一頂綠呢大轎停在十里亭旁。
「人來了沒？」一道蒼老而略帶粗啞的嗓音自轎中傳出。
守在轎外的侍從連忙挨近轎邊，恭敬地道：「回爺的話，人還沒來。」語罷，一雙銳眸再度落向前方。
此時近晚，週遭正迅速暗下來，天邊偶傳來歸鳥的叫聲，除此之外，十分沉寂。
正因如此，當遠遠地有人接近時，未見身影聲先至。
「爺，人來了！」「嗯。」
不多久，官道上出現一人一馬，旋即來到十里亭前。
馬上躍下一人，匆匆來到轎邊。
「你可來了，爺等久了。」侍從微微不滿地輕責。
「對不起，學生有事不好出來，耽擱了，請先生原諒。」
「無妨。」停了停，蒼老嗓音又由轎中傳出。「交代的事情辦得如何？」
「尚無進展。」
「嗯？」輕淡的語氣裡除了質疑外，還夾雜了不滿。「算算時日，已經有四個月了不是嗎？」語調明顯地凌厲起來。
「對方隱藏得太好，請再給學生一些時日，相信學生必能有斬獲。」
這一次，轎中沒有回答。
「請再給學生一次機會。」他跪了下來。
「瞧在你如此有心的分上，就再給你一次機會。」嗓音再度傳出。
「謝謝大人。」
「隔些時日，我會派人暗中助你一臂之力。」
「大人……」
「放心，你我之間的約定仍舊不變，你儘管放手去做，一切有我！」
「但不知先生所派何人？」
「屆時，你一定會知道。」
「是！」
「好好做，千萬別教我失望。」
「學生一定不會辜負大人的厚愛。」
「你去吧！」
「是。」話甫落，他迅速翻身上馬，很快地消失在官道彼端。
天色到此時已完全暗下。
「起轎吧！」「是。」僕役手一揚，四名轎夫立即動身，行進間，天空卻開始飄起了雪花。
「咳咳咳……」
「爺，您要緊嗎？」侍從示意轎子停下。
「不礙事的，快走吧！」「是。」
待入城之後，景物已經全覆上一層皚皚細雪，綠呢大轎過了幾條街，在一幢府邸前停了下來。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
大雪紛飛，天氣的驟冷教人抵受不住，即使是金陵城這樣富戶眾多的地方，也不免野有餓殍，路有凍屍。
這一日清早，尚書府外起了一陣騷動。
「夫人、夫人——」
「別吵了，我還想睡。」柳元春賴在床上。
這幾日大雪不停下著，天冷得讓人幾乎抓狂，柳元春鎮日躲在床炕上，連用膳也讓丫鬟們在床炕擺上矮几，裹著棉被吃東西。
她從來沒經歷過這樣冷的天，實在是吃不消。
「不行哪，夫人，要出人命了！」綠袖忙拉起柳元春。
「什麼人命呀？瞧你說得嚴重。」柳元春坐了起來，稍稍清醒了些。
「大門外躺了個女人，凍暈了，正奄奄一息。」
「那還不快救人府裡？」柳元春熱心地指示。
「姚總管不肯。」
「為什麼？」
「總管說尚書府是有頭有臉的門第，豈能讓個來歷不明、莫名其妙的女人死在府裡，不吉利！」綠袖原原本本地說出所有事。
「這姚福真沒有同情心，見死不救。」話甫落，柳元春已下床著衣，急急往外頭而去。
「等等，夫人尚未梳頭呀！」綠袖急喚道。
「還梳？人都快沒命了，快去救人要緊。」她說著，同時打開房門疾步而去。
綠袖勾起笑，追了上去。
夫人一向古道熱腸，平易而心慈，她總算沒有跟錯主子。
不多時，主僕二人來到院落，姚福正命人關上大門。
「快抬開！待會兒大人下了朝若瞧見死人，肯定不高興，快！動作快！」他邊指揮下人抬走路旁昏厥的女子，邊往屋裡走，冷不防地，他撞上一物。
「哎喲，是哪個沒長眼……」話未完他倏地打住。「啊……是、是夫人哪！」他立即退了一步，神情有些怪異，近乎批判。
想不到她大清早出房門也不梳妝打扮，甚至連鞋子也未穿，露出兩隻腳丫子。
對上姚福的審視目光，柳元春這才察覺自己居然光著腳站在雪地裡。
霎時，一陣寒氣直逼上心口，她忍不住打著哆嗦。「綠袖說門外有人凍暈了，在哪裡？」她忍下寒冷刺骨的感覺，顫聲問著。
「夫人問這做啥？」
「當然是救人！」柳元春理所當然地道。
「夫人放心，小的已經處理妥當，不勞夫人費心。」姚福呵了口氣，搓搓雙手，縮著肩往屋裡走。
柳元春不信，當下疾步來到門口。「開門！」她對門僮下令。
「夫人哪，您何必……」姚福又走了回來。
「開門！」柳元春對門僮板起面孔。
畢竟她是堂堂尚書夫人，門僮不敢得罪，當即打開尚書府大門。」
柳元春與綠袖跨出門檻，只見十來步外的雪地上躺著一個人，主僕二人立即奔了出去。
柳元春伸手探向女子鼻息。
「怎麼樣？」綠袖直盯著女子蒼白的面孔，緊張地問。
「還有氣。」
「夫人哪，您怎能擅自離府呢？」姚福追了出來。
「這就是你說的料理妥當？」柳元春盯住姚福，語氣是前所未有的冷厲。
她原以為古時候的人應該心思較單純，樂於助人，可是在姚福身上，她看不見這種美德。
姚福被她這麼一瞧，愣住了，他從不知道她這麼凶。
「反正她快死了。」忽地，他進出一句話。
「還沒呢！」綠袖插了句。
「那是遲早的事。」姚福滿不在乎地道。
「她仍有救。」柳元春開口，並指示綠袖合力扶起人。
「夫人哪，全金陵城裡有那麼多人凍死、餓死，難不成您每一個都要救？」
「至少我見到這一個，見一個救一個。」柳元春說著就要扶人進府。
「夫人，要、要是大人回來怪罪可怎麼好？」姚福跟在後頭，有些擔心地說著。
「你怕？」柳元春停下腳步回頭瞪著他。
「當然。」
「難道你不怕見死不救，將來死後到地府讓小鬼給下油鍋？」柳元春恐嚇道。
「呃……這…」
「哼！」綠袖朝姚福做了個鬼臉，跟著夫人繼續府往裡走去。
「怎麼你愈來愈像我了？」柳元春瞄了瞄綠袖。
這一次接口的人是姚福：「當然嘍，近朱者赤，近墨者當然黑了。」他刻意強調後一句。
柳元春笑了笑，回道：「總管鎮日跟著大人，這見死不救的性情莫非是有樣學樣來的？回頭我得問問大人去。」
「夫人饒命！」姚福討饒。
「可以饒你一命，不過有條件。」
「莫說是一個條件，就算十個、八個……」
「夠了！別那麼羅裡巴唆的，快幫忙抬人進府吧！」柳元春的赤腳已經凍得快抵受不住了。
三人剛來到大門口時，姚玄燁的轎子正好也在門前停下。
「夫人，大人下朝了。」綠袖開口。
姚玄燁走出轎外，一眼便直盯住柳元春，當兩道目光掃過她裸露在外的雙腳時，頓時轉為凌厲。
「綠袖，夫人因何未穿鞋便出房？」
面對大人突如其來的冷厲，綠袖急忙跪了下來。
「綠袖該死，大人恕罪！」
「什麼該不該死、恕不恕罪的？不過是忘了穿鞋罷了，何必弄得這麼嚴重？」柳元春對上姚玄燁那雙陰晴難測的眼，並無畏懼。
下一刻，姚玄燁眉一擰，冷不防地上前將柳元春攔腰抱起，大步走人府邸。
此舉令姚福與綠袖都瞧傻了眼。
「等一等。」柳元春開口。
姚玄燁停下腳步。
「那個凍暈的女人我想讓她人府暫歇，可以嗎？」
柳元春盯住他薄怒的眼，仍提起勇氣開口。
說不怕他，其實又好像有點兒怕，尤其是他眼底躥起火焰的時候，常常讓她不知道他是想親手掐死她，還是一口吞了她。
「姚福，帶人到客房歇下；綠袖，燒盆熱水到房裡，快！」話甫歇，姚玄燁再度邁步而去。
柳元春並不抵抗，樂得由他抱著走，免去腳丫子觸地的刺寒。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
回房之後，姚玄燁讓柳元春坐在床炕上，然後蹲在她身前拉起她赤裸的纖足，以掌心輕輕地搓揉著。
「為了救個不相干的人，把腳凍成這樣，值得嗎？」薄怒的語氣下淨是心疼的關懷。
柳元春的心，忽然暖了起來。這陣子她想家想得厲害，心情時有低落，他的呵護與日加深，讓她亟欲掙脫這樣的柔情束縛，卻發現那是件困難的事；她似乎愈來愈離不開他，離不開這裡……
想著想著，她忽然落下了淚。
「你為那女人哭？」姚玄燁感到不可置信。
笨蛋！她是想家啦，可又苦於不能說。柳元春暗道。
「我為全天下所有餓死、凍死的人哭。」
「想不到你居然這樣憂國憂民。」怒氣已不復見，取而代之的是一貫的似笑非笑神情。
「倘若我為官，必是青天再世。」柳元春抹抹淚，抬起下巴看著他。
聞言，姚玄燁居然笑了出來。「青天再世？也許歸天轉世還來得快些。」官場裡的黑暗腐敗，豈是她所能瞭解？
「你敢取笑清官？」柳元春不服氣地瞪他。
「清官難為，你不知道嗎？」他半是玩笑一半是認真地回答。
「你是清官嗎？」柳元春忽然問道。
霎時，他的笑意更深了。「我看起來像是那麼容易歸天轉世的人嗎？」黑沉的眸對著她，有種難言的迫人風采。
柳元春卻有些怔忡了，他這是告訴她，他不是清官嗎？
歷史上的貪官個個那麼可惡，他也是嗎？
不知怎地，她心底有些難受。
「大人，熱水來了。」綠袖在此時端著一隻盆子走了進來，在床前擱下。
「來，把腳放進去。」姚玄燁柔聲道。
柳元春凍傷的腳剛剛碰到熱水，又馬上縮了回去。「好燙！」
「慢慢來，我幫你。」他抓住她的纖足包在掌心裡，然後緩緩地放人水裡。
綠袖在一旁見大人竟為夫人洗腳，驚得說不出話來。她從來沒想過一個高高在上的男人，居然也可以這麼溫柔體貼。
夫人真是前世修來的好福氣呀！
半晌，她記起一事，忙開口：「大人，方纔那凍暈的女人已經醒來了。」
姚玄燁頭也不回地道：「讓姚福由賬房取十兩銀子給她，然後送她出府。」
「是。」綠袖匆匆而去。
豈料，不一會兒工夫，綠袖又回到房裡。
姚玄燁不悅地問：「還有什麼事？」
「大人，那女人不肯走。」
姚玄燁微瞇起眼。「什麼叫不肯走？」他太清楚人性中得寸進尺的貪婪。
「她、她說自己已無處可去，希望可以留在府裡當下人。」
「尚書府不收留來路不明之人，打發她走。」
「是。」綠袖轉身就走。
「慢！」柳元春出聲輕喚。「我想去見見她。」
「夫人……」
「也許她真的有困難，需要人幫忙。」
「你打算如何幫她？」姚玄燁開口，神情十分冷漠。
「你有點同情心好不好？」柳元春輕蹙起眉。
姚玄燁卻勾起一抹近乎冷酷的笑。「小心，你的憐憫別用錯了地方。」
柳元春迎視他深沉難測的黑眸，不由得脫口問：「難道你從來都沒想過當個幫助百姓的好官？」
姚玄燁挑起眉，很快地反問：「你覺得我不是好官？」
「我希望你是。」柳元春深凝視他一眼，穿上鞋子隨著綠袖離開。
姚玄燁盯著她長髮技在身後的纖美身影，久久沒有移開視線……
＊＊＊＊＊＊＊＊
來到客房之後，柳元春開始審視起這個女子。
她的年紀很輕，與自已相仿。
一張白淨的臉雖稱不上傾國傾城，卻十分秀麗，尤其是不說話的時候，一雙半月形的眼總似帶著笑，妍色媚人。
「你叫什麼名字？」柳元春問道。
「民女紀小芸。」她目不轉睛地直盯住眼前的絕色佳人。
「我頭上長角了是嗎？」柳元春笑了笑。
「夫人是小芸見過最美的女子！」她答。
柳元春笑得更深了。「為何凍暈在路旁？」
「回夫人，小芸原本上金陵城投靠親戚，可是他們卻已經搬至別處。這幾日天降大雪，小芸盤纏用盡，已經有兩天未曾吃東西，所以……」
「我明白了，既然如此，你就暫且留在府裡工作吧！」
「真的嗎？夫人真的肯收留我？」紀小芸臉上掛了抹虛弱的微笑。
「當然。」頓了頓，柳元春望向一旁的姚福。「姚總管，麻煩你吩咐膳房煮碗麵來，小芸已經有兩天沒吃東西，難怪凍暈了。」
姚福瞧了瞧姓紀的姑娘。又瞧了瞧夫人，半晌，他二話不說地轉身走出房門外。既然大人不反對收留此女子，那麼他也無話可說。
「謝謝夫人。」
***********************
吃過麵之後，柳元春吩咐綠袖帶著紀小芸到府中逛逛，順便告訴她一些府裡的規矩。
尚書府雖不及賈府的地大深廣，但較之金陵城裡的其他一品大官府邸，卻稱得上屬一屬二的華美。
「這裡真是美！」紀小芸讚道，一雙眼直在花園中校巡著。
過了花園之後，兩人來到了書房外。
「這裡是什麼地方，為什麼咱們不進去？」紀小芸問道，目光直往裡面探。
「這兒是書房，大人規定除了打掃的僕人之外，其餘的人未經傳喚不得進人。」綠袖說道。
紀小芸點點頭。「我知道了。」含笑的眸底溜過一抹深思的精芒。
自此之後，她便在尚書府留下。
*********************
這一日打掃書房的劉媽，照例地在大人上朝時來到書房裡灑掃，不意前腳才剛跨進書房，腳底便傳來劇痛。
「哎喲！疼死我啦！劉媽忙縮回腳，一瞧之下，竟發現腳底讓釘子給紮了。
忍著痛楚，她拔下釘子，脫鞋一瞧，鮮血流個不停。當下，她連忙一拐一拐地走出書房，打算先回房上藥。
「哎呀，劉媽，你怎麼啦？」隨聲出現的人是紀小芸。
劉媽一見是她，立即抱怨道：「不知道是哪個免崽子，竟在書房裡落下釘子，害得我腳底紮了個老大的窟窿，血流個不停，這會兒要趕著回房上藥去，否則大人回來前沒灑掃是不行的。」
「這樣吧，劉媽，今早你就在房裡歇著，由小芸幫你打掃書房吧！」
「這……」
「你放心，大人回來之前我會收拾乾淨的。」
「那好吧！手腳可得利落些，別砸壞書房裡的花、瓶玉器。」劉媽囑咐著。
「你放心吧！」語罷，紀小芸直往書房裡走。
當她打開書房門扉時，同時蹲下了身，面無表情地撿起鋪灑在門檻邊的釘子，—一收在準備好的小袋子裡；然後打開書房後的窗子，將裝有釘子的小袋子拋入後面的一個小池塘裡。
之後，她掩上房門，開始細細地搜索起書房裡所有的櫃子……
時光很快地流逝，她仍是毫無斬獲。
當她正打開書桌邊的一個小木櫃時，身後突然傳來一道冷冷的嗓音——
「你在找什麼？」姚玄燁站在房門口。
該死！他是什麼時候回來的？她竟一點聲音也沒聽見。
「大人！」紀小芸連忙站起身，「小芸正在打掃。」
姚玄燁眸光閃了閃，走近她。「這裡的打掃一向由劉媽負責，不是你。」
紀小芸勾起一抹鎮定的笑，回道：「劉媽人不舒服，所以請小芸來幫忙打掃。」
「真的嗎？」姚玄燁直盯住她，並來到書桌旁。
「既然是打掃，為何翻箱倒櫃，說！你到底想找什麼？」話起時，他逼近她。
「小芸……沒想找什麼，大人、大人誤會了。」她辯解道。
姚玄燁半瞇起眼，一把抄起她的手。「說！你有什麼目的？」
「大人……」紀小芸在危急中忽地心生一計，說：「因為我喜歡大人。」話起的同時，她踮起腳尖，一手攀上他的頸子，將自己壓向他頎長的身軀，同時獻上自己的唇瓣。
在這一刻，柳元春卻正巧來到書房門口，手中端著一盅親手泡的參茶。
「匡啷」一聲，清脆的碎裂聲同時驚動了三個人。
柳元春渾然不覺茶盅已墜地，腦中只有眼前那一男一女親密的一幕。
「夫人！」紀小芸微微一笑，放開姚玄燁的頸項。
下一刻，柳元春轉身就跑。
「別走！」姚玄燁忿忿地甩開紀小芸的手，追了上去。
紀小芸本欲再繼續搜查書房，姚福卻已來到書房門口。「由今兒個起，你不必再到廚房工作，只須負責洗衣、挑水便可。」
「大人的意思？還是總管的意思？」
姚福笑了笑，朝門外一攤手。
紀小芸這才心不甘情不願地離開書房，不意瞧見了薄心仁。
當兩人擦身而過的那一刻，紀小芸低語說：「老爺子要我問候你。」
薄心仁當下一怔，再回頭時，紀小芸身影已遠。