冰心被迎入，經過重重長廊，水榭歌台，到了一棟樓宇的底層。
門未敞開，先聞茶香。
「記住，不准東張西望，不准主動問話，不准亂放厥辭，不准自作聰明。」老公公交代第一百零八次，深恐她略有差池，會害他腦袋搬家。
冰心眼珠子往上吊，嘴角向下撇。「你再嘮嘮叨叨個沒完，我就不進去了。」
「我擔心你沒見過世面，不懂規矩。」
「瞧我不起？」她二話不說，掉頭就往回走。
「喂喂喂！你這是幹麼，說兩句都不行？」好在老公公武藝超凡，頃刻又將她「押」回樓宇外。「好，我不說，從現在開始全看你自己的造化，幸運的話，就麻雀變鳳凰，從此享盡榮華富貴，萬一中箭落馬，爹也留你不得，只好委屈你再回去當小乞兒啦。」
「什麼意思？」冰心聽得一頭霧水。他說要帶她回來嫁人，莫非是屋裡的那個人。
不行，終身大事豈可隨隨便便由著別人決定。她必須見機行事，假使那名男子長得一表人才，她就力求表現，問鼎「夫人」寶座；否則嘛……還是三十六計，走為上策。
「甭問那麼多了，進去吧。」不容冰心打退堂鼓，老公公按住她的背脊，硬將她推入屋內。
冰心一跨入大廳，霎時被一股寒氣給團團包裹住。這廳堂好大，明晃晃點著十餘隻巨燭，火光熊熊怒燃，彷彿在宣示威權似的，爭相長吐舌信。
大廳正方雕花玉砌著一對龍鳳椅，兩旁各站著一個人，左手邊那人身披紅袍，頭戴玉冠，形容卻枯槁精瘦，大概是西域來的道士；右側那個身穿淺黃色錦衣，手拿摺扇，作皇族公子裝扮，約莫三十上下，臉上始終掛著親切的笑容。
冰心見兩人氣度沉穩，與她那些結拜的三教九流大不相同，當下不敢輕慢，忙欠了欠身。
問題大了，現在屋裡有兩個人，長相年紀天差地遠，老公公究竟要她嫁給哪一個？
「主子呢？」
老公公一句話沒問完，珠簾後頭登時走出一名昂藏七尺、英氣凜凜的男人。嚇！他不是那個——
冰心驚魂難定，倉皇垂下螓首，轉身便想開溜。
「哪裡去？」老公公適時攔住她。「還不快快過去參見教主。」
教主？他不當和尚啦？
「參見教主。」吾命休矣！
冰心一顆心七上八下，總算明白何謂鳥為食亡，人為財死。原來老公公是騙她來送死。
「把頭抬起來。」帥帥公子代替沃昶下達命令。
「呃……這不太好吧。」今兒個無論如何要寧死不從，抗拒到底。
「什麼不太好，叫你把頭抬起來就把頭抬起來，囉嗦，」老公公吃錯藥似的，凶巴巴的將她的頭髮往後扯。
冰心於千鈞一髮之際至心靈，趕緊歪嘴吐舌兼眨眼地扮了個絕醜的鬼臉。哇，好震撼吶。
連同兩旁的婢女、奴才無不搗著嘴巴，竊竊偷笑。
「你瘋了這麼胡鬧！」老公公給她氣死，掄起拳頭就要捶她。「教主她……」
「不要緊。」沃昶被孟璋逼著娶妻生子，已經煩得快發狂了，難得遇上個寶裡寶氣的女孩，不免興味盎然。
「你不想嫁給我？」須知夢想成為教主夫人的女子，可是多如天上繁星，莫非她已看破紅塵，視財富如糞土？
冰心馬上點頭如搗蒜。開玩笑，一旦讓他知道她就是一年半前在寺廟裡用美人計勾引他，害他破戒當不成和尚的漂漂女，那還活得了嗎？
「為什麼？」沃昶緩步趨近，移至她面前，令她險險一口氣喘不上來。
因為，我想……想……想當尼姑。」話一出口她就心知不妙。什麼藉口不好編，偏說個苦海無邊的行業，虧她還自認冰雪聰明，根本是蠢蛋加三級。
「當真如此？」沃昶欣喜非常，沒心到在這浩瀚的塵海中，竟有人與他心有慼慼焉。
「不不不，教主，別信她的，她根本胡說八道。」老公公剛剛才白白損失一千兩銀子，打死也不相信她。
「你別打擾，站一邊去。」其實沃昶也覺得她「冰清玉潔」得有違常理，於是掏出一枚晶瑩剔透的寶玉遞到她面前。「送給你如何？」
「沒哄騙我？」冰心內心起了無窮掙扎，要或不要？要了很危險，不要卻很可惜。
經過一番天人交戰，她幸好沒讓利慾沖昏頭，非常理智地通過了沃昶的考驗。
「錢財乃身外之物，生不帶來，死不帶去，我寒冰心孤苦零丁，一人飽全家飽要它何用？」如何，這番話很具慧根吧？
冰心暗自竊喜，表情差點恢復正常，好險！趕緊歪回原位。
「你叫冰心？」沃昶突然神色一冷，狠戾乍現。
「我我我……」他沒理由知曉她的「大名」呀，是誰洩了她的底？
冰心瞟向老公公，他亦是一臉茫然不知所措。
那日上終南山使計陷害沃昶時，他正巧到山東處理教務，是以不明白其中的曲折。
「教主認得她？」要糟，看他劍拔弩張，恍如遇見宿世仇敵，怎麼回事呢？
「化成灰我都認得。」沃昶用力捏住冰心的下巴，將她五官強行「導正」。「當然是你！」
「對不起啦！那天我真的不是故意的，是老伯伯逼我，所以我才……爹，快來救我呀！」冰心兩手拚命揮舞，卻怎麼也掙脫不了，急得她淚眼汪汪地向老公公求救。
「今日即使大羅神仙也救不了你。」沃昶鷹眼掃向帥公子和老道士，如在具備他們辦事不力，居然沒遵照指示殺了冰心。
「呃，這天下之大，要找個人並不是太容易。」老道士支支吾吾地辯解著，沃昶卻是嗤之以鼻。
「庸才！」駭人的星芒重新轉回冰心面龐。「天堂有路你不走，地獄無門你偏闖進來。好，好極了。」沃昶十分嗜血地縱聲大笑。
冰心撲了個空，趕忙掙開他的魔掌，躲到老公公背後尋求掩護。
「現在怎麼辦，爹？」坦白說，冰心還是相當樂觀，她估量以老公公的蓋世神功，絕對可以打敗這個翻臉無情的什麼鬼教主。
「不要再叫我爹了，我不是你爹。」老公公急著撇清兩人關係，以免遭池魚之殃。
「她是你的女兒？」沃昶濃眉倒豎的樣子，實在很嚇人，活像閻羅王轉世。
「不不，不是，屬下是為了讓她乖乖回總壇領罪受死，才騙說要認她當義女，其實我跟她沒任何干係。」
「噯呀呀呀，你這麼老了還敢信口雌黃，假話連篇，不怕將來到了陰曹地府，閻王爺割你舌頭？」太可恥了！不認帳更好，誰稀罕有你這種膽小怕事的義父。
冰心思忖，橫豎伸頭是一刀縮頭也是一刀，與其畏畏縮縮像個小烏龜，還不如抬頭挺胸死得有尊嚴一點。
「想殺我是吧？成，先把那五十兩還給我。」原想他該是個好人，怎料其心如此惡毒，既然非要找她尋仇覓恨，她又何必分他一半酬勞。
「死到臨頭了，你還要錢。」沃昶簡直無法形容有多鄙視她。
「那當然。即使是五貫錢也是我『辛苦』所得。拿來。」據說此生不相欠，來生就能不相見。這種凶神惡煞、不可一世的討厭鬼，最好生生世世都別跟他有任何瓜葛。
沃昶直勾勾地望了她片刻，才向帥公子道：「給她。」
冰心老實不客氣地收下銀子，連同方纔的一千兩，全數平分給立於兩旁的侍女和侍衛。
「雖然我不認識你們，但是我同情你們。俗話說得好：伴君如伴虎；還有女怕嫁錯郎，男怕入錯行。你們倒楣碰到這種主子，一定活得生不如死。沒關係，拿了錢你們能走多遠就走多遠，外面的花花世界比這兒要快活自在多了，快走呀，怎麼還呆愣著不動？」冰心眼尾掃向沃昶陰鬱森森的面孔，當即恍然大悟。「原來你們跟我一樣，也是被抓來的，好可憐呢。」
「你有完沒完？自己都泥菩薩過江，自身難保了，還可憐別人？省省吧。」老公公不許她繼續「妖言惑眾」，辱及沃昶的英明聲譽，一把將她拖到角落，疾言厲色道：「你究竟做了什麼大逆不道的事惹怒了咱們教主？還不快過去跪地求饒，或可免於一死。」
「此事說來話畏，總之……」冰心突地靈機一動，忙抓著老公公問：「有一個人倒可救我。」「誰？」
「一個姓孟的伯伯。」冰心不清楚這夥人的底細，只曉得孟璋的名諱，略略猜得出他似乎位高權重，搬他出來，也許能助她死裡逃生。
「老皇——呃，教主？」這下子老公公不得不對她另眼看待了二遏小娃兒居然上知孟璋，下惹沃昶，當真教人歎為觀止。
「不巧得很，我義父雲遊四海，恐怕三年五載都不會回來。」沃昶陰狠地勾起唇角，深邃如黑潭的瞳仁同時迸出兩道寒光，令冰心背脊起了一陣涼意。
孟璋自從以小人手段認了沃昶為義子後，便將教中大小事務全部交給他。歷經三百六十五天的冷眼旁觀，證實沃昶的確比他更精於領導統御，便很放心地把復興大業托給他，自己則率領眾妻妾，到江南各地旅遊。
「教主，可否看在老教主的分上！」老公公和冰心畢竟尚有一分情在，仍不希望她就這麼香消玉隕。
「住口！」不提孟璋還罷，一提起他沃昶就有氣。「把她押下去！」
一聲令下，廳內眾人不約而同地屏息以待。
在這之前，大伙根本不認識冰心，也不會在乎她的生死。可，她卻花了一千零五十兩不義之財，迅速收買屋內五十個人心。
沃昶不是笨蛋，他眼角一瞄即已看出部屬們憐憫的目光全是衝著寒冰心來的，如果他不說明原委就殺了她，勢必招來非議；但若要明說，則將置顏面於何地？
可惡的女人！就此處決未免便宜她，不如先拘禁起來，再慢慢折磨，方能消心頭之恨。
「將她關入石室上二天三夜不准提供飯食飲水，然後發配到優鬱林惆悵峰墾荒，每日得繳交十擔蔬果，否則便給我責打五十鞭以做傚尤。」
好嚴苛的酷刑！
老公公和道士、帥帥公子們面面相覷，無不被沃昶這道命令驚詫得面色蒼白。
「回稟教主，那惆悵峰原是不毛之地，終日朔風野大，寒冷至極，就連飛禽走獸都難得一見，如何能栽培蔬果，乃至每日十擔？」
「言下之意，你想違抗我的命令？」沃昶沉肅著臉，狠勁更添三分。
「屬下不敢，屬下只是——」
「不敢就聽令行事，何必多說廢話！」沃昶大袖一甩，禁止所有的人替冰心求情。
冰心很認命，能夠僥倖不死，她已經很滿意了。
「老公公，不必費事替我求情。石室在哪兒？你帶我去吧。」她一生顛沛流離，這點折磨尚能從容熬住。
「這……」眼見沃昶吃了秤陀鐵了心，再求亦無濟於事，老公公無奈地點點頭。「那麼，你去向教主謝不殺之恩吧。」
「還要謝他？」有沒有搞錯？冰心一把怒火早已燒得僻啪作響，此刻更是忍抑不住，轉身本想衝到侍衛那兒，搶過一把劍跟他大戰三百回合，怎料一不留神竟在台階間踩了個空，整個人筆直撞向迎面的樑柱。
千鈞一髮之際，只見沃昶猿臂疾勾，適時擒住她的後領，才沒讓她糊里糊塗的香消玉隕。
「在我的領土上，除非我特別恩准，否則你連死的權利都沒有，知道嗎？」
誰要死？冰心恨恨地掙開他的巨掌，惻得左側有個出口，正想往那兒溜之大吉，冷不防地撞上一堵牆。唉！好硬。猛抬頭見他的臉近在咫尺。嘿！他會大挪移還是幽靈附身？怎麼才眨眼的功夫就「變」到這兒來？冰心甚至沒感覺到他的雙足曾經動過。
完了，他這麼厲害，心腸又那麼壞，以後她的日子可想而知會有多麼淒慘，更遑論逃出升天了。
「你不是很想我死嗎？我撞我的牆你何必攔。」
「是嗎？」他銳眸一閃，似乎已窺出端倪。「留著你這條小命慢慢折磨，應該會更有趣。」
冰心惱火得咬牙切齒。「大壞蛋！」
用不著別人押她，她已奪門而出，然後……往哪邊走呢？庭院遼闊得猶如叢林野地，皇宮內院也不過如此吧。
「石室在什麼地方？」她詢問追趕出來的侍衛。
「往左行十二里路便可抵達。」
「那麼遠，我們怎麼去？」冰心恁地聰穎慧黠，話才出口，馬上就自己找到解答。「義父，義父，爹！」
「都說了不要叫我爹的嘛。」老公公慢吞吞的踱至長廊下。
「條件交換，送我一程？」她即將被活活餓三天三夜，此刻若再徒步趕十二里，到那時候不餓死也會累死。
「這……」老公公不敢擅作主張，忙回頭徵詢沃昶的意思。
「讓她自己去。」
北冥教地處西蜀蠻荒之地，方圓百里內人煙稀少，是個幾乎與世隔絕的城堡。沃昶此舉的目的，不是製造機會讓她逃逸，而是故意認她自生自滅。
冰心很快地猜中他的陰謀。「別門縫裡瞧人，咱們後會無期。」從小到大逃了不只上千次，不信這次會逃不過。
冰心信心滿滿地昂首闊步，和大伙揮手告別。「再見了各位，等哪日你們也逃出魔掌重獲自由，記得到江南來找我。」
看來你是不見棺材不掉淚！
沃昶扯扯嘴角，淡淡一笑。他不相信她不怕死，如此惺惺作態簡直幼稚。
然，捫心自問，他真的想殺她嗎？或許這個問題連他自己都未能有確切的答案。
小樓內燭火掩映，兩具身量頎長的形影忽明忽滅地投射在雕欄上。
「願意給我一點線索嗎？關於那個叫寒冰心的女孩。」說話的正是冰心眼中的帥帥公子。他姓豫單名衡，是北冥教的左護法，孟璋的首席心腹。
去年孟璋率兵南下，表面上是冶遊山林，實際上則是為了禮賢下士，招兵買馬，以能他日大舉反攻，搶回失去的故土。
臨走前，他特心叩豫衡留守北冥教，一方面輔佐沃昶處理城中事務，另一方面則就近監視，預防沃昶佛性堅強，半途開溜跑回廟裡當和尚。
沃昶和豫衡同是英雄出少年，因此難免產生「瑜上見」情結。只是這波瀾壯闊的暗潮始終未正式搬上檯面。
「有此必要嗎？」沃昶面無表情地盯著他。
「除非你希望我去救她。」私底下豫衡經常仗著孟瑋的信賴對沃昶不甚恭敬。
「你想違抗找的旨意？」在北冥教，沃昶的命令形同聖旨，殺無赦。
「我只是在善盡職責，不讓你妄殺無辜。」豫衡回答得不卑不亢，他很清楚沃昶的為人，他是寧放一百，不肯錯殺一人，今兒個的舉動根本就是反常！
「她是罪有應得！」沃昶明白自己惱怒得沒道理可言，但他就是遏止不住。
須知這二十幾年來，他戮力修行，目的即是要摒除七情六慾，豈知寒冰心那女人，為了區區一百兩居然害他功虧一簣，害他明白……明白自己原來是軟弱的，是不堪一擊的，是有著熊熊慾念的。
他怎能饒得了她？這個魔女！
「什麼罪？」豫衡咄咄追問。
一個嬌嬌弱弱的女子，是如何能犯下滔天大罪的？實在太令人好奇了。
沃昶薄唇翕動了下，須臾道：「我不能擁有一點秘密嗎？」
「我對你可不曾隱藏過任何秘密。」
「抱歉，恕難奉告。」沃昶轉身面向窗外，迷離的眼眸飄得好遠好遠。
豫衡隨著他，將眼睛望向輝煌的夜空。
「再回答我一個問題？」
沃昶默然不語。
「她和你堅拒娶妻生子有無關聯？」任何明眼人都該看得出來，寒冰心確實美得教人刮目相看，他不信沃昶會不動心。
假使他真的連見到那樣出色的女子都能心如止水，那大楚王國不就「又」要後繼無人了？
怪都怪他們老教主，什麼人不好找，偏去找個發願當和尚的「異類」，得用什麼方法，才能逼他改「邪」歸「正」呢？
常言道：一物克一物。寒冰心會不會是他命中注定的剋星呢？他一看見她湛然晶燦的水眸便有種奇異的念頭，美麗的女子滿山滿谷，但有腦袋又具同情心的，可就少之又少。
「當然沒有。」沃昶語調中有心虛的味道。
「但願如此。」豫衡將信將疑，他暗下決定務必去查個水落石出。
「你廢話說完了嗎？」他的逐客令下得毫不留情。
「最後一件事，明早卯時，右護法將再召集十六名秀女讓你挑選。屆時，但願你別令我們太失望。」你多納一、兩名殯妃，他們才得以交差了事呀。
「不想失望就不必白費功夫。」
「娶妻生子乃人生必經的過程，搞不懂你為何視之如洪水猛獸，避之猶恐不及？」女人又不會咬你！
豫衡眉頭皺得幾乎可以打結了。
「你喜歡娶？讓給你好了。」再美麗的女人也只是虛形幻影，終究會消失的。
除非她能和他心靈相契，情趣相投，而這樣的人可謂少之又少。
「話是你說的呢，好這次我就敬謝不敏了。」
望著豫衡眉開眼笑的模樣，沃昶陡然橫生一股不祥的預感。他並非好色之徒呀，為何答應得這般乾脆，莫非他誤解了他的意思？可，誤解什麼呢？
☆☆☆
冰心一口氣奔到城堡外，已近酉時分。歸鳥背馱著夕陽返巢，四周呈現一股奇異的和暖與詭譎的陰森。
她遊目四顧，但見濃蔭匝地，花影浮動，短短兩天一夜的光景，竟恍如隔世，何去何從？
在熱鬧喧囂的塵世打滾十幾年，每日和一大堆腦滿腸肥、奸詐狡猾的人混久了，突地來到這人跡罕至的「化外」之地，不禁慌亂失措，大為害怕。
天就要暗了，夜晚的山林一定更加恐怖。
沃昶那個殺千刀的，恁地鐵石心腸，把她丟在這兒，存心要她屍骨無存嘛。
前面有兩條山徑，往左到石室是自投羅網，往右呢？
崇山峻嶺不都有些或大或小的寺廟嗎？中原人士最愛拜拜，舉凡老樹巨石統統可以得道成仙，看此地「長得」一副地靈人傑的寶相，相信會有「識貨」的高僧在山林的某個地方蓋座廟宇，作為修行渡化之用。
就往右吧，是福是禍是生是死悉由天命。
嘿！果然走對路，小徑上的林木結實，鮮嫩欲滴，看起來好好吃的樣子。
冰心忍不住饑饞，撩起裙子便很不淑女地攀到樹上，摘下一大把野果準備大快朵頤。
天無絕人之路，真是一點也沒錯。
可惜她高興還不到半刻鐘，便赫然瞥見樹枝上邊一道青光閃動。是蛇！
冰心倒抽一口涼氣，險些失手墜落地面。那蛇不斷吐著蛇信，斥責她不該擅闖它的地盤。
「蛇大哥，我是不得已的啦，麻煩高抬貴嘴，不要咬我好不好？」向一條冷血動物求情已經有夠沒臉了，居然耍酷，竟不領情，還大搖大擺的漫遊過來！
臨到手肘邊時，冰心已嚇得閉上雙眼，口中喃喃念著阿彌陀佛……
咻！一支長劍適時射出，正中青蛇的三角頭顱。
嚇！菩薩來救我了。
冰心欣喜地往後瞧，菩薩呢？
笨喔，菩薩慈悲為懷，怎麼可能為了一個無名小女開殺戒呢？那會是誰？前前後後一個鬼影子也沒有呀！
鬼？呸呸呸！什麼不好提竟提起這種「東西」，沒地嚇死自己。也許那只是一個為善不欲人知的大好人，既然他不肯露面就不要太為難人家。
滑回地面，冰心仔細地將鮮嫩的小紅果揣進懷裡，好一路上邊走邊吃。
「喂，你要不要來一個？」她對著荒涼的蒼穹問。「你不想見我沒關係，可別跟自己的肚皮過不去。咯，一半給你。」
她一向很上道，有好東西一定不忘和好朋友分享，那個好心人既然拔劍相救，她當然就不能表現得太小家子氣。
「我放在地上，待會兒你自己來拿噢。」為求公平，她把果子全部倒在草堆裡，然後你一個我一個的數。「我怕酸，所以分一點熟透的——」猛抬眼，咫尺處竟直挺挺的站著一個……人？
「你是在跟我說話嗎？」那人一身獵裝，背上扛著弓箭，臉面精瘦見骨，唯兩個眼珠子炯炯有神。
「你是……恩公？」冰心本著受人點滴當報以泉湧的心情，朝他非常禮貌地一揖及地。
「姑娘這是做什麼？我陸元培愧不敢當。」
「原來恩公貴姓陸，大名元培，失敬失敬。」
「你我素昧平生，為何口口聲聲喊我恩公？」陸元培本能轉身趕路，但見冰心秀美絕倫才又佇足。
「就是素不相識才難能可貴啊！像你這麼好的人在這世上可是很少見的，既然救都救了，你又何必太過謙虛，一再徉裝否認呢？」
「不，我真的不是——」
「來來，趕了一大段路，你餓了吧？這些果子送給你，不要客氣哦，儘管吃，吃不夠我再上去採。」她不管三七二十一，硬塞給他。
「不成，這果子我不吃。」陸元培見鬼似的，連忙搖手跌退。
「沒關係啦，我自己還留了一半。是不是嫌少？不然統統給你好了。」
「不是的，你也不要吃，這果子有毒。」
「呵？」冰心大駭，果子應聲散成一地。「你怎麼不早說，害我白白採了那麼久。」
「你一直搶白，自說自話，我哪有機會說？」明明自己不對，還敢怪人家。陸元培有點不悅地撇了下嘴。「天色很晚了，陸某告辭了。」
「等等，你要去哪裡？」他是她在這窮鄉僻壤僅見的同類，可不能輕易讓他走掉。
「回家嘍。」陸元培住在山腳下，平時靠打獵維生。
「那我……可不可以跟你回去？」冰心水汪汪的眼睛裡滿溢著晶瑩的淚霧，看來倍加魅惑人心。
「你要……」一個大姑娘家好端端的卻要跟個陌生男子回家，其中難不成另有企圖？
陸元培張大眼睛，定定地望著冰心的臉——太美了。他在這林裡捕獵好些年了，從沒見過一個女人長得比她還標緻。一切違反常理的美醜，非妖即魔。
山林裡遍住狐仙，魔魅蠱惑路人的傳說，她會不會是……
陸元培越想心裡越毛。再瞧瞧冰心的衣著裝扮尤其不像個「人」，翻山越嶺，誰會穿得那麼嬌燒嫵媚？除非她不必用腳走路。
「媽呀！」陸元培慘叫一聲，拔腿就跑，無論冰心在後頭如何聲嘶力竭的叫喚，他終是連頭也不肯回。
「活見鬼了嗎？」冰心瞭解地低頭自審。「我看起來很可怕嗎？」難道美麗也是一種錯誤？