看著約瑟夫一臉的不在意，威廉不禁懷疑，他根本沒看清楚。
「我看到了，上頭寫著伊凡正在盜賣巴塞斯堡的產業。」約瑟夫不甚在意地將紙卷交回威廉的手上。
「那你只是這種反應？」威廉不禁氣惱地低吼。
巴塞斯堡的產業僅次於漢普敦宮和溫莎堡，其產業可以左右整個英格蘭經濟的發展。
他到底清不清楚，他的親哥哥正在竊據他的產業？
「我早知道了。」約瑟夫不在乎地聳聳肩，笑睇著威廉大驚小怪的表情。
「你早知道了？」這次威廉可真的是傻眼了。他早知道了？而他竟然還能夠如此冷靜地看待一切？
「早在一年前，我就已經發現伊凡有點古怪，只是我懶得去處理他，想不到他的野心這麼大，看來……我必須找個時間好好和他談談。」約瑟夫略帶感激地笑著。
「你還真沉得住氣。」威廉打從心底地佩服他。「我是因為汀娜最近打算賣掉手上所有的產業，所以才發現伊凡也正在著手賣掉巴塞斯的產業。」
威廉吁了一口氣，發現自己真是白白為他操心。
「我一點也不擔心這種小事情。」
約瑟夫瞅了他一眼，淡淡地揚出一抹笑。
「這算是小事？」一說到這個，威廉才找到他的語病。「那麼，你這些日子以來的反常行為，是因為遇上什麼大事？」
約瑟夫斜睨他一眼，不置可否地笑了笑；他向來沒有向人說清楚的習慣，更沒有向人訴苦的嗜好。
這世上唯一不會背叛自己的，就只有自己了。他不習慣向別人吐露心聲，更不習慣讓別人看出自己的脆弱。
不過—他最近覺得自己的心已經飽和到某種程度了，若是再不向人訴訴苦，他的心……遲早要背叛自己。
「威廉，我遇上一點麻煩。」約瑟夫有點不習慣地說著。
他實在不願意這麼說，但是，他想這種事情，只有威廉最有資格給他建議，因為在他最好的朋友裡，就只有威廉新婚。「你遇上麻煩？」威廉難以置信地吼著。
天，這樣一位智勇兼備的能人，居然說他遇上麻煩了？
「也不該說是麻煩，應該是說——有些我無法處理和無法釐清的狀況。」約瑟夫小心地遣辭用字，想將心中所受的折磨說得更貼切。
「有這麼棘手？」威廉瞪大湛藍的眼瞳，直直地望著約瑟夫。
他除了失常一點、失神一點，似乎沒有什麼差別，他真的遇上他無法處理的事情嗎？
「最起碼，目前我真的無法處理。」約瑟夫淡淡地說著，隨即將事情所有的經過，從頭到尾說了一遍。
「就這樣？」
威廉聽完約瑟夫的敘述，只能愣愣地望著他。
這就是他無法處理、無法理清，感到相當棘手的麻煩？
他是不是聽錯了？
「威廉，你想她為什麼要這麼做？」約瑟夫正色地問著他。他是真的很想知道瑪麗亞為什麼會這麼對待他。
伊凡變賣產業這般芝麻小事，怎能與瑪麗亞的事相比？
若是能夠讓他理清自己對瑪麗亞的感覺，就算是丟了巴塞斯堡所有的產業又如何？
「我們……必須在這種時刻裡，談論這種愚蠢的問題嗎？」威廉努力地壓下幾欲出口的大笑。
天，原來約瑟夫這麼可愛，他從來都不曉得。
「愚蠢？」約瑟夫斂笑，半挑起眉睨著他。
為了這件事，他不知道已經傷神多少日，而他居然說，這是一件愚不可及的蠢事？
「我的意思是說，你根本是愛慘她了，不是嗎？」威廉沒將他的一臉正經放在眼裡，逕自說著。
愛上一個人，再聰明的腦袋，也會變成一堆爛泥！
「我愛她？」
約瑟夫喃喃自語地重複威廉所說的話，雙眼無神地凝睇著地面。
他愛她？
像是一個很陌生、很遙遠的感覺，他壓根兒沒想過，總有一天，他也會有這樣的遭遇。
或許……他已經有一點明白，為什麼威廉會願意為了一個女人，千里迢迢地追到東方，只為了多看她一眼、只為了多和她相處一些時間，只要是為了她……威廉都會瘋狂地為她辦到。
這麼說來他倒還算好，不是挺瘋狂的，尚未無知到蒙蔽雙眼，亦或是他的愛並沒有威廉的來得深？
「我可以以神的名義向你保證，你絕對是愛她的，而她……也絕對是愛你的。」威廉頓了頓，又繼續說：「因為，沒有一個女人會愚蠢地告訴你，她肚子裡的孩子不是你的！」
不等約瑟夫發問，威廉又急急地解釋著：「有哪一個女人會愚蠢到放棄這大好的機會？有了你的孩子，等於擁有了巴塞斯伯爵夫人的頭銜，有誰會蠢到將這求之不得的機會放棄？」
約瑟夫聽完威廉一席話，如遭雷擊般敲醒他混沌的腦袋，令他頓時清醒。
他撇了撇略薄的唇，斂下邪魅的迷人雙眸，將所有煩悶的事全都在剎那之間理清了。
但是……
「如果她真是愛我，她為什麼不願意承認孩子是我的？」這是他唯一搞不懂的問題。
「或許是因為身份的差距。」威廉淡淡地說著。瑪麗亞會這麼想，也無可厚非，畢竟她的身份真的和約瑟夫差太多了，倒是她會這麼想，挺讓他感到驚訝的。
「因為她是平民？」約瑟夫淡淡地斂下眼，凝著威廉手中的紙卷。
「或許是吧!但是，我認為她真是一個非常了不起的女人。」威廉真誠地讚歎不已。
「她真是個名副其實的笨女人！」約瑟夫怒然吼道。
該死！好一個該死的理由，如果她真的是為了這種愚蠢的理由打算離開他，他非得掐死她不可！
她不會知道，他為了這件事，心是多麼的痛楚，多麼的痛不欲生！
「那是因為你太愛她了！光是我聽你這麼說，我就可以跟你保證。」當然，還加上他這幾天失常的行為。
「聽你這麼一說……」約瑟夫當下才恍然大悟。
他終於知道那一天伊凡為什麼會躺在他的房裡了，因為……他已經發現了瑪麗亞在他的心中有著不同的份量。
所以……他才會設下那個蠢到極點的陷阱。
這麼一來……
「威廉，那一份資料再讓我瞧瞧。」約瑟夫臉色一沉，怒氣衝天地吼著。
如果一切皆如他的想像……那麼，瑪麗亞便有危險了！
???
月亮高掛，約瑟夫才疲憊不堪地回到巴塞斯堡，待他走入自己的房間時，裡頭又多了一位不速之客。
「伊凡！」
約瑟夫勾起一抹詭佞的笑，雙瞳閃著奇異的詭光。
「約瑟夫？」
正在裡頭翻箱倒筐的伊凡，驚慌失措地回過身子。
「我不是說過，不准你再到我的房裡嗎？」約瑟夫淡淡地笑著，不動聲色的和他話家常。
「你別再裝傻了，你明明看到我在做什麼了！」伊凡顯得有點惱羞成怒，身子一閃，站在仍躺在床上睡覺的瑪麗亞身旁。
「你想做什麼，伊凡？」約瑟夫不動聲色地望著他，緊握的手心已微微地沁出汗水。
「你知道我要做什麼，所以你最好別輕舉妄動！」伊凡將身子偎向瑪麗亞，手握的匕首抵在她細白的頸項。
突感頸上一陣冰冷的感覺，仍在酣睡中的瑪麗亞悠悠轉醒，一時無法理解眼前的情況。
「你要是再靠過來，我會將她的屍體送到你的面前。」伊凡雙眼佈滿血絲，邪氣地扯扯嘴角。
瑪麗亞眨眨大眼睛，頓時才發現，自己似乎成了人質……她無助地直瞅著約瑟夫，心跳如擂鼓。
「告訴我，你想要什麼？」約瑟夫大方地問。現在在他的心中，只有瑪麗亞的安全為第一考量，其餘的，他全都不在乎。
伊凡一見到他難得地軟下姿態，不禁放聲狂笑。「不出我所料，你果然是愛上了這個女人。」
他知道約瑟夫極喜愛紅色的寶石，那麼，他絕對不會錯過瑪麗亞，這一次，他真的是押對寶了。
「我確實很愛她，所以請你千萬別傷害她，我願意付出所有的一切，換回她的生命。」約瑟夫真摯的說著。
一旁的瑪麗亞聽得一愣一愣的，雙眸不敢置信地凝視著真情流露的約瑟夫，淚水亟欲奪眶而出。
這是夢嗎？
「好，把我的爵位還給我！」
既然他的手中握有王牌，那麼，他要的已經不只是巴塞斯堡的產業了，他要拿回應該屬於他的一切。
「這可難倒我了。」約瑟夫輕輕地揚起一抹笑。
「你不在乎她了？」伊凡一聽約瑟夫這麼一說，不禁將匕首用力地架在瑪麗亞細白的頸子上。
「不！」約瑟夫急急解釋，「爵號必須要經過陛下的授權加注才算完成，否則其餘的方式皆不被認同；所以，我可以寫一封請求書，請陛下准我卸下爵位，再將爵位傳給你。」
約瑟夫講得極真誠，好似已經將所有的後路都想好了。
「你在騙我！」
伊凡笑了幾聲，猙獰的雙眸充斥著血絲。
「不，我甚至已經決定將所有的產業過到你的名下。」約瑟夫極有誠意地自外套裡拿出幾張紙卷，走到伊凡的面前。
約瑟夫走近離伊凡約五步的距離時，伊凡不禁大叫：
「你不要這麼過來，走開！」伊凡警戒地大叫著，隨即接過約瑟夫手中的紙卷。
「伊凡，你太疑神疑鬼了。」約瑟夫輕笑一聲，斜睨他一眼。
伊凡看過手中的紙卷後，隨即揚起一抹笑。「這裡的東西，比封上一個爵號更令人興奮，但是……這全是真的？」
伊凡疑信參半地瞟了約瑟夫一眼，雙手緊抓住紙卷。
「上頭還蓋有威斯頓堡的徽印，你應該相信才是。」約瑟夫還特地要威廉幫他做證人。「先放開瑪麗亞吧，我覺得我已經非常有誠意與你溝通了。」
「但是……我現在只要一放掉她，你一定會立刻撲上來，說不定還會馬上殺了我。」伊凡疑懼地說著，雙瞳驚慄地望著他。
「我不會的，如果你害怕會因此而遇上麻煩事，你可以待會帶著這些東西……」約瑟夫無視他手中的利器，逕自走到他的身旁，自烏木櫃裡拿出一個珠寶盒，無所謂地遞給他。
伊凡一打開珠寶盒，便讓琳琅滿目的珠寶震懾得說不出話，立即推開約瑟夫，快速地奔出房門。
「我一直忘了告訴你，你不能繼承爵位的主要原因是因為——你太愚蠢了！」約瑟夫笑睨一眼伊凡狼狽的背影，隨即溫柔地彎下身子，緊緊地將瑪麗亞抱在懷裡。
「讓你害怕了。」
天，他真是心疼極了。當他看到伊凡的匕首抵在瑪麗亞的頸子上，他覺得他的血液在瞬間逆流，簡直快要死去。
可是，現下一切都沒事了，她還在他的懷裡，身上仍是他最熟悉的溫暖……
「可是……他把你的產業全都拿走了……」瑪麗亞的小手推了推他。
「無所謂，只要你好好的，我什麼都可以放棄。瑪麗亞，我愛你。」
約瑟夫輕柔深情地凝睇著她艷紅的雙瞳，柔情地在她的唇上印下溫熱的吻。
瑪麗亞驚詫地睜開眼，她以為剛才他只是在敷衍她，想不到竟然是真的。
「你愛我？」
「我愛你，不管你的身份、你的地位、你的背景，我要的是你的心，要的是你的靈魂，無關塵世瑣事。」
約瑟夫輕吻著她的唇角、她的下巴、她的耳垂、她的眼睫，還有她最愛哭的眼。
「真的？」說著，她的淚水又不自禁地滑落。原來他一點也不在意這一切，一點也不在意她有瑕疵的靈魂。
「是的，請成為我的伯爵夫人吧！」約瑟夫伸出濕熱的舌，緩緩地吻去她淌下的淚水。
「可是，那個人……」
瑪麗亞頓時想到伊凡已經帶著他的產業跑了，一想到這一切都是為了她，她不禁又氣惱又自責。
「沒事。」約瑟夫笑睨她一眼，隨即打橫將她抱起，走到窗邊。「你看，他跑得了嗎？」
瑪麗亞驚愕地瞪大雙眼，看見巴塞斯堡外已經聚集了數十位的護衛兵，好像早已布下天羅地網，只等著伊凡走入。
「你早就設計好了？」瑪麗亞不禁鬆了一口氣。
「那當然，我不可能是個任人宰殺的傻子。」約瑟夫邪氣地浮現一抹令人心醉的笑容。
他倆相視而笑，緩緩地貼上彼此的唇，飢渴地尋找對方的溫暖，索求著令人悸動的情愫。
過了半晌，約瑟夫粗喘著氣，雙眸染上濃濃的氤氳。
「不能再這樣下去了，不然我會想馬上疼你……」
「沒關係，你可以要我……」瑪麗亞嬌羞地笑著。
「難道你又要說肚子裡的孩子不是我的，所以，你根本不在乎？」約瑟夫霸氣地瞇起盈滿情慾的眼眸，狂佞地瞪著她。「不……是御醫說可以……」瑪麗亞嬌羞地辯解，又隨即想起一件事，「你為什麼知道孩子是你的？」
約瑟夫不可一世地笑了笑，溫柔地將她放在床上。
「因為你不可能背叛我！」
約瑟夫狂烈地吻上她柔軟的唇，放肆地汲取屬於她的芳香，撩起她所有的熱情，帶著她攀上歡愉的天堂……
—本書完—
★冷色噬情系列——
1.欲知威靈頓公爵如何情難自禁，請看《冷爵的侍女》
2.想知道格雷治堡主的冷愛熾情，請看《撒旦領主的聖女》