「出閣」前一天，吳桂頭一次完成霸王之笑。
真真是一笑功成萬骨枯！
日以繼夜研究法門秘方的眾夫子當場歡聲雷動，紛紛落下激動的淚水，還有幾人甚至抱頭痛哭，讓吳桂當場興起大丈夫應如是的感慨，有生以來頭一遭感到自己有了某種成就。
但代價在塵埃落定的瞬間倏然來襲。
上一刻還笑得開懷的吳桂，竟毫無頂警地栽倒在地。
這一睡，就睡了整整一晝夜，睡得吳家人心惶惶。
那時的吳桂，有著最充足的體力以及最佳的精神狀態，仍需睡個一晝夜，才能把耗費的精力補回來。
這次卻是在強弩之末的極糟狀態下，硬是撐出笑來。因此，在接下來的五天裡，吳桂都處於半睡半醒的狀態。
有時吳桂迷糊中睜眼，會見到鳳衣坐在床邊，滿臉擔憂地看著他，一見到他醒來，亮晶晶的雙眼立現喜悅的光芒。
原來鳳衣也有憂慮的時候，還以為她是天不怕地不怕的呢……
可惜吳桂疲憊的眼皮撐不了多久，在吃了幾口鳳衣端來的清湯稀粥之後，便會閉上眼沉沉睡去，錯過更多她憂急的神情。
鳳衣閒坐無聊，指尖便在吳桂臉上畫來畫去。
「從來沒見過有人這麼會睡的……曲神醫說你這爆睡與傷勢無關，只是太過勞累，身體一時無法調適……你做了什麼把自己弄得這麼累呀？」
自言自語著，鳳衣細細端詳吳桂。
沉睡中的他，玉琢般精緻清俊的臉龐看來格外純稚。
鳳衣這才想起，他還比自己小上一歲呢。
可他前幾天在大廳上的那一笑，卻在瞬間笑出滿身的天地精華，教人怎麼也別不開眼，這幾天鳳衣一閉上眼睛，那說不出的燦爛一笑仍是歷歷在目，一次又一次地重複浮現。
想著，指尖漫不經心地沿著臉頰畫圈，如絲緞般的觸感讓人愛不釋手。
果然是富家子啊！自己成天幫進幫出地打轉，哪有他這般細滑柔嫩的肌膚。
望著沉睡中的吳桂，鳳衣忍不住俯身親吻他的眼皮。
「……還是沒醒！小時候跟娘這麼玩，她都會馬上醒來哩。」鳳衣有點遺憾地歎了口氣。
想他早點睜開眼，真正清醒過來。
然後自己才能告訴他，
「我……好像喜歡上你了。」鳳衣在他耳邊輕輕說著。
身處夢境的吳桂沒有回答。
「我頭一次對男孩子這麼說，你好意思讓我唱獨腳戲嗎？」鳳衣嘟起嘴，不滿地戳了戳他的臉頰。
吳桂翻了個身，面向床鋪內側。
鳳衣不甘心地把他扳了回來，這回輕輕捏起他的耳垂。
「這樣你總該醒了吧？再不睜開眼睛，我可要用力掐下去了。」嘴上恫嚇，手上的力道卻輕柔如羽。
「唔……」吳桂往床裡縮了縮，不喜歡這樣的干擾。
「你這麼喜歡睡，就讓你睡個夠吧。」見吳桂仍是大睡不醒，鳳衣也只能在一旁守著。
隔一天，吳桂好不容易恢復意識，第一個躍入耳中的就是鳳衣如釋重負的長聲呼叫。
「你終於醒了！」見吳桂的眼神重現清亮，而不是過去幾天偶爾睜開眼時的混沌無光，鳳衣高興極了。
「唔……」
鳳衣樂而忘形，吳桂這聲細若蚊蠅的呻吟立刻被她歡喜的話語蓋了過去。
「你半昏半醒地睡了五天，五天耶！我還以為你要睡出病來了！幸好你醒過來了，不然我可要去找曲神醫算帳，他居然大言不慚，說你服下他的救命金丹，最多五個時辰便能恢復如常，結果呢？睡了五天不算，醒來的時間更是少得只夠你喝碗熱湯！」
「唔嗚……」呻吟又強了一點。
可惜，興奮中的鳳衣其勢難擋，嘴巴一開便如長江大河二滔滔不絕。
「這五天裡我做了不少事哦，像打掃你的房間，每天早上給你採鮮花……喔，這是曲神醫的建議，說什麼怡人的環境有助病體康復，我想了半天，這裡能做的事實在挺少的，幸好這座破寨子裡什麼都缺，後山卻是滿滿一山坡的野花，我就天天採了回來，插在水瓶子裡供著。」
鳳衣一指窗格，窗旁的茶几上擺著個花瓶，瓶中插了幾枝與賞心悅目相差甚遠的野花雜草：
「瞧，那就是了。」
「呃……我想要……」
這聲比呻吟要高出幾個等級的微弱呼喚，仍進不了鳳衣唯我獨尊的耳朵，可憐吳桂巴望鳳衣賞他一杯水解渴的願望，第三度落空。
「還有你那匹馬，真是頭難伺候的畜牲！我跟山寨的人說牠是你的馬，寨裡的人想把馬牽進馬廄，那馬卻發了瘋似的一陣亂踢，踢傷了好幾個人然後跑掉。真是的，既然想跑，幹嘛一路跟著馬車上山來？」
要不是渴到唇舌乾裂，很難拼湊出一句完整的話，吳桂會這麼告訴她：「我的馬就是在家裡也只接受我的照顧，其它人根本別想靠近。至於逃走云云，那是絕無可能，不信等我走出山寨大門，妳就知道了。」
可惜他說不出半個字，只能搖著手掌，希望引起鳳衣的關注。
鳳衣的關注的確被挑了起來，對像卻是被風吹歪了的花枝。
「然後就沒什麼大事了……」她走到窗前整理花瓶，口中片刻不歇：「啊，對了，那個寨主慇勤得很，天天跑來看你的傷勢，不過我看他八成不安好心，瞧他賊溜溜地盡瞄我就知道，鐵定還沒死了對我的這條心。」
如果吳桂有那麼一絲半點的餘裕，多半會說出自己無法將「賊溜溜」這類的形容詞與那位草包寨主聯想在一起。
遺憾的是，他只有渴得喘氣的份。
「不是我要自誇，在家鄉我可是搶手得很哪！多少人看我伶俐可愛，上門求親來著，少說也有二十幾家呀！」將花枝扶正後，鳳衣雀躍地蹦回床邊：「現在我只能感謝自己當初決定逃婚，要不然怎麼能遇到自己真正喜歡的人？」
吳桂昏了五天，五天來只是時斷時續地進了些稀粥熱湯，一醒過來，對水份的渴求支配了他的心神，緊接著就是洶湧如潮的飢餓感排山倒海席捲而來，連撐著眼皮的力氣都要用盡了。
餓得發昏的吳桂，沒有留意到鳳衣在他身邊悄然坐下，握著他因飢餓而乏力的右手，以他從未想過會從她口中聽到的溫柔神態，深情款款地對著他：
「我想我是喜歡上你了。你呢？有沒有一點喜歡我？」
吳桂眼前一黑。
自己是睡了五天還是五年？怎麼一覺醒來，世上變了這麼多？
是了，他那天似乎……
想到昏倒前自己做的事，意識迅逮離吳桂而去。
此時，房門被粗魯地一把推開。
門口傳來曾英雄那絕對配得上英雄之名的雄渾吼聲。
「喔！賢弟終於醒過來了！愚兄這幾日白天想晚上也想，想的都是你那個好看的笑。來來來，再笑一次給我瞧瞧！」
意識抽離的最後一瞬間，吳桂恍惚中憶起父親追憶的敘述──
「我知道府裡有很多下人在背後說我冥頑不靈，鎮日追求一個不可能成真的幻影，可我從來沒有後悔過，就連一次也沒有。二十年前雪山之上霸王的那個笑容，是我這輩子的轉折點，更是我日後登峰造極的來源，要不是霸王那驚天一笑，或許我現在還是個只知鬼混的小癟三……這麼一個照亮我一生一世的笑容，我怎能輕易放手？」
可他怎麼突然有了會被害慘一生一世的不祥預感？
床邊爆發的激烈爭吵，響應了他的疑問。
「你大呼小叫個什麼勁？吳桂需要休息！」
「妳的嗓門又比我小到哪去？妳閃邊，換我照顧他！」
「休想！吳桂是我的人！」
「哈！他是我的結拜兄弟！」
「他什麼時候跟你結拜了？」
「他又是什麼時候變成妳的人了？」
唉！前途……多難。
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吳桂已經記不清，何時開始察覺到自己和別人似乎不太一樣。
──也許是八歲時，那次孩子們的秘密聚會？
同齡男童都忙著習字唸書，負責教育他的夫子們卻是成天研究不知從哪得來的秘方，一有小成便興匆匆地實驗在他身上。
「小桂，你喝的東西是什麼呀？紅稠稠像豬血似的。」當時的小吳桂還時常聽到自己的名字自小朋友口中道出。
「夫子拿給我喝的，說對保養嗓子很有幫助。」小吳桂不知懼怕為何物，咕嚕嚕大口喝下那詭異的玩意。
「你又不是唱戲的，為哈要保養嗓子？」
「夫子說嗓子要好，笑聲才會好聽。」小吳桂微笑，笑中已可隱約看出長大後被譽為風度翩翩的模樣。
──也許是十歲時，那場盛大的元宵燈會？
城裡擴大舉辦燈會，居民全員出動，參觀這場十年難得一見的盛會。熱鬧的燈會中，小吳桂接連碰到好幾個小朋友。
「咦？小桂的爹娘呢？」小朋友見面第一句話都是這個。
「我爹去拜見霸王伯伯，娘也跟著去了。」給夫子牽著手，小吳桂臉上掛著不應該出現在小孩子身上，只能說是溫文爾雅的微笑。
當小吳桂開始習慣性地露出那種大人般的微笑，卻在無形中與青梅竹馬的小朋友們拉開了距離。
──就是十五歲那次了吧？
當十五歲的少年吳桂帶著春風般和煦的微笑走在街上，鑽進耳中的話語一律以「常樂公子」開頭、以「您」提稱，並帶著可笑的尊敬時，少年吳桂過了好一段時間才慢慢習慣過來。
那時的他已穩定了下來，不論何時何地，清俊秀氣的臉上永遠頂著猶如金字招牌的笑──沮文爾雅、風度翩翩的微笑。
花了十八年所養成的習慣，早已牢不可破。
然而，面對在自己床前吵鬧不休、彷彿在進行大聲公競賽的兩人，吳桂卻感到自己的嘴角已瀕臨抽插邊緣。
「是你的大嗓門把吳桂嚇昏的！」
呃？如此滿懷關切的話語，竟是出自鳳衣之口。
「是妳吧！我進門的時候，他還好端端的！」
錯了，那時自己正是眼前發黑的當口，正是閣下的大小聲給了致命一擊。
其實吳桂早在這兩個活寶愈演愈烈的爭執中悠悠醒轉，見風頭不對，趕忙合上才張了一條縫的眼皮，假裝仍在昏睡之中，以為要是自己繼續昏下去，這兩位遲早會想起「病人勿擾」的禮儀，乖乖退出房去。
事實證明，他還是太嫩了。
兩位氣質風格都極為相近的人物，一吵起來什麼都忘了，愈吵層次愈低，怎麼看都像是兩個七、八歲的小孩在吵架，害他忍笑忍到內傷，又不敢露餡。
「吳桂是我帶來的，他當然是我的人。」
「呸！想出嫁想瘋了也不是這種干法。」
「你說啥？想娶本姑娘的男人排起隊來，可以將你這座破山寨足足繞上三圈！倒是你沒有人想嫁吧？」
「哼！只要我吹聲口哨，想嫁給我的人馬上會把我這座寶寨擠爆！」
「那就吹呀！」
「唔唔……哼，我要照看賢弟，沒空跟女人夾纏！」
「吳桂有我照顧，你給我滾！」
如此青睞，自己委實承受不起……吳桂有種想哭的衝動。
要是平常，得到他人表達好意情意，他會打從心底感激。
可現在呢？
在入贅途中被架了出來，忽然間風雲變色，得到女綁匪的愛慕。
再瞧瞧眼下的所在地──強盜窩，自己卻不知怎地成為寨主的拜把兄弟。
而他全身酸痛仍未消全，頸部傷口更是時癢時麻，不知幾時才能下床……就是想逃也爬不起來，狀態糟糕透頂。
最糟的是，眼前兩位全是武林中人，在江湖這種拳頭大說話聲音才大的混雜之地，就是有心婉拒他們的好意，只怕也是心有餘而力不足。
想到寨主因示好被拒，忿而掄拳攻擊鳳衣的一幕，吳桂忍不住打了個冷顫。
「吳桂好像抖了一下。」鳳衣的聲音。
「賢弟一定是冷了，我給他多拿條棉被。」
「你想熱死他啊？現在是春天，外頭暖得很。」
吳桂感到身上的棉被往上拉了一些。
「蓋被這點小事我也會做。」寨主冷哼。
棉被又往上跑了點，蓋到下巴了。
「我的人你少碰！」
吳桂耳朵以下全給棉被蓋得密密實實。
「我碰的是棉被，不是賢弟，而且賢弟也不是妳的東西，我打算請他留在寨裡跟我作伴！」
被子倏地往上，蓋住了眼睛。
吳桂哭笑不得，不知是否該感謝兩人的抬愛。
正在不知所措，棉被當頭罩下，把他整個人包了起來。
接著，他身上多了個重量。
「呵呵，這下看你怎麼搶！」
隨著這聲滿心喜悅的清脆笑聲，吳桂發現自己不但被鳳衣壓得死死的，還被她靈恬的四肢緊緊纏住。
「好個不要臉的女人！賢弟等著，我來救你了！」
吳桂身上負重倏地消失。
「你居然敢把我扔到地上！」
「我還要把妳踢出大門，給賢弟清理門戶呢！」
「你敢？」
「我為什麼不敢？」
再也受不了這亂七八糟的爭吵，吳桂一掀棉被，坐起來就是一聲大吼：
「統統住口！我又不是你們的玩物！」
這一吼，房裡愣了一個，喜了一個，悅了另一個。
喜的、悅的當然是那兩個活寶，全都一把搶上，圍在吳桂身邊唧唧喳喳。
愣的卻是發吼者本人，合不攏的嘴直可塞下一個茶碗。
他居然發火了。
根據下人的說法，除了剛出生時因哺餵過遲向奶娘激昂嚎哭以示抗議外，他從來沒有生過氣，遑論扯開嗓門大罵出聲。
起初聽兩人爭鬧，吳桂還抱著壁上觀的輕鬆；但想到眼下自己的處境，這份輕鬆隨之一變；等鳳衣鬧到他身上來，隨即點燃他的怒火。
原來，這麼些年來一點一滴累積起的不滿，已聚集成無法想像的巨量，宛如洪水般的洶湧思緒藏在內心深處，被他有意無意地忽略。沒有出口的積洪一旦決堤，心口周圍那淺淺的堤防根本無力阻擋。
原來，自己一直想做的，正是跳起來吼，這麼一聲。
原來，他不是天性順從，而是無能為力。
這麼多的原來，造就出這聲有遷怒之嫌的怒吼。
想通之後，吳桂回過神，滿含歉意地望向二人。
「要是你再昏下去，我可要擔心了。先給你換藥吧！把脖子伸出來。」鳳衣的神經大條得很，圍在床邊忙得團團轉。
「伸脖子幹嘛？給妳砍啊！賢弟的傷勢自然有曲神醫照料，不用妳這外行人動手！」寨主的神經之粗，比之鳳衣只怕是有過之而無不及，拉把凳子往床前一坐，不忘頂鳳衣兩句。
「你的醜事以為我不知道嗎？曲神醫跟我說了，你把他抓上山，就是為了治療你那可恥的禿頭！好好的頭髮怎麼會突然掉光？哈，原來是在妓院染了花柳病，不好意思找大夫抓藥，偷偷摸摸找了些偏方亂吃，頭髮都給吃得掉光了！」
「妳、妳……呼，我才不是禿頭，只是頭髮長得太慢，找曲神醫來是問他要能讓頭髮長快點的秘方！」
「吳桂，你看這傢伙丟不丟臉？居然嫖出一個大光頭！」
「賢弟別聽她的，我才沒有染什麼怪病！」
吳桂看在眼裡，歉意跟著吞回肚裡。「我怎麼愈看愈覺得你們相配？依我看，你們才是天造地設的一對。」
「哈？」兩人默契十足地喊：「才不！」
接著又是一番剖心挖肺的真情宣言。
吳桂好笑地問：「你們怎麼突然對我這麼好？」
鳳衣想了一下，下巴昂得高高的，看上去竟有些得意：「因為我喜歡你呀！不必問為什麼，我做事從來不需要理由！」明明是愛的告白，被她這麼一說，字字鏗鏘，擲地有聲，儼然是佔有宣言。
寨主歪了歪頭，大手把胸脯拍得咚咚作響：「我喜歡你的笑，反正跟著這女人也沒什麼前途，你就留在寨子裡，天天笑給我看吧！」莫名其妙的程度比鳳衣更高一籌，強盜頭子果然不是幹假的，一看到好東西就想佔為己有。
「你們有沒有想過我的意思？」
吳桂自認這個問題合情合理，另外兩個倒是很有默契地雙眼一瞪，連聲追問了起來：
「為什麼要這麼說？你那麼討厭我嗎？是啦，我們認識的時間不長，可是感情這種東西可以慢慢培養，我爹娘只見了一面就私訂終身，後來還不是恩恩愛愛。多相處一陣子，你一定會愛上我！」鳳衣力說。
「我這寨子什麼都有，呃，雖然銀子是少了點，可是在我的英明領導下，以後會變得很多很多，留在這裡你想做什麼都行！只要你一句話，我就叫兄弟們給你去辦！你一定會喜歡的。」寨主也不退讓。
從寨主前後對照下比鳳衣還要誇張數倍的轉變，吳桂不由得聯想到父親當年為著霸王雪山一笑，洗心革面從新做人，還不知用了什麼手段，硬是鑽到南霸天身邊弄來親家身份。
「兩位的好意，我銘感五內……」
說著，吳桂發現自己躺著，另外兩個站著，被俯瞰的感覺讓他頓時覺得矮人一截，便把棉被堆向背後，自己靠在上面，這才平衡了些。
調好靠姿，吳桂方才續道：
「可惜我有要事在身，亟需整裝出發，請恕我無法從命。」說這話的語氣斯斯文文，眼神也是輕輕淡淡，臉上更擺出當家笑靨，溫文爾雅、風度翩翩的微笑。
任何一個稍微有點見地的人，一聽到他這個說法，心裡多少有了底，知道這是人家委婉的拒絕。想再進逼嘛，瞧瞧那波瀾不興的平淡眼波，望望那風度翩翩的柔和微笑，無機可趁哪！
可惜吳桂遇到的偏偏不是普通人。
「你有急事啊？早說嘛！走走走，我們這就上路吧！可是，你的身體能長途跋涉嗎？」鳳衣笑瞇瞇地大大點頭。
「原來賢弟有事，跟愚兄說一聲就行了，你的傷勢還不好騎馬，我這就去叫人備車。」寨主也毫無難色地一躍而起。
「我想一個人上路。」吳桂特別強調「一個人」這部份。
自己失蹤整整五天，想必外面早已亂成一團。
婚筵預定在抵達隔日舉行，屆時不僅冠蓋雲集，父親也會快馬趕來。要不是忙著與某位王爺洽談一筆大生意，父親早跟上來了。
「到了地方，你去辦你的事，我不會攔你。」鳳衣掃了寨主一眼：「倒是你怎能跟我們走？雖然是個破山寨，你起碼是一寨之主。」
「本寨有三十多名兄弟，個個英勇彪悍，妳怎敢污蔑我們！」寨主眼巴巴朝吳桂這邊看了過去：「賢弟的事就是我的事，雖然我忙得沒空睡覺，仍舊要抽空走上這一趟。」
「得了吧！明明閒得沒事做。」
「妳這人真是欠扁！」
這兩人究竟粗心到什麼地步？吳桂那無懈可擊的笑顏有點僵了。
笑容仍是近乎完美的傑作，只是嘴角微妙地一偏，原本溫文爾雅、風度翩翩的微笑剎那間鬆動了些，變得不是那麼溫文爾雅、風度翩翩了。
「……唉。」嘴巴動了動，細小的歎息靜悄悄融入空中。
照理說，這不會引起二人注意。正吵得不可開交的兩個，卻福至心靈地同時打住，一起望向他。
「是什麼要緊事，不讓人跟？」鳳衣終於察覺到吳桂的不情願。
「這裡離大理城有多少距離？」吳桂不答，轉向寨主。
「三十里左右。」寨主也覺得怪了。
「三十里……」以愛馬的腳程，半天不到就能抵達。
吳桂心裡明白，雖然自己沒了蹤影，車隊還是會照原訂計畫前進，只是尋找他的人會遍佈各地，一旦找到就把他快馬送往大理。
「你要去大理？我也去！」鳳衣眼睛發亮。
「還有我！」寨主比照辦理。
「不行，你們如果接近那裡，只怕……」吳桂打住，該告訴他們嗎？
大理城方圓百里全是仰慕南霸天的江湖人物，霸王正式定居大理之後，這些擠不進霸王府邸的武林人士便就近住了下來，十幾年過去，大理城中幾乎找不到幾個不會武的一般居民。
眼下的大理，想必是風聲鶴唳。
他一人過去沒事，要是身邊多出兩名強盜……
吳桂不敢再想下去，事情過了五天還沒有人找上門來，已經夠不可思議了。
此時，門砰地一聲被撞開。
「老大，不好了！山下來了一大堆官兵！」
寨主一把抓住前來報訊的老三：「他們有多少人？」
「我也不知道，一眼望過去黑壓壓的一片，少說也有四、五百人！」老三上氣不接下氣地說。
「官府派出這麼多人手，還真看得起本寨啊！」不愧是粗線條的寨主，居然還有大笑的心情。
「老大，這事透著古怪，咱們在這裡兩、三年，不過是三十幾個兄弟，官府怎麼突然派兵圍剿起咱們了？還是這樣的大陣仗。」
「這是他們聽過我的威名，怕人少了擒不住我！」
吳桂靜靜聽著，明白這些官兵多半是為他而來。
望了望不知懼怕、朗聲大笑的寨主，吳桂忽然心生不忍。寨裡的人沒有人知道他的身份，單以結果而論，卻得擔上綁架霸王之婿的惡名，江湖中人只怕會與他們鬧個沒完。
「喂！你要自找死路是你家的事，誰教你平常不知收斂？可是吳桂跟我沒必要給你們陪葬，你得想法子讓我們逃走！」鳳衣跳出來嚷道。
「我又不是存心要惹官府。」寨主摸摸頭，有點慚愧地說：「聽說曲神醫跟縣太爺的私交不錯，這次八成是為了他的事，我把人交出去就是了。」
「你怎能確定只要你交人，他們就會退兵？說不定人家要趁此機會一舉殲滅你們，到時我們不就受你牽連，一塊兒被抓下大牢嗎？」鳳衣一口咬定。「你得趕快給我們安排脫身的路子！」
開玩笑，不趁機帶吳桂脫離此處，難道要與這草包爭一輩子嗎？
鳳衣的頭腦畢竟要比寨主好上那麼一點點，懂得將危機化為轉機，一旦有了機會便死抓不放。
寨主瞄瞄吳桂，瞧他文質彬彬、氣弱體虛的模樣，要是當真遭受牢獄之災，只?關沒兩天就一命嗚呼了。
「好，我房裡有個密門，可以從那裡進入地下密道，出口在後山山腳下，你們就從那裡離開吧！地道就那麼一條，你們絕對不會弄錯。」
「寨主，你們也一起走吧。」吳桂擔憂地看著他。
「哈，逃跑是狗熊的作為！我要讓他們知道我的厲害！」寨主大聲說道，掃向鳳衣的目光寫著勝利。
「大英雄，上場廝殺就交給你，我們先走一步。」鳳衣躍到床前，按住吳桂的雙肩，直直看進他那略顯迷離的雙眼：「我知道你的身體還需要休養，可這事緊急得很，站起來，跟我走！」
吳桂正為眼前轉變過快的情勢感到無所適從，鳳衣不容抗拒的言語當頭棒喝，一陣天旋地轉中，他暈乎乎地被她拖進密道，忘了留在原地等官兵找過來，才是最聰明的作法。