他沉沉地歎息，夜深人靜的古老宅第中，一聲接一聲的低沉詠歎令人心驚。
「唉，時候差不多了……」
老人扶著眼鏡，仔仔細細把攤在桌上的健康檢查報告書看了幾遍，怵目驚心的數據令他臉上的皺紋更加明顯。
緩緩地，他用老邁而顫抖的雙手折起健康檢查報告，拉開抽屜，妥妥貼貼放進去，然後伸手按下牆邊的招喚鈴。
不一會兒，身穿筆挺西服的管家走了進來，儘管在嚴家服務超過四十年，年過六十歲的秦管家依舊穩健迅速地踏進嚴老爺的書房。
「老爺，您有事吩咐嗎？」
「嗯。」嚴老爺點了點頭，依然歎息不止。他緩慢地掀動嘴唇，啞著嗓子問：「上次交代你去查的事情，怎麼樣了？」
「您是指——」秦管家遲疑了片刻，嚴老爺指示要調查的事情太多了，他不確定主子要問的是哪一樁？
「少爺和朱家小姐，現在交往得如何了？」
「這……」秦管家表情十分為難。「不……不瞞您說，自從上次您安排他們相親後，少爺他並沒有再約過朱小姐。」
「什麼？！」嚴老爺眼中射出怒光，厲聲再問：「你確定？那小子真的沒再約過朱家千金？」
「是的，老爺。」秦管家壓低了頭，四肢控制不住地輕抖。「我很確定，旭少爺確實沒再跟朱小姐有任何聯絡。」
「哼！氣死我了！他也不想想自己都快三十歲了，到現在還不想成家立業！這孩子到底要我操心到什麼時候啊？」嚴老爺激動地雙手拍打桌面。
「我們嚴家家大業大，投資的事業體遍佈全球，百年來辛苦建立的基業將來全要靠他延續下去，他可是嚴家唯一的香火哪！怎麼任我老頭子說破嘴，他就不當一回事兒呢！」
「老爺，您別動怒。」秦管家急忙遞上一杯蔘茶，撫勸道：「您身子骨弱，千萬別動怒呀！少爺不想成家，說不定是他覺得自己還年輕，您就別逼得太緊，不妨放寬心，別為這事氣壞了身子，那可划不來。」
「哼！什麼還年輕？」嚴老爺火氣可大了。「當年他爸二十三歲就生下他，要不是那場意外，我還犯得著撐著老邁殘弱的身子來指望他接手家族企業嗎？唉！眼看我的時日不多囉……」老人不勝唏噓的說道。
「老爺，您千萬別這麼說啊！」秦管家蹙起眉，帶點緊張的關懷語氣安慰。「現在您的身體要緊，暫時別管少爺的事，顧好自己最重要。」
「唉……只怕，我就快要顧不了囉！」嚴老爺無奈地搖頭，滿佈皺紋的臉龐儘是哀淒，他顫抖著聲音道：「去看看少爺回來了沒有？叫他來見我！」
「是，我馬上就去。」
「爺爺，您找我。」
「嗯，你先坐下。」
嚴家第三代，嚴唯旭順從的坐在沙發上，等候爺爺的指示。
嚴老爺頭也沒抬地正在幾張文件上謹慎簽字、蓋印。他不知道爺爺在忙什麼，好半晌不說半個字。
等得不耐煩，嚴唯旭的雙腳不自覺地從左腳跨到右腳，再從右腳跨到左腳，如此換了幾遍，卻一點兒也不敢在爺爺面前造次，心裡再煩，只能假裝耐心等候。
從小，嚴唯旭就是爺爺一手帶大的失怙孤兒，爺爺一向威嚴不可侵犯，凶起來的樣子更是嚇人。
但是儘管爺爺對自己嚴苛，好歹也讓他過了近三十年自由快活的日子，除了感情的事他沒有辦法如其所願的交出成績外，其他事都做得讓爺爺無話可說，求學、工作，從未讓家族人失望。
「旭兒。」終於，嚴老爺忙完了，冷竣眼神投向他。
「是，爺爺。」嚴唯旭立即正襟危坐。
「明年你就三十歲了，爺爺也老了，這些年我看你在工作上的表現也很出色，想想該是把棒子交給你的時候，不過，唯獨有一件事……」
「什麼事，爺爺？」嚴唯旭深吸一口氣，從老人家的表情看起來，此刻要說的應該不會是太令人開心的事情。
「你離成家立業還差一步。」嚴老爺字字銳利，不假辭色。「你自己說吧！這最重要一步，你打算怎麼跟我交代？」
「爺爺，我知道孫兒讓您失望了。」從爺爺身上傳來的壓迫感讓他微微低頭，沉聲道：「但是……目前我真的還不想結婚。」
「你還敢說自己年輕？」嚴老爺從鼻孔裡冷哼出聲，不以為然的說：「你取名叫『唯』旭，意思是我們嚴家唯一的血脈，唯一的，你懂嗎？」
「懂。」嚴唯旭依舊低著頭，額頭開始冒汗，渾身發熱。
「哼！就知道你不把我的話當一回事！」嚴老爺氣得拍桌子，低吼道：「你讓我日夜憂心，老命都快休了。我……我不想也不能接受，萬一等我閉上了眼，都還看不到自己的曾孫出世……你可以再忤逆一點，如果要我親眼看到嚴家絕後，不如早點把我氣死！」
「爺爺，您別這樣說，您的身體還很硬朗。」
「不必說這些廢話！」嚴老爺揮了揮手，慢條斯理地拿起桌上文件。
「唉！我懶得說你，也快說不動了。總之，我已經委託律師立下一份聲明書，如果你在後年年初——也就是說，在你三十一歲生日之前，如果沒有替嚴家生出一男半女，那你將喪失嚴家財產的繼承權。換句話說，你不留下子嗣，就準備將來後半輩子一無所有吧！」
「什麼？！這太誇張了吧？」嚴唯旭渾身一震，對老人家會提出這麼荒謬的要求感到不可置信。「爺爺，您……」
「你給我聽清楚！我不是在跟你開玩笑。不信的話，這些文件你先拿去看，明天自己找時間去洪律師那裡走一趟，是真是假立即明白。」
「爺爺，結婚生子是人生大事，您不可以用這麼霸道的方式，這分明是逼迫我去毀掉某個女孩的一生幸福，這怎麼可以！」
「我已經決定了。」嚴老爺吁出一口長氣，身體略感虛弱地坐下。「在這個家裡，我說了算，你自己去想辦法，要不要落得一無所有，全看你自己的抉擇。」
「我……這實在太荒謬了！我不能接受！」嚴唯旭激動地握拳大喊。
他顧不得年邁爺爺的情緒，他一定要讓他知道自己不可能照他這個荒謬到極點的規矩走！
「別再說了，接不接受，你自己慢慢想。」嚴老爺吃了秤砣鐵了心，轉身背對孫子。「很晚了，你回房休息吧！」
沒有任何討價還價的餘地，也不容許孫子再多說一個字，老人家使出有生之年最後、最有力的絕招。
嚴家未來能不能有香火承續，全看嚴唯旭能不能圓融、智慧的妥善處理了……
凱西雅舞蹈團
位在中古公寓二樓的克難排舞教室，此刻正傳來震耳欲聾的熱烈節奏，伴隨整齊劃一的踏步聲、打拍子聲，已經跳得香汗淋漓的姜曉玬神情專注而認真，一遍又一遍重複著舞蹈大師凌悅所教的高難度動作。
「很好，曉玬！照我說的再練一次。」響譽國際的華人舞蹈家——凌悅，用欣賞、得意的眼光盯著自己親手挖掘、訓練的明日之星。
她仔細觀察姜曉玬饒富情感、充滿力量的肢體動作，深覺得自己的眼光沒錯。
照現在的情況繼續練下去，假以時日，下一個躍上世界舞台的華人舞蹈家，非姜曉玬莫屬。
從小習舞的姜曉玬，熱愛舞蹈更勝自己的生命。高中舞蹈班畢業後，如願的考上台灣最好的藝術大學舞蹈系，每一學期都是班上第一名，姜曉玬不容許自己輸給任何人，她先要成為班上最好，再來是全台灣最出色的舞者，一步一步朝心中的理想邁進。
她心中一直有個沒說出口的願望——將來，她一定要到歐洲精研舞技。她相信自己有機會成為最出色的華人舞蹈家，並深信自己可以超越其他台灣知名的前輩，甚至連揚名紐約都不是難事。
然而，光有信心與決心仍是不夠的，姜曉玬最大的憂慮是家裡一天比一天差的經濟狀況。
她高中時就失去親愛的父親，母親在餐館洗碗、跑堂的微薄薪水只夠餬口，哪可能支付龐大的留學費用？
自她上了大學後，所有的學費、生活費都靠她自己四處兼差、打工賺得，而日漸高漲的物價壓得她喘不過氣，每月僅存的一點小錢根本養不起她的歐洲大夢。每每想起未來可能因為沒有經費而必須放棄多年夢想，曉玬心裡的痛就遠比練舞受傷的痛還要痛上幾百倍。
「停！今天就練到這裡吧！」凌悅示意助教關掉音響，她緩步走到練到幾近虛脫的姜曉玬面前。「妳表現得很好，比前幾天更好了。」
「謝、謝謝凌老師。」姜曉玬大口喘著氣，抓起毛巾努力擦拭滿身汗水，她擠出微笑道：「多虧有您的教導，要不然我不可能再有突破的。」
「呵呵，妳真是我教過資質最好、最上進的學生。」凌悅打從心眼裡欣賞她。
「老師過獎了，我只是做好身為學生該做的。」
「曉玬，我相信自己的眼光不會有錯，妳將來一定能成大器。」凌悅拍了拍她的肩膀，鼓勵道：「多努力，老師會幫助妳成為一流的舞蹈家。」
「謝謝老師。」姜曉玬平緩了氣息，優雅地站起身，向恩師鞠躬。「我一定會全力以赴。」
「好！太好了！」凌悅很高興，大方地透露私房消息。「曉玬啊，要換了別人我就不會說，因為他們都不夠格！我知道馬德里皇家舞蹈學院最近有意思到亞洲來招收優秀的舞蹈系學生，妳自己多注意一下，如果有進一步消息，我很樂意當妳的推薦人。」
「真的嗎？」姜曉玬眼睛一亮，欣喜地問：「我可以有這個榮幸嗎？」
凌悅老師可不是普通人物，她是國際知名人士，只要能得到她的親筆推薦函的話，就算是全世界最嚴苛的舞蹈學院或團體都能進得去了。
「嗯。」凌悅肯定的點頭，親切握著她的手。「我走遍全世界，一向惜才、愛才，妳真的很棒。曉玬，妳有天分，又肯下苦功努力，絕對會成功的。」
「老師……」姜曉玬眼眶微濕，多年辛苦終於被肯定，教她莫名感動。
「好了，我得走了。」凌悅微笑揮手。「妳也趕快回家休息吧！這幾天體力透支太多了。」
「好的，老師再見。」姜曉玬隨同凌悅走向門口，恭送老師離開。
然後，她走回練舞室中央，臉色蒼白、四肢虛脫的癱倒在地板上。
她確實很累，如同凌悅所說的，這幾天她不停地練舞，耗盡了體力，但她沒有時間回家洗澡、睡覺或休息。晚上她還接了一個家教，教小朋友練芭蕾舞，為了每小時五百元的薪資，無論如何她都得撐下去。
「曉玬、曉玬……」
她閉眼假寐，迷糊中聽到一陣急促的叫喚。
姜曉玬掙扎地張開眼，虛弱問道：「誰啊？叫什麼叫？吵死了！」
「哎喲！我的曉玬同學，我還以為妳回家了呢！」進來的是她同班同學小米。「我跟妳說，有一個天大、天大的『好康』喔！」
「什麼好康？」姜曉玬皺起秀氣的柳眉，沒好氣地問：「妳每次跟我說的『好康』都很恐怖，我看就免了，讓給別人吧！」姜曉玬翻了翻白眼。
小米在模特兒經紀公司打工，依照以前不好的經驗，此次怕又是沒人要的『屎缺』，她實在是怕到了！
「不不不，怎麼可以！」小米睜大眼睛，義氣凜然地一拍胸脯保證。「我們是好朋友耶，難得有這麼輕鬆的賺錢機會，我一定要介紹妳去，讓給別人就太沒義氣了！」
「什麼『輕鬆』的賺錢機會？」姜曉玬睇了她一眼，還是不太放心。「該不是比基尼泳裝大賽吧？還是又像上次鋼管女郎大車拼？小米，我拜託妳，饒了我行不行？」
「不是、不是！」小米猛搖頭，雙手卯起來亂揮。「就跟妳講是好康的事啦！妳幹嘛一直想之前的事情。我小米的信用不會永遠那麼差好不好？這次真的不一樣啦！」
「哪裡不一樣，妳倒是說啊！」
「我問妳喔，妳這個星期六有沒有空？」小米眼底閃動著興奮的星芒。「我有個朋友負責主辦一間大公司的慶祝酒會，需要幾個體面的女招待，雖然只有幾個小時的時間，可是給的時薪很不錯，一小時兩千，兩千喔！這種好康的事，當然非妳莫屬囉！」
「什麼？一小時兩千？真的假的？只做招待嗎？」姜曉玬一聽到時薪兩千元，立刻眼睛發光。「快！快告訴我時間及地點？」
「呵呵，就跟妳說是大好康吧？」小米得意洋洋，把名片遞給她。「妳喔，聽到新台幣就精神百倍，快變錢奴了啦！喏，這是我朋友的名片，他們是很有名的公關公司，絕對不會騙人的，妳打電話去找他問清楚。」
「真的是一小時兩千？」姜曉玬一向哪裡有賺錢，就往哪裡鑽，她實在太需要賺錢了。「我若打電話去，是不是就一定可以拿到這個打工機會？妳別浪費我寶貴的時間喔！」
「沒錯！妳打去就對了！」小米又拍胸脯保證。「我相信以妳出色的外型和優雅氣質，一定可以被錄取，人家要的就是出色的女招待員，妳對自己沒信心嗎？」
「好，姑且再信妳一次。」姜曉玬小心翼翼地收起名片，拿起了她的衣服和包包。「我還有家教，不跟妳聊了，再見。」
「喂！妳就這樣走了哦？」小米很不高興，嘟著嘴抱怨。「我大老遠跑來給妳報好康的消息，妳就不能請我吃碗陽春麵嗎？哪有這種人呀！」
「要我請客？」姜曉玬表情訝異得像是聽到外星語。她搖了搖手指頭，斬釘截鐵地道：「對不起，小米同學，要我請客，妳不如殺了我。掰了！」
趕赴下一個家教，姜曉玬跑得比風還快，只留下小米無奈地抱著飢腸轆轆的肚子低號。「沒良心的傢伙！一小時兩千塊給我抽點成也不行啊？可惡！」