他還記得，當年太子臥桑納妃大典時，那面在翠微宮裡所看到雕功精巧的九龍奪珠壁，沒想到在這黑暗的地宮裡，臥桑也在石壁上刻了一模一樣的東西，上頭的九條蛟龍，在火光的照映下，顯得栩栩如生，像要探爪破壁而出似的。
仰首看著壁上的九周方圓，幅員浩美的山水天下，張開掌心，彷彿就可將這片江山擁握在手心裡，他不知道，當年臥桑是以何種心情放棄這些的，在聽聞律滔放棄奪得手諭進攻大明宮，一心等待手諭開封，他也不明白律滔是如何看開放下的。
「四哥……」穿過曲曲折折的地底信道，懷熾邊喚邊跑至這座地宮大殿裡，舒河慢條斯理地轉過身來，淡看著喘得上氣不接下氣的懷熾，兩手按著膝蓋換息，很是期待他將帶來何種消息。
換過氣的懷熾抬首朝他大喊：「七哥在開封手諭後帶兵來了！」
相較於懷熾一臉的急躁，已有心理準備的他就從容多了。
「誰是新帝？」他不疾不徐地問，只想先解開這件纏繞在他心頭已久的謎團。
「六哥。」
舒河挑挑眉，「果然……」不出所料，現在想來，他和父皇的想法可真是接近，幾乎像是同一個模子印出來的。
「四哥，七哥是奉六哥之命來的，他帶來的人數，咱們南內的水師恐怕……」懷熾沒空去理會舒河是怎麼知道的，現在他只對那些佔據了翠微宮，並準備朝地宮進攻的大批人馬憂心。
「霍韃進京了嗎？」沒想到霍韃竟沒能如預期地在手諭開封前趕至京兆，只希望現下霍韃別再誤了時間。
「二哥去攔他了！」想起鐵勒在調度完留在京內的鐵騎大軍後，直接開城門出城找上霍韃，他就忍不住想為霍韃捏把冷汗。
舒河沒好氣，「那個程咬金……」不是聽說他是北武國的人嗎？既不是天朝之人，他何需為風淮如此賣命？鐵勒沒事幹啥還要來瞠這一池渾水？
「四哥，現在該怎麼辦？」懷熾急切地問。
「兩條路。」舒河鎮定自若地朝他伸出兩指，「一是投機賭一賭，力爭到底。一是，向新帝棄降，或許還可以留個全屍。」對於這個問題，其實也不用深想，早在他打算帶兵攻下翠微宮時，他就已將可能的後果全盤考慮過了。
「你想怎麼選？」懷熾怎麼想就覺得這兩條路都不是什麼好選擇。
他想怎麼選？好問題，現在他是兩邊都想選，也兩邊都不想選。
舒河邁開步於在他面前來回踱步，不斷在心裡暗忖著究竟該如何選擇才會妥當。如不做選擇，那麼要是在霍韃來不及進京奧援時，朵湛已帶兵拿下地宮，那麼他橫豎只有被俘和被殺兩種下場，要是做了選擇，那麼，有一半的機會可圖帝王一夢，也有一半的機會可被當成叛黨處死。
一旦鐵騎大軍遇上了南蠻大軍後，誰者能勝出還是未定之數，可是萬一風淮派出了三內鎮守在京兆里的全部兵力，支持鐵勒並聯手欲滅霍韃，那麼霍韃他……霍韃不能有事，對於霍韃，除了拆不開的兄弟情緣外，他還有著一份責任，對權勢毫無興趣的霍韃會有今日，全都是為了他，而懷熾……他轉首看向自始至終都站在他身邊的懷熾。懷熾他，不過是想在他身上尋找理想成真的可能性罷了，懷熾無罪可貸，在懷熾身上，有著天朝可以投資的長遠未來……他不該在這個時候太自私。
「我想兩條都選。」在懷熾期待的眼神下，他咧出讓眾人都意外的笑容。
懷熾緊皺著眉心，「什麼？」這要怎麼選？
舒河微笑地拍著他的肩頭，「還記得我曾對你說過的話嗎？」
「哪一句話？」覺得他的眼神不對勁的懷熾，下意識地往後退了一步。
「天下第一臣。」在將這五字說完後，他飛快地轉身朝冷天海吩咐，「立刻護送他出地宮，出地宮後隨即帶著他向老七棄降！」
懷熾悚然而驚地張大了眼，沒想到舒河的決定竟會是這樣。
他抗拒地喊：「我不走！」只有他一人得救而留舒河死守？現在他總算明白那日舒河為何要對他說那些話，可就算是明白，他也不願就這麼棄舒河而去。
「滕王……」冷天海雖是明白舒河的心意，但他更懂的是，在這時候要懷熾丟下舒河，往後懷熾的心裡將會有多難受。
「四哥，求求你別這樣——」緊拉著舒河衣袖的懷熾，邊說邊朝他搖首。
「還不快帶他走？」舒河不理會他，喝聲朝冷天海怒問：「你想讓老九成為叛黨陪我死在這嗎？」
知道事態嚴重性的冷天海咬咬牙，伸出雙臂抱住懷熾，使勁地拖走不肯走的他。
「四哥！」在快被拖進信道裡時，朝舒河伸長了雙臂的懷熾不捨地大喊。
「答應我，別忘了你的心願。」舒河只是淡淡地送上這句話，不過多久，懷熾的身影已消失在信道中。
「這樣好嗎？」站在原地的冷玉堂，將他那張失去了笑意的臉龐看得一清二楚。
他並不後悔，「這是最好的安排了。」
「那咱們現在呢？」處理完了懷熾是一回事，眼下他們這些泥菩薩可還不知該怎麼辦。
「派令下去，老七要是帶兵進地宮，就把六相綁至前頭阻止老七妄動，咱們再想辦法找其它的出口出地宮。」現在的他，必須爭取讓霍韃進京的時間，也必須爭取可以讓自己存活的法子，他可不願就這麼束手就擒。
冷玉堂挑高了兩眉，「你還不放棄？」以情勢來看，他們沒有勝算，相信投機的舒河也已經知道了，沒想到他還是想繼續下去。
「我說過我要兩條都選。」舒河笑了笑，「我和律滔不同，不到最後一刻，我不會死心。」就算結果可能只會是一場惘然，他還是要給自己最後一次機會。
「這才像你。」冷玉堂並下反對他這麼做，臉上不但帶著一片從容，還有著與他相同的笑意。
「玉堂。」他斂去了笑意，轉眼想了想，「想辦法捎個口訊給霍韃，告訴他力抗鐵騎大軍到底，但老六若是派人增援鐵騎大軍，就叫他別與鐵勒硬碰硬，要他立刻率大軍出東海返回南蠻，千萬別再回京兆。」
「你確定？」他不要霍韃陪他到最後？
「確定。」舒河肯定地應著，接著跨了個步子轉過身去，「還有，為免接下來事情的發展將有不測，先代我向他道別。」
他怔了怔，感傷地頷首，「是。」
冷玉堂踩在地道裡的腳步聲，聽來沉遠又空曠，舒河踱回壯觀的石壁前，心緒錯雜地瞧著，那九條為奪珠而緊緊聚在同一個天地裡的蛟龍。
今日一別，往後他們兄弟倆恐將再無聚首之日了。或許在走出這個地宮後，他們這些兄弟，就將不能和壁上的九條蛟龍一般，永遠的團聚在一起，運氣好的話，他們即將各自離散，被放逐到各自的天地裡，但運氣若是差了點，那麼，也只有來世再做兄弟了。
對於今日這個結果，他想，他們每個想爭位為皇的人，都不會有怨或是遺憾，但那個方登上帝位，當初一心想保全所有兄弟的風淮，可就不一定了，他很想知道，在今日過後，風淮會不會後悔加入宮爭這團混亂中？風淮的心願還被容許再堅持下去嗎？對於即將得到天下，可也將失去所珍惜的過往，風淮他……會不會有遺憾？
「成者王，敗者寇。」他的喃聲自語，淡淡繚繞在黑暗裡，「沒想到，這一日來得這麼快……」
??????????????????????????朵湛一腳踏進翠微宮的清涼殿內，朝等待在殿內大內禁軍喝問。
「你們在等什麼？為何不進攻？」連風淮都派人來問了，為何至今遲遲拿不下一座小小的地宮，舒河分明已是困獸之鬥了，他們這些人是在磨蹭些什麼？
「雅王出地宮了。」禁軍統領忙不迭地來到他的跟前向他報告。
朵湛錯愕了半晌，定下心神後，飛快地吩咐。
「把他帶過來。」就算懷熾是南內的人，但或許可以招降，風淮若是想快點穩定好朝政，不能少了懷熾，也許風淮會因此考慮量才納才。
「還有……」禁軍統領為難地皺緊了眉心，「滕王挾持了六相阻擋我軍前進。」
「殺了六相。」
「王……王爺？」所有人都訝異地張眼瞪看向他，皆很質疑這會是風淮所允許的事。
朵湛沒把他們質疑的眼神放在心底，語調平淡地再述，「殺了六相後，立刻進攻，盡快生擒叛黨面聖。」
「是……」
風淮想另立六相的理由他完全明白，留著那六個三內的大老，就怕那些大老會在風淮一開朝後，和以往一般想要捉權攏勢，再繼續成為朝中為禍的蠢蟲，想要除掉他們，就只有藉這個機會。
可是舒河呢？接下來風淮想怎麼發落舒河？
朵湛走至殿旁仰身靠在樑柱上，在望向殿頂時深深歎了口氣。
先前，他是那麼地希望風淮能夠狠下心來，可現在，當風淮真的去做了，為什麼他會有種說不清的失落？或許求之不得時，所渴望的東西因為沒有看清楚，故而不會有心痛之感，但當所期望的到手時，將以前的希望看清了，才會真正明白得到所必須付出的代價。
此時此刻，除了疲累和心口那陣無法瞭解的傷痛外，他已麻木得不知該怎麼去思考所謂的未來，或許那人人所追求的未來，老天早就已安排好了，就待他們繼續走下去，再過不久，另一波命運就將揭曉。
然而，他卻發現，他一點也不期待接下來的答案。
??????????????????????????京兆外的雪野上，天朝的兩名大將軍，靜靜凝視著對方，無言以對。
就在霍韃擊敗定威將軍，一如他所承諾率南蠻大軍進抵京兆，準備著手圍城進攻京兆時，對這場皇位爭奪戰一直抱持著樂觀態度的霍韃，在鐵勒打開京兆城門率軍出城時，他不再那麼樂觀了。
命大軍停止圍城舉動，以免刺激鐵勒舉令進攻後，霍韃不顧軍中眾將的反對，執意在兩軍開打前，先和這個分離多年的兄弟來場兄弟敘舊。
對於霍韃這個要求，處於敵對陣營的佐將軍也有千萬個反對，說什麼都不肯讓鐵勒獨自去犯險，不過在鐵勒揚言要把他踢出鐵騎大軍後，佐將軍也只好速速安排這場來的不是時候的對談。
眼看著鐵勒似乎是打算沉默到天荒地老，耐性不如人的霍韃，在兩相對看許久後，首先打破沉默。
「嘖嘖，沒想到居然勞駕刺王親自出馬……」霍韃受寵若驚地撫著胸坎，接著再笑咪咪地問：「你是為誰來攔我的？」算算時間，他與鐵勒已有數年沒見，沒想到，他們兄弟倆再次相見，卻是在這等水火不容的情況下。
「老六。」想到可能又將與自個兒的弟弟交手，鐵勒就沒有他這般的好心情。
霍韃揚高了眉峰，對這結果頗戚意外。
「那小子是父皇指名的新帝？」沒想到父皇竟選了與他作風完全相反的風淮，怎麼，是父皇良心發現了？還是父皇終於體認到，在他這種過於偏激的作法後，是需要有個能夠緩和天朝人心的新帝出現？
「對。」
「然後？」霍韃理所當然地拉長了雙耳，等待著他的下文。
鐵勒攏起劍眉，「然後什麼？」
「由老六出任新帝，你沒意見？」他就這麼大方的成全父皇的心願，把唾手可得的帝位拱手讓人？有沒有搞錯啊？他是不是忘了為西內打拚的朵湛，有多麼希望他能登上九五？他要是不想當的話，當初他幹啥要來跟舒河搶？
「沒有。」他動作徐緩地搖首，「你有意見？」
霍韃搔搔發，「一籮筐。」好歹他也是南內人，在他眼中，一直以來，舒河才是最適任為皇的人。
「我不會讓你進京。」鐵勒的臉色一變，站定了腳步，兩眼直視他的眼眸，「老四那邊，老七已奉旨去敉平叛黨之亂，現下整座京兆都已在新帝的手中。」
他笑得很諷刺，「叛黨？」誰得勢，誰就是真理，誰失勢，誰就是叛黨，這還真是千古不變的鐵律。
鐵勒低沉地開口，「老三，我不希望你是下一個。」若是霍韃不快些放棄擁舒河為帝，那麼在風淮清算的清單上，霍韃必然是另一個叛黨。
「老四還活著嗎？」此刻他所在乎的不是他自己，他只為被困在京兆里頭的舒河安危擔心。
「新帝的意思是生擒。」
他撇撇嘴角，「算他還有點良心。」還好風淮沒染上父皇趕盡殺絕的毛病，要下然，他們這些兄弟少說也要被賜死一半。
「你願退兵嗎？」在與他正式交手前，鐵勒還是由衷希望他能退兵，以免掉一場兄弟之戰和無謂的犧牲。
「我不願呢？」霍韃愛笑下笑地試探他的容忍度。
他不容置疑地再度重申，「方纔我已說過，我下會讓你進京。」
霍韃咋咋舌，「這麼不講情面？」他本是想抱怨一下鐵勒的冷血，下過想想，連鐵勒一手扶養長大的野焰都沒有什麼特別待遇，他也沒什麼好抱怨的了。
「沙場無情。」他一臉的公事公辦，「你該知道的。一某些突來的動靜，令本欲啟口的霍韃驀地收聲下語，兩眼緩緩游移至他的身後，那兩批正自另兩邊城門出城的軍伍。看看旗幟，一邊是屬於東西兩內的水師，另一邊的，則是護京兵團。
風淮他，在為鐵勒增援了……「王爺。」宮罷月踩著急忙的腳步走近他的身旁，朝他遞上張字條。
他朝鐵勒擺擺手，示意鐵勒等一下，在接過字條後攤開紙面，霍韃的表情漸漸變了，笑意自他的臉上遠去，他收緊了兩眉，匆地一把捏緊手中的字條。
舒河他……「王爺？」先前已看過字條的宮罷月，憂心如焚地等著他的答案。
霍韃煩躁地揮開吵人的他，「別吵。」
站在霍韃面前的鐵勒，端詳了他的表情半響，再回頭聆聽佐將軍報告援軍已至一事，便大約可猜想出他手中那張字條是何人所送，只是，他不確定霍韃想怎麼做。
心煩意亂。
不管身後的屬下急著想知情，也懶得管在場有多少人在看，霍韃跨出腳步在原地繞起圈圈，一步走得比一步急。而鐵勒看了，則是沒好氣地翻翻白眼，很受不了他每次遇上難題就繞圈子思考的習慣。
霍韃規律地踩著步伐。該照舒河的話去做嗎？雖然說鐵騎大軍戰力，在歷經野焰、粉黛，還有護京兵團後已被減去大半，但他手中的南蠻大軍，也被那個頑抗到底的定威將軍給消耗了不少，若是照這個情況繼續攻向京兆，勝算一半一半，大家都有機會，可壞就壞在風淮竟在這個節骨眼上為鐵勒增援，他要是不顧一切，豁出去地與鐵騎大軍硬碰硬，只怕……沒什麼勝算。
舒河雖是很為他設想，可是舒河是想拿自己怎麼辦？在京中孤立無援已是夠糟的了，他若下快些進京救出舒河，萬一風淮到時下手不留情，那他豈不是要少了一個弟弟？
一個想法在他的腦海中逐漸成形，他倏地停住腳步，揚首看向鐵勒。
「我退兵。」
「王爺！」宮罷月簡直難以相信他就這麼放棄舒河。
「煩死了！」煩悶的霍韃撩起大鑼嗓，一口氣把他給轟得遠遠的。
鐵勒不禁要起疑，「你這麼爽快？」不可能，就算形勢再怎麼壞，霍韃怎會放棄同母兄弟？
霍韃伸出一指朝他搖了搖，「在我逞強之前，我總要先考慮到一些事。」
「什麼事？」難得他也會動腦思考。
「我可不希望為了一個新帝的位子讓天朝落得分崩離析，而外族卻利用這個時機趁亂而起，這太得不償失了。」他狀似偉大地攤攤兩掌，「我在南蠻辛苦耕耘了那麼多年，並不是為了與自家親兄弟殘殺，進一步毀了天朝百年基業。」
「說得很冠冕堂皇。」鐵勒點點頭，接著不信任地睨向他，「你真正想說的是什麼？」跟他來這套？
他咧出一抹笑，「我的條件是，老六必須放過老四。」他願以退兵一事來交換舒河的安全。
鐵勒不以為然，「恐怕你沒立場說這話。」再怎麼說，他也都是降兵，他憑什麼去跟風淮談條件？而風淮又怎可能答應他？
「二哥，你最好是叫老六別動老四一根寒毛。」霍韃當下臉色恍然一變，兩眼顯得殺氣騰騰。
「不然？」
「不然新帝這個位置，我保證，他絕對坐不穩。」風淮若是殺了舒河，那就別提什麼為天朝著想了，不管要付出什麼代價，就算要賠上他的所有，他也會將風淮從帝位上扯下來以報親仇。
「你當真？」鐵勒在把這威脅成分十足的話收下來時，還是想再確定一回他的心意。
他冷冷咧笑，「你不會希望我選擇同歸於盡的。」最壞的下場，不過就是再次應驗臥桑的卦詞群龍無首。
望著他的笑意，鐵勒便知他是真的做得出來。
「老六沒那麼笨，也沒那麼心狠。」鐵勒頭痛地擰緊眉心，「不過，我要你給我一個保證。」風淮要是為了舒河一人而把天朝再鬧得兵荒馬亂，恐怕誰也不樂見。
霍韃哼了哼，「保證我日後絕不會興兵反叛老六？」風淮都還沒正式在翠微宮登基呢，他這麼快就急著來為風淮談條件？
「沒錯。」他會回來中土，就是想親眼見到天朝太平盛世的來臨，若是要心無堊礙地離開，他就得先幫風淮辦好這些大事。
「南內娘娘不是還在老六的手裡嗎？」與他有關的親人全都在皇城裡，要捉他的把柄還不容易？
「這不夠。」在權勢的威脅下，親情就顯得太沒有牽制力了。
「削我兵權總行了吧？」大方的霍韃毫不吝嗇也不心疼。「我會主動交出一半軍力，再不放心，就叫老六派人來我身邊盯著，或者是削權削勢都隨他。」
「想活著的話，你就待在南蠻別再回京。」為了他的安危著想，鐵勒不放心地加上這句話。
霍韃怔了怔，笑意裡隱隱帶著感傷，「已經有人事先警告過我這句話了。」
急著想去安撫後頭的援軍，以免奉聖諭而來的援軍將對霍韃動手的鐵勒，在一與霍韃把交易談妥後，就想快些回去向風淮稟報，好讓風淮止戈討伐兄弟。
「你要上哪去？」愈看他的舉動愈覺下對的霍韃，連忙攔下他的腳步。
「皇城。」鐵勒淡淡地應著，轉身想繞過他。
「你還回去？」大驚失色的霍韃一把揪住他的臂膀，沒想到他竟還傻傻的想去自投羅網。「你知道你會有什麼下場嗎？」在場的泥菩薩有兩尊，而其中一尊就是他這個傻瓜。
鐵勒的眼眸動了動，而後，不由自主地游離開來不想承認。
「知道。」接下來風淮肅清的對象將會輪到誰，他心底當然有數。
霍韃趕緊把醜話說在前頭，「別以為你為老六立下汗馬功勞，他就會因此而感謝你，別忘了，你也曾經是叛黨的一員！」風淮要是想剷除異己，拿這個時機對鐵勒開刀再好不過。
「這些我都知道。」鐵勒撥開他的掌心，才想揚手向佐將軍發落時，霍韃扯開了嗓子在他耳邊大叫。
「你不知道！」他忙想把話塞進鐵勒的耳裡，「二哥，聽我說……」
「先帶著大軍往南撤以減低老六的戒心吧。」鐵勒安慰地拍拍他的掌心，「老四的事，你大可放心，我和大哥不會讓他出事的。」
「二哥……」
「走吧。」鐵勒輕聲催促，再次邁開了腳步前行。
「老六容下下你的！」怎麼說也聽不進他的耳，迫不得已的霍韃，只好放聲在他身後大喊。
雪野上響亮的回聲，令他們兩人都怔住了，那刺耳又血淋淋的現實，令鐵勒停下了腳步緩緩回首，無限心酸地望著霍韃同情的眼眸。
霍韃難忍地別開眼，語帶哽咽，「每一位天子，都容不下你的……」
沒有一個天子能夠容許鐵勒存在的，鐵勒是條只能在野的戰龍，只要他身為天朝的護國大將一日，就能為天朝固國安邦，但萬一他有意為帝或是成了天朝的外敵，那麼他將為天朝掀起不止息的戰火。
倘若，讓鐵勒離開沙場身處於朝中為人臣子，別說鐵勒極度不適任，做為鐵勒的君主者，也總會不時地想著，何時會被雄才大略的鐵勒給在暗地裡篡了位，或是被鐵勒給挾掌了滿朝大權，而在鐵勒上頭的上位者，就將因功高震主的鐵勒而只能做個傀儡天子。因此，可以想見，縱使登基者是風淮，為了往後著想，風淮就算再怎麼重情重義，也不可能不考慮到現實的層面。
自小到大，發生在鐵勒身上的事，每一樁每一件他都心裡有數，但他不拆穿，偽裝著什麼都沒看見沒察覺，為的，就是怕他表現得太明顯，那麼父皇下一個要對付的人就是他，在有了臥桑的先例後，他更是不敢開口過問或是插手，於是，他就只能這麼看著，鐵勒艱辛地在朝中孤立無援地走下去。
他曾後悔過的，他曾後悔自己為什麼知情而不伸援手，當他想要回頭去幫鐵勒一把時，已是為時已晚，父皇已將鐵勒控制住或是遠逐或是削權，而被下放南蠻的他遠在南方鞭長莫及，再怎麼想干預也是徒勞，於是他轉而選擇對舒河張開了雙臂，全力保護舒河，就是希望舒河別成了下一個鐵勒。
將他字字句句都烙在心底的鐵勒，仰首看向遠方的穹蒼，眼底，有著此生最深沉的憾意。
「這座天朝的土地上，從一開始，就沒有我的容身之地……」父皇容不下他，臥桑也容不下他，更何況是風淮？沒有人容得下他的。
「二哥……」
「你撤兵吧，別等我親自動手。」不希望藉此獲得同情的鐵勒，握緊了拳轉過身不看他。
霍韃直視著他的背影，彷彿看見了，在鐵勒的身上，孤獨一日之間成為了永遠的烙痕，愈是看久，也讓他愈為鐵勒感到心酸，他咬緊牙關，強硬地逼自己轉首。
「保重。」
***
寂靜，原來是這麼可怕。
又是一日將盡，夕陽照進了宮檻，瑰紅的霞光緩緩爬進了殿內，染紅了清寂的殿堂。靜無人聲的清涼殿上，朵湛忐忑不安地瞧著孤身立在殿中的鐵勒，以及站在御案前一語不發的風淮。
他只是想讓每個人，都好好的活在世上……反覆溫習著心中多年來的祈願，風淮很痛苦。
自公佈手諭以來，他不後悔處置了猶有反意的律滔、力抗到底的舒河，以及又將危禍天朝的六相，可是當下一個目標輪到鐵勒時，他的心，從不曾如此輾轉煎熬。
作夢也沒想到，當夢想化為泡影，冷清的現實來到面前，那一直擱放在心中的祈願，就成了根紮在心頭上的銳利芒刺。這根芒刺，在他的不知不覺中，已是嵌得那麼深，多少年了，他都已習慣了它的存在，現下突然要他選擇這根芒刺的去留，他既是左右猶疑不定，又捨與不捨皆不是，因為他知道，不拔出來會疼，拔出來將會更痛。
他們兄弟怎會變成這樣？為什麼一切都亂了譜走了調？不該是這樣的，照他的計畫，依循他的心願，所有的事情應該在他登基後都迎刀而解並到此終結，往後不會再有八王奪皇手足相殘，也不該再有骨肉殘殺的慘劇，可為什麼至今他所不願見的那些仍是無法休止？站上了新帝的位置後，他反而像個手中拉扯著線團的人，不捨愈扯愈多，心痛愈理愈亂，這一回，將對兄弟們下手的人怎會變成了他？到底是哪裡錯了？
龐雲臨死前的懇求，依舊在他的腦海中徘徊不去，父皇派人欲殺鐵勒的震撼，也還在他的眼前跳動，就在方纔，鐵勒竟還坦然地向他告知，天朝的皇二子刺王已不復存在，如今站在他眼前的，只剩下北武國的新任太子……這是在逼他嗎？他們這些人，到底是希望他怎麼做？尤其是鐵勒，為什麼鐵勒要把它說出來？為什麼要在眾人面前承認？只要鐵勒不承認，那麼他也會矢口否認到底，往後他更可以用此借口駁斥想要對鐵勒不利的人，但鐵勒卻刻意將它攤在夕陽下，置他於兩難的位置上，陷他於不義。
在他的眼中看來，舒河簡直就是另一個狡詐的父皇，因此絕下能將舒河留在朝野；只要有舒河存在的一日，律滔便不會死心，所以律滔也不能不做出處理；霍韃雖無心在政局上，但為免霍韃將會成為南內反攻的希望，故霍韃也必須走出去。
要他處置律滔、舒河、霍韃這些兄長都好辦，可是鐵勒呢？鐵勒就像塊燒紅的烙鐵，捧在兩手手心裡，怎麼拿捏都不妥當、怎麼碰都會落得一身是傷，接下來該怎麼做？對這事視而不見、聽而不聞，就當根本沒這回事？或者命令殿上的所有人都封口，不許把這秘密洩漏出去？可這樣他要怎麼向百姓解釋父皇欲殺鐵勒的理由？萬一日後百姓們知道這事了，進一步向眾臣要求他處置鐵勒這名叛國賊，又該怎生是好？
若是都無法可想，無轉圜的餘地，那下就只剩……大義滅親一途？這樣一來，豈不是要讓他成為千古罪人，並讓他一輩子都活在懊悔裡？
他多麼渴望有個人能來告訴他，他該拿鐵勒怎麼辦。
「考慮好了嗎？」並不打算對風淮稱臣的鐵勒，挺直了背脊，黑眸直視風淮彷徨不定的眼眸。
「我無法想像……」風淮艱澀地啟口，「我無法想像，你稱臣於哪個兄弟的情景，在我的心中，你是不能被束縛的。」
鐵勒錯愕地看著他，半晌，明瞭他的話意後再問。
「你想拿我怎麼辦？」他下想承認，他的確是有些心灰，因為風淮終究還是得放棄手足之情站在君主的立場上。
「我……」百般不願啟口的風淮，哽著嗓，怎麼也沒法把話說出口。
現下的天朝，混沌得有如天地初開，所有的是非道德皆必須重新衡量，功過得失也都得另辟立場重新檢視，一如以往地站在維持紀律的立場上，他是該大肆獎賞鐵勒過人的勇氣和所立下的功勞，但若是站在新皇的位置上來看……對於鐵勒，他不僅該嚴辦，也不該留下這個隱憂。
父皇處心積慮想除掉鐵勒，龐雲不希望他在這時還在鐵勒身上眷顧著手足之情，他都懂，也知道他們為什麼都這麼容不下鐵勒，若是照父皇的意思，那他大可直接處死鐵勒，再把劊子手的罪名推到父皇的身上就成了，他也可以用叛國亂臣的罪名，對脫離天朝叛國的鐵勒苛以重刑再殺之，然而，他之所以遲遲不如此做，是因為……他不想當個叛徒，他不想背叛他的兄弟。
或許沒有人知道，在臥桑宣讀手諭後，他的心中，就一直有兩股力量不斷在拔河抗衡著，一股，是想保全所有兄弟的想法，一股，是身為新帝該盡的職責。無論鐵勒是否為天朝皇室之人，倘若不留鐵勒，他將懊悔一生，可要是留了鐵勒，就等於是將不安的種子再度種下，而後在未來中，他將憂心地等待著天朝何時將會再度分裂。
「聖上，掠王他……」渾身緊張的朵湛，在這折磨得人快發瘋的沉默中，忍不住想開口為鐵勒求情。
「聖上！」自殿外遠處一路傳來更洪亮的叫喚聲，飛快地蓋過朵湛的聲音。
所有人都回過頭去，就著夕陽逆亮的光影，一身戎裝的野焰站在殿前，難以置信地看著殿內的風淮與鐵勒。
拚著一口氣趕回京兆的野焰，從沒像此刻這般戰慄害怕過。
因冷天色在手諭一開封後，便二話不說地往北撤兵，這才讓他終於有機會起程返京，可才朝京兆前進不久，拖著傷勢前來的臥桑，在努力說服他不要成為叛黨之餘，還急切地想要趕回京的模樣讓他百思不解，他不懂，京兆不已全面落入風淮之手了嗎？臥桑還在急什麼？追根究柢後，他才知道，臥桑是在為鐵勒的安危著急。
為了大局，風淮可能會殺鐵勒。
「臣願以一命保刺王！」野焰幾乎是失聲地大喊，腳下的步子絲毫沒停，一骨碌地衝至御案前朝風淮跪下，並對風淮連連磕了好幾個響頭。
鐵勒難忍地閉上眼別過頭去，不忍去看野焰為了他如此。
深怕風淮就這麼殺了鐵勒，野焰不敢停止叩首，一下又一下的，他是那麼的虔誠恐懼，那麼的害怕他就將失去鐵勒，因此叩首的力道一下比一下重，一下比一下急，將殿上雪白的地面都叩印上了絲絲鮮血猶不願停止，不久過後，點點熱淚也加入了其中。
「老八……」風淮彎下身阻止他繼續叩首，為難地想拉起他。
「臣也願以一命保掠王。」拖著傷趕回來的臥桑，舉步艱難地由戀姬扶進殿內後，也來到風淮的面前跪下。
「大哥……」風淮忙上前想攙起他，並扭頭朝殿上的人大喊：「來人，快傳太醫！」
臥桑不願起身，望著他的兩眼蓄滿了請求，「聖上，刺王有功於國，就算聖上不惦念手足之情，還望聖上看在臣的薄面上，饒刺王一命。」
「大哥，你先起來……」拉不動他，風淮擔心不已地看著他慘白的臉色，真怕再拖延下去，他的傷勢會更加惡化。
「寰王已向臣承諾，日後決計不會再讓刺王踏進中上一步，懇請聖上高抬貴手，對刺王網開一面，放他一條生路。」一步也不退讓的臥桑不肯死心，拉緊了風淮的衣袖堅持得到他的應允。
風淮怔住了，緩緩撤開了扶握他的雙手。
「聖上？」臥桑仰首望著他，看不出此刻什麼表情都沒有的風淮心裡在想什麼。
「真做得到嗎？」風淮動作緩慢地偏首看向猶伏跪在地的野焰，微弱的問句，若不留神聽恐會聽不見。
「臣以項上人頭擔保！」野焰忙不迭地應和。
聆聽著殿上裊裊不散的回音，風淮再度陷入了沉默。
「六哥，把鐵勒還給我吧。」戀姬也忍不住出聲向風淮要人。「為天朝做了那麼多後，你們該把他還給我了。」
「聖上……」朵湛小聲地催促著他，一瞬也不瞬地望著他的眼眸。
風淮深吸了口氣，轉身面向野焰。
「日後北武國若是進犯天朝疆士，我唯你是問。」
「臣遵旨！」喜出望外的野焰，在鬆了口氣後又想叩首謝旨，但風淮在他做動作前，已先一步拉住他。
他皺著眉，「別又來了。」他反而該感謝他們給了他一個台階下，不然他就要做下錯事了。
「聖上？」當風淮兩手推著他往鐵勒那邊去時，野焰不解地問。
風淮的音調有些哽澀，「去吧，再不和他談談……往後或許就沒機會了。」他沒忘記野焰的心結，仍在鐵勒身上，因此他希望，在這最後的時刻，野焰能好好地面對鐵勒一回。
被推到鐵勒面前的野焰，在沒有心理準備下，一時之間顯得手足無措，鐵勒盯著他不自在的表情，和那雙藏了千言萬語的鳳眼，心頭不禁泛過了陣陣傷愁。
「你恨我嗎？」他淡淡地問。
野焰緊閉著唇下發一語，朝他拚命搖首。
這般看著野焰，鐵勒忽然很懷念，小時候那個老是跟在他後頭，喜歡到處追著他跑的野焰。每當他走得太快，野焰總會在追不上時，拉大了嗓門邊哭邊叫他二哥，在他不耐煩地停住腳步時，野焰便會飛快地跑至他的身旁，一手緊拉住他的衣袖免得再被他扔下，然後抬起頭來，傻愣愣地衝著他笑。
他低聲地請求，「再叫我一聲二哥。」
「二哥……」聽他這麼一要求，野焰霎時聲淚俱下，濃濃的不捨自胸腔氾濫開來。
回京前，他全都知道了，臥桑將這十多年來他所不知的鐵勒全都告訴了他，鐵勒的身世、鐵勒如何在父皇的掌心下力爭上游，鐵勒為何那麼待他……無論鐵勒是下是北武王的兒子，在他眼中，鐵勒是他的兄長，是將他扶養成人的唯一親人。
在他壓抑的啜泣聲中，鐵勒自懷中掏出統帥鐵騎大軍的兵符，拉開他的掌心，小心地將兵符置在他掌上。
鐵勒合上他的掌心，「留在天朝的鐵騎大軍就交給你了，往後別太寵他們。」
野焰的哭聲凝結在喉際，瞪大了兩眼，不確定地拉住他的衣袖。
「你很意外？」鐵勒笑看著他的一臉呆相。
「為什麼……」從沒見過鐵勒對他笑的野焰，愣愣地瞧著他的臉龐。
「他們本就是要留給你的，這也是我唯一能給你的禮物。」他能幫野焰的，也只有這樣了，往後他再也沒辦法護著野焰，野焰必須靠著自己的力量來守護天朝。
「留給我的？」野焰茫然地眨著眼，「那麼為什麼又要把我趕去西戎？」
「當年若是不磨磨你，今日你怎接得下鐵騎大軍？」要是不讓他去累積戰歷和帶兵的歷練，只怕他還是會對自己沒信心，鐵騎大軍也難服膺於下一任的新帥。
淚水飛快地又在野焰的眼中聚集，鐵勒伸手握緊他的肩頭，在放開手時，他抬首以眼神暗示朵湛，要他對野焰想想辦法，朵湛在收到他的求援後，明白地將野焰拉至一旁。
「別哭了，這樣怎麼像個大將軍？別人要是見到你這副德行，會笑話的。」他邊說邊為野焰拭淚，看了野焰額上的傷後，又掏出帕子替他止血。
「七哥，我……」野焰難過得無法成言。
「我知道，我都知道。」朵湛張開雙臂攬住他，用力按捺下喉際間的哽咽。
「你有遺憾嗎？」風淮緩緩踱至鐵勒的面前，出聲詢問鐵勒在天朝是否還有未完成的心願。
「沒有。」鐵勒不猶豫地搖首，「你呢？你有遺憾嗎？」
「我……」受到野焰的感染，風淮未語已哽咽，轉眼間，藏蓄在眼中的淚，在鐵勒關懷的目光下淌落面頰。
鐵勒歎了口氣，一手按扶著風淮的腦後，將他按至自己的肩上，風淮隨即伸出雙手緊緊攀附捉著他，像是希望鐵勒能再多給予他一些勇氣和力量，任他逃出眼眶的淚濡濕了鐵勒的衣裳。
他多麼想說，不要走，他多想把所有的兄弟都留在身邊，他也不願這樣的，他也不想要有這種未來，這種沒有兄弟在身邊的家國，不是他所渴望的天朝。
「別後悔，天子從下後悔的。」鐵勒安慰地拍撫著他的背脊，低聲地在他耳邊提醒，「你忘了嗎？是你曾對我說過，無論未來將是如何，在你心中，不會有遺憾。」
他不斷搖首，二哥……」今非昔比，怎能不有遺憾？當時的他，將一切都看得太天真了。
「雖然不是所有的夢想都能成真，但至少我們都活著，一如你所願。」
聞言，風淮將他抓得更緊，淚水更是無法遏止地落下。
「老七。」鐵勒扶抱著顫動不止的風淮，邊揚首向朵湛示意。
「聖上……」還沒處理完野焰，朵湛又忙著把過於激動的風淮帶到一邊去。
風淮走後，鐵勒深吐出一口氣，抬眼看向被人押至椅裡接受治療的臥桑。
「你以為你有九條命嗎？」站至忍痛忍得一頭大汗的臥桑面前，他不滿地撇著嘴角，既是心疼又是不捨。
「放心，這老傢伙說什麼都不肯讓我死……」臥桑笑笑地指著身旁被他拉著到處跑的老太醫，然後在老太醫刻意的手勁下低哼，「好痛……」
「你也知道痛？」老太醫忿忿地白他一眼，動作俐落地拆開他傷處上的紗布，重新幫他上藥。
「冷天放對你留情？」在老太醫拉開臥桑身上的紗布，得以看清他的傷勢後，鐵勒不得下懷疑冷天放這麼做過。
「可能是他也知道父皇最鍾愛的皇子是我吧。」對冷天放那時突然收勢的舉動，臥桑也有幾分自知之明。「說起來，我還得感謝父皇。」
鐵勒不語地低下頭，過往的心傷又浮現心頭時，忽然發現，臥桑悄悄伸出了一隻手將他的手緊握。
他釋懷地道：「我做到我的承諾了。」兄弟一個未少，包括他自己，他也算是沒辜負臥桑所托。
「謝謝。」臥桑感謝地朝他咧大了笑容。
「大哥，我得快點帶戀姬回北武國。」北武王還等著他回去呢，再不回去，只怕等不到兒子的北武王，會押著冷天色跑來京兆要人。
臥桑頓時愁眉不展，「真決定這樣？」
「嗯。」他不能留下來，除了遠走他鄉外，沒有更好的選擇。
「北武王他……」臥桑很擔心他沒拿下京兆，會不會讓北武王氣得跳腳。
鐵勒有把握地聳聳肩，「放心，對於我這個晚了近三十年才找路回家的兒子，他會打開門迎接我回家的。」
「關於小妹……」
「她要跟鐵勒一起走。」戀姬踱至他們的身邊，由她自己說出她的決定。
臥桑挑挑眉，「不怕冰天雪地？」她也想遠離天朝？她知不知道，她這一走，也不知能否再回來。
她一手指向身旁的鐵勒，「我冷慣了，反正還有他陪我一塊冷。」在北狄住了那麼多年後，她早已習慣了北狄的環境，也不怎麼想回京兆。
「好好待她。」對於她的決定，臥桑雖是不捨，但也只能這麼向鐵勒交代。
鐵勒揚起嘴角，「這是另一個承諾？」
「這是請求。」臥桑搖搖頭，充滿期望地看著他。
「我答應你。」他伸手牽緊戀姬遞過來的柔荑，正轉身欲走，回頭卻見朵湛一人落寞地站在他們的身後。
「聖上呢？」戀姬納悶地問。
「我命人帶他去歇息了。」風淮激動成那樣，讓朝臣們見了多不好，還是先讓風淮冷靜一段時間較為妥當。
「老七，你先把老九安排至興慶宮，過兩天我再去找他談談。」一刻也閒不下來的臥桑，為免在這別離的時刻愈空閒就愈感傷，所以忙著想找事做。
「嗯。」朵湛應了應，猶豫地問：「大哥，你會留在朝中嗎？」能幫風淮主事的人，目前就只剩下他一人了，將所有的差事都攬至他肩上的話，他恐怕會消受不起。
「我會留下來養傷並為聖上穩定朝局。」臥桑也知道他將面臨的難題，於是主動開口幫忙，「待局勢都回穩了後，我再起程返回東瀛。」他還得盯著風淮把舒河、律滔這兩人處理好呢。
失望明白地寫在朵湛的臉上，「連你也要走？」
臥桑笑開了，「還有個人在東瀛等著我回去呢。」他本來就只是回國處理家事而已，他還希望能在夏日來臨前趕回東瀛陪伴那嫣，好與她一起迎接第一個孩子的出生。
朵湛緊鎖著眉心，許許多多想說的話，在這時想說，卻道不出口。
他緊屏著氣息，不讓眼眶中凝聚的淚水落下，他不能落淚，他必須堅強地面對眼前的一切，縱使所有人都可以在這時表現出脆弱，但他就是不能，因為風淮為了眾兄弟已是傷痛欲絕，野焰更是無法承受此等生離，懷熾也還在為著舒河傷心，若是連他也承受不住，那還有誰來為風淮打理其它的瑣事？誰去處理三內那些意見分歧的人心，並壓制住猶對風淮登基有所不滿的人？
好不容易才自父皇的陰影底下脫逃，這片江山是由他們兄弟聯手打造出來的，他不能讓風淮坐不穩，他要讓風淮實現太平的理想，再造一個盛世。
鐵勒知道他再多待一刻，他就愈難自抑，於是一手推著他，「別愣著了，還不快些去為聖上準備登基事宜？日後你有得忙了。」
「知道了……」他抹抹臉，努力控制住情緒下潰堤，踩著急忙想要躲藏的腳步離開殿內。
臥桑清清嗓子，困難地自椅裡起身。
「需要我送你們嗎？」接下來，將要離開的人，就是他們兩個了。
戀姬一把將他按回椅裡去，「你認分一點養傷就行。」
「有空……」臥桑拉住她的手，依依不捨地看著他們，「來東瀛看我吧。」
鐵勒再次給了他一個承諾，「我們會一塊去的。」
????????????????????待得雲開，無限傷懷。
江山秀麗如畫，是粉碎了多少人的夢而登上此地？手擁天下，是拆散了多少骨肉情緣？
站在曾經與鐵勒一起眺望京兆的翠微宮殿廊上，風淮沒想到，他是在這種情況下再次站上這裡。
新帝一職，是個沉重的負荷，往後他怎麼做、怎麼走，都將對這塊土地上的每個人帶來莫大的影響，多少人正仰首期盼著，天朝新任的皇帝能在結束紛亂的鬥爭後，創造出一個有別以往的新天朝來，有多少臣子，正熱烈期待著他能拿出一番魄力，整治朝野再開新局。
他不求做個將版圖擴張至極限，威名震古鑠今的盛世大帝，他的心願很小，他只想做個好皇帝，一個朝野穩定，不會再有老臣禍國、三內奪權的朋黨之亂，更不會再有諸皇子手足相殘的好皇帝，他深深明白，唯有在將朝政處理好後，他才有能力將他的愛推廣至百姓們的身上。
可是在那之前，他必須自擁有不多的自己身上再捨去一些，他必須忘了已遭磨滅的昨日，兩腳踩過他的夢想，一步步拾級而上，即使，往後在朝中再也見不著兄弟們的身影，即使張眼所見的一切，皆是他的兄弟們為他打出來的天下，他還是必須捨去那些他心疼不已的兄弟。
他曾許下心願，要他的兄弟們都活著，一人不少，但活著卻也同時代表著，他們未必能再相聚。
團圓這個夢想已經破滅了，只因為人心是會變的，這一點，他早已自他的兄弟們和他自己身上深刻地體認到，他也無奈地明白，無論愛得再怎麼深、不捨再如何濃，權勢利慾將會是永遠的唯一勝者，下管是誰也好，永遠都敵不過這令人心醉神迷的誘惑，只要接觸到它，沒有人可以再抽身的，即使是他的兄弟們也一樣。
帝王之路，是條孤寂的道路，在他為帝后，他首先要失去的，就是他最愛的人們。龐雲的考量是對的，在他身上，除了他的兄弟們外，還有著更多人的未來，他不能自私地只為手足著想，他得將社稷放在私情的前頭，以天下為重、為大局做出決斷，為免八王奪嫡之事再度發生，他不能讓他的兄弟們聯手再度打亂即將平穩的政局，那些有野心的手足，必須走出他的朝殿，不然，天朝永無太平。
撥開雲霧見穹蒼，蒼天依舊，人事全非。
這些年來，在歷經了愛恨、改變、背叛和離別後，他幾乎都快忘了，什麼才是真正的幸福。回想以前，他的心願很小，只希望他身邊的每個人，都能快樂的活在這片藍天下，可今日他才知他錯了，因為這片天空，是如此的寬廣遼闊到不了邊境，即使每個人都能好好的活在這片藍天下，卻不能夠再聚首，這也算是幸福？不，這不是幸福，這是一場即使花上一生的光陰歲月，也無法停止悼念的酷刑，他的心願不該這麼小的，他應該希望，他們每個人……都能緊密地聚在一起不分離。
太過害怕失去，卻反而會什麼都留下住。也因此，他不願再失去任何人，可到後來，為什麼這依然只能是個無法實現的夢想？
不分離，他曾相信，他們每個人將會永遠在一起，都下識離愁的滋味不分離，只要張開雙眼就能再次看到想念的人們，只要張口呼喚，就會有人停下腳步回首對他招手，當他傷心難過時，他們會撫慰他的心傷，當他希望能將快樂與旁人一塊分享時，他們也會站在他的身旁對他微笑。
臥桑、鐵勒、霍韃、舒河，律滔……一張張熟悉的面孔，在他的面前跳躍滑曳而過，彷彿昨日還在，未來猶遠，還能看見大伙都在沁涼宮的翠林綠蔭下，無憂無慮地喧鬧嘻笑：臥桑夜半在太極宮御案上辦公的身影；整軍準備出征的鐵勒，馬背上颯朗的英姿；霍韃半瞇著睡眼，邊拉著衣裳扇風邊喊熱：舒河微微揚起劍眉，在談笑間只手操控大老的本事；律滔一手撫著下頷，專心地在看探子打探來的消息……
都不在了，他們走得那麼快、那麼遠，他還來不及將珍貴的過往細細回顧，還來不及把那些逝去的都帶回到面前，他們就這麼一一離開了。他幾乎想蒙上眼、關上耳，推動時光倒流讓他再回到那個想念的從前，在那個時候，他們都還未長大，在歲末雪花飛舞的時節，大家都一起在翠微宮的御園裡，仰首欣賞夜空的火樹銀花，他不願長大的。
就算他不願長大，不願讓過往的美好產生絲毫的變化，但，每個人都只是生命中的過客，沒有人可以永遠駐足停留，在他們前方的，是一條條分岔的道路，各自通往不知名的遠方，縱使每個人再努力回頭往後看，總有天，還是避不了各自踏上旅程各分東西，或許能夠永恆停佇的，就只剩下記憶而已。
他能擁有的，也只剩回憶了……東風悠悠，帶走了最後一絲寒意，風淮忍不住垂下頭，兩手緊握著廊欄，一顆顆的淚滴，悄悄滴落在欄面上。
「懸雨，你的願望……我無法實現了。」閉上眼，風淮嘶啞的話語迴繞在風中，久久，不散。
開春後，新帝風淮於翠微宮清涼殿正式登基，改元德煬。
德煬元年，新帝廢三內，任襄王朵湛為相國，雅王懷熾官拜大司馬佐相，洛王臥桑另封東海王，寰王野焰轉派北狄駐守，巽磊派駐西戎，定威將軍政封鎮遠將軍，派駐涇水以北。
震王霍韃封南蠻王，以涇水為界；永駐涇水以南。刺王鐵勒，貶為庶人，逐出中土。滕王舒河、翼王律滔，貶為庶人，流刑東瀛永不返天朝。