午後一場雷陣雨，迫使班機停候在新加坡樟宜機場，等待起飛，致使飛機誤點將近兩個小時整。
譚智珍原本以為，今天恐怕無法按照預期行程，飛抵台灣。也許一會兒座艙長會走出來宣佈今日停飛，必須等到明日天氣轉好，才能再度登機啟航。
但稍後雷雨忽然減緩，一直等候在停機坪的飛機，終於能夠順利啟航，於是在晚間七點半鍾左右，她總算順利抵達台灣桃園中正國際機場。
台灣天氣不錯，比起這時節已接近酷熱的新加坡，淡淡六月天，台北的氣候還算是宜人。
入境後智珍走進機場。一切如她所願，候機樓內沒有尋人的名牌，也沒有等著接人的司機，她步履輕盈地穿過候機樓，直接步出機場大門。
事實上，她到台灣的行程原本預定在三日後，當天台灣分公司必定派人到機場等待接機，但過去她飛行世界各地，早已習慣獨來獨往，有人接機反而讓她覺得不自在。所以，她私自將抵台時間提早，反正六月底前到達台灣是董事長的命令，她確實在六月抵台，所以無論六月中哪一天抵達，都沒有違反董事長的意志。於是她自行更改搭機時間，在董事長發現之前，她已經離開新加坡。
一絲笑意掠過唇邊，她有些得意、有些竊喜，因為她知道，拋開那重大的「任務」，這幾天她有的是「自由」－－讓董事長找不到人的自由。
邁開腳步，她正打算招徠一輛出租車，一部奔馳房車忽然自停車道上移動，車子開到她正前方停住。
智珍疑惑地瞪著這輛擋路的車子，直到駕駛座旁的車門打開－－
「譚智珍小姐？」一名陌生男子跨出車外，滿臉堆笑。
「您是？」
「敞姓伍，我是馬國程先生派來的。」伍志浩從皮夾內取出名片。
智珍接過名片，看到名片上的頭銜，是紅獅金控高級助理。「很抱歉，」她倩然一笑。「我以為這幾天不可能『會見』任何人，所以我的名片全放在行李箱內。」她拍拍推車上的行李。
「驚擾到智珍小姐，實在很抱歉。」
對方很客氣，智珍原本被打擾的「度假」心情，稍稍釋懷。「馬先生怎麼會知道我今天到台灣？」
伍志浩抿嘴一笑。「一個星期前，利先生已經吩咐下來，務必注意每日各航空公司，自新加坡飛抵台灣的旅客名單。」
「聽起來，這位利先生待客倒很『周到』？」智珍似笑非笑。
「利先生跟譚先生的交情不同，再加上您遠來是客，所以利先生特別交代，一定要好妤招待智珍小姐－－」
「很抱歉，我先謝過利先生的好意，但這幾天我另外有打算。」
伍志浩的笑容僵在臉上。
「請您代我向利先生致意。」智珍點頭微笑。
然後她推著行李車走到一旁，預備招車離開機場。
「智珍小姐！」伍志浩喚住她。
「還有事嗎？」智珍回頭問。
「能否請智珍小姐告知，您即將下榻的飯店？」
「剛才我已經說，不希望人打擾。」她禮貌拒絕。
伍志浩搔搔頭，顯得有些不意思。「如果連智珍小姐的住處都不知道，我怕不好交差。」
智珍笑出來。「那麼就麻煩您回報利先生，我會主動與利先生連絡。這幾天我只想放個假、好好休息，所以我住的地方並不適合告訴您。」
她嫣然一笑隨即伸手招車，揚長而去。
伍志浩呆在原地……
毫無疑問，這是個漂亮的女人！
譚智珍非但明艷動人，而且自信十足。雖然來接機前他早已料到，對方會是這樣的女性，但譚智珍身上倒沒有任何驕態的氣質。
「糟糕，連住址都要不到，這該怎麼辦才好……」伍志浩喃喃自語。
現在他該煩惱的是，回去後要如何跟他的老闆－－馬國程交差！
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剛到台灣，智珍住的地方，是位於台北近郊半山上的小鎮。
小鎮附近有一所私立大學，每到下課時分，鎮上唯一一條通往山上的小路，就塞滿了車潮和學生。
智珍的暫時住所，是一幢漂亮的米白色的公寓。
這是她在新加坡的女性友人，回台灣時小住的房子，朋友本身就是台灣人，她知道智珍即將到台灣出差，於是大方地將房子提供給她暫住，省去她住飯店的不便與困擾－－
其實住飯店並不麻煩，但以那位「利先生」如此廣大的神通，包準不到半天時間，便會查出她下榻在哪家飯店，然後不得安寧。
所以，她由衷感激朋友的大方。
這幢小房子是一間樓中樓公寓，屋裡頭的佈置十分素雅，桌子上、窗台邊，四處鋪掛著藍色印花布與風景油畫，樸素中不減清爽與藝術氣質，讓智珍幾乎一來到這裡，就喜歡上這所小房子。
約略將行李整理妥當後，智珍從隨身皮包中，取出一張小字條，上面是朋友寫給她的電話號碼和人名。
侯佩怡，電話：02——8877XXXX
朋友告訴她，這個女孩目前就讀半山上這所私立大學法語系二年級，課餘時間非常願意到公寓來，擔任打掃工作。
智珍試了試電話，發現電話是通的，於是她試撥紙條上的號碼，希望能找到這位名叫侯佩怡的女孩。
「喂？您好！」電話響不到三聲，隨即被接起。接電話的女孩，聲音聽起來十分開朗、有朝氣。
「您好，請問侯佩怡，侯小姐在嗎？」
「我是佩怡，請問您是哪位？」
「您好，我目前借Salley的房子暫住，她告訴我可以打電話聯絡您－－」
「啊，我知道，您是譚智珍，譚小姐對嗎？Salley小姐已經事先打過電話通知我了，您叫我佩怡就可以了！」
女孩開朗的聲音具有渲染力，電話這頭，智珍露出微笑。「那麼，佩怡，我在台灣這段期間，就要麻煩妳全權負責屋子的整潔了。」
「我知道了，智珍小姐您放心，我的服務一定會讓您滿意！」佩怡俏皮地道。
她本來還擔心，Salley的新加坡朋友不知道友不友善，這下她可安心了！
「那麼先謝謝妳了，佩怡。」智珍微笑，她一向喜歡開朗的女孩。
與佩怡約好明天早上到公寓打掃，智珍才掛上電話。
放下話筒後，智珍爬上二樓小隔間。隔間內是一間小型辦公室，裡頭有計算機、電話、傳真機與各式辦公用事務機。
雖說是休假，實際上她根本閒不下來，這幾天她仍會利用時間，充分分析並進一步瞭解她此行的工作。
智珍打開自己隨身攜帶的手提電腦，她敲出HRfile，裡面搜集了利曜南個人的數據文件。
到台灣前她已經完成資料建文件，並詳細調查紅獅金控資產與台灣內需報表，短期內她已熟讀這些資料，這將有助她爭取競標台灣新幹線工程。
資料顯示，利曜南的確是一名手段凌厲、並且有勇有謀的傑出企業人才，細看他的發跡過程，就如同一則人們會掛在嘴邊津津樂道的傳奇，儘管年紀尚輕，但他的資歷與傳奇，絕對稱得上是一代金融梟雄。
唯一令智珍好奇的是，自從接手紅獅金控正式坐上董座大位後，以往活躍於政商圈的利曜南，反倒不如以往那般頻繁出現在公開場合，他就像遁世了一般，自台灣商場上消聲匿跡，無論紅獅金控或者他名下的創投集團，所有業務皆由他身邊的私人助理出面處理。
對於這樣的改變，她確實好奇。試想一個正站在名利與權勢巔峰的男人，為何突然隱退，其中必定有不為人知的原因……
「也許，他失戀了也說不一定。」瞪著計算機裡的檔案資料，智珍眨眨眼，喃喃說笑。
然後，她敲出利曜南的檔案照片，那是三年前他第一次坐上紅獅董座的照片，三年前的他年輕英俊，全身散發一股凌厲氣勢，但眉宇間卻隱含一抹若有似無的哀傷……
盯著男人的照片，智珍深思起來。
今年紅獅董座即將再次改選，料想利曜南必定不會放棄，再次角逐紅獅金控董座之位。這也是利曜南與董事長能維持多年友好，最重要的「目的」。
迅速瀏覽一遍資料，回復幾封電子郵件後，智珍合上計算機，然後閉目養神。
到台灣前，她得到的消息是－－紅獅金控已放出風聲，表明有意競標捷運工程案的立場－－
但是這件事，紅獅金控並未事先知會智珍所屬的公司－－聯合營造工程。
她知道，自己此行台灣要達成目的，其實十分艱難。
但儘管工作困難，智珍卻忽然笑出來－－要怎麼令一個「足不出戶」的男人點頭合作，實在是一件不容易的事。
但她明白，以董事長的個性，是不可能輕言放棄的。歎了一口氣，智珍決定離開小公寓，到附近走走散心，並且瞭解一下居所週遭的環境。
走在馬路上，智珍觀察這附近的街道，看起來像是產業道路所開發，因為原本是山路，所以道路自然曲曲折折，別有特色。
許是因為附近這所大學的學生帶來商機，雖然走在半山上，街道上來往行人與車潮居然絡繹不絕，街道兩側早已佈滿各式商店與餐館。
嫌馬路上商業氣息太濃厚，智珍看到路邊開出一條小徑，看起來較為幽靜，索性拐個彎步入小徑。
起初是漫無目的走入這小徑，後來兩旁樹林漸漸深邃，軟泥上鋪著一層厚厚落葉，空氣中瀰漫著一股清新的綠草香，這自然和諧的絕妙景色，讓來自綠樹昌茂之國的智珍，不自覺越走越深入，越來越陶醉，未曾發現小徑兩旁曾經出現過一道拱門……
她已誤入私人領地範圍，卻渾然未覺。
直到遇見一幢密林深處的兩層樓房，她才驚覺自已似乎闖進了私人物業禁區。
但她卻又止不住好奇－－僅僅瞥見那樓房一眼後，樓宇壁面那獨特的石牆，就在她的腦海中烙下了深深印象。
這幢兩層樓的屋宇莊嚴美麗，沉靜深邃，矗立在一片綠色的密林中，陽光透過樹梢照射到屋頂的斜棚上，古典的磚瓦折射出黑銅色的沉著味兒，在一片湖綠的景致中，別有一股神聖不容侵犯的意味。
彷彿朝聖一般，智珍小心翼翼、充滿探險精神地悄聲趨近……
明知這是他人屬地，仍掩不住胸口滿漲的好奇，驅策著她踏進屋宇週遭，那塊豐美如羊毛厚氈的嫩綠色草地。
密林深處十分安寧，沉靜的彷若午夜凌晨，只有細細碎碎、間斷停歇的啁啾鳥鳴，伴和著沁人心脾的靜謐。
智珍明知道她不該在這塊私人屬地逗留太久，甚至不該四顧張望、探人隱私，但這座深邃幽靜如世外桃源的宅院，彷彿有股魔力，讓智珍身不由己、深深受到吸引……
彷彿一個小偷，她悄悄踩進草坪中的陰影－－
那大屋背面的陽光，在前方草皮投下湖綠色的陰影，翠綠與深邃的湖水綠僅一線藩籬。她就像就一名探人私密的小偷，悄默無聲地踅進大屋，直到雙手能觸及屋牆上那一大片冰涼的石板……
那石徹的牆面如一堵厚重的城垛，摸起來堅硬如鐵，石塊內飽藏點點金屬的光澤，讓智珍感到自己就像中世紀的旅人，到一方陌生城池，正思維著城門不開，該如何進城……
她貪戀地撫摸著這厚實的石板，不禁臆想著，是什麼樣的主人，竟然會以如此厚實貴重的石料，築起這座固若金湯的城垛？
智珍曾聽商場長輩說過，一個人選擇住什麼樣的房子，與他的性格有關，屋子的建材就代表主人的心防，越是厚重堅固、越是難以親近！與這樣的人做生意，一定要先突破他的心防，最好要能跟這個人做起朋友－－那麼一旦登堂進屋，這厚重堅固的屋牆反而成為自己的堡壘，別人進不來，你卻得到主人的允許、隨心所欲進出，做的就是獨門生意……
智珍想起小時候看過的小說，想像小說中主人翁住的大屋，就像眼前這幢石牆大宅一般。
這幢古意盎然的大宅，讓人啟發太多想像，智珍的腦子裡思緒紛飛，天馬行空地胡思亂想起來－－
咯咯、咯咯－－
背後突然傳來夾雜著喘息的咯咯聲，那像是一個人過於驚恐時，哽在喉頭的聲音。
智珍想到自己是闖進私人宅院，一時間她屏住氣息，站在原地凝止不動。
然後，直到後方的怪聲消失，智珍終於回頭－－
她沒料到，會看到一名坐在輪椅上的老人。
老人的手指停在輪椅的電動按鈕上，他癡呆的眼神，在看到智珍轉過頭那一瞬間驟然瞪大……
咯咯、咯咯－－
老人像是想講話，聲音卻哽在喉頭，半天只能發出「咯咯」作響的怪聲，無法正常運作聲帶，像平常人一般隨意表達。
智珍呆立在石牆邊，她同樣睜大了眼睛，回瞪著神色驚駭、似乎因為一時間過於激動，導致身體四肢大幅度左右搖擺、劇烈顫抖的老人……
兩人就這樣瞪視著對方，智珍不知道時間經過多久，她僵立在草皮上，背部緊貼著屋牆那片冰涼的石板、雙眼膠著在激烈地搖晃著四肢的老人身上，對這詭異的情景感到一陣陣發寒……
「老太爺！」
一名婦人突然自屋後跑出來，慌慌張張地四顧張望著。
「老太爺？！您不是在後院曬太陽嗎？怎麼跑到這裡來了－－」
婦人像是突然意識到智珍的存在，她停頓說了一半的話，轉過頭茫然地注視這名陌生的訪客……
接著，婦人不但瞪大了眼睛，還張大了嘴巴－－
「對不起！我無意走進來的，並不知道這裡是私人宅院！」智珍打破沉默，心虛解釋。
一開始她確實無意走進來，但在看到這座宅院同時，她已猜到這一片隱世密林應該是私人土地。
婦人驟然冷靜下來，卻面帶迷惑地凝望她……
但婦人臉上那困惑與驚懼的表情，讓智珍無比歉疚，她擔心自己給屋主帶來了騷擾。
她試著微笑，然後深吸一口氣。「真的對不起，我立刻就離開。」轉身低頭，她匆匆走開－－
「請等一下！」婦人突然開口說話。
智珍已經走到草坪的陰影外。
「妳是……」婦人像有千言萬語，但她臉上迷惑的神色卻比剛才還要深沉，以致她似乎無從開口。
「我是住在附近的人，因為沿著小徑散步，不小心走進來的，不好意思給您添麻煩了。」智珍只好重複解釋得更清楚一點。
婦人張開口，似乎想講什麼，卻在看了老人一眼後，僅發出一聲歎息。「沒關係，只是……只是這裡從來沒有其它人進來過，所以我和老太爺有一點驚訝，就是這樣而已。」
智珍淺淺微笑，感激婦人的寬容。
「妳說妳是住在附近的？我時常出去買菜，好像沒見過妳？」婦人打量智珍，觀察她的氣質，然後問道：「妳是附近這所大學裡的學生嗎？」
智珍笑出來。今天她穿得簡便，僅一件白襯衫加一條牛仔褲，腳下趿著一雙白色的露趾涼鞋，長髮飄飄，氣質清新。「我是－－」她欲言又止。「我是一名大學旁聽生，到台灣學中文的，剛搬到這附近。」仔細解釋恐怕會太過複雜，她乾脆偽造一個「身份」。
「妳不是台灣人？」
「我來自新加坡。」智珍回答。
「是嗎……」玉嫂喃喃自語。
大像了！
這位小姐太像她的孫小姐了！
一舉手、一投足，簡直就是一個模子刻出來的……難怪老太爺會如此激動！
雖然仔細一看，兩人其實仍有些微不同，這不同在眉眼口鼻之間，這小姐生得明艷俏麗，與五官秀氣溫柔的孫小姐其實有很明顯的不同。
然而就算兩人一模一樣，玉嫂心底也很清楚，眼前這位小姐絕對不會是死而復生的孫小姐！雖然她曾經絕望地祈求過老天爺，祈求著那不可能發生的奇跡，會降臨在朱家……
但現實終歸是現實，這三年來，奇跡從來也沒有降臨過。
玉嫂慢慢回復冷靜，她意識到，這位小姐與孫小姐畢竟也只是相像而已，她當然不可能是已死去的孫小姐，因為一個已經死去的人是不可能會復活的，那只是科幻電影裡的情節。
咯咯……
老人發出咯咯聲，玉嫂的注意力轉回老人身上。「老太爺，這外頭冷，咱們回屋裡去吧！」
老人手腳突然晃動起來。
「怎麼了？」玉嫂問。
老人不斷自喉嚨發出咯咯聲，同時手腳晃蕩得更厲害。
「也許他冷吧？或者，老先生想曬太陽？」智珍忍不住問。
她在大學時上過一堂幼兒護理，而她向來認為，老人跟小孩都是一樣的。
老人不斷晃動四肢，在玉嫂還沒來得及反應過來之前，老人險些從輪椅上跌下來－－
「小心！」智珍奔上前，伸手扶住。
智珍與老人僵硬的五指交握……
那一刻，連智珍都能感受到老人正使用他平生最大的力氣，緊緊抓握住一件他認為十分重要的東西－－
見到如此玉嫂呆住了，忽然間她的眼眶就泛紅，喃喃地哽咽道：「老太爺，您放手呀！這位小姐不是孫小姐，您認錯人了。」
玉嫂的眼淚滴到輪椅的扶手上，她忍著鼻酸，將老人僵固成爪型的指頭，一根根掰開。
智珍明亮的眼眸凝望著哀傷的婦人，這情景太詭異，她希望能從婦人臉上找尋到答案。
玉嫂避開智珍的目光，過了片刻，等到情緒稍微平緩她才能再度開口：「對不起，這位小姐，讓妳受驚了……」
「不要緊。」智珍道。
她的眼神觸及老人的……老人灰濁的眼珠，正固執地瞪視著她。
「小姐，還沒請問妳貴姓？」玉嫂突然問。
「我姓譚，妳叫我智珍就可以了。」智珍別開眼，協助婦人將老人扶回輪椅上。
「我是玉嫂，是這幢屋子的管家。我最重要的工作，就是負責照顧老太爺的生活起居。」
「老先生不能說話嗎？」
玉嫂神色黯然。「已經三年了，一直是這樣。」
「是生病的緣故嗎？」
「三年前老太爺心血管栓塞病發，引起中風，才會變成今天這個樣子。」
「那麼，老先生做過復健了？」
「孫少爺請了最好的醫生，但一直沒有起色。」玉嫂幽幽地歎了口氣：「我想老太爺是因為太過悲傷，所以失去了求生的動機……他能活下來病情不再繼續惡化，已經是老天給的奇跡了。」
智珍沒有多問，玉嫂口中的「孫少爺」是誰。從玉嫂的稱呼中可以想見，這位「孫少爺」應該是老人的孫子。
今天，她已經探人太多隱私了。
「老先生要曬曬太陽嗎？」智珍問玉嫂。
玉嫂搖搖頭。「老太爺該回屋裡吃藥了。」
朝智珍點個頭後，玉嫂轉動輪椅，推著老人往大屋而去。
午後熾盛的陽光下，智珍站在嫩綠的草皮上，看著老婦人蹣跚地推著坐在輪椅上的老人，慢慢走回大屋，然後消失在大屋那厚實的核桃木大門後。
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