外地居民不斷地湧入，造就了繁榮，但跟隨繁榮而來的，就是特種行業的蓬勃發展和治安問題的複雜。不過，這兩年來小鎮的治安問題並不嚴重，需要員警處理的大多是意外事故和小竊案。
也許是轉型尚未成功、純樸的本性未褪，否則哪能有如此的好光景呢！
「歐巴桑，請問你知不知道這裡哪裡有房間出租？」駱同森停下車，問著一個在路上行走的歐巴桑。
這裡的員警大多是本地人，要不然就是來自附近鄉鎮，所以警局沒有宿舍，同仁們也不知道哪裡有房間出租，所以，他得替自己找個落腳的地方。
「你外地來的嗎？」
歐巴桑好奇地看他。
「是啊！我是剛調來的警察，請多多指教。」駱同森客氣地下車說。
「鄉下地方哪有房間出租？你只能租整間的啦！」歐巴桑熱心地指著巷子裡說；「那裡有棟空屋，阿忠前鎮子搬到台東去了，房子現在是阿輝在替他看管。」
駱同森走上前去瞄一眼，對那戶近乎破敗的空屋興趣缺缺，於是又走回來。
「警察先生，這裡的空屋不多喔！」歐巴桑好心地提醒著。
空屋不多，但不意味著沒有，大不了一條街一條街地找，挨家挨戶地問。
「謝謝，我知道了。」
駱同森笑笑，發動車子離去。
小鎮就巴掌大，晃了幾條街、兜了幾個圈，就看得差不多了。他轉了個彎，朝早上問路的地方開去，克盡職守地去為一個獨居女子維護安寧。
老屋斑駁破舊，水泥地上也缺損處處，相較之下，屋前那輛紅色喜美就嶄新得怪異，像廣告裡刻意營造美醜的對比一樣。
不過，說屋子丑也過分了些。山牆彩繪、飛簷馬背、前後堂、過廊……以三十年前的社會經濟情況來說，這種建築手筆算是不凡，維護得也算不錯。
很多人都這樣，一旦顯達榮發就搬到外地去，只留下祖厝感念先人篳路藍縷，也藉以溯本追源……可見，米家還算是飲水思源的。
駱同森把車駛上空曠的水泥地，停在一輛紅色喜美旁，然後下車前去查看。
幾扇古樸、精緻的木製門窗，充滿思古幽情。從窗戶朝裡瞄去，可以看見色澤已舊但依然閃亮的洗石子地磚和大理石桌椅。光亮的茶几上則擺著一個白色馬克杯和一個飲料空瓶，瓶裡插著路邊隨處可見的野花，招展著秀雅的丰姿。
那些花頗有那女人的味道，不過，屋裡簡單、老舊的陳設給人一種「家徒四壁」的感覺。
落難公主？駱同森聳聳肩，繼續朝屋旁看著。
一條水溝沿著屋邊築設，溝裡的雜草有人清理過，可是沒弄乾淨，像一個別腳理髮師的作品，又像男人多日未刮鬍子的下巴。
這事不是一個花拳繡腿的女人所能做的，勉強成事當然會有這種結果。
「你現在在幹嘛？」電話響了，駱強雄渾有力的聲音自電話那頭傳來。
「履新行程。」
駱同森拿著電話繼續四處走動。
「什麼履新行程？你是不是在看房子？」
「執勤啦！」
「執勤就執勤，咬文嚼字地幹嘛！」
「落難就不要堅持格調了啊？」所以駱同森非要咬文嚼字不可。
「去你的格調！真有格調，就不會流落異鄉了。」駱強啐他。
「才怪！通常堅持格調的人最後的結局就是流落異鄉……」駱同森打算搬出中國歷代忠臣名將和養父鬥嘴，但看見一個男人忽地從屋後竄出，行跡鬼祟。
「爸，有情況，我要掛電話了。」收了電話，駱同森潛身過去，準備盤查。
男子看見他，立即轉身往坡上狂奔，坡上小灌木迤邐成群，岔路有好幾條，駱同森追了一小截路，在一條岔路上逮住他。
「你想跑到外縣市嗎？」
他拎著那男子問。
「我要找敏慧。」男子語氣含糊不清，神情有些弱智傾向。
「我是警察，告訴我，你想幹嘛？」怕疾言厲色會驚嚇他，駱同森放緩語氣問。
「我要找……敏慧……敏慧……」男子一徑地重複著。
「這裡住的是米大小姐呢！哪來的敏慧？」他沒好氣地問。
「我要找敏慧，我要找敏慧……」男子驚恐連連地叫著。
問也問不清楚，駱同森乾脆把男子帶回方家大宅，模擬起男子剛才探看的動作。
從窗內望進，裡面是個房間，床上被褥折疊整齊，滾著荷葉邊的碎花床單帶出一股馨柔的女人氣息，床邊有個梳妝台，明鏡裡映出泛綠的鈔光……就說嘛！這種房子怎可能引起覬覦，原來放了誘餌。
「你是不是想拿那個？」駱同森指著梳妝台上的一疊千元大鈔問。
「我不是，我沒有……」男子使勁地想辦開駱同森的手，不住地叫嚷著：「我要找敏慧，我要找敏慧。」
俗名、學名、筆名、乳名，說不定是米蕊綻就是「敏慧」。
「學校還沒放學，『敏慧』也還沒回來，你難道不知道？」駱同森捉緊他說，但是，男子還是一疊聲地叫著，哄也哄不住。
「你要找敏慧幹嘛？告訴我實話！再不說，我就把你捉到警察局去關起來。」
「我要找敏慧……」
一如受委屈的孩子，男子嚶嚶哭起。
秀才遇到兵，有理說不清。想起男子是由屋後過來，於是駱同森把男子帶到屋後，想看看哪裡有啥玄機，卻驚見那裡曬著女人衣物，外套、長褲，還有一套淺藍色、惹人遐思的內衣褲……這是他在此地徘徊的原因？還是他只是純粹路過？
抱著大膽假設、小心求證的心態，駱同森仔細地查看著，但見屋後是片雜枝蔓生的小灌木籬，根本無路可供來去。
「你是不是想拿那個？」他指著那些衣物問。
就算是智障，也無損他與生俱來的「男人本色」。阿明低能，如果突發性衝動而無法制止，那「敏慧」還能虎口餘生嗎？
他倒寧可男子只是單純地覬覦財物。
「我喜歡敏慧，我要找敏慧……」
男子抽抽噎噎地說。
「你是誰？幹嘛捉著我兒子？」一個婦人氣急敗壞地沿著水溝衝過來，一雙瞪大的眼，堪比兩盞五百瓦路燈。
「他是你兒子？」駱同森看著婦人，就算愛子心切，她需要這麼凶嗎？
「對啦！」她憤然拉回自己的兒子。「你是神經病是不是？這樣捉我兒子？」
「我是警察。」駱同森表明身份，然後把自己剛剛看到的情形說給她聽。
「你說我家阿明窺探女人的衣服、房間？」婦人狠狠白他一眼。「你講這種話不怕被雷劈死啊！話是隨便你說的嗎？」
「我是執法人員，立場絕對公正，而且這是我親眼所見。」駱同森鄭重說。「這位太太，你兒子這種行為已經擾亂了住家安寧，這是於法不容的，請以務必要約束他，不要讓他隨意窺探別人的住宅。」
「你說他『擾亂』什麼？你看他傻成這樣，會做壞事嗎？」婦人尖聲叫道。
「傻？」駱同森不讓她有逃避問題的借口。「你兒子反應是差了些，但還不至於到癡傻的地步，而且他那跑百米的速度，遠超於一般平衡感失控的低能者。」
「你說蝦米碗糕，我聽攏無啦！」婦人不耐地問兒子：「阿明，你告訴媽媽，你到底有沒有去看敏慧衣服？」
「沒……沒有！」男子語氣模糊不清，撇得倒是乾淨利落。
「他說沒有，你聽見了沒？」婦人指著他的鼻子說。「我告訴你，敏慧是我兒子的小學同學，如果你再亂嚼舌根的話，我就跟你沒完沒了……」
「等等，你告訴我，敏慧是誰？」駱同森阻止她說下去。
「敏慧就是敏慧啊！」婦人啐道。「你連這裡住什麼人都不知道，還敢說我兒子胡作非為，你臉皮實在真厚耶！」
「你敢說真的沒有嗎？」駱同森火大地問阿明，衝著一句「臉皮厚」，不管「敏慧」是不是米蕊綻，他都決心計較到底了。
阿明心虛地低下頭，半晌不發一言。
「這位太太，如果他沒有，他為何不敢抬頭、不敢承認？」
「他沒有承認！」婦人尖銳叫道。「看同學犯法，那你講話是不是也犯法？你真這麼愛說，等我兒子真犯了法再來說！」
「如果他真的犯了法呢？你如何承擔、彌補？既然身為合法公民，就得知法守法，沒有人能例外。」
「例不例外是我家的事，你管好自己就行了！」
婦人丟下一句，拉著兒子轉身離去。
駱同森氣結地追過去說：「我告訴你，你最好約束自己的兒子，否則下回再給我遇上，我就把他逮到警局去！不信你等著瞧！」
「我不是住在你的管區，你不要囂張過頭！我告訴你，當警察沒有什麼好囂張的。」婦人回頭和他吵。
「沒有我們這麼『囂張』，你能平安地站在這裡？」駱同森恨恨地指著她說。「我告訴你，不管你住哪裡，只要你兒子在我的管區犯案，我就一定追究！」
「我要去投訴你，告你濫用職權、栽贓誣陷！」婦人忿怒地叫著。
「我的名字叫駱同森。」他指著自己鼻子告訴她。「如果你記不住的話，找刑事組長就行，千萬別跑錯地方、告錯人！」
「好，給我記住，我們走著瞧！」婦人拉著兒子快步往後山而去。
望著漸行漸遠的母子倆，駱同森撥電話回局裡。
「小李，我是組長，現在我在楓林村十五號，有個男子叫阿明，差不多一百七十左右，你們曾經看到過嗎？」
「喔，他是米小姐的小學同學，經常跑到那裡去。我們曾經勸導過他，但他還是常去……不過，我們巡邏車一去，他會立刻走開。」
「『敏慧』是不是米小姐？」駱同森想到就問。
「是啊！」那頭傳來笑聲。「敏慧是她的小名，這裡的人都這樣叫她。」
「你們曾跟他的家人溝通過嗎？」
「小林曾經跟他母親說過一次，但被凶了一頓，那女人很不好伺候的。」
「好，沒事了。」駱同森掛了電話。
那婦人的不可理喻顯然到了有口皆碑的地步。不過，他還是那句老話，只要阿明敢再上門窺探，他絕對要他吃不了兜著走。
「先生，你要找敏慧嗎？」有聲音傳來。
駱同森詫異地回頭，看見一個矮胖婦人掛著拘謹的笑容朝這裡走來。
「你好，我是今天剛調來的刑事組長，請多多指教。」初來乍到，駱同森自我介紹著，然後指著她來那個方向問：「你住那裡？」
那是一棟距離這裡約兩百公尺遠、隱在果園間的兩層樓房，新穎、美觀，不過，和方家舊宅相比，還是少了些傳統、磅礡的氣勢。
「是啊！我就住那裡。」婦人的笑容親切起來。「我丈夫叫方明環，大家都叫我明環嬸，你也可以叫我明環嬸。」
「明環嬸。」駱同森從善如流地喚。「住這裡的是你什麼人？」
「我侄女。敏慧她爸爸和我丈夫是堂兄弟，但是他們搬到台北好久了，我侄女是回來這裡教書的。」明環嬸望一眼他手指的方向說。
「你認不認識一個瘦瘦、中等身材，名字叫阿明的男人？」駱同森又指著被窺伺的房間問。「我剛剛看見他從屋後曬衣場出來，然後趴在那裡張望。」
「阿明喔！他就住在後山，經常來看敏慧，我撞見好多次了……」
明環嬸和局裡同仁的說法不約而同，連無奈都如出一轍。
「一個男人站在窗外探頭探腦地看，很沒規矩的。可是，我跟阿霞講，反而被罵多事、造謠呢！」明環嬸皺眉說。
「這不是造謠。左鄰右舍本來就該守望相助、互相幫忙。」駱同森安撫她說。「你不要擔心太多，以後再有這種事，你就到警局報案，讓公權力介入。只要警察多上門幾次，阿霞就算再想囂張、跋扈，也會想辦法忍耐的。」
「好。不過，我去你要請我吃便當、坐沙發喔！」明環嬸莞爾地說。
「那是一定的。」駱同森笑著，一屁股在門前矮階上坐下來。
「警察先生，你要等敏慧喔？」明環嬸好奇地問。
「是啦！四點半了，她可能快下班了。」駱同森瞥了眼表說。「這種事叫當事人預防，才能真正對症下藥。我打算把阿明的事跟她說了以後再走。」
「你真是好警察耶！」明環嬸讚歎地說。
「哪裡，這是我該做的。」駱同森客氣說。
「像你這樣用心的警察真的不多耶！」明環嬸打量著俊帥英挺的他，又忍不住問：「看你一副將相之才，怎會來調到這鄉下地方呢？」
「將相之才」聽起來還不錯，但駱同森不想重提「輝煌」的過去，於是避重就輕地說：「陞官呀！基層警員升任當組長，就得從偏遠地方先幹起。」
「很好，先苦後甘，年輕人肯做就會有前途。」明環嬸認同地說。
前途？小鎮無大事，駱同森相信自己很快就會閒到「捉虱母相咬」了，而一向引以為傲的槍法，在疏於練習的情況下，以後可能連只大象都打不到了。
「你侄女在都市裡發展應該比較大，為何要回來住這鄉下？這房子這麼舊，一個女孩子怎麼住呢！」駱同森轉了話題說。
這是他百思不解的問題，話題也有趣多了，不過，明環嬸可不這認為。
「唉！明峰就是這樣啦！架子大、派頭粗。」她既搖頭又歎息的。「我跟敏慧講過幾次，要她搬到我家去住，但她就不肯，父女倆一樣固執……」
「明峰是誰？」駱同森詫異地地問。
「明峰就是敏慧的爸爸，他姓方。」
「米小姐的爸爸姓方？」駱同森驚訝地問。
「是啦！寶雲是獨生女，所以敏慧隨母姓，鎮上那條『祚林路』，以前都是她媽媽家的地。現在，鎮外還有兩甲地，租給人家開牧場。」明環嬸說。「算算，方家事業有一半是米家的，讓孩子從母姓也是應該的。不過，明峰教養孩子的方式很強硬，只要不聽話他就絕對不管，放牛吃草啦！」
「你說敏慧不聽話，我看那樣子挺乖的耶。」駱同森不明白地問。
「你是不是喜歡敏慧？」明環嬸別有深意地睨著他說。
「我是警察，當然得瞭解自己管區的事，你不要亂說。」駱同森可沒有借公務之便接近、打聽小姐的習慣。
「可是，已經有好幾個警察問我同樣的話，這種話我已經聽很多遍了耶……」明環嬸興致勃勃地靠過來說：「你老實說，我保證不傳出去。」
從來就是來去瀟灑、揮手兩袖清風的人，駱同森哪有什麼「實話」好說？
亂槍打鳥，就一定打得到鳥嗎？
「明環嬸，我真的只是好奇，沒別的意思。」他鄭重地聲明著。「如果你再開這種玩笑，我就要走人了。」
「好啦！你不喜歡我說，我就不說。我那些雞快餓死了，我得回去養雞了。」說著，明環嬸轉身就往回走。
「明環嬸，你話才說一半……」駱同森趕忙追上去。「拜託你說完再走，不要這樣賣關子。」
「你真的不喜歡敏慧？」明環嬸不死心地又問。
「印象不錯。」他勉強說。
「我就知道。」明環嬸露出滿意的笑容。「好啦！你愛聽，我就講給你聽。」
原來方家老爺腰纏萬貫，但教育方式獨裁，米蕊綻回來鄉下教書，方明峰不認同卻也無力阻攔，所以才故意放手不管，讓她吃點苦頭學學乖。
「作人家父親，連半點成全的雅量都沒有。」駱同森不平地說。
「放著大小姐不作，甘願來這裡當村姑，也難怪她父親生氣。」明環嬸客觀地說。「天下父母心，我們外人不能瞭解，也無權置喙啦！」
天下父母心？也許吧！誰會知道誰家發生什麼事呢！無權置喙倒是真的。
明環嬸走後，他望一眼矗立在夕陽中的古老宅院，又在門前矮階上坐下。
四野靜謐，風涼草香，小鎮風情也盡入眼底，這裡十足是閒坐的好地方，但坐了五分鐘，他感覺自己像在浪費生命，於是回到車子拿出剛買的晚報看著。
布線三月，警網拂曉出擊，防風林內毒梟落網……起出槍械、彈藥，海洛英等大批毒品，為治安立下功績……新聞請求迅速與時效，凌晨破獲的案件出現在報上不稀奇。但人家記功、嘉獎、休假，他卻淪落到荒郊野外看報紙，感覺就不是滋味了。
駱同森懶懶地收下報紙，看見米蕊綻正遠遠地走回來，細緻的臉龐映著夕陽霞光，顯得瑩亮動人。不過，隨著她愈走愈近，臉上的疑惑就更明顯——堂堂警官跑到這裡看報紙，別說她奇怪，連他自己都感覺不可思議。
「哈羅！」駱同森站起來準備宣佈今天的「新聞摘要」，卻聽見手機呱呱響起。
「駱組長。」局長在那頭親熱地喚著。
「局長有何吩咐？」他靜聽上級指示。
「你現在還在米家嗎？」
「是的。」
他瞥一眼米蕊綻說。
「你還沒找到房子對吧？」局長確定似的問。
「是的。」
坐在這裡能找到房子，那才有鬼！
「那好，我已經告訴米小姐，你要住那裡。你看見她了嗎？」
「看……看見了……」米蕊綻正眼不眨地望他，表情有讓人感動的熱切，但無補於駱同森的驚訝。
他走離兩步，壓低聲音說：「有沒有搞錯，我要去住她家？」
「因為有人揚言對方先生、以及他的家人不利，所以我打算派人二十四小時保護米小姐的安全，住她那裡，就是保護她最好的方法。」
「為了區區一句揚言，有必要這樣勞師動眾嗎？這未免……」他想說「狗腿」兩字，不過，望一眼乖巧等待的米蕊綻，他又吞下活。
「駱警官，這件事非同小可，閃失不得啊！」
「就算這樣，也不是非住她家不可，你知道……孤男寡女耶！」
「我相信以你的資歷，一定可以勝任。」
「不行，我有我的顧慮……」
撇開孤男寡女的問題不說，跟個女人住，他就不能大刺刺地坐在客廳抽煙，不能穿著內褲隨意走動……日子需要過得這麼辛苦嗎？
「我知道有點麻煩，但我會盡力協助你，直到任務圓滿達成。」
聽起來還不錯，不過，駱同森還是沒打算捨命相陪。
「局長，我認為阿溪是個很好的人選，您是否可以重新考慮？」他提出建議，但電話裡分局長卻叨絮著：房租分局會支付，希望他能全力以赴之類的話。
「局長，我說過，我不適合。」他打斷話說。
「對了，方先生不希望米小姐操心，所以你不要讓她知道這件事……」
「局長，我說，我不適合。」他再次強調。
「這是命令。」一句話，局長掛了電話。
去他的命令！真那麼行，不會自己來啊！駱同森恨恨地掛掉電話，看見米蕊綻正期待地望他，不！是等待，她已經恭候多時了。
好吧！既然推卸不掉，這個任務也只能勉為其難地接受。
分局長怎麼跟她說的？沒有串供，可能有穿幫之虞，駱同森一開口就是套話。
「喔！他說你目前還找不到地方住，所以要我先讓你住下，慢慢再找地方。」
聽起來似乎單純，不過，駱同森才不相信她會因為一句話，就收留一個不相熟的人，而且是個男人。
也許分局長使用「哀兵政策」吧！說些「無家可歸」、「流離失所」之類的話，人都有同情弱者的心態，用在女人身上更是事牛功倍。
「不好意思，打擾了。」他勉強自己說。
「哪兒的話呢！」米蕊綻露出亮麗的笑容說。