洪亮的怒吼聲打從向來幽靜的司徒茶莊裡爆出，驚得原本在屋頂逗留的鳥兒倉皇四竄。
距離東山鎮不遠處的山林裡，在一片紅花綠葉的美麗景致當中，偌大的屋宇就坐落其間，龍飛鳳舞的「司徒茶莊」四個金漆大字橫書在牌匾上，高掛於茶莊入口。
這座完全淹沒在山景綠意中的司徒茶莊，平時大多時候顯得幽靜而自然，偶有琴聲、笑語，卻鮮少有如此高亢的聲音傳出，不過……
今天例外。
因為司徒學在外浪蕩三天三夜的小兒子司徒清依，總算是從艷香院歌妓的懷抱裡歸來；對於向來謹守禮教的司徒學來說，司徒清依的行徑簡直是丟盡司徒家的臉，讓他氣得口不擇言，只差沒拿棍子把他打得半死。
「你這個不肖子，丟盡司徒家的臉不說，還有膽回來！看我今天不打斷你兩條腿！」司徒學氣得滿臉漲紅，作勢要去拿劍，怒氣沖沖的模樣教一旁的下人根本不敢上前阻止。
不過相較於司徒學大發雷霆的態度，司徒清依倒是一臉優閒，根本沒把他的火氣看在眼裡。只見他拿起茶杯吹了幾口，然後往嘴裡送去。
瞄著父親，司徒清依不正經地露出討好的笑容。「我說爹，你就別口是心非了，其實我不在家的這三天，你心裡比誰都緊張吧？」
「清依！你找死啊？爹都氣成這樣了，你還不知反省，在那邊討罵！」聞訊匆匆趕來的司徒家長子司徒寒依，一踏入廳裡便聽見小弟不知死活的發言，連忙趕在司徒學發飆之前代父開罵，免得他老人家氣到昏倒。
「爹，你先別氣了，坐下來喝杯茶順順氣吧。」
次子司徒水依拉住正想去拿劍的司徒學，半推半拉地讓他在椅子上坐下，還差下人倒來他最愛的清荷茶給他消消火。
「拜託！我說大哥，你哪只眼看見我在討罵呀？我只是實話實說罷了，俗話不是說『打是情、罵是愛』，我見爹這麼凶我，就知道爹其實是疼我入骨啊！」
司徒清依仍舊一副不在意的態度，對於兄長的教訓，他是壓根底兒沒聽，還逕自差下人去拿茶點過來讓他填肚子。
「你就只會耍嘴皮子！」司徒寒依板起臉孔，大聲喝斥：「爹疼你、我們疼你，這些都沒錯，但是你瞧瞧你拿什麼來報答我們？淨是傳些花街柳巷的消息回來！不是你跟哪個歌妓在一塊兒逍遙，就是你在酒樓醉生夢死三、四天！你這樣對得起爹嗎？」
「大哥，你別老調重彈好不好？每回都說這些，你不膩，我可膩呀！」司徒清依拿起雪花糕往嘴裡塞，無視於司徒學一副快把茶杯捏碎的樣子，態度依然是十足十的悠哉。
說起他們司徒家，大江南北可說是無人不知，因為他們的茶行所供應的茶葉數量、種類，以及品質，都是數一數二的。
而司徒學年紀漸長後，便蓋了司徒茶莊，將產業交給長子和次子打理，自己則待在茶莊裡養老。原本是希望日後可以含飴弄孫安享天年，卻沒料到小兒子司徒清依不知長進，成天泡在花街酒樓裡，對於茶莊的工作他是半點幫不上忙。
雖然司徒清依會變成這樣子，司徒學知道自己得負起一半責任，但是誰教司徒清依打小便生了張人見人愛的俊臉，星眸帶光、笑容似月，低沉的嗓音略顯沙啞，長大後身軀又練得結實挺拔，才會讓司徒家每個人疼之入骨，只是……
司徒學萬萬沒想到——
司徒清依竟會因此養成閒散懶作的個性，花天酒地的程度令人不敢恭維，成天只會讓他這個做爹的氣得半死！
早知道他就該在司徒清依小的時候，狠狠地給這不長進的兒子一頓暴打！
「什麼老調重彈，我看是對牛彈琴！真不知道你到底存的是什麼心，怎麼老愛跟爹唱反調！叫你工作你不去、叫你成家你逃避，你倒是說說看，你這輩子到底怎麼打算的？」司徒寒依見爹的怒火越燒越旺，忍不住用力拍了下桌子，大聲質問。
「清依，你若是對茶行的生意沒興趣，自己另有計畫，大可說出來，也好讓我們安心啊！」司徒水依看不過去，跟著出聲附和。
「拜託！我說大哥跟二哥，你們別成天念著成親工作的好不好啊？我知道你們倆都成家了，生活幸福美滿得足以羨煞旁人，而且還給爹前前後後添了三個孫子，所以家裡不差我這個小的去忙著增加人口吧？況且我現在還不想成親，所以麻煩你們別再提這件事了好不好？要知道像我這樣的好男人若是成了親，不知道要哭掉多少女人的眼淚哪！」
司徒清依像攤爛泥似地讓身子掛在椅子上，一邊咬著甜餅一邊應聲。
他的回答讓司徒學三人氣得想跟他斷絕關係。
「你、你這個不肖子！我怎麼會生出你這種沒用的兒子！」司徒學氣得差點把手裡的茶杯丟過去。
司徒寒依知道小弟說得越多，爹就越生氣，如果要爹的心情好些，眼不見為淨才是上上之策。
他拉司徒水依在一旁低聲私語一會兒後，轉向司徒學低聲提出建議。
「爹，清依是從小被我們寵大的，小時候有你跟娘疼，家業又有我跟水依撐著，完全沒讓他吃到半點苦頭，所以才養成他游手好閒的個性，依我們之見，倒不如給清依一點事情做。就算晚了點，但是現在開始培養他的責任感，應該還是可行。」司徒寒依一邊分析，一邊勸說著。
「給他事情做？」司徒學瞪向司徒寒依，反駁道：「除非我不想要那十幾家茶行的生意，不然讓那小兔崽子幫忙，豈不是毀了我們司徒家的聲譽？」
「爹，大哥的意思不是把店交給清依打理，而是先派他處理一些簡單又不影響生意的工作。」司徒水依連忙幫腔，「一下子就把店交給他當然不妥，但如果能夠讓他慢慢接觸茶行的生意，將來還是有希望把清依的壞習慣糾正過來。」
簡言之，兩兄弟勸了半天，就是想把司徒清依掃地出門，別留在家裡成天氣爹。
但是依司徒清依的個性，若把他趕出去，難保他不會又往妓院酒樓跑……
「爹，我記得之前京裡的鋪子不是派人捎來消息，說是少了南方的雲錦茶葉嗎？我是想，不如就讓清依替我跑這一趟吧。」司徒寒依悄聲道。
「你別開玩笑了！雲錦茶葉一年也才產那麼幾斤，一兩重就要百兩銀子，偶爾還得進貢到宮裡去！你拿雲錦茶葉給那兔崽子去送，不等於把白花花的銀兩往外丟？」說穿了，司徒學就是不相信小兒子會乖乖送茶去，一定會在半路上花天酒地、玩遍各地名妓再回來。
「不會的，爹，我已經想過了，清依都二十幾歲人，是該由他自己工作賺錢養活自己，所以你只要告訴他，以後他的一切開銷都要他自己賺，家裡不再收他的帳單，那他一定會乖乖送茶葉去。」司徒寒依連忙說出自己的打算。
司徒水依則是繼續勸說：「爹，你就告訴清依，說這趟送茶葉去京裡的錢，賺來的都歸他，要是茶葉丟了或沒送到，他就沒半兩銀子可拿，以後家裡也不再供他玩樂，那他為了自己打算，一定會認真送去的。」
兄弟倆會這麼提議，其實也是因為司徒清依平時揮霍的程度遠比雲錦茶葉的收入還多；仔細盤算過後，他們知道，就算是茶葉沒順利送達，損失也比司徒清依揮霍掉的還少，而且這段期間司徒清依又不會留在家裡，惹爹生氣，所以算是個兩全其美的好主意。
「你們這麼說也有道理……那就這麼辦吧！」司徒學一拍手掌，把兩個兒子推到旁邊去，然後氣呼呼地喚司徒清依到跟前來。
「有事嗎？爹？」司徒清依不明白兄長和爹親在嘀咕什麼，不過反正天塌下來都有大哥他們頂著，因此他根本不擔心，再加上家裡人自小就疼他，剛才絕對不是在商量怎麼處罰他的事，所以他放心得很。
「清依，你替寒依跑一趟，把雲錦茶葉送到京裡的鋪子去，如果平安送到，這趟賺來的錢就全歸你。」
司徒學下完命令後，瞟了司徒寒依一眼，示意他接下去說。
「清依，你都這麼大的人，該學著賺錢養活自己。所以我們跟爹商量過，以後你在酒樓花街欠下的錢，家裡一毛都不會替你付，你得自己想辦法。」司徒寒依把醜話說前頭，好給司徒清依一個下馬威。
司徒水依扯出柔笑，對司徒清依說著聽起來不像安慰的話。
「你放心好了，清依，只要你把茶葉平安送過去，日後還是一樣不愁沒錢花，不過若是你沒送到……到時候就只能等著喝西北風了。」
「什麼？」
司徒清依萬萬沒想到，兩位兄長和爹親竟然會想出這種對他來說簡直是慘無人道的處罰！
要閒散慣了的他代替大哥上京送茶葉？別開玩笑了！
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「我——不——想——去，」
司徒清依瞪著司徒寒依交到他手上的一盒上好茶葉，雖然數量不多、抱起來不重，但是這一小盒雲錦茶葉就價值上千兩，說起來跟一箱金子沒兩樣。
他咬牙切齒地看著自家兄長，試圖做出最後的反抗。
「別使性子了，清依。」司徒水依令人將司徒清依的隨身行李準備好，然後交到他手上，一邊勸道：「不過就是送個茶葉而已，又不是太難的事。」
「什麼叫作不是太難的事！你們就這樣把價值幾千兩銀子的貨交給我，讓我隻身一人在外長途跋涉，不覺得太危險了點嗎？萬一我在路上遇見強盜或小偷該怎麼辦？」司徒清依很努力地裝可憐，就盼望向來溫厚體貼的二哥放過他。
「你這麼說也是有道理……」司徒水依輕歎了口氣，畢竟司徒清依武功不太好，真遇上危險恐怕也難以自保。
「是啊！我就知道還是二哥對我比較好，萬一我客死異鄉，心疼的是你們跟爹啊！所以為了你們，我還是不出門了，這茶葉叫別人去送吧，我還是留在家裡孝順爹最好。」司徒清依連連點頭，就希望司徒寒依也改變心意。
「你留在家裡才是對爹不孝！」司徒寒依沒有司徒清依預期的給他好臉色，甚至還板起面孔教訓他。
「放心好了，清依，大哥早就顧慮到安危問題，所以……」司徒水依制止了司徒寒依的怒氣，道：「清依，我們已經替你請了保鏢。」
司徒清依忍不住倒抽一口冷氣。「保鏢！你們連保鏢都請了！那擺明是要把我逼上絕路嘛！」
「對，就當我們是在逼你！所以現在馬上給我滾去風盛大街，然後站在曲家布莊的大門前等人！我們已經替你找了號稱從不丟鏢的袁家鏢局的鏢師當保鏢！」司徒寒依說到後來已經是用吼的。
「清依，別說二哥我不照顧你，要知道我們兄弟倆為了你是仁至義盡，想盡辦法在爹面前替你說好話，不然爹遲早把你趕出家門，到時候你連口飯都沒得吃。所以乖乖聽我的話，盡早把茶葉送去京城，回來後好吃好玩的一樣都少不了你，知道嗎？」司徒水依連哄帶騙地把司徒清依推出茶莊大門，然後拍拍他的肩膀，示意他早點動身別再掙扎了。
司徒清依瞧瞧手上的兩個包袱，一袋是茶葉、一袋是衣服和銀子，而且這點銀兩還只夠他上京，所以……
現在他除了上京，好像也沒別的路可走了。
重重地歎了一聲，司徒清依一邊喃喃抱怨著兄弟情誼淺薄不堪，一邊數落著爹親狠心不理，然後將包裡著茶盒的布巾隨便往臂上一勾，才緩緩踏上旅途，前往風盛大街，準備尋那袁家鏢師去……
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「保鏢、保鏢啊……到底會在哪裡？」
司徒清依照著兄長的交代，來到城裡最熱鬧的風盛大街，也尋到曲家布莊，不過聽著滿街人聲笑語和小販的叫賣聲，他卻是毫無享樂的心情，只顧著找到將要與他會面的保鏢，想早點解決這趟痛苦的旅程。
不過他東張西望了好半天，卻沒在布莊門口看見任何長得像保鏢的人。
進進出出這附近的，清一色是看來極為普通的男女，倒沒有人高馬大、滿臉鬍子、一看就嚇死人的巨漢。
「怪了，難不成還沒來？或是要我去袁家鏢局等？」
司徒清依正思索著，冷不防後頭有人拍了拍他的肩膀。
「喂？」
司徒清依正在心煩，聽見這聲沒什麼禮貌的「喂」，立刻回頭想罵人；只是沒想到他一回過身，對上的竟是個有著一雙幽黑眼眸、個子嬌小、模樣可人、生得如花似玉的年輕小姑娘。
這姑娘看起來不過十五、六歲，個頭只及他的胸口，纖瘦的身段包裡在裝飾著紅赭緞料的刺繡白衣裡，襯得她肌膚更加白晰；而那雙直勾勾盯著他瞧的黑瞳，有著宛若夜色的幽黑色澤，眸中還閃著星子般的微亮光芒；而她柔細的髮絲則有如一匹上好的錦緞，用著與衣料相同的紅赭緞布紮成馬尾，垂散在身後，隨著這姑娘不時晃動身子的動作而飄搖在空中，看起來煞是可愛。
司徒清依心裡有些得意，他果然是三兄弟裡生得最俊俏的一個，才出門沒多久就有姑娘主動投懷送抱。
而且還是個這麼可愛的小美人，真是讓他樂極了！
輕咳兩聲，司徒清依斂起慍色，正想跟這姑娘打個招呼，卻突然覺得這名少女好像哪裡看起來怪怪的……
「這……姑、姑娘，你……」
司徒清依有些微愕，因為他剛才的視線只顧著打量她的臉蛋，卻沒想到仔細一瞧，竟看見她雙手抱著把半人高的大刀，粉嫩的唇辦間還叨著一根翠綠草枝，與剛才那一瞬間給人嬌弱可人的印象，可說是完完全全的不相配！
這姑娘到底找他有什麼事？他司徒清依雖然愛極美女，可僅限於嬌柔溫馴的美人，他對於耍刀弄劍這種事完全沒興趣啊！
「姑娘，剛才是你在叫我嗎？」司徒清依抱著一絲希望，盼望剛才是自己聽錯，其實這姑娘根本就沒出聲喚他。
「嗯嗯！」她點點頭，嘴裡的草枝跟著晃動。「我想問問，這位大哥你是不是司徒清依啊？」
「你、你怎麼會知道？」司徒清依沒想到這小姑娘連他的名字都識得！
唉！人生得太俊俏就是有這種缺點，不管是什麼樣的姑娘、也不管他願不願意認識，這些姑娘們都會主動纏上來。
「我哥叫我到曲家布莊前等一個叫司徒清依的人！」小姑娘用一副理所當然的語氣回答。「我瞧你站了許久，又一直東張西望，所以就猜是你啊！」
「等我？」司徒清依錯愕地瞪著眼前這個嬌小的姑娘，他今天來曲家布莊為的是等袁家派來的保鏢，這麼說來……
「難不成你就是我二哥說的保鏢？」
司徒清依只覺得自己的腦袋像是突然給馬車輾過，又吵又亂又疼痛。
這個小姑娘就是號稱從不丟鏢的袁家鏢局的鏢師？
可……不論他怎麼瞧、怎麼看，都覺得這姑娘不像鏢師啊！
而且，他可是個大男人，怎能讓個比他小又比他柔弱的姑娘來保護呀！這傳了出去豈不是要笑掉旁人大牙，說不定他司徒清依的一世花名還完全掃地啊！
「嗯嗯！」她用力點頭。「我哥叫我來當你的保鏢，送你上京。」
自顧自的說完後，也沒去管什麼男女授受不親的，她拉著司徒清依就要離開曲家布莊。
「等、等一下！姑娘，這可不是在兒戲啊！你真的是保鏢嗎？」
司徒清依沒想到這個可愛的小姑娘居然連避諱也沒有，就這麼勾住他的手臂要走，反倒令他感到不甚自在。
「你請我當保鏢，我就是保鏢啦！」小姑娘停下腳步，不知司徒清依在尷尬什麼，露出疑惑的表情衝著他問：「不然你請我來做什麼？」
「我沒有請保鏢，是我二哥請的！」一提起這事，司徒清依就忍不住抓狂。
「喔。」漠然應了一聲後，她繼續拉著司徒清依往前走。
「等一下！喂……呃，姑娘，你……」司徒清依被這不知名的少女拉著穿過了大街，雖然他很想停下來，但是偏偏這姑娘走個不停。
「有什麼問題嗎？」她回頭看著司徒清依，雖然腳步停了下來，卻露出滿臉疑惑的神情。「我還以為找保鏢上京的人都會急著趕路，怎麼你好像不太想去的樣子，一直叫我等一下？」
「我是不太想去……」司徒清依重重地歎了口氣。「不用急著趕路，那樣會累死人。」
其實他現在除了上京一途，實在沒有別的選擇，但是至少讓他輕鬆進京，別拚死拚活的像在趕市集吧！
尤其這個自稱是保鏢的小姑娘又是這麼可愛，如果沒有那把礙眼的大刀和看起來不夠氣質的草枝，其實他倒可以當作有佳人在旁，一邊遊山玩水一邊往京城去；偏偏這個姑娘除了臉蛋以外，個性卻跟他的理想完全相反……
「喔，那你要叫車嗎？」她自是不明白司徒清依的為難之處，不過既然他說走路會累，那他們就叫車好了。
她盯著司徒清依看了好半晌，突然迸出一句叮囑：「先說好，僱車夫的費用我可不負擔。」
「叫車是不錯，但是沒辦法一路直達京城。」司徒清依搖搖頭，他知道包袱裡的錢不夠他一路坐車上京，所以很快就打消這個偷懶的主意。
「不然我們邊散步邊出城好了。」
「那我們走吧。」
「對了，還不知道姑娘的芳名是？」司徒清依突然想起來。
「雪墨。」因為她是袁家鏢局的人，不用想也知道一定姓袁，所以她就懶得報姓氏。
「袁雪墨是吧？」司徒清依喃喃念著這個與眼前姑娘十分相襯的名字，瞧著她雪般白晰的膚色與黑墨似的髮絲，他總算對自己今天遭遇到的不幸感到稍稍釋懷。
再怎麼不幸，至少他身旁還有個小美人兒相伴，不算太吃虧！
至於袁雪墨手上抱著的大刀，和她唇間的草枝嘛……
他連對爹親兄長的怒氣都可以視而不見了，這點障礙物又算得了什麼？只要他的目光從頭到尾都放在袁雪墨那張水嫩嫩的臉蛋上，一路上看著這張賞心悅目的可人臉龐上京就好了！
而且，依他勾引女人的功力，以及無人可敵的俊朗面孔和柔情的嗓音，保證在他們到達京城前，袁雪墨就會拜倒在他的魅力下，不抱大刀改抱他！