她的「爹」正趴在房門前，一見到她便猛吐舌頭，猛搖尾巴，還精神奕奕地汪汪叫了好幾聲。
而屋內炕火燒得正暖，屏風之後一整桶冒著熱氣的桶水正等待著她。
炕桌上擱著一杯她最愛的白毫烏龍，她呼嚕呼嚕地大口喝完，整個人亦順勢地倒在暖炕上。
一股玫瑰胭脂香氣開始飄進鼻子，她半起身，拿起桌上一盒黃花梨木盒，裡頭果然擱著大哥為她特製之玫瑰胭脂綿。
此一玫瑰胭脂綿，是採集清晨初綻之玫瑰蓓蕾，將之舂碎成漿，濾出芬芳汁液後，再以絲絮浸入其間六天六夜，才能製作而成的珍品。
她不好胭脂，卻貪愛那股讓人想一口嚥下之沁香味。於是，大哥每年都讓人替她制了這胭脂綿。
寶茶莊的茶園栽植處有一處是為植花之處，所種花朵有九成是為了摻入茶葉制茶。唯獨那一成之玫瑰花區，卻是大哥對她的心意。
朱寶寶深吸了一口玫瑰香氣，滾下大炕，卸下衣裳，沉入了屏風後頭灑著茶葉香芽的浴盆裡。
她臉頰枕在盆邊，望著屏風上頭，大哥所題用來自警之詩句——
世人結交需黃金
黃金不多交不深
大哥這些年來汲汲營營於茶業，早在成為一方之霸前，就看透世間冷暖了。
而她與大哥這一路相依為命地走來，比誰都清楚大哥對於返回赫連本家揚眉吐氣一事有多執著。
大哥的娘親原為採茶之孤女。某日，茶園老爺視察茶園，看上了美貌孤女，強行帶回府欺凌。幾夜之後，給了些銀兩，便逐之出府。不料採茶女卻懷了身孕，只好將她接回府內。
大哥出身卑微，自小受盡其他兄長欺凌，然其聰明才智卻總是屢獲讀書師傅及家族大老之稱讚，卻也因此種下他人嫉妒之根。
大哥十五歲那年，父親病逝。十八歲那年，被其他兄長誣蔑侵貪公款，毒打一頓之後，便將他逐出家門。是幾名長輩心軟，偷塞了些銀兩在他的包袱裡，大哥因此才有法子在後來路程裡，買下了當時同樣被逐出家門的她。
經過這些年，大哥功成名就了，而他娘卻仍然待在赫連老家，這又是大哥心裡不能放下的另一個牽掛哪。
大哥所有的心情，她全都知情。她只是不明白，他為何要娶紀舒眉？
好吧，也許她是明白的。畢竟，紀老爺對大哥確實恩重如山，但是那個女人哪裡匹配得上大哥呢？
可這普天之下，又有誰能真正匹配得上大哥呢？
朱寶寶煩惱地把臉埋入熱水裡，發出咕嚕嚕的水泡聲。
「寶姑娘。」門外響起敲門聲。
「她死了。」朱寶寶抬起頭，半瞇著眼，根本不想移動半分。
「赫連爺交代寶姑娘沐浴後，便到大廳同大夥一同用膳。」丫鬟又說。
「我不去。」才不見那個紀姑娘。
「赫連爺還幫姑娘準備了春筍蒸籠、櫻桃盅呢！」
朱寶寶一想到糖酪櫻桃那甜中帶酸之滋味，牙齒先酸了一半，唾液也不禁隨之分泌而出。她愛極櫻桃，偏偏每回春季下山時，櫻桃通常未完全成熟，因此大哥便要人將櫻桃醃製在糖酪裡，好供她取食。
「告訴大哥，我一會兒就過去。」朱寶寶說道。
朱寶寶起身，拭淨身子，一身潔淨清香肌膚自然不願再穿上舊衣裳。
可床榻上只擺了一套大哥方才為她準備之嫩綠色衣裳。
她拎起那套鑲著毛裘的衣裳，柳眉打了十八個結。她胡亂套上一番，壓根兒沒往銅鏡裡看上一眼，便逕自推開了門。
「喝——幹啥站在這裡嚇人？！」朱寶寶往後倒退三大步，小手猛拍著胸口。
「奴婢名叫馬苓，是赫連爺要奴婢進來幫寶姑娘梳發的。」名叫馬苓的丫鬟連忙福身賠不是。
「不要。」朱寶寶繞過她就要往外走。
「赫連爺說這梳妝台上那只發篦，上頭有赫連茶業家徽，他希望您戴著。」丫鬟一急，張開雙臂一攔。
「不戴。」朱寶寶左鑽右溜地，偏偏這丫鬟身手竟也俐落，硬是擋住了她好幾回。
「你這丫鬟好大的膽子……」朱寶寶故意板起臉，橫眉豎目地想學昨日瞧見的紀姑娘發怒模樣，偏偏肩才一聳，她自個兒就格地一聲笑了出來。「唉唷……我怎麼都凶不了人啊！」
「又頑皮了？」
忽而，一雙大掌扣住朱寶寶雙肩，將她整個人往後一攬。
「大哥怎麼有空來寶寶這裡啊？應當到紀姑娘那裡探望她身子才是。」朱寶寶冷哼一聲，故意別開臉不瞧大哥。
原該是醋意濃濃的話，因為她鼓起腮幫子，又圓瞠著一對明目的模樣，倒是顯得挺逗人。
「她有病無病，你我心知肚明，但有些事不能說破。」赫連長風淺淺一笑，攬過她肩膀又往屋子裡走，淡淡地喚著丫鬟。「還不過來幫姑娘梳發。」
朱寶寶連拒絕的話都還沒開口，便被大哥拉到了梳妝鏡前坐下。
她才坐定，便迫不及待回頭要對大哥說話。「你心知肚明她不好，還由著人胡來。那紀姑娘也許對你很好，可她對丫鬟們不好，不是個真好人。」
「坐好，閉嘴。」赫連長風劍眉一低，冷聲命令道。
朱寶寶一瞧大哥眸子微瞇，便曉得自己失言了。
大哥不愛人在背後評人長短的，她平日也不是愛管別人是非之人，可是這紀姑娘關係著大哥終身之事啊……
朱寶寶揉揉鼻尖，拚了命地將滿腔想說的話全都往心裡壓。
「閉目呼吸。」赫連長風命令道。
朱寶寶乖乖依言而行。
馬苓手巧，不一會兒功夫便梳好了前邊髮髻，露出朱寶寶一張淨麗絕色小臉。
而朱寶寶一靜下心，腦袋一放空，呼吸便隨之緩慢、緩慢……小臉忽而咚地一聲垂了下去。
「啊——」馬苓手上一綹髮絲瞬間滑開。
赫連長風站到朱寶寶身邊，大掌捧起她小臉，低聲對丫鬟命令道：「繼續做你的事。」
「是。」馬苓說道，加快動作。
赫連長風看著他掬在手掌間雪艷小臉，只見小傢伙兀自睡得深沉，菱紅小嘴還微微上揚著，顯然又是一場好夢了。
她怎能永遠這般無憂無愁呢？赫連長風在心裡輕歎了口氣。
「赫連爺，髮髻已盤好。」馬苓恭敬地說道，彎身欲拿起那只發篦。
「行了，你下去吧。以後每日早上便到這裡幫寶姑娘梳頭。」赫連長風說道。
「是。」馬苓看著朱寶寶，禁不住脫口說道：「奴婢真沒瞧過比寶姑娘還好看的人了。」
「你下去吧。」赫連長風手一揮，目光不曾片刻移開過寶兒。
只見她綰了雙環望仙髻之後，原就清麗面容因此染上幾分女人味兒，憑添了不少嬌媚風情。
馬苓快步退下後，順手闔上了門。
赫連長風一手撫住寶兒下顎，一手拿起碧璽髮簪輕輕落入寶兒柔亮髮絲間。
璀亮碧璽讓她膚色更雪沁，紅唇更嫣，足以構上世間傾國傾城之資格。
只是她一雙黑眼珠總是古靈精怪地讓人印象深刻，骨碌碌地轉個幾圈，什麼傾國傾城之貌，便也讓她的頑皮性子給毀了。
赫連長風淺笑著，打橫抱起她走到長炕邊。
朱寶寶一來是早已睡得安穩，二來則是已經習慣大哥抱著她，因此也沒醒來。
赫連長風讓她仰躺在他的臂彎裡，拾起一片胭脂綿，替她的唇兒染了抹紅。
她的唇兒柔軟，嫩若新荔。他瞧得移不開視線，胸腹間忽湧上一陣熱氣，逼得他幾乎就要以唇去擷取她唇間玫瑰芬芳。
不！在他尚未懂得寶兒真正心思之前，他不能出手。
赫連長風逼迫自己別開頭，不許再瞧。如今在他懷裡的寶兒，不再是個娃兒，而是個會讓他動心起念的女子了。
「寶兒，醒醒，咱們該去用晚膳了。」赫連長風正經神色之後，輕拍著她臉頰。
朱寶寶眉心一攢，羽睫扇動了兩下，身子搖搖晃晃了好一會兒，仍然堅持閉目不願醒來。
「寶兒，櫻桃盅被吃完了。」他笑著說道。
「誰敢動我的櫻……」朱寶寶圓眸一瞠，驚跳起身，這下子倒是真清醒了。「櫻桃盅呢？」她左右張望著，一臉氣急敗壞模樣。
「在廳裡等你。」赫連長風攬著她纖腰，讓她順著他的手勢起身。
「大哥抱我——」她在他懷裡安臥得極好，擺明了賴著人不走。
赫連長風睨她一眼，知道她裝不來柔弱可憐，但慵懶撒嬌倒是真的。
「你已經不是三歲娃娃了。」身為一名男子，他的忍耐也是有限度的。
「我不愛聽這些，我偏要大哥抱！」朱寶寶固執地睜著眼，雙手直接勾住他頸子，死命巴著人。
她身上動人香氣一股腦兒地鑽入赫連長風心裡、腦裡。他感覺到自己對她柔軟身子又起了反應，急忙扣住她的肩膀，硬是將她推在一臂之外。
「大哥討厭寶兒了？」她癟著嘴，裝出可憐兮兮摸樣。
赫連長風握緊她的下顎，深深地望入她眼裡。若不讓她在此時明白他心意，更待何時呢？
「大哥？」朱寶寶眨著眼，不明白大哥為何一直盯著她瞧——
那對經常透著笑意睨著她的眸子，如今竟像是有團烈火在其間焚燒一樣。
朱寶寶頑皮性起，也揪起眉，努力要學他看人的樣子，光潔額頭「叩」地一聲敲上他的。
她嘻嘻一笑，粉唇間逸出笑聲來。
赫連長風見她一雙圍棋般黑白分明眸子，笑意盈盈地瞅著他。他呼吸變得粗重，大掌護住她的後頸，對她低語道：「寶兒……」
「大哥……」她故意學他聲音一般低沉，耳朵卻不知何故有些發熱。
是穿了太多衣衫吧。
朱寶寶揪著大哥手臂，呼吸變得淺急了些。
「大哥對你而言，是可以托付終身之人嗎？」赫連長風鎖住她眼眸，直截了當地問道。
「那是自然，大哥是我唯一的家人哪。」朱寶寶毫不猶豫地點頭，額頭叩地一聲又撞上他的。
「哈哈哈……大哥被我撞昏頭了吧……」她撫著額頭，笑倒在他懷裡。
赫連長風驀然後退推她在一臂之外，滿腔熱情頓時被她的天真無邪擊垮。
「大哥，你別娶紀姑娘，咱們就這樣繼續一起過日子，好嗎？」朱寶寶忽而傾身向前，揪住他衣襟，兩人之間一丁點距離頓時又化為烏有。
赫連長風屏住氣息，可那股玫瑰胭脂混著她身上淡淡藥草味兒，卻早已在腦間揮之不去。
「我不娶紀姑娘，你要我娶誰？」
「你娶我啊！」朱寶寶突然興奮地往他身上一撲。
赫連長風怔住了，整個人一時不察，便被她推倒在長炕上。
「咱們倆成親——成親！」朱寶寶趴在他的胸前，麻雀似地喳呼著。「鬼醫師父說，我滿二十歲時，就要放我四處行醫了，到時候我便可以天天陪著你了。」
光是想到此舉能趕走紀姑娘，再想到日後能有更多時間肆無忌憚地賴在大哥身邊，她心裡一歡喜，眼兒都笑瞇了。
「你曉得自己在說什麼嗎？兄妹之情與男女之愛，你可分得清楚？」赫連長風心臟狂跳，長指抬起她下顎，鎖住她的眼眸。
「何必要分那麼清楚，大哥便是大哥哪。」她不解地搖著頭。
「真正的大哥，不會想對你做出這種事——」赫連長風忽而一個躍身，兩人位置已然互換。
朱寶寶躺在他身下，一臉詫異地仰望著他。
他低頭攫住她唇兒，將那股揪住他胸口已久的玫瑰芬芳盡嚥入唇間。
朱寶寶瞪大眼，還來不及說話，便感覺到大哥灼熱舌尖餵入她口裡。
「閉眼。」他命令道。
她習慣性地聽話，沒想到大哥溫熱舌尖竟乘機探入她雙唇之間，在她唇間遊走，將她的唇舌當成了甜食般地品嚐著。
朱寶寶但覺全身發燙了起來，呼吸也不得平穩了。偏偏大哥沒鬆口，竟在她唇裡以舌尖畫起圈來。
她身子一軟，覺得全身力氣都被卸去……
「大哥，我喘不過氣了。」她嬌喘著，輕捶著他的肩。
赫連長風強迫自己抬頭，拇指卻仍留戀地撫過她柔嫩臉頰。
「我只在秦淮樓裡看過姑娘們這樣銜著官人嘴兒。」她眼兒晶亮，雪頰漾著兩丸粉暈。
大哥此舉雖然讓她喘息未定、有些心慌，但她發現自己不討厭那種感覺。
「男女兩情相悅之時，必然會有如此相親之舉止。」赫連長風說。
「大哥唇裡有白毫烏龍香氣——」她正經地說道，可臉頰、耳朵之灼熱卻是怎麼樣也揮散不去。
「也就只有你會於此等時刻，說出這般殺風景話語了。」赫連長風低笑出聲，拇指滑過她已被吻糊的紅唇。
「大哥之前為何沒親過我的嘴？」朱寶寶好奇地問。
「你當時年紀尚小，大哥豈能唐突於你。」見她仍然毫無心眼地偎在自己身側，他一顆七搖八晃的心方才放下泰半。
「喔。」朱寶寶應了一聲，突然起身瞪著他，並且不悅地將雙臂交握在胸前。
赫連長風挑眉，卻未開口問話。
「那你也親過紀姑娘了嗎？你也和她兩情相悅嗎？」她氣呼呼地問道，心裡有股酸意在攢鑽著。
「除了你，大哥誰也不想親。」赫連長風握住她下顎，沉聲說道。
「嘻。」她笑著將臉頰一偏，偎在他掌心裡磨蹭著。
大哥這話就表示了他會與她成親，而不是那位紀姑娘吧！朱寶寶在心裡雀躍地忖道。
「走吧，大伙還在等我們。」赫連長風攬起她的細腰，一同下了炕。
「我的櫻桃盅、春筍盤哪！」朱寶寶迫不及待地拉住大哥的手，快步便衝出門外。
赫連長風唇邊噙笑地看著她撩高裙擺的不雅舉動，卻未出言阻止。
若寶兒成了他的女人，只要他不介意，管他世人批評什麼。
他認為寶兒在乎他，她不過是傻氣地不懂得要去分別男女之情罷了。有了這樣籌碼，他便有自信能將納寶兒為妾與迎娶紀舒眉、成就茶葉霸業諸事，齊頭並進。
風光返鄉之日，不遠了。
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赫連府大廳裡，一隻紫檀雲足大榻裡，兩塊錦緞憑幾置於其間。高足香几上，一隻白玉寶獅座，正裊裊吐出陣陣檀香。
此時，正在赫連府裡作客的紀家父女對坐相望著。
「你都幾歲了，還好意思同一個小娃兒吃醋。」紀行金斥喝著女兒，寬厚身子一動也不動地偎在憑几上，只偶爾拿起瓷杯品著幾口茶。
「誰同那個髒丫頭吃醋了？整個府宅裡打從前幾日前，咱們入住時，就東邊一句『寶姑娘』、西方一句『寶姑娘』，不知情的人還當是宮裡娘娘回娘家呢！」紀舒眉壓低聲音不讓外人聽見，可杏眸裡的忿恨卻未曾稍減。
「小姑娘總歸是要出嫁，你又何須擔心那個未來小姑。」
「光是從『寶茶莊』這名字，你就該知道那寶姑娘有多受寵了。況且，我從沒瞧過哪個妹子那般賴著哥哥的。」
「總歸便是兄妹一場，能捅出什麼紕漏……」
叮叮噹噹——叮叮噹噹——
「那是何聲音？倒是清脆悅耳。羅管事，你倒是進來給我說說。」紀行金說道。
「是。」羅管事一揖手，走了進來。「外頭那道梓木曲廊是赫連主子替寶姑娘所建的，意在傚法當年吳王夫差為西施所建的鳴履廊。」
「那是什麼？」紀舒眉板著臉問道，心裡又是一陣不快。
「鳴履廊以梓木鋪地，梓木原為製作樂器所用之木料。寶姑娘若穿著木屐在曲廊上頭跑來跑去，聽起來便像是在上頭彈奏木琴樂曲一般。」羅管事說道。
「看來你這主子倒是對親生妹子用足了心思啊。」紀行金皺起眉，也覺得赫連長風這等寵愛未免過了頭。
「寶姑娘並非赫連爺親生妹子。」羅管事說道。
「不是親生妹子？」紀行金一驚，不解地問道：「可那娃兒不是打小便跟在他身邊嗎？」
「不是親生妹子，還對她那般用心，分明不成體統……」紀舒眉手裡繡帕緊捏成一團。
「寶姑娘八歲時便讓赫連爺收養了，兩人之間相處正如同所有兄妹一樣，並無逾矩之處。」羅管事解釋道。
「那不同、自然不同。」紀舒眉柳眉一皺，覺得此事大大不妥。
「有什麼不同？你倒是說說看啊。」
朱寶寶清脆嗓音傳入廳內，所有人抬頭往門口看去。
只見一名女子頭梳雙環望仙髻，戴飾碧璽翡翠梳篦，唇不點而紅，巴掌臉上一雙圓澄漆眸於顧盼間流轉著黠光。身上一件柳綠織金對襟短襖兒、一襲印花羅褶襉裙，更襯得她肌骨瑩潤、身段纖巧。
這……哪有還半分骯髒小乞兒模樣。紀舒眉握緊拳頭，心裡雖有千百般妒意，可神色上仍裝得一派不在意。
「你們做啥全瞪著我瞧？」朱寶寶攢起眉，皺鼻子，手肘撞了下大哥。「我頭上有小鳥嗎？有的話，抓下來讓我玩玩。」
「胡鬧，乖乖坐下。」赫連長風瞧出廳內氣氛不佳，沉聲說道。
「赫連莊主有這麼一位出眾妹子，想來提親者早將門檻踩平了吧。」紀行金試探地問道。
「寶兒平素野慣了，一年有十個月跟著她師父行醫，外人多半是不知情她的。」赫連長風神色未變地陪著朱寶寶走進廳內。
紀舒眉看著赫連長風冷靜神色，倒是放下心了。想她先前和寶姑娘因為脈象而有所爭執時，赫連長風不也選擇了斥責寶姑娘嗎？她萬萬不可低估自己能耐。畢竟赫連長風若真對她無意，便不會留她在赫連府邸裡住上這幾天了。
「大哥，我餓了，櫻桃盅呢？」朱寶寶扯扯赫連長風衣袖，眼巴巴地看著他。
「用完晚膳之後，櫻桃盅自然會出現。」
紀家父女一看朱寶寶毫無閨秀姿態，且赫連長風對她說話方式確如父兄，心裡的忐忑遂漸漸地平撫了。
「紀老爺，您請上座。」赫連長風客氣地說道，唇角微揚。
「赫連公子是主，我乃客人，豈可僭越大位。」兩人忙不迭讓座了一番。
朱寶寶沒理會他們，逕自拿過桌上一顆果兒，開心地吃就了起來。她才不管誰坐哪兒，只要大哥坐她身邊，一切便好商量。
眾人才坐定，僕役們便忙不迭地送上了幾道大菜——燕窩溜鴨條、雞絲翅子、玉帶蝦仁、干燒巖鯉等。
朱寶寶雙眼發亮，大凡白糖油糕、熱芝麻醬燒餅、蜜汁火薰片子，一切與甜字沾得上邊的料理，全都沒逃過她的眼兒。只是她個兒小，有些菜遠在天際，得橫過半邊身子才挾得到。
她還沒開口，方才為她梳發的馬苓，此時已站到她身邊，將幾道菜布在她手邊。
「謝謝。」朱寶寶開心地接過小碟子，吃得好不開心。
她邊挑著春筍入口，邊吃邊笑時也不忘仰頭對大哥一笑。大哥早就交代過馬苓了吧，否則怎會端到她手邊的，儘是她愛吃之食餚呢？
朱寶寶吃得眉飛色舞，腮幫子擠得鼓鼓的，偶爾吃得太大口時，還要婢女奉茶讓她順氣。
反觀紀舒眉吃不露齒，坐不搖裙，完全一派溫文大家閨秀姿態。
「這魚味鮮，妹子多吃些啊。」紀舒眉為了顯示出其氣度，還舉箸幫她布了塊魚。
「我不愛吃魚。」朱寶寶一張小臉全皺了起身，身子頻住後退。
「寶兒打小被寵壞了，實在不會挑魚刺。」赫連長風出聲為她解圍。
「大哥，可以不吃嗎？」朱寶寶雙眼乞求地望向他。
「不成，那是紀姑娘一番心意。」
「是啊。」紀舒眉一臉溫婉地附和道，內心卻是甚為得意。
朱寶寶咬著唇，筷子舉在半空中，一臉無奈。
下一刻，赫連長風便拿過了朱寶寶面前那盤青花小碟，剔淨魚刺後，再放回她面前。
「大哥真好。」朱寶寶嫣然一笑，這才舉箸就魚，吃完了碟子裡的魚，滿足地說道：「這魚果然香甜哪，我還要吃。」
紀舒眉臉上笑容一僵，一股怒氣直往心裡衝去。
「你若還想吃，便得自個兒處理魚刺。」赫連長風注意到紀老爺眉頭微皺，不想寶兒名聲被說得難聽，便斂起寵溺姿態。
朱寶寶奇怪地看了大哥一眼，別過了頭，嘟起唇兒。「我不想吃了。」
赫連長風皺起眉，發現自己若真要納寶兒為妾，光是應付她與紀舒眉的相處，便夠他傷透腦筋了。
「寶姑娘，有您的快帖。」羅管事站在門邊說道。
「一定是我師父捎來的。」朱寶寶飛快起身，卻不慎被飄飄裙擺給絆了一跤。
赫連長風出手，大掌握住她細腰，穩住她的跌勢。
朱寶寶一笑，跑到門邊，抓起快帖一拆。
赫連長風站在她身後，與她一同看著內容——
城北朱村大火，速至。
朱寶寶一瞧，馬上懂了師父意思。
朱村大火，正是試驗師父新制燙傷膏的最好時機哪！
要不是有所求，她那鬼醫師父哪有這麼仁心仁術，沒站在一旁冷笑，就不錯了。
「大哥……」朱寶寶抬頭看他。
「石影。」赫連長風低喚一聲。
「已為寶姑娘備妥快馬，將伴其一同前往。」石影站在門邊，低頭說道。
朱寶寶吐吐舌尖，只覺得有趣。看來大伙皆已習慣鬼醫師父這般突如其來召人之舉了。
「大哥……」朱寶寶看了一眼春筍，表情很遺憾。
「去吧，你愛吃的點心，隨時回來都會為你備著。」他唇角微揚，柔和地笑著。
「大哥真好。」朱寶寶一躍而入他的胸前，緊抱了下他。
紀舒眉眼色變冷，於是垂睫掩去其慍色。
紀行金則是不為以然地搖搖頭，認為此舉著實不合禮數。
而朱寶寶是沒管別人怎麼看她，逕自拎起裙擺，露出一雙草綠色繡鞋，咚咚咚地便轉身離開了。