不要吃！」
方明峰激動的語調與姿態，又引來拉吉的齜牙咧嘴，他畏懼地退後一步，米蕊綻也趕忙衝過去抱住狗，不讓它放肆，但狗卻不賣賬、不肯罷休地狂吠。
「拉吉！」她哭著喊，氣它的不懂事。然而，哭哭啼啼的拉扯，會讓父親更加怒火中燒，但巧的是，明環嬸正從小路那頭過來。
像尋獲救星般，米蕊綻急切地拉著她說：「明環嬸，爸爸阻止我和他來往……你跟爸爸說……」
「敏慧……」朱寶雲阻止著，怕又惹方明峰生氣，但事情已經來不及了。
明環嬸看見米蕊綻紅腫的臉頰，破口大罵：「那個警察不是什麼壞人，你就算不成全，有必要這樣？你做人家父親怎麼做的！？」
「這是我的家務事，你不要多管。」方明峰冷著臉說。
「敏慧是我看長大的，為什麼不要我管？這是你的家務事沒錯，但是既然是她自己選的，好壞也是她的命……」
「如果敏慧是你的女兒，你會這麼說嗎？」方明峰怒目而視。
「我沒你那麼番啦！年輕人相愛，你偏要阻止，我如果是你，我就去死一死，省得給人家看笑話。」
「你說夠了沒有？你給我回去，我這裡不歡迎你。」方明峰手一指說。
「你叫我走就走？」明環嬸吼他。「只有寶雲才會怕你，我不會怕你。」
方明峰瞥一眼優柔的米寶雲，氣焰稍稍減低。「如果你真的為敏慧好，你就該勸勸她，而不是跟她一起起哄。」
「起哄？大家對那警察的風評比你好上十倍，如果我起哄，我就叫敏慧不要叫你爸爸了。」
「那警察壞到底了，連來這裡也一樣！」方明峰頭恨恨地說。「要不是在分局沒看到他，我就叫他來和你對質，看他敢不敢否認這一切！」
「媽，你們到分局去過？」米蕊綻錯愕地問。
「我們到分局去只是想找他談談。但是，局裡的人大部分都出勤去了，沒看見他。」米寶雲無奈地說。
「沒看到最好！」方明峰吼道。「裡面一個留守的警員告訴我們，說那姓駱的仗勢欺人，他弟弟擺個小小檳榔攤，賺些小錢養家餬口，他也要為難人家……」
「他沒有欺負人，你們不要聽信一面之詞……」明環嬸搶一步說。
「他沒欺負人，難道還是人家欺負他！！」方明峰暴吼著。
「爸，那個賣檳榔的是地頭蛇，那件事他跟我說過……」米蕊綻趕忙說。
「地頭蛇？他要是說我奸商，你是不是也認為我是奸商？」方明峰指著她說。
「爸，你不要這樣比較，事情不是這樣的……爸，這個禮拜天我帶他回去，讓你看看他。拜託你先認識、認識他，好不好？」
又是同樣一句，方明峰不想再聽，拉著米寶雲徑行上車。
明環嬸氣極，追過去說：「如果不是你，那警察會住這裡？」
駱同森的任務，除分局員警之外，她是唯一知道實情的。
「上個月任務結束，他怕好事多磨，想要搬走，但又怕敏慧知道這件事，所以找我商量，由我來跟敏慧說，這樣小心翼翼，都是因為你，但是你卻只聽阿霞的，你還是不是人啊？」
「我不是人，我會養她二十幾年？」方明峰反問。
「明峰，不要說了。」米寶雲阻止丈夫說出多年的往事。
「我們回去。」方明峰也不想說，逕自上車。
「敏慧，忘了他吧！這樣對兩人都好。」米寶雲憂傷地說。「媽要走了。」
「媽！」米蕊綻急切地喚，但喚不回車門砰然開關與驟然疾駛。
車走了，四周霎時變得寂靜而且可怕，好一會兒，她才感受到風的呼號。
野風碩大，吹得她直順的發散亂。她拂走被淚粘在臉上的發，卻又哭得更厲害。
「明環嬸，怎麼辦呢？」
「敏慧，要嫁你去嫁，不要管他。」明環嬸拉著米蕊綻進屋去，弄了條冰毛巾替她敷臉，一邊詛咒著阿霞碎嘴、多事……「害人姻緣七世窮，這阿霞一定會有報應。」
事情到了無可挽回的地步，駱同森剛烈、執著，不會接受這樣結果，而逼虎會傷人……為何在爸爸的眼裡，愛情是罪，而勞燕分飛是唯一的解脫？
到底該怎麼辦？米蕊綻痛心無措，乾脆放聲大哭。