「當然可以，皇兄請隨臣妹來內室。」紫蟬悄悄拭掉額角的細汗，「永晞，你去乳娘那裡把孩子抱過來。」
不一會兒工夫，隱約聽見外面傳來低沉的誘哄聲，夾雜著嬰兒嚶嚀的聲音。永晞一手撩開一簾輕紗，走進佈置雅氣的內房，另一隻手笨拙地抱著一個包裹在錦綢中的嬌小身軀。
「兒子？」劉驁霍然從靠椅上站起身，急切地走到永晞身邊，他從永晞手中接過孩子，小心翼翼地抱在懷裡，嚴肅的五官在此刻軟化不少，雙眼因為方才流淚而通紅，卻閃爍著興奮的光芒。
「皇兄，您……還是坐下來吧。」紫蟬看著劉驁一副興奮地快要暈過去的神情，忍不住開口提醒道。
劉驁暈乎乎地挨著床沿坐下，迫不及待地掀開錦綢，看著襁褓中的孩子。因為興奮，他感到眼中起了一層水霧，雙手也有點發顫。眼前是一個粉雕玉琢的小娃兒，一雙大眼兒黑白分明，精緻的五官與自己十分相似。
驚喜地看著懷裡的小人兒，劉驁心中一片澄明，是他與若蘭的孕育，孩子才能夠來到人間。躲過多次的追捕和獵殺，許多人因他遭受痛苦折磨甚至死亡，這個小人兒的生命才僥倖得以延續。感動的情緒在心中瀰漫，他伸手逗弄著孩子，小娃兒伸手握住他的指，小手意外的有力。
劉驁輕笑出聲，語氣感慨：「這是朕第一次看見自己的子嗣，活生生靈動的孩子啊。」
永晞靈光一現，沉聲提醒：「皇上，您給小皇子取個名字吧。」
「若蘭她……沒有給孩子取名字嗎？」劉驁歎口氣，憐惜地抱緊懷裡的孩子。
紫蟬搖頭，期待地看向劉驁，「皇兄文采俊逸，給他取個好名字吧。」
劉驁閉目凝思，不一刻便露出喜然的微笑，「朕……賜此子名秀，劉秀！希望這孩子長大後像朕一樣斯文俊秀，和若蘭一樣寫一手錦繡文章。」
「劉秀……劉秀……」喬永晞喃喃自語，不住點頭，「好名字，果真是個好名字！」
「呃……」紫蟬過了一會才反應過來，劉秀？她懷疑自己聽錯了。這孩子叫劉秀？漢光武帝劉秀？！她垂眸，震驚地看向尚在襁褓中的孩子，這……這太不可思議了！她出手相救的這個孩子居然就是劉秀！老天爺，你簡直是太厲害了，居然安排給她如此重大的使命！倘若她沒有穿越時空來到西漢，是不是就意味著歷史將要被改寫了？！紫蟬再次被冥冥之中安排著這一切的強大力量所折服。
時間過去了許久，銅漏中的水，一點一滴地落入承露盤中，盤中已積下了許多水。劉驁肩膀微微地塌下去了，依依不捨地將孩子放入紫蟬的懷中，轉頭看向喬永晞，「喬愛卿，這孩子以後就讓你們多費心了。」
「皇上……臣此生必當竭心盡力照看小皇子，終身以命相護、君臣相待！」永晞雙眉微微一攏，他跪下身，「臣還有一事，望皇上恩准。」
「說吧。」
「臣想辭去官職，帶著公主和喬家所有家眷離開長安城。」他歎了口氣，輕輕地擁紫蟬入懷，「但，臣擔心皇上不同意讓公主遠離，甚至降低身份至民家。」
「喬愛卿，你的擔心朕明白。」劉驁點點頭，起身踱到窗前廢然長歎，「這孩子恐怕難在長安城久居，今天朕聽到消息趕過來，他日必當有他人登門。小棉有孕在身，卻已因此承受過一次牢獄之災，朕心中也著實不忍。」
劉驁轉過身，笑容裡也有了寂寞的神色，「喬愛卿，辭官之舉大可不必。朕欲增添一種新的官階制度，稱『散階制』。散官享有薪俸，能參加朝會，但並不需要負實職。朕授予像你這樣對朝廷有一定功勞的人，作為領取某一級俸祿或享受某種禮遇的依據和標誌。你……可否願意？」劉驁說完，別具深意地看了喬永晞一眼，這將意味著——永晞不再是受命於朝廷的驃騎將軍，而成為可不問世事過隱逸生活的歸隱官員。
「臣蒙皇上錯愛，縱是肝腦塗地也無以相報。」永晞的心頭溢滿感恩之情，他注視著劉驁，良久，深深俯身一拜，「臣叩謝皇上聖恩！」
劉驁眼中瀰漫起一層苦澀的倦意，他的身邊又將失去一名虎將，劉氏的大漢江山啊，究竟還能夠延續多久！悠悠歎了口氣，他的身影在一簾輕紗後褪去。
曙色蒼茫，天際泛著一絲微光，十幾輛馬車的車輪轆轆地碾過青石官道，離開京畿的繁華擾攘，馬隊緩緩朝豪放的山水行去。銀鈴兒似的清脆歌聲由馬車裡頭傳出，和著孩童的軟軟稚音，說唱著小曲兒，唸唸吟吟。
紫蟬掀簾看了看，只瞅見家丁趕車的背影，眼前這條道路彎彎曲曲地通向遠方，兩邊景色荒蕪，離家已遠，而家的感覺卻被搬到了這馬車上一般，竟也不覺得生疏，觸目皆是自家的東西，而自己愛的人，也都個個安好地圍繞在身邊。
忽然，車身在毫無預兆下猛地煞住，一陣陣吆喝夾雜著馬匹嘶叫聲響起，外頭似乎亂作了一團。紫蟬「哎喲」一喊，被永晞伸手及時抱住，將她移到馬車裡鋪滿軟墊的地方，免得她因馬車晃動而撞傷，但馬車突然停了下來，永晞臉上原本閒適的表情迅速隱沒，眼神中佈滿警覺。
「怎麼回事兒？車輪子打突了嗎？」紫蟬詢問地看向他，感到一絲不安的氣氛。
「我下去看看，你待在馬車裡不要出來，明白嗎？」永晞低聲囑咐。
「嗯，我知道。」她點點頭。
「我很快就回來。」話剛說完，他已如一陣疾風飄出馬車外。
車簾子外響起一陣騷動，交談聲紛亂混雜。紫蟬好奇地想瞧清楚，她揭開簾子一小角，露一隻眼向外面張望。馬車外，一群頭上綁著布條，腰間佩著兵刃的盜匪前來攔路，詭異的是他們每個人的身上都背了只包袱。
紫蟬瞪大眼仔細看去，一時呆住，領頭攔阻車隊的人居然是副將司徒南，她連忙下了馬車，朝著他們小跑過去，「你們怎麼追來了？我剛才還以為碰上了盜匪了呢！」
「大嫂，你勸勸大哥吧，他要走也該帶上咱們這幫弟兄，自打大哥五年前領了援軍，從匈奴蹄下救了咱們弟兄，咱們可就鐵了心跟他，就算大哥不再是將軍，咱們受過的恩情一樣要還的！」司徒南忍不住開口，他央求地瞧著紫蟬，不知該如何是好。
自從前些天將大嫂從百里外的行宮中救出來，他就猜到事情背後必有隱情，幾天幾夜蹲在將軍府外守候，終於見到皇上微服而來，緊接著就聽說大哥被削去驃騎將軍的職務，昨天半夜又收到密報說喬府人去樓空，他連夜通知一幫弟兄，馬不停蹄地追了來，總算沒有落空。哪知追是追上了，大哥卻不准他們一起跟著走，這、這算哪門子拜把兄弟？！
「永晞——」紫蟬拽了拽他的衣袖，咬唇看著他。
一陣刺骨的寒風捲過，揚起永晞青綠色的衣角，他已換上民間的常服，「我已不再是大漢朝的將軍了，你們跟我走，那麼沙場之上，豈不是少了眾多摧殲滅敵的勇士。」
「當日結拜，眾兄弟歃血為誓：無戰不與，無役不隨，生死一體，榮辱與共。如果大哥今天不讓咱們跟，咱們就是違背了當日的盟誓，只好自決於大哥面前。」司徒南全然不理會永晞的勸說，話聲未落，他竟右手抽劍，往脖子上抹去。
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