又是兄弟的聚會。
今晚，回到大阪的祖宅，關智住的院落，智園——
這次的聚會只有恆籐司和關智到場。
另外兩個，攜著新婚嬌妻甜甜蜜蜜度蜜月去了。
「被石恆小姐當面拒絕後，便逃住舊金山療傷？司，這不像你的行事風格。」
「我不是逃去療傷，而是代替你這個星鳩學院的理事長，去跟瑪堤思學院簽定締結姊妹校的合約。」
不是非常時刻，卻剛好有個藉口可以向學校請假出國散心。
再說，如果不代阿智飛—趟的話，Sabaoth這個藏鏡人就準備出土見光了。
幾經衡量下，他都覺得由他飛一趟舊金山最適當。
「締結姊妹校的事，學院企劃組已經搞定，不急著這幾天飛去。」
「是不急，但是愛子為了忘記你，決定出國唸書，由希堂伯母交代我去幫她看一下當地的學習環境。」
干他何事呀！
關智搖頭失笑，「堂伯母早有計劃將愛子送出國，別扯上我。」舉起手掌，擋下恆籐司的欲辯之詞。「愈是在意，愈放不開，你懂的。」同是愛情的傻瓜，他感同身受。
恆籐司知道再往下談，謎底終究會被阿智挖掘出來，乾脆趁早自白。
「我一個學生找我談心的事，你還記得嗎？」
第一次被夏川翔梧攔下，他那時正要匆匆閃人，坐阿智的車回大阪幫奶奶祝壽，在路上兩人稍微聊了一下，後來則是偶爾想到才會提起。
關智凝著他，托顎的手指動了一下，示意他還記得。
恆籐司接續道：「托他的福，我知道有關石桓薰季的許多事。知道她拿愛情失意的母親引以為誡，知道她對感情的看法，也清楚我和她的理想對象是南轅北轍。不來點迂迴手段的話，我不必等到被三振出局，就該先黯然引退了。」
「理想對像？」
「她喜歡單純的男人。不用名氣很大，不要很多朋友，不必給她豪宅別墅。只須繞著她轉，很愛她，一切以她為首要考量之類的。」沒轍的口吻。
嗯……這樣，的確和司南轅北轍。外界對恆籐二少的風評多呈負面。
她不要的，司樣樣有。
不過她要的，司也給得起。
要或不要決定權都在女方手裡，這場愛戀，司是注定吃苦頭了。
「明目張膽住人家平靜的心湖投下一顆巨石，讓引起的漩渦攪亂她正常的思路運轉？」迂迴手段？虧他想得到。
哈的一聲，恆籐司笑開漂亮的俊臉。「那也要我的魅力夠，才攪亂得成。」
不是每個好看的男人，都有讓人唾棄的自大。談起戀愛的患得患失，他這個素有東大萬人迷之稱的美公子，也有。
關智不得不提醒他，「攪亂成的話，你會失去一個信賴你的學生。」
「你點到重點了，阿智，但那不是我的顧忌，你知道我一點也不在乎名聲，我跟石桓薰季會認識，是一連串的巧合與長輩的有心安排，但落人有心人眼裡，有可能就變成橫刀奪愛。」
他擔心的是，當流言傳起時，受到傷害的，絕不僅止於他們三個，那後果是星火燎原啊。
想起那位學生的背景，關智兩道棕眉凝結，「不管菊京川在關東地區的勢力多大，有本家、有堂伯父在政治界的影響力，全都挺你。」
恆籐司一手掩額，一手揮動著，要關智放輕鬆。
他未出口的擔憂，阿智果然也有想到，不愧是最懂他的人。
他不禁自糗了起來，「萬一攪亂不成，大不了我到瑪堤思學院待個幾年再回來。」
關智一口駁回，「你作夢！」想把專屬他的責任丟了落跑，他不必過問兄弟之首的意見也知道，司是想都別想！
嘖，方方正正的男人，一點幽默感也沒有！
他不過隨口說說，阿智卻用十噸火力吼他。
「阿智，是兄弟的話，幫我跑一趟，用你的方式讓阿美幫我一把，她跟石桓薰季還滿要好的，不過別讓她知道是我請她幫忙的。」連男友的私密特徵，都能抖出來當話題的女人，他不指望她會對他的事手下留情。
關智意會出他瞼上不苟同的表情何來，也笑了開來。
「OK！」比起滑溜刁鑽的司，阿美好料理多了。
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「我知道，下午四點前給你。」
薰季不耐煩地回答叫住她的同事後，便推門而出？
來到三坪大的茶水間，先洗淨杯子，泡了杯甜膩膩的咖啡。將小窗戶推開，兩隻手肘跨放窗台，呼吸著窗外好熱、好熱的空氣。
每天，有做不完的雜事。
每天，有接不完的電話。
每天，會不由自主地想念起一個男人。
刻意不去想，往往在發呆了之後，才知道自己不久前又偷偷地、真切地想了他一回，與其壓抑，她乾脆放任……
只是跟他說他不是自己想要的類型，又不是要他別再出現在她眼前，他竟悶聲不響地離開日本，去了哪裡不知道，要去做什麼不知道，連歸期也不知道。
她要聯絡報告的人，改成清清冷冷的信夫特助。
不是說信夫特助不好，只是她不喜歡和聲音沒有溫度的男人講電話、討論事情，像是和答錄機對話似的。
每次和信夫特助通完電話後，她不禁會納悶樓下銀行的小姐到底喜歡上他哪一點？日本有酷熱夏天，但也有會下雪的冬天，那麼冷的男人，冬天抱起來，惡——冷到骨子裡。
隱約傳來有人在喚她，薰季將窗戶關上，踱出茶水間。
走廊上，一道熟悉的人影。
知原和美一看到她，咚咚咚地一下子跑到她面前，一把抱住。
「小季。」
在她反應過來時，感覺自己被一團火球包圍，笑著將抱她的人輕輕推開。
「阿美柿，今天怎麼有空來？」阿美的性子依舊熱情如昔。
「來看你嘛。」薰季身上的香氣，混著淡雅的占龍水味，好聞得讓人衝動難抑。雖然此她矮，可每次見到她，就想抱住她。
薰季用兩手北出槍形，齊抵在阿美的中廣腰圍上，「騙人，說實話！」
「來看看新環境嘛。」阿美笑呵呵的舉手投降，伏首招認。
這種阿呆與阿瓜的小孩子動作，兩人屢玩不膩。
「新環境？」
「你知不知道下個月起，我們可能又要一起共事了？」
「真的？」如星的眼眸驚喜瞠大，隨即嗅聞到阿美不對勁的語調。「怎麼？不喜歡嗎？」
「我剛才有先進去，看沒人又出來，走廊不安全，我們進去裡面聊。」
辦公室文化大抵如此，恁是再大空間，流言傳送的速度照樣如光電般，迅速且通行無阻。
薰季要她先進去，踅回茶水間幫她泡杯咖啡，並端回自己方才遺忘的。
啜了一口睽違多時的「薰季牌咖啡」，阿美呵出滿意的歎息。
「最近好不好？」
原本想說好，但看到阿美瞇眼仰頭看著她，薰季隨即搖頭苦笑。
「不好。」
不跟她迂迴，阿美單刀直入。「是因為司的關係？」
驚訝在薰季瞼上一閃而逝，猶豫過後，她點了點頭，「嗯，多少有一點。」
阿美瞠大眼張著大嘴，不得不相信。「你跟他、他、他……談、談戀愛了？」
終於衝破的尾音，嚴重分岔。
昨天她才從阿智那兒聽到這消息，她直接的反應是嗤之以鼻。
向來只有不分年齡層的女生追司，可從沒聽他說過喜歡誰，玩心超級無敵重的男人會跌落在愛河裡？！
阿智堅稱沒騙人，她豎起兩根食指猛搖，各有堅持的兩人還因此打了個無傷大雅的小賭，而不服輸的她，當然是自己跑來印證結果。
「沒啦，我跟他還不是那種關係……」
薰季分辨不清聽到「談戀愛」時的感覺，是尷尬還是詫然。
澀澀一笑後，赫然發現，眼前不正好有個還算不錯的聽眾，可以傾聽她滿腹苦水，幫她想想辦法。「阿美姊——」
彷彿怕她逃走般，薰季兩手緊緊抓著人家的潤臂，娓娓道來已經嚴重影響她情緒的煩惱事。
從跟著媽咪到跟叔叔認識開始，以及那天恆籐司說真心喜歡她，人卻消失後，全部過程，整整半個小時，才完整說完。
在她喝水休息時，阿美按捺不住地發問：「你想不想搬出來？家裡有個沒有血緣關係的年輕男人在，不對，是你寄住在一個沒有血緣關係的年輕男人家裡，很不妥的，你知道嗎？搞不好，連你叔叔你也要提防。」
碎碎念著，不待人答，阿美又搶白，「你如果不喜歡那個小梧，就該態度堅定地拒絕他，別什麼都不說，那只會搞得你跟他之間瞹曖昧昧的，也別傻的以為你跟他還是姊弟，你們不可能回去那種單純的關係了。」
阿美姊說的，她心裡其實都明白，「在我開始工作後，我就想過要搬出去，學習一個人獨立生活。」
「趁現在搬啊，你可以說上班的地方離家很遠，每天舟車勞頓你會累之類的，總之，你要是繼續住在那個小梧家，或許哪天他趁你睡著了，偷偷爬到你床上，把你給那個了……」扭曲的表情加上肢體語言，讓薰季正視起這項可能性。
「我馬上找住的地方。」驚恐的腦袋在運轉同時，發抖的手已然搭上滑鼠。
阿美突地啊了一聲，興奮阻止她，「來我家，我家還有幾間沒人使用的空房間，你要不要先搬到我家呢？」
「可以嗎？」
「當然沒問題。」她拍胸脯保證。
「你比照市面行情跟我收租金，我才要搬過去。」不想佔朋友的便宜，薰季搶先定條件。
雖然很受不了她的界限分明，可想到她留在夏川父子身邊，遲早變成夏川家的人，到那時，死黨要「吃」什麼？
為了替司的感情留後路，她不得不違拗朋友道義，但翻翻白眼總可以吧。
「你就此照小龍部屋裡的練習生，他們繳多少，你就付多少，可以了吧？」
「你OK，我就OK。」
在話題結束之前，阿美抓住機會，替死黨的後路鋪上怕油，祝他好走。
「司的部分，身為跟他認識多年的我當然極力推薦。他不抽菸、不賭博，潔身自愛，智商高得嚇死人、外表也漂亮得要命，但是，我說得再多，也要你對他有喜歡才行。」
「我知道。」住的問題解決了，山頭大石放下了一半，薰季才想到，「阿美姊，你剛才說下個月起，我們又要一起共事，是怎麼回事？」
「上頭決定對『爙夔』釋出持股的決定，你聽說了嗎？」
薰季吃驚不已，連連搖頭。
「沒聽說？」阿美跟著搖頭，低聲嘟嚷著與前面對話不搭軋的感歎，「一扯到公事，阿智的嘴巴，還真是要命得死緊款。」
有別於其他企業文化，在恆籐集團，人力資源單位是直屬管理高層，其他的分支機構或部門，劣於其後。攸關各個機構的人員更迭與重大決策的執行，全由人資負責，並報告執行結果。
見她唸唸有詞不快說明，薰季嬌喊著，「阿美姊！」
她連忙安撫大美女的抗議。「好好，我說我說。我、金澤小姐，還有一些當初被派去進駐『爙夔』的人，最近陸續會被調回，聽阿智的意思，可能是暫時塞在原屬單位……」停下來喝口咖啡。
薰季不發一語看著她，等待她的下文。
「有些人看到昔日下屬即將變成明日長官，心裡就開始不是滋味了。他們當然不敢直接向上抱怨，便跑來說給金澤小姐聽，希望透過『皇親國戚』的嘴，讓他們的委屈上達天聽，我呢，多少聽了一些……難過吧……」
舊主管金澤由希是個公私分明的人，阿美姊也是！
不然，以阿美姊和恆籐司及信夫持肋三人的私下交情，她大可為那些人展喉。熟到私下叫彼此司、阿智及阿美的人，鐵定是私交甚篤的一掛。
「應該還有吧？你不止是因為沒辦法幫他們而難受，對吧？」
訝異她細膩的發現，阿美哈哈大笑。
「你說對了，我討厭這裡的人跟事。這個分部，是縮小化的大阪總營運管控處，同事的恐怖競爭已到達了人性蕩然無存的境地，不時要防備別人踩著自己的血屍往上爬。」
薰季努力在腦海中想像，卻怎麼也拼湊不出來地形容的樣子。
她疑惑地詢問，「會嗎？」
純真的表情，看得阿美不知該氣或是笑，扭過吧身，圓呼呼的臉直逼到地面前。「我滿好奇司或是阿智給你什麼樣的工作？」
明知故問。嬌瞠了阿美一眼，「還不是一個助理該做的工作。」
「中午午餐呢？不要跟我說樓下員工餐廳撤了喔。」
只要人多的地方，人的嘴巴就自然無法管控，變得既賤且雜，到那裡吃飯，不論刻意與否，都會聽到一些有的沒的。
「Sabaoth有進來，會順便幫我帶，最近他不在，總機妹妹會幫我跟餐廳訂好便當，再幫我送上來。」
送上來？多嬌貴呀。
身為某男人的死黨，還不曾被這麼體貼過，聽得阿美頗吃味。
「你還沒說助理的工作內容。」早知道就不幫他說好話了。
不曉得某人心思已拐過了幾個彎道，薰季不疑有他，「人資對外文書發佈、聯絡Sabaoth，還有泡咖啡。」
「就這三件事？」
薰季後知後覺地看著自己豎起的三根手指。
現在想想，好像真的只有這三件事耶。
一根腸子通到底的人，火氣當場噴發。「就這幾件事，鬼也做得來！他幹麼叫我來湊熱鬧？」
無端被損及的人噘起嬌唇，敢怒不敢言地瞪著阿美。
鬼也做得來？
這位大姊，你好傷人啊！