從前馬國程跟在利曜南身邊辦事，看慣場面也學到幾成利曜南的交際手腕，現在他單獨出席應對，已經游刃有餘。
華燈初上，台北的夜生活才剛要開始。
馬國程身邊跟著助理，剛踏出酒店包廂，就看到一個眼熟的人影臂上勾著一個女人，兩個人黏得跟雙生子一樣你儂我儂，夜已深顯然是酒喝多了，兩人都腳步踉蹌地轉進走道。
馬國程第一眼就認出那個摟著小姐的男人，然而對方並沒有注意到自己。
「我還以為欣桐那個笨蛋變聰明了，沒想她還是跟以前一樣心軟！只要是我媽的事，她只有任我宰割的份！現在她一定在猶豫該不該到我家－－」
「噓！我跟妳說過多少遍了，別在這裡說這種事！」
「怕什麼？難道你以為，那些有頭有臉的人都跟你一樣，這麼愛逛酒店呀？！嘻嘻……」麗玲笑得花枝亂顫。
「人多嘴雜妳懂不懂？閉嘴！」袁崇峻不耐煩起來。
要不是這個女人還有利用價值，他根本不會再跟這個蠢女人見面。
「你對我凶什麼啊？！」麗玲突然瘋起來，用力甩開袁崇峻的手。她可不是好惹的，撒起來潑來比誰都狠！
袁崇峻咬緊牙根，不到一秒鐘時間，他就伸長猿臂把麗玲勾回自個兒懷裡。「我哪裡凶妳了？我是心疼妳替我幹那些事，怕妳惹上麻煩就不好收拾了－－」
「幹嘛？到時候你想甩了我不成？」麗玲臉色一整，斜睨著他。
「欸！我是不想妳出事，所以才叫妳沒事別嚷嚷。」他嘻皮笑臉地。
「真是這樣？」麗玲冷笑，她可不是三歲小孩。
「妳到現在還懷疑我？」袁崇峻笑臉陪溫柔，兩手不規矩起來。「咱們都已經這麼親密，妳對我還不能放心啊？」
麗玲冷哼一聲，把袁崇峻的毛手甩開。「我可不是笨女人，甜言蜜語對我不管用！我也不貪心，我只要我那四千五百萬，一毛都不能少！到時候你要是敢蒙掉我的，我就把所有的事都抖出來，你要不信，就試試看！」
袁崇峻挑起眉。「話幹嘛說得這麼狠？我不是已經付了頭期款五百萬給妳了？我像那麼忘恩負義的人嗎？」他乾笑。
麗玲白他一眼。「你是什麼德性，我清楚的很！」
這女人這麼難伺候，袁崇峻板起瞼，不高興起來。「好啦！趙董還在包廂裡等著，等一下妳替我按捺好他，他那票雖然不夠力，對我來說還是挺管用的！」
麗玲懶得甩他，兀自扭著腰走進包廂。
「賤貨！」袁崇峻低咒一聲，跟著臉色一整，笑嘻嘻地尾隨進入包廂。
馬國程在轉角處站了好一會兒，兩人的對話全數聽進他耳裡，讓他驚訝的是，剛才那個女人提到了欣桐小姐的名字。「阿Ken，跟上姓袁的，還有那個女人。」他對助理使個眼色。
他倒要看看，袁崇峻在搞什麼把戲！
「是，馬先生。」阿Ken眼皮很活，馬先生交代的事一定要辦妥，他立即走到角落撥了一通電話請求支持。
馬國程也拿出手機，第一時間，他即刻打電話跟利曜南報告。
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欣桐在公寓樓下站了很久，天色早已全暗，屋子裡透出燈光，她看到紀碧霞的身影晃過窗前。
她老了很多，三年來窈窕的身形已經產生變化。記憶中，這個過去的「母親」十分愛美，絕不容許自己的外表有絲毫見不得人之處，即使丈夫已經過世二十年，她仍然保持外貌上虛榮的驕傲。
該進去了，父親還在辦公室等她，等一下要一起去看爺爺……
現在，媽吃過晚飯了嗎？
這幾天她一定受苦了……
欣桐想起委曲求全的母親，心頭湧起一陣酸楚。
抬起沉重的腳步，她鼓起勇氣跨進那幢長年敞開大門的舊公寓－－
手機忽然在這個時候響起，數秒鐘後她才反應過來……
「喂？」從皮包裡拿出手機，她虛弱地應話。
「是我，欣桐。」出乎意料，手機傳出利曜南沉著穩定的聲音。
欣桐怔立在樓梯口前。
「聽我的話，不要上樓，那裡很可能有陷阱。」
「你為什麼……」除了心悸，她的語調迷惑。「會知道我在這裡？」
「我想，妳應該不會忘記袁崇峻這個人才對。」利曜南道：「Vincent，在酒店碰巧聽到吳麗玲跟袁崇峻，捉到將要不利於妳的對話。當時Vincent的手下立刻跟蹤吳麗玲，現在，他們就守在公寓樓下。」
「那又如何？」她卻冷淡地響應他。「就算是陷阱，我仍然要上樓，因為我媽她現在就被關在樓上，我必須去找她。」她準備收線。
「我不希望妳發生危險！」他阻止她掛電話。「這種事情，只要報警處理就可以了。」
「我並不是不知道，回到這裡可能會有危險。」半晌後，她緩緩低語：「但是我一定要上去。因為麗玲跟我以前的母親，都是我媽最重要的人，不管怎麼樣，她們都曾經陪伴她度過大半人生。如果我現在就報警處理，等於不給她們任何機會，一旦出事，對我媽來說會是很嚴重的打擊。所以，我一定要上樓，一定給要她們一個彌補錯誤的機會。」
話筒兩端陷入沉默。
片刻後，他沉聲問：「妳真的決定這麼做？」
「是，我已經決定了。」她堅定地回答。
利曜南臉色凝肅。「既然這樣，我尊重妳的決定。但是只要袁崇峻一出現，事情就不會單純，一旦他現身，我的手下就會立即行動。」
他的承諾，揪痛著她的心，讓欣桐忍不住問他：「既然你並不愛我，為什麼要關心我？」
利曜南沉默數秒。「就算做不成情人，我們還是朋友。」這是他的回答。
「是嗎？」悲傷的笑容在她臉上浮現。「那麼，謝謝你。」
笑容消失，她掛斷了電話。
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袁崇峻一通電話，直接打到利曜南的手機。
「聽說姓譚的丟了女兒？」
「消息還沒有見報，只有警方出動協尋，你從哪裡得知欣桐的事？」利曜南沉聲問。
三天前欣桐突然失聯，譚家嗣氣急敗壞，以為是利曜南拐走女兒，當天晚上就上門興師問罪！然而欣桐並沒有與利曜南在一起，她突然失去行蹤，如同在人間蒸發。
袁崇峻乾笑兩聲。「我朋友多得很，這種天大的消息，紙是包不住火的！」
「你打電話來，有什麼目的？」
「想跟你談一談最近紅獅董事改選的事。我聽說，你準備退出這一屆銀行董座競選，既然如此，你大可以轉而支持我，相信我們會是很好的合作夥伴－－」
「現在我沒有心情跟你談這種事！」他準備掛電話。
「等一下！」袁崇峻冷笑。「我知道欣桐很愛你，但那又怎麼樣？像你這種沒血沒淚的人，最多只會傷她的心！」
利曜南沒有出聲。
「利曜南，你可不要聰明一世，糊塗一時！現在這個節骨眼上，如果你不支持我，那我可不保證你的損失，不會比姓譚的丟了女兒還嚴重！」袁崇峻的話，說的很隱晦。
他料想利曜南是聰明人，絕對聽得懂他的意思。
「你想怎麼樣？」他的聲音冷靜。
對方沒有如他意料中震驚，袁崇峻雖然驚訝，但至少利曜南的反應夠快，這樣事情就好談多了！況且，現在底牌可是握在他手上！
「我手上有一筆資金，想買你手上半數持股。」袁崇峻說出一個數字。
「低於市場三分之一價錢，我沒有道理做賠本生意。」
「你可以考慮啊！」袁崇峻哈哈大笑：「利大老闆，你還是跟三年前一樣，那麼有幽默感！」
他掛了電話。
利曜南慢慢合上手機。
「我不明白，欣桐這個孩子到底在想什麼，為什麼要這麼做？」譚家嗣坐在利曜南的豪華公寓內，看到利曜南手機已經收線，才疲累地問。
譚家嗣已經在這裡守了二天，短短三天，他老了很多。
「因為她已經不再是三年前的欣桐了。」利曜南沉聲低語。
他知道欣桐人在哪裡。但是當時欣桐卻親口要求他，給她時間。
「如果是為了她的母親，只要告訴我一聲，我不會任由阿英被紀碧霞那個女人軟禁。」譚家嗣並不滿意這個回答。
三天前利曜南告訴自己，欣桐失聯前，他曾經與欣桐取得聯繫。
詳細情形，譚家嗣已經一清二楚，考慮到這件事知道的人越少越好，譚家嗣甚至欺騙姜文，欣桐被自己派到美國談一件合作案，一個星期後才會回來，而且這次洽談內容隱密，欣桐手機也會關機。
「我不管你要怎麼對付那個姓袁的！我可不會等太久，這件事情如果明天不解決，我就馬上報警處理！」風聲放出整整三天，譚家嗣已經失去耐心。
「這一次讓欣桐自己決定！」利曜南阻止譚家嗣。「就順著她的意思，至少這一次，不要再試圖操縱她的意志。」
譚家嗣一愣，雖然臉色極度不悅，卻沉默地陷入反省。
「你一定沒有想過，這三年欣桐付出多少努力，才有今天的蛻變。」利曜南沉聲對譚家嗣道：「我卻很清楚，直到今天，她付出了多少代價。」
譚家嗣嘴角抽動，卻說不出一句話。
「所謂堅強，不是歷經世事後習得的精明能幹，或者世故老練。真正的堅強是面對險惡環境的勇氣，以及屢敗屢戰的柔韌，唯有如此才能抵擋突然而來的逆境，迎接人生的挑戰。然而，學會這一切之前，她承受了太多痛苦。」
三年前的欣桐退縮、柔弱，然而現在的她，已經完全脫胎換骨。儘管她擁有勇氣、智慧與膽識，卻仍然保有對生命的柔軟。
這個以無限的愛與包容，折服了自己的小女人……
一直固執地堅持著以她的溫柔，改變這個世界，影響週遭所有人的命運。
譚家嗣沉默半晌，然後才徐徐開口：「你這麼瞭解她……」他頓了頓，神色嚴肅。「我相信，你確實是愛她的。」
利曜南並未回答。
「不過，我並不贊同那孩子的死心眼！我認為最適合她的對象，還是姜文。」譚家嗣道。
利曜南沒有表情。
譚家嗣瞇起眼，似乎對利曜南的無動於衷感到不滿，他接下道：「我知道半個多月前，那個孩子到銀行找過你。你們之前到底發生了什麼事？三天前那孩子突然在街上昏倒，被路人送進醫院，等到她進公司後，我看到她的臉色比我還沮喪！」
就在那一天，他終於知道父親一直深愛自己。這三天來他歷經的反省，比一輩子思考過的還多。
「我會負責解決袁崇峻，這個人不能再留三年。」利曜南走到吧檯前，並且轉移話題。
「利曜南，你少顧左右而言他！」譚家嗣脾氣直率，他向來沒多少耐心，乾脆把話挑明了說。「我不是我那女兒，不怕跟你談兒女私情的事！」
利曜南牽動嘴角，笑容淡漠。
「是個男人，就坦率的說出自己的感情！正如你剛才說的，不論結果是好是壞都讓我女兒自己去決定！」譚家嗣再也看不過去。
說出這些話，就表示他看開了。
仇恨了一生，到頭來竟然不知道自己在恨些什麼……
他的精神狀況在某種程度上影響了智珍，當年如果他能早點覺悟，也許就不會犧牲智珍！無論如何，現在他不能再失去另一個女兒了。
利曜南一徑沉默。
譚家嗣瞪著他，今天他打定主意，非要替女兒問出個答案不可！
明知道譚家嗣的決心，利曜南卻依舊別開臉。「該說的話，我都已經跟欣桐說過。」
譚家嗣一聽，氣不可支。「你這個人－－」
他本想痛罵利曜南沒血沒淚，然而話才說到一半就哽在喉頭－－
因為利曜南突然毫無預警倒下……
吧檯上的高腳杯一併被掃落，發出尖銳的破碎聲。
譚家嗣過了十秒鐘才反應過來，等他衝到吧檯前，利曜南雖然表情痛苦，卻靠著吧檯前的高腳椅強撐住上半身。
「你……」譚家嗣震驚的說不出話。
「我沒事！」利曜南用盡全力怒吼，跟命運對抗。他甩開譚家嗣的扶持，獨力站起來。
譚家嗣張大嘴巴，頃刻間腦海中掠過數種可能……
「一個字都不能對欣桐洩露……」利曜南急促地喘息，不忘命令譚家嗣。「聽到了沒有？！一個字都不能對欣桐洩露！」他嚴厲地重複一遍。
譚家嗣下唇顫抖……
他想說些什麼，緊縮的喉頭卻完全無法發出聲音。
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麗玲喝得醉醺醺的回到倉庫。
儘管她已經三天沒到酒店上班，每天晚上還是出門喝酒，不到爛醉如泥就不會回來。
「再喝下去，總有一天把妳醉死！」紀碧霞嫌惡地瞪著渾身酒臭的麗玲，惡毒地詛咒。
「閉嘴，死老太婆！」麗玲惡狠狠地瞪了紀碧霞一眼。「想要撈錢，就乖乖聽我的話，少在那裡囉哩囉嗦的！」
她可從來不當這老太婆是「太太」、「小姐」，說穿了紀碧霞只是一隻寄生蟲，要不是靠她媽給人打掃幫傭賺錢養活，早就餓死！
「麗玲，聽媽的話，把我跟欣桐身上的繩索解開，放我們回去。」吳春英聲調虛弱，再次試圖規勸女兒。
數天前，麗玲已經把吳春英關在這間位於台北市郊的倉庫，等她把欣桐騙到家裡後，麗玲跟紀碧霞兩人把欣桐迷昏，一併帶到倉庫軟禁了兩人。
吳春英對紀碧霞早就不存希望。欣桐「死後」這三年來，紀碧霞再也不能報復朱家，她因為絕望而性情大變，動輒辱罵自己，甚至動手打人，吳春英每晚回到家後只能躲著她！
這三年來吳春英一直很後悔。
當年紀碧霞怨歎丈夫早死，唯一的女兒也在出生前就夭折。她不斷提醒吳春英自己對女兒的思念，並且在言語之間不斷暗示吳春英，將剛出生的欣桐過繼給她，以彌補她對女兒的想念。
儘管吳春英明知道，紀碧霞的動機可能並不單純，但想起耀文的死以及紀碧霞的不幸，皆與自己脫離不了干係，吳春英抵擋不住內心的愧疚，於是一時心軟，同意把欣桐送給紀碧霞，頂替紀碧霞夭折的女兒。
然而這二十多年來，吳春英卻一直是心虛的，因為她心底明白，自己並不是真的那麼善良。
當年她把欣桐交給紀碧霞的時候，心底其實希冀著藉助紀碧霞的野心，終有一天，能讓欣桐認祖歸宗……
事實上，她跟紀碧霞一樣自私，並沒有好到哪裡去。
「媽，都到了這個時候了，你怎麼還是沒有覺悟啊？」麗玲冷冷地望向母親，吃吃笑起來。
吳春英不明白她的意思。「麗玲，妳恨媽沒關係，但是媽求妳放了欣桐，她是妳的妹妹－－」
「呸！」麗玲冷下臉。「我可要不起這麼高貴的『妹妹』！真是奇怪了，我們明明是同一個媽生的，怎麼生下來後命運卻完全不同？老天爺會不會太不公平了？！現在就連妳也護著她，好像只有她是寶貝，我就是垃圾一樣！」她一臉憎恨。
吳春英呆住了。她沒想到，麗玲心中竟然充滿了這麼深刻的憎恨。
「麗玲，如果妳這麼恨我，那麼綁我一個人就好，妳先把媽放了。」欣桐開口說話。
「吵死了！」麗玲再也不能忍受。「不知道我一直在忍妳嗎？妳真的很吵耶！我看我乾脆把妳丟給那個姓袁的，這樣妳就不會再跟我囉哩囉嗦了！」
麗玲轉向紀碧霞。「老太婆，妳給我看好他們兩個，我去找姓袁的過來！」她醉得厲害，一路東倒西歪才走出倉庫。
「麗玲！」欣桐的呼喚，麗玲根本充耳不聞。
「放棄吧，欣桐，妳為她做的夠多了！」吳春英看著大女兒搖擺著身體，冷酷地走出這間關了她們母女數天的倉庫，她終於心死。「她應該為自己的所作所為付出代價，除此之外，沒有人能救贖得了她。」吳春英黯然道。
欣桐心疼地望著母親。
她之所以給麗玲機會，一切都是為了母親。因為母親，她才會自投羅網。
然而她從來不曾恨過麗玲，因為她竟然能如同親身體驗般，深切地明白麗玲心底的苦……
「佛經裡說，一開始人的本性都是光明，那就是本來面目。但是人生活在這個世界上，因為有了身體，所以抗拒不了各種慾望的誘惑，因此迷失了本性……我相信麗玲並不是自甘墮落的，她只是看不透物質的短暫，對於物質的追求產生了執著的慾念，因此蒙蔽本性，做了許多傻事……她不是壞人，只是一個傻瓜……因為太傻，在人生的考驗上，過不了那個關卡。」她為麗玲流淚。
然而，即使自己不追求物質，卻為愛情付出了代價！
她心底明白……
自己其實跟麗玲一樣傻。
「都是我不好，這一切都應該怪我！」吳春英再也承受不住，哽咽著哭起來。
「哭什麼，阿英？等我放妳回去，妳很快就可以跟耀文團聚了呀！」紀碧霞尖冷的聲音，突然在空蕩蕩的倉庫裡揚起。
聽到這拔尖的嗓音，欣桐一陣心寒……
她直覺感到，紀碧霞的精神狀態已經不正常。
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如果不是麗玲的惡念，袁崇峻的確沒有現身的必要，因為只要他一出現，綁架勒索的罪名就再也逃不過，到時候，他只得把所有知情的人都滅口！
但是吳麗玲那個瘋女人，根本就不知道事情的厲害，居然威脅他要是不把欣桐帶走，就要立刻放人！
看來她已經被酒精荼毒到神智不清，以為只要她知情，就不怕拿不到那剩下的四仟伍佰萬！
然而趕到倉庫後，袁崇峻一見到欣桐，過往愛恨情仇，一一浮上他的腦海……
「好久不見了，欣桐？我高貴美麗、不可侵犯的未婚妻！」他嘲弄道。
麗玲邪惡地笑出聲，她知道袁崇峻的腦海裡，此刻正在盤算著什麼，而這正是她的目的！
欣桐瞪著這個臉上堆滿偽笑的男人，她面無表情。
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馬國程的手下已經在倉庫外守了三天。
訊號很明確，只要袁崇峻一現身，他們會立刻聯絡刑警，開始救援行動。
這是利曜南的指示，除非欣桐小姐有生命危險，否則不得輕舉妄動。
袁崇峻若出現就是行動指標。
因為袁崇峻為了撇清關係絕對不會現身，一旦現身，事情就會立刻變得複雜，欣桐的生命會有立即的安危。
譚家嗣隨同利曜南，搭上馬國程開的車子，在第一時間趕到倉庫外－－
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袁崇峻蹲在欣桐身邊，他笑臉詭祟，邪惡的雙眼放肆盯著欣桐美好的身體，然後故意慢慢伸出手……
「你想幹什麼？！快住手！」吳春英的恐懼到了極點。「麗玲，媽求妳，妳快叫他住手！」
麗玲根本充耳不聞。
袁崇峻開懷的大笑，變態地享受著被哀求的樂趣。
他回頭想看欣桐害怕的表情，等著她也開口哀求自己，然而欣桐回瞪袁崇峻，臉上沒有一絲懼色。
惱怒於她不開口跟自己求饒，袁崇峻倏然收起笑臉，扯住欣桐的衣領－－
然而他還來不及動手撕裂，跟著他來的小弟突然在外頭叫起來：「有條子！」
袁崇峻愣了數秒才猛然醒悟過來，逃跑時不忘扯住捆綁欣桐的繩索，想挾持她逃竄……
「你快放開她！」吳春英尖叫。
袁崇峻本來不願放手，然而欣桐抵死不從，她用盡所有的力氣抵抗袁崇峻，讓他拖著自己變得非常吃力，根本沒辦法逃跑。
就算不甘心，袁崇峻也只能放掉手上肉票，趕緊往後門逃竄，然而因為他花了不少時間跟欣桐拉扯，才跑到倉庫後門就被逮捕。
「袁崇峻先生，我們現在以綁架、傷害等罪名起訴你！」刑警現場宣讀現行犯的罪行。
「吳麗玲小姐，我們同樣以綁架以及傷害罪起訴妳。」兩名女幹員押住不斷掙扎的麗玲，帶往停候在半公里外的警車。
一直冷靜地坐在角落的紀碧霞，不等幹員走過來拘捕她，突然從角落跳起來，她手上多了一把水果刀，發狂一樣衝向還沒解開捆綁的吳春英－－
「媽！」欣桐尖叫。
「阿英，小心！」才剛趕到倉庫的譚家嗣，乍見這危急的一幕，奮不顧身就朝吳春英撲過去。
紀碧霞的刀子，深深地刺進譚家嗣的身體裡……
紀碧霞呆住了。看到自己的刀子刺進去的，竟然是譚家嗣的身體，她浮腫的臉上瞬間流露出怨恨與忿怒的表情……
幾名幹員立刻撲到紀碧霞身上，冒險想奪走她手上的刀子。紀碧霞揮臂掙扎，眾人都料想不到紀碧霞的力氣之大，出動了四名幹員才將她制服住，奪走她手上的凶器。
欣桐瞪看著這一幕，腦袋頓時一片空白……
「耀文！」吳春英跪在譚家嗣身邊，抱著他痛哭失聲。
「不要哭……這是我欠、欠妳的！」譚家嗣居然笑著安慰她。
這輩子，「朱耀文」終於為吳春英做了一件好事。
譚家嗣吃力地轉頭看到女兒慘白的容顏，他充滿憐惜地衝著女兒一笑。在救護車趕到之前，譚家嗣很快就失去了知覺。
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