她蹲下身，席地而坐，青蔥般的玉手觸及草地。強風吹得小草發出「嚶嘍」作響的聲音，卻無法將小草連根拔起。「小草，看來你比我有韌性多了，不會受強勢所擊倒。」她有感而發，弓起小腿，瞭望天際。
苗疆的天空幾乎天天都是萬里無雲，可是她偏愛看晴空，天氣晴朗會令她產生樂觀面對的勇氣。
今天趁著侍女不注意，她溜出寢室，到屋後透透氣。
她快悶壞了！
只有接近花草，才能抒解她的憂愁。
嗅著混合了青草與泥土的特殊香氣，她的心情逐漸放鬆、沉澱，想到家鄉……想到和管念禧相遇的那一日……
韶荏明白他的心地沒有那麼壞，他只是被仇恨蒙蔽了心智，換成是她，經歷和親人生離死別，也會性情大變。
爹說過管怕怕對爹有贈金之義，既然如此，無論當年發生了什麼事，她都應該試著化解他心中的仇恨，並查出真相。
如果是爹對不起他，她會彌補他，求得他的原諒。
她豁然起身，奔回主屋。
遇見府邸的下人，他們面色惶恐地拉住她！推抵她進屋，說著她聽不懂的苗語，似乎發生了什麼事。
「怎麼了？」她踏入自己的寢房，兩名恃女淚眼汪汪地跪在地上。
管念禧因為侍女未盡看守之責，大發雷霆。
她猜出原因，上前挺身道：
「不關她們的事，是我自己要出去走走，你總不能一直把我囚禁在這小小的方室之中。」
嚴肅冷峻地揮手，他叱道：「通通下去。」
侍女畏懼地垂首退出寢房，看得出她們很怕他。
「你是暴君嗎？非要讓大家都這麼怕你。」她輕譫地說。
他反轉折住她的手腕，疼得她眼淚都快掉出來。
「倘若還有下一次，那兩個侍女就會因你而死！」他眉宇充滿暴戾之氣。「你最好給我乖乖待在房裡，哪兒都不准去，要是再讓我回來找不到你，別說是小小的方室，我會把你關進牢籠裡。」
話落，他忿忿地甩開她的手。
唐韶荏氣極了，她可是吃軟不吃硬。
「你要控制我的行動，休想！不自由，毋寧死，你少恐嚇我。」
「你死了，那兩個倒霉的侍女，就是你的陪葬!」他冷酷無情地道。
「你……你不要拿別人的性命威脅我，這不是正人君子的作風。」
「正人君子？」他森冷地揚唇反譏：「你以為這裡是大唐嗎？搞清楚，這裡是苗人的天下，只有勝者為王、適者生存。」
「野蠻人！」她啤罵一聲。
本來想好好和他談，可是一見面，他又這麼不可理喻，實在是朽木不可雕也。
「你再說一次！」他又擒住她的手，這一次是另一隻手，她感覺她的一雙手都快廢了。
想不到他這麼不懂得憐香惜玉，她蹙緊了眉頭，咬緊牙關，忍受著劇疼，倔傲地重複那句話。
「野蠻人就是野蠻人！」
「好膽量！」他放了手，竟然有幾分敬佩。「在苗疆，沒有一個人敢這樣罵我，你是第一個。」
他幾次對她施暴，她從不喊痛，令他刮目相看。
唐韶荏揉著疼痛的手臂，吸起唇，不理他。
「放心，斷不了，我有控制力道，不會脫臼的，如果折斷了，我還要叫大夫來看你，那多麻煩！」管念禧悻悴然地道。
「把我抓來這個鬼地方，害我一句話都聽不懂。」她嘟噥地抱怨。
「你是該學習苗語，明日我會請個人專門教你。」
「我才不要，我又不想一輩子住在這裡。」
「你別無選擇，除非我比你先死，但是這是不可能的。」他霸道獨裁。
「我詛咒你——」她從齒縫迸出惡語。
「你的詛咒如果會靈驗，狗屎都能吃了。」他不肩地說。
「管念禧！」她連名帶姓地吼他。
他強行摟抱起她，一把將她丟到軟綿綿的床褥上。「我要懲罰你，女奴！」
她驚惶的身子彈跳起來，馬上被他高挺的身軀強壓在下面，她掄起粉拳，害怕地槌打他結實的胸膛，漫罵道：
「放開我，你這個野蠻人！你要做什麼？」
她抗議的話語被他飛快地堵住，舌尖粗魯地撬開她的貝齒，肆無忌憚地入侵她的檀口，不斷地翻攪，尋求契合。
這種奇妙的感覺，好像回溯到她餵他吃藥的情景……
韶荏心間封閉頑強的壁壘，被他的唇舌慢慢穿蝕……她終於軟化了，任他恣意吸吮她的甜美……
良久，他的唇才依依不捨地離開她櫻花花瓣般的柔嫩紅唇，湛黑的眼眸像一泓潭水，流瀉出從來沒有過的柔情。
但只是一瞬間，抽離身子的神智又整個歸位，他邪佞地說：「你的滋味不錯！」
「無恥！」她漲紅了俏臉，揚起忿忿的手，想要打他一巴掌，替自己討回公道。
他眼明手快地接住她的手腕，嘲諷地道：
「做什麼？剛才你還陶醉得很，現在卻翻臉不認人，你們女人真是善變！」
她二話不說，衝到痰盂前，猛吐口水。
「呸！呸呸！髒死了！」
他神情一窘，被她的態度澆熄了慾望，但仍然假裝不以為意地說：
「你少裝模作樣，其實心裡愛得很。」
「我不可能愛你！」她衝口說出。
「等你失身的那一天，你要不愛我，也難了！」他耐人尋味地說。
她寒毛直豎，顫聲說：「你……不可以……」
「你遲早會是我的人！」他斬釘截鐵地說。
「你若是玷污了我，我做鬼也不會饒你。」她堅貞的瞳眸和他對峙。
他狂妄自大地說：「我天不怕、地不怕，連鬼神也不放在眼裡，你又能奈我如何？」
她絕望了，知道自己終究是鬥不過他，擺脫不了命運的枷鎖。
???
翌日，管念禧真的為她請了一個語言教師，她以為他只是隨便說說。
教她的人是一名白皮膚的女子，比她大上兩、三歲。
韶荏訝異地打量這名長得像唐人的苗族女子。
「唐姑娘，我叫默啜。」她一口標準的漢語，更令她驚奇。
「你是大唐來的？」她猜道。
「我父親是苗人，母親是唐人。」默啜解釋。
原來和管念禧一樣是混血的，怪不得兩種語言都會說，這也是管念禧會派她來的原因，比較好溝通，不會雞同鴨講。
默啜由淺入深，慢慢地逐字逐句教她，她居然也學出興趣，那些嘰哩呱啦的苗語，經由默啜的口中念出來，順耳多了。
課堂之餘，韶荏喜歡用漢語和她暢談。
「默啜，你以後天天都要來陪我，我好高興終於有個聊天的對象了。」
「沒問題！」默啜身上流著苗人的血，舉止言談有著苗人獨特的豪爽，不拘小節。
「唐姑娘……」
「叫我韶荏吧！」
，「我可不敢，少主對外宣稱，你是他的小妾呢！」默啜說。
「小妾？」她臉兒微紅，是真的嗎？小妾代表她是他的女人，可是管念禧一直視她為女奴啊！她的心撲通撲通地跳著，莫名的情愫竄上心頭。
「其實少主人很好，他是苗族的第一勇士，無論射、騎、獵、武、都是個中翹楚，是苗女心目中崇拜的英雄。」默啜眼裡淨是仰慕之情。
唐韶荏不得不承認他的確是人中之龍，有一種無形的吸引力。
「可是我覺得他太霸道專制。」這是他最大的缺點。
默啜卻不以為然地說：「你不懂，領袖就是要有一點獨裁的個性，太過懦弱，根本無法統治整個苗疆，因為苗族的族群部落，大大小小共有二十幾個，如果不夠強勢，怎麼服人？」
她的話言之有理，要在苗族立足有一席之地，實在不是那麼簡單。
管念禧的確有一代梟雄的架勢。
默啜繼續說：「現在惟一可以和少主分庭抗禮的，就是宇文慶，他們兩個都是長老的外孫，長老沒有兒子，將來必定會傳位給他們其中之一。」
「你是說管念禧將來可能是苗族長老？」韶荏吃驚地道。長老是一個多麼崇高的地位。
「沒錯。」默啜點點頭。「我希望少主能擊敗宇文慶，因為宇文慶經常仗勢欺壓族人，還曾經強搶民女，如果讓宇文慶當上長老，苗族人就沒好日子過了。」
韶荏不禁迷惘，既然管念禧深受百姓的愛戴，為什麼對她如此粗暴？難道他真的拋不開心中的仇恨？
她似乎也無力去化解恩怨，只有繼續待在苗疆查明真相。
聽默啜說，宇文慶和管念禧是死對頭，那麼宇文慶說不定會因為要搶奪王位，而做出不利於唐家的事，這是極有可能的事。
她得找機會接近宇文慶，說不定會有意外的發現。
???
因為默啜的關係，韶荏開始對苗族文化有了興趣，而且透過默啜，取得一套傳統的民族服裝。
她對著銅鏡梳妝打扮，頭戴綴著珠串的三角帽，身穿色彩繽紛、絢麗的臘染服飾，袖至手肘，靈出半截雪白的玉藕，手腕上環鐲叮噹，耳朵嵌著銀圈，格外俏麗耀眼。
管念禧一進入時，還以為有人誤闖，定睛一看，竟是唐韶荏。他怔仲地問：「你幹嘛穿成這樣？」
「我這樣好不好看？」她眼波流轉，左右顧盼生姿。
「呃……不錯。」她令他移不開目光，不可否認，她換上苗族服裝，更顯得楚楚動人。
聽到他的讚美，她有幾分嬌羞，喜不自禁地說：
「那你帶我出去走走，好不好？」
他遲疑了一下，內心掙扎，終於首肯。
「太好了，你放心，我絕對不會逃跑的。」她如一隻雀躍的鳥兒，上前挽住他的手臂。
他身子一僵，異樣的情愫席捲著他，他幾乎忘了她是仇人之女。
韶荏似乎也忘了他對她的種種粗暴的行為，她這個人最大的好處，就是不記恨。
???
出了府邸，韶荏像一隻脫了韁的野馬，赤足在原野奔跑，看見奇花異草，就忍不住佇步欣賞。
她似乎很喜歡植物，管念禧注意到這一點，他慢慢牽著馬，跟在後面走。
看著她的天真、純潔，他心中百味雜陳、矛盾不已。
如果不是他強行帶她來這裡，她應該還在大唐，無憂無慮的過日子。
該死的！他咒罵了一聲。
他怎麼可以對她產生仁慈的念頭？她唐家欠他管家的，一輩子也還不完。
十年來，他時時刻刻提醒自己，一定要報這個血海深仇。
「念禧，你看，前面有炊煙，我們過去看看，好不好？」她回頭指著前方，聲音甜脆可人。
他又忍不住依了她。「上來吧！騎馬比較快。」
她走近，他強而有力的臂膀，圈抱住她，拉她上馬鞍，一雙小量靴輕輕踏住金鐘。管念禧結實的前胸，和她的長髮、背部，相偎貼靠在一起，如此親密，令人產生遐思。
他促狹地在她側臉偷香，她的臉頰迅速竄燒，嬌叱：
「不准佔我便宜！」
他更加緊緊的圈住她，駕起紫韁繩，奔馳往前。
呼嘯的風撩起她的髮絲，散逸出淡淡的髮香，令他迷戀!
前方傳來歌聲，樹林裡一群人圍著熊熊柴火，盡興地載歌載舞，男男女女勾著手臂，踏著輕快的旋律，快樂地旋舞。
「美麗的姑娘快來唷！英俊的少年快來唷！不要錯過好姻緣，雙雙對對結成侶，白首到老，子孫滿堂，嘿休！嘿休！」管念禧一聽這曲調，就知道是族人在這裡舉行相親大會，這是苗族的風俗，一年一次，為未婚男女製造機會，有心儀的對象，可以趁此表白。
氣氛熱鬧歡騰，唐韶荏驚奇地睜大美眸，小小聲地問他：「他們在做什麼？好像很好玩。」
管念禧還沒回答她，兩個人就被熱情的苗族人，塞入跳舞人潮中。
「來，來，歡迎你們加入。」年輕的男女笑咪咪地拉住他們的手，邀請他們一起跳舞。
韶荏驚喜萬分，她的手被一名陌生壯男牽起，基於男女授受不親，她羞赧地抽回了手。
管念禧狠狠地瞪了那個對她示好的男人一眼，一把攬緊她，像在宣示他的所有權。
年輕的姑娘也不好意思接近他，兩兩一對，繞著火堆跳舞。
這裡的人都是苗族的平民，沒人見過少主，自然一點也不拘謹。
她巧笑兮倩，陶醉在歡暢的氣氛裡。
她和管念禧像一對出色的璧人，備受矚目。
圍坐的人隨著節拍擊掌，喝著油酥茶，吃著烤羊肉，笑語如篁。
這裡的人和樂親切，沒有野蠻民族的逞兇鬥狠，韶荏忘卻煩惱，將憂愁拋到九霄雲外。
「喝甜酒，一輩子甜甜蜜蜜。」找到了伴侶，年長的苗族婦人，笑嘻嘻地分送釀造的梅子酒。
管念禧和唐韶荏糊里糊塗被湊成一對，兩人都分到甜酒，接受祝賀。
韶荏羞窘地捧著牛角杯，管念禧卻大方地仰頭飲盡，她見他喝了，自己也就不再拘束，慢慢地啜飲杯中酒，想不到這甜酒不烈，反而爽口，方才跳舞耗體力，現在感覺很口渴，因此她又多要了三、四杯，喝得上了癮。
甜酒的酒精濃度不高，但是終究還是酒，她黃湯入肚，有些暈陶陶，兩頰染上緋紅，衝著管念禧傻笑，還學其他姑娘！主動把兩手攀勾住他的頸項，眼神傳送媚波。
管念禧索性橫抱起她，走向座騎。「今天你玩夠了，我們要回去了。」
「我還想喝酒……」她不依地回頭看，心繫著那群善良熱情的苗族人。
她軟綿綿的嬌軀在他懷裡磨蹭，勾起他胯下的男性亢奮。
「小東西，別再亂動，否則回去有你好受！」他在她耳畔低嘎地道。
她努努紅澄艷的小嘴，表示抗議，馬兒規律地跑著，搖搖晃晃間，她疲累地合上眼，攀附住他魁梧的身體，漸漸進入夢鄉……
???
這個該死的小妖精，在擾亂他的心湖之後，竟然若無其事地睡著了！
他盯著床榻上美夢正甜的唐韶荏，她真是初生之犢不畏虎，不怕他趁人之危，破了她的童貞，
但是他的確下不了手，儘管他的胯下一直硬梆梆，他還是不想在她毫無意識之下，強行要了她。
倘若她沒有知覺，不曉得到底是怎麼回事，那他做了也無益。
他把她留在身邊，無非是要她痛苦！
管念禧鎖緊濃眉，告誡自己，千萬不能心軟，否則就對不起冤死的爹娘。
???
鳥啁啾啾，唐韶荏在和煦的晨曦中醒來，天色明亮，她愉悅地起身，伸了個懶腰。
「呼！睡得好飽。」她精神抖擻地下床，腦子裡第一個想到的便是管念禧。
他在哪裡？還在睡嗎？昨天她喝醉了，不小心睡著，不知道他會不會生氣？
韶荏在寬大的屋裡，尋找他，眼睛沒留意前方，只顧著看旁邊，突然撞上一個高大剽悍的男人，她嚇得退後一步。
「對不起……」她囁嚅地說著剛學會的苗疆語。
「你是誰？」宇文慶挑起眉，怎麼他從未見過她？管念禧的宅邸什麼時候藏了一個小美人？
他立刻聯想到前些日子，管念禧從大唐帶回一名女子。
「我是……」韶荏的舌頭打結，她的苗語說的還不是那麼靈光。
「她是我的女人。」一句吼聲，自背後響起。
她看見了管念禧，正護衛在她身後，她放心許多。
「她就是你從大唐帶回來的女人!?長得還真不錯！」宇文慶神情曖昧地說：「我玩過無數女人，就是沒玩過唐女，改天也玩一下，換換口味。」
管念禧臉色一沉，這個宇文慶人太下流，紀錄不良，得提防他對稚嫩的韶荏產生歪念。
韶荏對宇文慶齷齪的話，感到很反感，她恐慌地躲到念禧身後！捉住他的衣袂，尋求庇護。
「哈哈……」宇文慶狂笑道：「小美人你別怕，我不會對你怎樣的。」
韶荏驀然臉紅，管念禧不客氣地道：
「宇文慶，你來做什麼？」
「我們是表兄弟，來看看你，不可以嗎？」其實宇文慶就是要來探查他為何帶一名唐女回來？以他對管念禧的瞭解，管念禧不近女色，應該不會平白無故向唐皇索取一名女子，他要明白其中原故。
所謂知已知彼，百戰百勝。他想得到長老之位，就必須抓住管念禧的弱點。
管念禧知道他是黃鼠狼給雞拜年，沒安什麼好心眼，但彼此又是表親，他不能下逐客令。
「到大廳坐吧！」他淡淡地道。
宇文慶又盯著嬌羞的唐韶荏一會兒，嘴角掛著一抹高深莫測的笑，神情儘是玩褻。直到管念禧不悅地橫擋他的視線，他才訕訕轉身，踏步往大廳。
「你又跑出來做什麼？回房裡去。」管念禧低頭薄斥韶荏。
韶荏只好乖乖回房，心中暗忖：原來那名男子是宇文慶，果然如同默啜說的，不是好樣兒。
可是念禧不准她出房門，她也沒辦法去查探當年的真相。
有了，她可以拜託默啜，替她帶一套男裝，女扮男裝，混出王府。