今天早上六點鐘他被門鈴吵醒時，大腦的功能仍然靈活得很，直到他打開門，看見門外的羽蕊，腦子立刻一洗如空，她蒼白的臉和黑眼圈切斷了他與理智世界的聯繫，只剩下焦灼的關心。
「羽蕊！你怎麼了？臉色這麼難看？」他將她拉進屋。
她還是穿著襯衫，黑色窄裙，黑色夾克。不用說，那把槍也還在夾克下面，但它此時不那麼困擾他。
他光裸的上身大大困擾著羽蕊。她走到他的男性氣味不對她的嗅覺和知覺造成太大衝擊的地方，慢慢轉向他。
「你覺得如何？」她向他腰上的繃帶努努下巴，又對他右臂上的紗布皺一下眉。「你一身是傷。」
「沒那麼嚴重，我都忘了它們的存在了。」起碼他身體的主要部位功能尚未受損，不過他想現在不適宜開這種玩笑。「你該不會擔心我擔心得一夜沒睡，趕在一大早來看我是否安然健在吧？」
「我沒把你想得那麼嬌弱。」
「那麼你是想過我了。」
「不要把你和你的名媛交際花打情罵俏的那一套用在我身上。」
他望著她嚴厲的表情，把眉一皺。「你要談正事？請先坐下再談吧。」
「我寧可請你先去穿件衣服。」
「哦，對不起了。」
她不理會他的嘲弄。當他再出來時，上身多了件棉套頭運動衣，短褲外面加了件運動長褲，她如釋重負的吁了一口氣。
「現在我可以請你坐了嗎？」她在鞣皮沙發坐下，他又問：「我可以再請問你要不要一杯咖啡嗎？我自己需要一杯。」
她想拒絕，卻點了頭。「好。不加糖，不加奶精，謝謝。」
「可以加點興奮劑嗎？你看起來需要一些刺激你活力的東西。」他靜靜的語氣聽不出是諷刺還是嘲弄。
「隨你的便。」她說。
他沮喪她搖頭，「你何不和我一起到廚房來？如果你想殺了我，菜刀在裡面，拿起來快速方便些。」
她猶豫了一下，和他走進他堂皇、設備齊全得教人咋舌的廚房。她只在她父親的豪華宅邸裡看過如此美觀得可以上家庭雜誌的廚房，但在那邊有兩個廚子、兩個幫廚。這屋裡，據魏伯告訴她，只有沉飛一個人。
流理台又長又寬，她拉開旁邊的高腳椅坐上去，注視他在對面的流理台，熟練的操作煮咖啡器。
「順便吃個早餐好了。」調整好咖啡器上的旋轉定時鈕後，他打開一座巨大的米色冰箱。「煎蛋、培根、火腿，再來個烤餅，如何？」
「我通常不吃早餐的，不過還是謝謝你。」
「既然謝了，不吃不是白客氣了？」
她拒絕她的，他做他的。他邊輕快地刀起刀落、打蛋、攪拌做餅的麵粉，邊和她說話。
「我怕聽了之後會影響食慾，不過你還是告訴我吧。你星期六一早來，除了警告我不准對你打情罵俏，及問候我的小小傷勢，還有何事？」
「昨晚有人趁我不在時闖進我的公寓。」
沉飛刷地整個身子轉向她，攪拌著麵粉的盆缽放到檯面上，他瞇起的眼睛射出一道精光。
「你丟了什麼東西？」
「沒有任何損失，只是房子每個角落都被翻遍了。」
他審視著她冷靜、冷漠無比的臉龐。「你認為和我有關？」
「我期望你來回答這個問題。」
「也許。」他走過去關掉嘶嘶作響的煮咖啡器，將煮好的咖啡自濾壺中倒進他溫好的兩個杯子裡。「該死！」他的下巴緊繃，端咖啡給她的動作卻十分溫和。
習慣觀察一切細微事物的羽蕊望著他，內心充滿驚奇，外面的傳言多少有一點是確實的。沉飛是個可剛柔並濟的硬漢。至於說他為人陰狠、玩世不恭，她還沒有發現。
「該死！」他又咒罵一聲。「不管他們要什麼，到你那去找，有什麼用？」
「我也不明白。」羽蕊平和下來。「我不是來指責你的。」
「你應該，你有權利。你遭了池魚之殃。」
「我們都還不確定。」她啜一口咖啡，香味濃郁，令她忍不住又喝了一口。「我想告訴你，你說得對，我們必須互相瞭解，才能合作無間。」
他驚訝地捉住她的視線。「你要繼續？」
「我不打算認輸。但你是老闆……」
「見鬼的老闆。」他忽然傾身向前，一手越過流理台，托起她的下巴。「不，不要躲開。」她欲退縮時，他溫柔地阻止她，仔細的看著她的臉、她的眼睛。「我知道我們認識的時間並不長，說沒什麼親密的接觸，又好像有。難道你沒有感覺到？」
「什麼？」她覺得自己變得蠢蠢的。
「存在於我們之間的那種東西。」他的手指輕撫她漲紅的面頰。「我不知道該怎麼稱呼，只知道自從我們見面以後，它就存在了。」
她不大穩定的吸口氣。「我聽說那是一種化學反應或現象或類似的東西。」
「有趣的理論。」他微微一笑，聲音輕柔。「這麼說你也感覺到了。」
她迎視他，他釋然的心情溢於言表。「我承認是有些……吸引力存在，但是對你真有那麼不尋常嗎？」
他搖頭笑著。「別為謠言所惑。我知道。」她欲駁辯時，他截住她。「信不信由你，很多人想把他們的女兒或親戚之類介紹給我，好招下我這個東方龍婿。那是個雙方都有利可圖的交易，不是婚姻。我不想傷和氣，商場本來就草木皆兵，能以和為貴勝過樹立敵人。所以找和介紹來的名媛淑女們都客客氣氣交往一番，實際上是以交際手腕瓦解那些人的意圖。」
她不知該說什麼。他不必向她解釋這些，但是她的確感到愉快多了。同時又有一個內在的聲音，屬於她封錮的自我本能，在對她說：小心感情氾濫，危險。
「沉飛……」她遲疑的開口。
他搖搖手指止住她。「你有的是時間和機會自己觀察我是哪一種人。至於現在，我和你一樣困惑。」
她疑問的把眉一揚。
「本來我在想把你留在身邊，你也會有生命危險。但是我不想放你走。現在看來，你已經困在我身邊，放你走，更糟糕。」
羽蕊咬著唇不讓自己笑出來。「你把我說得好像一隻被你養在籠子裡的小鳥，放生與不放生，全在你一念掌控間。」
他皺皺鼻子。「我自大，但誰教我是男人？你揍我好了。」
「貼身保鏢毆打僱主。標題醒目又搶眼。我現在知道你如何為你自己博得知名度了。」
他聞吉大笑。羽蕊不禁愉快的望著他舒展了眼梢的愁紋，深為那對充滿智能和幽默的眼中閃亮的光芒所迷惑。她雖聽了他的風流秩事的解釋，她也相信了他，卻還是不明白他為何能這麼強烈的影響她，吸引她。
不知不覺中，他身子向前又移了些，托她的臉移近他的。像變魔術一般，她來之前所有不快、煩躁的情緒，倏忽間一掃而此，只剩下他據滿她的注意力。
他們的唇輕柔的接觸了，試探中，沉飛再度覺得自己又被邪股最最奇怪的感情所擊中。
不只是她的唇在他唇上的感覺是那麼的對，而且不知怎地，他就是覺得她使他成為完整的一個人。
在那美麗的一刻裡，羽蕊覺得自己宛若坐在一張魔氈上。然後，毫無警告的，她突然感覺到害怕。她退開來，睜大了眼睛。
「你……」她有些微喘的說。
「羽蕊。」他的聲音催促她回去。
她移下椅子，站直了，猛烈的搖頭。「你不該這樣，我們該……談話的。」她緊張得手心微微出汗。深呼吸，她命令自己恢復冷靜。
沉飛也站直了。「羽蕊？」他顯然十分困惑。
她退後一步，彷彿他會跳過流理台來，再吻得她神智不清。
「我有些問題要問你。關於你的重建計畫。」
他端詳她認真的表情，點點頭。「好，你問吧。」
當他拿起盆缽，轉身完成攪拌，準備開始做早餐，同時回答她的問題，羽蕊反而莫名的沮喪起來，然而對他又增加了一分佩服。沉飛能有今天的成就，確是因為他有旁人所不能及之處。她甚少見到男人在情感上能像他這麼收放自如的。
她的沮喪也是為了相同原因，表面上她或許立刻由親密氣氛縱身跳出來，內心裡她卻深陷其中，已無法自拔她渴望它再次發生。
芙音說得沒錯，她逃不掉的。
羽蕊遲緩地走過走廊，然後她警戒的直覺突然拉緊她的肌肉，她停住，右手已伸向槍套。但站在她公寓門口的是芙蓮。
「芙蓮，」她意外地走過去。「你今天沒上班？」
「我上晚班。」芙蓮注視她用鑰匙開門的手。「你剛才那個動作挺嚇人的。」
「對不起。」羽蕊歉然笑笑，推開門。
屋裡的亂七八糟她還沒收拾。芙蓮靜靜環視。
「原來如此。」她說。
「不過我應該想到他們不會這麼快就又回來的。」羽蕊隨手拾起幾樣東西。
「不是「他們」。是「他」。」芙蓮幫著她撿地上的椅墊，和倒下來的檯燈。
「你……，」羽蕊征了征。
「芙音看見的。」芙蓮淡淡告訴她。「一個男人，是黑人。但她沒看到他的臉。」
「嗯，她說過很暗，她看不清楚。」
「這個黑人塊頭很大，兩隻手臂都有刺青。」芙蓮看著她撿起來的一塊玻璃碎片。「不過這沒多大用處，是吧？大塊頭、有刺青的黑人到處都是。」
「沒有關係。你們關心，這是最重要的。」羽蕊的聲音異常的輕。
空氣裡一股溫暖的親情如小河輕輕流動。芙蓮繼續撿拾，以當沒聽見她的話的沉默做為掩飾她的感情激盪。
「你來多久了？」羽蕊問。
「一會兒。」芙蓮拾起幾本書，不知道該放哪。
羽蕊接過去，放回書架。「別管這些了，坐吧。」
芙蓮沒坐，也沒說話。這屋子充滿清冷，傢俱俱全，可是沒有丁點家的感覺。她和芙音及幾個室友分租的房子雖然古老陳舊，傢俱都是些克難用品，他們那些人也都是哪一天說走就會走的，彼此閒沒有實質上的牽絆關係，除了她和芙音是姊妹，但他們在一起就像一家人。
「我想，」芙蓮手指慢慢拂過沙發椅背的絨布柔軟表面。「芙音是我們當中心上從來不蒙塵埃的。假如他們美國人所謂的「守護天使」真有其人，芙音就是了。」
羽蕊靜默半晌，她向來不感情用事，已經到近乎無情的地步。短短數天內，從沉飛那，從她以前很長一段時間不承認的姊妹關係，一下子如此波濤洶湧的情感沖激，她覺得有點受不了。
「我想讓你知道，」她清清喉嚨，「很久以前，我就領悟了一件事，父親認識翠姨之前，他和我媽便分居了，介入他們之間的不是翠姨。對你和芙音的仇視、敵對，我想在一個小女孩當時的心情，是一種自然的心理反應。那時候我需要一個理由來解釋和發洩心裡的不平衡，你們正好在那，便成了方便的對象。」
芙蓮點點頭。「儘管我們年紀也小，似懂非懂的，媽媽盡了她的最大努力，試著告訴我們那種複雜情況。她知道父親和你母親的夫妻關係在你出生前便已名存實亡，但是她還是很愧疚不安。」
羽蕊攏起雙眉。「我只知道自我懂得認人起，父親於我就像一個久久露一次面的陌生客。」
「我想你不知道在你母親和他正式離婚，你們搬走以後不久，媽媽也帶著我們離開了他。」
羽蕊吃驚極了。「為什麼？」
芙蓮聳聳肩。「媽媽不想生活在罪惡感之中。她原來希望大家都能和睦相處。因為我們，你們母女搬出了一直屬於你們的家，這並非她所願。她當初和父親在一起，因為她知道他需幫助，而她可以幫助他。她無意傷害任何人。」
「哦，老天。」羽蕊喃喃。
「不過我們剛剛所談的，和我們要你搬去和我們住無關。」
羽蕊詫然。「搬去和你們住？」
芙蓮點點頭。「我是代表大家來的。」
羽蕊皺眉思考。「有必要嗎？」
「當然不勉強。只是，一個人流浪，不如和一群流浪、四海為家的人在一起來得熱鬧，不是嗎？除非你介意和一些瘋子住在同一間屋裡。」
望著她溫和的微笑著的臉，羽蕊也微微一笑。
「他們滿有趣。」她說。停頓了半晌，又說：「我很喜歡你們那個家的感覺。」
「哦，那真是個大家庭。但如果你習慣一個人，只要完全忽略其它人就好，我們每個人都很能接受其它人的特異獨行。」芙連說：「美國這個國家若是個大融爐，我們那就是個小融爐。」
芙蓮僅僅用閒聊的口吻，像是不經意提出個建議，沒有絲毫說服的意思。而羽蕊發現她的邀請誘惑力很大。除了她不認為她適合和別人住在一起，更不用提那邊有一群人。
「我會考慮。謝謝你，芙蓮。」羽蕊說。
「邀請口訊我帶到了。」芙蓮聳聳肩。「我回去了，他們還在等我帶回音。」
羽蕊陪她走到電梯門口。
「我去過那邊幾次，」羽蕊漫不經心地說道：「但是沒見到你。」
「我在。」芙蓮猶豫一下，說：「我想這之前我還沒有準備好，我不像芙音的胸襟開闊。倒不是我有所介懷，我……以前不確定我要如何面對你。像朋友？家人？我……」她又聳聳肩。「我仍然不十分確定。」
「都是吧，家人、朋友、姊妹。」羽蕊溫柔低語。遲疑地她伸出手。「我該跨出第一步的，畢竟，我年紀最大。」
「啊，父親和我們的母親只怕都還不確知如何跨出那一步呢。」芙蓮也伸出手。
兩隻手緊緊相握的剎那，兩雙眼睛都浮上微微激動的淚光。然後羽蕊向前一步，消去了最後一點時空距離，拉近了她們原本應該相連的心。她擁抱住她的同父異母妹妹，芙蓮也回擁住她。
「我說過不勉強，不過還有一句話我要帶到。你不來的話，大家會很失望的。」
電梯門關上前，芙蓮留下這句溫暖的叮嚀。
羽蕊能經歷在情報局各種陣仗的工作和完成各類艱難任務，是因為她始終嚴守自己定下的準則：忘記每件不該記住的事。
然而有些和生命某部分相連的記憶，當你不小心走過它，愉快與否，它便記憶如昨的湧回來。
舊杜區的建築和文化落後，以及環境雜亂，和羽蕊童年住在此時完全相同。
她步過礫石、瓦片處處的空地，腦海浮現的竟不是她幼時在這受人欺負的情景，而是沉飛望著那些玩球的孩子們時，溫柔的眼神和充滿情感的表情。
「重建計畫的出發點是我對「人」的關心，利益其次。」他如此告訴她。
但毫無疑問，此一計畫將大大提升「沉氏」在企業界和建築界的聲譽，沉飛個人的名望將比他現今的如日中天更上一層樓，也是無庸置疑的。
「名氣和聲望是個無形的殺手，數次欲加害於我的人已經證明了這一點。怎麼？你覺得我看起來是個不愛惜自己生命的人嗎？」
不知怎地，羽蕊就是有個直覺，害沉飛的人是誰，他心裡雪亮，可是他不承認，也不肯和她合作說出來。
「沒有線索可尋，我如何保護你？」
「就「保護」這件事來說，目前看來，羽蕊，你的危險程度不低於我。而且你是我的保鏢，不是偵探。又因為你是我的「貼身保鏢」，你對他們的阻礙使你目標比我鮮明。你懂吧？」
「所以為了保護我這個弱女子的生命安全，你決定撤除我的職務？」
他沙啞、性感的笑聲，回想起來，仍強烈地震動著她。
「哦，不，羽蕊，我一點也不敢小覷你這個「弱女子」。嗯，你說對了，我要撤掉你的基本用意，稱它是大男人主義吧。不過，不，我改變主意了，我要留著你。有你在我會分心，你不在，我更加無法專心。簡直是心亂如麻。」
哦，但他不知道，「心亂如麻」還不足以形容他對她造成的影響。她覺得她堅硬的某一角似乎在變柔軟，這對她才是危險的。對羽蕊來說，沉飛的威脅比任何殺手都迫人。現在當她一個人，她腦海中的空間儘是他吻她的回憶。他使她忘了一切、她的任務、她接近他的目的。
她的警戒力也減低了。通常羽蕊能在敵人欺近她之前先感覺到，此刻她聽到腳步踩過石子聲時，來人已到了她身後。
低伏下身的同時，羽蕊矯捷地翻滾到另一邊。欲自她背後偷襲她的人撲了個空，臉朝下地趴在滿是碎石和磚瓦的地上。
羽蕊在對方能動之前，躍身而起，迅速跨在那人背上，一腳踩住他黑黝黝的握著一把亮晃晃小刀的右手，一手已拔出槍套裡的槍，抵住那人後頸。
「別亂動，否則轟掉你的黑腦袋。」她的聲調冷寂，「鬆掉你的刀子。」
那人聽話地鬆開右手，刀子叮的一聲落在地上。
「現在，我起來以後，把雙手往後抱住你自己的頭，慢慢的站起來。不要妄動，別忘了我的槍還對著你。」
她緩緩起身，盯著那人服從地站直，兩手盤在腦後。
「很好。轉過來面向我，大個子。」
淡淡夜色中，一張黝黑的臉上一雙灼亮的眼睛回盯住她。黑臉上右頰一道自眉尾至嘴的刀疤，勾起了羽蕊一小段回憶。
「你是……」她仔細打量暗夜裡似熟悉的黑人五官，歪扭的鼻染、相似的倔拗表情、眼裡冰冷的恨意。「你是煤球。」她輕輕叫出這個魁梧大漢的綽號。
「煤球沒有你這種朋友。」黑人冷冷說。
「羽蕊不交朋友的。你忘了？」羽蕊淡漠地回他。
她把槍插回腋下槍套中，彎身去抬起那把小刀，執著刀柄交還給他。他猶疑、懷疑地看著她。
「非友即敵。拿去，你要殺人，不要從背後偷偷摸摸的。我站在這，你當著我的面動手吧。」
煤球把刀子接了過去，握在手裡。「我沒有要殺你，只是要抓住你，看你這麼晚偷偷摸摸的要做什麼。」
「這是塊人人都可以來的空地。」她說，嘲鄙地扭一下嘴唇，加上一句，「除了東方鬼和……」
「黑鬼。」煤球接道，將刀刃折回去，刀子放進口袋。「你幽幽走過去的樣子，又穿著黑夾克、黑褲子，還真像個鬼。」
羽蕊這時暗暗吁出一口氣，表情變溫和。「好久沒見了，煤球。」
煤球斜斜頭想了想。「二十幾年了。你幹得挺不錯，先是白人的情報員，現在當起東方人的保鏢來了。」他的口氣極盡諷刺。
「適者生存，當年你教我的。」羽蕊試著提往事，看能否消除他臉上的憤怒暴戾之氣。
「規則改了，我學到了以暴制暴才是生存之道。」他緊咬的白牙森森發光。
「我去過以暴制暴的地方了，煤球。這一套在戰場有用，到了文明世界，你要用的是智慧。」
他的怨恨使他頰上的疤在夜色中看上去更猙獰，但在那股怨恨後面的與現實掙扎的痛苦，羽蕊明瞭。由於明瞭，她的心感到好痛。她曾身在其中，她懂得那種必須終日力求生存，還要生存得有尊嚴的痛苦。
「我不懂你說的這些狗屁！我知道的是有個東方鬼要來拆我們的家，你幫著他！」
他切齒的指責點出了一件事。
「搗亂我屋子的是你！」羽蕊猛然想起。
「是我兒子。」他驕傲的承認。「我處罰了他，但是那是你自找的。你可以去告訴你的東方老闆，我們死也不會搬走的。」
「如果你是代表全區的人說話，那麼，煤球，你也幹得很不錯。」
煤球瞪著她半晌。「至少我們全家寧死也不會離開。」
羽蕊深吸了口氣，知道在這件事上和他爭論無益。沉飛要改建整個社區，不論居民願不願意，屆時都得還出舊住屋。她同樣不願見到更多人流浪街頭，可是她無法作主。
「你這時候跑來做什麼？」煤球質問。
她也不知道。她睡了一個下午，到了晚上該就寢時又睡不著，開車出來兜兜風，不知不覺就開到了附近。
「嗯，這兒的確不是個懷舊的好地方，是嗎？」她語音中有幾分辛澀。
煤球狐疑的端詳她。「你若念舊，就該幫我們，不是幫白人或東方人。」
「我誰也沒幫，我做的是我的工作。昨天開槍的是誰？」
「我不知道你在說什麼。」他不悅地瞪眼，「我家裡有把來復槍，很久沒用了。」
羽蕊點點頭。「用刀子刺傷我的老闆呢？」
「你以為是我？」
「或你兒子？」
「傑生沒那麼大的膽子到街上去行兇傷人，他不會做傷人性命的事。」
羽蕊又點點頭。「你有幾個孩子？」
他忖度著她問這話的用意。「傑生是長子，另外兩個女孩都很乖巧，還有個最小的兒子才七歲。」
「你太太是瑪蒂嗎？」
「除了她還會是誰？」
羽蕊笑了。「不知道，但我記得她誓言旦旦，絕不嫁給你這個大老粗的。」
他黝黑的臉突然紅了一大片。「唔，她終究嫁給我了，還為我生了-群漂亮的孩子。」
「恭喜你們，雖然遲了些。老茉莉好嗎？」她問候他母親。
他的神色黯沉下來。「老了，有病，還是那麼固執。」
「我可以去看她嗎？」
他防衛地又冰起臉。「她大半時候什麼也聽不見，你跟她說什麼都沒用。」
「你擔心什麼，煤球？哪，」她拿出手槍，他馬上退後，但她把槍倒過來，槍柄朝他地遞過去。「你替我保管，等我走時再還給我，這樣我可以去看老茉莉了嗎？」
那個項羽蕊，沉飛恨恨地想」」恨他自己，他要怎樣才能不想她？
他不知道他自宴會出來，在馬路上開車開了多久。他不該去參加這個宴會的，他可以不去，可是當他留羽蕊，她一口拒絕，旋即離開，他挫敗得像失去了整個「沉氏」。
「我有約會。」她說。可惡，難道他沒有？他要的話，那些女人足以讓他忙到脫腸。
哦，該死！瞧羽蕊害他把自己想成什麼了？
他的右臂仍隱隱作痛，他腰背上的傷更是一動就痛得要命。
可是他只有不要一個人待在家裡，才能阻止自己想她早上進門時的泑模樣，及他吻過她後，她脆弱迷惘的表情。結果他又錯了。在宴會裡，對著他面前的女人，看著那些明明白白等著邀請和誘惑的眼睛，他卻想不起她們的名字。她們都十分明艷動人，其中一個一雙眼睛藍得像寶石，但她們都不是羽蕊。
他知道他應該只記著他們工作上的主雇關係。她能，他為什麼不能？
「不要，沉飛。」她要走，他拉住她，又忍不住的要吻她時，她推開他說：「既然我還要繼續為你工作，我們最好不要把關係弄得太複雜，對你我都沒有好處。」
不是她，就是他自己，遲早會把他搞瘋。然後他發現他來到了舊社區。空曠的街邊，停著羽蕊的車子。他看看手錶，時間已過午夜。他皺起了眉，她這時候來這裡做什麼？
沉飛把車停在羽蕊的車後面，下車朝社區裡走去。他在一幢空屋子陰影中站住，因為聽見有人說話的聲音。一男一女。女的，自然是羽蕊。
他真希望能聽見他們說些什麼。看樣子她和這個黑人認識，她的態度很友善，神情溫和。背向他的大塊頭黑人身影僵直。
當沉飛看見羽蕊把槍交給那個黑人，他眉峰蹙得更緊。她在搞什麼鬼？
他們離開了空地。黑人在前，她尾隨他進入一條窄巷。沉飛悄悄越過空地跟過去。
「她病得很嚴重呢，煤球。」羽蕊擔心、關心地注視床榻上蒼老、枯瘦的黑女人。微暗的燈光照著她皺紋滿佈、奄奄一息的臉。
窄而擠的小房間另一頭，站著煤球的大兒子傑生，他充滿敵意的自羽蕊進門就一直瞪著她。煤球的太太瑪蒂在靠近門的地方，兩個瘦巴巴的女孩分立她兩側，也都看著羽蕊，目光懷疑、防備。一個同樣瘦伶伶的男孩蹲在他母親裙子後面，只把頭探出來，睜著雙好奇的眼睛。
「她意志很堅強。」煤球局傲地說。
「我相信她體內的病菌比她更強。」羽蕊嚴峻地直起彎向床的身子，轉向煤球。「她的身體燙得可以燃燒掉這間你寧死也不離開的屋子。她需要就醫，煤球。」
「我們不需要白人醫生。」十七歲的傑生低吼。
羽蕊丟給他嚴厲的一瞥。「你們不需要，茉莉需要。」
「你少管我們的事！」傑生喊。
「閉嘴！傑生。」煤球喝道。
傑生還要搶白，他母親拉拉他的臂膀。
「茉莉必須送去醫院，煤球。」羽蕊堅定的雙眼對著黑人沉默的眼睛。「現在。」
「我們沒有錢。」其中一個女孩輕柔的說。
煤球凶厲地瞪她一眼，女孩畏縮地低下頭。
「是真的嘛！」另一個女孩為她的姊姊辯白，不等父親瞪她，先垂下眼睛。
「錢的事不用擔心……」羽蕊未說完，煤球厲聲打斷她。
「我兒子說得沒錯，這是我家的事。你要看她，你看到了，現在你可以走了。」
羽蕊低頭看他交過來她的槍。她接回來時，可以感覺到室內每雙眼都緊張的注意她的下一個動作。她緩緩把槍放回槍套。
「煤球……」
「不要說了。」煤球過去揭起污漬斑斑的舊布門簾。「非友即敵，你走吧。」
「我……」
「你不該回來的。你以前不屬於這，現在更不屬於這。」
床上的老婦人突然轉動頭部，虛弱的半睜眼。「誰？」她聲息微弱地問。
羽蕊立刻折轉身，在床前蹲下來。「茉莉，是羽毛。」她溫柔地把手放在老婦人床單外一隻如柴的手上，它燙得羽蕊手心發熱。
「羽毛？」老茉莉渙散的眼神在羽蕊臉上費力的搜尋記憶。「羽毛……羽毛……啊，上帝來帶我了……」
老婦人忽然抽蓄起來。
「茉莉……」羽蕊喊。
「媽！」煤球衝到床邊。
「你滾開！都是你！」傑生怒吼撲向羽蕊之前，雙腳突地被舉離地面。
屋裡其它三個女人都尖叫著。羽蕊驚愕地瞪住提一隻小雞似地把傑生拎著送到屋子-角的沉飛，然後他空出來的手眨眼間抓住了欲過來攻擊他以保護兒子的煤球。比沉飛碩大-倍的黑人大漢單臂被制便無法動彈。
「聽著，老兄，」沈飛的聲音低沉、溫和，卻透著令人膽寒的蓄勢待發威力。「我想你知道我是誰。不過你可能不知道我憎惡看到有人死在我面前，尤其是女人。羽蕊。」
「啊？」她怔怔應道。
「把你的槍拿出來。」
她不由自主的照做。他突然在這裡出現，她完全驚呆了。
「槍裡有幾發子彈？」
「六發。」
「正好。」他掃一眼煤球一家六口。「誰亂動，一人送他們一顆，不必客氣。」他把魁梧的煤球推向傑生，向畏懼得發抖的瑪蒂和其它三名小孩努努下巴，「過去一家人排排站。」
他們乖乖服從後，沉飛彎身連同那條發出怪臭的毛毯，裡住老婦人抱起來。
「我送她去醫院。確定他們不會搗亂後，你來和我會合。要不，我一會兒回來接你。」
「羽毛。」沉飛走了好一會，羽蕊猶怔怔望著門，煤球喚她，她轉過頭，才發現她真的還用槍指著他們。
「茉莉若被他害死了，我……他帶她去哪家醫院？」
煤球這-問，羽蕊也才想起沉飛沒說，而洛杉磯有幾十家醫院。