大街上、胡同裡，許多人都在議論紛紛，連岳楊已經回京的事，也早就傳遍大街小巷，大家都等著看岳楊要如何撕開那張封條，讓十七格格難堪。
「你真的確定不用我陪你去嗎？」從早上岳楊要出門開始，惜竹就吵著要陪他一同前往端王府，只是儘管她說破了嘴，岳楊還是不肯答應。
「這件事你去了只會讓十七格格將莫須有的罪名加諾在你身上，你沒必要受那窩囊氣。」他瞭解那女人，說不過別人時，就索性找個倒霉鬼栽贓了事。
「我大姐說，凡事說道理，就能站得住腳，沒來由就封人家的店，還強迫人家跟她成親，這些都是不近情理的事，我想端王爺和福晉不會這樣任由她胡亂來的，咱們江南有句老話說：身正就不怕影兒斜，這話要說給皇上聽，他一定能明瞭這層道理的。」人人都說皇上是個賢君，她就不信十七格格這樣的霸道，皇上還能視而不見。
這小丫頭哪知官場險惡，這世界上若是真能分得清楚是與非，天下還怕不能太平嗎？
「可惜皇上帶兵到準噶爾去了，這來回一趟回疆，少說也要兩三個月，真要等皇上作主，咱們也已經被十七格格給吵翻天了，不如我直接挑明向端王爺報備，也算是對他的一種尊敬。」他諄諄善誘，就希望惜竹能安得下心來等他回來。
「你確定王爺聽得進你的話，不讓十七格格胡作非為，亂搞一通？」她質疑著。
「試試看才知道。」他看了右相一眼。「這店裡就麻煩你了，過了中午，我大概就會回來了。」
「主子你儘管放心，這裡我會負責一切的。」
簡單話別後，岳楊便開了門走出去，豈料才走到外頭的石階處，遠遠地，就看見有一頂八人抬的大鑾轎，正威風八面地朝珍饈苑的方向而來。
「發生了什麼事？」惜竹見岳楊愣在門口不動，連忙跑出來詳看究竟。
「我看不用登門拜訪，客人已經親自上門了。」從鑾轎的陣仗看來，準是十七格格沒錯，每回出宮，不都前呼後擁，搞得老百姓紛紛避走，才顯出她的嬌貴之氣嗎？
他看向惜竹，然後對著右相道：「你先帶竹姑娘進去，記住，沒我的命令，不准到外頭來。」
還沒等右相開口，惜竹就跨前一步說道：「我才不要當縮頭烏龜，十七格格不講理，我就偏偏要說道理給她聽。」
聽到這句話，岳楊也為之一振，他笑笑地為她打氣，「但是你要答應我，不管在什麼情況下，絕對不能發脾氣，畢竟她是格格，好歹也是皇族一脈，罵了她，皇上定會怪罪下來，明白嗎？」
「嗯。」
兩人達到共識後，鑾轎已正好停在珍饈苑前頭。
轎役將轎上的大紅簾布一掀，一名臉蛋巴掌大，柳眉鳳眼的娉婷女子，蓮步款款地從轎內走了出來，她臉上似乎從來不帶著笑，即使有著絕色天香的外貌，仍不掩她凌厲犀銳的氣勢。
「想必是有人偷偷跟岳哥哥你通風報信，讓你在門外迎接我，準備給我個驚喜的是嗎？」看到岳楊，那張冰臉總算是稍稍溶解，漾出些許笑意。
「格格你說笑了，你不也早知道我回京了，不是嗎？」他沒有再踏前一步，語氣更無別來無恙後的熱絡。
一來一往的交會，如唇槍舌劍在言詞上交鋒比劃，惜竹仔細地打量著十七格格，見她鼻小且尖，眼細且長，一看就知道是心狹肚窄的女人，也怪不得岳楊碰到她，也要傷透腦筋。
「既然十七格格大駕光臨，那就請尊駕上座，請。」以禮相待，至少好過爭鋒相對。
「咱們相識多年，何需多此繁文褥節，岳哥哥，大家都是自家人，不必要這麼客套多禮。」
「君臣之道，還是得有一定規矩，可千萬別壞了禮節才好。」岳楊刻意與十七格格拉個距離，氣得十七格格那對鳳眼瞇得更為陰沉了。
「既然岳哥哥這麼說，那當然一切都依循禮節了。」都將老祖宗的家法端上來了，她又能如何呢？
一行人魚貫走進珍饈苑，突然，十七格格與惜竹不約而同地四目相交，瞬間種種的猜忌與假設，開始在她心頭醞釀，無端端的多出個小個頭的女子，無疑像是喉嚨裡哽了根魚刺，再怎麼小，也照樣令她不舒服。
待十七格格進到食堂大廳，下人們一看是這位女瘟神到來，紛紛朝四周竄散，沒人敢上前來服侍，惜竹見狀，主動去倒了茶水，好化解一時的尷尬。
「格格，請用茶。」惜竹戰戰兢兢，她掛著笑臉，以示善意。
在余園，她可是堂堂陸家四小姐；在京城，她則成了小宮女。
這些她都還能夠吞忍，沒辦法嘛，誰叫這一切都是為了岳楊，適度的犧牲，能換來未來的長治久安，這點委屈，她能接受的。
十七格格上下打量了惜竹，她不得不承認這小女人長得甜美討喜，如春梨般的雪膚，和那張蜜桃似的彎唇，讓人看了是妒多於羨，而且看樣子，年紀該比她小，全身散發著青春竟落的少女幽香，在她眼中，越看是越不順她的眼。
「好了，這沒你的事，你可以退下了。」輕蔑的口氣，明顯地將皇族的傲慢，發揮得淋漓盡致。
「不，她不需要退下。」出聲者，岳楊是也。
這句話像道天然的屏障，整個往她面前一擋，明顯在保護著這名不經傳的小丫頭，十七格格凜冽地射出寒光，許久才冷冷發出一語，「我要跟你說話，不需要旁人側聽，難道我要一個下人離去，也很困難嗎？」
柔軟的語氣開始出現鋒利的稜角，她雖還是保持著和緩語調，但顯然地，好脾氣似乎快要告罄。
「她不是下人，還有這裡是珍饈苑，不是端王府。」他得提醒她，這裡誰才是主人。
「岳楊，這是你……你跟本格格說話的態度嗎？」「啪」的一聲，一隻玉掌重重地印在桌面上，頭上的金鳳簪，也因此而搖搖欲墜。
「如果我連留下一個人，都無法自己作主的話，我當這珍饈苑的大掌櫃，豈不當得太過窩囊！」他不容許男性的尊嚴，受到嚴重羞辱與污蔑。
他要讓十七格格知道，他不再是當年在御膳房那個惟惟諾諾的岳楊，他不能再讓她為所欲為，而且一步也不會讓。
看他堅決的態度，這回是把心全橫了向，她明明知道，強硬的手段是再也無法讓岳楊屈服，可這多年下來的脾氣，哪能那麼好收放向自如。
為了跟他將衝突減少，她可以讓步，是的，十七格格，你能讓步的……
「好吧，她要留下就留下。」小小粉拳在桌底下握得發抖，她記得端王爺和福晉告訴過她，要得到岳楊，千萬要柔順，否則就算岳楊在被迫之下與她成了親，也只能得到他的軀殼，而沒有靈魂。
一場小小的風暴，很快便俏弭於無形，第一回過招，便讓惜竹在一旁看得是直冒冷汗，十七格格的驕、刁、蠻，都凌駕在她之上，這要是生在她們陸家，鐵定被她大姐給罰寫一水子缸，寫到整隻手非脫臼不可。
待十七格格重新調整好心情坐定後，連番的質問便不斷湧上抬面。
「岳哥哥……」
「希望格格能以君臣之謂相稱，切莫壞了禮節規矩。」
禮節，禮節，沒事就把禮節端出來壓她，她的心處於冰火交接，讓她是上也不是，下也不是。
「好的，岳楊，本格格問你，為何你下江南一事，都沒來告知一聲？」她乾脆開門見山，也省得在那拐彎抹角。
「微臣一切依聖旨行事，聖旨上並沒言明，下江南前必須先通報格格一聲。」他坦然說理，講得是鏗鏘是道。
一旁的惜竹聽了，忍不住想噗哧一聲笑出來，這格格問得蠢，還虧岳楊答得妙。
「那你曉得你沒來告訴我，害我宴請異國公主時，出盡了洋相，這點，我想應該你也有所耳聞吧？」
「菜式的好壞與否，全憑個人的自由心證，我敢擔保，珍饈苑的每位師傅，都屬上上之選，精研各地方菜色，都有獨到的一面，除非……」
「除非怎樣？」十七格格銳眸以對。
「除非有人在那挑精揀肥，雞蛋裡挑骨頭，否則珍饈苑的每位師傅，都能讓賓主盡歡，滿面春風而歸。」和緩的言詞，仍聽得出藏針帶刺，惜竹看著十七格格的臉，慘白到將所有的胭脂腮紅，整個給蓋了住。
「有人？何不直接挑明了說就是本格格呢？」
「微臣並無此意，請格格切莫曲解誤會。」
不管怎麼說，岳楊的強硬態度，讓兩人之間關係越來越惡化，十七格格當然不想如此，但從小到大，她想要的東西，哪樣不是手到擒來，她不能讓岳楊就這樣從她手縫間溜走，她不甘心，千萬個不甘心。
「好，既然你都這麼說，本格格也沒話可說，不過，珍饈苑照樣是無法營業，衙門所貼上的封條，你一張也撕不得。」
「剛才岳楊應該將誤會解釋清楚，如果格格仍不滿意，岳楊願意再次親自掌廚，算是給格格當面賠罪。」
「現在亡羊補牢，恐怕也不是本格格能決定得了，珍饈苑開不開得成，端看你自己的一念之間，而不是我能左右得了的。」言下之意，這其中似乎有著玄妙的關鍵之語。
「格格說這話是何用意，何不開誠公，說個清楚。」
十七格格見惜竹一雙大眼咕嚕咕嚕地轉著，顯然她是很專心在聽著兩人談話，於是乎她站了起來，做了個離去的動作。
「如果你想知道，珍饈苑為什麼無法開張得了，你現在跟我到外頭來，我拿樣東西給你瞧瞧。」不等岳楊回覆，她先起身，逕自往外走去。
被搞得七上八下的岳楊，為了一解這十七格格葫蘆裡賣的是什麼藥，於是先行追了出去，惜竹知道她不好再跟上去，只好愣在原地靜觀其變。
只見岳楊追到珍饈苑外，十七格格立即從錦袖內掏出一張白紙，上頭密密麻麻寫著幾個字，字跡明顯是岳楊的父親所為。
「可還記得這上頭的筆跡為何人？」
岳楊怎會忘記，與父親共事好幾年，他的字跡一眼便能認得出來。
這上頭寫得正是珍饈苑人氣最旺的糕點，有三色粥與紫葵杏仁羹，還有是隆火消暑的苦涼茶，那是用二十七種藥草下去熬煉而成，屬於祖傳秘方，只是不知，怎會流落到對方的手上。
「這是我們珍饈苑的祖傳菜單，而筆跡正是家父所為。」
「這是你父親到長白山，跟一位老師傅偷抄而來的，珍饈苑會有今天這種成就，全是你父親用不光明的手段得來，要是你執意要讓珍饈苑重新開幕，本格格就將此事公出來，看你們還開不開得成。」也難怪她不慌不忙，原來手中早握有控制岳楊的秘密武器。
「你……你這是在威脅我？」
「岳哥哥，我也不希望如此，是你太過拒人於千里之外，我才會出此下策，從小，你沒有一次關心過我，讓我感受不到你的一絲絲暖意，我額娘過世，你也沒來安慰我，我始終不明白，你為什麼老對我無動於衷？」
「那是因為你老是將皇上御用的膳食，毫無節制，想吃就吃，害得我好幾次在皇上及我父親面前，被罵得心情惡劣透了，我一再地告訴你別這麼做，但你貴為金枝玉葉，哪能聽得進我的勸誡，從那時候起，我就非常討厭你，這樣你明白了嗎？」他一古腦地將陳年往事通通傾洩而出。
「那是我年紀小，什麼都不懂。」
「你懂的，只是你還是故意這麼做，因為你看到我慌得直跳腳，急著補你吃掉的菜時，你心中就有莫名的快樂，你從小心腸就這麼壞，我討厭你都來不及了，怎麼可能還喜歡你！」他說出的每一句話都切中要領，將多年積壓的憤懣通通發洩出來，他要讓她徹底明白，就算她再怎麼努力，小時候所造成的陰影，他是一輩子也不會忘的。
兩人對彼此的埋怨與牢騷，通通在這一刻全都說了出來，惜竹很懂得進退，她不敢出去，只躲在木門後，靜靜地聽著兩人說的話，那種剪不斷、理還亂的恩恩怨怨，不是她這局外人能明瞭的。
重話說到盡頭，事實已昭然若揭，然而十七格格仍想力挽狂瀾，她強顏歡笑，低聲下氣說道：「岳哥哥，我……若是把脾氣改好，一切重新開始，你……能不能盡棄前嫌，讓我們再來過一次？」
「辦不到。」他說得斬釘截鐵，半點遲疑的態度也沒有。
一股羞憤交雜之氣，在體內滾滾沸揚，她曉得大勢已去，即使放下身段求他，他也一樣無動於衷。
「好，既然你那麼絕情，我也不用對你有義，我警告你，要是你明天膽敢撕開封條，重新開張，我會當場揭穿這件不光彩的醜聞，看你還能怎麼混得下去。」她不再逗留，提起金繡鞋，快步朝鑾轎而去。
岳楊氣得一拳打向圓柱，深鎖的眉尖看得出他心亂如麻，惜竹這時緩緩走了出來，她急忙掏起絹子，將捶得血跡斑斑的手背，小心翼翼地包紮起來。
「惜竹……」
「什麼都不要多說，先進來吧！」在經驗的累積中，惜竹也看多了人情世故，她知道現在千萬別煩岳楊，問得越詳細，只會越添加他的煩惱，有弊而無利。
過了幾個時辰，深夜時分，珍饈苑內來了兩位不速之客。
右相臉色驚惶，腳步匆促，連敲門的聲音也是沉重無比。
岳楊將門一開，炯炯的目光，顯然也是還未入眠。
「主子，王爺和福晉深夜突然來訪，現正在龍蟠廳等著。」
「你是說……端王爺和福晉？」顯然是十七格格已將兩人鬧翻一事，呈上明稟。
右相點點頭，看來這件事越鬧是越大了。
岳楊急忙穿了衣服，火速尾隨在右相後頭，他當然清楚這兩人到此來訪的用意，而這件事，早晚也是得面對解決的。
廳門一開，端王爺與福晉正坐中堂，兩人神情嚴肅，即使是平時慈祥柔順的福晉，也在整個氣氛的影響下，變得鬱鬱寡歡、不苟言笑。
「岳楊拜見王爺、福晉。」他恭謹問道：「不知王爺和福晉深夜造訪，有何要事？」
「忘恩負義的東西，你還有臉問我這句話！」本來長得就不怎麼慈眉善目的端王爺，發起火來更是令人生畏。
「王爺，你且息怒，岳楊大概還不知道整件事的來龍去脈，你現在罵他，對他而言也未免太不近情理。」福晉出面緩頰，她讓岳楊站起回話。
「岳楊做事一向俯仰無愧，要是真有做出什麼傷天害理之事，絕不閃躲迴避，一定負責到底。」他問心無愧，禁得起王爺的質問。
端王爺看他無畏無懼，對於他的勇氣，還真打從心底佩服。
「好，好個俯仰無愧，我問你，今天十七格格是不是親自登門來找你？」端王爺見他仰首伸眉，一副心胸坦蕩樣，也不跟他拐彎抹角。
「是，今日十七格格確實是有來找在下。」
「那你到底跟她說了什麼，讓她一回到府裡，就哭得一發不可收拾，還一直尋死尋活，把王爺和我都給嚇壞了。」福晉一手總是揪著心，眉頭到此刻還一直化不開。
「她用我父親的聲譽來要脅我，況且這件事是真是假，我還未查出個所以然，斷然拒絕她無理的要求，灰情於理上，岳楊並無失當。」他挺直脊背，目光平視著前方，良心一點也無不安。
「好，你想知道是真是假，我現在就能告訴你，你父親當年為了要在皇上面前表現出精湛廚藝，特地上了一趟長白山向一位能做出地道東北菜的老翁請益，不過這位老翁性情古怪，是個典型的敝帚自珍的傢伙，他說什麼也不肯教你父親，最後你父親只央求打擾一宿，當晚他就偷偷潛入老翁房裡，翻箱倒筐將家傳食譜給找了出來，為了怕老翁察覺，他只偷偷抄了兩三樣，原以為回去後會神不知鬼不覺，誰知在做出這道菜後，還是被妃娘娘察覺了。」端王爺說到此，故事慢慢接近核心處。「妃娘娘？那不正是十七格格的生母？」
走是，妃娘娘老鄉便在松花江畔，就曾吃過這位老翁做的點心，據她所知，這位老翁是不外傳給外人的，所以當時你父親會做這道菜，她自是相當疑惑，細問之下，才逼迫你父親將真相說出來，也因此那張小抄的秘方才會在妃娘娘手中。」說到此，許多困惑著岳楊的事，總算能融會貫通起來。
「妃娘娘沒將這件事上呈皇上，就是刻意替他隱瞞下來，即使在你父親將這兩三道點心改良後，再傳承於你，她也沒透露出半個字，直到她薨逝，才把這件事告訴了我和十七格格。」端王爺歎了口長氣。
「當時十七格格才十歲，但她已很懂事，那時你和她時常吵得天翻地覆、水火不容，可她還是始終沒將這件事上呈皇上，你還記得有一年，有位年輕人到珍饈苑，指控你們的點心有幾道抄自他們的祖傳秘方，這件事你應該還記憶猶新吧！」
岳楊點點頭，「那件事還多勞王爺福晉，硬是將馬縣令上呈的奏折子給攔了下來，要不然家父和整個珍饈苑，恐怕就難逃一劫了。」
端王爺望福晉對看一眼，最後還是由福晉娓娓道來，「奏摺子不是我們替你攔的，是十七格格從皇上手中硬是擋了下來。」
「十七格格？」
「所以說，你是不是誤會了人家，小時候她老是想惹你生氣，是想引起你的注意，可在她內心深處，還是百般的關心你。」福晉無奈地笑了笑。「那是你不懂女孩子的心思，要是你懂了，今天什麼誤會都沒有了。」
這份情還真重，壓得他快喘不過氣來，一直以來，他都認為是端王爺和福晉兩人，當年幫了他們大忙，誰知道，背後的那隻手，竟然會是十七格格？
如今，十七格格便咬著這一點，遊說端王爺與福晉，希望他用娶她的方式，還她這份人情，紛雜的心思攪得他無所適從，他不想成為忘恩負義之人，但……又不希望辜負惜竹……
陷入兩難的岳楊，臉上出現明顯的徬徨，福晉心細，一眼便瞧出端倪。
「聽格格說，你從江南帶了個女子回來，是否真有此事？」
岳楊不想欺瞞，沉重地點了頭，「沒錯。」
「帶回京裡的目的，我想不用說，也不難猜得出來。」福晉不繞圈圈，直接問道：「其實你心裡頭，早就有了那女子，是不是？」
「是的，福晉。」
「荒唐，你可是堂堂鑲白旗的皇族，怎能與一名漢族的女子通婚，這件事你最好就此打住，要是你真膽敢這麼做，就算十七格格願意放過你，不計較過去的事，我也會將這件陳年舊事揭開來，讓你知道不懂得知恩圖報的人，活該會是怎麼樣的下場！」端王爺氣憤難平，指著岳楊的鼻頭，「你是希望你父親在西安好好頤養天年，還是要朝廷派囚車去將他押解回京，移交宗人府來處理，你自己看著辦吧！」
「王爺，別把事情搞得這麼僵，岳楊他又還沒說一定非娶那位漢族姑娘，事情還有情商轉圖餘地，不是嗎？」福晉充當和事佬，她要岳楊快點開口，撇清和那漢族姑娘之間的關係。
他一點也不愛十七格格，但在這種皇闈宮廷內的制度下，他必須依循祖制，迎娶他並不喜愛的女子，這點，對他相當不公平，而他更不想放棄惜竹。
「看他一副猶豫不決的樣子，答案不全寫在他臉上了，你別忘了皇上在出征前再三交代，一定要將十七格格的事弄妥，一旦出了差池，你我可擔待得起嗎？」王爺重重斥責福晉一番，最後他當機立斷，下了決定，「三天後，我將在皇上的托付下，前往天壇做端陽祭天儀式，我會與十七格格在那等你，要是過了辰時你還未到，我會立即下令，讓禁衛軍到西安，將你父親押送回京，並一併查封珍饈苑。」
「王爺……」
「你好自為之吧！」端王爺蟒袖一甩，憤而揚長而去。
「王爺最痛恨忘恩負義之人，你……你又怎麼偏偏要犯了他的大忌呢？」福晉也是匆匆丟了一語，忙尾隨端王爺腳步而去。
兩人一前一後離開珍饈苑，在外頭站著的右相，見兩人面色凝重離去，匆忙跑了進來，「主子，事情是不是不盡理想？」
岳楊不發一語，他也不知該說些什麼，便低著頭，踏出房門而去。