這個從小總是走在自己前頭，長得比自己快，笑容滿面好似不知挫折為何物的姊姊，那一瞬間卻被他給緊緊抱著，不斷哭泣。
他感受著懷抱裡的陣陣顫動，一種與過去截然不同的感觸驀然湧上。原來，她的身體這麼軟；原來，他可以不費吹灰之力地抱住她；原來，這個他自小放在心裡當成姊姊一般敬愛的對象，其實也是一個女孩子。
就像班上那些追在他後頭，看起來嬌嬌弱弱的女生一樣。
大概是從這時開始，他對她，不再是一個弟弟對姊姊的那種心態，而是男人對女人的那種。
他喜歡她。喜歡這個始終陪在自己身邊，給他力量、鼓勵支持他成長的「姊姊」。
所以這一次，他想讓自己成為她的力量。
就這樣，過了十一年。
夜半三點，該是多數人沉浸在夢鄉的時間，可寧昱凱還清醒著。他戴著細框眼鏡盯著電腦螢幕，上頭一排密密麻麻的程序碼，這是他剛寫完的一個程式，但在執行過程中發現失誤，他換上一個橘紅色的鍵盤，開始一行一行仔細校對，素淨的臉上沒有任何不耐。
從小時候開始，他便是這種一旦投入某種事物，就會專注其中、不可自拔的性格。
練空手道是這樣、寫程式是這樣、對她的感情……也是這樣。
「好大的蟲。」他一笑，終於把Bug給抓了出來，再把程式重新執行一次，整理微調。很好，沒問題，他開心地伸了個懶腰，這份弄了半個月的差事終於搞定，接下來該有一、兩天的休息時間，他腦子裡兜轉著該做的事，一邊還是想到了聖誕夜那天，她說的那一番話。
縱然是自己的選擇，也早有心理準備，但……他還是受了傷。
他自嘲一笑，扯了扯唇，從認識到現在居然已快十七年，而從他感覺到自己喜歡上她後，就被她這般拒於心門外近十年。
第一次告白，是他十六歲那一年。
那時他剛考上高中，是第一學府，冉擷羽也在同年考上大學。
她就讀的大學在外縣市，索性把房子賣了，搬進學生宿舍，這突來的分別讓他驚慌了，幾乎是來不及作任何準備，話便衝口而出。「擷羽，我喜歡你——」
從意識到自己對她的心意開始，他便不再用跟「姊」有關的稱謂喚她。冉擷羽一開始還糾正他，後來就懶了，只見她聽了先是不可置信地睜大眼，再而呵呵笑了出來。「好啊，等你哪天長得比我高了，我再考慮看看。」
那年冉擷羽一六五，而他一六○。
過一年，他抽高了，正值青春期的他一路長到一七八，他到她就讀的大學找她，跟她說：「我……現在長得比你高了。」
冉擷羽一愣，這一次是哈哈大笑，溫柔地撫了撫他的頭。「真的，你長高了。不過你還在念高中吧？好好唸書，等你考上大學我再考慮看看。」
可等他考上大學，冉擷羽卻已經畢業投入職場，不過四年，差距竟如此之大，那時她說：「你不是想繼續念？先考上研究所吧！」
等他考上研究所。「你還要當兵吧？等退伍再說嘍。」
然後，他退伍了，甚至在研究所期間就被現今任職的科技公司延攬，收入穩定，他放棄其他條件更好的房子，搬進她家隔壁。這一年，她說：「好啊，如果我跟男友分手了再想想。」
寧昱凱不是笨蛋，被人打太極這麼多年，不可能猜不出她是在找借口，冉擷羽甚至不止一次跟他說：「昱凱，天涯何處無芳草，你何必單戀我這枝老了你四年的花？多去看看別的女孩子，相信我，她們每一個都比我好。」
「可是，我只看得見你。」他不為所動。
其實，要他放棄很簡單，只要她打從心底一點都不喜歡自己，就可以了。
問題是，冉擷羽從不說謊。
只因父親的欺騙給她的傷害太深，她不想、也不屑，她表面上依舊開朗，實際上卻很怕寂寞，除了他，她看對眼了就交往，不合就分手。她談很多戀愛，寧昱凱都知道，他嫉妒，更多的卻是心疼，原來即便她看似改變，骨子裡卻還是那個藉由拒食而渴望他人關懷的小姊姊。
她每談一次愛，都會去跟冉母報告，她用多情來報復為了愛情拋棄她的母親，藉此證明她重視的不過是個過眼雲煙的幻象，甚至嘲笑為此毀了自己的母親，告訴她這多不值得……可失智的冉母一次都沒把她的話放在心底。
這一切，只有陪她一塊兒去看冉母的寧昱凱知道。
冉擷羽同時也用這樣的方式告訴他，她不要愛情，那種會毀了自己也毀了別人的強烈情感，她這一輩子都承受不起。
只可惜，她完全小看了他的耐性。
只要她對他並非無動於衷，那麼，他就可以一直堅持下去。
至於這個「一直」能到何時……寧昱凱搖頭苦笑。呵，誰知道呢？
★★★
「冉擷羽，你傻了？」
在藍海的LoungeBar內，於覓聽了好友的打算，不可置信地瞠大眼。「你白癡嗎？連交了真的男友他都那麼堅忍不拔了，你以為弄了個假的會有用？」
「嗚，小覓，你好凶喔……」冉擷羽摀住耳，自認無辜地眨了眨眼。「我、我也沒辦法嘛，他一知道我單身，攻勢就很猛烈，我怕我老人家的心臟承受不住……」
「冉擷羽，當初你是怎麼講的？『既然都動心了，幹麼不試試看？』我現在原封不動還給你。」
這句話是當初於覓還在猶豫是否要接受現任男友追求時，冉擷羽給她的建言，如今風水輪流轉，於覓哼一聲。「還有什麼？『你要真有意思，就別玩人家了，感情不等人的』，言猶在耳啊！冉小姐。」
這招厲害，冉擷羽按著被刺中的心口唉唉叫。「好啦好啦，我知道了，快，喝酒喝酒。」
她將杯子裡的酒一飲而盡，無話可說，只好乾杯，於覓歎口氣，由著她喝。「等等，我打個電話。」
「好。」
於覓走到較安靜的後場，獨留冉擷羽一人坐在吧檯，酒精焚燒著喉管，她喝得嗆出了淚水，倘若要問昱凱在她心裡代表什麼？她想，他是她心底，永遠的一根刺。
拔了會痛，擁抱了也痛，她只能忽視，他卻不允許她遺忘，總是用各種方式提醒她，他明白的情意使她掙扎得好痛苦，問題是……她不行。
於覓回來了，見她一杯接一杯地喝著，卻始終喝不醉，太清醒也是一種折磨。不知道過了多久，冉擷羽開口：「小覓，幫我解開。」
她把剛纏繞在手指上的線繩扔給好友，於覓接過，看著那細小的繩子互相繞在一起，一圈一圈糾成了結，不禁皺眉。「你這都打成死結了，怎麼打開？」
冉擷羽勾唇一笑。「我跟他，就是這樣。」
於覓一愣，看她又拿了兩條繩子，打了一個結。「一開始，我以為我只是因為我媽的事，不想把感情看得太重。」她再纏上一個結。「可他一直不放棄，我看著他一步一步追來，而我不過隨口拒絕，他卻當成了圭臬，他用情太深，我很害怕……」
打上第三個結，線繩已經變得有點亂。「但久了，我開始想，也許應該試著放開一次，雖然當初那蛇確實咬得我挺痛的，但十年都過了，我不該再那麼怕草繩。那麼好的男人，如果只是因為這樣就拱手讓給別的女人，老實說還挺讓人不甘心的，但……」她把繩子搓成一團。「有天，我終於知道為什麼。」
於覓沉默了，良久，她掀了掀唇。「擷羽，那不是他的錯。」
「我知道。」理智知道，但感情上，那個事實仍舊無時無刻提醒她，她以為自己沒放心上，但只是一種自我催眠。當初考大學，她下意識選擇遠地，就是不願再看見他，他們……長得實在太相似了。
「我告訴自己他是無辜的，但無辜又怎樣？這一輩子，我都不可能毫無芥蒂地愛他……」
所以她唯一能做的，就是想方設法讓他離開，去找一個可以回報他感情的對象。
看著好友頹喪的模樣，於覓歎了口氣，把視線放在她身後不遠處，一個男人站在那兒。她不知道他來了多久，但有些話，他應該已經聽進去了。
「你聽到了？」
「嗯，一些。」
陡然介入的熟悉聲嗓使得冉擷羽悚然一驚，瞬間抬起臉來，在吧檯昏暗不明的燈光下看清了那人的臉，她不敢置信。「昱凱？」他……怎會在這裡？
「于小姐打給我，說你心情不好在喝酒，叫我作好準備，我怕你喝多了就先過來看看……不過，你剛講得太專心，沒注意到我。」
他聳聳肩一笑，在她身旁的位子坐下，並朝於覓送去一個眼神，後者接收到，點了點頭。「你們兩個好好聊吧。」
「什——」冉擷羽來不及阻止，看著好友棄她而去，她轉頭，看著寧昱凱，他臉上依舊還是那抹淡淡的笑，眼神被垂下的劉海遮擋住，她看不清。
良久，他掀唇。「擷羽，你知道為什麼過了這麼多年，我還能一直喜歡你嗎？」
這也是冉擷羽一直以來不懂的問題，她機械式地搖頭。此刻的寧昱凱語氣雖然溫和平淡，卻給她一種極為陌生的感覺，她分不清他此刻的情緒，只能聽他講。「我一直以為你其實是迷失了，談戀愛就像你當初拒食一樣，只是想用這種方式多得到一點旁人的關心，所以我想，如果哪天連我都不理你了怎麼辦？我答應過你的，沒有人要你，我要你。」
沒想到他竟會把十多年前的一句話記得這麼牢，冉擷羽喉頭一緊，想說些什麼，卻被他打斷。「不過，現在看起來，我好像弄錯了。」
記得第一次告白的時候，他感受得出冉擷羽的驚訝，明白那時的她只是把他當成一個鄰居小弟，從沒將他往愛情的方向深思過。
第二年，她仍然意外，他高中一樣讀男女合校，與他同齡的女生那麼多，怎還會記得這個大他四歲的女人？
第三年，她的表情變了，儘管還是笑著，一派落落大方，可眼底多了些迷惘，她不由得開始將他視為「男人」，第四年、第五年……
然後，每一次等她分手，他都會送上告白，她曾回應過一次，可寧昱凱不笨，看得出來她不過是自暴自棄，打算藉由交往讓他滿足，等他看到她的「真面目」後便失望離去。她不是為了和他在一起而答應，而是為了讓他離開。
他以為這代表了自己在她心目中與眾不同，卻沒想過他們之間其實卡著更大的一個難題，原來……這一切全是他自作多情。
寧昱凱終於側過頭來看她，注視她的眸光裡暗藏一抹冷冽的平靜，令冉擷羽打從心底發了個顫。面對這樣的昱凱，她陌生，甚至懼怕——
他笑了。「原來你一直都知道自己在做什麼，我還以為你不懂，結果真正沒搞清狀況的人是我。你何必這麼辛苦？只要明白告訴我，我是那個女人的兒子，我就懂了——」
當年擷羽的父親外遇，對像不是別人，正是他的母親。
他父親早逝，母親獨自一人拉拔他長大，多年不曾再嫁，沒想到近水樓台，最後選擇的對象竟是住在他們隔壁的冉父。
換個角度來說，他的母親，也正是間接造成冉家悲劇的罪魁禍首。
可那畢竟是他母親的作為，和他無干，因為擷羽從不曾在他面前指摘過這點，所以他以為她也是這麼想的，想不到這麼多年過去，她始終沒釋懷過。
她不愛他，不是不敢愛他，而是無法愛他。
甚至寧可找個假的欺瞞他，也不願把話說白。他曉得她是不願傷他，問題是她心底壓著，他就能好過？
想起於覓告訴他的內容，他想這次，他是徹底受傷了。
「我想……我應該沒有理解錯誤吧？」
冉擷羽講不出話，或者說是無話可說。昱凱的眼神陰暗，彷彿陷入永夜，再無一絲光采。他就這麼瞅著她，看著她的方式卻不帶任何溫度，銳利得像不放過她臉上任何細微顫動，或者……他在等，等她說出一句反駁，駁斥他的推論，即便那是謊言，他也願意相信。
只可惜，他失望了。
冉擷羽在燈光照耀下的臉色很蒼白，漆黑的眸子裡轉動著水光，她唇片顫動，數度欲言又止，那副脆弱的模樣使寧昱凱看得心疼，終究還是無法冰冷地待她……他扯出一抹澀笑，抬手撫上她的臉。「擷羽，你其實一點都沒變。」
從過去到現在，她講不出任何一句違背自己心意的話，就連拒絕他時都不曾講過一句「不喜歡」，所以他才會一直期待，期待有天當她願意放下受過的傷，她就能看見他。
現在想來，是他想得太美了。
寧昱凱看了眼被她擱置在吧檯上的繩線後起身，在離去之際，他說：「你以為，只有你是受害者？」
★★★
「你以為，只有你是受害者？」
這是第一次，寧昱凱用那樣的表情對她說重話。
他從頭到尾都很平靜，但深沉的眸底卻蘊含著一抹深深的挫敗，使她看得胸口發疼，好似被什麼東西緊緊箍住，近乎暈眩。
然後，他就這麼獨自一人回去了。