在那西湖畔的梅家弄乃青樓名妓彙集之所。梅家弄內的各個院子全是極盡奢華的雕樑玉砌，而其中最聞名的要算是凝香閣了。
凝香閣位處於梅家弄的最裡端。金漆籬門之內是精巧雅致的庭園，和清幽的幾座院落。
若論豪華氣派，凝香閣並非頂極。但凝香閣卻足達官顯貴、富賈巨商的最愛。只因在這凝香閣內，有著江南最美的女子－－花魁季葒凝。
時值暮春，花燈初上。梅家弄各家院子傳出陣陣絲竹和歡笑之聲，伴隨著歌妓美妙的曲音，當真是笙歌處處，一片昇平之象。
凝香閣內早已坐滿尋歡作樂的男人，凝香閣的彷母艷娘正穿梭在各桌酒客之間，忙得不亦樂乎。
「艷娘，葒凝姑娘呢？何時出來讓我們兄弟見上－見？」
「是啊！請莊凝姑娘過來。」
幾乎每個廂客的客人都會問上這個問題。而艷娘對這樣的要求則回以圓滑的媚笑。
「各位爺兒們，別急。紅凝還在紅樓那邊忙著呢。一會兒有空，一定過來向您敬酒。」
其實花魁葒凝豈是隨便能見得的。說一會兒有空不過是鴇娘的推辭，來客自然也心知肚明。這紅樓是花魁居住的別苑，只接待真正顯赫的高官巨富。
因此沒人會對鴇娘的話當真，更不可能不識相的硬是要葒凝十場。尋歡作樂嘛！只要玩得盡興，不撕破臉，也就過去了。最重要的是，這艷娘一向與官府的關係極好，黑白兩道都有交情，可沒人敢鬧她的場子吶！
艷娘一路招呼著客人，一路往紅樓走去。
推開金漆烏木門，艷娘端上最嬌媚的微笑。
「沐王爺、曲大人、段大人……」她屈身服了服，從位階最高的一一喚起。廂房內坐的也不過四個男人，但個個位高權重，氣勢也頗不凡。
這時艷娘瞧一眼坐在王爺右側的男子，是個生客。憑她識人不忘的本事不可能忘記這男子。更何況，這樣偉岸俊朗的人，她是怎麼也會記得的。
「這位爺，是第一次光臨吧？」艷娘嫣然一笑：「怎麼稱呼呢？」
男人冷冷地回視她，默然不語，兀自傲慢地低頭飲酒，根本不把艷娘放在眼裡。
艷娘的笑頓時僵在嘴邊。
還沒見過哪個來尋歡的男人這麼冷冰冰的……
此時沐王爺笑著對艷娘道：「這是我的小老弟，姓陸。你喚他陸爺便可了。」
王爺是艷娘的熟客，見著她的尷尬，心生憐惜，主動化解了僵局。
「我這老弟不愛此道，這回是我硬將他拉來的，你只要好好伺候他酒菜便行了。」
艷娘立即會意。什麼樣的客人她沒見過？就算上門來的客人意不在美色，她凝香閣還是有能力提供全杭州城最頂級的酒菜和歌舞。
「沒問題。」艷娘討好地笑道。「一會兒我替各位爺準備幾道本店主廚新發明的菜色。再叫姑娘們唱幾支小曲兒，跳舞來給您助興。」
艷娘正準備退下，沐王爺喚住了她。
「艷娘！」
「是，王爺還有什麼吩附？」
「要葒凝過來。」沐王爺臉上出現急迫、渴切之神色。
這沐王爺三天兩頭的往凝香閣跑，為的還不是貪戀花魁的美色。艷娘嬌媚地一笑。
「行了，行了，不用王爺交代，我早叫葒凝準備了。」
艷娘屈了屈身子，即走出了廂房。
沐王爺滿眼期待，不只是他，同席的曲、段二位官爺也是－臉急色模樣，只因能見到季葒凝。
只有陸皓騰始於不耐煩地皺著眉。
「皓騰老弟！」沐王爺拍拍他的肩。「你長年在關外打仗有所不知，這葒凝可真是人間絕色哪……」
「是啊！葒凝姑娘真可說是國色天香……」
「艷若桃李，粉雕玉琢……」
一旁的曲、段二人也一臉神往不已的愛慕表情。他們的心全為－個女人騷動不已。
陸皓騰漠然地看著眼前的三人。是怎樣的女人可以把朝中一向清廉睿智的沐王爺和曲、段二位大入迷得喪失心神！？
再美，也不過是個妓女罷了。
他的眼底出現一抹輕鄙……
艷娘提著裙角，匆匆跑上紅樓，來到葒凝的閨房。
「葒凝，好了沒呀！沐王爺在等著你吶！」
相對於艷娘的慌忙急促，梳妝台前坐著的女子只是淡然地瞄了她一眼。
「嬤嬤，急什麼？讓他等吧。」
「那怎麼成？」艷娘跺腳。「他可是沐王爺！」
「沐王爺又怎樣？」莊凝輕鄙地一笑，「難不成等不到我，他會走了不成？」
她那雙黑白分明的翦水秋瞳閃著淡諷，紅艷飽滿的櫻唇只是微微揚起，便有無限風情，惹得艷娘和一旁服侍的婢女杏兒也不禁看傻了眼。
「你這孩子。」艷娘拿她沒轍，只有歎氣。「真是被那些男人給慣壞了。」
這是實話，哪有煙花女子能像葒凝這樣高傲矜持？
接不接客得看她的心情，和那個客人又要看她的喜惡。連要她敬酒都不可能了，姣美的身子更別說，根本連碰都不能碰。
可偏偏男人見了她就像蜜蜂見了蜜糖似的，趕也趕不走。她愈是傲慢、愈是遙不可及，就愈挑起男人的征服欲。
「我的姑奶奶，算我求你了。快打扮打扮吧！沐王爺可是急著見你哪。」艷娘苦著臉哀求。突然她像想起了什麼，自襟前掏出一串溫潤的珍珠項煉。
「唉呀！瞧我這記性！葒凝啊，這是沐王爺剛剛私下交給我的，說是要送給你的。」艷娘將珠寶放在葒凝的梳妝台前，那一顆顆圓滿的珍珠散發出令人屏息的光芒。
「哇！好漂亮！」站在葒凝身旁的杏兒不禁讚歎道。
「可不是嘛！」艷娘欣羨地說。「這串珠子少說也要上百兩。」
「上百兩！？」杏兒的眼睛張得好大。
「葒凝，你瞧沐王爺對你多有誠意，待會兒可別怠慢了人家！」艷娘仍不忘交代著。
「知道了。」葒凝淡淡應道。「艷嬤嬤，你出去吧！我準備一下，一會兒就下去。」
「好！好－我去下面看看場子，待會兒再上來！」艷娘喜孜孜地說道。心想葒凝看在那條珠煉的份上，今晚準會好好伺候客人了。
艷娘走後，葒凝讓杏兒幫著換裝打扮。
也不過是輕掃黛眉，點上絳唇，整個人出落得更加嬌艷動人，不可方物。
杏兒小心捧起那串珠煉，正打算為葒凝戴上，她卻搖手。
「杏兒，不要了，收起來就好了。」
「為什麼？這串煉子那麼美，你不喜歡嗎？」
葒凝只是漫不經心地瞄一眼，冷嘲地勾起唇角。
「它是很美。再美又如何呢？男人送禮物、給錢，想要的，還不是我的身體罷了。」
葒凝注視鏡中的女人。賽雪的臉蛋，精緻的五官，玲瓏的身段。她曉得自己是美麗的，卻也恨自己的美。要不是生得這樣的容貌，也許她能平平淡淡地過著清苦但安適的一生，而不是落入青樓，過這送往迎來的日子。
對那些迷戀她美貌的男人，她只是不層。在凝香閣多年，她早就看盡世間男子薄倖、好色、貪婪的嘴臉。就是因為男人的色慾，才造就這許多可憐又可悲的青樓女子。
「葒姊……」杏兒為莊凝話中的譏誚而無措地眨眨眼。
「算了。我只是發發牢騷。」她淡然一笑。「把珠煉收起來，咱們該下去了。」
艷娘跟著葒凝步下紅樓，一路上仍不忘提醒她。
「今晚的客人除了王爺還有曲、段二位大人，另外還有位爺姓陸。」艷娘想起那名男子的冷淡不禁皺起眉頭。「他傲慢得不得了，我看他很難搞……」
「是嗎？」葒凝不甚在意地應道。
會有多難搞！？她諷刺地想。男人不都是用下半身思考的動物嗎？
她還沒見過哪個男人在她面前能傲慢得起來的！
葒凝一進門就見到那名男子。
他坐在沐王爺身旁。面色黝黑、濃眉大眼，體型精壯粗獷，五官稱不上俊美，眼中所透露出的威嚴和冷峻，則讓他散發出一抹深沉且令人難以親近的氣息。
「葒凝！」
「葒凝姑娘！」
王爺和曲、段二位二人一見她進來，忙不迭地從椅子上站起來。他們急切的模樣，在葒凝眼中就像三隻搖尾乞憐的忠心狗兒。
只有那男子還是鎮定地坐在原位，一動也不動。
「王爺、曲大人、段大人。」紅凝朝三人福了福。
抬起頭，她看見那男子漠然地瞄她一眼，竟隨即栘開視線，彷彿視她為無物。
她挑起了秀眉。
居然有男人不看她！？
「這位是陸爺吧？」
她看著他，陸皓騰哼了聲，算是回答。
葒凝從未碰過這種漠視，她不得不承認，那男子勾起了她的好奇。
「葒凝，為爺兒們唱首曲兒吧！」艷娘提議著。
「好啊！」她溫馴地應道。心頭卻在轉著和馴服完全不相干的念頭。
她要試試那男子的定力到底有多強。
葒凝不只唱了曲兒，纖柔的身子還依著旋律曼妙地舞動起來。
滿室縈繞著她美妙的曲音，嬌美的紅影，把在座男人的心全勾動了。只見曲、段二人微張著嘴，粗喘地吸氣，在葒凝刻意施展的媚術之下，全無招架之力。
葒凝的眼裡只看一個人。
他居然不看她跳舞！？
好不容易一曲方歇，葒凝止住了身子，氣息微喘著。
「葒凝姑娘，瞧你累的，來休息一會兒吧！」
沐王爺心疼美人兒，出言邀請她坐在自個兒身旁。
葒凝淡漠地回視沐王一眼，隨即將視線調回那男子身上。
「謝謝王爺。只不過，葒凝似乎冷落了這位爺了。」
她輕栘蓮步，走向陸晧騰，眼底閃著決心。
除了陸晧騰，在場的人全傻了眼。花魁莊凝還是第一次主動坐在客人身旁。
「這位是陸爺吧？」
她香甜軟馥的氣息噴在他臉旁，讓他要忽視也難。
陸皓騰直視眼前的美人，卻毫不動心。
只是個娼妓，他心底輕鄙地想著。
「陸爺，您好，我是葒凝。」帶著刻意誘媚的嗓音，葒凝心底的倔氣一起，柔軟滑細的小手竟輕輕搭在他粗礪的大手上。
四周傳來細微的抽氣聲。
葒凝克制著將手抽回的衝動。怎麼回事，她不是一向討厭男人的碰觸嗎？
葒凝正呆愣時，耳邊傳來男性粗魯的低吼。
「放開！」
她抬頭。
他看她的眼中淨是輕蔑不層的注視，如尖針般刺中葒凝內心最深處的自卑。她咬著牙，指尖在桌下深掐入掌心。此刻她恨不得用指甲劃破他高傲的俊臉，但她反而對他綻開個嫵媚的笑靨。
「陸爺不喜歡葒凝嗎？」
「走開。」
陸皓騰不耐地甩開她的手。
季葒凝瞠大眼。他居然敢要她走開！？
她的小臉因羞憤而漲紅，霍地起身。
「葒凝－」艷娘連忙喚她。
然而已來不及了，季葒凝已經忿忿地轉身步出了廂房，留下一室愕然的賓客。
「真對不起啊……這丫頭，我去說說她！」
艷娘狼狽地解釋著，也匆匆追著葒凝而去。
葒凝坐在梨花木床上，清麗的臉上全是怒意。她揑緊著繡花枕巾，那表情好似將它當成了某人的脖子一樣。
「葒姊，你別氣了。從昨兒晚上到現在，你也該氣消了吧！？」婢女杏兒走進房來，搖頭歎息。
「氣消！？」葒凝咬牙道。「怎麼可能氣消，想到那男人那副嘴臉就恨不得殺了他。踐什麼嘛，臭男人，他以為他有什麼了不起！」
杏兒無奈地苦笑。
「你的氣沒消，艷嬤嬤的火氣更大呢。昨夜你把貴客丟著，甩頭就走，可把她氣炸了。」
「我才不管這些呢！」葒凝脾氣拗起來是不管任何後果的。「我要你去打聽的事，你辦得怎樣了？」
杏兒將葒凝手中捏皺的枕巾解救出來，攤平後，才緩緩地開口。
「那個陸爺叫陸皓騰。他可是堂堂的鎮遠大將軍，一個月前才從關外班師返朝。」
「陸皓騰……」葒凝喃喃念著他的名字。眼前彷彿還看得見他高傲鄙夷的模樣，不禁咬緊牙，「不過是名武夫罷了，長年在那蠻荒之地，難怪有眼無珠！」
杏兒聽葒姊孩子氣十足的評論不覺羌爾。
「你別小看人家。陸將軍可是沙場上的常勝將軍，皇上挺倚重他的，就連沐王爺也要敬他三分。」
「哼！」
「聽說陸將軍一向清心寡慾，律己甚嚴，做事一絲不苟，是個眾人眼中的好官爺呢！」
「哼！自詡為衛道人士，這種偽君子，更令人噁心。」
「他不曾上過煙花之地，對女色更是不曾動心。」
「哪有男人不喜女色的，除非是個……」
葒凝還沒說出口，杏兒便笑著打斷她。
「不是，你誤會了，陸將軍家中早有妻室，陸夫人還是有名的美人呢！」
葒凝愣住了。
他對妻子的忠誠能使他把像她這樣的女子視為無物嗎？世上真有如此癡心專一的男子嗎？
「我不相信……」葒凝咬唇道。
「葒姊，你說什麼？」
「我不相信世間會有專情的男人，更不相信他對我一點也不動心。」男人不都是喜新厭舊，善變薄倖的嗎？只要有一點點的誘想，只要她稍稍挑逗他……
「莊姊，你要做什麼？」杏兒眨眨眼。
「我要去會一會那不苟言笑的陸將軍！」葒凝鮮紅潤澤的嘴唇揚起堅決自信的笑意。
「呃！？」聞言杏兒瞠目結舌。
瞞著杏兒，季葒凝獨自溜出了凝香閣。
自那日見過陸皓騰，她的腦中便不時出現他的身影。她說服自己之所以會有這樣反常的舉動，是因為他是第一個不為她美色所動的男人。
她想再見他－－純粹只是好奇……好吧，她承認，還有一絲絲的不甘心。
除此之外，她對他沒有其他感覺。
真的，她絕不是喜歡他，絕不足！
葒凝咬緊牙，沉浸在紊亂思緒中的她，絲毫沒注意的馬兒已將她帶入幾無人跡的密林中。
「唉啊！」她驚呼出聲，頭上的扁笠讓樹枝勾落在泥地上，這才驚覺走錯了路徑。
少了面紗和扁笠的遮掩，她姝麗的容顏毫無保留地暴露出來。季葒凝的心中掠過一抹不安。
她不傻，知道自己的容貌可能帶來的麻煩，甚至是危險，尤其當她一人隻身在外，少了凝香閣的保鑣保護的時候。
她翻身下馬，正欲取回扁笠。
「喲！哪裡來的美人兒啊！」
「哇塞！老大，咱們今日的運氣還真不錯吶！」
季葒凝猛抬頭，看見四、五名面容猥瑣的男人正不懷好意地盯著她清麗雪白的臉龐。就算隔了一段距離，她還可以聞到他們身上濃烈的酒臭味。
她抑住丫心底的寒顫，抓緊了扁笠，勉力昂起頭顱，瞪了那群登徒子一眼，轉身向馬兒走去。
「別急著走嘛，美人兒。」
「是啊，你還沒陪爺兒們玩玩呢。」
男人們淫穢的語音在她身後響起，葒凝穩定的步伐已亂了。她感到男人們的靠近，腦中警鈴大作，慌忙地往前跑去。
「看你往哪兒跑！」男人大聲獰笑，就在葒凝要拉住馬韁上馬之際扯住了她的手。
「放開我！」她尖叫。
然而男人只是仰頭大笑，放肆的手更加大膽地往她的腰間摸去。
「該死！放手！」她憤怒地吼道。
不知哪來的力氣，她抓住男人的肩頭，膝蓋用力往上一頂，朝他身上最脆弱的部位猛撞去。
「嗚！」男人痛苦地抽口氣，軟倒了下來。
葒凝還沒機會為自己的勝利暍采，一抬眼，那群男子已站在她面前。
「挺辣的嘛！」
「嘖，夠味，老子最喜歡這種帶勁的妞兒了。」
那幾個男人非但看也不看倒在地上的同伴一眼，反而賊兮兮地笑著向她而來。
「你……你們別過來！再……再過來我就不客氣了……」葒凝鼓起勇氣吼著，不住往後退去。
「嘿，小野貓發火了喲！」
「我倒想知道你能拿咱們兄弟們怎麼辦，哈哈……」
男人不但不把葒凝的威脅當一回事，反而大笑起來。
「別碰我！」為首的男人已經將污穢不堪的手伸向她，葒凝放聲尖叫，拚命地甩開，往林中跑去。
她奮力地向前奔著，身後的喘息聲愈來愈近，近到她幾乎可以聞到男人們可怕的體臭味。葒凝的內心充滿恐懼，天！她好後悔這麼莽撞地獨自跑出來。
來不及了，一隻粗暴的大手拉住她，當她駭然地回頭，赫然見到那剛被她攻擊的男人正帶著狂烈的怒意瞪著她。
「死丫頭，今天我要你見識真正生不如死的滋味。」
她甚至沒有機會尖叫，那四、五個粗野的醉漢已將她團團圍住。
「你們要做什麼！？」
「做什麼？」那些男人交換了個邪惡猥褻的淫笑，「別急，很快你就知道了……」
二個男人分別抓住她的手臂，葒凝張嘴叫了起來。
「救命！救命！」
「別叫了，該死的女人」其中一個男人用手搗住她的嘴。
葒凝想也不想，一張口就往他的手咬下去。
「唉啊－」男人殺豬似地吼叫。
「放開我！」她掙不開男人的手，索性抬起腿來亂踢。也許是恐懼激發了她的力量，竟陽得幾個男人痛呼出聲。
「賤女人！居然敢踢老子！」
「把她押在地上！」為首的男子大聲命令。
葒凝當然不給他們制伏她的機會，她用盡力氣往兩旁撞去，就在制住她的男人吃痛分心的片刻，她奮力掙脫了他們。
她往前跑，還沒跑幾步，男人就追了上來，怒氣騰騰地扯住她的身子，一揚手，就毫不客氣地摑了她一掌。
葒凝一陣天旋地轉，摔落在泥地上。
她驚恐地看著一張張淫穢憤怒的男性臉孔朝她靠近。她想反抗，可那一掌卻著實打得她眼冒金星，全身虛軟。
難道這就是她的命運嗎？
她的貞節就要這麼毀在這群惡徒之手嗎？
她害怕地閉起眼睛……
無論如何，若要被玷污，她寧可自盡……
葒凝握緊了拳頭，準備男人們若碰了她，就要咬舌。
突然間，一聲慘叫。
驀地張開眼，葒凝見到最不可思議的一幕－－
那些醉漢竟全都被打倒在地上！
「怎麼會……」葒凝不可置信地張大嘴。
她看見一名高大勇猛的男子正揪住其中一個醉漢的頸子，將他用力的甩出去。
接著只聽見醉漢們痛苦的慘叫聲……
「你……是……」葒凝眨著眼。
她獲救了嗎？真是令人不敢相信。
而令她更不敢置信的是，救她的人，居然就是－－
陸皓騰！？
「你沒事吧？」他站在她面前，皺眉看她失神落魄的蒼白面容。
她仰頭看他，尚未自驚嚇中回復過來，張開嘴，卻怎也說不出話來。
「怎麼？」他冷酷的唇畔揚起一抹嘲弄。「剛才見你還挺潑辣的，把那些醉漢打得幾乎招架不住。」
葒凝瞪他一眼。
原來他打一開始就見到她受困，居然到最後一刻才動手救她。
葒凝恨恨地咬牙，這壞心的男人！
「起來吧！我送你回去！」他不耐煩地道。
她全身還虛軟著，根本起不來，然而她才不打算在他面前示弱！
「不用麻煩了，我自己會回去。」她冷哼道。
陸皓騰的臉冷了下來。
「無知的女人，難道你給自己找的麻煩還不夠嗎！？快起來，我不想浪費時間在你這種女人身上了。」
他語氣中的輕鄙深深傷害了她。
她賭氣道：「小女子用不著陸大將軍的費心。」
「是嗎？」他挑起眉。「那好，我走了。可別怪我不曾警告過你，這林中多的是山賊盜匪……」
話說完，陸皓騰轉身離去，絲毫沒有一點留戀。
他的話確實嚇壞她了，莊凝駭然的白了臉。
「等等！」她尖聲喚他。
他回頭，冷眼看她。
「等……等我。」葒凝的高傲全消失了，一臉可憐兮兮地瞅著他。
陸皓騰臉上沒有一點表情。
「起來！」他只是精簡地命道。
葒凝嚥了口口水，咬著唇，很不情願地承認道：
「我……沒力氣……」
他看她的表情好像她是個煩人的負擔。
終於，極不情願地，他朝她伸出了手。
葒凝在他的攙扶下站起來，但因坐著太久，雙腿競癱軟地撐不住身子，旋即狼狽地跌在他身上。
「怎麼了？」他皺眉問道。很不習慣懷中的軟玉溫香。
「我……」葒凝不知自己是怎麼了。一觸及他溫暖厚實的胸膛，她眼中一熱，方才經歷過的可怕景像一幕幕在她眼前掠過，本來不怕的，現在卻一下十崩潰了似地，全身嚇得頻打顫。
「你到底怎麼了？」陸皓騰粗聲吼道。
葒凝抬眼，慘白如紙的小臉上佈滿淚痕。
「我……天！好可怕！」她再也忍不住，哇地一聲哭出來。
陸皓騰完全慌了手腳。
這女人是怎麼回事，剛才還見她凶巴巴地掙扎反抗，還有膽高傲地拒絕他的幫助，怎麼此刻卻似一個軟弱的女子般哀泣。更奇怪的是，她的淚水和顫抖著的纖瘦身子竟激起了他的憐惜……
「好了……別哭了……」他無措地拍拍她的背，想不到卻引來她更多的淚水。
陸皓騰仰首無聲地歎息。
「到底好了沒？」她的眼淚和鼻涕全沾濕了他的前襟。女人還真麻煩！「該回去了吧？我送你。」
「我走不動……」葒凝是說真的，她真的沒力氣。
他咕噥著不知詛咒了些什麼。
葒凝驚呼一聲，因為陸皓騰突然將她的身子整個抱了起來。
「你……」他怎麼會？
「閉嘴！」他沒好氣地吼道。
葒凝聰明的依他的命令閉上嘴。
她窩在他懷裡，他沉穩的心跳好聽極了。
嗯……好舒服……
她從來不知道男人的身子會這麼好聞，他身上有種皮革和松香的味道……很男人的味道。
葒凝仰頭看著他嚴肅而堅毅的臉龐。
本來她對他只是單純的好奇，可是，現在怎麼光是看著他，心頭就好似有只小鹿在亂撞……
她倏地紅了臉，為了自己奇異的心思。
他長得不夠俊逸，也不夠體貼，但奇怪的是，他身上有種令人篤定安適的力量。
不由自主地，葒凝的唇勾起一抹幸福而恍惚的笑靨，不由自主地偎近了他。
「你做什麼？」他的身子僵了起來。
「沒什麼。」她甜甜道。「只是覺得很舒服！」
他的面龐瞬間罩上了一片寒霜。
抿緊了唇，陸皓騰手一放，葒凝就這麼跌在地上。
「好痛！」
她不滿地瞪著他。
「為什麼？」
「你的馬。」他指了指在她身後的馬。怎麼？他居然不打算送她回去嗎？
「你……」
葒凝想再說什麼，他卻瞧也不瞧她一眼，轉身走了。
她瞠目結舌地，看著他的背影。沒想到他居然真的走了！
「陸、皓、騰，你給我記住！」