悅來客棧前，車水馬龍。
幾位店小二在掌櫃的指使下，七手八腳的幫著將貨物搬上車板堆放著。
那些雜貨，從北方來的人篸、鹿茸，胡商那兒買到的沒藥、阿魏、番瀉葉各式藥材，到炮製熬煮湯藥的大鐵鍋、取用散劑的方寸匕、裁製藥材的剪與刀等等，各種藥材與器具在車板上堆得有如小山丘一般。
蘇小魅在小二哥們的幫忙下，利落的拿麻繩纏了又綁，綁了又纏，才將所有東西都綁牢，虧得他手腳靈活，才沒從那座小山上掉下來。
將那些雜物綁了個紮實後，他替那新買的駿馬套上合適的轡頭與韁繩，那小子起初還不願意，但在他討好的拿秋梨交換之後，這方任他把新的轡頭戴上。
他把那馬兒綁在馬車後頭，和小二哥們閒聊了幾句，稱讚了老馬阿力，然後爬上前座車駕。才上車，他就看見那女人提著包袱走了出來，掌櫃的雖忙，仍一路將她送出了門。
然後他注意到，在她那帷帽之下，她並沒有將秀髮如以往般盤成髻，只是輕輕束在身後。
是因為睡晚了，來不及整理？還是沒睡好，頭疼得不想將發盤上？
他不知是何原因，但他知道他喜歡她這樣垂著發，她的發很長，如絲一般滑潤，在陽光下微泛著烏黑的光澤。
她和那掌櫃寒暄幾句，便轉身朝馬車走來。
這會兒，車板上堆的東西都比他人頭還高了，除非她想坐在那座雜貨小山上，再不就是要坐在後頭那匹馬上。
他估量著她應該是不會騎馬，南方女子多是不擅騎術的，而坐在那堆貨物上頭，看來會很可笑，而且他還得不時回頭查看她是否還在上頭，或是已經掉了下來。
所以，就剩下他身邊這位子了。
她的臉色，看來還是有些蒼白，眼下因沒睡好，浮現些許疲倦的痕跡。
當她靠近，他傾身朝她伸出了手。
他看見她眼中的遲疑，和她對身後那些雜貨及那匹馬的瞥視。
她對那馬兒多看了兩眼，他以為她會問，它為何在這，但她沒開口。
跟著有某個瞬間，他還以為她會寧可選擇坐到那匹馬上。
但是，她將視線拉回了他身上。
他的手仍懸在半空，他想要對她露出善意的微笑，不知怎卻笑不出來，只聽見心在跳，在耳中雷鳴。
然後，她抬起了那嫩白的小手。
他屏住了氣息，看著她隔著輕紗仰望著他的眼，感覺她將小手擱上了他的掌心。
這對其他任何人，或許都是很尋常的事，可他知道，對她不是。
除了老弱傷殘，她從不有意識的主動觸碰男人，但她把手給了他。
胸口在那一剎，好緊好緊。
輕輕的，他慢慢握住掌中的柔荑，雖然輕顫了一下，但她沒有如之前那般嚇得出魂，只反握住了他的手。
那秋水黑眸瞧著他，不避不閃，沒有出神。
他將手收得更緊，她還是沒有抽回，反更上前一步，踏上了上車的階。
他稍一使力，將她拉了上來。
她輕得像片雲似的，落在了他身旁，幾乎就像要進到了他懷中，他可以聞到那清淡的菊花香，迎面襲來，就在鼻端。
「早。」他看著她，露出了微笑。
「早。」她瞧著他，吐出輕軟的問候。「吃過了嗎？」
「吃過了。」
望著她，他啞聲開口。
在那小小的剎那，難以言喻的滋味，在兩人之間浮游。
她應該要縮回手，卻沒有。
他應該要鬆開手，卻仍輕握。
不知是風冷，還是因為他尚握著，她垂下了眼，白透的臉，泛著淡淡的紅。
掌中的小手又白又軟，有些冷涼，他好想將她搓得更熱些，但他只是不捨但識相的，鬆開了手。
她在他身邊的椅板上坐了下來。
「我們出發吧。」
他瞅著她緊張的拉著衣擺，問：「你不問我後頭那匹馬是怎麼來的？」
「那既然不是我買的，便是你的馬，不是嗎？」她將包袱放在腿上，說。
聞言，他微愣，然後笑了出來。
「是啊，那是我的馬。」確定她已坐好，他輕抖韁繩，教前方馬兒前行，邊道：「它受了點傷，暫時還無法拉車，所以先教它待在後頭跟著。」
馬兒阿力在他的驅策下，任勞任怨的揚起馬蹄，嚏睫的往前行去。
回城外應天堂，需要近一日的時間。
這一日，秋高氣爽。
出了擁擠的城後，他讓馬兒沿著河堤。順著湖畔，慢慢的走。
初始，她還將背挺得直板板，他人在身旁，熱得有若鐵爐一般，教她還是有些莫名緊張。
可待一刻鐘、兩刻鐘過去，她慢慢就放鬆了下來，加上馬車轆轆，規律的晃啊晃的，他又沒像之前那般多嘴多舌，只是蹺著腿，駕著車，瞧著前方，輕哼著不知名的小調。
久了，這兩日夜的累，緩緩浮現。
湖畔的微風，秋日的暖陽，他那低低哼唱著小曲的嗓音，都宛若催眠似的，增添了些許睡意。
她試圖撐著，幾度合上了眼，又驚醒過來，可最終仍是抵不住襲來的疲倦，靠著後頭的貨物，閉眼歇息。
天在午後轉涼，灰雲在水天一色那兒堆積。
漸漸的，風涼了，冷了。
在車馬的搖晃下，她不自覺依偎了過來。
他有些受寵若驚，然後才發現帷帽輕紗下的她，已然睡去。
驚喜轉為苦笑，他小心將她膝上的包袱拎開放到腳邊，傾身拿擋風的羊毛披毯幫她蓋上。
秋風，吹開了輕紗，露出她秀麗但疲倦的容顏。
昨夜她在睡夢中的言語，再次浮現腦海，揪緊胸口。
思及那些字字句句，心酸血淚，他眼角微抽，不禁深吸了口氣。
原本，是想抽腿的，但這女子卻教他無法輕易轉身。
風停了，輕紗落下，遮住她疲倦蒼白的面容。
但他依然能看見，昨夜她那壓抑的淚水，和先前那木然空洞，有若活死人般的雙眼。
他先前只看過一次那樣空洞的眼神，那是在一場圍城戰中，當城裡的人快被餓死，餓得只剩一口氣，對未來完全失去希望時，眼神就會變得那般的空洞。
但是……
她握住了他的手。
和清醒時不同，在夢中，當他喚著她，當他握住了她的手，試圖喚醒那在噩夢裡再次變得木然而空洞的她時，她將他的手抓得如此緊，就像即將滅頂的人死死抓著浮木一般，好似他一鬆手，她便會失去一切，彷彿她在這茫茫人海中，能依靠的就只有他。
當然，他知道這只是他的自以為是，她睡著了，說不得以為他是別人，說不得以為他是宋應天。
宋家的人會照顧她，她已經在那兒住了六年。
可她握住了他的手。
從來未曾有人，如此需要他。
有個男人打了她、虐待她，至今她依然在害怕，所以在城裡時，才去哪都戴著帷帽，她不想被人認出來，他想知道那是誰，他想知道她究竟遭遇過什麼樣的事，他想……
保護她。
他會查出來的，昨夜他聽到的線索已經夠多，解謎向來是他最擅長的事，他有他自己的門路，今早他已派人去打聽一些事，他知道只要他繼續下去，他終會得到答案。
他清楚她絕不願意封塵過往再激起任何漣漪，如果知道他打算做什麼，她大概會嚇得花容失色，再次遁逃。
可是，那個夢在侵蝕她，消磨著她的魂魄，她緊抓著他的手，那麼緊、那麼緊，他可以清楚感覺到那無聲的吶喊與哀求。
救救我……
他聽得到。
救救我……
即便她從來不曾真的開過口，縱然在夢中也沒有，他依然能感覺得到，只因她雖然沒有說，可她全身上下都在哭著吶喊著同一件事。
救我……
雨，在黃昏時，落了下來，如輕絲柳絮般飄著。
他在天色全暗之後，才駕著車馬回到了應天堂。
夜一深，這深宅大院不再像白晝時那般熱絡，大部分的人都回到了附近的家園，就剩幾個人留守在此而已。
大門上，不知誰已點起了燈籠。
聽見車馬聲，阿同、三嬸與大梁跑出來幫忙，見她靠著他睡得正熟，三人為之一愣。
他示意他們別出聲，只伸手將她抱起。
腰際的傷口，抽疼了一下，但他不想鬆手，反收緊了雙臂，低聲交代著。
「姑娘累了，可能著了點涼，有些燒，我帶她回房，這些雜貨麻煩大夥兒卸下了。」
阿同、大梁兩人嘴巴開開，眼還是瞪得老大，倒是三嬸回過神來，忙道：「去吧、去吧，快進去，這兒我們來便成了。」
他扯著嘴角一笑，抱著她進了門，穿堂過院，路上遇見了喜兒，瞧見他抱著白露，那丫頭一雙大眼瞪得更大，櫻桃小嘴微張，連嘴裡的糕點快掉出來了也沒發現。
他抱著懷中的人兒走進她閨房，幾夜沒人睡，屋裡涼冷，連床榻都是冷的，帶著些許冰透的濕氣。
他將她連毛毯一塊兒放到一旁窗邊的美人榻，摘下她濕掉的帷帽，走到門外，問那還在發愣的丫頭。
「喜兒姑娘，有小爐嗎？能不能到廚房弄點火炭把屋子暖一暖？」
聞言，喜兒猛地回神，忙點頭道：「有，我馬上去拿。」
「等等，余大夫回去了嗎？」他叫住她。
「回去了，他媳婦快生了，要我去叫他嗎？姑娘怎麼了？她還好嗎？」喜兒聞言緊急煞住腳，像只小麻雀般，心焦的問。
「沒什麼，他回去了就算了，明兒個再說吧，我想姑娘只是太累了。」他笑了笑，安她的心道：「你去吧，記得順便打盆熱水過來。」
「喔，好。」喜兒鬆口氣，忙轉身跑去拿炭火熱水了。
他返回屋裡，從衣箱裡拿出較乾爽的墊褥替換掉床榻上那濕冷的，再替她脫去了微濕的鞋襪，見著了她嫩白的玉足時，才慢半拍的想起這行為太過逾越，但脫都脫了，總不能要他再幫她穿回去，他沒多想，只卸去了她身上擋風的毛毯與披巾，將她抱到床榻上。
喜兒回來了，帶回了燒炭小爐與熱水。
他讓她替白露擦洗手腳，褪去外衣，所幸那丫頭心思單純，見她已褪去了鞋襪也沒多想。
他攪著小爐裡的炭，讓火將屋子裡燒熱些。
又一會兒，三嬸也來了，帶著些許小菜、熱湯與白飯。
還以為她會因為這般折騰醒來，卻始終不見她轉醒，知她累極，不想吵了她，他在屋外廊上吃了，一邊回答三嬸的追問。
他輕描淡寫的帶過這幾日發生的事，強調了鬧市的馬兒，省略了她惡夜的驚夢，只道她不知休息，讓自己太過勞累才會著了涼，三嬸不疑有他，聽了頻頻直點頭，叨念著白露性格就是這樣，總怕煩勞了旁人，卻累了自己。
這陣子老爺夫人少爺都不在，把家托給了她，怕有什麼閃失，她更是幾乎事事親臨。
他聽聽笑笑，沒再多說，吃完了飯，他回房裡瞧她。
喜兒說她方醒了一會兒，可他進來前沒多久，又睡了
他輕撫她的額，她還是有些燒，但那熱度也沒更高，幾縷青絲在她臉上，他輕輕拂開，指尖忍不住在那柔嫩的小臉上，多留了一會兒。
然後，方收回了手，和喜兒打了聲招呼，回自個兒客房去了。
秋雨輕打芭蕉，淅淅瀝瀝下了一夜。
他睡不慣軟枕，曲起手臂，枕在肘上，雖合上了眼，想的，卻還是她。
恍惚中，似能感覺她烏黑的發，就在鼻端輕搔著，她的小手，還緊握著他的手，宛若昨夜。
可睜開眼，懷中卻是空的。
那麼空。
才一夜，那女人像是入了心頭一般。
輕歎口氣，他再合眼。
夜來，才剛要入眠，卻聽到喜兒慌急的敲門聲。
「蘇爺、蘇爺——」
「怎麼了？」
「姑娘熱度燒了起來，三嬸已回家去了，我用水化開了退熱的丸藥喂姑娘，但她吐了出來，一邊夢囈嚷嚷著什麼的，哭得好厲害——」從沒見自家姑娘掉淚，喜兒慌得亂了調，說著大眼裡的淚也快掉了出來。
「沒事的，你別慌。」他安撫著那丫頭，道：「我現在過去看看，你找大梁到余大夫家，請他過來一趟。」
她吸著鼻子，點點頭，飛快跑走。