「雪子，你真要離開嗎？其實那天是我過度激動，才會胡言亂語，你不要放在心上。」丁素素歉然。
「不，你並沒錯，是我毛躁地沒考慮後果，才造成這樣的局面，應該是我要道歉才對。」沈雪子也不好意思。說：「其實說來，沒有那鐲子作怪，你們是很令人羨慕的佳偶。」
「也許是緣盡了吧！」沈雪子也只有無奈一笑，又說：「鐲子又回到你身邊，不曉得是幸還是不幸，不過，我希望你心裡最好能早點抉擇，免得四個人弄得那麼難過、難堪，感情這種事最討厭的就是這樣，很容易失去朋友。」
「謝謝你，不過，我也希望你能和寧兒一樣當我是知心的朋友。」
「你是個值得交往的朋友，要是沒了你，豈不是我的損失嗎？」沈雪子欣慰含笑，由衷又勸：「不過，我希望你能深思熟慮，別這樣就輕易放棄沈祖先，你可以不相信我的話，但到底他還是個肯上進、有為的青年。」她仍存最後一絲希望。
「寧兒也是你的朋友，為什麼你要如此幫我？難道你看不出，她對祖先的付出比我多嗎？」
「老話一句，還是為了鐲子，我的生命。」沈雪子無奈感歎，說：「坦白說，要是老天有眼的話，你和韓啟仲，寧兒姊和沈祖先配對，那才是皆大歡喜的局面。」
「你也這麼認為嗎？」丁素素悵然，又說：「只有寧兒才有資格擁有祖先的感情。」
「希望傻人有傻福吧！不然，老天就虧欠她了。」
「雪子……你願意再幫我最後一次忙嗎？」丁素素羞赧要求，說：「帶我出府見沈公子。」
「喂！再要我做壞人，別來了。」沈雪子不幹，卻也不忍，無奈地做最後妥協，說：「帶你出府可以，但別把我拖下水陪你去，免得又有一票人把罪怪在我頭上。」
百般無奈，沈雪子還是勉為其難，做了最後一次丫鬟，幫丁素素瞞天過海溜出府蹺家。
她還得趕到城外擺夷村落，送雷震及呂寧兒回二十一世紀呢！只歎自己想回去都回不了。
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丁素素一路避人耳目地走進畫攤，頗令沈祖先訝異，如此尊貴的大小姐應該有丫鬟、家丁陪侍的，沈雪子那丫鬟呢！？
她的突然出現，反倒令沈祖先慌措不適及尷尬。
這要是讓韓啟仲撞見了還得了，為了避嫌，他刻意與她保持適當距離。
「啟仲……我是說，韓公子最近找過你嗎？」丁素素笑得不自在。
沈祖先搖搖頭，緊張的問：「你們不是訂婚了嗎？難道發生了什麼事？」
「我……我們取消婚約了。」丁素素泫然欲泣。
「怎麼可能？」沈祖先驚訝，急問：「到底發生了什麼事？」
丁素素滴淚不語，沈祖先這才恍然明白是他闖的禍。
「都怪我不好，讓他誤以為我喜歡你，所以……」沈祖先自責。
誤以為！？丁素素心頭絞痛，難道這是他真正的心態嗎？
「這已經不重要了，我來找你是有件事想問你。」沈祖先一臉困惑，她頓了半晌才問：「你喜歡寧兒嗎？」
「我……」沈祖先愣住，心虛地說：「我和她之間只是兄妹……」
「別再用兄妹之情來做藉口，難道寧兒為你付出那麼多，這份情意你還看不出來嗎？」丁素素質問。
沈祖先愧然不語。這份情意，是最近才印烙進心底的。
「我很感激寧兒為我們兄妹所做的付出與照顧。」沈祖先由衷地說。
「我說的話還不夠明白嗎？寧兒要的不是你的感激，而是……」情愛！偏偏丁素素開不了口。
「我明白你的意思，但是，像我這般落魄、潦倒的窮書生，又能給她什麼幸福？」沈祖先自慚。
「幸福是什麼？住在豪門宅院，身邊有丫鬟使喚，過著富裕的日子才算幸福嗎？有時候我甚至懷疑，是我們比寧兒還不懂得情愛，還是她太傻？傻得甚至不敢奢望你能回報絲毫的情感，只求能默默地躲在你身邊，在你需要她時，無怨無悔的為你付出，對她而言，這便是幸福……但卻也是別人難以體會的痛苦。」
沈祖先無語。
「我很羨慕寧兒，至少她還能為自己喜歡的人付出，而我……卻連付出的機會都沒有。」丁素素哽咽，取出鐲子遞給沈祖先，說：「這是一隻受了詛咒的鐲子，相信你身上也有一隻，它是成對的，據說它可以緊緊繫住兩個相愛之人彼此間的情感，我不是它的主人，不管你相不相信這種傳說，但你應該知道將鐲子送給誰。」
她黯然沉默半晌，又說：「過去的已無法再擁有了，希望你能珍惜，但別再讓現在擁有的溜走，我已經找到屬於自己的歸屬，希望……祝福你。」
潮湧般的悲痛教她難以言語，勉強地丟下最後一句祝福，揮淚離去。
緊握住手中的鐲子，沈祖先感傷的明白，他與丁素素間的感情已經結束了，只是，他又該如何去面對呂寧兒那份無悔的深情呢？
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益州城外，擺夷族部落的隱密山區。
雷震及沈雪子焦慮地幾乎要將整座山掀起來，卻仍遍尋不著錐形水晶——時光機——的下落，可以肯定錐形水晶被盜了。
「我替你們到寨子裡問問。」呂寧兒義不容辭的走進擺夷族山寨探問。
山神廟裡，沈雪子憂慮、無助的想哭，雷震沉默、凝思不語，更教她光火。
她懷疑雷震這傢伙到底值不值得依靠！？
不死心地幾次反覆尋找，依然無獲，沈雪子放棄了，但卻沮喪地生起雷震的悶氣。
「別再找了，我很清楚埋藏的地點，肯定是被人移走了。」雷震沉沉地說。
沈雪子忍不住連珠炮似的抱怨著雷震——不該帶她來、沒將錐形水晶好好埋藏，只見雷震一臉無助的表情，才意猶未盡地收嘴。
這是她第一次見到雷震無助、失措的神態。
「我們現在該怎麼辦？」沈雪子好想哭哦！
「不知道。」雷震無奈。
「你不能一句不知道就算了，如果真的找不到那玩意，我們就回不去了，而我就永遠見不到爹地、媽咪了。」沈雪子幾聲抽噎，禁不住放聲痛哭。
「我不會將你丟在這裡的，我會帶你回去的。」雷震只能如此安慰她。
「人家好想爹地、媽咪……」雷震的胸膛是她目前唯一的依靠，她的熱淚濕了他的胸膛，滲進他心疼的心窩。
肆情地痛泣過後，沈雪子的心情稍漸平靜，雷震心疼地拭去她的殘淚。
「野史上曾記載，在這朝代的益州，見兩名天人藉由光束出現消失，如果記載屬實的話，我相信我們終有一天會找到時光機，回到未來的。」
「萬一記載上所寫的不是我們呢！？如果偷時光機的人湊巧開啟機器，回到我們的世界，那我們該怎麼辦？」
「這是個微乎其微的可能，但如果這個可能真的發生了，那我們恐怕得永遠待在這朝代，除非他們又將時光機帶回來。」這是雷震最擔心，也最不敢想像的可能性。
「為什麼這種事要找上我？」沈雪子痛恨地哭了起來。
「無論如何我都不會放著你不管，不論在哪個世界，我都會永遠照顧你的。」
雷震深情承諾。
「誰要你照顧！」沈雪子嘴邊咕噥抱怨。
「不管怎麼樣，我們還是得讓鐲子找到真正的主人，不然……」
「現在連想回去都沒辦法了，你還有心情管鐲子的事。」沈雪子怪叫。
「如果錯配姻緣成了事實，就算有時光機，你也回不去，恐怕連想留在這朝代都沒辦法。」因為她將在時空裡裡遠消失。
「我已經不在乎了，如果真的回不去的話，永遠留在這裡有啥意思，倒不如用僅有的時間，來換取寧兒姊和沈祖先的結合，如果真是錯配姻緣，我也認了！」
雷震訝然地望著沈雪子，沒想這丫頭也有蠟燭燃燒的犧牲精神。
「幹嘛這樣看我？」沈雪子嗔問。
「沒什麼。」雷震動容含笑，說：「我要是月下老人的話，也會這麼做的；為愛付出的人，是不應該孤獨、寂寞的，不是嗎？」他釋懷地吁口氣，說：「如果你沒有消失，而我們又非得被強迫留在這裡的話，咱們就土法煉鋼，開第一家麥當勞賣漢堡、薯條。」
「真的啊！？」沈雪子孩子似的雀躍。唉！都快忘了漢堡、薯條是什麼滋味，現在光想都流口水。
呂寧兒並沒有從寨子裡帶回好消息，錐形水晶就這麼失蹤了。
直到暮色西沉，他們才懷著沮喪、失望的心情返益州郡城。
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沈雪子悄然進房時，呂寧兒又是茫然地倚窗望月。
「唉！再望也是月亮，不會變成沈公子的。」
「雪子！」呂寧兒嚇了一跳。
半晌，沈雪子沉沉地說：「我回丁府贖身時，素素姑娘要求我帶她去見沈公子。」
「哦！」呂寧兒極欲表現平靜。
「也許你心裡很清楚，素素姑娘已有心成全你們了，雖然我始終認為，鐲子應該是素素姑娘的，但是如果我是你的話，我絕不會放棄任何可以掌握幸福的機會。」沈雪子矛盾地說。
她又何嘗不願意，只是她不知該如何掌握，甚至還懷疑這是否屬於她的幸福。
「不管素素做何抉擇，沈公子心裡只有素素一個人；現在素素選擇了韓公子，他此時的心情一定很痛苦，我怎麼能在這時候……」
「趁人之危？你以為這是在沈祖先最沮喪、最需要安慰的時候，騙取他脆弱的感情？」沈雪子毫不客氣替她說了，一副啼笑皆非地說：「這不是趁人之危，也不是騙取感情，這算是……處於劣勢者反敗為勝的大好機會，這機會一旦錯失就沒了，在這時候，他更能感受到你對他的關懷情意，在我們那年代，這是絕佳反敗為勝的機會。」
「雪子，如果你們所說的話屬實，你們不是這朝代的人，那在你們那年代裡是如何處理……感情問題？」呂寧兒茫然，也好奇：「我曾經問過雷大哥同樣的問題，他說你們那兒的感情很簡單，合則聚，不合則離。」
「這傢伙還真瀟灑哦！」沈雪子一副訝然地怪異一笑，說：「那是完全超乎你所能想像甚遠的多元化世界，一切講求效率，好像每個人都在和時間賽跑似的，就連感情這種事也不例外，多的是Onenightstand這類的速食愛情。對不起，忘了你不懂這些新詞。」沈雪子見她聽得迷糊，思量半晌，又說：「我並不是否認我們那世界找不到真愛，只是我們將愛情變得明白、直截了當，不再那麼……為了愛情，可以不顧一切，甚或是壓根兒就不再講求什麼羅曼蒂克的浪漫氣氛，婚姻不再是永遠的保證，看對眼說不定趕明兒就結婚，不對盤說離婚就離婚，甚至愛情可以當成排遺空虛心靈的遊戲。」
沈雪子說得理所當然，呂寧兒可是聽得驚駭不已。
天哪！沒有真愛的世界會是個什麼世界！？她實在難以想像。
「其實，我們那世界，也並非你所想像那般冷漠、無情，處處多的是有情天地，只是將天長地久、海枯石爛的愛情盟誓，當成神話、笑話罷了！不過，在我們那年代有個好處，敢愛、敢恨，乾脆俐落，不像你們，尤其是姑娘家，明明喜歡人卻又含蓄的不敢表白，好像將整個生命及婚姻全交給了命運安排。」
呂寧兒慼然，但並不感到悲哀。不管願不願意，女人的生命便得無言地受不可知的命運安排，這對她而旨，想來是那麼的理所當然。
「坦白說，我還真有點欣賞沈祖先他老妹，勇於爭取、表達自己的愛，居然還敢跟我搶……」搶老公！
「這是擺夷族特異的民族性，擺夷姑娘生性坦率、活潑，可以無所顧忌地追求心儀的男子。」呂寧兒羨慕沈伶秀的個性。
「我不這麼認為。除了你們古代保守的傳統觀念外，你和素素及沈祖先，你們三人誰都不敢表白愛慕之情的真正原因，在於你們誰都怕成為破壞你們之間友誼的殺手。」沈雪子更殘酷露骨地說：「但，其實，你們之間的友誼，早就隨著你們彼此間感情微妙的變化而消逝不存在了，你們只不過是在彼此心裡塑造一種友誼的假象，說穿了，就是想掩飾彼此間糾纏的情感罷了！」
呂寧兒心悸，一種潛藏，不敢去傾聽的心語，讓沈雪子那麼毫無保留地喚醒了過來。
「我不知道在這種感情曖昧下，你們的友誼還能維持多久，除非有個明白的了結。」沈雪子唉歎說：「坦白說，有時你和素素兩人間，令我困擾的不知該幫誰？你們倆對沈祖先都有深濃的情意，讓我很難抉擇。我始終認定攸關我生死的鐲子應該是屬於素素的，所以，才破壞了她與韓公子的婚事，結果我竟成了受良心苛責的自私罪人，對不起韓公子對素素的情意，也對不起你……」
「我！？」呂寧兒迷惑。
「如果他們能結合，沈祖先必然會發現你對他的一片情意，我卻從中作梗，壞了你的大好機會。」
「寧兒，這不是你的錯，如果這段姻緣真的關係你的生命，任誰都會這麼做的。」呂寧兒頗為諒解，安慰她說。
「哇！」沈雪子突然發洩性地大叫一聲，一副解脫、舒坦的釋懷愉悅神情，笑說：「也不知怎麼地，今兒個從寨子回來後，我忽然想通了，一切就讓他順其自然吧！很多事明知是錯，但卻是無法勉強改變的。」
「雪子……」呂寧兒不解其意。
「其實，韓啟仲和沈祖先在素素心裡，是分不清孰輕孰重，素素將這難題丟給命運，選擇了韓啟仲；而由於你的付出，讓沈祖先懂得感動選擇你，這才是最好的安排。」沈雪子感傷的笑說：「知道時光機丟了後，我反倒變得坦然不在乎，也許這是命中注定，誰都不能違拗。」
「雪子！」
「也許我只有禱告那只鐲子的主人是你，而不是素素，如果真是這樣，我們又找不到時光機的話，那我就白吃白喝賴在你們客棧一輩子。」沈雪子露出俏麗的笑容，走至房門口，猛又轉身，爽朗的說：「忘了來找你就是要告訴你，不管那只鐲子是屬於誰的，我決定敲醒沈祖先那只呆頭鵝，讓他明白在他身邊有個美麗的姑娘默默為他付出，偷偷喜歡他，到時候，韓啟仲那傢伙便沒了心結，而他和素素的婚事便水到渠成了。」
「雪子，那你……」
「我的命就交給老天安排吧！」
回到客房，沈雪子取出依然泛染血紅的鐲子，她知道自己的命還在虛無縹緲間徘徊。
她無奈、無助地禱告，如果老天真收回她這條命的話，就讓她欣慰見到這兩對有情人終成眷屬後再帶走她吧！
至於雷震，如果他真是她未來的老公，她也只能期盼有對他說聲抱歉的機會。
***************
沈雪子躡手躡腳地挨近畫攤，冷不防上前探手搶下沈祖先手上的書，嚇得他魂險些飛了。
「是你！」沈祖先一臉不悅，驚魂未定，愣愣地問：「是素素姑娘，還是寧兒姑娘托你來傳話？」
「喔？你以為我只適合當傳話的小角色？今兒個本姑娘是來找你的。」
「你找我！？我們之間？」沈祖先迷惑，他和沈雪子之間似乎沒什麼牽連瓜葛。
「我們之間目前沒有任何關係，但如果老天沒打算收我這條小命的話，那我們的關係，恐怕複雜的連我自己都搞不清楚了。」
「你找我何事？」沈祖先懶得理會她。
「你開的是畫攤，我不買畫找你做什麼？陪你談情說愛啊？還真當自己是大情聖呀！」
「你買畫！？」沈祖先可不以為然。
「怎麼！？就只有你們自以為清高的文人雅士才懂得欣賞畫，我們這庸俗的下人就不許買賣？」沈雪子潑辣嗔罵，還真嚇著了沈祖先。
「那你就自己慢慢看吧！」沈祖先沒轍，索性不理，逕自又捧起書看。
「這種對待客人的態度，難怪生意不好。」沈雪子嘀咕，煞有其事的欣賞了幾幅畫後，說：「畫工細膩，每幅畫部各具特色，不過，就沒一幅我喜歡的。」
「那就請便！」沈祖先下逐客令，不耐的又補一句話：「反正我也沒巴望做你的生意。」
「我的生意你是非做不可，我要你畫幅人像畫。」沈雪子刁蠻地說。
「畫你！？」
「你想免費畫我，本姑娘都還得考慮哩！不過，我要你畫的這個人，是你熟悉的。」沈雪子話中有話，「熟悉得你幾乎已經忘了她的存在。」
「誰？」
「不就是迎賓客棧的寧兒姑娘羅！」
「寧兒！？」沈祖先微愕，呂寧兒斷不可能托這丫頭來求畫，只是這丫頭到底在玩什麼把戲？
「瞧你一副驚訝的表情。怎麼？在你心裡，寧兒姊就比不過素素姑娘，甚至不屑為她作畫？虧你還敢厚著臉皮求人家幫你送畫。」沈雪子為呂寧兒出氣。
「如果是寧兒想要畫，一百幅我都願意畫。」
「喲！寧兒姊還真是可憐，想要幅畫可還得去求人家！而素素姑娘玉口不開，倒有人主動送上門。」
沈祖先無言以對。
「怎麼變成啞巴了？」沈雪子得理不饒人。
「你來找我究竟是為了什麼事，你直說好了。」沈祖先微低下頭說。
「我實在納悶吔！寧兒姊除了家境比素素姑娘差以外，她有哪點比不過素素姑娘？為什麼在你的心裡只見到素素姑娘，而沒有寧兒姊的存在？」沈雪子責問。
沈祖先依然無言。這是孩提時即有的情愫，好比呂寧兒對他的情感一般，他沒辦法對沈雪子解釋。
「你曉不曉得是誰破壞了韓公子和素素姑娘的婚姻？是本姑娘我！你曉不曉得我為何要破壞這樁婚姻？那全是為了你這大情聖，沈——祖——先！好偉大哦！」
沈祖先困惑。
「我已經懶得再解釋為何我要破壞這樁婚姻，而天真想撮合你和素素姑娘，但我可以告訴你，我後悔了，我後悔做了那件連我自己都無法原諒的事，你知道為什麼嗎？」沈雪子懊惱，顯得有些激動，「因為他們也是兩情相悅的一對；因為現實環境告訴我，你和丁素素根本就不可能結合，更因為……這也是我來找你的原因，寧兒姊太傻了，傻得可憐，傻得讓人心疼的想珍惜、呵護她，而你卻是唯一不懂得珍惜、呵護她的人。」
「我和素素之間……已經結束了。」沈祖先黯然。
沈雪子愕然，說：「那最好，至於寧兒姊……」
「我虧欠她太多了。」
「媽的，你心知肚明，瞭解寧兒姊在期盼你什麼，你以為把感激、虧欠這些話在嘴上說說，還是有朝一日你功成名就，拿些物質東西來彌補就算了。」沈雪子氣得腦充血，說：「天底下什麼債都好還，唯獨感情債是最難還的，難道你還不明白嗎？」
「你知道我為何始終不敢向素素表白內心的情感嗎？因為我不配，我更不願喜歡的人跟著我受苦，我……」沈祖先支吾許久，才脫口：「我喜歡寧兒，所以，我也不願意她跟著我過苦日子。」
「你是現在才變成窮書生嗎？寧兒姊不清楚你的狀況嗎？人家要是嫌棄你，還肯替你照顧妹妹、送茶、煮飯的，人家可是個還沒出嫁的姑娘吔！這樣待你還不夠嗎？這要真成了街頭巷尾的笑話，看寧兒還能不能見人！」
「可是……」天哪！就算他願意，但教他拿什麼去下聘提親？
「你知不知道，寧兒姊欣賞你什麼？她說你肯上進，將來必定會有功成名就的一日。你曉不曉得我在她的眼神裡見到什麼？是你功成名就之日，風光熱鬧的迎親隊伍，扛著花轎迎娶她，她的眼神裡充滿著幸福與感動。為什麼我要對你說這番話？女人的一生注定是交在命運及男人的手中，她要的不是你的功成名就，她渴望的只不過是你的關愛與呵護。」臨走前，沈雪子凝重地丟下話：「該說的全說了，畫是我替寧兒姊要的，我希望你能完成它，至於是不是一件買賣，全看你了。」
沈祖先腦海裡浮現出呂寧兒的倩影，這幅畫他要完成。
不是交易，也不是感激的酬謝及虧欠的彌補，而是一份湧上心頭，不能再輕易失去的感情。
***************
官爺來報喜訊，派令沈祖先做好準備，近期內等候進京師，但他不喜反憂，因為放心不下無人照顧的妹妹，更苦於時間急迫，恐無法完成呂寧兒的畫像。
「哥，吃飯了！」
自從沈祖先為呂寧兒作畫後，沈伶秀便開始懂得盡本份，善待她大哥，勤於三餐，還外帶消夜。
一幅人像畫，對沈祖先而言並非難事，就算是對丁素素的畫像用心，也不過是三兩天的時間，偏偏對呂寧兒的畫像竟是如此難以下筆。慎重的一勾一勒，稍有不慎便棄之重來，這是他為呂寧兒真正用心付出的一次，不容許有絲毫的敗筆，他要將最完美的作品，呈現給呂寧兒。
「哥，多吃點！」沈伶秀體貼的為他夾菜。
「怎麼對我這麼好？有詐！」
「才沒有哩！人家是看你從來沒這麼用心畫一幅畫，要你多吃點才有精神。」
「我也不曉得為什麼？對這幅畫有著很大的壓力，深怕稍有不慎的一筆，便壞了整幅畫的美麗。」
「嗯！好現象，至少證明你是真正在乎寧兒姊，已經不是傻不隆咚的呆頭鵝。」沈伶秀感到欣慰，總算呂寧兒深情的付出，沒有付諸流水。
「其實我也懷疑，怎麼會疏忽了寧兒那片心意，好像她生活在我們的周圍，她所做的一切，都是那麼自然、那麼……理所當然。」
「哦！人家就活該得理所當然要關心你、照顧你？當時你的心裡只有素素姊，哪還容得下別人。」
「伶秀，如果……如果我們托媒人去向寧兒她爹提親，不曉得會不會嫌咱們家窮拒絕我們？」沈祖先靦腆地憂心探問。
「應該不會吧！？呂老爹是個老好人，不是個勢利的人，而且又開通，多少也瞭解寧兒姊的心事。」沈伶秀努嘴想著，咧嘴一笑，說：「萬一呂老爺不答應那也沒關係，為了哥的幸福，我就去慫恿寧兒姊離家，和你私奔，兩人一起上京師，讓他少了個女婿，也丟了個女兒；要是你功成名就，衣錦榮歸，看他還不要你這個女婿。」
「瞧你說這話，教人聽了看誰敢娶你。」沈祖先輕責，又說：「為了讓你日後能找到個好婆家，更為了能讓寧兒過幸福的日子，再苦我都要努力爭取功名。」
「哥，你一定會成功的，我和寧兒姊都對你有信心。」沈伶秀鼓勵他。
沈祖先離開飯桌，取出兩隻水晶鐲子，說：「這只龍飛鐲子是爹留下來的，另外一隻鳳舞鐲子是素素給我的，她說這是一對受了詛咒的鐲子，會緊緊繫住擁有者的感情，她要我送給寧兒；咱們家窮，也沒啥東西能給寧兒作為訂情之物，不管這詛咒是否是真的，我一定會將這鐲子送給寧兒的。」
「素素姑娘也是個有情有意的人。」如果可以，她還想要這兩個人當大嫂。
韓府一名家丁送來五百銀兩，說是給沈祖先進京的盤纏及生活費用。
為何不是韓啟仲親自送來?是他存有芥蒂，刻意迴避嗎?沈祖先明白，該是主動化解這心結的時候了。