從火狐身上，天子昊很快就推斷出在什麼地方能找到曉潮，當下率領參與晨獵的十來位護衛，馬不停蹄地朝靠海的樹林衝去，希望能在半途中攔截到赤腳奔逃的曉潮。
想到曉潮脫去棉袍只穿著內衫羅裙，赤腳奔逃的模樣，天子昊一時形容不出內心複雜的感覺。
曉潮氣喘吁吁地隨著火狐穿過樹叢，涉過溪流，甚至不知腳下所踏的是什麼地方，只明白這路徑不像有人走過，因此絕對不會被天子昊發現她的蹤跡。
當她看到火狐穩當地停下來後，才感到腳底傳來的酸痛，也隱約聽到浪潮的聲音，在空氣中甚至滲著似有若無，海水特有的鹹腥味。
她的心驀然動了動，想起自己恍惚醒來時便是在海邊，難道這就是當初自己被天子昊追殺的那座靠海的樹林？
火狐在她面前靈活的竄動將她拉回現實，見火狐一忽兒溜到樹上，一忽兒又出現在她身邊，曉潮忍不住笑了起來。不過在火狐一番來回奔跳後，她終於明白，原來火狐並不是在跟她鬧著玩。
「難不成是要我上樹？」曉潮似是自語，似是疑問地看著火狐敏捷地縱上樹梢，又躍到地上在她腳邊轉了幾回。
怔立了好一會兒，在火狐通紅似火的毛色照明下，曉潮才發現這樹極大，踩著樹幹爬上去雖非易事，但也不是不可能。幾經猶豫，她忍痛拖著疲憊的身子勉強登上樹幹，不知如此摸索了多久，她總算穩妥地坐上粗壯的枝幹。
坐穩之後，她才真正明白火狐的用意，倘若天子昊追來，躲在樹上的確安全許多。她感激地看著蹲伏在樹梢的火狐，卻見火狐倏地一縱，消失在黑暗中。
霎時疲倦與困頓也襲遍曉潮的身體，她趴在枝幹上蠕動了好一會兒，找到了較舒適的姿勢，不多久便沉沉睡著了。
在這樣的黑暗中，就算是天子昊追到這樹林，也應該不容易找到她吧！
在這樣的黑暗中，天子昊的確沒有發現曉潮。
當他率領十幾騎的人馬來到這靠海的樹林時，立刻陷入了困境，連身邊的火炬也照不亮這偌大的樹林。
但是，這點麻煩難不倒天子昊。
「就此生火歇息，等破曉時分，就馬上進行搜捕的行動！」他對這十來位隨從下令。
然而，天子昊整夜並未合眼，聽著從不停歇的海潮聲，看著面前生起的火堆，心中卻不受控制地想著可能已經回歸大海的曉潮兒。畢竟她是海的女兒，倘使她回到大海，他可就一點辦法都沒有了！
想到會這樣永遠失去她，天子昊的心就不由自主地抽搐起來，彷彿一隻無形的手猛烈地捏擰著他的心。
別回去，曉潮兒！他不自覺地深鎖眉頭，怔望著燃燒的火焰，暗暗祈禱。
破曉時分，天子昊與隨從刻不容緩地展開搜捕行動，他銳利的眼光不放過每個可能的角落。
但仔細搜索之下，仍不見曉潮的蹤影；眼看著東方旭日逐漸升起，天子昊的心卻一步步往黑暗沉落。
曉潮兒！他緊捏住拳頭，暗自切切呼喚，懊悔當初自己既然將她留在皇宮，為什麼不將她鎖在身邊，好好呵護，而讓她獨自一人在後園守著火狐。失去一隻火狐，可以再獵捕另一隻，但失去曉潮兒……
天子昊愈想愈感懊喪，不由得抬起頭望向初升的朝陽。
難道曉潮兒當真回到大海去了？
驀地，林葉間的一團黑影吸引了他的目光；但在這面朝陽光的方向，除了一團黑外，分辨不出任何端倪。
他隨即讓胯下的馬退回去，轉到得以看清的方向；待那蜷伏在枝幹上的身影映入眼簾，心臟登時停止跳動——
「你打算在樹上蹲到什麼時候？」儘管前一刻內心充滿懊悔，在見到那嬌媚身影的剎那，他的語氣仍不覺流露惟我獨尊的習慣。「曉潮兒！」
躲在樹上的曉潮置若罔聞地緊靠在樹幹上，抿嘴不語，驚惶的眼神卻透著一股不妥協的堅決。
在朝陽初起的剎那，曉潮從惺忪的睡意中猛然看見在樹下徘徊的皇宮隨從，整個人登時嚇得完全清醒過來。看到天子昊騎著馬在樹下緩緩踱步時，她屏住氣息不敢呼吸，深怕耳尖眼利的天子昊會不意抬頭。
好不容易捱到天子昊走過去，正慶幸逃過一劫而稍吐口氣，怎知他還是回過頭發現了她躲藏之處。
「還不快下來俯首認罪？」眼見曉潮安然無恙，也沒有如料想中要回大海的跡象，天子昊完全忘了前一刻的懊悔；看她身上內衫髒污破爛，不禁又心疼又惱火。
見天子昊森肅的顏態，曉潮更加不理睬。
看曉潮一臉不理不睬的輕忽，天子昊佯裝的怒意登時成真，隨即抽箭搭弦，彈指便「咻」地一箭朝樹上的曉潮飛去。
這箭來得極快，曉潮嚇得閉上眼，只感到箭矢堪堪擦過自己的臉頰；但這箭剛過，另一箭又接踵而至地貼著她的頸肩過去，心慌意亂中，似乎又有一箭自腰際飛過，低頭一看，前襟果然劃破一道口子。
在她有所反應以前，一團黑影快速地朝她的門面竄來，一陣驚懼錯亂下，她反射性地鬆手閃躲，不料重心有了偏差，整個人隨即如落石般往下掉墜；只聽一陣隱隱的馬蹄聲，驚魂未定，就見自己落在天子昊懷裡。
就在她落下的同時，天子昊騰出另一手輕易接住那團將她擊落的黑影，曉潮定睛一看，竟是一隻皮製箭袋，不禁懊喪地呻吟了一聲。
經過一番辛苦奔波逃亡，最後還是落入天子昊之手，現在，他又要用怎樣的方法來整治她為樂？
但出乎她的意料，天子昊卻以極迅捷的速度解開自己的絲袍將她密密圍在懷裡，曉潮怔愕地感覺到那來自他堅實胸膛的溫熱與心跳，恍惚地感覺到那股不可抗拒、令她昏眩的力道……
在抱住那墜落玉軀的剎那，天子昊的心臟簡直要從喉頭跳出來了！像是珍藏的寶貝似的，他解開外袍將曉潮密密裹在胸前，下意識不願任何人看到曉潮嫩白如花的肌膚，曉潮兒是他的！
重新再見到那清澈迷茫的眼眸，天子昊說不出心頭融化的滋味，不由得用拇指拂拭她臉上因連夜奔逃所沾的泥污，其實是迫不及待要感覺那臉龐的粉嫩。
他到底要怎樣作弄她才肯爽快利落地「賜」她一死？曉潮的心在這剎那間幾乎要融於他這毫不自覺的溫柔，但想到這是他對她死前的逗弄，頓感屈辱。
「你既然非要置我於死地不可，為什麼不痛快地一箭射死我就好？」她怒視著他質問道。
天子昊臉上柔和的線條驟變，眼睛狠狠一瞇，在她小巧的下巴上用力一捏。
「你這個傻瓜！」那隱藏愛憐的傲慢語氣自他的齒縫間迸出。「我若要取你的小命，何必浪費那麼多枝箭？你要明白，要你的命何其容易，用不著我動一根手指，你就馬上見不到明天的太陽！」
「那你想怎樣？」那充滿威嚇冷傲的口氣讓她仍舊無法明白他意欲為何。
他定定凝視她好一會兒，一抹疼惜在那森凜的眼底閃過。「帶你回宮！」
＊＊＊
當曉潮睜開眼時，一時間弄不清楚自己置身何處。她揉著眼睛坐起身來，等視覺逐漸對焦後，才驚覺天色早暗，而這是天子昊華麗的寢宮，穿在自己身上的是已新換上的乾淨內衫。
她慌忙地跳下石床，顧不得疲累猶存的腳底傳來酸痛，東張西望許久卻找不到可以加身的外袍。正感不知該如何是好之際，驚見到天子昊走進來，本能地抱起裸露的手臂，護住襟口稍低的前胸。
「你也真是怪異！」天子昊盯著她充滿慌張與抗拗的臉蛋，不解地微蹙眉道。「今早你在樹上幾乎衣不蔽體，十幾個人在看著，就不見你這樣遮來遮去！」
在天子昊瞬也不瞬的凝視下，曉潮竟一時語塞，臉上也跟著一熱。
「今……今早那是……」
那羞澀臉紅的模樣有如紅蓮乍綻，天子昊心一顫，不由得走過去輕撫了下她光潔的臂膀，將她自身後一把擁進懷裡。
「你可真能睡，一睡就是一天！」
今早的她著實累壞了！想起曉潮在回宮的路上，倚在他懷中如嬰孩般熟睡的模樣，天子昊便心生愛憐，不覺俯頭嗅吻她柔順的秀髮，輕嚙她軟嫩的耳朵。
她下意識地要躲開他，但他健壯的手臂卻將她緊箍在寬闊厚實的胸膛，令她動彈不得，而那輕柔的吻嚙有如陣陣電流竄進她的血管，酥麻著她的心頭，教她只能無力地承受這突來的柔情蜜意。
「幸好你沒回到大海，」想到她有回到大海的可能，天子昊便心悸地將她擁得更緊。「否則教我上哪兒找你？」
「我……我為什麼要回到大海？」他的話令她一頭霧水，但那似水的輕憐卻讓她感覺昏眩得踩不到地。
天子昊卻為她這個懵懂的問題輕笑出聲，隨即扳過她的肩頭，深深看入她清澈無辜的麗眸。
「告訴我，你不會回到大海，」他緊擁著她纖細的腰肢，沙啞地命令。「說你會留在我身邊！海的女兒。」
「海的女兒？誰是海的女兒？」她迷濛的眼底漾起不解。
「當然是你！」見她一臉懵懂的神情，天子昊感到好笑地說：「你這個在破曉潮聲中水化而生的曉潮兒呀！告訴我你不是無情無慾，曉潮兒！」
「我……我不是海的女兒！」曉潮茫然搖頭道，無法明白天子昊話裡的意思。「我叫曉潮，但絕不是水化而生的什麼海的女兒！」
「那麼你是誰？」天子昊將額頭抵在她的額上，眼底閃著戲謔的笑意，顯然完全不相信她的話。「為什麼會在破曉之際出現在海邊？」
沐浴在那柔沉的眼神裡，曉潮感到自己被催眠，所有的思想全在瞬間頓住。
「我……」她的聲音變得飄忽渺茫。「我不知道……」
那縹緲的聲音傳入天子昊的耳中不太真確，卻令他感到一陣憐惜的心顫，不由得用手扶住她的後頸，輕柔似風地吻住她的唇瓣。
「曉潮兒……」他屏息地輕喚，雙唇戀戀地貼著她的。「不管你是誰，既然出現在我面前，你就是我的！」
曉潮還來不及說什麼，天子昊再次吻住她，有力的舌尖便霸氣地撬開她微啟的牙關，強橫地索求她的回應。
頓時，彷彿一陣天旋地轉掃過曉潮的腳底，她無法思想，只能無力地迎承這既狂野又溫柔的挑弄，本能地回應著這原始的索求。
這期待已久的回應如酒似蜜，令天子昊本能地想要更多，似火的慾念在體內瘋狂地驅動起來。他癡醉地將她抱到石床上，迫不及待地要扯開彼此礙事的衣物，一飽多日來對那身清靈純潔的渴求。
「曉潮兒，告訴我你是我的！」天子昊在她耳邊嗄聲命令道。
儘管曉潮嬌弱無力地倚躺在他懷裡，柔順地倚偎在他胸膛，不像艷姬雲蘿極盡取悅的本事。現在反倒像是他在取悅曉潮，而他驕傲的自尊卻想要確定是她屈服於他。
「我是……」沉醉在那溫存侵略中的曉潮反射性地順從開口，但卻模糊地想起火狐。「火狐！我放走火狐，你不怪……」
天子昊卻用手指封住她的話，輕撫著那潤白如玉的臉蛋，看入她的瞳眸。
「告訴我，你的腦袋裡究竟裝了些什麼？」他的聲音透著幾分受挫。「為什麼總在這時候淨說些煞風景的事？」
忽然，一陣金屬敲擊的聲音驟然自門外傳來，打斷了正要開口的曉潮。
「王，祭司緊急求見。」門外的侍衛喊。
真是可惱！天子昊不禁慍怒地詛咒了一聲，這個不識趣的祭司竟在這時跑來破壞他的興致，但轉念想到祭司前幾回入夜求見的原因，心不禁微微一抽。
祭司在這時刻不惜頂著冒犯天子的罪名求見，難道又是為曉潮兒而來？天子昊低頭看著眼波蕩漾、芳唇飄香的曉潮，驚疑不定地想道，不！曉潮兒是他網獲的，就不應是祭司殿的人！
儘管天子昊這樣告訴自己，但是他的心湖卻泛起一波波不安的漣漪，自古以來，一旦歸屬於祭司殿的人與物，便是屬於天神……
「曉潮兒……」他眉心糾結地低喚她。「說你心中有我！」
「我心中……」她訝異地望見他眼底驟現的憂慮，不解地住了口。
那出現在天子昊眼底沉沉的悒鬱是她從未見過，向來意氣風發、強權威嚇的天子昊，是不應有這樣的憂鬱才對呀！
天子昊沒再作聲，深深看了她一眼，輕撫了下她的臉龐後，便起身套回白色絲袍，走了出去。
看著天子昊消失在門後的背影，不知怎地，曉潮也感染了天子昊這份驟來的莫名憂鬱。
為什麼天子昊會有那樣沉鬱的眼神呢？曉潮不安地自問。
「祭司，是什麼急事讓你又非在這麼晚的時候見我？」
一見到候在外殿的祭司時，天子昊便先明知故問地開口，語氣是極度地含嘲帶諷。
「王，我聽說曉潮兒又冒犯您了……」祭司對天子昊頷首解釋道。
在稍早的時候，雲蘿突然出現在祭司殿上，臉色急切地告訴他事情的來龍去脈，令他震驚得差點失了方寸。
曉潮兒與火狐同時失蹤，天子率隊連夜追緝，果然在天亮之後帶回了曉潮兒。雲蘿親眼目睹天子抱著昏睡的曉潮兒回到寢宮！即使身為祭司的他只是耳聞，也知天子此舉無疑是視曉潮兒為侍姬而非祭司殿的人。
萬一天子堅持要曉潮兒以侍姬的身份重回皇宮，身為祭司的他也是莫可奈何；但想到雲蘿可能因此當不成王后，連帶他這個祭司的勢力也無法坐大，他絕不能讓這樣的事情發生。
想到這裡，祭司重整思緒，沉著地重申來意。「不知您要如何處置曉潮兒？」
果然是為了曉潮兒而來！天子昊的眉宇隨著心頭的陰霾而鎖得更緊。
「她私放火狐一事，想必祭司聽說了，」天子昊緩緩說著。「依你之見，應該如何處理？」
「曉潮兒是祭司殿的人，」祭司面不改色地回答。「倘若曉潮兒觸怒了聖顏，這也是身為祭司的我管教無方。王要責罰，自然是由我承擔了。」
祭司自恃地位雖在天子之下，但仍受子民尊敬的程度不下天子，諒必天子也不致對他有所責罰，因此他一口承下曉潮兒所闖的禍。
天子昊沒料到祭司會如此說，果然怔住，但心頭的不悅更甚。
「倘使我要堅持處死曉潮兒，那麼祭司是否也要承擔這樣的罪過？」他面有慍色地問道。
「這……」祭司錯愕一愣，但想天子若要任意責罰司掌神職的他，也必會有所顧慮，隨即泰然地說：「當然！曉潮兒雖然在祭司殿為時不長，但終是祭司殿的一員。」
「說得好！」天子昊冷諷一笑，聽得祭司這話有駁不倒的冠冕堂皇，不禁氣結地衝口而出。「但是我卻要曉潮兒以死謝罪，除非她留在皇宮內。」
這可真是狠招！天子為了要留下曉潮兒，竟不惜以曉潮兒的生命為要挾，祭司一時間不知該如何進退；但繼而一想，既然天子鍾愛曉潮兒，絕對不會因此而取她的性命。
「王若是執意要處死曉潮兒，我也無話可說，」想到這裡，祭司恢復先前的泰然。「不過屆時等曉潮兒一死，她的屍體也仍是要回到祭司殿，因為曉潮兒畢竟是屬於天神的。」
什麼？天子昊的臉微微一白，不禁又急又痛，祭司這回要帶走曉潮兒的態度堅決，不顧他是否處決曉潮兒。祭司雖不明說，但意思極明顯，生要帶走曉潮兒的人，死要帶走曉潮兒的屍。但他怎可能將曉潮兒處死呢！
「曉潮兒是我網獲而來的，我要討回曉潮兒！」急怒之下，天子昊終於以王者的姿態下令。「祭司，她並非你所說那樣無情無慾、空有血肉之軀。何況這是我的國度，所有的一切是我的，為什麼我不能擁有曉潮兒？」
「王，萬萬不可！」祭司一聽連忙急喊。「既然您已經把曉潮兒獻給天神，她便是屬於天神，您再要討回，是對天神的冒瀆，對國運的折損，此舉鐵將招致天災人禍，王，您身為一國之君，不能不為社稷百姓想想，還請您三思！」
頓時，天子昊感到一陣萬箭穿心似的痛，祭司最後的幾句話有如天雷般轟擊得他腦門嗡嗡作響，胸口抑鬱窒息，冷汗涔涔。
對天神的冒瀆！對國運的折損！此舉鐵將招致天災人禍！
是呀！就算他是無所不能的天之子，也不能對天神有所褻瀆，更因為身為一國之君，貴為王者，更加不能不為社稷百姓考慮，不能不替國家子民設想！
但若就這樣放棄教他心薰魂醉的曉潮兒……天子昊想像著沒有她為伴的日子，生活彷彿匯成一片陰冷的空間，霎時竟心悸得直冒寒意！
「王！」祭司見天子昊臉上的驚疑猶豫閃爍不定，知道自己話已奏效，隨即打鐵趁熱地開口。「如現在讓我將曉潮兒帶回，讓她在這往後的一生，日日在祭司殿裡為您在天神面前齋戒祈福，以補贖觸怒聖顏之罪。」
祭司心中明白，天子雖縱情聲色，但面對國家社稷，子民百姓，卻不失其賢明果斷的一面，因此只要用他祭司的身份動之以情，曉之以理，要天子接受他的道理觀點並不困難。
一股窒息的沉默陡然沉重地壓下來，天子昊凝眉不語。
半晌，他終於鬱鬱地打破了沉默。「現在嗎？」
「是的，王。」祭司沉靜的聲音在他聽來有如利刃。