「伊爾猛罕，你要上哪兒去？」外型粗獷高大的年輕男子出聲攔阻。「今兒個是太皇太后的萬壽慶典，可不能自己先溜了，要是皇上問起，我可不曉得該怎麼回答，雖然戲台上演的那些戲碼早就看膩，還是得忍著。」
「我只是四處走走看看，你在這兒待著。」伊爾猛罕百無聊賴地回道。
兩人都同樣穿著四爪正蟒朝服，頭戴黑貂皮暖帽，只是伊爾猛罕英挺的五官以及精瘦修長的身量，顯露出獨有的貴族儀態，二十四歲的他神態內斂穩重，瞳眸總是散發出敏銳的光芒。
聞言，哈勒瑪伸手重重地按在伊爾猛罕肩上，歎了口氣。「自從你當上領侍衛內在，就整天待在宮裡，也沒見你休息過，你有幾天沒回自個兒的府裡了？咱們都知道你責任心重，不過也別把自己逼得太緊，瞧你老繃著張臉，活像忘了怎麼笑，天底下沒有一件事或一個人能讓你開心起來似的。」
伊爾猛罕淡淡地說：「身受皇恩，又怎能不盡心盡力，能夠讓皇上早日親政，就是我最開心的事。」
「只要解決那三個顧命大臣，皇上自然能早日親政。那你呢？還有什麼能讓你開心的？」
伊爾猛罕移開哈勒瑪擱在自己肩頭上的手掌。「我不需要那種東西。」又瞥了一眼那極盡奢華的三層大戲台，正在演出輝煌熱鬧的「封神榜」，太皇太后看得聚精會神，這才舉步踱開。
正因為舉行萬壽慶典，事親至孝的皇上賜宴設戲三日，伊爾猛罕更要加強宮內警戒，保護皇上的安危是絲毫不能輕怠的。
在巡視的路上，只見整個皇宮到處張燈結綵，耳邊傳來南腔北調，營造出歌舞昇平的景象，不少王公大臣全都帶著家眷進宮祝壽，無不想趁這機會見識一下富麗烜赫的場面，其中不乏一些未婚閨女對伊爾猛罕投以愛慕的眼光，畢竟他是封的多羅貝勒，又是皇上的親信，只不過他對這些視線始終是不為所動。
當他回到慈寧宮，經過裡頭一處小花園，傳來驕縱拔尖的女聲，眉頭不禁一攢，不希望有人在這時候生事。於是他邁步往聲音出處走去，見到不遠處一名穿著旗裝的貴族格格正在斥責跪在跟前的丫頭，那囂張跋扈的模樣委實令人生厭。
「……剛剛為什麼不提醒我地上有顆石子？害本格格跌了一跤，在眾人面前出盡了糗，都是你這死丫頭害的！」
「奴婢知道錯了。」丫頭嗓音嬌脆地認錯。
「一點都聽不出你有在反省，我看你根本是故意的對不對？」丹珠攥著繡著牡丹的絹帕，說得咬牙切齒。「你知不知道過了今天之後，慶親王府的格格在宮裡摔了一跤的事就會傳遍整個北京城了。」
跪在地上的嬌小身影輕顫著，看起來像被罵哭了。
丹珠哼了哼。「現在哭也沒用，本格格這臉是丟大了，都是你的錯！」索性伸出兩指，往丫頭的手臂上掐了下去。
「奴婢下次不敢了。」丫頭帶著哭音求饒。
「都是你這死丫頭！」丹珠又掐了一次，不然這氣消不了。
「嗚……」嬌小身影顫抖得更厲害了。
伊爾猛罕瞪著這名趾高氣昂的格格，原來是慶親王的女兒，果然是有其父必有其女，都是同樣的蠻橫無禮。
雖然在貴族豪門中，奴才丫頭遭到主子虐待已經是司空見慣的事，但是他對這種行為一向鄙視唾棄，並不贊同，儘管他們身份低下卑微，但可不是豬狗，可以要打就打、要罵就罵，不過這事也不好干涉。
「下次再不把眼睛睜大一點，可有得你好受的。」終於掐累了，丹珠順了順氣。「本格格要去給太皇太后祝壽，你自個兒回去，別再跟著我，看了真是礙眼。」說完，便扭擺著腰走了。
藏身在樹影下的伊爾猛罕瞅著還跪在那兒的嬌小身影，瞧她雙肩不停顫動，似乎哭得很委屈很傷心。不過這都與他無關，他淡漠的心沒有受到半點影響，更不會去關心一個不認識的丫頭。
他轉身，正要離開小花園，卻聽見清脆的笑聲——
「嗚……嗚……呵呵……她……居然摔得……四腳朝天……連花盆底都飛了……那個表情我……一輩子都忘不了……真是好玩……哈哈……」
那丫頭笑得止也止不住。「不能笑……要忍住……不行……肚子好痛……」
她這是在笑？
這意外的轉變，教伊爾猛罕難得露出驚愕的表情，轉身看著那丫頭——
她笑到快沒氣了，抽出帕子，拭了下眼角的淚水，然後一手扶好頭上的扁方，揉著膝蓋站起身。
「我真是聰明絕頂，進宮之前就先在膝蓋上裹了厚厚的棉布，知道准又會被罰跪……還好，一點都不疼……再多跪幾次也不打緊，要不是想進宮來看看皇上長什麼樣，也不會跟明月交換，不過幸好來了，不然就錯過這一幕了。」
他見那丫頭抬起小臉，看來約莫十五、六歲，有張白潤的臉蛋，嫣紅小巧的嘴，一雙圓亮有神的眸子，此時臉上完全看不出有半點懦弱膽怯的模樣，更別說傷心難過，面頰上的紅潮還是因為笑得太用力的緣故。
芮雪呼了口氣，沒注意到還有其他人在。「看她這驕蠻任性的個性再不改，真不曉得以後誰敢娶她……」才坐下來打算歇歇腿，但驀地響起的低沉嚴厲嗓音嚇得她驚跳起身。
「你好大的膽子，敢在背後說主子的壞話！」
芮雪倏地看向聲音的來源處，即便是樹影婆娑，還是可以看見立在那兒的男人身形是如此高大而充滿力量。當他走近，俊逸剛硬、神情漠然的臉容映入她的眸底——直挺的鼻樑、抿緊的薄唇，在在顯示他是個意志超越常人的男子，當他犀利冷淡卻又抑鬱寡歡的目光射了過來，在這剎那，她的心坎猛然一震，莫名地，她覺得自己與這男人是同類，她能夠體會他的不快樂。
「放肆！」伊爾猛罕沉聲斥喝。這丫頭居然敢盯著他看？
芮雪雖不知道這個男人是誰，但從朝袍上所繡的蟒紋看得出他的身份極高，決定先跪了再說，於是趕緊低下頭。
「奴婢……奴婢只是在想什麼時候說過主子的壞話，還請恕罪。」反正這種事是打死也不能承認，否則下場更慘。
「還敢狡賴？本貝勒可聽得一清二楚。」就算主子待她不好，身為一個丫頭就該認分，而不是在背後數落，像這種刁奴就得給予教訓，也是給她一個警惕，要是下回是讓她的主子聽到，只怕連小命都沒了。
不妙！這人竟然是個貝勒爺
她早該想到的，在京城裡，隨便一塊牌匾掉下來都可以砸到皇親國戚，何況這會兒是在皇宮大內，她得想想怎麼過這一關。
芮雪歪著螓首，努力思索他的話。「請恕奴婢健忘，不記得有說過什麼，可否請貝勒爺明示。」
「你說她這麼驕蠻任性的個性再不改的話，不曉得以後誰敢娶她。」伊爾猛罕重複她說過的話，看她如何抵賴。
「那麼請問貝勒爺，這句話裡頭可有指名道姓？」她佯作納悶地問。「如果沒有，又怎麼知道奴婢是在說誰呢？」
伊爾猛罕先是一怔，然後忍怒地瞪視。「狡辯！」
「奴婢不敢，奴婢更不敢說主子的壞話，又不是跟天借了膽子，要是讓王爺和格格知道了，腦袋可真的不保。」芮雪卑躬屈膝地說。「多半是剛剛貝勒爺聽錯了，幸好這會兒沒有旁人，折損不了貝勒爺天生的英明神武，所以咱們就當作沒發生過如何？」
他冷哼一聲。「你倒是挺會說話的。」
「多謝貝勒爺誇獎。」她只想趕緊腳底抹油，溜之大吉，言多必失這句話，她可懂得。「那奴婢這會兒可以去伺候格格了嗎？」
一雙闃黑深沉的瞳眸瞪著眼前古怪刁鑽的丫頭，知道她想畏罪潛逃，他偏不如她的意，想要治治她，讓她認輸。「剛剛怎麼聽到她要你自個兒回去，不用跟著去伺候了？」
「呃……是這樣嗎？」芮雪乾笑，原來他全都聽見了。
伊爾猛罕濃眉一揚。「你不信？要不要找她來對質？」
「不、不用了，奴婢怎麼敢勞煩貝勒爺。」她垮下肩頭，知道這次遇上的對手不好對付。「既然貝勒爺全都聽到了，奴婢再狡賴也是沒用的，那麼可否在臨死之前，完成奴婢的心願？」
「說！」伊爾猛罕由高往下睥睨她，這丫頭看似唯唯諾諾，其實挺機靈狡黠的，膽子也不小，竟然敢對他提出要求。
她嚥了口唾沫。「奴婢很想瞧瞧皇上長什麼樣兒，像咱們這種下人是一輩子也見不到，所以只要一眼就好。」
「就這樣？」他又上前一步，將芮雪那古靈精怪的表情看個真切，還有那燦亮的眼神，彷彿在打什麼鬼主意。
芮雪扁了扁小嘴，很真心地懺悔。「奴婢真的知道錯了，如今心裡最大的願望就只有這樣，只要見著皇上，奴婢會把脖子抹淨，隨時給貝勒爺砍了。」這下真的慘了，難道明年的今天就是自個兒的祭日了？
「你叫什麼？本貝勒習慣在砍人腦袋之前，先知道對方的名字。」伊爾猛罕就是故意要嚇她，果然見她小臉倏地刷白了，這讓他心情大好。
「奴婢叫……芮雪。」這下完蛋了。
伊爾猛罕見她真的嚇著，頓時心軟了。
原本只是想斥責一番就讓她走的，偏偏他說一句，她就能回一句，反應之快，可不是普通丫頭比得上的，不知不覺地就跟她說了這麼多話，連自己都覺得不可思議。而要說她放肆，她卻又說得頭頭是道，找不到可以嚴懲的理由。
「就只能遠遠的瞧上一眼。」
她連磕了兩個頭。「多謝貝勒爺，完成奴婢最後的心願，奴婢死了之後，一定會在天上保佑貝勒爺身體康健、前途無量、福壽綿延——」
「夠了！」他沒好氣地低斥，這丫頭委實令人哭笑不得。「誰曉得待會兒轉個身，你會不會在背後咒罵起本貝勒來？」
「奴婢當然不會，現在就把嘴縫起來。」芮雪說完便捂著唇。
伊爾猛罕可不信她的話，說不得這會兒正在心裡偷罵他，眼底卻不知不覺的多了幾分笑意。「依你這般伶牙俐齒，在慶親王府只怕常挨板子吧？」
「唔……」她一會兒搖頭一會兒又點頭。
「准你開口說話。」她的反應教他好氣又好笑。
「呼……多謝貝勒爺。」不能說話很痛苦的。「貝勒爺想聽真話？」
「當然。」自己這輩子最恨的就是欺騙。
芮雪頷了下螓首。「板子的確挨得不少，不過也累積了經驗，從中學到了不少事，要是見著主子有氣無處發，想拿你出氣的話，你就得學著怎麼見風轉舵，懂得將注意力岔開，再投其所好，自然就少一點皮肉之苦，如此一來也可以順便練練腦力，久了反應自然就快，也能少挨一點罵，只要這麼想，心裡就舒坦了，所以同樣一件事就看你怎麼想，才會讓自己好過些。」
「這種論調倒是頭一回聽到。」伊爾猛罕怔然地說。
「多謝貝勒爺誇獎。」她有些得意地笑了。
「這不是誇獎。」她還真厚臉皮。
「奴婢就當作它是，這樣心裡也覺得快活。」芮雪知道既然改變不了現狀，那就學著放過自己。
伊爾猛罕深思著她說的話，她這點年紀居然就能如此看得開，誰說她不認分，就因為認分，才想讓自己熬過去，才會在背後消遣主子，抒發一下。
才想到這裡，伊爾猛罕不禁失笑，他何時變得這麼軟心腸了，居然在為一個丫頭開脫，為她找借口，一點都不像平日的自己。
見他不說話，芮雪偷偷地抬頭瞧他一眼，望進了深得像古井，此時卻有了笑意的瞳眸，覺得他更加好看了，臉頰倏地發燙。
「貝勒爺，這會兒可以去瞧皇上了嗎？」她在心中暗斥自己，真不知在胡思亂想些什麼，人家可是高高在上的貝勒爺。
他眉梢一挑。「你這麼想早點被砍腦袋？」
「奴婢當然不想了，只是橫是一刀，豎也是一刀，都是要死的，拖越久就越害怕，還不如乾脆一點，奴婢死後，十六年後又是一條好漢……不是，是好丫頭，一定來伺候貝勒爺。」她說得可甜呢！
伊爾猛罕很想板起臉，可是偏偏忍俊不禁地笑了。「我可不想要你這個丫頭來伺候，免得氣死了。」
「不會的，奴婢會努力讓貝勒爺開開心心的，把煩惱全都拋到一邊去，整天笑嘻嘻。」芮雪說得天花亂墜。
他捏了捏眉心。「這世上沒什麼事好笑，也沒什麼好開心的。」
「奴婢倒覺得活著就是件開心的事，只要想到有腦袋，可以吃又有得睡，就笑嘻嘻了。」她衷心地說。
「你是想求本貝勒別砍了你的腦袋？」伊爾猛罕哼問。
「貝勒爺聽出來了？」芮雪硬著頭皮承認了。
「哼！」他口氣冷冷地嚇她，看她還有什麼花樣。「不是要看皇上？跟我來吧。」見她垂頭喪氣，他的嘴角跟著咧高，像是找到了件讓自己快活的事。
慈寧宮正殿——
伊爾猛罕讓芮雪跟著自己，外人見了多半以為那是他府裡的婢女，途中遇到不少人，個個都態度恭敬地行禮，就連一些什麼王爺、郡王的，即使身份高於他，也不敢擺太大的架子。
芮雪跟在後頭，聽到別人喚他的名，還有談話內容，才知道他不是一般貴族宗親，而是這麼尊貴的身份，連想對他有一絲絲心動都沒有資格。
來到戲台左側，雖然隔了一段距離，不過還是看得到年僅十三的小皇帝親自挑了塊餑餑，孝順的他先呈給祖母，一邊看戲一邊享用，祖孫情深、溢於言表。
「原來那就是皇上……年紀都比我還小呢，一定很辛苦……」芮雪踮起腳尖，想再看個仔細，卻瞧見那丹珠也坐在一干王公貴族身邊，差點被她發現，趕緊把頭縮了回去。
「看過了？」他兩手背在身後，覷著她走過來，還一邊撫著自個兒的脖子，嘴角跟著上揚。
她乾笑兩聲。「多謝貝勒爺圓了奴婢最後的願望，奴婢的腦袋已經在等著了，不過這兒人多，怕會嚇著別人，得找個僻靜的地方。」
「本貝勒若是真要怪罪，你這會兒不會站在這兒了。」伊爾猛罕從來沒想要她的腦袋，都是她自己說的。
「貝勒爺不會砍奴婢的腦袋？」她一臉又驚又喜。
伊爾猛罕半威嚇半警告地瞪著她。「先寄在你的脖子上，要是哪天又讓本貝勒聽到你在背後說主子的壞話……」
「不會了，奴婢保證不會了。」她摸摸自個兒的脖子，確定腦袋還連著，兩腿還真的有些發軟了。「希望貝勒爺都不會有用到的一天，奴婢還想多保有幾年，好好地瞧一瞧這個世界。」
伊爾猛罕覺得這丫頭真是莫名其妙的有趣，又莫名其妙的氣人，一點都不像個丫頭該有的樣子，要是每個都像這樣，當主子的可辛苦了。
他從來不曾用正眼看過女子的長相，是美是醜對他來說並不挺重要，可是就因為她的個性，在他眼裡便整個鮮活起來。
他又盯著眼前這張靈活生動的白嫩小臉，神情不見半點卑微膽怯，大膽慧黠的模樣，有股說不出的魅力，可偏偏只是個丫頭……
伊爾猛罕愣住了，自己到底是想到哪兒去了？怎麼會對個丫頭產生興趣了？莫非真是太累了？看來今晚還是回自個兒的府裡好好睡上一覺。
「貝勒爺在想什麼？」芮雪見他瞪著自己，也不說話，還真擔心他反悔，決定要她的腦袋了。
「沒什麼。」他收斂起不該有的心思。
「那奴婢可以說些真心話嗎？」她實在忍不住了。
「說。」
「貝勒爺要是往後心情不舒坦，或是遇上不如意的事，只要想到這世上除死無大事，有些事別放在心上，沒有什麼結是解不了的。」芮雪衷心地勸解。
「放肆！」伊爾猛罕斥罵。「你敢這麼跟我說話？」
「奴婢不敢。」她馬上咚地跪下。
「我看你倒是什麼都敢。」他覺得像是被她看穿了，不禁著惱。
「是，奴婢錯了，奴婢下次不敢了，只是……」明知道要是真的惹惱他就沒命了，但她偏偏管不住自己的嘴巴。
「你還能狡辯？」伊爾猛罕快要被她激怒了。
「奴婢是個丫頭，沒有資格跟貝勒爺說什麼大道理的，只是希望貝勒爺別淨為難自己，想讓自己過得開心快活些，不是什麼錯。」說完，她連忙低下頭。「貝勒爺要現在砍了奴婢的腦袋嗎？」
他下顎抽動著，心受到了震撼，不懂她為什麼如此瞭解自己，知道自己的想法。「你是從哪裡蹦出來的？」口中低喃著。
「奴婢是慶親王府的丫頭。」芮雪怔怔地回答。
聽到她這麼說，伊爾猛罕不禁悻悻然地說：「誰在問你這個？起來吧。」
「多謝貝勒爺開恩。」芮雪吁了口大氣，摸了摸脖子，幸好又保住了。
「這次就原諒你的放肆。」他哼道。
「因為都讓奴婢說對了？」她小聲地試探。
這丫頭真是得寸進尺，俊臉一凜，就要發火。
「貝勒爺開恩，奴婢不說了。」芮雪咚地一聲又跪下，雖然膝上裹了棉布，原來還是會疼的。「嘶……」
「別跪了，起來。」伊爾猛罕見她齜牙咧嘴的模樣，真是氣到想笑，這世上也只有她辦得到了。
「那奴婢可以走了嗎？」她嘿嘿笑著，揉著膝蓋起身。
「皇宮這麼大，你知道該往哪裡走嗎？」要是真讓這丫頭隨處亂晃，難保不會出亂子，到時想保都保不住她。
芮雪咿咿啊啊了半天，然後噗哧一笑，笑得很率真，讓他心中一動，為什麼她能這麼笑呢？只不過是個任主子打罵的丫頭，卻能活得這麼自得其樂，伊爾猛罕真是不明白。
「這倒是，萬一在宮裡迷路了，那可就不好，說不定三天三夜都還找不到大門在哪兒，貝勒爺的心地好，就再多幫個小忙，幫奴婢指點一下方向。」
他佯怒地橫了她一眼。「你又知道本貝勒心地好？」人人都說他淡漠無情，也只有她敢這麼說。
「貝勒爺想聽真話？」她不敢造次，還是先問過對方。
伊爾猛罕故意沉下俊臉。「你要敢有半點虛假，重責五十大板。」
「是，那奴婢就實話實說了，只要遇到身份尊貴者，都得要先阿諛奉承一番，壞事自然不會落到自己身上，這是每個身為下人的自保之道。」芮雪趕忙露出巴結的樣子，讓他見了好笑。「貝勒爺不只心地好，更是氣宇軒昂、英俊挺拔，是咱們滿族的第一大英雄……」
「這逢迎拍馬的功夫你倒是學全了。」他得費好大的勁才能保持面無表情。
「這是當然，奴婢能活到這年紀，也不是容易的事，全得靠這套功夫。」她毫不謙虛地說。
「走吧。」這是生平頭一回，伊爾猛罕不知道該說什麼，真是服了她。
才離開慈寧宮沒多遠，一個輕浮的嗓音迎面而來——
「這不是伊爾猛罕貝勒？」
來人是個約莫二十七、八歲，穿著昂貴紫貂馬褂的紈𤪱公子，雖然沒有任何爵位，卻也照樣橫行霸道。此刻他身後跟著幾個奴才，浩浩蕩蕩的，即便在宮裡也是目中無人，沒人敢得罪。
「還以為今兒個太皇太后萬壽，貝勒爺會忙得不可開交，想不到居然在這兒和個婢女打情罵俏。」
塔斯哈的視線落在芮雪身上，細細的眼縫頓時一睜，跟著上下打量，閃著見獵心喜的光芒。「長得還真不錯，難怪你會忘了自個兒的職責了。」
「聽說穆都哩大人這幾天還病著，起不了身，你是怎麼進宮的？」伊爾猛罕俊臉一沉，刻意用自己的身軀擋住他淫穢的目光，不讓他多看芮雪一眼，這股佔有慾連他都沒發現。
塔斯哈揮了揮折扇，得意地笑著。「我阿瑪是病著沒錯，額娘可還好好的，這會兒正去跟太皇太后祝壽，貝勒爺放心好了，我不會跟任何人說的。」
「那麼你最好馬上去找老福晉，宮裡可不比其他地方，由得你亂闖，要是敢生事，本貝勒絕不寬貸。」就因為穆都哩大人老來得子，太過寵溺塔斯哈，已經讓他到了無法無天的地步。
「是、是。」塔斯哈虛偽地附和。「不過這婢女可是貝勒爺府裡頭的？氣質和臉蛋果然不同於一般庸脂俗粉，不如就賞給我吧。」
伊爾猛罕瞇起眼警告：「你最好馬上消失在本貝勒眼前。」
「也不過是個丫頭，貝勒爺想要多少沒有，我身邊就缺一個，把她給了我，我一定會好好疼惜。」塔斯哈涎著笑，管他什麼多羅貝勒，阿瑪在朝廷裡的權勢可大得很，誰敢不給面子。說完，就伸手要去把芮雪拉過來。
芮雪小臉一白，馬上避開對方伸來的手。
「躲什麼？」哼！他想要的女人就非得到不可。塔斯哈再度伸手要抓，卻被一腳給踢飛，還滾了兩圈，頭上戴的瓜皮帽也跟著掉了。「哇啊……痛死我了！」
身邊的奴才簡直嚇壞了，連忙衝去搭救主子。
「伊爾猛罕，你敢這麼對我？」塔斯哈坐起身，惱羞成怒地咆哮，自己這副狼狽的模樣被那麼多人瞧見了，對伊爾猛罕的恨意就像火上添油。
他冷怒地質問：「塔斯哈，你究竟是仗恃著什麼可以如此放肆無禮？」
「我阿瑪可是先皇任命的顧命大臣，皇上將來能不能親政，還得看他臉色……」見伊爾猛罕一步步踱了過來，全身散發出的冰冷氣息，塔斯哈嚇得不敢再說下去。「你……你不要過來……」
伊爾猛罕站定，輕蔑地俯睇著他，聲音從齒縫裡迸出來。「本貝勒倒想聽聽看穆都哩大人得知你的行徑之後會怎麼說？又會怎麼袒護你？」
「我……我不會放過你，給我記住！」塔斯哈說完，在奴才的攙扶下速速離開，心想絕對要伊爾猛罕死得很難看。
「貝勒爺……」芮雪覺得不安。
「我不會讓他動你半分的。」伊爾猛罕以為她是在害怕，於是做出保證。
「奴婢擔心的是貝勒爺，在朝中樹敵只會讓自己多一分危險，更不該為了一個丫頭而冒險，都是奴婢的錯。」她流露出憂慮之色。
「若是方才本貝勒袖手不管，你該怎麼辦？」伊爾猛罕深深地看著她。
「自然是見機行事。」芮雪淺淺一笑，眼底透著少見的豁達。「奴婢雖是個下人，可是在慶親王府裡也見多聽多了，隨時都會作好準備應付可能發生的情況，對生死自然也不能看得太重，否則日子可過不下去。」
「你倒是看得很開。」這樣的丫頭，讓人想對她好一點，天底下像這樣會把人氣著，又會讓人想要疼惜的，大概只有她一個。
「這也算是奴婢的優點。」她說得臉不紅氣不喘。
「咳！」他頓時笑岔了氣，自己有多久沒發自真心的笑過了？
芮雪也噗哧地笑了。「很高興能逗貝勒爺開心，不過奴婢得快點回去，還有很多活等著做呢！」
「那就走吧。」伊爾猛罕壓下想去跟慶親王開口把她要來的衝動，否則豈不是跟塔斯哈一樣卑劣好色了。
這還是他活了二十四年來，頭一次想任性一回……
萬壽慶典結束，又過了數日。
這天，身穿便袍的伊爾猛罕走在市集中，儘管身邊人潮川流不息，他高大挺拔的身影依然醒目突出，和粗獷威猛的哈勒瑪走在一起，引來了不少側目。
「你說要送什麼好？」哈勒瑪實在是拿不定主意，只好找人出來一起商量，不過似乎找錯了，這人根本幫不上忙。
伊爾猛罕睇他一眼，這句話不知聽了多少遍，終於打破沉默。「要送禮就讓總管去張羅，什麼人需要慎重到你這個貝勒爺親自挑選？」
「那當然不同，因為她……咳、咳！」霍地打住，哈勒瑪清了清喉嚨，不知怎麼就覺得怪彆扭的。「咦？那兒是在賣什麼？我過去瞧瞧好了！」於是快步走向賣玉的攤子，都是些劣等貨，不過還是假裝挑得很認真。
平常有話直說的哈勒瑪，這會兒倒是話說一半，吞吞吐吐的，伊爾猛罕倒也不追根究柢，就等他自個兒招了。
這時，眼角掠過前方的人群，不期然地，像是看到什麼，陡地定住。
他應該是看走眼了，不可能這麼巧！
前天進宮，只是遠遠地瞧見一名宮女的身形很像，他立刻衝動地叫住她，這才發現認錯人了……為了個才見過一次面的丫頭，犯了這種不應該犯的錯誤，直到現在，伊爾猛罕想起來都不禁失笑，他這個常被人說是自製到近乎沒有感情的男人，也會有像被鬼迷了心竅的一天。
看見伊爾猛罕的芮雪眼睛霎時一亮，快步來到他跟前。
「貝勒爺吉祥！」因為是在外頭，她沒行大禮，只是福了下身。
不過見他只是瞪著自己，像是不認識，芮雪的臉頰頓時一片熱辣辣的，原來人家根本就忘了她，不過想想，這也是再自然不過的事，畢竟以他的身份，又怎麼可能會將一個丫頭放在心上？她這麼一想便釋懷了，自卑自憐可不是她的本性。
「那奴婢先回去了。」
他回過神來，趕緊帶她到哈勒瑪看不見之處，才開口問：「你……怎麼在這兒？」原來真的是她，他還以為又把別人錯認成她了。
可是又有誰像她有雙隨時躍動光彩的眸子，笑起來就會彎成弦月，儘管身份卑微卻又落落大方，外表恭恭敬敬，卻又能言善道，可以把黑的說成白的，讓人哭笑不得，既想砍了她的腦袋，卻又捨不得……
天……莫非他真是撞邪了？
伊爾猛罕深吸了口氣，穩住妄動狂奔的心跳，他可不允許自己這般躁動。
「奴婢出來幫主子買些蜜供（薩其馬），因為主子只愛吃這家的。」芮雪指了指掛在手腕上的食籃，要是讓店家直接送到王府，早就被伺候其他主子的丫頭半路攔截邀功去了，到時只怕連渣都不剩。「買完之後忍不住被這兒的熱鬧給吸引……貝勒爺就當作沒瞧見奴婢，奴婢根本不在這兒。」
原來他還記得自己！她的心噗咚、噗咚地狂跳……不過她可不是在奢望什麼，只是瞧了他開心，也希望讓他多點笑容，她看得出他心裡打了很多結，所以才不快活，希望能幫幫他……
聽了，伊爾猛罕挑了挑眉，就是故意不順她的意。「可是我確實見到你了，這可怎麼辦？」
「那要怎麼做，貝勒爺才能視而不見？」她忍笑地問。
「這就要看你了。」他俯視著她晶亮的眼兒。
「一塊蜜供？」芮雪試探地問。
「本貝勒是這麼好打發的嗎？」他故作不悅地說：「至少兩塊。」原來自己也會說笑。
芮雪噗哧一笑。「這還不容易」於是掀開食籃，打算拿兩塊出來。
「說說罷了。」伊爾猛罕可不是真的貪這個。「我不會說出去的。」他也不希望她受到責罰。
「那就多謝貝勒爺了。」她笑了笑。「今兒個天氣很好。」
「是很好。」他一愣，不明白怎麼突然換了個話題。
「貝勒爺的心情也很好。」芮雪拐了個彎說。
「本貝勒心情好不好，你又知道了？」伊爾猛罕佯作不悅。
「奴婢當然知道，因為貝勒爺笑了，不管這笑是不是打從心底發出來的，只要笑了，就會體會到它的好處，這點奴婢可是經驗豐富——」
說到這兒，因為大街上人多，她的背猛地被人撞了一下，整個人撲到前面的高大男人身上，而伊爾猛罕也本能地扶住她的肩頭，頓時兩人都愣住了。
她猛地彈開，小臉脹紅。「對……對不起，奴婢不是想投懷送抱……」
「本貝勒偏愛的也是那些身材豐滿健美的丫頭。」他也不想讓她知道，方才真想抱住她不放了。
芮雪仰起小臉，急急地問：「真的嗎？」話才出口，她不只滿臉通紅，連耳根子也紅了。「奴婢沒有別的意思，貝勒爺當然偏愛那些身材豐滿健美的丫頭……哪像奴婢這樣……呃……不是……」天啊！她到底在說些什麼？
伊爾猛罕目光漸漸濃了、深了。
因為他明白也懂了，其實可以不去在意，姑娘家的傾慕一向影響不了自己，也困擾不了他，可是這會兒卻想摸摸這丫頭紅燙的臉蛋，甚至將她摟進懷中疼愛一番……像是有人往心頭丟了顆小石子，在如死水般的湖面激起了漣漪。
胸口一繃，那是種從未有過的感受，心的角落像有簇小火在燃燒著，儘管不燙，但教人覺得溫暖。
「真是怪了，這會兒奴婢的腦袋卻全裝了豆汁，不管用了。」
「你喜歡我？」他直接道出她想說的話。
轟！芮雪的臉爆紅了，看了看左右。「這會兒是在大街上……這種事兒不適合在這兒說……」
「那你覺得在什麼地方說比較適合？」這丫頭不但沒有否認，也不像其他姑娘故作矜持或害羞，而就因為她的老實，讓他的心情更好了。
芮雪噗哧一笑。「奴婢再裝好像太虛偽了，只是奴婢是個丫頭，可配不上貝勒爺，能這樣跟貝勒爺說說話，就心滿意足了。」
「你倒是不怎麼像個丫頭。」伊爾猛罕哼了一聲。「哪個丫頭像你這麼說話，腦袋早就不知道被砍幾次了，那就這麼吧，如果下回還能再見到你，那麼我就向慶親王把你要來。」
這個念頭早就在心裡，一直揮之不去，像是叫他任性一回……別再壓抑，喜愛就是喜愛，又何必欺騙自己……
當伊爾猛罕這麼說出來後，他的心情反倒定了。
聞言，她一臉張口結舌。
「這還是頭一回見你說不出話來。」他目光泛柔，得意地笑說。「快回去吧，免得讓慶親王府的人抓到。」
她還沒反應過來，只能照著他的話福了福身，還有種猶在夢中的感覺。
是真的嗎？
這代表貝勒爺也喜歡她？
感覺到身後凝望的視線，芮雪情不自禁地回過頭，那黝黑內斂的目光就像漩渦，恍若要將她整個人吸了過去。就算會因此粉身碎骨，她也心甘情願。