不過，過壽的，並非什麼得寵的姬妾，而是宣親王本人。
所以，京城裡的達官貴人無不親自前來道賀，就連皇上，也差公公送來禮物。
董府一家三口，身為宣親王府的至親，當然也得登門拜訪。
自寒歲中賭氣與赫麟一別，綠竺已有半年沒見過他……從前，她心心唸唸想的都是大表哥赫連，但這半年來，腦海裡卻換了另一個人的身影。
那日揚言要他後悔，誰料，他沒來求饒，她自己反倒難過起來。
但那又有什麼用呢？難不成叫她像上次那樣向他道歉？呵，恐怕這一次，就算再怎樣引誘他，他也無動於衷了。
他不是說過，只是戲弄她而已嗎？都已經得到想要的東西，又怎麼會再迷戀她的胴體？
雖然，她認定「戲弄」兩字，純屬他掩飾真心所用的謊言，但心裡忽然有些害怕－－怕自己判斷有誤，怕真如他所說的，一切深情的纏綿只是一個玩笑。
所以，父母親叫她一同前來，她一口便答應。
經過這半年，要想的事都應該想清楚了，如果他現在見了她仍舊冷漠，她也可以死心了。
因為正值夏季，宣親王府的花園裡格外繁華，所有說得出名字的花卉都在這兒奼紫嫣紅開遍。戲台就搭在園子裡，京城裡的名角粉墨登場，咿咿呀呀唱著曲。丫鬟們邁著行雲流水的步子，為客人端茶倒酒。
綠竺坐在一株火紅的扶桑旁，吃著最愛的精緻點心，卻渾然不覺其中滋味，一雙眼睛有意無意的，往花園裡梭巡，戲台上飄下的唱詞，一句也沒聽進去。
但她始終沒有發現赫麟的身影，只瞧見各女眷打扮得花枝招展，晃得她頭暈。
「表妹最近可好？」忽然聽到一個熟悉的聲音傳來，引得她驚喜抬眸。
但抬眸之後，是深深的失望。
不，這不是他。雖然有著跟他一模一樣的臉，但絕不是他。
她真傻，從前為什麼會把赫麟當成赫連呢？其實，他們兩人之間差異如此明顯，就算是下人也不會弄錯。
「為什麼這樣看著我？」赫連笑著坐到她身邊。
陽光從這個絕美男子的背後投射過來，為他映出一道光輪，綠竺呆呆地盯著他，良久之後，歎了口氣。
從前見了大表哥，總是臉紅心跳的，為什麼這會兒卻平靜如水？
那撩動她心弦的一襲白衣，再也不若記憶中華美，日光下變得單調刺目；那絕美的俊顏，雖然依舊溫和，但因為沒了深情的目光，顯得那樣遙遠疏離……她曾經深愛過的人，再也不能給她曾有的感覺了。
赫連對她來說，始終是一個不切實際的迷夢，恨只恨，她竟為了這樣一個夢，痛失那鮮活的血肉之軀。
「來來來，吃個李子。」赫連順手從鄰桌端來一個盤子。
「表哥你忘記了，我不喜歡吃李子。」綠竺終於有了反應，輕輕答。
「哦？是嗎？那妳喜歡吃什麼？」
「我喜歡吃甜甜的西瓜，李子太酸了。」
他竟然連她喜歡吃什麼都不記得，可見他何曾把她放在心上？若換了赫麟，怕是早已挑好她心愛的果品，琳琅滿目地擺一桌子了。
綠竺咬了口那李子，酸酸的滋味引得她想落淚。
「噯，不想吃就別勉強，妳這個樣子叫我這個當哥哥的好難過。」赫連笑道。
綠竺擱下果盤，用茶盅漱了漱口。
「表哥，我自己玩就行了，你去招呼客人吧。」突然想一個人靜靜－－呵，這可是從未曾發生過的事，不要大表哥陪，只想自己靜一靜？
「今天不用我招呼客人。」奇怪的，赫連竟賴著不走。
「表哥，你是有事想對我說嗎？」她總算看出一絲端倪。
「嗯。」他點了點頭，猶豫再三，終於開口，「表妹，我素來待妳可好？」
「表哥何出此言？你待我當然好了。」
「那你為何要助妳表嫂離家出走呢？」俊顏泛起一絲苦笑。
呵，她終於懂了。
他破天荒地過來與她搭訕，拿果子給她吃，並非忽然對她關心了，而是因為他想從她這兒打聽另一個女子的下落。
可悲啊，她愛了這麼久的男人，竟然只有在興師問罪的時候才會主動理睬她……藉著別的女人的光，她才能得到他的注意。
不過，奇怪的是，此刻她並不傷心，她反而欣慰－－這個高傲深沉的男人，終於肯為了一個女子而折服，有點人情味了。
她能感到欣慰，可見，她並不愛他。
上天終於憐惜她，將她從這場沒有希望的愛情中解脫出來，沒有讓她沉淪到底……她真該感到幸運。
「表哥是想念表嫂了？」她試探地問。
「我只想知道……她最近過得好不好。」聲音低低的，呈現出一絲隱隱的嘶啞。
「既然把她趕走了，又何必關心她？」
「我趕她走，是有苦衷的，並非你們想的那樣……」他幽幽歎息，「算了，不說這個了，我只想知道她最近過得好不好，僅此而已。」
「我也不知道。」綠竺略帶同情地看著他。
「妳不知道？！不是妳給她盤纏、助她離開京城的嗎？我查了好久才得到這條線索，妳別想瞞我！」他的聲調倏地拔高了，不似那個溫和的赫連。
「我是給了她盤纏，至於她去到哪裡，我一概沒問。」她輕笑，「再說了，她囑咐我不要透露她的行蹤，就算知道，我也不會說出來。」
「是嗎？」赫連頹然地靠到椅背上，喃喃道：「看來，她是真的恨透我了，真的不想再讓我找到她了……」
「表哥，你別這樣。」綠竺第一次見他如此模樣，於心下忍，「我只知道，她要去江南……至於江南的什麼地方，我真的不知道。」
「江南？」這個詞似給了他很大安慰，眼神忽而明亮起來，「好，我會派人下江南尋她。」
「可是表哥，江南這麼大……」
「不要緊，知道一個『江南』總比什麼也不知道、漫無目的得好。」他一打扇子，恢復微笑，「好了，表妹，現在來說說妳吧。」
「說我？」她詫異地睜眸，「我有什麼好說的？」
「妳是來給我阿瑪祝壽的，還是來見另一個人的？」他意味深長地瞧著她。
「我……我當然是來給姨父祝壽的。」她努了努嘴。
「死要面子的小傢伙們！」他刻意把「們」字說得很重，讓她明白自己說的是誰，惹得她一陣臉紅。
「他……他還好嗎？」綠竺吞吞吐吐，終於問。
「人已經來了，妳自己看吧！」扇子向花園某處一指，引得她引頸張望。
花徑深處，傳來一陣銀鈴般的笑聲，衣著光鮮的貴族少女們嘻嘻哈哈地奔跑過來，追逐一隻羽毛繽紛的鳥兒。而赫麟，就跟在她們身後。
那鳥兒雖然飛來飛去，卻極聽從赫麟的號令，只見他吹了聲口哨，往綠葉叢中一指，鳥兒便落在他指的方向，銜起一朵小花飛回他掌間。
「給我、給我！赫麟哥哥，把這花兒給我！」少女們爭搶著，圍著赫麟嬌嚷。
「別急、別急，大夥兒都有份！」他笑咪咪地回答，「妳們想要這鳥兒銜什麼？一個個慢慢告訴我！」
「我想要它去叼那面小旗！」
「我想要它去叼個果子！」
眾少女紛紛舉手，大呼小叫，比戲台上還熱鬧。
綠竺把這一幕看在眼裡，心中不由得動氣。她日日夜夜地思念他，為他傷心煩惱，他倒好，在這兒跟別的女孩子玩得不亦樂乎！
然而，她有什麼資格生氣呢？他明明已經對她說得很清楚，從前的一切不過是一場遊戲，她此刻只能對眼前刺目的情景假裝視而不見，絞著手中的帕子，忍住胸中的起伏。
「這小子最近挺招女孩子們喜歡的。」一旁的赫連看了她那煞白的臉，悠悠一笑，閒聊似地道出孿生弟弟的近況，「從前他是萬人唾棄的浪蕩子，現在可不同了。」
「有什麼不同？」綠竺忍不住輕輕地問。
「春天的時候，這小子突然發憤圖強，央求阿瑪到皇上面前給他討份正經差事做。皇上見他身手不錯，便撥了支禁軍讓他統領，如今專門負責紫禁城的安全防務。嘿嘿，他長得英俊，從小嘴巴甜懂得討好人，如今又肯正正經經當份差，八旗未嫁的姑娘們全對他動了芳心！妳瞧瞧，現在圍著他的蘭格格、月格格，從前哪個不是對他不屑一顧的，現在都爭著跟他玩呢！」
「呸，有什麼了不起的，哪至於這麼得意！」遙遙望著赫麟的笑臉，她咬了咬唇。
「我知道妳看不上他。」面對她又氣又惱又拚命掩飾的樣子，赫連益發感到好笑，「唉，可惜了。」
「可惜什麼？」
她正嘟著嘴，忽然見那銜東西的鳥兒落到她面前的桌上，去啄那盤中的果子。
「小乖，快，快把果子叼過來給我！」遠處，月格格焦急地比著手勢，對那鳥兒叫嚷著。
偏偏也怪，鳥兒雖然銜起一顆紅透的李子，卻絲毫不聽令，突地一展翼，飛到綠竺的肩上，「啪」的一聲，竟將那果子吐進她手裡。
綠竺滿臉驚奇，被這小東西出人意料的舉動給嚇住。
「哎呀，赫麟哥哥，你看、你看！」月格格頓著足，「小乖一點也不乖！」
「別急、別急，」赫麟撫慰道：「牠不幫妳把果子銜過來，我去幫妳銜過來，好不好？」
說著，他便笑盈盈地奔到綠竺面前，對她伸手道：「不好意思，請把果子還給我們，成嗎？」
這傢伙，見了她沒有半分親熱也就罷了，現在居然為了討好別的女孩子，連一顆果子也要同她計較？
曾幾何時，她在他心中，已經變得如此無足輕重了？
「什麼希罕的東西，拿走！」綠竺當下臉一沉，將李子直向他扔去。
鮮果撞到他的胸口，擦出一片蜜汁，即滾落在地上，染上泥土。
「哎呀，表妹，有話好好說嘛，幹麼生這麼大的氣？」一旁的赫連忍俊不住。
「哼，我哪有生氣？只是有些人吵著我聽戲罷了！」她氣哼哼地拿起那一盤子李果，全數朝赫麟砸去，只聽嘩啦啦的，果子散落一地，「想吃全拿走，別再煩我了。」
落在她肩上的小乖，像是被她這動作嚇著，猛地飛起來，在空中亂竄，翼子撲了撲，竟又落在她頭髮上。
綠竺正在氣頭上，顧不得鳥兒的弱小，伸手一揮，想將牠趕走，怎知力氣用大了些，竟傷著那鳥兒的翅膀，疼得那小東西一聲啼叫，跌落地面不斷抽搐。
「妳－－」赫麟下由得變了臉色，急忙躬身捧起小乖，查看牠的傷勢，口中埋怨道：「惹妳的是我們，妳有氣也別使在牠的身上呀！」
「我……」
綠竺從小到大最喜歡小動物，先前瞧著這小鳥極是乖巧，也很想逗牠玩一玩，根本沒有半分傷害牠之心。這會兒見小鳥像是要被她打死一般，心中不由得有幾分害怕，又有幾分後悔，再加上赫麟的責怪，讓她的淚水一下子就全湧出來。
「哎呀，赫麟哥哥，小乖是不是被她打死了？」
「哎呀，赫麟哥哥，這個女孩子怎麼這麼凶？她是誰呀？」
一群格格跑過來，嘰嘰喳喳地把四周圍得水洩不通。
受不了這些責怪的目光，也受不了這些斥責她的話語，綠竺倏地站起來，手帕掩著濕透的臉蛋，衝出人群，直奔到無人的湖邊才停下腳步，依著參天大樹哭個痛快。
哭著哭著，忽然感到有人自身後遞來一塊乾淨的帕子，拍了拍她的肩。
回眸一望，原指望是那個沒良心的追上來道歉，誰料，卻是赫連。
呵，老天真會捉弄人，從前她一心等待赫連的出現，這會兒，看到他的臉龐卻令她失望……
她移了情，變了心，換來的，卻是同樣傷心的結果。
「別哭了、別哭了，」赫連笑道：「看見妳哭得這麼傷心，連我這個局外人都心疼了。」
綠竺接過帖子，並不答話，身子一軟，撲進他懷裡嗚咽起來，就像小時候那樣。
她真的好難過，這會兒極需一個人做她的依靠，否則，她會支持不住……
「額娘一直都想妳做咱們家的媳婦呢，看妳跟赫麟鬧成這樣，她老人家恐怕要失望嘍！」赫連安撫著她，打趣道。
過了一會兒，看她仍舊抽抽泣泣，便斂了笑意，忽然道：「不如……不如妳嫁給我吧。」
「嗄？！」綠竺一驚，抬起紅紅眸子，渾身僵往。
「咱們從小一塊長大，也算彼此瞭解，現在妳還沒有婆家，我又弄丟了妻子，不如就此湊成一對，往後的日子也算有個照應。」
「表、表哥……」她驚得幾乎都說不出話，「你在說什麼呀？」
剛剛他還在為海瑩格格神傷，轉眼之間，便向她求婚？她實在弄不懂男人的心思，為何說變就變？
「我知道妳覺得吃驚，我也知道妳心裡放不下赫麟。」赫連的口吻淡淡的，彷彿不是在談論婚姻大事，而是在閒話家常，「這樣吧，妳去告訴他，就說我向妳求婚了，如果他心裡有妳，自然會著急地追回妳……可如果他無動於衷，妳就索性嫁給我好了，免得妳整日為他牽腸掛肚的，讓人看了心疼。」
「表哥，我不明白……」她仍懵懂地搖頭，「你……你當真的嗎？那海瑩格格呢？你不打算去尋她了？」
「我跟她之間已經沒有可能了。」赫連的俊顏上閃過一絲幽黯，「當初把話說得太絕，現在已經沒有挽回的餘地……我派人去尋她，只是想暗中照顧她的生活起居，並不敢抱有太多的非分之想。妳放心好了，如果咱們成了親，日後我定會好好待妳的。」
話說到此，綠竺才感到表哥所言似乎並非兒戲，而是真的在向她求婚。
她從小愛慕的男人向她求婚？這在從前，是多麼令她心馳神往的事……可這會兒，整個腦子裡全是另一個人的影子，甚至她最期盼的是，告訴那個人這一消息之後，那張俊顏會呈現怎樣的表情……後悔、驚愕，還是痛苦？她真的好想知道……
「表哥，我記得海瑩格格跟我說……你已經有了一個小妾？」她猶豫著提出心中疑問，「你不是一向最恨男人納妾的嗎？為什麼你現在也……表哥，你最近好奇怪，我真的不懂你了……」
「呵，」赫連的笑容帶點澀意，「妳說的是玉梅吧？其實我跟玉梅之間並非如海瑩對妳所說的那樣，收她的原因一時半刻也說不清楚……如果妳是對這件事介意的話，那麼我只能說，就算她是我的小妾，那又有什麼關係呢？無論妳以後嫁誰，妳的丈夫總會納妾的。」
這話雖然刺耳，但終究是實話。無論她嫁誰，只要是嫁給大清國的男人，都逃脫不了與別的女人共侍一夫的局面，倒不如嫁給知根知底的大表哥。
不知為何，心中總有一絲不情願，總希望自己的愛情是一則傳奇，得到一個全心全意愛自己的人，而非在與人爭風吃醋或黯自神傷中孤獨終老。
如果嫁給那個癡心的傻瓜，或許可以得到美滿如意的婚姻吧？但現在那個傻瓜不知哪根筋不對，老是躲著她、避著她，還那樣氣她……她覺得自己猶如站在茫茫曠野上，不知往何處去。
「好，表哥，這件事我會好好想一想的，」她點了點頭，「請等一等。」
「不急、不急，』赫連輕鬆地答，「妳考慮多久都沒關係，我會等著的。」
或許大表哥說得對，這事是試探那個傻子真心的最好辦法，她已經有些迫不及待要去告訴他這一消息，觀賞他的表情了……
不過，她至今怎麼也想不明白，大表哥為何如此倉卒地向她求婚？在施捨他的憐憫嗎？又或者他已經對婚姻大事心灰意懶，只想隨便找個人與他共度餘生？
呵，顧不得那麼多了，她的心怦怦地跳著，腳步邁開，找尋心上人的蹤影……一直想知道的答案，在這一刻，或許可以浮出水面。
繞過綠樹，繞過亭台樓閣，她終於看見。
他呆呆地坐在長廊下，不知是在休息還是在沉思。身邊已經沒有嘰嘰喳喳的格格們，顯得孤獨冷清。
「赫麟……」綠竺輕輕地走近，喚他的名字。
他一驚，抬頭瞧著她，似乎她的出現很令他驚愕。
「對不起……」她站著，有點不知所措，「我不該弄傷你的小乖……」
「沒事。」半晌，他才擠出一絲微笑，「相信牠休養幾天，又可以飛了。妳不跟大哥聊天，怎麼跑到這兒來了？」
「我……」有些難以啟齒，卻終於鼓起勇氣開口了，「剛才大表哥向我求婚了。」
他身子一怔，有一種雙耳被摧毀的感覺，良久良久，才找回自己的聲音。
「好啊。」他的回答就只有這兩個字。
「好啊？」綠竺眉心一蹙，「你覺得好？」
「這不是妳從小到大的心願嗎？今天如願以償，當然好了。」他逼自己笑，雖然，不知道是否笑得出來，「我該恭喜妳。」
「這是你的真心話嗎？」她蹲下身子，凝視他的臉龐，「你真的捨得讓我嫁給大表哥？」
不捨得又能怎樣？畢竟，大哥才是她的至愛。
這些日子，他逼自己下再去找她；逼自己找了份正經差事；逼自己跟週遭的格格玩鬧……一切，只為了忘記她。
但今天，在花園裡，他發現自己前功盡棄了。原來，他還是那樣想她，一見她步入府中，他的心就狂跳不已。
所以，他做了樁傻事，故意在暗地裡指使小乖把果子銜到她手中，心想，如果她對他微笑，那麼他就重新追回她……
誰料，她生氣了，弄翻果盤子，打傷小乖。
他不知道她為什麼生氣，是恨他打擾她跟大哥聊天聽戲，還是她在吃醋？
懷著一絲希望，他尾隨她至湖邊，希望她真的是在吃醋，為了他和別的女人嬉鬧而吃醋……但事實又一次讓他失望了，她正撲在大哥懷中哭呢！
那綠樹環抱處，那湖水粼粼的背景下，一對璧人相擁在一起，低聲傾訴，互相安慰……這麼美的景致，他真的不該去打擾。
所以，他默默退了出來，獨自坐到廊下傷心。
這一刻，他知道自己原來真的是一個多餘的人。
現在她找到他，鄭重地告訴他大哥向她求婚的事，是在宣告與他的決裂吧？
就算她對自己仍有一份依依不捨之情，但她的感情最終仍是偏向大哥的，多年的暗戀怎麼會因為他們之間幾個月的相處而改變？
他該放手祝福她的，不要她因為那一夜而左右為難－－那本是他強迫她的，與她無關，他知道大哥如果真的決定娶一個人，就不會在乎她的過去。
他現在惟一能為她做的，就是要她走得放心……
「大哥如今已恢復獨身，額娘又一直想讓妳做我們的媳婦，」他盡量鎮定地笑著，「這是天賜良緣。」
「好一個天賜良緣。」綠竺苦笑，「這就是你要對我說的？」
「妳還想讓我說什麼？」他做出往昔痞痞的神態，「祝你們白頭偕老、百年好合？哦，對了……」他神秘地湊近她，「我知道一種秘方，可以讓破了瓜的女子變得像處子一樣，如果妳怕大哥介意，我可以尋來那副藥方給妳作新婚禮物。」
「你……」綠竺氣得發抖，高高揮起手，想一巴掌打下去。
但她還是忍住了。
這樣絕情的話他都說得出來，可見他是真的不想要她了……可見，正如他所說，當初的一切，只是一場玩笑。
先前還在猶豫是否真的要嫁給大表哥，這會兒，似乎由不得她不嫁了。
她該感謝，是眼前的人逼她做出決定。