「彌夏大人，我們已經走了半年多了，由春到夏，由夏到秋，還要走多久才能到赫連城?」
公主的貼身侍女湘瑩忍受不了氈車內的悶熱，拉開了車窗簾子，邊用小手絹抹汗，邊跟騎馬隨行的彌夏說話。
彌夏是赫連王派來迎親的使者。體格高大，眉目清朗，看上去一點也不像塞外之地的野蠻胡人，反而更像京城學堂裡的翩翩少年學者。
「請公主稍安勿躁。過了這片沙地，再翻過一條小河、兩座山丘，就到赫連部落的土地了。到時候王會親自在那裡迎接公主。」
與他的外型相稱，彌乃燈鷙河錮矗姹彩且桓蔽鬧時蟣虻鈉濓取?
翩翩年少，氣度優雅，在這出塞的一路上，彌夏早已經迷倒了公主身邊的大小侍女，就連最漂亮的湘瑩，也早對他芳心暗許。
「彌夏大人不用擔心，我們公主才沒有我這麼急性子，公主冷靜得很呢!」湘瑩衝著彌夏不住的微笑。
常樂公主楚洛端坐在氈車內，神色平靜，然而內心卻絕非湘瑩所說的冷靜得很。
越往北走，越靠近赫連的領地，她的內心就愈發的波濤洶湧，難以抑止。
望著車外荒涼的胡地景色，她不由得想起半年前昌甯宮內，自己衝動的請纓——
昌甯宮內，蘭貴妃跪在地上，淚眼漣漣。
「皇上，臣妾懇求您不要把亭兒嫁到塞北去。她自幼多病，身子骨嬌弱，怎麼受得了塞外的寒苦?皇上您把她嫁往塞北，豈不是要她去送死嗎?」
楚亭是楚洛的皇姊，身子就如風中柳絮一樣，弱不禁風，前些日子感染了風寒，正在深宮裡靜養。
熙宗無可奈何地道：「朕何嘗願意將亭兒嫁到萬里之外，受塞外風沙霜雪之苦?
只是朕不能光想著私情，還要顧及國家大事。赫連部落有心締盟，親自派了使節萬里迢迢前來請婚，其心誠懇，其情難拒。
大燕初立，根基未穩，赫連強盛，時常侵擾我邊境黎民，若不用心安撫，只怕將來兵禍無窮。」
蘭貴妃淚如雨下。
「難道就沒有別的法子了嗎?」
熙宗背過身去，揮了揮手。
「朕已經答應了使節，將公主下嫁赫連。君言九鼎，無可反悔。不要再說了，你下去吧。」
「皇上……」跪在地上的蘭貴妃幾乎絕望。
「父皇，請讓皇兒代替皇姊出嫁塞外吧!」清朗的聲音突然從大殿的盡頭傳來。
熙宗和蘭貴妃同時驚訝地回過頭去，看著不知何時走進大殿的常樂公主楚洛。
「洛兒……」熙宗兒子眾多，卻只有兩個女兒。最憐惜的自然是柔弱的楚亭，然而內心深處最喜愛的，卻是這個像男子一樣獨立堅強的小女兒。
楚洛走上大殿，跪在了蘭貴妃身側，朗聲請求：
「皇姊自小病弱，恐怕捱不過長途跋涉的折磨。父皇雖然應允了赫連使節的求親，答應將公主下嫁，卻沒有指明是哪位公主，因此，何不將楚洛下嫁?」
熙宗既欣慰又感傷，目光極是柔和，「洛兒，你可知道下嫁赫連代表了什麼?」
「皇兒知道。」楚洛的目光明澈，語氣沉穩：「皇兒自小跟著三皇兄習過一點騎射，也向西瑛師父學過一點胡人的語言，身體自幼也比皇姊健康。父皇若是定要選一名公主外嫁，皇兒才是最佳的人選。」
「可是你年紀還小……」熙宗沉吟不決。
「皇兒今年已經十七了，就讓皇兒擔負起公主的責任吧。」楚洛年輕的臉龐，泛起了一朵明亮而自信的笑靨。
想當日笑得如此自信，然而到了今日，她卻已經笑不出來。
越靠近赫連部落，楚洛越是心慌。
雖然她已經決心要承擔公主的責任，然而赫連畢竟是蠻荒邊地，風俗與中原完全不同，赫連王又已經四十來歲，還娶了好幾任的妻子，前年又剛剛迎娶了西方身毒國的公主……所有的一切，都讓她這個只有十七歲的年輕公主心亂如麻。
只是她雖然心亂，卻不後悔。
如果再重來一次的話，她依然會挺身而出，擔下這個責任。
楚亭的身體太差，她絕不可能眼睜睜看著嫡親姊妹去送死，而只想著明哲保身。
「算了，不要再想了，如今只能走到哪算哪，像三皇兄常常拿著兵書笑說的『兵來將擋，水來土屯』。」
「前面什麼人!?」車外突然傳來鐵器的鏗鏘聲，接著便聽彌夏在前方厲聲喝問。
清朗有力的聲音自遠處傳來——
「在下是赫連部落萬戶長阿穆朗，奉王命特來迎接公主大駕。」他說的是胡語，楚洛勉強能夠聽懂。
三皇兄凰霄曾鎮守北疆三年，回朝時，帶回了一名胡人侍衛阿木西瑛，楚洛自小就喜歡黏著這位英武爽朗的三皇兄，順便也跟著西瑛學了幾年胡語，再加上由京都到塞外，這一段路程足足走了半年有餘，途中無聊時，她也跟著彌夏和赫連王派來的侍女，學了不少胡語，如今愈發的純熟。
她掀開車簾，遠遠看見前方有二十騎駿馬，踏著揚沙飛馳而來。
騎在馬上的人身穿赫連侍衛的戎服，身披黑色披風，馭風疾馳，顯得格外的剽悍勇猛。
為首的黑衣男子手揮著一柄金紅色令旗，瞬間奔到了眼前。
駿馬嘶鳴揚蹄，人立停下，男子早已經跳下了馬背，走到彌夏面前，將手中令旗雙手奉上，再將腰間的虎頭金牌也遞到彌夏手中。這一連串的動作絲毫沒有停滯，絕不拖泥帶水，顯得男子格外的敏捷剽悍。
男子抱拳朗聲說：「在下阿穆朗，拜見彌夏大人。前方山丘最近經常有盜賊出沒，族王恐怕小賊延誤公主行程，特派在下前來護衛公主安全。」
彌夏接過令旗和腰牌，仔細審視片刻。
接著，他回頭示意士兵收起手中刀劍，對來人笑說：「原來是阿穆朗大人，久仰久仰。聽說大人在華林山戰役屢立奇功，深受大王賞識，可惜在下當時身在異邦，無緣得見。今日能親眼見到大人丰姿，彌夏感到萬分榮幸，有勞大人護駕了。」
兩人客套幾句，阿穆朗視線狀似無意地掃過氈車，目光正好與好奇探出頭來張望的楚洛相接。
剎那間，有種奇異的似曾相識的感覺，掃過楚洛的腦海裡。
黑髮黑眸的男子，身形高挑瘦削，眉目銳氣俊朗，深得看不透的黑眸內漾著奇異的光，看似溫潤朗然，卻又像隱藏著什麼。
兩人目光相接，楚洛怔了一怔，而他的臉上泛過一絲若有似無的笑意，轉瞬即逝，難以捉摸。
好奇怪，好奇怪的感覺。這麼真實、風神俊朗的一個人物，卻讓她產生一種輕飄飄的虛無錯覺。只是短短的一個照面，卻讓她隱隱感到有些不安全的感覺。
只是錯覺吧，畢竟彌夏大人都已經確認了這男子的身份。她只是……太累了吧……
楚洛靠坐在車廂內，輕呼了一口氣，希望甩掉腦裡的胡思亂想，只是這奇異的感覺一直纏繞著她，一直到夜晚來臨。
沙漠晝夜的溫差極大，白天酷熱難耐，夜裡卻寒冷刺骨。
氈車大隊在山腳下的淺灘處落腳。
寒冷，再加上疲勞，除了站崗放哨的衛兵外，所有人都早早的鑽進了帳篷。
織錦玉帛的帳幕內，楚洛默默地在鏡前梳理著長髮。
長及腰的青絲在手中滑如綢緞，鏡中淡紅的容顏透著迷茫的目光。
這樣年輕而美麗的容顏將要交託給怎樣的一個人?
赫連的侍女私下間互相悄悄低語，說她們的王既殘暴又好色，所有族人都懼怕他……
她真的能夠跟著這樣的異族人共度一生嗎?
她到底將要面對什麼樣的命運呢?
命運之神沒有答案。她自己也想不到答案。
鏡中的星眸愈發的茫然、悵惘。
「公主，彌夏大人有事求見。」侍女在帳外稟告，聲音裡透著輕快，想是看到了彌夏格外的興奮。
「請問彌夏大人有什麼事?」彌夏的深夜來訪，讓她不禁奇怪起來。
彌夏的聲音自帳外傳來：「赫連王命阿穆朗向公主傳話。」
「請說。」楚洛停下了梳理青絲的動作。
「事關機密，請公主私下接見。」回答的是阿穆朗，聲音沉而有力。
「請梢等。」不得已，楚洛只能讓湘瑩匆忙為她挽起頭髮，掀起帳簾，讓彌夏與阿穆朗兩人進來。
「赫連王有什麼話讓大人傳達?」她看著站在彌夏身旁的阿穆朗。突然問，白天那股怪異的感覺又再度向她襲來。
他們兩人在微笑。相似的笑容，相似的容貌，淡淡的笑容難以琢磨又意味深長。在這一瞬間，詭異又不可捉摸的氣氛瀰漫了整個營帳。
她還來不及警惕或者示意，在下一刻，阿穆朗已經出手!
豹子一樣的身子，兇猛，敏捷，向著她猛地撲來。接著，頸上一陣劇痛，阿穆朗的微笑在她眼前虛晃著放大。
在這最猝不及防的一刻，她終於領悟到隱藏在溫潤目光下的是什麼——那是深藏在溫和外表下的嘲諷和張狂。
他笑的是什麼?嘲諷的又是什麼呢?
是嘲笑世人看不透他真面目的愚蠢，還是他將世人玩弄於股掌上的得意狂妄?
可惡!
下一刻，楚洛陷入了無邊的黑暗之中。
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「啊!公主……」凌晨時分，女人的驚叫幾乎震破營帳內熟睡中人的耳膜。
護送公主出塞的中原使者——尚志，連衣帽都來不及穿戴整齊，狼狽又慌張地衝進了公主的營帳。
「什麼事?公主?公主呢!?」偌大的玉帳內沒有公主的身影，只有湘瑩一人驚惶失措地瞪眼掩口，歪靠在矮桌子旁。
冰冷的恐懼感瞬間幾乎淹沒了尚志，他慌忙跪下，握著湘瑩的肩膀，「發生什麼事了?公主呢?」
「公主……」湘瑩顫抖著說：「公主被彌夏大人擄走了!」
「什麼!」尚志大怒，幾乎不相信自己的耳朵，「你在胡說八道些什麼!?」
「奴婢沒有胡說!」湘瑩突然哭了出來，嚷道：「昨天深夜，彌夏大人帶著阿穆朗大人進帳求見公主，說有要事稟告，可是他們一進帳就襲擊公主，還把奴婢打昏了。後來的事情，奴婢就什麼都不知道了……」
尚志放開了湘瑩，扶著桌子站起身來，只覺天旋地轉。
把公主弄丟了，可是殺頭抄家的大罪啊!
「彌夏為什麼要擄走公主?他不是赫連王派來的使者嗎?」整件事都讓他覺得難以置信，他扶著桌角呆了片刻，向著營帳外喊道：「把昨晚站崗的哨兵叫進來!」
過了片刻，士兵慌張地回報：「大人，昨晚的哨兵是阿穆朗的手下，昨天他帶來的二十人全都不見了!」
「什麼!」尚志用力捶向桌子，桌面的燈台被震得跌落地毯，骨碌碌的滾到了一邊。
「統統都是廢物!該死!營地連夜走掉了二十幾人，你們難道就一點也沒察覺到嗎!?」尚志氣紅了雙眼，一腳踢翻了前來稟告的士兵。
士兵全都跪在地上，頭碰地，噤若寒蟬。
尚志氣了半天，終於冷靜下來。
事已至此，氣也沒用，如今要考慮的，是如何盡快把公主找回來，最重要的是，要想想該如何自保。
他命令士兵繼續在原地紮營，一方面派人在方圓百里找尋公主下落。
另一方面他派人到赫連部落，向赫連王質問，同時修書一封，派親信日夜兼程送給中原熙宗皇帝，信裡將公主失蹤的所有責任，全都推卸到使節彌夏和赫連王身上。
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頸上的劇痛讓楚洛昏沉，墮進黑甜的迷霧裡似乎可以稍微減輕痛楚，然而劇烈的顛簸卻折磨得她不得不睜開眼來。
頭痛欲裂，她把頭埋在一個人的胸膛內呻吟出聲，胯下幾近瘋狂的顛簸，幾乎讓她忍不住要嘔吐起來。
下一刻，楚洛驚得幾乎跳了起來。
一抬頭，只見四週一片揚塵，駿馬在黑夜的沙漠上狂奔。阿穆朗攬著她，圈在她腰間的手臂就如鎖鏈一般牢固。
她被人劫持了!她這個準備外嫁給赫連王的新娘公主，卻被兩個所謂的赫連使者擄走了!
這到底是一場什麼樣的笑話!?
她下意識開始掙扎。
身為公主，從來沒有任何男人敢對她有一絲一毫的放肆，如今，這個男人卻將她緊緊箍在懷裡，灼熱的氣息幾乎令她喘不過氣來。
「別亂動!除非你打算跌下馬去摔死!」耳邊傳來阿穆朗沉而危險的警告。
「你們到底想幹什麼!?」楚洛忍不住一把抓住他的前襟，怒火在她眼裡熊熊燃燒。
阿穆朗卻不理會她，目光直視前方，狂猛地策馬奔馳。彌夏就在他們身邊並駕齊驅。
「彌夏，你是赫達王派來迎接我的使節，肩負保護中原公主，溝通兩國交流的重任，如今竟然陰謀設計於我，擄我遠走，你可知道這是怎樣的重罪，會引起多嚴重的惡果!」
楚洛厲聲向著身畔的彌夏怒喊，希望可以用言語挽回他的一絲理智，哪知卻換來了他一連串張狂至極的大笑。
只見他邊大笑，邊伸手扯去了佩戴在頭上象徵赫連使節的髮冠，毫不猶豫的將它扔到身後，然後又伸手扯掉了緊扣在頸脖上的衣扣，露出了一截結實的胸膛來。
「那迦，我憋了三年，都快憋死了，你打算怎樣補償我?」彌夏暢快地笑著，向阿穆朗大叫。
阿穆朗也報以長笑，「好兄弟，辛苦你了。回去大哥請你喝三天三夜的美酒，吃三天三夜的好肉，整個沙寨的美女任你享用，如何?」
「一言為定!」彌夏哈哈大笑，姿態狂邪至極，完全不復半年多來楚洛所認識的那個文質彬彬的溫和男子。
楚洛心中驚訝得不知所措，看看彌夏，「你不是赫連使節彌夏嗎?」又回頭看向阿穆朗，喃喃地問：「你不是赫連萬戶長阿穆朗嗎?你們……你們到底是什麼人?」
「哈哈哈……」身側所有的人都大笑起來。
有人笑著叫道：「那個阿穆朗怎麼比得上那迦?軟得連兔子都不如，捱了三刀就挺不住倒下了，居然還敢誇口說是什麼大漠第一勇士!」
「想當年，那迦捱了赫連魯威那老傢伙十三刀，都一樣撐下來了，阿穆朗那小子連幫那迦提鞋子都不配!」
楚洛聽著身畔那些人的狂妄笑聲，再抬頭看向身邊這個她原本以為是赫連萬戶長阿穆朗，而他們卻稱之為「那迦」的人的臉——
那冷硬得像大理石雕刻出來的五官，黑如深潭的眼內漾著危險又狂邪的笑意，昨天第一次見面時的溫潤朗然表情蕩然無存。
恍如靈光一閃般，楚洛來回看著彌夏與那迦的臉，赫然發現他們居然如此的神似。
她終於知道為什麼昨天剛見到阿穆朗時，會產生似曾相識的感覺了，原來那迦和彌夏居然是兄弟!
他們是如此的酷似，只有眼珠和髮色稍有差異，彌夏是胡人常見的深褐色眼珠和頭髮，而那迦卻是一色的純黑。
老天，自己為什麼會如此愚蠢，居然被他們像傻子般的戲耍。
昨天這男人眼內若有似無的笑意，一定是在嘲笑自己的愚笨!
在週遭人狂妄的笑聲中，楚洛恨得幾乎想要殺人!
「注意，沙暴要來了!」一直直視前方，沉默而微笑的那迦，突然雷霆般大喊一句。
楚洛驚訝的回頭，瞪視前方。
黎明已至，紅日照得整個沙漠一片紅亮。前方通紅的地平線上，突然湧起了灰黑色的沙塵，狂風夾雜著黃沙，呼嘯著向著他們迎面襲來。
霎時天昏地暗，日月無光，視野一片模糊，沙石暴風如浪潮般洶湧而來。
楚洛目瞪口呆的看著眼前讓人驚恐顫抖的異象，心裡恐懼得無以復加。
然而駿馬卻絲毫沒有逃跑或者停下來的跡象，男子們都掀起披肩掩住面孔，二十幾騎駿馬踏著比沙暴更猛烈的速度，向著風沙的中央狂奔而去。
這幫亡命之徒是要把她帶到地獄去嗎?
楚洛驚得幾乎無法動彈，慌亂昏暗中，只感覺到那迦掀起了身上的披風，將她僵硬的身體裹入懷裡，而下一刻，他們便衝進了沙漠風暴的中央!