家境富裕者一遇婚宴喜慶裁新裳之日，自然是攜家帶眷直奔華家布莊。而家境一般者，每至逢年過節時，總也要掂掂銀兩到華家布莊，看看能否撿到些便宜，沾點貴氣。
三月初，福州城裡正是雪融時分，華家布莊生意雖不若先前過年時節之熱絡，卻仍是賓客滿門。
「大小姐、二小姐，你們來了啊。」華家布莊之夥計一看到兩位當家小姐，立刻笑臉盈盈地迎了上前。
大姊華澤蘭肩披沉香斗篷，下著白色六幅羅裙，足蹬彩帛屐鞋，氣質出眾。
小妹華紫蓉則是一身月色短襖，下著莤色新裙，足踩錦鞋，身段窈窕。
「各位好。」華澤蘭微笑地輕頷首，蘭芷儀態讓眾人目不轉睛地瞧著。
「這裡有剛烙好之蓑衣餅，周管家，你待會兒沏壺熱茶，請大家到一旁暖暖身子，喝點茶、吃點心。」華紫蓉一雙靈巧眸子滴溜溜地轉著，笑嘻嘻地說道。
「是。」周管家忙上前接過香氣撲鼻的糕餅。
華紫蓉一邊笑著招呼著客人，同時彎身拍拍一個小女孩的臉頰。「花兒妹妹，你又來裁新衣裳了啊。蓉姊姊請你吃玫瑰糖，包準你愈大愈像花兒一樣。」她水眸閃著光，唇邊小窩俏皮地漾動著。
小女孩一聽到有糖可吃，笑得合不攏嘴。
周管家連忙拿過鴛鴦紋蓮花瓣瓷盤，讓小女孩挑選糖果。
兩姊妹與老主顧及新面孔又寒暄了幾句之後，便一路巡視著店面布樣，款步走上位於布莊二樓之帳房。
「這兩位便是華家布莊的當家姑娘嗎？」新顧客好奇地頻頻張望著。
「是啊，打從華家老爺死於非命之後，這兩位姑娘可爭氣了。這選布料、挑繡戶之功夫，可完全不輸老當家呢！」老顧客說道。
「華家只剩這兩個姊妹，娶到她們之人，豈不馬上發達了？」
「你甭瞎作美夢，華老爺生前已經幫她們定好婚事了。大姊嫁至京城劉家，小妹嫁至蘇州胡家，兩家可都是有頭有臉的人物呢……」
在眾人討論聲間，兩姊妹早已消失在二樓的另一端。
華紫蓉向來性子急，才跨進帳房，便從腰間荷裡拿出一串鑰匙，快手開了鎖，拿出櫃裡帳本，啪啪啪地翻到想看的地方。
華紫蓉坐到大桌前，巴掌小臉上一雙柳眉揪緊了，澄亮圓眸也因沉思而微瞇著。
「大姊，有些過了一年的布料，多半賣得不好，與其在幾年後送給清寒家庭裁衣，不如現下降價賣得便宜些，直接將賺到之銀兩送給需要幫助之人，如此豈不更加實際？」她玉指在帳本上指點著，菱紅小嘴飛快地說道。
「過了一年，便降個幾成拍賣……」華澤蘭沉吟了一會兒後，點了點頭。「這倒是好主意，咱們待會兒再和周管家參詳一下。」
「或者，將這些一年以上的布疋設個專區。客人若買一疋新帛，便可用便宜價格再買到一疋專區之布帛，如何？」華紫蓉水澪眸子像早晨露珠，清亮得很。
「好久沒見你這般興致勃勃了。」華澤蘭笑望著這個腦筋一向靈活之妹子。
「我這一年沒出福州城，早就悶壞了。一想到明日就要出遠門，我一開心，什麼主意點子便全都來了。況且，就要和胡大哥見面了，我們上回見面，是爹過世的時候……」華紫蓉一提到過世的爹，陽光般笑顏頓時黯淡而下，唇邊小渦可憐地顫動著。
華澤蘭心疼地伸手撫了下她的面頰，長歎了口氣。
爹和小妹感情極好，兩人經常一大一小地城裡城外遊玩。爹雖然訓練妹子極嚴，卻也極寵妹子，因此，當爹墜馬失事時，妹子有一個月時間一句話都說不出口。
「我沒事的。」華紫蓉緊握了下姊姊的手，勇敢地笑著。
「咱們明日便要遠行，還有什麼沒打理好的？」
「我一不怕冷，二來身子壯，姊姊就不用操勞我了。倒是你裘篷帶夠了嗎？羊皮毯子、暖手火爐是否記得放進轎子裡？」華紫蓉扳著手指頭問道。
「瞧你說話樣子，倒像是姊姊呢！」華澤蘭失笑地說道。
「沒法子！誰見了你不想多照顧你一些呢？」華紫蓉一聳肩，粉紅舌尖一吐，俏皮得緊。
華澤蘭但笑不語，替妹妹將頰邊髮絲拂至耳後。
「姊，我們都會沒事吧？」華紫蓉忽而出聲問道。
華澤蘭聞言一驚，這才注意到妹妹眉宇之間那股揮不去之憂愁。
半個月前，自小和她們同住之叔叔華永清找了一個吳半仙，為她們兩姊妹算命。吳半仙說她們兩姊妹在出嫁之前，各自都有一大劫難，若是待在家裡，劫數難逃。最好是一個往北，一個往南行，如此方能安全度過。
華永清因此安排她們前往未來夫家走上一遭，一來熱絡交情、二來亦順道化去劫難。
「我真不知道叔叔為何還要再去找那個吳半仙！那人當年說什麼爹娘有劫難，根本就是瞎說胡蒙一場，娘是因病而終，爹則是因為外出時馬兒突發野性，而掉入山崖的。誰不會生病、不會遇難哪？」華紫蓉嬌小身子顫抖，氣急敗壞地說道：「什麼吳半仙，根本就是個騙人銀兩的烏鴉嘴！」
「寧可信其有，凡事小心為上，總是沒錯啊。」華澤蘭安撫地說。
「我反正是不信那些災異之說，要不是因為吳半仙那番話，正好讓我有機會出遠門走走，我非得留在城內和他一較高下，讓他瞧瞧我何來劫數之有！」華紫蓉一拍桌子，朗聲說道。
華澤蘭瞧出妹妹慷慨激昂下之不安神態，她攏住妹妹的手，柔聲地說道：「放心吧，我們此行一定都會平安無事的……」
叩叩——
帳房房門被輕叩了兩下之後，被推開來。
「你們兩姊妹果真在此。」華永清雙手提滿東西，氣喘吁吁地進了門。
「叔叔。」兩姊妹同時起身喚了一聲。
「叔叔幫你們買了一些點心，有雪花糕、豌豆黃、蓮花酥、千層饅頭……應該夠你們吃個幾天了。」華永清說道。
「謝謝叔叔費心了。」兩姊妹連忙上前幫忙提過那些糕點。
「怎麼不讓下頭人幫您提上來呢？這些東西不輕哪！」華澤蘭說道。
「我怕他們笨手笨腳的，把東西弄碎了。紫蓉不是不愛吃那種碎泥似的糕點嗎？」華永清對著華紫蓉笑著說道。
「叔叔……」華紫蓉紅了眼眶，感動地說不出話來。
叔叔自小和她們一起長大，游手好閒了一輩子，沒想到爹娘死後，他卻突然有了長輩自覺，總對她們處處呵護備至哪。
「叔叔就剩你們兩個親人，不照顧你們，照顧誰呢？」華永清拍拍華紫蓉的頭。
「謝謝叔叔。」華紫蓉吸了吸鼻子，笑著說道。
「先吃點東西吧。」他說。
「有雪花糕呢！」華紫蓉一看到「雪花齋」之紫菱盒，眼睛便亮了起來。
「先把帳本收起來再吃，免得弄污了。」華澤蘭合起帳本，拿起鑰匙，重新鎖回櫃子裡。
華永清看著緊闔櫃子，目光在華澤蘭手上那串華家主事者鑰匙上打轉了一圈。
「最近布莊營收還好嗎？」他問。
「隔壁福記上個月清倉搶了些生意，咱們營收比去年稍差了一些。」華紫蓉頰邊鼓著一塊即將融化的雪花糕，陶醉地瞇著眼說道。
「有什麼需要叔叔幫忙之事，儘管開口。」
「叔叔是長輩，這等閒雜小事交給我們姊妹費心就好了。」華澤蘭輕聲說道，沒忘記爹生前，曾經叮嚀過不許叔叔干預佈莊生意之交代。
「是叔叔沒用……」華永清黯然地低下頭，長歎了口氣。
華紫蓉不忍心看到叔叔受傷神情，連忙捧著紙盒上前，陪著笑臉說道：「叔叔也吃些雪花糕吧。」
「叔叔不吃。只是想交代一下，你們兩人出門，凡事都小心。到了人家家裡，雖然是未過門妻子，言行舉止還是該有大家閨秀風範。還有啊，雖然吳半仙交代外出可避劫難，但你們一路上還是要小心——」
「叔叔，我們絕對會平安回來的。」華紫蓉打斷他的話，大聲地說道。
「叔叔就等著你們平安回來哪。」華永清笑著附和道，目光再度地飄向那串被置於大桌上的主事者之鑰。
華家布莊之未來，靠的便是這兩人了啊……
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月牙高掛天上，闃闇河水被夜風一吹，更加寒意逼人了。
她好冷——好冷——
華紫蓉緊閉著眼，牙齒打著寒顫，整個人僵冷到無法動彈。
他們一行人明明是往南邊搭船要到胡大哥家裡，沿途應該愈來愈溫暖才是，怎麼此時竟比臘月大雪時還凍徹心肺呢？
「夏兒……」華紫蓉睜開眼想喚人來加炭火，無奈眼皮卻沉得像是上頭擱了千斤鐵一樣。
「夏兒……」她又喚了一聲，卻依然無人應聲。
她勉強睜開眼，心頭一驚，這才赫然發現自己正趴在一塊浮木上，整個人在河面上載浮載沉著。
還來不及感到害怕，那一場災難便已再度在她腦子裡轉了一回。
昨兒夜裡，她還在甲板上與吳師傅對劍，沒想到十多個凶神惡煞就這麼駛著風帆馳艇，鐵煉繩地強行登上了船，索命閻羅似地攫走了一幫人的性命。全數珠寶皆被洗劫一空，一把大火燃盡整艘船，所有人全被拋入了河裡……
正逢山上融雪匯入河流，水勢湍急，大夥兒都沒來得及反應便被衝散了。
她的婢女夏兒冒死抓到一塊浮木，和她一起倚靠著。兩人就這麼隨著水流往前漂著，她不知道時間過了多久，只知道夏兒先睡著了。
然後，當她再睜開眼時，原本趴在她身側的夏兒，早已不知流落到何方，生死未卜了。
「夏兒……」華紫蓉淚眼矇矓地望著眼前闃黑河面，而當下一波冷顫再度襲來時，她已經連哭泣的力氣都消失了。
是因為她不信天意、不服吳半仙，因此上天便要給她這樣的磨難嗎？
但是，那個該死的吳半仙，不是說只要出遠門，便能避開災禍嗎？為什麼所有人都還慘死在這條河裡？
「什麼吳半仙，不過就是個烏鴉嘴！等我回到福州後，一定立刻帶人去拆你的台！」華紫蓉大聲說話，神智隨之稍微清醒了些。
只是一天未曾進食的身子，並無法讓她支持太久。
況且，這段時期原非什麼游河時節，他們的舟船沿著山岸而行，一路上始終未曾遇過其他往來船隻，就算再漂個三天三夜，也不會有人看到她吧……
就要這樣死去了嗎？她不甘心啊！
她得活著，她要找出那些盜匪下落，她要他們得到該有之報應。
「小夏、吳嬤、吳師傅……」華紫蓉想起那些曾經與她相伴多年的笑顏，鼻尖不禁又發酸了。
「我會活下去的……我會替大家找出兇手的……」華紫蓉虛弱聲音被晚風吹散，竟是破碎得無以復加。
前面有聲音！
一陣絲竹樂聲隨著夜風飄了過來，幾道女子嬌笑聲時而摻雜其間。
華紫蓉定神一瞧，抬眸遠眺，看見了一艘燈火通明、笙歌夜舞之大船，正熱鬧非凡地朝她駛近。
「救命……」華紫蓉攀緊浮木，抬頭對著前方那艘大船大喊道。
只是，她那聲挖心掏肺之大喊，在樂音、嬌笑聲之間，微弱得像是一陣低喃。
「來人，救命啊……」華紫蓉揪緊浮木，心慌意亂地再度大叫。
呼救聲依然石沉大海，她只能睜大眼，希望船上有人能發現她。
此時，尖頭平底大船已朝她駛近了些，近到華紫蓉能瞧見一名身著薄紗之舞伎正於甲板上不停地旋舞，旋轉、旋轉、旋轉到船舷邊。
「豹爺——前面有個死人哪！」船上舞伎忽而尖聲一叫，轉身窩到了西門豹懷裡。
「人都死了，有何可懼。」
西門豹推開舞伎，走到船舷邊。他一身鵝黃絲裳微敞前襟，手執白玉酒杯，一對野眸在燭火之下，映出琥珀般澄黃，詭魅得教人不敢直視。
「救命……」華紫蓉又喚了一聲，喉嚨干燒似地焚痛著。
「那人還瞪著我呢！會不會是死不瞑目啊？」夜黑瞧得不真切，舞伎瞇著眼，既害怕卻又忍不住地想瞧個仔細。
西門豹朝船首使了個眼色，讓人將船駛近那團闃黑人影。再彈了下手指，小廝便拎來了燭台，站在他身邊，幫著照亮黑暗河面。
他及腰長髮未綰，烏亮髮絲在空中揚起，昂貴乳香香料隨之飄散於夜裡。
右手握著一隻掐絲金盞，他飲盡一杯酒後，又讓人斟滿了一杯，修長身子這才好整以暇地斜傾向前，望著河岸間那只攀附著浮木之嬌小人影。
「我瞧不清楚——」西門豹聲未落地，一排燭光已在他身側燃起，映得船邊河水一如白晝。
好亮！
燭光灼著華紫蓉眼皮，熱得讓她眼睛發痛。她勉強自己不閉眼，仰頭時卻對上一雙澄黃如蜜蠟般晶眸。她心一驚，繼而定神一瞧，便發現了那是燭光引起的錯覺。
「救命……」華紫蓉張口喊道。
西門豹一抬手，讓樂伎們停止演奏。
「救命！」華紫蓉確定他看見了自己，再度低喊出聲。
「我不救人。」西門豹目光緊鎖著她，唇邊似笑非笑地微揚著。
華紫蓉一時之間沒聽懂他的話，怔怔地看著他。
「開船。」西門豹一個轉身，明黃絲衫在夜裡揚起。
「站住！」華紫蓉驀地大叫出聲。
「停。」
西門豹抽起腰間軟鞭，啪地一聲重擊著甲板，十多名划船奴隸頓時停止劃漿。
他半側過身，劍眉一揚，杏眸之中笑意更濃。他單手托著下顎，半靠於船舷邊，媚眼如絲地望著她。
「你叫我站住嗎？」西門豹笑著問道，一旁小廝卻是打了個冷顫。
「對。」華紫蓉牙齒發顫地說道。
「有何指教？」
「見死不救，非人也……」華紫蓉詛咒似地，狠狠瞪著他一身華貴錦袍。
「說得好！船上美女如雲，醇酒佳餚處處，火爐送暖，春意無限，我過著如此神仙般生活，確實非人也。」西門豹以手擊船身，讚賞地頻頻點頭，一派悠閒地望著她，又飲了杯酒。
華紫蓉恨恨地瞪著他，卻不由得隨著他飲酒姿勢而嚥了口唾液，覺得喉嚨益發乾涸地灼燒著。
「多行不義必自斃。」橫豎都要死了，她至少得在死前替自己爭得一口氣。
「我這一生都在行不義之事，倒也沒落得落於河裡，等人救援之悲慘命運。」西門豹笑著朝她敬上一杯酒，一雙亮眸在搖曳燈燭下，時而陰沈、時而燦亮地詭譎著。
「人生總是生生世世地輪迴，總有一朝，你會得到該有的報應。」否則她頭一個便不服。
「我不信神佛之說，但容我於此祝你能於下一世重新為人。」西門豹笑著將手裡酒杯往她的方向疾射而出。
金盞杯擊中浮木，酒液濺了她滿臉。
「你會有報應的。」華紫蓉嗄聲說道，屈辱地揪緊浮木。
「我一直都在等待報應。」西門豹璀眸一黯，嗄聲說道。「開船。」
西門豹頭也不回往前走，輕薄衣衫在夜裡翻飛著。在與老管家擦身而過，他輕點了下頭，眼眸朝船外瞥了一眼。
老管家微乎其微地點了下頭，快步走進船艙裡。
「爺，您當真不救那小姑娘嗎？」方才旋舞之舞伎膩到他身邊，薄紗下身軀白蛇般地纏附在他身旁。
「你要我救她嗎？」西門豹大掌盈握住她胸前一記高聳，冷眼看著她。
「您救了她，晚上奴家隨您擺佈……」舞伎嬌喘地將他的大掌攏得更緊密。
「來人，放下小舟。」西門豹說道。
舞伎揚眉嬌笑著，整個身子全偎到西門豹身上，雙眼得意地朝著其他樂伎望去。誰都知道西門豹不救人的，可他為她破了例，代表了她地位不同於一般啊！
「把這個女人放下小舟，讓她高興去救誰，就去救誰！」
西門豹推開舞伎身子，她一時不察，重重跌落在地，一臉回不過神的驚嚇模樣。
他心情大好地仰頭笑著，只是那笑聲卻無情得教人心寒。
「爺——饒命啊！」舞伎匍伏到他的腳邊，驚嚇地抱住他的腿。
西門豹面無表情地踢開舞伎身子，月光之下，他一如外族之高鼻及峻深輪廓，更顯得冷若冰霜。「來人，把這女人扔進小舟裡。」
「爺，饒命啊！」舞伎臉色蒼白，紅彩妝容染了淚，一張臉髒污得都瞧不清模樣了。
西門豹拿過一方白布，厭惡地往她臉上一扔。
「把她拖下去。」西門豹說道。
「不准把她丟下船！你這個濫殺無辜的混蛋暴君！」
一道清亮嗓聲劃破夜空，阻止了西門豹正要回艙的腳步。
「看來你的精神還不差，搞不好都能自個兒泅泳至岸上了，又何必白費力氣呼叫呢？」西門豹炯炯目光眺向河面，興趣再度被挑起。
「你不用在那裡冷言冷語，是個男人就不該那樣對待女子。」華紫蓉半睜著眼，當真是用了最後一絲力氣在說話的。
「你都自顧不暇了，哪來空暇去管別人？」
西門豹低笑著再度走回船舷邊，所有人目光亦隨之望去，自然沒人注意到有一隻信鴿正自船艙裡安靜地飛出。
「因為我不能讓別人因我而死！」華紫蓉倔強水眸迎向西門豹的眼。
西門豹望著她，眉頭微乎其微地一擰。
兒時，他也曾經如她這般單純地以為著。直到他發現他若不讓人因他而死，那麼死的人便會是他。
「那可就不巧了，我偏偏愛看著別人因我而死。」他的笑容維持得很短暫，眼神旋即凝冰。「把那女人扔下船。」
一艘小舟從巨船上被拋下，舞伎則於哭喊間被拖於其上。
西門豹走入船艙裡，絲竹聲再起，大船在濺起一些水花後，不留情地駛離了。
華紫蓉望著船上燈火漸行漸遠，她能感覺到胸口怒火狂燒，卻已經失去了大喊的力氣。
「都是你這個掃把星！」舞伎拿著船槳，胡亂地划動著小舟。
華紫蓉閉上眼，無力再開口說些什麼了。浸濕之衣裳開始沉重如鉛，並將她整個人往水底扯去。
待身邊那艘小舟亦搖搖晃晃地遠離了華紫蓉之後，夜色再度落入靜謐之間。
姊姊，我先走一步了，別為我傷心，爹娘會在天上等著我的……
爹娘，蓉兒好想你們哪！
華紫蓉在心裡這般呼喊道。
她的右手從浮木上滑落，半邊身子滑入河水裡，慘白臉龐轉為青冷，雙唇發紫，呼吸也愈來愈微弱……
「小姑娘，小姑娘！」
「小姑娘！小姑娘！你快點醒醒哪！」
不知過了多久，陣陣叫喚聲，將華紫蓉從昏迷裡給拉了出來。
她勉強睜開眼，看見一對老夫婦正劃著一艘平頂小船駛到自己身邊。
夫妻兩人聯手將她從水裡撈了上來，一條毛毯隨即覆了上來。
「這是祛寒丸，你先吞下。」
「這裡還有熱米粥。」
老夫妻不停地送上東西，華紫蓉卻抖得說不出話來，只能用眼神表達著她的感謝。
她又累又倦，連坐著的力氣都沒有，只能蜷曲著身子躺在小舟篷帆裡。
「孩子，你沒事了。」老婆婆拿過一條布巾，輕輕地裹住了她。
華紫蓉點頭，淚水隨之滑下眼眶。
她感激地握著老婆婆雙手，在感恩老天爺讓她撿回了這條命之餘，也曉得她將來之路並不好走。
但只要她還活著，一切便有希望。