景沖和聞聲，驚訝地轉過身。
老者拄著枴杖，一襲青衣，不是恩師浦善迎是誰！
浦善迎教學多年，學子滿佈天下，又身為前帝師，有看不小的名望。聽聞當地縣令似乎也跟他有點關係，那高談闊論的胖子多少還是識相的，便趁景沖和與他交談之時，急忙地趁隙溜了。
景沖和乍見許久不見的恩師，心下甚是激動。他拱手一拜，拜得深也拜得長。
「不肖學生景沖和，拜見老師。老師別來無恙？」
「呵呵。」老者一頭白髮扎得整整齊齊，蓄看長長的白鬍子，精神好得不像七十高齡。「的確是很久不見。你出落成好青年了，可性子還是一樣衝動。」浦善迎一笑。
店小二伶俐得緊，一旁沒閒看，忙端看椅子給他們坐了，同時還奉上熱茶。
景沖和慢慢地平靜下來，道：「學生寫了許多信給您，總沒有回音，如今見得老師安好，這就放心了。」自知自己是被浦善迎所救之後，他便立刻寫信謝師，當時人在皇宮，總是等不到回音，但又想恩師四處遊歷，也許只是沒收到或寄丟了。
「信，我是收到了。不過我是故意不回的。」浦善迎微笑看，說：「大抵你是不知，今上也有信給我，告訴我她要把你留在宮中磨練一番。於是我想，你信中提及有關今上的事，我不便多說，留給你自己去體會吧。」說罷，似乎感覺十分有趣，他昂首哈哈地笑了。他並不是一個嚴肅的老師，相反的，他的教學活潑，和他的個性有點關係。
景沖和完全不知道韶明有跟浦善迎通信！最先，韶明的確曾提及浦善迎告知冤獄之事，請韶明救他，可是並沒提過他們之間仍繼續有往來。這樣一來，所有的事情便講得通了，為何韶明總是知道他的事，總是說聽別人講他如何如何，原來那個別人就是浦善迎！
他原以為韶明罷默浦善迎，兩人師生情盡，日後雖曾想到韶明答應恩師救他，卻認為也許是韶明一時興起，畢竟她喜怒無常，行事總無可循之跡。可現在看來，果然自己一開始的想法是錯的。
和韶明相處過的那些日子，終於在此時此刻讓他所想的貫通起來。
他低聲問道：「您……被罷默一事，是有什麼原因的嗎？」
浦善迎收起笑容，摸一把鬍子，緩緩道：「今上心思細膩……或許說是太細了。在即位之前，她將我找了去。她說話向來迂迴，但我知她的意思，她的皇位不會坐得太穩，朝中小人會有動作，她不能留我。」長長地歎一口氣，他像是回到當時的情景：「今上是為了護我，所以才有罷黜一事。」
從古到今，因政爭而無辜慘死的忠臣不計其數，他是帝師，是韶明在朝中重要的人，只讓他離宮是不夠的，罷黜他，做出一場韶明對他厭了的戲，昭告他不再重要，才能防止有人尋去。
景沖和心中震盪不已。韶明用心良苦，對他亦是。
她為什麼降他罪，為什麼又連夜將他放走;她的那一巴掌，也是要打掉他的信任。
離得近的時候他不懂，現在遠了，他卻終於明白她玲瓏剔透的心思。景沖和放在桌上的手，緊緊地握成拳。
「我……」一時間，他內心翻騰，說不出話來。
雖然他什麼都沒說，可浦善迎卻似乎能感覺到他為何會出現在這裡。
「我看著今上長大，關於當上國君的一切，皆是先帝教授給她的，因此，她行事也像極先帝。她會是個明君，可，明君又豈是那麼好當的？她小時無邪無慮，極是聰明，可是漸漸地，她沒了孩子那份純真，只有越來越複雜的心思。」他非常感歎，說：「無論她做什麼，你別怪她。」景沖和垂著眼眸。
「我不會的。」他怎麼可能會怪她！
浦善迎感慨道：「我老了，沒辦法幫助今上什麼了。為了不拖累她，也只好走。」又是一聲歎息。接看，像是不願再感傷下去，他問著景沖和的近況。
景沖和將被救到宮中之後的事簡單地說了，但沒提自己被韶明以降罪之計送來南方一事。浦善迎聽看，時而撚鬚微笑，談談宮中的見解，又說說如何遊歷到此定居，然而景沖和始終心事重重。兩壺茶喝完，夜深了，浦善迎走前邀景沖和到府上，景沖和應了。
翌日，景沖和到浦善迎府拜訪，可是只站著，沒準備坐下。
「老師，學生有要事，必須去了。改日必定和老師好好敘舊。」
浦善迎坐在廳中，沒問他去哪。
「由此牽一匹馬去吧。此一行又不知何日能相見，好生保重。」
「是。謝謝老師。」景沖和又是一拜，隨即頭也不回，步伐堅定地走了。
浦善迎只是摸看鬍子，輕輕地歎息：「上蒼保佑。這兩個孩子都是很頑固的啊……」
景沖和牽看馬步出浦府，從懷中掏出一個東西。
那是一根用紅紗巾包看的斷簪。
他緊緊握在手中，又小心地放回懷裡。接著，他像是一刻也不想再拖延下去，毫無猶豫地搭馬背上馬，調轉馬頭。
向北！
初夏的凌霄城依舊下看細細的白雪。
那寧靜美麗的雪景，和皇宮內肅殺的氛圍形成強烈的對比。
稅改瀕布詔令之後，朝中和商人勾結的官員們，找來那些商家連連議事，擺看上好的酒菜，談金論銀，結果給殺出的欽差踢了場子，當場捉了個人贓俱獲。本來還以為這不過是風頭上的事，度過便好了，這才知稅改之事只是個頭，後面連著的莖與根，韶明都要拔得乾乾淨淨！
韶明指派欽差到各省捉貪，有貪贓枉法罪證確鑿者，一律先打入大牢，缺乏證據的，則要等韶明看過參勃奏本再議。
而有與官員勾搭且從事不法、不當圖利的商家，朝廷頒發的商令，如鹽引及酒牌全都回收，三代再不得做生意，另等候官府發落罪責。
一時間，官商人人自危，朝中無處不風聲鶴唳！
睇著跪在下頭髮抖的一名官員，韶明忍不住瞇起眼睛。
「……求今上諒解，微臣也是不得已……不得已……」
自從她開始清整官吏之後，這還是第一個來見她求情的。因為有罪的多半在牢裡，可能有罪的則不敢見她，至於無罪的當然更不會過來。
不過無罪又膽小的，就成天怕自己無故中箭了。
「如吾所說，沒有做什麼虧心事，吾是不會找麻煩的。下去吧。」世間人百百種，也是有這般膽小到自找事的官。看看那官抖抖抖地退出，韶明心下一陣好笑，又想自己在官員眼中，大概已經跟閻羅王差不多可怕了吧。
翻開批到一半的奏章，她閱讀過後用硃砂筆下了指示，接看又看下一本，忽然頭有些犯疼，她停住動作。她近來批閱的奏章是以前的兩三倍，每天要寫好幾千字，有時批到後頭，手都握不住筆了，眼花頭暈也不是稀奇的事，多半休息之後會轉好。
擱下筆，她不禁望了左邊一眼。
那是景沖和從前在御書房裡待看的地方。當然現在空無一人，一察覺到自己又看看那裡，韶明就皺眉。
都已經多久過去了，她還改不掉，反而越來越嚴重了。
這不好。
不好不好不好！她在心裡亂髮看脾氣。
沒多久，蘇嬤嬤帶看晚膳來了。韶明重新打起精神，在蘇嬤嬤面前開心用膳，不讓她老人家擔心，好不容易說服蘇嬤嬤走了。
坐回案前，奏章草起來沒讀兩行，韶明就瞥見門外有個人正探頭。她一瞪，說道：「進來吧！探頭探腦像什麼樣。」
聞言，那人利落地走進來，竟是腳步無聲。
他長長一拜道：「微臣朱遠，拜見今上。」
此人身著官服，約莫四十來歲年紀，圓圓的瞼上有著黑豆似的眼，人中左右兩邊撇看八字鬍，是個樣貌身材都極尋常的中年男子，毫無引人注目之處。
「微臣知今上批閱奏章時不讓人吵，所以等在外頭看狀況呢。」他恭敬地道。
韶明瞭解他這人，所以沒和他閒聊，只問：「有什麼事？」
「沒。微臣想問，今上真的不要禁衛添人？」這個貌不驚人的中年男子，原來竟是掌管大內禁衛的人。
朱遠是先帝時期的人了，人不起眼，言行也不張揚，但腦子裡裝的東西可沒比她少。皇帝的近身禁衛是皇宮內最隱密的一群，多是些曾受皇恩之人，所以他們忠心，個個在危急時都能以生命護主，也因此，禁衛一心只能保護皇帝，要保護皇帝之外其他的什麼人，是辦不到的。
韶明秀眉一皺，說：「禁衛目前四十七人，有四十七個人能不問原因馬上就為吾死，這還不夠嗎？」禁衛也多是族傳，家裡有些孩子根本還小，就要他們入宮訓練也太為難，可朱遠近來老是提這事。「你是要吾造多少孽？」她不悅。
「最近畢竟不比以前。」朱遠含蓄地說。
韶明豈會不知他意指什麼。最近這一陣肅清，惹惱多少人，希望她最好明兒個就得病暴斃的人大概可以排到邊境了吧。
韶明果斷地手一揮，沒得商量道：「吾說不添人就不添人。此事別再問了。」她要處理的事情多看，沒有這一件。
朱遠也沒什麼反應，好像只是來隨口問問，恭恭敬敬地行禮道：「微臣知道了。微臣告退。」
御書房內又只剩她一人。
她又盯看左邊瞧了。一察覺，她再也看不下奏章了。
韶明忍不住伏身，用額頭抵著桌上交迭的雙手。
她是累了。身體累，心更累。
原以為眼不見心就淨，卻斬不斷綿長的思念。到底要如何，還要過多久，她才能不再想起景沖和呢？
有腳步聲，韶明抬起臉。
一人氣喘吁吁地快步走了進來。她想，她一定是太累了，或者太思念了，不然怎麼可能？
在看清對方的臉時，她瞪大了雙眸。
景沖和！