新羅國，西郊浦郡。
平西王爺府。
一大早，府內的婢女即興奮得不得了，不但把自己最漂亮、稱頭的服飾全穿戴在身上，個個花枝招展地，還不時交頭接耳，竊竊私語。
小憐說：「聽說二王子昨晚和王爺一起回來了是嗎?」
「對呀!快半年了，二王子和王爺交情這麼好，這半年卻一直沒來咱們平西王府內做客；王爺這幾天親自去皇宮求見，總算把他請來了。」春兒道。
「我好羨慕可兒，她奉命被派往二王子所居的『掬月樓』服侍他。唉!只要能讓我多看英氣逼人的二王子一眼，叫我做再多的活兒也心甘情願。」小鳳道。
突然，有婢女在尖叫，「可兒來了!可兒來了!我們捉她過來問。」
幾名婢女一齊圍住一模樣清秀的小丫頭，七嘴八舌地提出問題：
「可兒，你昨晚見到了二王子是不是?怎麼樣?他還是那麼帥?那麼酷?那麼狂放落拓、瀟灑不羈嗎?他有沒有和你說過話?」
「可兒，你在他身邊做事緊不緊張?手腳是不是一直發抖?我敢打賭你一定心頭小鹿亂撞對不對?」
「可兒，我好羨慕你喔!你待會兒別回掬月樓了，你可以回下房睡大覺，我自願代替你，去做你的工作，好不好?」
「可兒……」
眾人你三日、我一句，吱吱喳喳地，幾乎淹沒可兒。
「停——」可兒終於忍不住而尖叫，「慢慢來，你們一直問問問……我怎麼回答嗎?沒錯，我昨天晚上的確見到二王子……」可兒臉上有掩不住的得意之情，滿意地瀏覽完眾人又羨又妒的表情後，才繼續道：
「我得先提醒各位，王爺吩咐過的——為免二王子身份曝光，引來不必要的麻煩，他住在這裡期間，我們不能稱他為二王子，而要稱他『伊利少爺』!噢……他，還是那麼風度翩翩，俊逸非凡，渾身上下充滿了令人折服的尊貴氣勢……嗓音低沉而充滿磁性……那一雙深邃溫柔的眼睛……教人望了便深深沉溺而無法自拔。可是……他好像很憂鬱……」
「憂鬱?!」原本聽得如癡如醉、臉泛桃紅的婢女們，一聽到這兩個字，紛紛豎起耳朵，瞪大眼睛，一副心痛得不得了的表情，「為什麼?為什麼二王……不!為什麼伊利少爺很憂鬱?」
「我也不知道……」可兒一臉苦思道：「以前伊利少爺來咱們府裡做客時，總是妙語如珠，笑話不斷，在哪裡都可以聽到他爽朗豪放的笑聲。但這一次……昨天晚上，我一直覺得他落落寡歡，顯得心事重重……夜很深了還沒見他入睡，一個人佇立在月色下，沉思不語……」
「噢……」已經有婢女聽得心疼萬分地低喊：「伊利少爺在憂愁什麼呢?他眉頭一皺，我的心就裂為無數碎片……如果他願意，我甘願付出所有地陪他。」
「你少不害臊!」小春打她一記：「真是的，還是姑娘家吔!也不知道留一些給人探聽。」
「你才少假仙了!」挨打的婢女立刻不甘示弱道：「換做是你，你也一定馬上撲上去，對不對?誰不知道你暗戀伊利少爺已多年了。每次他來，你總是費盡心思地把自己打扮得花枝招展，所有的耳環、手環都全拿出來戴上；還有事沒事就在他面前晃……希望能和他說句話或被他看一眼……」
「你說什麼?」小春老羞成怒道：「你還說我?自己還不是——」
「好了!別吵了!」小憐受不了地拉開兩人，又問：
「可兒，那伊利少爺現在人呢?在房裡休息嗎?」
「不，伊利少爺一早就和王爺出去了，好像去騎馬……」
正說著，只聽一陣馬蹄聲由遠而近地傳來，婢女們全扭頭去看，立刻高呼：
「伊利少爺回來了!伊利少爺回來了!」
一瞬間，所有府內的婢女——不管正在打掃的、修剪花木的、炊飯的……全丟下手邊工作擠到廊下去看，聲勢壯觀驚人，比任何人都有召集力。
只見兩個高大英挺的男人策馬御風而來，伊利崎十分嫻熟地控制馬匹，奔馳如電；但一接近平西王府時，他即極巧妙地拉住馬韁，馬匹仰頭嘶鳴停下來，他的身子凌空一掠，直接由馬上畫一優美的弧形躍至地面。
劍眉英挺，犀利鷹眸瞿鑠有神，即使一夜未曾合眼，天剛破曉又出去騎馬騎了一個時辰，他依舊是英姿颯爽，高大健猛的身軀氣勢萬鈞。
平西王府的少王爺——燕道平也跟著下馬，對下人道：「把疾風和奔月牽去洗刷一下。」語畢，便和伊利崎由側門入府。
兩人穿過迂迴曲折的迴廊，直赴已備好早膳的碧竹亭，燕道平不經意地一回頭，忍不住低笑。
「你笑什麼?」伊利崎沒好氣地瞄他一眼。
「老哥，真有你的!」燕道平邊大笑邊道：「你注意到沒?自你進來後，府內所有的婢女全擠在廊下，每個人的眼珠子全如狼似虎地緊盯著你!唉!我這些婢女對你的忠誠度及誓死擁戴，真是令我這做主人的又羨又妒，自歎弗如呀!」
面對他的揶揄，伊利崎僅是無奈地淡淡一笑，逕自坐在碧竹亭內，享用他的早餐。
燕道平啜了口冷藕露，炯然的黑眸直盯著正低頭用餐的伊利崎，突然開口：
「說吧!老哥，你到底有什麼心事?」
「為什麼這樣問?」伊利崎放下碗筷，面無表情道。
「別裝了!」燕道平毫不客氣地揍他一拳，「你、我和旭烈毅那小子，三人雖不是親兄弟，但也是穿同一條褲子長大的，交情不亞於至親手足。你這小子有什麼事可逃得過我的眼睛?以前風流倜儻，幽默詼諧的你為什麼變得沉默寡言、鬱鬱寡歡?」
燕道平盯著他的眼睛，誠懇真切道：
「老哥，告訴我，你到底怎麼了?難道……你還忘不了羽黛姑娘?」
伊利崎曾瘋狂迷戀蘭羽黛的事，燕道平也知道，但羽黛……早在兩年前即嫁給旭烈毅，成為他們的大嫂了呀!
「不是為了羽黛……」伊利崎緩慢而堅定地搖頭，現在……他已可以以平靜坦然的心情面對羽黛了，想起她時也不再覺得痛苦。因為，他整個人、整顆心全在思念一個名字、全在擔憂一個人——
小喬!
他瘋狂地想見她、無比渴望想找到她!由心底最深處進出最強烈的呼喚——小喬!小喬!小喬!
你到底在哪裡?你忘了我們的約定嗎?為什麼沒有至山洞赴約?為什麼杳無音訊?
「不是為了羽黛?那是為誰?」燕道平銳利地盯著他，繼續問：「老哥，你到底有什麼心事?說出來讓兄弟為你分擔。」
「別問了，」伊利崎苦澀道：「我現在還不想談這個問題，過一陣子我再告訴你吧!」
苦澀迷離的目光穿過亭廊、穿過泉石、穿過屋宇……直飄向遠方……小喬!小喬!小喬!心底狂烈的怒吼幾乎要將他整個人震碎。你在哪裡?你到底在哪裡——
萬里無雲的晴空中，他可以勾勒出她挺秀的眉、她盛滿秋水的瞳眸，她盈盈淺笑的小嘴……她清麗絕倫的輪廓……她欲語還羞、溫柔優雅的神態……是那麼真實，彷彿只要伸出手，他便可擁抱她。
小喬——
和小喬約好一個月再見面後，伊利崎準時依約前往，滿懷期待的他甚至已打定主意了，這一次一定要帶小喬走，他不想失去她。
但她沒有來!沒有來……任伊利崎苦苦等候，任他滿山滿谷瘋狂地尋找……不僅飛雲山，連附近十九座山峰全找遍了……任他執意苦守在山洞中等她等了近五個月。
小喬沒來，她一直沒來，她就像泡沫般，在空氣中消失了。
伊利崎甚至想著——難道：她真是山谷內的精靈嗎?救完墜入山谷的他後，便藏匿於縹緲深山中，任他怎麼找，也覓不到芳蹤?
不——他極力否認這想法，他不願相信!他曾握過小喬的手，是那麼溫熱而充滿生命力……他曾吻過她，她的櫻唇芬芳而柔軟……
他不許她就這樣平空消失，窮其一生，他也要找到她。
苦澀與陰霾籠罩住他粗獷剛毅的臉龐，喉間逸出沉重無奈的歎息，伊利崎茫然地凝視遠方……
小喬，小喬，你究竟在哪裡?
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「硯荷，快讓我瞧瞧，真是愈長愈俊了，今天怎麼有空過來?」
平西王府的老夫人——燕夫人，正滿懷慈愛地看著丫頭由一頂鵝黃軟轎中，扶出一位麗質娉婷、端莊文雅的女孩。
喻硯荷嫣然一笑，挽著未來婆婆的手道：
「硯荷早就該來拜望乾爹、乾娘了，但因前一陣子陪娘回南山靜養……乾娘，這是南山的特產松雪糕，請您和乾爹嘗嘗。」
「好好!」燕夫人笑得合不攏嘴，對左右的丫頭道：「你們瞧，我這未來媳婦多孝順，有什麼好玩的、好吃的，總不忘我和她乾爹。道平能娶到這麼俊又這麼蕙質蘭心的媳婦，真是他前輩子修來的福!」
「乾娘……」喻硯荷粉臉通紅，羞得抬不起頭來；而左右一群奴婢則全笑了。
喻大人的閨女喻硯荷，年方十五，容貌纖麗、氣韻典雅。是平西郡內屬一屬二的大美人。她從小即被乎西王府的王爺收為乾女兒，長大後，王爺愈看她愈滿意，再加上硯荷與平西王府少王爺——燕道平互有好感，雙方家長更樂得順手推舟，乾脆結為兒女親家了。
硯荷已和燕道平訂了親，年底就要成親了。
燕夫人親暱地挽著硯荷的手，兩人有說有笑地穿過雄偉氣派的前廳直進入內室，行逕迴廊時，燕夫人忽然低笑道：
「硯荷，瞧瞧前方，你真正想見的人來了。」
「乾娘……」硯荷瞼上迅速佈滿紅暈，不依地抗議。
迴廊的另一頭正走來英姿颯爽、意氣風發的燕道乎和冷峻沉穩的伊利崎。
「硯荷見過殿下。」喻硯荷款款地向伊利崎欠身行禮。
「快請起!」伊利崎拉住她道：「這裡沒有外人，嫂子不用如此拘禮。」
硯荷依言起身，但一雙水汪汪的瞳眸早止不住地轉向燕道平，兩人的目光接個正著，繾綣柔情盡在不言中。
燕夫人把一切全看在眼裡，笑容滿面道：
「丫頭們，全下去幹活吧。伊利少爺，咱們去採菊樓賞花可好呀?我們還是快點識相地閃開，把時間留給這小倆口吧!你們沒看見這兩人早眉目傳情地渾然忘我，忘了他人的存在了嗎?」
燕夫人一說完，又引來婢女們的哄堂大笑，以及硯荷臉上醉人的紅霞!
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雖然伊利崎根本沒心情再遊山玩水；但身為地主的燕道平硬把他拉出來，到熱鬧非凡的街上去逛一逛。
「小王爺，」燕道平的跟班——刁奇，興致勃勃地在燕道平耳畔道：
「前幾天城西的『宴芳樓』聽說來了個艷美無雙，俏麗動人的賣唱姑娘名喚問梅，不僅人長得美，唱起戲來更是字字清脆、聲聲婉轉。有如黃鶯出谷、乳燕歸巢，她才來『宴芳樓』唱了三天，便轟動全平西郡了。據說現在宴芳樓生意好得不得了，場場爆滿，想聽她唱戲的人還得事先頊約呢!」
「真的?既有如此高明的歌女，咱們不妨去瞧瞧。伊利大哥，走吧!」一心想讓伊利崎心情好一些的燕道平，不由分說地便硬把伊利崎拖向「宴芳樓」。
他們還沒走近宴芳樓，便看到它門前的路全擠滿了人潮，人聲鼎沸，每個人手上捉了一大把銀票，正企圖說服店小二，要店小二想辦法幫他們在已爆滿的場子內再弄個位置，好讓他進去聽問梅姑娘唱戲。
「嘩!」這情景連燕道平也瞠目結舌，搖頭道：「我從小在平西郡長大，還是第一次看到宴芳樓前有這麼多人。」
場子內雖然已全爆滿了，但機伶的店小二當然認得微服裝扮的平西王府小王爺。他立刻慇勤地弄了間清雅的包廂，讓他們三人坐下來聽戲。
伊利崎心不在焉地坐著，眼光投視到窗外。他一點也不想進來聽什麼戲，他只想再度回飛雲山尋找小喬，他已經決定了——明天，不管燕道平如何挽留他，他要一早立即出門，直奔飛雲山。
不管需要多久的時間，五年、十年、甚至二十年……他一定要找到小喬。
伊利崎心緒紛亂地想著心事，連問梅姑娘是什麼時候上台的，他也沒注意，直到聽到一串清脆悠揚、柔媚婉轉的歌聲，他才愕然回過頭。
這聲音——
戲台上，只見一身著特殊且瑰麗的苗疆服飾之女孩，正抱著琵琶娓娓吟唱，女孩頭上戴著綴滿銀魚墜的苗疆小帽，半低著頭，看不清她的容顏；但這甜蜜低柔、似曾相識的聲音……
聽得頻頻叫好的燕道平湊過來道：
「不得了，這姑娘將來必是個名角。雖是唱戲的，但你瞧她那落落大方的氣度。論其歌喉，京裡第一名角只怕也被她比了下去。嗓音甜蜜渾厚、撼動人心。今天真是來對了，大飽耳福吔!」
伊利崎沒有回答他，他屏氣凝神，一瞬也不瞬地直瞪著那問梅姑娘；唱完一段落，問梅放下琵琶，抬起臉對全場嫣然一笑，欠身行禮。
剎那之間，伊利崎只覺全身的血液瞬間凍結了，那嬌媚如花、笑意盈盈的瞼蛋……她是——
小喬!
不會錯的!伊利崎可以百分之百肯定是她!半年多，他在夢中思念過千遍、萬遍的容顏……那璀璨的翦水雙瞳……那始終盈盈淺笑的櫻桃小嘴……
她是小喬!他的小喬!
問梅姑娘行完禮後，便下台了。
「伊利?伊利?你怎麼了?」燕道平邊把賞金交給刁奇，叫他拿給店小二；邊推伊利崎，「我們走吧!散場了。」
小喬!霎時，伊利崎沉睡已久的情愫瞬間全甦醒般。他立刻振起身子往上一掠，直奔向後台。
「伊利?伊利?」燕道平傻了眼。他從沒看過伊利崎如此衝動失控……他立刻緊追上去。
一個身披暗色披肩的老婆婆陪著問梅姑娘到內室休息了。
「這位客倌——」宴芳樓內的工人見伊利崎來勢洶洶地衝往內室，立刻攔住他道：
「問梅姑娘要休息了，這位客倌如果是要打賞，直接交給小的就行了。」
「讓開!」伊利崎哪裡肯停?三兩下便推開阻攔的工人，其他的家丁看到有人欲擅闖內室，也紛紛一湧而上，但他們哪是伊利崎的對手?伊利崎身如流水閃電，變化莫測地解決完他們後，毫無阻礙地一路直衝入內室。
「小喬!小喬——」
急促的呼叫聲使得冷問梅與冷昭雲詫異地停下腳步，須臾之間，伊利崎已如閃電般衝至冷問梅面前，捉住她的手急切道：
「你是小喬——」
冷問梅眸中現過一線震驚，但她立刻抽回自己的手，斷然道：
「公子，你認錯人了。奴家只是四處走唱的歌女冷問梅，不是什麼小喬……請你別攔著我。」
「不!你是小喬，你分明是小喬，你忘了我了嗎?」伊利崎苦澀而急促地低吼：「你為何沒去石洞內赴約?你可知我整整找你找了快半年……」他又猛然地扣住問梅的手。
「公子……」冷問梅拚命地想躲開他，一身黑袍，眼神銳利陰沉的冷昭雲開口了。
「這位大爺，請你莫對我徒兒無禮。問梅雖只是四處走唱的歌女，但她向來心性高潔，堅持賣藝不賣身。如果你是正人君子，請別為難我們師徒吧!」
冷昭雲暗自以掌力推開伊利崎扣住問梅的大手，掌力之強烈連伊利崎也大吃一驚。詫異地看了冷昭雲一眼，這四十多歲的婦人竟擁有如此渾厚的內力……武功修為不可小覷。
「伊利少爺!伊利少爺!」宴芳樓的胖主人聽到後院有人鬧事，立刻氣喘吁吁地趕過來，又是打恭又是作揖道：
「伊利少爺，小的知道您是平西王爺府的貴客，也是本店的貴客。但冷姑娘來本店駐唱前早就言明只賣藝不賣身的，懇請伊利大爺高抬貴手，讓冷姑娘回房休息吧!」
「伊利!」趕過來的燕道平也在他耳畔低聲道：「你怎麼了?我們不能在外面鬧事，萬一被人認出你的身份……咱們快回府裡吧……」
伊利崎對所有人的話全置若罔聞，他只是定定地、深沉銳利地盯著冷問梅，企圖在她那冷若冰霜的臉找到一絲屬於小喬的溫柔甜蜜……
但，面對他灼烈如火的視線，冷問梅依舊神色未變，精緻絕倫的臉上似凝聚了千年寒霜，毫無表情。
「多謝錢老闆出力解危，我們師徒兩人是苦命人，一路輾轉大江南北，靠我這徒兒賣唱為生……其間不知有多少登徒子欲染指冰清玉潔的問梅……幸好一直有像錢老闆這樣的善心人士搭救。」冷昭雲銳利的眸光頗具深意地瞥了伊利崎一眼後，挽著冷問梅的手道：
「問梅，走吧，咱們快進去休息吧。」
兩人又往裡面走。
「小喬!小喬——」
「伊利!」燕道平和胖老闆一人一邊，制止了欲追上去的伊利崎，燕道平急急道：
「伊利?你今天怎麼了?我們不能再鬧事了，先回府裡再說吧!」