在這冷冬之際，岳州城裡卻是人潮洶湧，各方人馬從四處而來，住滿了城裡的大小客棧，就連一般家有空房的，也都清出來出租給來看熱鬧的人。
怕是連過年、趕集，也沒這麼熱鬧過。
所有的人，都是為瞧那應天堂連續以毒藥藥殺七人的毒婦而來。
開堂的那一日，天微晴，冬陽照得人發暖，可若到了遼陰處，那不一會兒，便立時冷到齒打顫。
大清早的，府衙前就已萬頭摜動，看熱鬧的人將府前擠得水洩不通。
照一般常理，刺史大人早衙辦公，晚衙方審案，可因此案牽連三縣一州，加上眾人關切，於是才提前改為早衙審案。
就在此時，縣尉前來趕人，一頂官橋，被抬了進來。
「來了、來了，是沅江縣的縣丞。」
「那後頭這位是誰啊？」
「我知我知，這湘陰縣的，就那個試圖將白露姑娘屈打成招的。」
「那前頭這位便是華容縣的縣丞囉？」
「不，他是咱們岳州的長史大人啦。華容縣丞一早就到啦。」
「這人是到齊了沒？」
「應該是到了吧，不過這鼓怎還沒響？」
此話剛落，就見一名官爺走出大門，秀出了兩根鼓棒，吸了口氣，拿出吃奶的氣力，如下雨般敲著大門外的大鼓。
咚咚咚咚咚咚咚——
鼓聲頓時大響，傳得老遠，教人們興奮了起來，個個伸長了脖子，試圖要看真切些。
官爺敲完了鼓，轉向前方人潮，高喊。
「衙時已到！大人坐衙——」
此話方落，府裡廳內，就瞧一黑髮黑胡的男人身著官服，從內而出，來到了廳裡，坐上了廳上最高的大位。
大位之下，另有三名縣丞。
廳裡除了立於刺史大人左右兩旁的長史與蘇小魅，更有通判官、判官、法曹、主典等人，而執刑問事們，個個是手持大小笞杖，在廳旁左右分站，表情冷漠，有若木偶。
待刺史大人在堂上坐穩了，抬了抬手，才又有一名官爺張嘴高喊。
「開堂！」
「威——武——」執刑問事們共聲齊喝。
那聲是又沉又低，可教人打了個顫，幾乎教廳門內外所有的人，都立時安靜了下來。
刺史大人再一抬手，便有官尉將訴狀的魏家老頭，和被告的白露帶上。
待兩人都跪下了，刺史大人才問。
「訴者何人？將姓名原由報上。」
魏老頭被關了幾日，發散眼垮，仍是一臉不悅，雖然跪下了，可還是不甘的怒瞪了身旁的白露，和那站在刺史左側的蘇小魅一眼，方拱手朝刺史大人道。
「老夫魏嚴，四月前兒媳突然往生，老夫因覺有異，一查之下，方知應天堂藉看診以毒藥藥人，盜我家寶，害我兒媳！」
「魏嚴，可曾有人告知你，誣人入罪，若查無所實，便得反坐？」
「老夫知道，長史已再三告知。」
「好，你知便成。」刺史大人點點頭，即便這數日，他已反覆閱覽過案上狀書，仍低頭再細看一次狀書，跟著，方抬頭瞧著那被押上來，跪在一旁的姑娘，問。
「民女白露，魏嚴之訴，可是真有其事？你是否真藉看診之名，行詐財害命之實？」
白露拾起頭，瞧著案上那官，只見他黑髮黑胡、厚唇大耳，年歲只在四十左右，一臉橫眉豎目，眼上還有一疤劃過眉角，官不像官，倒像綠林盜匪，若非他身著刺史官服，又高坐大位，眾人皆對他必恭必敬，她還真要以為此人是賊非官。
她愣了一愣，然後看見那男人就在刺史大人一旁，定定的看著她。
他雖面目嚴肅，但眼裡透著緊張，她知他仍憂她不肯。
「回大人。」白露將視線從男人身上拉回，瞧著那案後刺史，深吸口氣道：「白露於少夫人死前數月，確曾至魏府看診，可從未詐財，更不曾害命。」
此話，教那男人心口一鬆，黑眼裡浮現幾不可見的釋然。
「大人，此婦心毒狡獪，其言當不可信。」魏嚴聽了，未等剌史問話，便聳著白眉，疾言厲色，忙道：「她若未做，必也是其主宋應天所為，我兒媳本只微恙，請其來看，看完身子每況愈下，不久便死。未幾，老夫便在岳州大市，見我傳家翡翠出現珠寶商家珍寶閣，問其從何而來，商家只道，是應天堂宋應天遣此賊婦來賣。」
刺史大人聽了，轉過頭來，瞧著白露問：「民女白露，你可曾攜魏家翡翠，賣予珍寶閣商家？」
白露深吸口氣，眼也不眨的道：「不曾。」
「她胡說！」魏嚴斥道：「那是我親耳所聞，珍寶閣商家親口所講——」
刺史隨便敲了敲驚堂木，道：「好了好了，安靜。」
魏嚴見狀，方閉上了嘴。
刺史大人朝身旁長史招了下手。
長史會意，揚聲道：「傳——珍寶閣商家上堂——」
不一會兒，立時有人押著一錦衣玉服，腦滿腸肥的大老闆，上了堂跪下。
「你可是珍寶閣商家景臨？」刺史大人問。
「回大人，小的是。」大老闆唯唯諾諾的道：「小的是景臨，在城內珠寶市經營珍寶閣，買賣珠寶營生。」
「堂上這兩人，你可識得？」刺史大人指指那跪著的訴者與被告問。
「識得。」景臨瞧著那一男一女，喘了兩下，道：「這是魏大人，以及應天堂的白露姑娘。」
刺史大人一聽，瞅著魏嚴，問那珠寶商：「魏大人？你何故稱魏嚴為大人？」
「回、回大人的話，魏大人曾為縣丞，雖已辭官養老，但小人敬魏大人多年辛苦，是以仍以大人尊稱。」
「喔，是嗎？」刺史大人瞧著那魏嚴，微微一笑，「原來是魏大人，多有失敬，那還不快快請起，來人啊，賜坐。」
魏嚴面露喜色，神氣的站了起來，旁還有官爺，拿了椅子上來。
白露心中一凜，微寒。
果然，官官還是相護的嗎？
她瞥了那在刺史身旁的蘇小魅一眼，可他不急不慌，就是站在刺史大人身邊，眉目不挑，一語不言。
就在這時，一旁法曹匆匆上前，在長史耳邊說了幾句，長史聽了忙又俯身對坐著的刺史大人嘀咕了幾句。
正當官爺將椅擺好，那魏嚴掀袍要坐時，刺史大人突伸出了手，忙道：「慢！快撤椅——」
持椅的官爺一聽大人有令，火速將椅往後一撤，可魏嚴已要坐下，來不及站起，頓時一屁股坐倒在地，如王八翻肚般摔成了個四腳朝天。
廳外眾人一見，嘩然而笑，就連廳內本面無表情的執刑問事們，也個個死命的憋著嘴，幾乎笑出聲。
魏嚴又羞又氣，老臉漲得通紅，趕忙爬起。
只瞧刺史大人將身子前傾，壓過半個桌面，瞧著那摔得萬般狼狽的魏嚴，道：「唉呀，魏大人，你還好吧？抱歉啊，律令有規，前人合禁，告人亦禁，辨定當能放之，告人者得押散……剛說散啥去了？」刺史大人講到一半，轉頭去問長史。
長史忍笑低頭，悄聲回道：「散禁。」
「啊，是了，是散禁。」他被提醒記起，笑咪咪的再轉過頭，瞧著那魏嚴，客客氣氣的道：「得押散禁，只可不著枷，還是得押要禁，所以恐得勞煩大人你繼續跪著了。」
魏嚴縱是有氣，也只得忍下，著惱的重新跪回地上。
即便如此，白露仍是不安，這刺史大人看來似乎有些不是很可靠，教人難以信任。她無法不注意到，縱然他叫魏嚴重新跪下，嘴裡可還是尊稱他為大人。
「咳嗯。」刺史大人輕咳兩聲，重新在位子上端坐好，再次瞧向那肥得肉直顫的珠寶商，再問：「景臨，本官問你，四月前，此女是否曾攜一翡翠雕件來售求現？」
「這個……」景臨小小的眼珠子，瞧了下魏嚴和白露，抖著肥肉，看著案後幾位大人說：「回大人，當是如此。」
白露一怔，瞪著那富商看，她是見過他，可從未與他交易過啊。
「那是何月何日？」
「七月十九。」
「民女白露，你作何解釋？」
「回大人的話，白露確曾見過景臨，但七月十九，白露整天人在應天堂為人看診，堂內簿記皆有所登。」
刺史大人聞言，瞅向蘇小魅，「蘇將吏，簿子呢？你可有同應天堂搜來？」
蘇小魅將搜來的簿記呈上。
刺史大人將應天堂的簿冊翻開，上頭確實一一登記年月，以及當日看診人為何，人數多少，家住哪裡，為其看診的大夫是誰。
「景臨，七月十九，白露確是在堂看診呢。」
景臨額冒冷汗，「是小人記錯，可能、可能是二十。」
「七月二十？」刺史大人揚高了眉，再翻一頁，道：「二十那日白露在替王婦阿霞接生。」
「那二十一？」景臨抖著臉肉，試探性的問。
「王阿霞難產，生了兩日夜。」刺史大人告訴他。
「咦？呃，那個……二十二呢？」景臨肥臉煞白，抖著肉再問。
「你要不要乾脆我告訴你她哪日不在啊？」刺史大人一擰眉，不耐煩的道：「你到底是記不記得啊？」
「那個，這個……」景臨掏出手絹，猛擦額汗，吞吞吐吐了半天，吐不出個所以然來。
湘陰縣丞見情況不對，忙回身插嘴：「大人，簿記為人所寫，皆有可改，要仿一本，也不是難事。」
「啊，對，你說得對。」刺史大人恍然，指著那縣丞笑道：「也是啊，仿一本是不難啊。」
白露心再一沉，卻聽蘇小魅開了口：「大人，既是如此，或可請人召來王阿霞問問，婦人產子，又是難產，王婦必記得產子日是何時。」
「唉呀，蘇將吏說得也是。這法子好。」刺史大人說著，再同長史示意，道：「長史，去看看王氏阿霞——」
他話未完，府外已有一婦人舉高了手，道：「這啊這兒！大人，我便是阿霞呀，大夥兒讓讓、讓讓啊！讓我過去，大人在叫我呢！」
人們一聽，立即讓出了位，讓那婦人過去。
婦人手中懷抱一娃兒，在大夥兒的幫忙下，終於擠進了廳裡，她揮汗如雨的道，「唉呀我的娘啊，過這街，還真比生孩子累。」
此話一出，教人們又笑出了聲。
她抱著孩子，三步兩並的穿過大廳，一下子跪到了白露身旁，硬生生將那肥胖的珍寶閣大老闆，擠到了一邊。
「白露姑娘，你別怕啊，阿霞我來給你作證。」
白露一愣，怎樣也沒想到會看見這婦人。
婦人氣沒喘過來，就朝案後的幾位大人道：「大人，我就是王阿霞，我手中這孩子，便是白露姑娘接生的，生了我兩日夜呢，我可不會忘的。」
「你孩子幾日生的？」刺史大人問。
「回大人，二十日至二十一日。」
湘陰縣丞臉一變，不甘，再問：「早上還晚上啊？」
阿霞振振有詞的道：「二十日一早天未亮就開始疼，我家男人趕緊跑去應天堂，白露姑娘辰時便趕來了，一直到阿霞二十一日晚上，生出我兒阿大，可一步都沒離開過。」
「你確定嗎？」華容縣丞問。
「當然確定。」阿霞點點頭。
「王阿霞，你要知道作偽，可是有罪的。」刺史大人問。
「我知道。」阿霞抱著孩子道：「可阿霞沒有說謊，我們全村的人都可以為她作證，她那兩日確實在我們那兒待了兩日夜，可沒空跑來岳州城，同這吃得腦滿腸肥的大爺買賣呢。」
「是啊，咱們全村都可以作證的！」一時間，廳外有一小群人跟著舉手嚷了起來。「咱們都能作證——」
而景臨被她一說，臉色頓時漲成了豬肝色，也嚷嚷：「你說什麼你——」
「我哪說錯啦？！」