寧五妹忐忑不安地緊抓著胸口的小包袱，壓在震如擂鼓的心口上，瞪著眼前那一棟媲美皇宮的宅第，傻得半天都說不出話來。
這兒以後就是她的家？不會吧？要開玩笑也不是這種開法，她才不信呢！
「這棟宅院是冠先生的父親留下來的，妳就暫時住下，除了負責打掃和弄三餐的沈婆外，還有兩位女傭供妳使喚，妳有什麼要求就跟我說，如果有需要我幫忙的地方──呃？」邵更旌怔了下，盯著不知何時躲得遠遠的寧五妹。
「妳在做什麼？」他走上前饒富趣味地問，沒見過有人會躲在大狗後面。
藏在古代牧羊犬後頭的寧五妹可憐兮兮的眨著眼。她餓得全身上下只剩皮包骨，弱不禁風的模樣堪比非洲難民，凌亂的頭髮遮住她纖瘦的臉蛋，只露出那對異常清澈澄亮的水眸，一瞬間，邵更旌還以為有兩隻古代牧羊犬哩。
「妳怕嗎？」他恍然大悟地問。
寧五妹小心地點頭，依靠著狗兒汲取一絲安全感，出來迎接她的每個人臉上表情都很怪，好像把她當異類似的，而眼前這位邵先生雖然對她很好，可是那張面無表情的臉孔也威嚴得嚇死人。
全部裡面，就屬這只毛茸茸的大狗最和藹可親了。
「別怕，從今以後，妳就是這裡的女主人，懂嗎？」
小巧的臉蛋抬起來，靈活的眼珠子眨呀眨的。「女主人？」
「是的，這裡就是妳的家。」
「那……牠也可以是我的了？」她口中的「牠」，指的是大狗兒。
「我不確定牠能不能是妳的，不過你們可以當……朋友。」他差點說成姊妹，沒辦法，太像了，那表情、那眼神，人狗可以這麼像，也真是奇觀。
雜亂的前額劉海下，一對水靈湛眸閃著燦爛的光芒，小小的嘴兒終於揚起了笑容，是這趟驚魂之旅以來的第一抹微笑。
她出生在花蓮山上的一個偏僻村落，過著的是有一餐沒一餐的貧苦日子。
昨晚，阿母煮了好豐盛的食物，平常吃不到的雞腿油亮亮地橫在她面前的碗裡，白米飯是往常的三倍，阿爸也沒喝酒打人。
幼小的心靈察覺到氣氛與往常不同，這是最後一餐，她知道。
昨晚阿母的話言猶在耳──
「明天會有人來接妳，妳好好聽話，對方是有錢人，會給妳吃好的穿好的，人家叫妳做什麼妳就照做，知道嗎？」
從沒見過有暴力傾向的阿爸和動輒歇斯底里的阿母這麼和顏悅色過，寧五妹受寵若驚之餘，用力的點頭，隨後又不安地發問。
「阿母……我去那邊要做什麼呢？」
「當小妹。」
「當管家。」
尚未串通好說詞的兩老，互瞪對方沒默契。
「當管家。」
「當小妹。」
配合對方的說詞，又來個陰錯陽差。
兩夫妻再度互瞪，若不是有比打架更重要的事待處理，老早就打起來了，反正女兒好騙，隨便唬弄一下還不簡單。
「阿爸是為妳好哩，我們家太窮了，東西吃不飽，如果妳去那兒可以每天吃雞腿喲！」
「訴啊，阿母也很捨不得咧，不過我們是真的為了妳好喔！」
畫了蛇，乾脆添個足，為了減少一個負擔，就算死的也會被他們講成活的。
寧五妹明白，家中七個小孩，阿爸阿母只疼最小的弟弟，六個女兒少一個也無所謂，少一個人，其它人可以多扒幾口飯吃，上個月四姊才被送走，如今終於也輪到她了。
在兩老合作無間的哄騙下，拚命保證新家會比這個破瓦屋好，寧五妹終於乖乖點頭，差點沒樂壞了他們。
清晨她離開家時，正好瞥見阿爸簽下一紙合約，她心裡明白，那是她的賣身契，從他們接下那包小包裹後那種興奮難耐的神情，她便知道了。四姊被賣的時候也是這樣，那厚厚的信封裡裝的是錢。
如果可以餵飽家人，讓瘦弱的弟妹有雞腿吃，她被帶到什麼地方都無所謂，只不過眼前漂亮過頭的宅第嚇壞了她，怎麼看都覺得自己破爛髒兮兮的樣子，與這棟華宅格格不入。
好幾個小時的舟車勞頓令她又餓又累，所謂的新家又大得不可思議，驚疲交加之下，她幾乎是靠著意志力在撐住自己不暈倒過去。
咕嚕嚕──肚子不識相地奏著淒楚的哀樂。
噢……她好餓喔……
所有的驚恐與不安，這會兒全叫飢餓給佔據了思緒，她跟在邵律師後頭，但邵律師說了什麼話，她根本沒辦法注意聽、腦子想的全是早上那一碗奢侈的地瓜瘦肉粥。
啪！
眾人驚愕地回頭，只見她跌了個五體投地。
很少人會跌得這麼誇張，她根本是直接用臉去親地板，怪怪！這麼壯觀的跌法，眾人還是第一次見識到。
寧五妹糗大地摀著疼痛的鼻子。幸好有地毯，否則怕不跌斷了鼻樑。
「不是跟妳說小心台階？」
「對不起，我……」說了一半的話驀地頓住，她的視線穿過邵更旌，落在客廳沙發上一個峻冷剛毅的男子臉上。
他的表情陰沈得令人發毛，刀刻似的冷硬線條，完全沒有因為有客人而柔和下來，眉宇間的冷漠讓人寒到骨子裡。男子如一尊雕像般地坐在沙發正中央，渾身冷傲的氣勢壓得人喘不過氣來，那一對冰眸鎖住她，瞬也不瞬地盯著。
懾於對方的氣勢，寧五妹不敢動，整個人彷彿被釘住，也因此始終維持著跪姿，看起來更是嬌小。
男子散發的威嚴令她微顫，不過那眼中的無情才是她被震懾住的真正原因。
「就是她？」冠天爵沈聲問向邵更旌，嚴肅的語氣顯然很不苟同。
「是的，生辰八字完全符合條件。」
邵更旌的話令冠天爵蹙眉，這個妻子人選令他不悅。
他從未對妻子這個名稱有過任何期待，當然也不在乎娶的是誰，只不過看到眼前的她雜亂無章的頭髮、營養不良的氣色、瘦骨如柴的身子，除了那對異常晶亮的麗眸之外，她簡直活像非洲難民。
當四目相交的那一刻，冠天爵移開了眼，心裡產生了異樣的迷惑。貧窮人家的小孩不該有那麼黑白分明的眼睛才對，有那麼一秒，他竟起了可笑的憐惜之情，是因為自己也曾有不堪的身世吧！思及此，他的臉色更陰沈了幾許。
邵更旌試探地問：「如果不喜歡，可以繼續再找。」
這話冠天爵更不喜歡。
「由我決定。」他不耐地揮手，百日之內必須結婚，否則就得等三年後，他無法等那麼久，為了找到符合條件的女子已浪費太多時間了，眼看百日的期限將近。
否決邵更旌的提議，再次打量這位看起來乾巴巴的女孩子，冷問：「她幾歲？」
「十五。」
「什麼？」根本還是個孩子！
憤怒的兩團火焰在眸中熊熊燃燒著，光這氣勢便壓得在場每個人喘不過氣來，不過他向來脾氣控制得當，隨即壓抑住情緒。結婚不過是為了達成父親開的條件，他本來就不在乎娶的是誰，就算對方長得四不像，為達目的，他也照娶不誤，反正一年時間到，他就給遣散費叫她離開。
「因為趕著來，還沒時間給這孩子梳洗打扮，不如……」
「辦手續。」他直接下了權威的命令，不想浪費時間在這種無聊的事情上。
寧五妹目不轉睛地盯著他。原來律師口中的冠先生就是他！跟她想像的不一樣呢，還以為是七老八十的老先生，沒想到是這麼帥的人，就像王子一樣，讓她看得都快流鼻血了……
邵更旌將兩張紙攤開放在桌上，婚禮由他主婚，在場的僕人都是證人，由於新娘未成年，已事先取得父母的同意蓋章。儀式很簡單，但他還是決定按照習俗問一下準新娘，不料才要開口，他卻怔住了。
眾人一致驚愕地瞪著她，只見兩道鼻血正掛在寧五妹的鼻子下。
「哎呀！她流鼻血了！」
「衛生紙！快快快！」
管事的沈婆忙吩咐女僕去拿毛巾和水，並要寧五妹仰著頭，以免血流不止。
肯定是剛才跌倒所造成的，原本沈悶的氣氛霎時有了生氣，僕人們跑來跑去，不是忙著幫她止血，就是要她乖乖別動。
她被命令保持仰頭的姿勢，動都不能動。現在可好了，飢餓疲累外加失血，腦袋瓜子一陣暈眩，若不是人家扶著，她肯定癱軟在地。
新娘流鼻血，婚禮還能舉行嗎？
「大公子，我看這儀式要不要延──」
「繼續。」冠天爵冰冷的神情看不到一絲憐憫，這要求不盡情理，但無人敢違逆。
這人真是惜字如金哩，每句話都短得讓問話人很沒成就感。
邵更旌聳聳肩。好吧，為了讓新娘子早點休息，能簡就簡吧！省略了一大堆的公式話，直接跳到最後面。
「寧五妹小妹妹，妳願意嗎？」
她頭好昏，肚子好餓喔，快掛了。
「給我飯吃，我什麼都願意∼∼」
很好，夠乾脆。邵更旌滿意地點點頭。
「那麼冠天爵先生──」沒等他講完，冠天爵已逕自簽了名、蓋了章，筆一扔，站起身朝他伸出手，目的很明白，他要親生父母的線索。
邵更旌忍不住額頭冒出黑線。這人好鐵面無情哩，更過分的是，這次連一個字都不說。
「幹麼那麼猴急，我難得當一次證婚人，至少也讓我過過癮，這樣欺負人家！」
他的話令冠天爵的臉皮不禁抽搐。蠟像人就要有蠟像人的樣子，怎麼可以突然用這種幾近撒嬌的口吻說話？
「不要突然用奇怪的口吻跟我講話。」聽得他全身都起雞皮疙瘩了，他咬牙警告。
很好很好！逼出了十四個字，是目前為止最好的紀錄了。
「我這口吻哪裡不對了？」這會兒，邵更旌又恢復了蠟像人的面孔，好似剛才講話的是別人。
一陣沉默，無法形容的陰沈氣氛盡在不言中。
父親是怪人，請的律師也怪異。冠天爵不想浪費時間在無聊的問題上，伸出手命令──
「拿來。」他指的是線索。
邵更旌很想再繼續挑戰新紀錄，不過從冠天爵鐵青的臉色來判斷，再激怒下去吃虧的是自己，見好就收才能常保平安，他還想留著命回去跟愛妻說說今天的傳奇事跡。
「相關線索冠老先生全寫在這封信裡。」
這人不但說話簡潔，行動也不浪費一分一秒，就見冠天爵拿了信，頭也不回，如風一般地呼嘯離去。而寧五妹仰著頭什麼也看不到，在女僕的幫忙下，糊里糊塗的簽字蓋章。
咕嚕咕嚕咕──原本的單音演奏變成了四和弦，肚子在高唱著空城進行曲。
「我……是不是可以吃東西了？」
「當然可以，雞鴨魚肉、山珍海味，任君挑選。」邵更旌破天荒揚起了千百年難得一見的笑容。第一件任務總算完成了，可喜可賀哩，他如釋重負地摘下眼鏡，拭拭鏡片上頭的霧氣與灰塵。
身為律師，工作中不容許夾帶私人感情，既然他的任務完成，也該離開了。望著這張歷盡風霜卻仍保有稚顏的十五歲女孩，出於律師的天生直覺，知道冠嘯道人如此安排一定有他的用意。
冠天爵的冷酷無情，相對於這女孩的純真無邪，令他忍不住為她的未來感到同情。
「好好照顧自己。」摸摸女孩的頭，他語重心長地說，想到她未來坎坷的日子，有些於心不忍。
一旁的僕人尷尬地上前提醒。「邵律師，弄錯了。」
邵更旌戴上眼鏡仔細一看，原來聽他說話的是一隻狗，而寧五妹早跑去餐桌旁會食物去了。
喔，搞錯了？沒辦法，實在太像了！
他改移至餐桌前，摸摸五妹的頭，問道：「好吃嗎？」
她用力地點頭，嘴裡塞滿了食物，騰不出空間回答。
「我走了，妳好好照顧自己，知道嗎？」
美食當前，年僅十五歲的她哪裡想得到人間險惡，有飯吃就是幸福，剩菜剩飯到了她嘴裡也變成山珍海味。她鼓脹著兩腮開心地吃著，由於太滿足，瑩瑩的光輝在瞇笑的眼眸中閃爍著，她正為眼前的食物感動，絲毫不察邵更旌語氣中的憂心。
受到小女孩的影響，周圍大人們也感染到那種惜福的心境。
「可憐啊，她一定餓了很久。」沈婆心疼地道。這麼小就離鄉背井，瞧她吃不好、睡不好的樣子怪可憐的，又被送來這裡當犧牲者，雖然心知這位有名無實的小太太一年後將被逐出門，但至少這一年內不能讓她挨餓受凍，畢竟她還是個孩子啊。
她應該享受到同齡孩子應有的待遇。
「我去放熱水給她清洗清洗。」名喚「郝心」的女僕建議。
「我去找出大小姐們以前的舊衣服，給她換上。」名喚「單意」的女僕說完也立即著手找衣物。
沈婆心血來潮道：「不如今晚我煮一頓豐盛的食物，慶祝……對了，妳叫什麼名字？」這才想到，他們還不太熟悉小太太的名字呢！
「五妹，寧五妹。」她靦腆地回答。
「就為五妹辦個歡迎會吧！」
「咦？歡迎會？為我？」
「是呀，有很多好吃的食物喔，還可以有漂亮的衣服穿，就像同樂會那樣，高不高興？」
她大力地點頭，雖然有些怕生，不過在發現這些人其實很和藹之後，先前的陰霾很快一掃而空，她興奮地猛點頭。
噗──
這一用力，塞住鼻孔的兩團棉花頓時飛噴了出去，嚇壞一干人等。
「哇！她又噴鼻血了！」
「快快快！救命喔！」
冰宮難得熱絡起來，他們終於有得忙了，一切從這位小女主人來到冠家開始，有了改變。
☆☆☆☆☆
位於台中冠家的別墅裡，氣氛嚴肅的廳堂上，除了獨缺二姊冠凝嫣，四個毫無血緣關係的兄弟姊妹都聚在一堂。他們南下台中追隨大哥而來，主要是為了關心大哥的事，他們對外人冷淡，但是對於從小一起生長的夥伴卻極為關心。
人娶了，剩下的便是知道「結果」。
冠天爵降至冰點的面孔足以凍結一室的空氣，這也難怪，誰看了那封不清不楚的信都會氣炸，這冠天爵沒被氣到失去冷靜，非凡的意志力可見一斑。
「這什麼意思？」個性較沖的冠天擎，皺著他那深濃黑黝的眉問道。
「就是字面上的意思。」三哥冠天賜搖搖頭。大哥被耍嘍，可憐。
藏書閣──父親的信上就只有這簡單的三個字，如此不清不楚的答案，令他憤怒。
「藏書閣不就是頂樓最後那一間？」凝玉記得台北宅院頂樓盡頭的那間房，門一直是鎖著的，小時候還以為裡頭放了什麼貴重東西，後來才知道原來是書。
「單單三個字，誰曉得線索是放在房間裡哪個地方？」天擎為大哥抱不平。
「不會是要大哥一本一本的翻吧，哪來的美國時間，爸爸真是過分！」烈焰美人冠凝玉也忍不住同聲斥責。
他們以為大哥的憤怒是來自於父親線索給的不乾脆。本來就是嘛！人都已經做了犧牲，娶了個自己不愛的女人，何必整人呢？三千藏書，要找到何年何月！
其實，他們只知其一、不知其二，真相是──那些書的內容才是讓冠天爵怒火中燒的真正原因。
他早該明白那老狐狸的劣根性，就算進了棺材也死性不改！
整個事件也許只是父親的一場遊戲，目的是要他娶妻。想到這裡，握在掌中的瓷杯猛地被他掐碎，廳內的談話因此中止。
就連客廳外的人兒見狀，也被嚇得裹足不前，還好眼尖的冠天爵主動察覺。
「沈婆，何事？」
硬著頭皮進門的沈婆，戰戰兢兢地回答：「是這樣的……我們準備了歡迎會，跟大少爺說一聲。」其實是一種變相慶祝喜宴的方式，只不過換了個名目罷了，否則長公子的怒火，誰有膽子承受？
經沈婆提醒，他才想到那個讓他花了近三個月去尋找的女子，也就是父親整人遊戲下的另一個犧牲者。
「趕她走！」
「呃？大少爺……」
「叫她離開！」他再也抑不住怒火，思及自己被父親耍得團團轉，就恨不得砸了靈堂，這股怨氣當然也波及了那素昧平生的小丫頭。
「這……這……」沈婆一時不知該如何是好，求助地看向天賜少爺，他是三位公子裡最斯文爾雅的。
「天爵，恕我直言，爸就算開玩笑，應該不至於這麼離譜，也許藏書閣裡真放了什麼線索。」爸既然是學奇門遁甲的，那麼藏書閣裡的書或許真藏有什麼暗示。
「都是一些下三濫的書，哪來的線索。」婀娜多姿的冠凝嫣儀態萬千地走進來，否決了天賜的看法。
她一直未出現，眾人還想她去哪了？
「妳去了？」冠天爵瞇細了銳眸，這是他不悅的徵兆，二妹的話透露了她已看過那些書，而且是在未經他允許的情況之下。
「反正那種下流的書，你也不會想要。」若不是猜測那藏書閣裡也藏著她想要的寶貝，她連看都懶得看上一眼。
在主位旁的位子入了座，機靈的僕人立刻奉上一杯鐵觀音，以及一盤她最愛的紫蘇梅，裡頭的籽已經挑掉。
她將一顆梅子放入嫣紅小嘴裡，一邊享受那蜜中帶酸的味兒，一邊溫言軟語叨念著：「我還以為是什麼稀奇古怪的藏書，結果竟然是色情書刊。」
聽到色情書刊，天賜與天擎一致地兩眼發出亮光。
「三千多本的……色情書刊？」
「從古時皇帝的後宮情色記載到百姓諸侯的納妃入妾，應有盡有，真可謂集春色之大成，可以開間春宮圖書館了。」
「這麼說，也不全然沒有參考價值。」天擎衝口而出，被三哥用手肘推了一把，他才改口：「我和三哥可以幫忙找找看。」
「其實是你們自己想看吧！」凝玉譏諷道。
「有興趣妳也來看呀，還可以參考一下古代的春宮圖，對妳的繪畫很有幫助。」
「我的繪畫是藝術，跟那種色情可扯不在一起！」
「都是畫裸女，有何分別？」
「死天擎！你找碴啊！二姊，天擎又欺負我！」
冠凝嫣巧笑倩兮地輕道：「天擎，你就別逗凝玉了。」
「我是為她好，成天和女人混在一起，沒搞頭。」
「你自己還不是一樣！大老粗一個，所以我最討厭男人！」
「好了，別吵了。」凝嫣示意著，瞧見沈婆還杵在原地一副焦急不安的模樣，心下不忍，遂決定幫她解個圍。
「你真的要趕那女孩走？」她對大哥輕道，溫柔的輕聲細語，有種安撫人心的魔力。
任冠天爵再如何鐵面無情，也不忍對二妹發脾氣，但口氣仍是冷硬的。
「留她無用。」
「有沒有用我不知道，不過……我建議先留著，等一年期限到再送她離開也不遲，至少先別壞了父親的條件，損人不利己。」
冠天爵沈吟一會兒後，才對杵在一旁良久的沈婆命令：「沒妳的事了。」
「那……那歡迎會……」
「交給妳處理，她的事別來煩我，也別讓她闖進我的視線範圍。」他不想看到那個小丫頭，只會惹他更煩。
沈婆告退後，五人繼續討論，然而最後仍是理不出結論，不過大夥兒還是決定傾盡全力幫助大哥完成心願，有機會一定要找出父親遺留下的蛛絲馬跡，查出大哥親生父母的線索。
隔天一早，冠天爵便動身回台北，其它人也因各有自己的事情要處理，所以陸續離去。
寧五妹就這麼被單獨留下，就像是萬綠叢中一株不起眼的小草，無人聞問、無人關心，隨著時光的流逝，逐漸被淡忘在深宮宅院裡。