「這不重要，重要的是，大人往後有何決定？」
「我？」
「大人要是不回潘府，這滿屋女眷何以維生？」
「我說過了，我會給她們一筆錢將她們遣散出府，只要她們省吃儉用，下輩子至少衣食無虞。」
「非得這麼做？」律典記載，女子出閣被休，要是娘家不肯收留，就得自覓去處，也不得再改嫁……這些小妾無子無父，將來還能依靠誰？
「十九娘，這些小妾每月花銷得費上五百兩，潘府可不是金山銀山禁不住她們這般揮霍，而我也沒必要奉養她們。」他不懂自己為何要向她解釋這些，也不懂她為何要一直跟他吵這個，這明明與她無關。
五百兩的數字教她嚇了一跳，但她還是不肯放棄，問：「如果我們可以自給自足呢？」
「嗄？」
第五章限期一月(1)
毒殺老爺的真兇為朱袖的消息，在天亮之後，立即傳遍潘府，另一方面在罪證確鑿之下，知府大人升堂問審，判了朱袖和婉兒死刑，等候秋決。
此事已經落幕，但潘府的小妾們卻仍人人自危，她們擔憂著自己即將被趕出潘府，失去依靠。
幾日後，夏取憐要碧落通報所有小妾到疏月樓。
她們無一敢拿喬，畢竟她們都知道，世憐雖然無法掌管內務，但有個子嗣的她，地位並不亞於二夫人，遑論，她們都看得出潘急道近來對世憐已經另眼相看。
「夫人，其他夫人都到了。」碧落到寢房通報道。
「我知道了。」拿起隨筆畫的圖，夏取憐順手闔上已經看了大半的賬冊。
這些賬冊是潘急道交給她的，起因是兩人的一樁交易——
「你們要如何自給自足？」
揪出真兇的那天，潘急道如是問她。
「潘府旗下有諸多產業，只要撥一門生意讓咱們營生便可。」她想過了，與其放她們離府自生自滅，倒不如把大伙團結在一塊經營生意，互相有個照應。
「我為什麼要給你們一門生意？」他好笑地問他。
「否則大人要回來主持潘府嗎？」
「潘府產業自有牟總掌櫃處置，不勞你費心。」潘急道冷哼了聲。
說到底，還是為了潘府產業，這個女人，虧他好不容易對她有些改觀，豈料骨子裡的貪婪習性依舊不改。
「大人，為何不肯撥點心神在這個家？要是大人當初沒有離府，也許老爺也就不會遇害。」她是律師，也許不是最頂尖的，但要誘人入圈套，對她而言並不是難事。
「難不成你認為我爹的死是我造成的？」潘急道瞇起眼，有些懷疑自己聽到什麼。
「雖然不能說是共犯，但事實的確是你默許了這場謀殺。」
「好笑，天曉得這府裡好好的怎會發生這些事？」這說法教他動怒，她彷彿在指責他冷眼看著一切發生。「況且他會落得如此下場，是咎由自取！」
就算他和老頭極不對盤，也不會明知有人要殺他而不告知！
「不，你知道的，因為你剛剛就在防我，怕我貪了潘府產業，這證明你知道這府裡的小妾都是有私信的，而你沒有盡孝，勸老爺防備，放任就等於是見死不救。」
「放肆！」潘急道往花幾一拍，立刻揚起木屑。
夏取憐微愕了下，懷疑那花幾是三合板做的，否則怎會不堪一擊。再抬眼，她神色不變，繼續勸說：「親情血緣是切割不斷的，就算對那些小妾沒有感情，那麼心屏呢，她是潘府千金，不該被當個奴婢看待……難道大人不願意為她主持公道？」
「十九娘，你到底想說什麼？」他真是有些糊塗了。
他不懂這麼做對她有何好處，竟讓她不惜惹怒他也要爭取到底。
「大人，我認為潘府必須好好整頓，要是大人覺得府裡女眷只會蝕米，那麼就讓她們自己打理生活，讓她們靠一技之長攢錢，給她們魚吃，不如給她們魚竿教她們如何釣魚。」
「我憑什麼相信你？」
「只要大人在府裡，我做了什麼，難道還逃不過大人的法眼？甚至大人可以派侍衛守在疏月樓，盯住我的一舉一動。」
潘急道徐緩坐下，拿起早已涼掉的茶輕啜著。「十九娘，你到底是在打什麼主意？」
「大人，我只是不希望她們流離失所。」她由衷道。
同是女人，女人的難處她都懂。
「十九娘，到底是誰把你推下廊階還不清楚，這府裡的每個人都可能是兇手，你犯不著為她們請命吧。」
話說回來，真是可笑，她又是何時和那些小妾交情好到為她們請命？以往的十九娘，嗆辣刁蠻，雖然難相處，但心思一目瞭然；如今的她讓人越看越模糊，尤其是不按牌理出牌的做法，簡直教他摸不著頭緒。
「大人，一碼歸一碼，總不能一竿子打翻一船人，再者無憑無據就懷疑一個人，那是非常失禮的事。」
不假思索的回答和有條不紊的說話方式，教潘急道不自覺地睇著她。
她表情看起來冷淡，可那嗓音是有暖度的……真是教人摸不透。
「你明明就忘記一切，偏又古道熱腸起來……也是，依你的性子，要是還記得一切，又怎麼可能為她們請命？」他狀似喃喃自語，尋思片刻，掀睫道：「照你說的去辦，也不是不行。」
「大人又和條件？」談判總是需要條件交換的。
「想經營的生意由我指定，而且我要你一個月內讓生意蒸蒸日上，否則你就跟她們一起離開潘府。」
「所謂蒸蒸日上要有個明確的數字，日後才不會引發糾紛。」
面對她一板一眼的性子，他真不知道自己是該讚賞還是該冷哂。「好，只要你有本事將收入提高一成便成。」他想也不想道，腦袋裡已有想法。
「我明白了。」
「至於是哪門生意，我會要牟總掌櫃將賬冊交到你手上。」話落，他立刻起身。
「沒問題，那麼這段時日，希望大人能多待在府中，如此才能盯著我是否做出不合宜之事，再者大人也能和心屏多增進手足之情。」她欠身，渾身散發一股如山谷清泉般清冽的氣質。
潘急道盯著她，濃眉微微攢起。
「大人？」她不解地喊道。
她難以讀解他眸中的思緒，但他這般看她已是第二回了。
潘急道猛地回神，捧著額不敢相信自己竟然一再像著魔般看她。
十九娘是個美人，狐媚妖嬈，就算曾經教他心動過，但也已是過去，怎麼近來總讓他一再反常？
八成是因為她性子轉變太大，才會教他迷惑。
對，一定是這樣。
「我知道了。」擺了擺手，他大步離開，甩開她，甩開心頭陌生的悸動。
翌日，她就收到牟桑成送來的賬冊。
大人撥了兩家商行給她，她學過會計，看帳對她而言，一點都不困難，困難的是，這是兩家虧損嚴重的商行。
她沒機會做市場調查，就連這地方的風俗民情都不懂，無從理解為何兩家商行虧損連連，尤其一家還是花樓。這銷金窩，從古至今皆如其名，男人夜擲百金，照理說，不可能虧損才對。
而另一家是家南北貨商行，賣的東西琳琅滿目，柴米油鹽醬醋茶幾乎都包了，還有不少其他城鎮特有的乾貨蔬果，種類太雜，也許就是虧損的原因吧。
她大略猜想，但終究只是猜想，手上還有太多資料待她研究。
「夫人真要替其他那些夫人謀生計？」
「要不呢？」
瞧她移步前往花廳，碧落百思不得其解。
在這府裡，各人是自掃門前雪，多一事不如少一事，所以她不能理解夫人為何反其道而行。