話說那日赫連貝勒從天津回來時，身後還跟著一頂暖轎，他如呵護什麼心愛寶貝一般小心翼翼掀起轎簾，結果轎中坐著的竟是海筆福晉。
福晉什麼時候跟他一道去了天津，沒有人知道。同樣，也沒有人知道在天津發生了什麼事，令他們倆由一對怨偶搖身一變成了甜蜜恩愛的夫妻。
他不再流連玉梅的屋子，而是搬進了海瑩的廂房，且除了到衙門辦公，幾乎與她寸步不離。
幾個夜間當差的丫鬟們偷笑著說，她們經常隱約聽見貝勒爺對福晉的溫柔愛語，還有福晉陶醉的吟哦，直至天明……
海瑩福晉也不再是從前那個刁蠻任性的格格，變得和善而賢慧。
她終於願意戴上沉甸甸的旗頭，穿上繡花鞋，也收斂了傲慢的態度，待人謙和禮讓。
她不再肆意浪費昂貴的羊奶，吃穿用度十分節省，還將金玉器皿送人，或收入倉房，平日的餐桌上，只有素淨的白瓷碗盛著清淡的小菜。
她每日早起請安，替阿瑪點燃煙槍，替額娘梳理頭髮。
「到底是什麼讓妳變得這樣乖巧？」惠福晉透過銅鏡，笑咪咪地問身後的海瑩。
現在，最令她歡喜的事，莫過於看到這個兒媳婦。
海瑩的手好巧，天天都幫她梳不同款式的髮髻，這些髮髻好漂亮，那日她進宮去，連宮裡的太妃們都爭相稱讚。
她的小嘴更巧，天天都給她講外面新奇的故事，為她平淡寂寞的生活增添一絲樂趣。
一開始，惠福晉也像府中其它人一般，對這個崇洋的媳婦抱著排斥心理，但漸漸的，被她的細心體貼感動，接納了她。
「額娘過獎了，我既不會繡花也不會做菜，笨死了，哪能稱上得乖巧。」海瑩低下頭。
「好了好了。」惠福晉拍拍她的手，「這個謎呀，府裡上下天天都在猜，可誰也猜不到在天津到底發生了什麼事。呵呵！你們小兩口不願意說，我們也不逼問了，只要你們恩恩愛愛的，從此太平無事，我們就心安了。」
海瑩不說話，只微笑地挑起另一繒髮絲，一纏一繞，綰出的髮髻相當新奇。
「唉！赫連這孩子從小就心思太沉重，有什麼事都喜歡自個兒裝著，從不告訴別人，現在總算有了妳可以替他分擔。」
「其實，有時候我也不太明白他在想什麼。」雖然他們倆現在如膠似漆，但他是從什麼時候喜歡上她的，到底喜歡她有多深……這一切，她仍然不得而知。
有時候，她甚至懷疑赫連只不過是迷戀她的肉體，暫時不捨得放她走，一日一對她膩了，或許也會像對待玉梅那樣，再也不踏入她房門一步。
「慢慢來吧！不要著急，他肯跟妳親近就算邁出了第一步，將來總有一天，他會把整顆心都掏出來給妳的。」
「他以前也跟玉梅很親近……」海瑩幽幽道出心中顧慮。
「呵，原來妳還在對他納妾的事介意呀？」惠福晉笑了笑，「玉梅怎麼能跟妳比呢？她是小妾，妳是福晉。」
心愛的男人身邊還有另一名女子，海瑩怎能不介意？
在天津那半個月，他們逍遙快樂，或許可以忘掉這個事實。但回到王府後，她怎麼可能當玉梅不存在。
她真的不知該怎樣面對……不讓赫連再理睬玉梅。別人定會說她恃寵而驕，小氣刻薄，這樣做，對於無辜的玉梅來說，也是不公平的。可若要她敞開心胸與玉梅一同伺候丈夫，她自認沒有那樣的寬宏大量。
當初，執意不嫁大清的男子，就是不想碰到今天這樣的局面。
但當她的防線被愛情擊潰，便不得不節節敗退──先是接受了他，再不得不接受他納娶的妾。
「怎麼了？」惠福晉注意到她臉上憂鬱的表情。
「額娘……孩兒有句不敬的話想問您。」海瑩鼓起勇氣開口，「阿瑪身邊有那麼多女人，您是怎麼熬過來的呀？」
「眼不見為淨，所以我躲到佛堂這兒來了。」
「額娘剛剛還勸我不要介意，原來您自己也……」
「傻孩子，說不介意是騙人的，當初王爺納妾的時候，我夜夜不能成眠，連想死的想法都有。但現在，我倒想開了許多。呵！無論王爺有過多少女人，我始終是他名正言順的妻子，那些女人為了爭寵打得頭破血流，可到頭來得到了什麼？有的，連側福晉的名分都爭不到，有的，就算爭到了側福晉的名分，卻一個孩子也沒給王爺生下。」
這倒是，任憑府中如花美眷來了又去，惠福晉的地位始終堅如盤石。
她在吃穿用度上從不與那些小妾們爭搶，大概是懷著一種謙和的心態，當個微笑的旁觀者吧！
紅顏易老，縱使貌美如花也似水流年……而她，身為兩個出色貝勒的母親，則擁有一輩子享用不盡的清福。
「所以，妳得跟額娘學學。」惠福晉傳授靜心秘訣，「我不敢保證赫連不會像他阿瑪那樣風流，也不敢保證玉梅就是他最後一個小妾，但從今以後凡事妳得往長遠打算，先懷上一個子嗣最要緊。」
是呀，這就是大清國女子，古往今來的生存之道吧！
海瑩心裡忽然感到一陣窒悶，一個聲音在她耳邊急急地嚷──不、不，這不是我要的活法。
誰讓她到洋人的地方遊歷過，誰叫她曾經目睹女子離婚時揚眉吐氣的模樣。
若沒有見過那一切，或許她可以像千千萬萬個清國女子一樣，老實而可憐地守在一個男人身邊，無趣的度過自己的下半生。且不論這個男人如何負她，她也得忍氣吞聲。
但現在的她，心中有了一道底線。
如果，赫連跨越這道底線，她會義無反顧地離開他。
她是不會讓自己像惠福晉一樣，伴著青燈，在佛堂裡終老的。就算擁有永遠不變的地位，她也不願意。
「門外是什麼人？」忽然，惠福晉抬高了聲音，「有事就進來吧！不要在外面站著。」
門外有人嗎？海瑩一驚。剛剛陷於沉思中，她沒有注意到。
門咿呀被推開，玉梅怯生生地走進來。
「玉梅！」惠福晉吃了一驚，「怎麼是妳？這會兒妳不是應該在伺候貝勒爺穿衣嗎？怎麼跑到這兒來了？」
「奴婢……」玉梅支吾道：「奴婢是來請福晉的。」
「找我有什麼事嗎？」海瑩也感詫異。
「回福晉的話，奴婢不中用，伺候不了貝勒爺穿衣。」
「怎麼會呢！不是一向由妳伺候的嗎？」
「貝勒爺從天津回來後，就對奴婢不滿意，今兒有一顆扣子緊了，奴婢系扣子的時候手腳慢了一會，貝勒爺就罵奴婢笨，要奴婢來請福晉過去。」她楚楚可憐地回公口。
「那孩子，都這麼大了還要脾氣。」惠福晉笑了笑，對海瑩揮揮手，「妳快過去吧，沒梳好的頭髮我叫丫鬟們弄就是丁。那孩子大概在怨我一大清早就搶了他的媳婦，害你們不能在床上多恩愛一會兒，呵呵！」
「那孩兒告退了。」曖昧的笑聲引得海瑩一陣害羞。
赫連這些日子總是這樣，倘若一覺醒來發現她沒躺在身邊，或者吃飯的時候不見她人影，就會驚動全府上下的人尋她。
踩著有些凌亂的步伐，路上差點絆著，她小跑著回到廂房。
太陽已經爬上樹梢，赫連還在床頭依著。
他衣襟仍舊散亂，如昨夜與她親熱時狂野的模樣，目光透出隱隱不悅，一雙深邃的眸子直盯著她。
「怎麼了？」海瑩笑盈盈地坐到他的身邊。
「大早妳跑到哪去了？」他不高興地問。
「去給額娘請安呀，難道這你也吃醋？」她不由伸出手，撥弄他鬆散的發。
「我不是介意妳去給額娘請安，但妳起身時好歹也叫我一聲吧！」總是這樣時而無影無蹤，讓他膽戰心驚，彷彿隨時會失去她一般。
「人家不想吵醒你嘛。」海瑩下巴抵著他的肩，撒嬌道。
「總之以後無論去哪兒，都得事先向我請示才行。」赫連霸道地抓住她的手。
「哼！這麼凶，我才懶得理你呢……」話語未完，就被他熾熱的唇舌堵住調皮的小嘴，讓她不能再反抗。
海瑩閉上眼睛，感受他濃濃的愛意，推打了兩下他的胸膛，便放棄了掙扎。他的氣息讓她迷醉，他探入她衣裳的大掌很快就尋到她最敏感的地方，勾起她心中的渴望，讓嬌吟不自覺從小口中竄出。
「不……赫連，不行……」最後一絲理智讓她推開他的懷抱，「已經不早了，當心耽誤了去衙門的時辰。」
「暫且放過妳，回來再找妳算賬。」他總算綻放出笑顏，「不過，我罰妳幫我穿衣。」
「這種事一向是玉梅做的……」玉梅因為她失了寵，這會兒若再因為她失去日常約差事，定會限死地吧！
「以後我都要妳做，這是為人妻子的本分。」赫連不容她辯駁，「否則我就不起床！」
「賴皮鬼！」海瑩朝他吐吐舌頭，嘻嘻哈哈替他更衣。
此時此刻，她才知道，原來伺候人也是一件快樂無比的事－－如果，那個人是自己心愛的人。
掀開被子，他赤裸裸的下半身倏地呈現她眼前，讓她羞紅了臉。
這一瞬，她打定了主意，以後死活都要親手替他穿衣，她無法想像讓別的女人看到他碩壯的男性是怎樣的情景。她忽然好嫉妒玉梅，居然伺候了他這麼久。
看她羞澀、喘氣的樣子，他哈哈大笑，低沉的嗓音在她耳邊說：「又不是沒見過，何必這麼害怕……」
「大白天也沒個正經！」她嗤了一聲。
「來來來，有件東西要送妳。」赫連將剛一直藏在背後的另一隻手繞過她的脖子，將一條纖細而冰涼的鏈子繞到她脖子上。
「是什麼？」她朝銅鏡裡一瞧，頓時愣住。
是一枚小小的十字架，被細金煉繫著，垂在她的胸前，煞是好看。
「你從哪兒弄來這東西？」她不由露出笑容。
「特地叫人訂製的。」赫連一臉不以為然，「瞧著妳這麼迷信洋教，我聽說洋教徒都要有個這玩意，偏偏沒見妳戴過，所以一時興起就叫他們做了這個。」
「你知道我最初信洋教是因為什麼嗎？」海瑩感動之餘，偎近他懷裡，輕輕地說。
「什麼？」
「就是覺得這十字好看。」
「就因為這個！」他錯愕之後哈哈大笑，「妳們女孩子也太愛漂亮了吧！信個教也是因為十字漂亮。」
「開始是因為這個原因，後來卻變了。」
「變成了什麼？」
「後來是因為我覺得洋教很有詩意。」
「詩意？」
「嗯。」海瑩對著窗外的朝陽瞇起眼睛，「比如，他們的教義規定，一個男人只能娶一個女人，無論貧窮和疾病，都不能拋棄她。每當聽到新婚夫婦宣讀這樣的誓言，我就覺得像在聽一首詩。」
「是嗎？」赫連的眼神一閃，「他們的教義真是這樣的？」
「你們男人當然不會贊同，也不能體會一生只愛一個人的好處。」海瑩努努嘴，轉過身去。
但就在她轉身之際，赫連出其不意地含住她的櫻唇，害她險些叫出聲。
熾熱的吻在她來不及防備之際，竄入了她的口中，屋內霎時升起一片濃情蜜意……
她不知道，是什麼激起他的激情，只歸因於男人早起的興奮。
其實，這個原因，是赫連心中的秘密──她無意間的一句話，開啟了他的心鎖。
一生只忠於一個人是他的夢想，沒料到，她竟與他懷有同樣的夢想。
這能讓他不激動嗎？冥冥之中聽從老天的安排，他竟誤打誤撞娶到與自己靈魂契合的女子，這豈非千古難遇的幸運。
他此刻的心情，像漫步在陽光融融的花園裡看春日牡丹……他迫不及待要與她分享自己的愉悅。
太陽爬得更高了，房中的兩人仍糾纏在一起，完全把正事給忘了。
誰也沒有注意到，屋外有一道身影默默站立著，透過門縫射出銳利的目光……
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原本想一個月之內設計讓赫連休了自己，沒想到，她竟在宣親王府待了一季。
秋去冬來，這日下了點小雪，恰逢惠福晉的生日，王府內張燈結綵，請來親朋好友，打算好好熱鬧一番。
宣親王恰巧有事不在京城，身為大媳婦，海瑩當然不能閒著。
其實，這段時間，她也習慣了操辦此類宴會，而賓客們的反應也都很熱烈。
因為，她會在宴會中融入一些西洋的東西，比如花廳外小提琴樂隊的伴奏，或者餐桌上一道西洋的點心，讓賓客們感到新奇。
這天一大早，海瑩就起身忙進忙出，雖然處在寒冬季節，額上卻不時滲出熱汗。
恰逢菲利普托人給她捎來一大包咖啡豆，於是她使出煮咖啡的看家本事，想讓大夥兒嘗嘗新鮮。
「福晉，奴婢有什麼可以幫您的？」玉梅小心翼翼地走進她房裡，輕聲問。
「妳……」海瑩一怔。
這些日子，她可以明顯感覺到玉梅在處處討好她，甚至到了低聲下氣的地步。其實，她對她本身倒沒有多大厭惡，反而覺得她單薄纖細的模樣挺可憐的。
如果不是老想到赫連曾經那樣寵她，她或許真願意把她當妹妹看待。
唉！還是算了，她不過是個手無縛雞之力的女孩，如今又失了寵，何必跟她計較。
只要這樣相安無事地過下去，她大概能容她在府中有一席之地吧！
從沒想過要與別的女子共侍一夫，沒想到，現在她居然學會了寬容－－就像身上被人劃了一道醜陋的傷疤，開始當然會百般不順眼，但日子久了，也就漸漸習慣了，漸漸不去理會它。
「如果妳閒著沒事做，就幫我攪拌這些咖啡吧。」海瑩強迫自己揚起笑容。
「是，奴婢這就幫您。」玉梅慇勤地挽起袖子，疾步上前。
「以後不要自稱奴婢了。」海瑩心一軟，吩咐道：「妳我年紀相當，在府裡地位也差不了多少，以後就以姊妹相稱吧。」
「奴婢跟福晉的地位哪一樣呀！」玉梅滿臉感激，「不過，奴婢倒希望能有個像您這樣的姊姊。」
沒想到，這丫頭外表看起來怯生生的，一張小嘴倒挺會說話。
「要是屋裡缺什麼，儘管到倉房去取，跟管家說一聲就是了。」海瑩朝她全身上下打量了一番，「天冷了，妳也該做幾件保暖的棉襖，不要穿得這麼單薄。」
「多謝姊姊關心，我不怕冷的。倒是聽說……姊姊最近精神不太好。」
海瑩臉兒一紅。最近夜夜與赫連恩愛，白天又起得早，府中大小諸事阿瑪都移交給她打理，能有精神才怪。
「姊姊忙歸忙，也要當心身體呀！」玉梅從懷中掏出一隻小瓶子，「我昨兒得了一種神藥，聽說疲累的時候服一顆，奇效無比。」
「藥？」海瑩疑惑地盯著那只瓶子，「什麼藥？」
「姊姊不必擔心，這不是外頭的偏方，是西廂房的碧華側福晉送我的。」
「碧華側福晉？」
「姊姊您大概不知道，碧華側福晉待我可好呢，因為我們同是漢人，所以惺惺相惜，昨兒她還說要認我當女兒呢！」
她這一說，海瑩倒想起來了。這段時間，府裡上下都傳言失寵的玉梅刻意接近阿瑪現在寵愛的側福晉碧華，力圖拉她當靠山。
而碧華側福晉或許出於同病相憐的心理，看在她與自己同是側室的份上，對她格外照顧。
「她認妳當乾女兒？」海瑩笑了笑，「那豈不亂了輩分。妳應該是她的兒媳婦才對。」
「姊姊您才是府裡大小福晉的正兒媳婦呢，我算什麼呀！」玉梅低不頭，岔開話題，「對了，這藥一次可不能多吃，只能吃一顆，否則非但提不了神，反而有性命之憂。」
「我最怕吃藥了，怕苦。」海瑩只得領了她的情，接過那隻小瓶子。
「這藥無色無味，一點兒也不苦，而且它遇水即化，姊姊可以把它泡在茶裡或者湯裡服下。」
「那麼多謝了。」欠了她一個人情，海瑩心裡想著要拿什麼金銀首飾償還她才好，「咱們快把咖啡端出吧！涼了就不好喝了。」
「是。」玉梅托著盛咖啡的盤子，跟隨海瑩來到花廳。
正值冬季，花廳裡不像往常那樣花團錦簇，只剪了幾枝含苞待放的紅梅插在瓶中，增添喜意。
該來的賓客都來了，大多是各高官府上的女眷，衣著華麗地坐在桌前，聊天的聊天、打牌的打牌，掀起一旁簾子，便可看到對面屋簷下搭著一個戲台，京城的名角正在咿咿呀呀地唱著戲。
「貝勒爺呢？」海瑩環視四週一圈，竟沒有看到赫連的身影，不禁悄悄問了月兒。
「剛剛貝勒爺他……」月兒支吾，「送客人出去了。」
「客人？什麼客人？」
「聽說是惠福晉的外甥女。」
綠竺嗎？她也來了？
海瑩心裡泛起一絲酸意。這個曾經令她嫉妒的名字，原以為早已忘記，誰知一聽別人提起，仍不能釋懷。
呵！她太不應該了，綠竺是額娘的親外甥女，前來祝壽是應該的，她怎麼能阻止呢？況且綠竺與赫連從小一塊長大，他送她出門也是情理中事，身為妻子，怎能連這個都看不開。
只是，綠竺既然來了，為何要匆匆離去？是不想與她這個表嫂碰面嗎？這是否意味著，她還愛著赫連？
海瑩努力抑制住自己的胡思亂想，招呼客人。
「各位長輩，侄女煮了咖啡，請各位嘗個新鮮。」她勉強笑道。
「咖啡？！」一位高官夫人狐疑地打量著杯子，「是什麼玩意兒，好喝嗎？」
「第一次喝會覺得有一點苦，可能不太習慣，不過，喝多了就會喜歡上它。」
「聞著倒是挺香的。」其餘諸人好奇地觀望，「不過，這顏色有點難看，跟湯藥似的……」
「請嘗嘗吧，在洋人的地方，喝咖啡就跟咱們喝茶一樣平常。」海瑩極力勸說。
但足不出戶的貴婦人們仍然不敢輕易嘗試，她們你看看我，我看看你，都等著別人喝第一口。
海瑩不由覺得有些尷尬。她一大清早起身為了煮這咖啡忙了大半天，誰知辛辛苦苦的成果竟遭遇到眾人的懷疑，這好比一瓢冷水潑在她的臉上，款待賓客的熱情減了大半。
「姊姊如果不介意，也讓我嘗嘗吧！」玉梅忽然開口，「跟著姊姊忙進忙出的，一直尋思這咖啡到底是什麼滋味，我可饞了半天！」
海瑩錯愕地回眸。萬萬沒想到，關鍵時刻竟是玉梅替自己解圍，看來，從前她的心胸的確太過狹窄，不該把一個善解人意的女孩子當仇敵。
慚愧之中，她見玉梅手一抬，拿起一杯咖啡一飲而盡，放下杯子後舔舔嘴唇，微笑著宣佈，「好香，好好喝哦！姊姊，我還想再要一杯，可以嗎？」
眾人目睹她喝得津津有味的模樣，頓時對杯中的玩意不再畏懼，也紛紛端起杯子，一邊嗅著，一邊往唇邊遞去。
忽然，玉梅哎呀一聲發出慘叫，手中的杯子砰然落地，摔得粉碎。
「怎麼了？」海瑩心一驚，慌忙上前攙扶。
「好痛……好痛哦……」玉梅捂著小腹，身子直往下滑，跪至地面，呼叫不停。
「怕是月事來了吧？」碧華側福晉走過來，關切地問。
「不，不是月事……」玉梅直搖頭，豆大的冷汗直直滴落。
「難道……是剛才的咖啡在作祟？」
經碧華側福晉這一猜測，在座眾人連忙一口將剛含住的咖啡吐了出來，花廳頓時亂成一團。
「事情沒查清楚，不要亂說話，」惠福晉自然站在兒媳婦這一邊，「正巧今兒宮裡的御醫也來了，在那邊聽戲呢。月兒，妳去把他老人家請來，替玉姨娘把把脈。」
月兒嚇得臉都白了，立刻邁著小腳，疾奔著去了。
海瑩愣愣地站在一旁，不明白原本一片和樂融融的景象為何忽然演變成這種局面？
她只覺得自己有口也說不清，畢竟，咖啡是她泡的，倘若玉梅真的與這咖啡「犯沖」，她豈不成了罪人。
她十指緊緊地握著，尖利的指甲幾乎要陷進掌心的肉裡，但她不覺得疼，只覺得胸中焦急萬分。
就這樣呆立了好久，眼前的人影來來去去，過了似乎半輩子，御醫終於替玉梅把完了脈，從簾子後面走出來。
「到底怎麼了？」惠福晉肅然地問。
「回福晉的話，府上這位主子似乎……中毒了。」
中……中毒了？！
海瑩幾乎不敢相信自己的耳朵，但中毒了三個字卻這樣清晰，讓在場的每個人都聽得清清楚楚……