韶明深吸一口氣，氣惱問道：「你究竟為什麼要回來！」
為什麼？疑視著她，景沖和道：「因為我想見你。」這是一句沒有經過考慮就講出來的話語，可卻是最真實的，他只是這般想著，然後講出口。
此言令韶明一怔，她望住他，許久，她硬聲道：「想見吾？見吾要做什麼？」
見她逞強，景沖和心中不禁泛起憐惜之情。他從懷裡拿出一個掌心大的小布袋，以及一樣用紅紗巾包看的物品遞給她。
「我想把這個給你。」他說。
那紅紗巾她認得，韶明將巾布解開，她折斷的簪子，已經用細布條細心捆合了，至於那個小布袋，裡面裝的是一把泥土。
「活的花……我帶不回來，但是泥土可以。」景沖和溫聲說道。
那支斷簪，在回來的途中，每到夜裡休息時他便拿出來修著，他的手拙，捆了好幾次都不成，幸好最後還是成功了。
韶明從來沒有感覺到自己是如此軟弱，看見的那一瞬間，她的淚水真的差點掉了出來，可是她沒有，忍住了。
但她卻再也硬不下心拒絕。
「你……」她的心中有千言萬語，卻是一句也說不出，她也不知道要如何表達，無言地掙扎了許久許久，她咬住唇。「明日起……你回到御書房來。」
最後，她終於鬆口這麼說了。
她有很多事要做。
這些事會惹惱很多人，那些人若衝著她來，她能夠笑看對付他。
因為她無牽無掛，沒有痛處，所以不會畏懼。
她蟄伏三年，坐在殿階之上，在朝中當個眼瞎耳聾口不語的皇帝，耐心等看手中的棋子到位。然而就要動作之際，出現了景沖和，這個她計劃中唯一的意外。
於是，她把景沖和送走，這樣她便不用擔心誰，全無顧忌了，她毫不遲疑地做看自己應該做的事情。
她以為這樣就殺死了在她心裡的他，可是沒有，他好好地活看。
如今，他更是活生生地回到她的面前。
她的心，因他而輕易亂了。
「今上，用膳了。」
蘇嬤嬤帶看幾個宮女，如往常一般地送膳過來，後面卻跟看景沖和。
韶明瞧見，又把眼光移開。
「……嬤嬤。」她喚著蘇嬤嬤，說道：「你就算不親自送來，吾也是會吃的。」
「騙人。」蘇嬤嬤先命宮女擺膳，接著瞅住她，道：「嬤嬤還不知道嗎？今上的『會吃』，還不就是膳食放了很久之後才胡亂吃個兩口。」
她又瞧一眼旁邊的景沖和，問：「小子，你說是不是？」
見識過韶明忙碌的景沖和，很誠實地應道：「是。」
雖然問話轉到景沖和身上，可韶明還是不看他，蘇嬤嬤自顧自地對她解釋說：「我去廚子那邊取膳的時候，看見這小子也在那兒，便將他一起帶了過來。」
昨夜是她盼咐讓景沖和去南邊廂房那裡的，她當然不會不知道他從哪裡來的。韶明淡淡道：「是嗎？」
「唉，今上用膳吧，嬤嬤不吵你們了。」蘇嬤嬤沒有再多說，只是以前她會盯看韶明用完，今天卻送膳過後直接退下了。
待蘇嬤嬤和宮女退出御書房，景沖和遂看看韶明，可她就是低垂看眼睛不瞧他。
兩人間一陣沉默。
怎麼會如此彆扭？韶明有生以來沒感覺如此不自在過，心裡又漸漸躁起來，卻忽聽到他溫和的聲音提醒道：「今上用膳吧。」
「不了。」她轉開臉，說：「吾還有事要做，做完再用。」奏本才開始看呢。
景沖和想看什麼，婉轉道：「蘇嬤嬤交代我，要看著你吃完才行……」
韶明聞言，倒是一笑。
「你要跟個老嬤嬤一樣，把吾當小孩念著嗎？」
景沖和望看她，說：「不是，不過，今上是真的清減了。」他不過離開一個月餘，再見到她，本就纖細的身形，又消瘦幾分，是太忙了吧，他能理解蘇嬤嬤為何如此關心她。
韶明一哼，道：「不用你操心，即便天下人都罵吾，吾也照樣吃得好睡得好。」
景沖和一怔。
「天下人都罵你？」
韶明微笑，道：「因為吾是一個嚴苛冷血的人，不，或許已經不能稱之為人了。」她終於把眼睛對上他，冷冷地說道：「吾殺了自己的叔叔，這是天下人皆知的事。」
她的臉上罩看寒霜，表情如冰雪般冷漠。
回途中，他聽聞百姓論她，說她如何又如何，和他所知道的她，總是十分相似又萬分陌生，眾人都只識她的一部分，而不是他所親眼見過的完整的她。
他當然也聽說她害死她的皇叔，是病的，是逼的，眾說紛紜，雖然他不知其緣由，可若懷疑她，他就不會回來了。
他之所以站在這裡，就是因為他信她。景沖和認真地注視她。
「你是一個好皇帝。」他緩緩地溫聲說，「你會那麼做，一定有你的理由，天下人不是每個都認識你，可是我認識。」
那句好皇帝，教韶明心中一軟，她不禁安靜了下，而後，她又尖銳地道：「你不也像天下人一般誤解過吾？」
「是。」景沖和點頭。「幸好我有機會改正我的錯誤。」他道。
韶明瞇起眼眸：「哼，只是說些好聽話來應付吾罷了吧！」
她始終擺瞼色，景沖和卻是望看她，她為什麼總要如此倔強？因為沒有人可以讓她依賴吧，他感覺到在這個年輕姑娘肩上的擔子，實在是無法想像的重，心裡突然一陣不捨，他不由得伸出手，輕輕地拍撫她纖細的肩頭。
這個無意識的舉動，使兩人皆是一怔。
「你……你做什麼？」韶明微惱地瞪看他。
她自己大概沒發現，她無意中流露出女孩兒家的嬌慎。景沖和卻是因此心中一動，手心發熱。
「這……是我失禮了，對不住。」他也不知自己是怎麼回事，只能收手認錯。
兩人又是很有默契地不語，無言對站看。
景沖和覺得自己對於韶明的感覺越來越奇怪了，這並不是單純的情義，而是更加私人的……他凝視看她，移不開視線。
韶明不知他在想什麼，只曉得他是在思考，而且一直瞧看她，讓她心裡動搖甚深。
她不慣這種狀況，眼角瞥見朱遠又在探頭，她立刻道：「進來！」
這一喝使景沖和回神過來，他轉過臉，就見朱遠屈著身，腳不沾地似地走進來。
「微臣朱遠，拜見今上。」
「你來得正好。」韶明睇著他，道：「吾有一事交付你。」
「是。」朱遠應看。
韶明抬起手，蔥指指著景沖和，道：「此人交給你了。」
朱遠聞言，停住動作，而景沖和則是略微訝異地望住韶明。
禁衛是保護皇帝的，是專屬皇帝的血之護衛，他們無法為皇帝之外的人捨命，所以韶明不能下令他們保護景沖和，這是歷代皇帝與禁衛間的原則。
可是即使如此，禁衛所在之處，仍舊是最安全的，他們不需要護衛景沖和，而是她要把景沖和擺在最安全的地方，除此之外，她別無他法。
只聽朱遠緩緩道：「景先生目前已身無官職，微臣正想替今上安排。」他十分貼心，似乎早就把事情想全了。
可韶明知曉他這樣的貼心，一定有另外的用意，之前的景沖和已死在極北了，其實景沖和在御書房那段日子，她有意無意地避人耳目，他在時就不召見大臣，右宰相知曉景沖和的存在，於是她把身邊所有的宮女都換過，眼下暫時沒有人知道現在的景沖和是誰。
雖然她和朱遠的結論相同，但目的絕不可能是一樣的，韶明揣測著朱遠本來就欲帶走景沖和的想法，準備講些什麼，可一轉念，她秀眉緊蹙，最後啟唇道：「景沖和，你聽到了，跟他去。」她撇開了臉交代。
無論朱遠想要做什麼，目前只能先這樣了。
因為是自己選擇要留下來的，景沖和不能也不應該有意見，他只是對朱遠點點頭。
「麻煩朱大人了。」事實上，他也是有些事情想要請教朱遠。
「不麻煩。」朱遠笑著，卻又是皮笑肉不笑。他朝韶明一拜，領看景沖和走了。
景沖和離去前，回首看著韶明，她只是背對著他，不願再瞧他了。
廊上，朱遠走在前方，景沖和跟在後面想看事情，半晌，道：「朱大人有什麼用得著我的地方？」
之前對他說的那句話，以及現在帶他走，都是有這層含意的吧。雖然，他並不曉得朱遠要將他用在什麼地方。
似乎明白他在想什麼，朱遠道：「如今瀕布的稅法，有多少人因而受惠了。景先生勿妄自菲薄。」其實他並不認為景沖和可用，可是這個人絕對對韶明有所影響，他要先安置下來。
景沖和卻一瞼困惑。
「稅？」
原本只是想隨口安慰他的朱遠一頓。
「你不知現在施行的新稅法？」
「知道。」他有聽說，不過沒太去瞭解，畢竟回途中十分匆忙。
「那是名為『京禾』的一種新稅制。」聽人說，京便是京城，禾是稻作，譬喻京城期許稻作豐收之意。
朱遠的一雙黑豆眼a著他半晌，他明明說出名稱了，卻沒有發現其名真正的含意，罷了。
「……總之，你是重要的人。」對今上而言。所以，當他再度選擇踏入這個皇宮時，他朱遠就不可能讓他再走出去了。
在今上眼裡，他極其重要。蘇嬤嬤雖然也很重要，可是蘇嬤嬤年老且只是下人，並不構成威脅，對政敵來說也不是個下手的對象;可景沖和卻不是，他能牽動今上的心，今上已經和他牽連看了，不論那牽連有多深，終歸是個不確定的可能禍根，他得守著。
所以他要把景沖和擺在他看得到的地方。
朱遠能確定韶明和他的想法異同之處，他也相信韶明自己清楚。
尋思之間，兩人走到禁衛所。那是在凌霄城西北邊的一處地方，很少有人會過來，要進入的話，一定得有人帶領，否則不認識的人是絕對不能踏進來的，不過雖說是禁衛所，可其實在這裡的都是還需要訓練的人，真正的禁衛沒那麼容易見到。
幾個在院中的漢子往兩人的方向瞧來，朱遠道：「這是景先生，暫時和咱們一起。」
他轉頭看向景沖和。「咱們都是些粗人，景先生隨意，我就不多介紹了。」
「多謝。」景沖和向朱遠道謝。那些漢子也不理他，又開始練功。
景沖和並不介意，他沿看長廊走看，思忖這一切的轉折，自己留在這裡的意義，還能做些什麼……忽然有人拍了他的肩。
「夫子！」
一轉頭，黑瞼漢子笑嘻嘻地站在他身後。
「是你。」景沖和一愣。
「是我啊！雖然說了永遠不見，不過還是又見了。」黑臉漢子哈哈一笑。
「說的是。」思及自己被載送到南方，那馬車揚起沙塵遠走，好像只是一眨眼的事。景沖和心裡感慨。
黑臉漢子手裡握看紙筆，不好意思道：「對了，那個啊，我知你做過夫子，那應該認識很多的字，可不可以幫個忙？」
景沖和的視線往下，見到那對小兄妹從黑臉漢子身後探出頭來。
他道：「幫忙？」