敏麗轉身看到喬安妮騎著她的小馴馬靠近，但仍然不敢太靠近跺跺那匹大戰馬。她們落在其它人後面，所以不必擔心有人聽到她們談話。
「妳以為我在乎他是否感到難堪嗎？」她對妹妹說。
「妳應該在乎的。有些男人對那種事的器量非常狹小，甚至會設法報復。我們不知道他是不是那種人。」
敏麗皺起眉頭。他們爭吵時堡場裡確實有幾個沃夫的騎士在，包括他的哥哥雷蒙。如果沃夫在氣消時注意到那一點，他可能真的會感到面子掛不住。
「難道我應該謝謝他差點揍了跺跺嗎？」敏麗咕噥。
「當然不是。只不過你應該留意別讓其它人聽見妳對他說的話，如果妳要說的話不是很好聽。」
敏麗咧嘴而笑。「不是很好聽？真是的，那麼我無時無刻都得對他低聲說話了。」
喬安妮回以微笑。「妳在說笑，但妳最好牢記那一點和控制住妳的脾氣。女人比男人容易忍氣吞聲。」
「是嗎？我倒認為正好相反，因為我們的喉嚨比較小。」
「算了，妳今天聽不進勸。我只不過是──」
「沒錯，我是聽不進勸。」敏麗打岔道。「因為在看到那個人有多可怕之後，我把所有的力氣都花在忍住眼淚上了。」
喬安妮瞪大雙眼。「妳真的那麼難過？」
「在短短幾個小時內，他先以暴力逼我照他的喜好穿衣服，然後又以立刻舉行婚禮逼我陪他一起打獵。他打算控制我的一舉一動，使我對他唯命是從。跟那種人在一起，我應該感到快樂嗎？」
喬安妮聽出她是氣憤多於難過。「爸爸的放任使妳習慣了為所欲為。丈夫不會像爸爸一樣──任何丈夫都不會。」
「洛朗就會。」
「朋友不會想要命令朋友，但朋友一旦變成丈夫，敏麗，別自欺欺人地認為洛朗絕不會想要命令妳。沒錯，他會比較寬厚，但有些時候他還是會覺得必須命令妳，而且希望得到服從。結婚不會使我們跟他們平等。我們只是從一個權威統治換到另一個而已。」
「妳能夠接受？」敏麗忿忿不平地問。
「不接受也不行，因為事情就是這樣。」
這就是敏麗痛恨身為女人的原因。事情不應該是這樣。她是成年人，能夠做邏輯理性的思考。她應該跟男人一樣有權主宰自己的人生。只因為他們比較高大強壯並不表示他們就比她更有智慧和常識。他們只是自以為如此。
「妳嫁給威廉後他有那樣對妳嗎？只因為他可以命令妳就命令妳做這個做那個？」敏麗好奇地問。
喬安妮露出微笑。「威廉愛我，所以他竭盡所能地討好我。這就是妳獲得幸福的關鍵，使妳的丈夫愛妳。」
敏麗哼地一聲說：「好像我想要他愛似的。」
「這就說到重點了，妳應該想要他愛妳，因為那樣他就會想要討好妳，那樣妳就會有較多的自由。難道妳看不出來那有多容易？我沒有說妳必須愛他，我只說如果能擁有他的愛對妳會很有用處。」
「如果不得不嫁給他，也許吧，但我仍然打算阻止那種事發生。爸爸答應給我一個月的時間。他似乎認為我會在這段時間裡改變對沃夫的看法，但那是不可能的。」
喬安妮歎口氣。「當然不可能，因為妳連試都不肯試。」
敏麗渾身一僵。「妳希望我嫁給他？」
「不。跟妳不同的是，我認為任何事也阻止不了它的發生，既然一定會發生，我希望妳能從中找到幸福。爸爸真的有說如果妳一個月後還是不滿意沃夫，他就願意取消婚約？」
「沒有，但他說到時可以進一步討論。」
「依我之見，爸爸會那樣說完全是因為他認定妳會改變心意。記住那一點，敏麗。在這一個月裡，妳應該努力發掘沃夫的優點。」
「我懷疑他有任何優點可以讓我發掘。」
喬安妮嘖嘖作聲。「他一定有能讓妳喜歡的地方吧？他長得那麼英俊，又沒有蛀牙口臭。他年輕健壯，沒有駝背或發福。老實說，他沒有任何地方──」
「直到他開口說話或舉起拳頭，」敏麗打岔道。「那時我就覺得他像陰溝裡的老鼠一樣令人作嘔。」
喬安妮搖頭放棄，但她還有最後一句話要說。「妳連最兇猛的野獸都馴服得了，為什麼認為妳不能馴服那個騎士？」
敏麗眨眨眼，從來沒有那樣想過。「馴服他？」
「對，如妳的意。」
「但他不是動物。」
喬安妮翻個白眼。「聽妳形容他讓人以為他是。」
「我就算想要馴服他也不知道該如何著手，何況我並不想那樣做。」
「妳給動物牠們最需要的東西，對不對？」喬安妮指出。「信任、同情、溫柔的手，所以牠們不怕妳。」
「他不需要人同情，他也不需要信任我。我能對他造成什麼傷害？即使我用溫柔的手敲他的頭，他恐怕也不會感覺到。」
喬安妮輕聲低笑。「那樣叫做溫柔？」
「當然不，重點是他不會感覺到。他有什麼需要是我可以用來馴服他的？」
喬安妮聳聳肩，然後咧嘴而笑。「威廉常說男人只需要在床上爽到了就會快樂。」
「喬安妮！」
「他是那樣說的。」
「只需要那樣就能使他快樂？」敏麗不敢置信地問。
「不，他只要跟我在一起就很快樂，但那是因為他很愛我。如果妳不想要沃夫的愛，那麼迎合他的需要使他滿足就可以跟他一起生活得愉快些。」
敏麗對妹妹微笑。「我很感激妳的妤意，喬安妮，真的，如果我被迫嫁給了他，妳的忠告會很有用。但我寧願事情不會變成那樣。要我跟一個可能會打我的男人一起生活？他從小就喜歡動粗，至今仍是如此。」
「但那也可以改變，只要妳肯用心使他變溫順。」喬安妮指出。
「也許吧，但那不是他唯一的缺點。他打算做妳建議我做的事，馴服我，把我變成他喜歡的樣子。妳以為我受得了那種束縛？」
「這其中必定有中間地帶，敏麗。」
敏麗哼一聲說：「那會需要相當程度的平等，但妳剛剛不是指出任何婚姻都是不平等的？他不需要做任何讓步。因為他是男人，他的意見最重要，他的力量使他能夠隨心所欲。而我什麼都不是，只是個必須全盤讓步的女人。天啊，我恨死這樣了！」
喬安妮的表情。這不是她第一次聽到姊姊抱怨她有多麼痛恨身為女人。跟以前一樣，她不知道該說什麼才能使事實變得比較容易讓敏麗接受。
男人可以隨心所欲是不爭的事實，至少大部分的男人都可以。女人卻沒有行動自主權，她們被教會、國王、家族和丈夫視為財產。大部分的女人都不會質疑那樣是否正當。那些對此有異議的女人，例如敏麗，永遠不會對她們的命運感到滿意。
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他們在一小塊林間空地停下來釋放獵鷹。這個時節不會有很多小動物，但只要有，獵鷹就會從高空中看到而猛撲下來。
獵鷹捕獵的畫面令人著迷。雖然比較喜歡靠自己的技術打獵，但敏麗還是能夠欣賞天生的捕食者被訓練到完美無暇的技術。
登博堡的騎士都有他們自己的獵鷹，來訪的騎士卻沒有。雖然許多人會帶著獵鷹旅行，但沃夫和他的部下在出發時並沒有想到要打獵。
跟敏麗一樣，沃夫只是在旁觀看而已。諷刺的是，她發現自己在看的是他，而不是飛翔的獵鷹。
她希望喬安妮沒有指出他有多麼英俊，因為她發現她無法反駁那個事實。他的五官分明而且充滿陽剛味，雖然他依循古諾曼的習俗，臉頰和下顎都刮得很乾淨。約翰國王蓄鬍鬚，大部分的貴族都傚法他們的國王，但沃夫沒有。
他的頭髮比一般男人長，事實上跟她的一樣長。這使她感到有點怪怪的。雖然她不嫉妒他那頭烏黑濃密的鬈發，但她發現她希望自己的頭髮長一點，事實上是長很多──這一點實在荒謬。
坐在那匹黑色種馬上，敞開的灰色斗篷一直披到馬尾，他看起來十分威嚴。即使是在放鬆的時候，沃夫的坐姿依然端正筆直，突顯出他的寬肩窄腰。
喬安妮說的沒錯，他的全身沒有一點贅肉。但她沒有提到肌肉。說真的，他的肌肉非常發達，緊繃在他的黑色短袍下。他長腿上的肌肉格外結實，連及膝的靴子都因此顯得太緊。
他真的沒有看了令人討厭的地方。只可惜他是典型的粗野騎士，而她想要比那樣更好的男人做丈夫。她知道她想要一個只在戰場上凶暴的丈夫太不切實際，但那就是她想要的，也是她能得到的，只要她能嫁給洛朗而不是宋沃夫。
她凝視沃夫太久。他一定是感覺到了，因為他的深藍眼眸突然盯著她看，好像跟她剛才對他那樣在評估她。那樣想給她一種奇怪的感覺；當他沒有靠近，只是繼續凝視她時給她一種更奇怪的感覺。
她想要轉開視線卻辦不到。他的凝視太有吸引力。她不但不覺得冷，反而十分暖和。這個事實使她全身發冷，忍不住把斗篷裹得更緊。她的舉動使他露出微笑，好像他知道她的不適是他造成的。
接著他騎馬走向她。她只是訝異他等了這麼久才靠近她，因為他命令她跟他們一起來打獵，但出了城堡後卻一直對她不理不睬。
他花了片刻才抵達她身旁，因為她一直盡可能拉大他們之間的距離。他在抵達時打算與跺跺保持距離。他的馬卻另有想法，不顧他的拉扯，執意杷頭伸向敏麗的手。
他在控制不住他的馬時咒罵了一句，然後說：「天啊，妳對我的馬做了什麼？」
「只不過是和牠做朋友罷了。」她說，一邊對他的馬微笑，一邊輕搔牠的鼻子。跺跺只是把頭歪到一邊看了一眼，確定她沒有受到任何威脅。
「妳對付動物的方法好像在施巫術。」
敏麗嗤之以鼻，接著又希望自己沒有那樣做。也許讓沃夫認為她是女巫對她反而有利。他也許會擔心她用巫術報復而不敢對她太凶。那個想法令她愉快。
「和我做朋友的動物知道我絕不會傷害牠們。你的馬對你也是那樣想的嗎？」
「我為什麼要傷害牠？」
「你剛剛試圖拉開牠時就傷害牠了。」她指責。
他臉紅了，然後皺起眉頭。「小姐，不要考驗我的耐性。」
他再度嘗試使他的馬退後，沒有先前那麼用力，但還是不成功。最後他命令她：「放開牠。」
「我沒有抓著牠。」她平靜地回答。「如果你向牠道歉弄痛了牠，讓牠知道你關心牠，牠也許就會服從你。」
沃夫的回答是低吼一聲，然後下馬牽牠走開。敏麗看到他遇到的困難時努力忍住笑，但還是忍不住喊道：「別忘了道歉。」
他不理會她，但對他的馬說了幾句話。她聽不見他對牠說了什麼。八成是恐嚇牠別再讓他出糗。
幾分鐘後，他重新上馬，再度嘗試接近她。但這次他沒有靠得太近，而且側著馬身使馬不容易注意到她。
如此一來，沃夫才能夠放鬆些。這就是為什麼敏麗知道他發覺即使兩人之間隔著一段距離，她還是在低頭看著他。
由於戰馬的體型巨大，所以沃夫的身高仍然不足以使兩人平視對方。他顯然不喜歡被迫抬頭看她，即使只是幾寸。
敏麗故意作對似地在馬鞍上挺直背脊，使兩人之間的落差又多了幾寸。沃夫見狀厭惡地哼了一聲，然後調轉馬頭準備走開。
接著她痛得倒抽了口氣。
那完全是不由自主的。她絕不會故意引他回來。她只是很驚訝聽到箭朝她射來，接著就感到上臂一陣刺痛。箭擦傷她後繼續往前飛，射入附近一棵樹的樹身裡，但在沃夫轉頭看她時，她還是不敢置信地瞪著出現在她斗篷上的鮮血。
他看到鮮血的反應比她快了點。他在幾秒鐘內就把她從跺跺背上抱到他身前的馬鞍上，用他的臂膀和斗篷把她裹住。「準備戰鬥！」他大叫。他的騎士立刻拔出武器朝他靠攏。
她徒勞地嘗試在裹住她的大斗篷裡找尋可以讓她把頭探出去的縫隙。接著沃夫的馬開始奔馳，於是她不再嘗試。
她覺得有點頭昏眼花，奔馳回城堡的顛簸使她的手臂痛得更加厲害。
抵達吊橋時，敏麗已經毫無知覺。她生平第一次昏厥，不是因為疼痛，她比大部分的人更能忍受疼痛，而是因為失血過多。由於她被沃夫的斗篷密不透風地包裹著，所以他們兩個都看不到她持續流了多少血。
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「醫生為什麼這麼久還沒來？」沃夫問。
「也許是因為我沒有派人叫他來。」喬安妮悄聲回答。
「那應該是妳到達時做的第一件事。現在就去叫。」
敏麗知道他們就站在附近，她想要睜開眼睛卻沒有那個力氣。她仍然感到頭暈目眩，耳鳴使她聽不清楚。她知道她需要睡覺來恢復體力，但手臂痛得她睡不著。
「你叫他來，我就鎖門。」喬安妮說。「他能為敏麗做的我都能做。看看她！她已經流了那麼多血，不能再失血了。」
「胡說──」
「隨便你怎麼想，但根據我和姊姊的經驗，放血使毒素流出或許能治某些疾病和感染，但就單純的受傷和乾淨的傷口而言，我們從來沒見過放血使病情改善，使病情惡化反而比較有可能。何況，姊姊討厭水蛭，她不會感謝你在她沒有力氣扯掉牠們時把牠們帶來。」
「我不要她感謝，只要她康復。」沃夫僵硬地說。
「那就把她交給我來照顧。如果你真的想幫忙，就去告訴家父敏麗傷得不重，休息幾天就沒事了。」
沃夫猶豫片刻後說：「如果她的病情有任何變化，妳會通知我嗎？」，
「當然。」
「她醒來時我想見她。」
「只要她同意見你。」
他哼了一聲，然後命令：「我沒要求她的准許。叫我來就是了。」
房門砰地一聲在他背後關上，由此可見喬安妮剛剛有多麼使他惱怒。敏麗還是無法睜開眼睛看他走了沒有，但她努力張開了嘴巴。
「不要……叫他來。」她有氣無力地說。
喬安妮溫柔的手立刻來到她的額頭，安撫的聲音在她耳邊響起。「噓，妳打算睡上一個星期。他不會無禮到打擾妳睡覺。」
「不……會……嗎？」
喬安妮嘖嘖作聲。「我不會讓他打擾妳的。好了，忍一下，我要替妳包紮傷口。幸好縫合傷口時妳沒有醒。」
「多少？」
「六針。」喬安妮說，知道姊姊在問什麼。「我很小心，沒有留下皺褶。」
要不是太費力，敏麗就會微笑。她毫不懷疑喬安妮會守候在她身旁，直到她康復為止。
她在快要睡著時突然想到一件事。「找到他沒有？」
同樣地，喬安妮知道她問的是誰。「還沒有。我離開空地時爸爸正在指揮搜查。他很生氣我們的一個獵人會那麼不小心。」
「不是獵人……也不是意外。」敏麗殘存的力氣用盡，含糊不清地接著說：「有人想置我於死地。」
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「沃夫派了衛兵守在門外。別緊張，不是要阻止妳出去，而是不要讓任何人進來。」喬安妮壓低聲音說，好像衛兵會聽見她的話而報告上去。「他把妳說的話放在心上。」
敏麗在床上坐起來。躺了三天很有用。除了手臂還有些疼以外，她覺得自己幾乎完全復原了。「我說的什麼話？」
「事發當天妳對我說的話。」喬安妮解釋。「那枝箭射中妳不是意外。我告訴爸爸時沃夫也在場，他們兩個都同意妳的看法。這兩次攻擊發生的時間太近，不可能沒有關聯。」
「我還沒有想到那個。我只是瞭解我們村子和鄰村的獵人，他們沒有人會那麼不小心。爸爸在這個地區打獵時，他們也沒有人敢到附近來打獵。那天我們一群人聲勢浩大，他們不可能沒有聽到或看到。」
喬安妮絞著雙手喊道：「我痛恨妳受到這樣的威脅！為什麼有人想要傷害妳，敏麗？妳又沒有敵人。」
「我沒有，但他很可能有。有什麼比使他得不到我陪嫁的財富更能傷害他？」
「我無法相信。那太複雜了。」喬安妮搖著頭說。「直接殺死敵人不是更容易？但沃夫並沒有受到攻擊，至少據我們所知沒有。」
「這些攻擊隨著他的到來而發生，喬安妮。如果我不認為它們來自他的敵人，那麼我只有認為它們是沃夫自己安排的。」
喬安妮倒抽口氣。「妳不能有那種想法！」
敏麗抬起一道眉毛。「為什麼不能？他親口向我承認他愛的是別人，也要求過他的父親解除這樁婚約，但跟我一樣不走運。除掉我不是正好可以讓他如願以償嗎？」
「蓋義勳爵是個正直的人。我相信他把兒子教育的一樣正直。認為他會訴諸謀殺的想法實在荒謬。」
敏麗聳聳肩。「為愛做出更奇怪的事也時有所聞。但我傾向於同意妳的看法，這就是為什麼我認為攻擊是他的敵人所為。我們只需要查明是誰。」
喬安妮點點頭，然後憂心忡忡地看她一眼。「不只是這樣。」
「不只？」
「他堅信在這裡無法保護妳。他說登博堡太大、傭兵太多。傭兵不是以忠心耿耿聞名，而是以接受最高出價聞名。」
「妳說的是背叛嗎？」
「不是我，是他。我只是重複他跟爸爸說的話。他說雪佛堡沒有傭兵，只有效忠伯爵多年的騎士。」
「換言之，他信任那裡的每一個士兵，但這裡的士兵經常來來去去，所以我們這裡有很多人可能會接受賄賂或收錢殺人。」敏麗嗤鼻道。「爸爸相信那種推論嗎？」
「沒有完全相信，但他同意我們這裡有許多陌生人，因為大家都知道登博堡是找工作的好地方。重點是，我們明天敢程前往雪佛堡。」
「什麼！爸爸答應多給我一點時間的，現在不能只為了──」
「妳還是會有那段時間，只不過是在那裡，而不是在這裡。」
敏麗皺起眉頭，還是不喜歡那是他的主意。「妳說我們？」
喬安妮咧嘴而笑。「我告訴爸爸妳還沒有康復到可以在沒有我的情況下旅行。所以他同意除非有我陪，否則妳不該去。」
敏麗握住妹妹的手說：「謝謝。」然後壓低聲音補充：「妳也假裝生病，那麼我們兩個都可以待在家裡。」
喬安妮嘖嘖作聲。「在這裡和在那裡有什麼差別呢？妳仍然會有爸爸答應給妳的時間。」
「雪佛堡是他的勢力範圍，我在他的勢力範圍裡會很不自在。」
「我認為只要有他在的地方妳都不會感到自在，所以，還是那句話，有什麼差別呢？」
「也對。」敏麗承認，然後長歎一聲。「明天。妳不是該收拾行李了嗎？」