一路上，冉擷羽態度冷靜，更像是抽離了情緒，她麻木地直視著前方公路，不發一語，寧昱凱一邊開車一邊關注她的情況。「要不要先睡一下？」
她沒回答。
只是下一秒，她的手便牢牢地握住了他置於方向盤的右腕，顧不得危險，恍如一種無意識的行動。她的溫度冰冷刺骨，手心潮濕，寧昱凱以另一隻手穩住車子，大掌轉而將她的手緊緊握牢。「不會有事的，別想太多。」
她輕輕應了聲，閉上眼。
為了轉移注意力，寧昱凱打開廣播，聽著旁人不著邊際地談論著快樂的話題，彷彿就能遺忘自己的悲傷。RichardMarx的〈HeavenOnlyKnows〉自另一端傾洩而出，那憂傷的調子一下子淹沒了他們——我的心是年輕的，但靈魂已老。我說出的我從不曾做到，我以背抵住磚牆，這是我唯一可以感到自己堅強的所在……
是的，她真的老了，靈魂背負太多，已經疲憊。她本以為自己可以漠視愛情，過得很好，卻不然。真實的她渴求感情，脆弱不堪一擊，她其實一直都在期待著，總有一天母親會恢復正常，看著她，跟她說一聲：媽很愛你……
假若連這個微小的期盼都是奢望，那麼，她的人生還能夠期待什麼？
她不知道，只是此刻手上的溫度正企圖融化她心底的寒冷，她沒抗拒，只是不知道他辦不辦得到？
從台北到中壢大約四十多分鐘的車程，寧昱凱無視紅燈，用最快的速度趕到當地醫院，可惜仍是晚了一步。冉母被人從手術室裡推出來，臉上很戲劇化地蓋著一塊白布，揭開來，略顯蒼白的面容看起來很安詳，好似只是睡著了。
寧昱凱早在接到電話時便作好了最壞的打算，卻沒料到會這麼快，他站在冉擷羽身後，扶著她兩邊肩膀，感受到她最細微的震動。她身上溫度仍舊冰冷，像個冰柱，幾乎讓他錯覺她下一秒便會碎成一片片，可實際上她很好，表情沉靜地看著躺在病床上的母親，點了點頭。
護士將白布重新蓋上，寧昱凱問她：「之後有什麼打算？」
「喪禮……簡單一點，反正也沒什麼人會參加，我想把她的骨灰跟我阿公放在一起，他老人家到過世前都很擔心我媽的情況，讓他們互相作伴也滿好的。」
「嗯。」寧昱凱握住她的手。「媽的後事我來處理。」
冉擷羽沒拒絕，只是淡淡應了一聲。
告別式非常簡單，一切化繁為簡，僅是簡單安排上香，前來參加的人只有冉擷羽幾個較為親密的朋友，還有母親在療養院裡的看護，過程異常冷清。喪假一共八天，但她不想休這麼久，索性以最快的速度辦完後事，準備回到職場。
從火葬場回來的當晚，冉擷羽便將自己所有的「傢俬」全拿出來，她迫不及待想妝點自己，那可以讓她漠視光鮮亮麗表層底下腐敗的真實。她沒事、她很好，這麼多年，不都是這樣走過來的？
寧昱凱走入房間，看見她把化妝品散了一地，跟她說：「你明天不用回去上班了。」
冉擷羽不懂。「為什麼？」
「你的假還有很多天。」他坐在床上，靜靜瞅著她，這些天她態度如常，一滴眼淚都沒流，不該是她會有的表現。「你需要多休息。」
「休息？我休息得夠了。」她不理他，繼續把玩著她的傢伙們。
寧昱凱看她這副樣子，堅毅的眉擰起。前一陣子，他本以為她還在消化失去至親的傷痛，但現在看來，她根本是不願意面對現實。
「別弄了。」寧昱凱上前握住她的手腕，阻止她那無意義的撥弄動作。「擷羽，看著我。」
冉擷羽不理他，一手被制住，她掙不開，索性用另一隻手收拾物件，全當沒聽見。
「看著我！」
他一字一句，充滿力道，冉擷羽無法反抗，只得依言抬眸，赫然驚見眼前的男人臉容憔悴、表情嚴肅，一雙因疲憊而凹陷的眼緊緊睇望著她，目光不知怎地使她有些懼怕，她想掙開，但不只手腕，就連臉都被他的另一隻手徹底制住，動彈不得。
她眼底浮現的脆弱擰疼了他，倘若可以，他願她一輩子都能活在虛幻裡，但那並不是真正的慈悲，他不得不狠下心來漠視她內心的祈求，即便眼眶發燙，他仍堅決道：「擷羽，媽已經死了，我們都參加了她的喪禮，你親自為她撿骨，放進塔位裡的，你——」
「我累了。」冉擷羽截斷他未竟的話語，臉上是一片冰封的麻木。「我想睡了。」也許一覺醒來，她會發現一切不過是一場惡夢，或者連她這個人的存在都只是夢裡其中的一環，真正的她，其實生長在一個快樂家庭，無憂無慮，一點都不缺愛……
「擷羽！」寧昱凱一把扯過她，用力得幾乎在她肩上留下痕跡，可她恍若未覺，只顧著掙脫，不願再多聽一句，寧昱凱只得使出力道，不許她逃開。「媽已經死了！她死了！你聽清楚了嗎？她死了！」
啪！
偌大的巴掌聲在室內迴盪，冉擷羽瞠眸，有些不可置信地看望自己的掌心，她顫著手，那兒傳來的痛楚鮮明刺骨。寧昱凱轉過臉來，白皙的頰浮上一道紅痕，顯見這一掌力道十足，可他並未動怒，一雙黑眸柔柔看望著她。「冷靜一點了嗎？」
「我……」她嘴唇掀動，目光迷離，看著被她屢次傷害的男人，始終站在她的面前，寸步不離，為什麼他可以做到這種程度？
因為愛。
他黑黝黝的眸子直盯著她，一步都不打算走開，讓她莫名覺得可怕，不由自主撇開頭。「我以為……我只是作了一個夢。」
「這不是夢。」
是，她知道，她親自去看了母親最後一面，參加她的喪禮，替她撿拾骨灰，最後再置入塔位裡。這一切過程太鮮明，鞭笞著她，她多渴望這只是一場過分清楚的夢境，可卻不是……
她漂亮的眸子顯得空洞，整個人像是失去了靈魂，她推開他，以夢遊般的姿態走入浴室。寧昱凱跟著她，看見她爬進浴缸裡，然後緩緩坐下來。剛使用過的浴室還有些水氣，她不在意，此刻她已徹底被悲傷浸泡，只等著發霉潰爛。
冉擷羽環住自己，身軀縮成一團，腦袋斜靠著冰冷的磁磚牆。這是她脆弱至極的表現，把自己藏入一個難以得見的角落，任其發爛。過去他曾多次在各種不同死角發現她的蹤跡。他彎下身來，唇吻落在她的額際、眼角、唇瓣，感受到她的痛。而她痛，他也並不好過。
「擷羽，哭出來好嗎？」
他捧著她的臉，小心翼翼地勸誘著她。她蒼白的唇抖顫著，哭……她想哭……但哭了就是承認這不只是一場夢，而是現實。現實裡，她最重要的人，已經不在了……
「我、我不知道……我一直以為有天她會好的，總有一天她會看得見我，我只剩下她了，為什麼她拋棄我一次不夠，還要拋棄我第二次？」她好痛，渾身上下疼得幾乎要裂開。「我到底做錯了什麼？為什麼她不要我……她不愛我……沒有人需要我……」
「你沒錯，你什麼都沒錯。」寧昱凱一下子抱緊她，捨不得她再這麼否定自己。「擷羽，我需要你，我們結婚了不是嗎？你還有我，而我……也只剩下你了。」
冉擷羽睜大了眼，看著他，那一雙沉靜的黑眸洋溢著某種悲傷及祈求，她這才發現，這些年，她至少還有一個母親，可他呢？除了她，她還有誰？
但……她好累。「我不要愛了……好痛苦……」
「我知道。」寧昱凱抱住她。「但你不能不愛。」至少，不能不愛我。
「我好累……」
「愛我，你就不會累了。」他親吻她。「我會比媽還要愛你……」
她沒給你的，我給你，所以，請你也這麼愛我。
我讓你愛。
那無言的渴求，冉擷羽感受到了，她的人生唯一一次傾盡所有的愛，下場卻是遍體鱗傷。她愛的人不期望她的愛，而眼前這個她始終無法愛的人，卻一次一次地告訴她：他需要，他需要她，需要她的愛……
現在，她只能愛他，也只想愛他。
她哭了。哭得聲嘶力竭，用盡全力，似要將體內所有的悲傷傾盡，發狠地哭。
寧昱凱任她哭著，開始剝除她身上的衣物，打開水龍頭在浴缸裡注入熱水，洗滌她渴盼情感的身軀。哭喊的過程中，她在他身上落下疼痛痕跡，寧昱凱一聲不吭地接下。這是愛的試煉，他甘願為她承受，即便相較於她內心的痛，這只是九牛一毛。
他抱著她、哄著她、吻著她，感受這個脆弱的她依賴自己，第一次感受兩人的貼近。置之死地而後生，她無依的心終於真正地靠向他，寧昱凱將濕漉漉的她自水裡撈起，以毛巾擦乾，簡單地套上浴袍，把她安置床上，親吻她。「好好睡一覺，我們明天去看看媽吧，好不好？」
疲憊至極的她回不了太多話語，只微弱地點了個頭。「好……」
冉擷羽睡下了。
寧昱凱把床頭燈轉小，在暈黃的燈光下俯看她虛弱的沉睡姿態。這幾天他們都太累了，可此刻他卻覺得無比充實。他的擷羽終於打開了一點點的縫隙，即便這是趁人之危，可他不得不用這種最殘忍的方式扯開她的傷口，逼她正視，再將自己敷於其上。倘若她需要活下去的意義，那麼，他希望那個理由只能是他，也只該是他。
「擷羽，我說過我永遠比你倔強。」寧昱凱淡淡一笑。
機會是給準備好的人。
他想，他準備好了。
★★★
隔天醒來，冉擷羽的眼睛紅腫得嚇人，寧昱凱替她拿毛巾沾濕敷在上面，替她按摩，她哼哼唧唧，發出小貓一般的叫聲，來回敷了一陣，終於比較睜得開，卻佈滿血絲，她甚至有些輕微的發燒。
寧昱凱煮了她喜歡吃的清粥，這一次她沒拒絕，乖乖灌了下去，然後吃了藥便躺在床上昏沉地睡下，再醒時溫度已經降下，但人還虛弱，她說：「我想去看看媽……」
「好。」寧昱凱拿來衣物給她換上，冉擷羽就像是一個娃娃，茫然地任由他給她套上衣物。這次他叫了車，拿毛毯將她裹住，在後座攬抱著她便向司機報出目的地。
冉擷羽母親的骨灰安置在基隆，從汐止過去不算太久，他們拈香祭拜，照片裡的冉母很恬靜地笑著，彷彿所有的苦難都已離她遠去，唯獨存活下來的人必須概括承受。冉擷羽就這麼靜靜地看著相片裡一臉悠然的母親，落下淚來，此時無聲勝有聲，寧昱凱握住她的手，感受著她身軀的細微震動，並不言語。
直到很久後，兩人站得腿都要麻了，冉擷羽才說：「回去吧。」
寧昱凱仍是同樣的一聲。「好。」
他慶幸這次的房子租得對，四周都是綠意，遠離塵囂，對於療傷止痛有很好的效果。這些天，冉擷羽吃了睡睡了吃，終日恍惚，客廳地板上仍四散著先前沒拼完的鍵盤，他給她隨意拼湊，錯了便拆掉重來，期間弄壞了幾個鍵盤，他也不在意。
兩人間的交談很少，可他卻很享受這樣的寧靜，甚至每天醒來，冉擷羽總像只畏寒的小貓般蜷縮在他懷裡安睡，不若過往清醒以後便會下意識地退開，她正在無意識地倚靠他，他知道。
這令他歡喜，儘管付出的代價極為慘痛。