六神無主之際，背後忽然狼聲四起。唉，吾命休矣。
沒轍啦，好女不吃眼前虧，還是硬著頭皮回去找商輅幫忙吧。
「喂，姓商的！喂，喂，商輅，你在哪兒？」糟了個糕，他不會走了吧？人家只是隨口說說，他怎麼就當真了？
「商輅，商輅！」她越叫越心慌。「商輅，商輅！」
回答她的只是一陣淒厲過一陣的狼嗥聲和偶然拍翹驚飛的夜鴛。
都怪她自己，平常就明明很沒出息很沒骨氣的，還要什麼性子？不行，冷靜下來，這就跟賭博一樣，自亂陣腳則必輸無疑，唯有澄清思慮才能化險為夷。
唔，現在已經很冷而且也很靜了，然後呢？
好餓哦！
前面有煙炊，想是住在這山上的樵夫，不如過去跟他借住一宿一宵，明天再作打算。
板凳順著光亮處小心翼翼地走進近。哈！果然天無絕人之路，這裡邊還飄漾著濃郁的烤肉香呢。但願菩薩保佑，這樵夫可別是個小器鬼。
門沒關，裡頭燈火掩映，氣氛詭異，如微波顫動的喃喃音調，似有人在唸經。仔細一看，斗室中確有一個人跪在堂前，身體枯瘦，頭髮蓬亂，低頭誦念：觀自在菩薩行深波羅蜜多時照見五蘊皆空．．．
這老太太是誰呀？
板凳躊躇良久，才誠惶誠恐地鼓起勇氣。「請問－－」
話聲適才揚起，立時變成悶響，因為有雙大手摀住她的嘴，在板凳尚不明就裡前，己將她攔腰抱起，疾如狂風地奔出雜樹林。
「又是你來多管閒事。」對方手一鬆，她立即發難。「我說過了要你別死皮賴臉的跟著我。」害她沒吃到烤肉，這會兒餓得腸胃咕咕叫。
「哪地方人不能去。」他的臉色陰鬱森惻，和平常嘻皮笑臉的模樣大相逕庭。
原來裡頭看似瘋婦的女子，正是平江鎮的崔少奶奶。幾年前，不知為了何故來到此處，整日唸經誦佛，有人膽敢靠近，便齔牙咧嘴嚇人，弄得鄰近居民問及變色。
現己過了戊時，加之月黑風高，商輅擔心她一個不小心給嚇著了，是以強令她離去。
「為什麼？」不過是一個半夜唸經的老婆婆，有啥好怕的？
「不為什麼。總之，你以後不准再到那地方去。」商輅粗暴地抓著她的手，「走，我送你回怡春院。」
「你不是走了嗎？」他走得好快，板凳必須小跑步才不會讓他把手拉斷。
「不高興我回來救你？」到了大街上，他避嫌也似地推開板凳的手。「走吧，你知道怡春院在哪兒。」
「我不能就這麼回去。」要是讓旁人發現她是個女孩兒家，那還得了？
「原因？」商輅不耐煩地蹙起眉頭，他已經受夠了她的顛三倒四，了無定性。
「別擺張臭臉行不行？」她本想他借件袍子換上的但一見到他那死德性，板凳就打一百個退堂鼓。「今兒你已經功德圓滿了，至於我能不能回去就不勞你操心了。」
「說來聽聽，也許我能幫上忙。」反正再壞的狀況都經歷過了，諒她也玩不出別的花樣了。
「免了。」與其跟他借，還不如用偷的比較快。
板凳憋著一肚子疑問，包括商輅的來路底細．．．等等，她都想知道。不過看這光景一時半刻是問不出個所以然來了，而且即便問了，他也不見得肯說。
無妨，先回去養足精神，改明兒個總有辦法查個水落石出。
「區區小事何必掛在牙齒上，咱們就此別過。」板凳故意趨前碰了他一下，但商輅即刻截住她，將她空空妙手裡的錢囊奪回來。
「前面那句話應該是我說才對吧？」他把我錢囊往她面前晃了幾晃。「這就是不能回去怡春院的直接原因？除了招搖撞騙兼扒竊，你還會什麼？」
商輅對她真是失望透了頂。忿然甩開她的手後，頭也不回地揚長而去。
「嘿！你－－」目送他離去的身影沒入街底，板凳心中竟油然生起一股落寞感，為什麼呢？不過是一個萍水相逢，和自己天差地別，再也不可能聚到一塊的男人呀。
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怡春院。
燈紅酒綠，一片歌舞昇平的景象。
「秀秀、綵鳳、牡丹、蝶依．．．」史大娘念唱著姑娘的花名，然後他們一個接一個，花枝招展地步下樓梯。
窯子中一圈客人在座，見了喜歡的姑娘便招招手。
板凳不知從哪弄了一件縐巴巴的袍子，頭上的瓜皮帽子還露出幾絡長髮披散在額前。她提著袍袖，縮頭縮腦地打算神不知鬼不覺地從一旁的廊下繞進內堂，然而再細微的舉動也瞞不過她娘那雙銳利無比的眼睛。
「狗兒，你來幫忙招呼一下。」史大娘不動聲色地從另一邊「圍剿」過去。
母女倆在後花園的假山旁終於狹路相逢。
「你還知道回來？」史大娘一把拎住板凳的後領，破口大罵。「錢花光了？賭輸了？死沒良心的捱刀貨，你知不知道這兩天我怎麼過的？」
「數銀兩嘍。」板凳使勁從她娘手裡把衣領給搶下來，順便拋一記白眼還她。「十萬兩夠你三天三夜不吃不喝的了。」
「要死啦，人見到那個傢伙啦？」史大娘擔心隔牆有耳，忙將板凳拉進房裡。
「哪個傢伙？」板凳故意佯裝不解。一整天在山林中東奔西竄，她已經累得快癱掉了，一見了床就窩進去，也不理身上還髒兮兮的，腳上還穿著鞋。
史大娘瞧她這懶德性，氣得想拿竹帚打得她滿地找牙，但看她累成一臉憔悴，又於心不忍。
「不就是拿著大把銀子，要你這成事不足，敗事有餘的傻大妞幫他報仇雪恨的蠢大個。」史大娘太瞭解她的女兒了，板凳要有膽識殺人放火，她還需要賣笑營生，賺這「辛苦」錢？
「我心地善良礙著你啦？」什麼母親嘛？「他是誰？你問過沒？」
「問了也等於白問。」史大娘拉起被褥沒好氣地幫她蓋上。接著說：「那人戴著人皮面具，蓄意隱瞞身份，你想他會願意告訴我他的真實姓名嗎？」
咦？「他戴了人皮面具，我怎麼看不出來？」板凳努力回想那莽漢的臉孔，眼是眼，鼻是鼻，沒啥異狀呀。
「你閱歷淺，功力差，怎能和我千掌魔－－」口沫橫飛之際，她突然一愕，急急回歸主題。「總之，我過的橋比你走的路多－－」
「退回去，退回去。」轉得太硬了，板凳不是三歲小孩，哪會輕易讓她矇混過去。「這一句之前，你剛剛說你是什麼魔掌來著？」
「五指魔掌。」史大娘一掌拍向她的後腦勺。該聽的不聽，不該聽的倒是一個字也沒漏。「別打岔，討論正事要緊，你現在有什麼打算沒？冒險去行刺那個新任巡撫商輅，還是和娘捲起細軟逃之夭夭？」
「等等，你說商輅是什麼？」她的頭皮一下子全麻掉了，這是怎麼回事？
「新任巡撫啊，你連這都不知道，怎麼混的？」
「你沒誆我？」板凳如遭電殛，震撼得毛髮直豎，臉色慘白如紙。
「誆你有錢賺嗎？」史大娘嘴上雖說得輕鬆，心裡亦不免一凜。這女兒她最是瞭解不過了，從小到大她都是天不怕地不怕，只怕沒闖禍，此刻卻嚇成了驚弓鳥，太不尋常了。「你遇見商輅啦？」
板凳恍惚地點點頭，表情一徑呆滯失神。
「你得罪他啦？」沒搖頭就是承認啦？「我早告訴過你，做我們這行的，上不能得罪狗官，下不能得罪流氓，人全當耳邊風啦？唯今之計，只有把他殺了，永絕後患。」史大娘果斷地下了結論。
板凳無言地猛搖頭。她再也躺不住了，倏地坐起。將袍子脫下，胡亂地丟向一旁，兩手往腦門抓了又抓，忽道：「娘，人快去幫我整治一桌上等酒菜。」
「幹啥？」想是這兩天餓壞了，史大娘隨口問完，立刻遣人去張羅。
「就算要死，我也不想當個餓死鬼。」板凳料想商輅絕饒不了她的，他三緘其口，啥也不說，鐵定是為了查出參與這樁騙局的同謀，以便一網打盡，哼！好個奸詐狗官。
「那麼嚴重？你出老千詐賭？扒了他的荷包？還是咆哮公堂？」這些「無傷大雅」的行徑，也還罪不致死嘛，頂金拘役或罰款了事。
「比那都還嚴重十倍。我先是把他推進河裡，繼之又糊里糊塗把娘的偉大圖謀全洩露給他。」她將五官全埋入胸前，等候她娘發落。
「包括你女扮男裝的秘密？」
「唔。」
「事到如今，只有豁出去了。」史大娘現出前所未有的沉著冷靜。「去準備準備，你今晚就行動。」
「做什麼？」
「趁夜做了那狗官，」她大義凜然的樣子，不相識的人想必會以為她是專門打抱不平的江湖俠女。
「就我一個人？」她娘一大把年紀了，恐怕不是商輅那老小子的對手，可她更不行呀。
「誰闖了禍當然就由那人負責去把事情擺平。」史大娘板過板凳的手心，在上頭放了一隻十階袖珍的小木盒。「殺人不過叫他頭點地，不心嚇成這樣。娘教你一個簡易且速成的法子。」
「您親自下手不好嗎？」她很膽小耶。「這盒子裡裝的是機關，還是毒藥？」
「是蜘蛛。」史大娘面露得意之色。「這是娘的壓箱法寶，有了它，保證叫商輅見血封喉。」
「不好吧，人有跟咱們無怨無仇，何況他還救過我。」板凳扼要地將這一、兩日發生的事情，向她娘作了簡報。
「笨吶你，平空飛來的十萬兩，你居然為了個人那芝麻綠豆小的尊嚴，把它給糟蹋掉了。人怎麼對得起咱們史家的列祖列宗？」史大娘捶胸兼頓足，痛苦的程度比在她身上割下一塊肉還劇烈三分。
「你不關心我歷經重重險惡，竟只在意那十萬兩非分之財。」板凳難以置信地瞪著她娘。「我到底是不是你親生的女兒？」
「這還用得著問嗎？」史大娘一點都不覺得自己言行失常，甚且振振有辭。「十幾年來，你哪天出門，不是歷經重重險惡，讓我擔足了心，吊足了膽才肯回來。」
「有．．．有嗎．．．」聽起來她好像很不孝哦！「但不管怎樣，商輅是殺不得的。忘恩負義的事我幹不來。」
「轉性了？」誰能想像惡貓不捉老鼠是什麼狀況？
「或者被那小白臉給迷住了？」
「娘怎知道他是個．．．白面書生？」小白臉是娘娘腔男人的專屬形容辭，尋堂堂的巡撫大人應該略表敬意才對。板凳似乎已經忘了，她打從一開始就幫商輅取了這麼個極度有損男性尊嚴的綽號，「又是某消息靈通人士，提供給你的小道消息？」
史大娘眼睛張得極大，嘴角更下垂了。「那日在寶石山，他人就在現場，是你蘭姨事後才告訴我的。所有民眾都曉得他來頭不小，就你後知後覺。」
「是這樣嗎？」板凳被她娘責備得好委屈。那是她依計辛辛苦苦扮演英雄，然後又馬不停蹄地給簇擁到周府，吃吃喝喝一頓，莫名其妙跌進河裡，她哪有時間搞清楚商輅的底細？「反正事己至此，你說該怎麼辦？」
「先避避風頭再做定奪。」史大娘迅速為板凳整理出一隻大包袱，裡頭吃的用的穿的，應有盡有，並塞給她一疊銀票。「福洞山西側有個古寧齋，再往北走就是西聖觀，那兒有個淨塵和尚，是娘舊時的同鄉。你去投靠他，等過一陣子，娘再去接你回來。」
「不去不行嗎？」她畢竟是個姑娘家，跟一群和尚同吃同住，未免太那個了一點。
「囉嗦！」史大娘道。「你不敢殺他，那只好躲他嘍，否則這十萬兩銀子，豈不要得而復失。」
「我走了，你怎麼辦？」那個戴人皮面具的男子勢必不會善罷干休。
「為娘的自有法子，你無須擔憂。」趁廳前一片鬧哄哄，後堂則靜悄悄地幾無人跡，史大娘將板凳帶到後園子裡，一陣掌風陡起，送她上了圍牆。「記住，沒娘的口信，千萬別冒險回來。」
「喔。」板凳提起立起來比她個頭還高的包袱，依依不捨地躍出怡春院，拖著沉重的腳步，又餓又累且冷地趕往福同山。
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遲遲鐘鼓初長夜，耿耿星河欲曙天。
街上行人很少。半明半昧，靜得叫人驚心－－像山雨來前的寧謚。
忽然聞見鐵蹄自遠而近，達達達．．．如同打開一個密封的瓶子，聲音一下子就急湧出來。
「是響馬？」
板凳機靈地一怔，慌忙躲進左側一間破廟裡。
破廟真的很破，木門一推居然整個掉了下去，霎時嗆上來一股濃濃的霉味。好在沒著地，也沒發出轟然巨響，想是後邊鋪了厚厚的一層乾草。
板凳顧不得那許多，倉惶將木門扶起放回原位。咦，怎麼一下子生出那麼多只手？搭在門板上的一、二、三．．．連同她自己一共有六隻！
「鬼啊！」她嚇得魂飛魄散，一屁股跌在台階上。
「噓！別大聲囔囔。」說話的聲音像個中年男子。「快找個地方躲起來。」
原來他們也是跟她一樣，跑進這兒避禍的。
板凳吁了一口氣，依言躲向斜側的草堆裡。
「這兒客滿了，你換個地方吧。」草堆中冒出四、五個人頭，驚駭地看著她。
「哦，對不起，我．．．我到那邊去。」由料，左右兩旁的木架、廢櫥櫃裡全擠滿了人。
要糟了，眼看外頭那群毛賊就要殺進來了，她還找不到個可以藏身的空位。
沒轍啦，只剩神桌下可以容身了。
板凳把大包袱暫擱角落，急急忙忙掀起神桌上的布簾窩了進去。
嘿，這裡也有人，而且還是個女人。太暗了，板凳瞧不清她的長相，唯獨那雙亮晶晶的眼珠子，閃閃生輝。
「抱歉，我．．．」男女授受不親，她現在的裝扮，很容易讓人有不當的聯想，還保持一點距離比較好。但，這兒就這點巴掌大，她再退再挪也還是得和那女子「摩肩擦踵」，同席而坐。
「沒關係。」女子的嗓音相當甜潤，聽起來約莫二十上下年紀，操的是外地口音。
可奇了，這小小破廟裡塞進了二、三十名大漢，僅只她一個女人，但全部操著相同的口音，難道說他們是一夥的？
嗯．．．好香！不是女人的脂粉味，而是．．．一種吃食，例如燒餅之類的東西。
板凳正餓得胃哭腸嚎，被這香味一震，益發地窮凶餓極，痛苦難耐。
「給你。」女子彷彿猜出她的專需要，倒很大方地遞給她一塊油餅。
「這．．．」素昧平生，有點不好意思耶。
「拿去。快！」女子見她猶豫不決，索性把油餅塞進她手中。
「呃．．．多謝。」怪人一個，送東西給別人也這麼惶急，像在丟棄什麼似的。
板凳接過油餅，發現它硬得很，想是擺放太久的緣故。這時候也計較不了那些了，先吃為快。
「把廟的四周，統統給我圍起來！」
這聲吆喝，嚇得板凳己塞進嘴裡的餅，忙又吐出來，緊緊捏在手心。
「總捕頭，巡撫大人到了。」
「好，咱們先按兵不動，等候巡撫大人決定，是放火燒廟，還是直接衝進去捉人。」
巡撫？指的會是商輅嗎？板凳胸口一窒，駭然地輕輕佻開簾子一角。嘎！外頭幾十把火炬一照，她才看清楚原來破廟裡外橫七豎八躺了十多具死屍。而羅列在門口，甫追趕來的大群騎兵並非盜賊，竟是衙門裡的官差。
那這些和她一起藏匿於暗處的人又是誰？
難不成他們才是打家劫舍的綠林大盜？板凳十二萬分驚詫地瞟向一旁女子－－她也正經目光炯炯地望著她。兩人四眼相觸，各自凜然。
「啟稟巡撫大人，那票山賊全被圍困在裡面。」
完了，該來的總算來了。萬一真是商輅，讓他撞見她和一大堆匪類共處一室，那麼．．．他會怎麼想？板凳心口忐忑地怦怦亂跳一通。
「擒賊先擒王，叫他們的寨主出來回話。」是商輅的聲音沒錯。
「聽到沒有？」最先趕至的總捕頭大聲疾呼。「苗天漢，是條漢子就快點出來，否則別怪我一把火燒了你老婆、女兒。」
四下裡靜悄悄的，只聞前後左右傳來粗重的喘息聲，卻沒看到那個叫苗天漢的寨主出現。
什麼綠林好漢嘛，遇到危險就作縮頭烏龜，沒出息！
「不肯出來是不是？」那捕頭惱火地加大嗓門。「大人，這些狗賊不見棺材不落淚，得給他們點顏色瞧瞧。」
「有理。放火。」
「等等。」和板凳一同躲在供桌下的女子，突然掀開簾子走了出來。
「你是．．．」那總捕頭將火把移近，仔細一瞧，道：「你是什麼人？」
「我是苗天漢的女兒，苗玉琳。」
唉，一日數驚，不死也昏。板凳撫著心門，嚇得大氣也不敢喘一個。
「你父親呢？怎麼敢殺人放火，卻沒種出來認罪受罰？」
「我爹他老人家已經死了，不信你看。」苗玉琳側身指著門檻邊一具鮮血淋淋的屍體。
那總捕頭將信將疑地扳過屍首的顏面。
「如何？」商輅問。
「的確是苗天漢。但．．．」總捕頭疑惑地道：「不對呀，這具屍骨己寒，死了至少兩、三個時辰。」
「可見石門村的搶案。並非由他帶領。」商輅下令將苗玉琳捉起來。「說，是不是你指使的？」
「不，不是我，是我．．．我哥哥，我哥哥苗元誠。」
「他人呢？叫他出來！」商輅不願官兵貿然進去，以免造成更多的損傷。
「他．．．他．．．他就躲在．．．」苗玉琳把手往神桌下一指，嚇得板凳當場險些暈過去。
這裡沒有旁人，只有我呀，可我．．．老天，怎麼會這樣？
「苗元誠，今天是你的死期到了，還不快出來領死。」
是在叫她嗎？苗元誠這名字還滿好聽的，只不過此時此刻，她寧可叫板凳，再不鋤頭、鏟子也成。
「大人，這小子是個敢做不敢當的孬種，請准許屬下用火攻。」
「慢著，我們願意棄械投降，請大人網開一面。」苗玉琳哀求道。
「上天有好生之德。你們既知悔過，就將刀器丟下。雙手舉高，一個一個走出來。」
板凳作夢也沒想到，這群山賊竟多達近百名，連橫樑上都藏著有人，且有老有少，有男有女，黑鴉鴉的一片十分嚇人。
「都出來了？哪一個是苗元誠？」
眾人你看我我看你，誰也不肯承認。
「從左邊開始問，問一個殺一個，直到把苗元誠找出來為止。」商輅很瞭解這群烏合之眾貪生怕死的本性，故意拿話嚇他們。
「不，別殺別殺，我們招了就是。」這些人像相互串通好一樣，不約而同地指向堪堪露出半個頭顱，仍搞不清楚狀況的板凳姑娘。「他就是我們的新寨主苗元誠。」
「把他揪出來。」
「不用，我自己會走。」板凳嚇壞了，也氣炸了，怒火沖天地衝到苗玉琳面前。「我跟你無怨無仇，你為什麼要害我？」
「我．．．」苗玉琳別開臉，不敢看她。
「住口，你就是苗元誠？」那捕頭凶神惡煞似地揪著板凳的衣襟。
「我當然不是。」
「是，就是他，你看他手中還握著我們前任大當家的令牌。」毛賊指著板凳那一塊只咬了一口的「油餅」道。
「你瞎了眼了，沒看見這是一塊－－」她一緊張，不自覺的用力，那油餅忽爾被她折成一兩半，露出一個尖尖的，木製的．．．令牌？
好個面善心惡，陰謀栽贓的苗玉琳！
「看！那就是我們天龍幫的令牌，江湖上沒有不知道的。」
「胡說，我就是不知道。」板凳氣急敗壞地向商略求助。「希望你能主持公道，還我一個清白。」
「放開他。」高輅也怔愣地打量她，臉上的驚疑比之板凳更甚三分。
「青天大老爺，沒錯就是他啦，他就是我們的老大。」為首的一名賊子昧著良心道。「這次向石門村打劫，就是由他策劃，並且一手指使的。」
「對對對，而且，人都是他殺的，我們只負責搬東西而己。」大夥兒見有人出來頂罪，忙不迭地交相將所有的罪名全往她身上拋，逼得板凳啞巴吃黃蓮，有苦說不出。
「商輅．．．呃，大人，我－－」總得給她一個申訴的機會吧？
「你且住！我待會兒再慢慢跟你算帳。」商輅似乎心中另有打算。一面叫板凳靠邊站，一面下達命令：「將這群無惡不作，罔顧江湖道義的盜賊，全數押回府衙大牢，從重量刑。